Цвет моих крыльев Шашкова Екатерина

Я кивнула, уже не пытаясь скрыть улыбку.

– Молодежь, – вздохнул Льени. – Лишь бы кулаками помахать! А мне сплошные убытки.

– Я больше не буду, – обнадежил его наемник. – Тем более, я никогда первым не начинал. Оно всегда как-то само по себе выходило.

– То есть трупов в подвале не зарыто? – обрадовалась я. – Ну и в чем тогда проблема? Драться ведь больше никто не собирается!

– Я надеюсь. – Трактирщик окинул незваного гостя многозначительным взглядом. – А комнат свободных все равно нет.

– Да у меня, честно говоря, и денег-то на оплату жилья нет. Думал, может, тут заработаю немного.

– Опять играть собрался?

– А вы против?

– Молодой человек, если вы еще не заметили, я вообще против того, чтоб вы лишний раз появлялись в моем заведении. Не то чтоб вы мне так уж откровенно не нравились, но за вами всегда тянется длинный хвост из неприятностей и досадных случайностей. И все бы ничего, но разгребать результаты этих случайностей приходится мне. Я доступно излагаю?

Наемник понуро кивнул.

– Пап, ну пусть хоть разок сыграет. Что в этом плохого? – выдвинулась вперед Лита. – С музыкой ведь веселее!

– А если он что-нибудь заработает, так все равно в конечном итоге нам отдаст, в счет долга за ремонт, – ввернул Лито, за что тут же схлопотал тычок под ребра от сестры.

– Ну а ты что скажешь? – обернулся ко мне трактирщик.

– А я-то тут при чем? – пожала плечами я. – Это уже ваши дела, внутрисемейные.

– Может, мне интересно мнение постороннего слушателя? – улыбнулся Льени.

И я поняла, что решение-то он давно уже принял, просто не хотел прилюдно уступать собственным детям.

– А на чем он хоть играет?

– На всем! – горячо заверила Лита.

– На нервах! – влез ее брат.

– На флейте, – смущенно поведал наемник собственным сапогам и скрипучим половицам.

– Вот если бы на гитаре, – демонстративно потянулась я.

– Гитару я разбил, – грустно сообщил мужчина.

– Об меня, – не преминул вставить Лито.

– Да ладно, пусть сыграет, – решила я. – Уж от флейты ничего страшного не случится.

Наемник радостно кивнул и зачем-то покосился в окно. Я проследила его взгляд, но ничего интересного не увидела – лишь кусочек безоблачного неба да несколько случайных прохожих. Может, показалось?

– Ну, валяй, раз уж такое дело, – торжественно провозгласил трактирщик. – Только смотри у меня, чтоб без эксцессов.

Блондин кивнул, достал флейту и огляделся в поисках места. Поиски успехом не увенчались, поскольку свободных стульев за время разговора не прибавилось. Пришлось мне пожертвовать насиженным местом ради искусства. Мужчина с легкостью влез на стойку, поднес инструмент к губам и снова с едва заметной настороженностью глянул в окно. Нет, все-таки не показалось. Но что же его могло так заинтересовать? Не тучка же, появившаяся на горизонте?!

А играл наемник хорошо. Даже я, совершенно не разбирающаяся в музыке, была мгновенно заворожена мелодией. Быстрые композиции сменялись медленными, от одних хотелось плакать, от других – смеяться, от третьих – танцевать.

Момент, когда к музыке прибавился голос, я пропустила. А Лита, пристроившись рядом с мужчиной, уже затягивала очередную песню. Получалось у них настолько слаженно и душевно, что даже самые зверские рожи посетителей все больше смягчались. Бывалые вояки откладывали ложки, ставили на стол кружки и начинали прихлопывать в такт мелодии. Лито приволок из подсобки кастрюлю и теперь использовал ее как барабан, а я отбивала ритм каблуком. О том, что я могла пропустить этот импровизированный концерт, оставшись дома, даже думать не хотелось.

А потом мы с Литой и вовсе пошли танцевать на узеньком пространстве перед стойкой. Народ сразу же передвинулся вместе со столами поближе к стенкам, освобождая место. Те, кто помоложе, даже присоединились к танцу. Лито окончательно отбил ладони о кастрюлю и теперь вдохновенно дубасил по ней половником, попутно изображая какую-то шаманскую пляску. Восседающий на стойке гибрид воина с менестрелем извлекал из флейты совершенно немыслимый диапазон звуков. Льени, решившись, достал откуда-то потрепанную гитару без одной струны, и к общей какофонии добавились его робкие аккорды.

В конце концов, светловолосый наемник посовещался с трактирщиком, и они дружно затянули развеселую песенку про классический любовный треугольник: дракона, принцессу и рыцаря. Слова знали, кажется, все, кроме меня, поэтому подпевали так, что от многоголосого хора сотрясался весь трактир.

Наконец, как водится, появился отважный рыцарь, который пообещал королю вернуть его дочь.

Рыцаря изображал Лито, напяливший на голову многострадальную кастрюлю. Он окрестил половник сверкающим мечом, оседлал швабру и бодро поскакал по залу. Его сестра тут же затребовала себе роль принцессы и теперь театрально заламывала руки, мелодично стеная после каждого куплета.

Меня недолго думая назначили драконом. Экспериментировать с огнем я не рискнула, но скорчила зверскую рожу, схватила Литу за талию и потащила «в темную пещеру» под лестницей.

Юная дева из меня получилась более убедительная, чем дракон. Я по мере сил состроила глазки Лито, он великодушно предложил мне место на швабре… И только тогда до меня дошло, что история какая-то подозрительно знакомая. Интересно, слышала ли ехидная Кимура эту песню? И где все происходило?

Грустный «рыцарь» стянул с головы кастрюлю, продемонстрировал всем собравшимся пустое дно и пошел собирать гонорар за выступление. Монетки бодро застучали по металлической посудине. Флейтист в заключение сыграл еще что-то простенькое, Льени стыдливо спрятал гитару обратно под стойку, Лита поправила платье, рассеянно принюхалась… и с визгом умчалась на кухню. Кажется, там за это время что-то основательно подгорело.

Я еще некоторое время проторчала посреди зала, пытаясь понять, что это было, а потом меня бесцеремонно отодвинули в сторону, чтоб не мешала переставлять обратно столы. При этом отодвигавшего ни капельки не волновало, что в момент отодвигания он стоял на моем подоле.

Треск рвущейся ткани и мой разгневанный вопль раздались почти одновременно. А уж когда я обнаружила, что оторвался не просто случайный лоскуток, а кусок подола аж до колена…

– Меня же Тьяра за платье четвертует!

– А нечего юбки по полу стелить! – Глотка у мужика была луженая. Если от моего крика все вздрогнули, то от его – замерли и заткнулись.

– А нечего ноги куда попало ставить!

– Мои ноги, куда хочу, туда и ставлю. А ты свои лучше уноси отсюда, пока цела.

Самым разумным, наверное, было бы действительно развернуться и уйти. Но в голове у меня все еще звучала музыка, а разогретое танцем тело требовало действия. Да и, в конце концов, княжна я или дырка от бублика, раз меня тут каждый паршивый наемник обидеть норовит?

Поэтому я осталась на месте. Даже изобразила на лице многозначительную ухмылку, подсмотренную у Флая.

– Это мы еще посмотрим, кто что унесет. Как бы вас самого уносить не пришлось!

– Слушай, крошка, была бы ты парнем, я б тебе уже все зубы выбил.

– Угрожать вы все горазды…

– Ах так! Ну смотри у меня!

– Смотрю. Ничего не вижу.

И вот тут склочный мужик окончательно вышел из себя и сделал большую ошибку – он меня толкнул. Вернее, попытался. Я ловко уклонилась, попутно сдвигаясь в сторону… И больше ничего сделать не успела, потому что со стойки спрыгнул светловолосый музыкант. Видимо, у него очень не вовремя взыграл инстинкт защитника.

Оттоптавший мне платье тип от удара в челюсть отлетел в угол, где Лито, лучась улыбкой, добавил ему кастрюлей по голове. Собранные монетки с траурным звоном разлетелись по полу.

– Деньги! – завопил кто-то, ринувшись подбирать сверкающие кругляшки.

– Ноги! – не согласились с ним молодые парни с другого конца зала, алчно разглядывая мои голые коленки.

– Наших бьют, – меланхолично сообщил пивной кружке седобородый бугай.

Кто именно считался в данном случае «нашим» он не уточнил, но подхватились все. Даже те, кто до этого был полностью увлечен деньгами и ногами. Видимо, эта фраза была таким универсальным сигналом, на который просто нельзя было не откликнуться.

Льени, сообразив, что за этим последует, с громким стоном сполз под стойку.

А я почему-то подумала, что сейчас все накинутся на меня, как на основную зачинщицу, и приготовилась удирать. Но, как оказалось, истинные виновники происшествия никого не волновали. Главное было ударить хоть кого-нибудь. Желательно того, кто ближе, даже если ты только что сидел с ним за одним столом.

В трактире сразу стало суетно и шумно. Звуки ударов смешались со скрипом мебели и звоном разбиваемой посуды. В ход шло все, что только могло подвернуться под руку герою, желавшему потешить молодецкую душу: миски, кружки, чесночные вязанки со стен, доска, только что служившая подоконником, ремень с тяжелой пряжкой и даже чей-то одинокий сапог с торчащей наружу портянкой. Портянка, кстати, сама по себе тоже была оружием, причем самым страшным – биологическим. Случайная муха, рискнувшая приблизиться к этому источнику моровых поветрий, сразу же упала на пол и задрыгала лапками в предсмертных судорогах.

Осознание того, что не стоит торчать посреди зала, как береза в чистом поле, снизошло на меня, когда над головой просвистел стул. Ну да, Лито же говорил, что они во время драки вечно летают.

Сам сын трактирщика в это время уже предусмотрительно залез под лестницу и теперь с жизнерадостной улыбкой любовался оттуда на общественный мордобой. Не успела я присоединиться к нему, пнув по пути кого-то из любителей женских ножек, как на то место, где я только что стояла, приземлилась лавка. Широкая, деревянная и, наверное, жутко тяжелая. На грохот прибежала вооруженная скалкой Лита. Ненадолго замерла в дверях, уперев руки в бока, а потом упрямо тряхнула рыжими кудрями и ввинтилась в толпу. До Вербы ей было далеко, но двигалась девушка быстро, и по лбу огребли многие.

Ее избранник тем временем прочно увяз в клубке из сцепившихся тел, причем где-то в самой середине. Наружу торчали только копна светлых волос да рука, сжимающая флейту. Вся эта куча-мала с криками и воплями металась по залу, сшибая все, что попадалось на пути. Они умудрились походя перевернуть даже дубовый стол, который до этого еле сдвигали восьмером. И именно это непонятное сложносоставное существо выбрала своей целью кошка, до этого меланхолично взиравшая на происходящее из-под самого потолка.

Марыська спикировала аккурат на вершину клубка, располосовала когтями чью-то спину, торчащее ухо, пару рук и наконец, узрела флейту. Глаза кошки вспыхнули двумя золотыми огнями, и полосатое создание с утробным мурчанием вцепилось в музыкальный инструмент. А заодно и в руку, его держащую.

– Кто посмел покуситься на самое дорогое? – раздалось из середины всеобщей свалки, и рука поспешно втянулась внутрь. Вместе с флейтой и не пожелавшей отцепляться кошкой. Помещение потряс дикий мяв, за которым последовал не менее дикий вопль. Кажется, когтистая зверюга нашла внутри клубка еще что-то ценное и немедленно решила попробовать это на вкус.

Лита, ловко орудуя скалкой, метнулась на помощь домашней любимице. А я, не выдержав, – на подмогу девушке. Правда, чтоб не лезть в потасовку с голыми руками, пришлось прихватить со стойки непочатую бутылку весьма внушительных размеров. Надеюсь, Льени ничего не заметил… Тем более что бутылка оказалась на удивление прочной. Я уже три раза огрела ею какого-то мордоворота по затылку, а она и не думала разбиваться. Мордоворот, впрочем, тоже на удары не шибко реагировал. Может, затылок у него был самым прочным местом? Или просто я била не в полную силу?

Потом Лито заела совесть, и он тоже выбрался из укрытия. Неразлучную кастрюлю парень с ходу нахлобучил кому-то из наемников на голову, и приложил по днищу половником. Звон посудины слился с ревом «околпаченного» и с треском очередного стула, врезавшегося в стену.

Однако необходимое влияние со стороны мы все же оказали, и людской клубок поспешно распался на отдельные составляющие, чтобы дать достойный отпор внешнему врагу. Внешние враги, то есть наша троица, оказавшись в окружении недружелюбно настроенных амбалов, переглянулись и слаженно заверещали. Блондин, все еще не потерявший надежду отвоевать флейту у кошки, попытался по мере сил нам помочь, но не придумал ничего умнее, чем гордо рвануть на выручку, пробивая дорогу в толпе грудью и заковыристой руганью. Не учел он только того, что у Марыски могут быть совсем другие планы. Кошка наконец-то выпустила инструмент и шмыгнула на пол, прямо под ноги наемнику. Тот запнулся за услужливо подставленную лохматую спину и всем телом рухнул вниз. Жалобно хрустнула ломающаяся флейта…

И вдруг наступила тишина. Полнейшая, кристально чистая. Только из-под стойки доносилось жалобное поскуливание Льени, оплакивающего свое разгромленное заведение. А мужики, до этого увлеченно месившие друг друга кулаками, вдруг заулыбались, а потом и вовсе зашлись дружным хохотом. Флейтиста вздернули на ноги, Лито вернули изрядно помятую кастрюлю, а ко мне несмело приблизился тот самый грубиян, из-за которого я лишилась куска юбки.

– Ну, это… Ты извини, что так вышло. Я ж не со зла. На вот, новое платье себе справишь, лучше прежнего. – Мужчина запустил руку в висящий на поясе кошель, покопался там, выудил пару золотых и протянул мне. – Не сердись только. Такой красивой девушке сердиться не к лицу!

– Я не сержусь, – улыбнулась я, нерешительно принимая деньги. И вдруг поняла, что действительно не сержусь. Да черт с ним, с платьем, у Тьяры их все равно целый шкаф. А вот за мощный выброс адреналина совместно с хорошим настроением я этому забияке сама приплатить была готова. От этой дурацкой сумбурной драки почему-то вдруг стало очень легко на душе, как будто именно ее мне для полного счастья и не хватало.

– Ну что, вытрясли друг из друга дурь? – Льени наконец-то выбрался из-за стойки. – А за ущерб платить кто будет?

Наемники, не переставая улыбаться, полезли за деньгами. Я тоже хотела отдать те самые, только что обретенные монеты, но рыжие брат с сестрой подхватили меня под руки и тихонько утащили в уголок.

– Ничего, пусть эти герои кружки и бутылки расплачиваются. Им полезно перед настоящими битвами жирок растрясти, – махнул рукой Лито. – Это же все как игра, не всерьез.

Да, серьезной потасовку назвать было сложно при всем желании. Даже травм у участников почти не было, одни синяки да шишки. Единственным существом, умудрившимся довести дело до кровопролития, была кошка Марыська. Остальные даже не попытались воспользоваться нормальным оружием, хотя обвешаны им были с ног до головы.

– Просто стыдно как-то… Ведь начала все вроде как я.

– Да при чем тут ты? Все к тому и шло. Особенно после того, как Лайс появился.

– Это который с флейтой? – догадалась я.

– Ну да. Действительно, талант у него на драки.

– Он не со зла, – вмешалась Лита. – Он же всегда хочет, как лучше, а к нему просто всякие неприятности липнут. Или просто дурацкие случайности, которые больше ни с кем произойти не могут.

– Ага! Одна из этих случайностей сейчас его старательно выгораживает, – поддел девушку брат.

– Да я же… я…

– А как еще ваше знакомство назвать? Он тебя – за задницу, ты его – подносом! Еще пара таких случайностей – и дети появятся!

– Да ну тебя, – покраснела дочка трактирщика.

– А вообще, тебе судьба за него замуж выйти! – подумав, сообщила я.

– Почему это? – дружно удивились двойняшки.

– А у вас в семье имена у всех на одну и ту же букву начинаются. Кроме матери. Так что это уже практически судьба.

– У мамы тоже, – усмехнулся парень. – Ее полное имя Вербина Леорика. Так что действительно судьба. Видать, придется мне невесту тоже по алфавиту выбирать. У тебя, случаем, второго имени нет?

– Мне и первого хватает. И вообще, не хочу я замуж!

– Ну, не хочешь – и не надо! И кстати, дай-ка сюда. – Лито выхватил у меня из руки небьющуюся боевую бутылку и ловко вышиб пробку. – Предлагаю отметить грядущий ремонт и твое возвращение.

Я хотела было ответить, что не пью, но мысли о возвращении и его причинах потянули за собой такую череду воспоминаний, что я чуть не взвыла. Нет, с памятью действительно нужно было что-то делать. Может, правда залить ее алкоголем и не мучиться?

Но когда я решительно взяла бутылку и уже поднесла ее ко рту, в разбитое окно вдруг влетела какая-то неясная тень. Нечто черное и растрепанное метнулось ко мне, вышибло бутылку из руки, взмыло под самый потолок, шугануло с балки кошку, покружило по залу и в конце концов приземлилось на стойку. При ближайшем рассмотрении непонятное существо оказалось крупным вороном. Причем создавалось впечатление, что птица прекрасно осознает, где находится и что только что сделала. По крайней мере, на упавшую бутылку она косилась весьма неодобрительно.

Не успела я удивиться и задуматься на вечную тему «Что бы это значило?», как чудом уцелевшая в драке дверь трактира распахнулась, и в помещение гордо вошла лошадь. Да не одна, а с двумя седоками. При этом первый из них не успел пригнуться, вписался лбом в притолоку и тут же вылетел из седла, не забыв прихватить с собой второго. Точнее, вторую.

– Кьяло, ты знаешь, что ты идиот? – Рисса, постанывая, выползла из-под свалившегося на нее берсерка и, нисколько не смущаясь присутствующих, продолжила его отчитывать: – Кто тебя просил направлять эту психованную кобылу внутрь? На улице спешиться нельзя было? Я понимаю, что у тебя голова дубовая, но о других тоже надо думать!

– Злючка? – Льени с удивлением уставился на лошадь.

– Нет, я вообще-то обычно добрая и на людей не бросаюсь. Но просто этот остолоп так надоел мне за время пути, что…

– Рис, он о кобыле, – поддел Кьяло.

– А… Ой, извините. Так вот, эта ваша лошадь… Ну, то есть не ваша, а Вербы, но…

– Что с ней?

– Да ничего, просто сумасшедшая какая-то. То идет-идет, а потом как что-то ей в голову ударит – и пускается галопом. Поводьев вообще не слушается, к коням чужим пристает, пиво хлещет…

– Кажется, он спрашивал о Вербе, – одернула я мавку.

– О Вербе? А что ей сделается? Просто она нам эту ошибку природы одолжила и велела сюда доставить. Мол, вы знаете, что с ней делать. Вот мы и явились. А вот Маргошеньку мы у вас заберем. Вы ведь не возражаете, нет? Вот и ладненько! Марго, пошли, поговорить надо. Но не здесь. Кьяло, к тебе это тоже относится. А то расселся тут, как баба на самоваре. – Рисса сноровисто ухватила парня за руку и поволокла наружу. Тот едва успел отцепить от седла Злючки какой-то продолговатый сверток.

Я виновато улыбнулась, помахала на прощанье всем обитателям трактира и выбежала следом за ребятами. Ворон тоже не остался в «Тарелке». Птица выпорхнула через окно и закружилась над нами, как живой символ каких-то грядущих гадостей.

Некоторое время мы молча шли по улице. Я не знала, что сказать, друзья тоже почему-то молчали. Я не выдержала первой:

– И что все это значит?

– Во-первых, я рад тебя видеть, – нерешительно начал Кьяло.

– Я тоже рада. Но удивлена. Каким ветром вас сюда занесло?

– Понятное дело, за вами ехали. Только в отличие от некоторых летающих нам пришлось двигаться по земле, а это, знаешь ли, занимает некоторое время, – вмешалась Рисса. – Кстати, где Флай?

– А где Глюк? – вопросом на вопрос ответила я. – Вы ведь не всю дорогу вдвоем на одной лошади ехали. Я права?

Берсерк философски пожал плечами, а Мавка в глубокой задумчивости уставилась в затянутое тучами небо. Эх, а ведь утром такая хорошая погода была… И настроение у меня почти исправилось… Но, как видно, белая полоса может длиться долго, только если идти вдоль нее. А меня, как всегда, тянет поперек.

– Так, конспираторы чертовы! Где моя зверюшка?

– Да не психуй ты! Вон твое магическое недоразумение летает. И надо же ему было почти на подъезде к городу превратиться!

У меня отлегло от сердца. Каким бы несуразным, ленивым и избалованным созданием ни был Глюк, но если бы пришлось вдруг потерять еще и его… Наверное, я бы просто свихнулась. А ворон… Что ж, не такая уж и плохая птица. Кажется, некоторые даже говорить умеют.

– А как же вас выпустили из академии? Или вы через какой-нибудь черный ход ушли?

– Неважно, – отмахнулась Рисса. – Главное, что выбрались. Но как мы ехали – это ужас! Сначала на дороге чуть не столкнулись с этими горе-бунтовщиками, пришлось срочно сворачивать и ехать лесом, а там везде ветки торчат и темно. Чуть все глаза не повыкалывали! А кобыла эта Вербина действительно ненормальная, прет вперед сквозь кусты, да быстро так. Глюк за ней еле поспевал, только на одной гордости держался. Всю ночь ехали, на следующий день все сонные, мы только что из седел не вываливаемся, перевертыш твой еле ноги передвигает, а Злючке этой все нипочем. А потом она и вовсе к Глюку приставать начала. То боднет его, то плечом заденет, то за хвост цапнет. Он под конец уже шарахаться стал от этой озабоченной. А на подъезде к городу и вовсе в птицу перекинулся. Ему от этого, может, и счастье, а нам пришлось вдвоем на одной лошади трястись. Кьяло хоть в седле, а я за ним на крупе себе отбила все, что только можно. Одна радость – пошлину при въезде только за одного коня платили. Эх, надо было с трактирщика этого деньгу за пошлину стребовать. А с Вербой пусть как хочет потом, так и разбирается.

– Как же было хорошо, пока ты молчала, – вздохнул Кьяло. – Марго, представляешь, она всю дорогу до города рта не открыла!

– А такое бывает? – удивилась я.

– Как выяснилось, да. Даже жаль, что так быстро доехали.

– Жаль ему! – обиделась мавка. – Лучше бы тебе было жалко тот десяток золотых, что мы по твоей милости потеряли!

– Это когда?

– А когда ты Глюково седло за пять монет продал, хотя оно втрое больше стоит. Не умеешь торговаться, так и не брался бы.

– Да ладно вам ругаться, – вздохнула я. – Скажите лучше, куда мы идем?

– А я откуда знаю? Ведешь-то ты. Я в вашей столице впервые. – Рисса демонстративно пожала плечами. – Так что скажи лучше, где Флая потеряла, и пойдем туда.

– Туда – точно не пойдем.

Все-таки жаль, что я так и не приложилась к той бутылке. Говорят, алкоголь еще и на разговорчивость влияет, а это мне совсем не помешало бы. Чтобы не выдавливать опять по капле то, что вроде и надо рассказать, а слов не хватает.

– Марго? – Кьяло обогнал меня и заглянул в лицо. – Что стряслось?

И, конечно, я все рассказала. В этот раз даже без слез обошлось.

Арая появилась раньше обычного. Королева даже не стала дожидаться, пока закончится очередная тренировка, просто вбежала в комнату, выгнала всех вон и только тогда украдкой перевела дыхание.

– Здравствуй, мальчик мой.

– Добрый день, – отозвался Олег, присаживаясь на подлокотник кресла. – Или не добрый? Вы выглядите так, будто за вами гналась армия зебр на полосатых танках.

– Все шутишь? Ничего, сейчас перестанешь.

– Это угроза? – Парень словно бы невзначай коснулся рукояти меча. Оружие отозвалось легкой дрожью. Клинок был зол, ведь из-за того, что поединок прервали раньше времени, он не успел никого ранить.

– Это просто констатация факта, мальчик. У меня весьма скорбные новости. Причем касаются они в первую очередь тебя. Будешь слушать?

– А у меня есть выбор?

– Нет.

Королева улыбнулась, но улыбка вышла какая-то растерянная. Казалось, женщина сама еще не решила, как относится к тому, что собирается сказать. И даже не уверена, стоит ли вообще об этом говорить. Наконец она решительно прищелкнула пальцами и начала:

– Видишь ли, обстоятельства сложились так, что твоя мать оказалась несколько сговорчивее тебя. Стоило лишь красочно описать ей, что я могу с тобой сделать, и она согласилась выполнить любой приказ. В том числе и тот, с которым ты так и не справился. Но, кажется, она несколько переоценила свои силы и… В общем, знаешь, мальчик мой, наверное это действительно было нелегко…

– Где она? Что с ней? – Олег вскочил со своего места. Крылья, украшавшие гарду меча, тускло сверкнули.

– К моему горькому сожалению, она не вернулась. И не потому, что сбежала, бросив тебя. Просто судьба сложилась так, что больше ты свою мать не увидишь. Поверь, мне тоже от этого совсем не радостно. Впрочем, насколько я знаю, срок, отмеренный ей судьбой, вышел много лет назад. Один раз ты ее уже воскрешал, больше не получится… Эй, с тобой все в порядке? Может, мне уйти?

– Да… То есть нет! – Очертания комнаты смазались и куда-то поплыли, пришлось рухнуть обратно в кресло. Руки невольно вцепились в подлокотники с такой силой, что под пальцами затрещала обивка. Парень зажмурился и тряхнул головой, пытаясь привести в порядок спутавшиеся мысли, но помогло мало.

Как же это? Именно сейчас, когда все уже решено и продумано? Нет, бред! Этого просто не может быть! Варвара – сильная ведьма, и ей не составило бы труда справиться с какой-то девчонкой. Правда, эта девчонка с ним, Олегом, разобралась шутя, но ведь это была просто случайность. Хотя… кто сказал, что такая случайность не может повториться?

И ведь похоже, что сушеная селедка не врет. Ей же от этого никакой пользы. Наоборот, со смертью Варвары она теряет всякую власть над ним. Теперь ему нечего терять, и он точно не будет выполнять ее распоряжения. И это в лучшем случае. В худшем же…

Рукоять меча услужливо ткнулась в ладонь.

Нет, не сейчас! Сначала нужно во всем разобраться. Если сказанное – правда, значит… А ничего это не значит! Потому что теперь ничего нет. Ни прошлого, ни будущего. Какой смысл в жизни, если нет человека, ради которого можно жить? Когда-то он семь лет угробил на то, чтоб ее оживить, но сейчас нет даже такого призрачного шанса.

Проклятье!

– Как это произошло?

– А как это могло произойти? Она так же, как и ты, пыталась убить ту малявку. И глупейшим образом подставилась под ответный удар. Единственное отличие в том, что ты каким-то непостижимым манером выжил. Но дважды одно и то же чудо не случается. Я даже не сумела забрать ее тело, потому что сама в тот мир проникнуть не могу.

– Вы могли позвать меня.

– Извини, я не подумала об этом. Хотя нет, на мгновение подумала. Но… – Арая выглядела виноватой. Неужели ей тоже может быть стыдно? – Мне показалось, что если ты уйдешь через портал, то никогда уже не вернешься. Пропал тот поводок, на котором я тебя держала. А больше мне никто не поможет. Прости.

– Тогда почему вы сейчас об этом говорите? Могли бы хранить все в тайне…

– Как долго? Рано или поздно ты все равно докопался бы до правды. И первое, что сделал, – убил бы меня в припадке ярости.

– А что мне сейчас мешает это сделать? – Олег выразительно покосился на меч.

– А зачем? Что изменится?

– Ничего. Вы правы, ничего уже не изменится. Хотя виноваты в случившемся только вы.

– Только я. – Женщина кивнула. – Не отрицаю. Я слишком многого не предусмотрела. Зря я вообще все это затеяла, наверное. Только сделанного не воротишь. Нам остается лишь смириться.

– Вот вы и смиряйтесь! – Парень снова тряхнул головой, и все неожиданно встало на места. Он отомстит. Всем, кто виновен. И Арае в том числе. Но ей потом, а сперва… – Ваше величество, могу я попросить вас об одном одолжении?

– Я слушаю. – Королева вежливо улыбнулась.

– Откройте мне портал. К ней, к этой девчонке.

– Зачем? Ох, извини, глупый вопрос. Но неужели тебе это действительно нужно? Нет, можешь не отвечать. Просто подумай как следует. Сейчас ты слишком возбужден. Тебе надо успокоиться, побыть в одиночестве, разобраться в себе. Так что отдыхай. А я навещу тебя через некоторое время. Допустим, завтра. Согласен?

Олег коротко кивнул.

Понятно, что королева не хочет его отпускать, ведь теперь он может шагнуть в портал и пропасть навсегда. Вот только он вернется. Вернется, чтоб довершить начатое. Если уж мстить – так всем.

Властительница Запределья тем временем удалилась. Даже без своих обычных подколок и эротических намеков. Все-таки ей тоже было заметно не по себе.

…Впрочем, едва Арая вышла из комнаты, как с ее лица сразу же сползло взволнованно-сочувствующее выражение. Женщина кокетливо поправила локон и усмехнулась. Этот мальчишка хотел ее обхитрить, а на простейшую разводку попался как полный идиот. Маменькин сынок! Даже доказательств не потребовал. Более того, теперь он готов эту мерзкую девчонку голыми руками придушить. И завтра будет умолять королеву открыть портал, а потом она, так уж и быть, «поддастся на уговоры».

Как же все-таки легко управлять мужчинами, особенно теми, которые мнят себя самыми умными. Пара нужных слов, пущенная вовремя слеза, притворный вздох и самая малость магии. Такая, что можно не упоминать. Лишь бы подтолкнуть мысли в верном направлении.

А Варвару она убивать не будет, нет. Зачем? Вдруг опять оживет, с нее ведь станется! А пока ведьма в плену, она неопасна. Более того, в будущем может быть еще и весьма полезна. Так что пусть пока сидит в своей клетке и поет слезливые песенки.