Лесные сказки Сладков Николай

Глава 1

Мудрых людей послушаешь, так и поверишь: есть на Земле материк – пространство, на котором живут безобидные зверушки и птицы, и разговаривают меж собой доступно, подобно людям.

Та земля не велика и на топографических картах не значится. На земле этой в большом количестве живет племя зайцев. Ученые определили их в отряд млекопитающих грызунов, предположительно за расположение зубов – два резца сверху, два снизу; посмотришь на заячью улыбку – обхохочешься.

Все животные, птицы и пресмыкающиеся определены по классам, подразделяются по видам и отрядам.

От слова «отряд» исходит нечто грозное, но зайчишки, которых еще называют трусишками, очень миролюбивы; в трудные минуты жизни помогают друг другу, младшие внимают советам старших, приобретая опыт жизни и ни в какие отряды, кому-то угрожая, не собираются.

Как известно, у этого племени врагов немало, поэтому зверушки и спят с открытыми глазами, чтобы вовремя избежать беды – спрятаться.

К началу лета зайчата уже подросли, сами находят себе пищу, но сохранить себе жизнь ума еще не хватает. Поэтому в день равноденствия по солнечному календарю, в июньский день все зайцы собираются на лесной Поляне послушать советы старших.

Утром, после восхода солнца, когда шаловливый ветерок высушил серебристую росу, заяц Барабанщик подошел к пустотелому бревну-колоде и стал барабанить. По всему лесу понеслись праздничные звуки, сзывая соплеменников на сход. В то же время на вершину старой сосны прилетел в торжественном черном оперении и с красной панамкой на голове дятел Желна – телеграфист. Он дробно застучал клювом по стволу дерева; жители отдаленных окрестностей принимали сообщение о незамедлительной явке на Поляну.

Как всегда, на пень, служащий в таких случаях эстрадой для выступления, кряхтя, взбирается старый заяц.

Никто не знает, сколько ему лет и зим, но по разговорам соплеменников он помнит небезызвестного Деда Мазая, который жил во времена Царя Гороха и к неразумным зайцам имел добрые отношения, спасая их от весеннего половодья, собирая всех с затопленных островов, сажая в рыболовную лодку – ботник, вывозил в безопасное место.

Еще поговаривают, что очень давно Лесная Дева напоила этого зайца Зельем бессмертия, сказав: «Ты будешь жить вечно, до скончания света, чтобы заячья династия не кончалась».

Вот почтенный старец, прихрамывая, взобрался на пень, соплеменники замерли в ожидании его речи.

Почтенный, как и все, одет в летнюю, с ног до головы серую шубку, спасающую тело от солнечного зноя и дождей. Его округлая голова топорщится клочковатой сединой, длинные, высоко торчащие уши, одно из которых рваное, прижаты друг к другу. Подошвы лап мускулистых ног стерты от тысяч верст пройденного пути.

Дед Рваное Ухо оглядел окружающих. На Поляну пришли фамильные семьи: Бегуновы, Прыгуновы, Скакуновы, Беляковы, Русаковы, всех и не перечислишь.

Рваное Ухо, для солидности кашлянув, сказал:

– Уважаемые сограждане, сегодня день равноденствия, канул в прошлое еще один год. Посмотрите, какое сегодня чистое синее небо, яркое теплое солнце, а вокруг изумрудно-зеленая трава, в белых ромашках порхают разноцветные бабочки и играют на скрипках кузнечики. Разве это плохо?..

– Нет! Это прекрасно! – хором заячьего многоголосья грянула Поляна.

– Надо радоваться жизни, дорожить каждым прожитым днем, – продолжал Дед, – и растить наших деток, ибо заячий род неистребим. Просто есть траву и жевать листочки – неблагоразумно, надо совершенствоваться: заниматься бегом, прыжками, изучать науку выживания, научиться запутывать свои следы так, чтобы враги не могли вас найти.

На Поляне присутствует семья Травкиных с сыном Чепчиком, прозванным так за темное пятно на голове, и дочкой Лапочкой. Их родители Лису не боятся; когда-то Рваное Ухо проучил ее, загнав в браконьерскую яму-ловушку, куда хищница попала, погнавшись за зайцем. Долго она там сидела голодная, холодная. Медвежью услугу ей оказал Михайло Потапыч: она сумела обольстить пришедшего и от позора покинула здешние лесные апартаменты.

Зайчонок Чепчик – непоседа, не сидит столбиком, как все слушатели, прыгает перед трибуной, обнажив в улыбке смешные зубы. Отец Травкин пытается угомонить сына, припугнув волком. Рваное Ухо на них любопытно взирает, вспоминая себя в детстве. Толпа зайцев тоже переключила внимание на зайчонка, посмеиваясь. Дед неожиданно спросил:

– Чепчик, тут тебя пугают волком, а скажи, какие ты предпримешь действия при встрече с этим зверем? Вернее, что надо быстро сделать?

Чепчик выпалил не задумываясь:

– Надо быстро волку набить морду!

На Поляне грянул всеобщий хохот, некоторые словоохотливые зайчишки попадали на спины, поджав животики и дергая лапками.

У старого зайца, что стоял на трибуне, тряслась спина. Он, сдерживая эмоции, вытирал выступившие слезы…

Наконец на Поляне воцарился порядок, все услышали голос Лапочки:

– Ты что, Чепчик, какая морда, бежать надо во весь дух, делая петли и сметки?

– А я волка не боюсь! – заявил зайчонок и стукнул себя в грудь.

– А ты хоть раз волка видел ли? – спросил кто-то из толпы.

– Пока не видел.

– Ну, вот увидишь, так своими орешками обсыплешься! – поучал все тот же голос.

И снова на Поляне раздался хохот.

– Полно вам пугать зайчонка, – заступился Дед, – ведь это наш будущий герой. Заяц зря говорить не будет!

– Дедушка, – спросил Чепчик, – а почему у вас ухо рваное?

Дед Рваное Ухо, подумав, отвечал:

– Это, сынок, преданья старины глубокой, в молодости я тоже хотел волку морду набить!

Чепчик пожаловался:

– Дедушка, а почему меня Филин назвал косым? Он меня оскорбил?

– Ты, сынок, на него не обижайся, он сам-то днем ни черта не видит, все по ночам выглядывает – где бы чем закусить. У нас, у зайцев, глаза такие, расположенные по бокам, чтобы видеть сзади преследователя, не поворачивая головы, и что делается вверху, не затаился ли на дереве враг. Не сведущие в подобных вопросах считают нас косыми, а на самом деле наши глаза перед другими имеют преимущество…

К колоде снова подошел заяц, забарабанил, и присутствующие поняли: пора переходить к рассмотрению других важных жизненных вопросов.

Глава 2

На берегу лесного озера, прижавшись к воде, стоит больше века старенький домик. Здесь, в домике, живет Настенька по фамилии Мазаева. Работает она егерем по охране животных и птиц в заповеднике, выполняя работы, которые нужны зверушкам для жизни и здоровья: галечники глухарям, тетеревам, рябчикам; солонцы – лосям, оленям, косулям, зайцам. Порхалища из печной золы – для выведения блох, клещей и других вредных насекомых у птиц и зайцев.

Летом Настенька заготовляет осиновые веники и развешивает их зимой в лесу – животным на период бескормицы.

Сегодня девушка встала до восхода солнца, накормила своего охранника – волкодава Шамана, козочку Белку. Шаман, стряхнув со своей густой шерсти пыль, завилял куцым хвостом, полнозвучно, басовито гавкнул, привычно выражая радость перед встречей с родной природой.

Настенька вышла из дома в камуфляжном костюме с заплечным тяжелым мешком. Впереди ее, миновав калитку в заборе из ивовых прутьев, шли играючи пес Шаман и неразлучная с хозяйкой Белка, прозванная так за непоседливый характер.

Егерь Настя Мазаева и ее питомцы идут по лесной тропинке, вокруг на разные голоса щебечут лесные пташки. Всем весело, но спина девушки под тяжестью мешка прогнулась. Ветерок треплет ее белокурые кудри, а она упрямо идет вперед.

Наконец остановились в бору на ковре из мха-беломошника. Настенька, опустив на землю мешок, размяла плечи, руки. Затем лопатой по сторонам разгребла мох до желтого песка и на образовавшуюся площадку высыпала золу.

Шаман с Белкой смотрят на хозяйку, как бы вопрошая: «А зачем и для чего это?»

Настенька отвечает: «Дорогие мои природолюбы, я принесла в лес печную золу для птиц и зверушек, чтобы они в ней купались и лечились от клещей и других кровососущих вредителей. Птицы порхалищу будут рады. Мы еще много золы в лес принесем…»

Глава 3

А на лесной Поляне, куда в день равноденствия собрались фамильные семьи зайцев, совещание продолжалось.

На широком пне-трибуне Дед Рваное Ухо щедро делится опытом прожитых лет, наставляет и поучает молодежь, да и взрослым неплохо вспомнить азы науки выживания. Старый заяц говорил:

– Уважаемые сограждане, хочу сообщить вам о некоторых ошибках, которые приводят к гибели членов нашего племени по причинам несоблюдения правил осторожности, внимания и пассивной самозащиты для отражения внезапного нападения врага. Не забывайте: у нас вся сила и спасение в задних лапах, вооруженных острыми когтями. Однажды меня ранил браконьер – очень нехороший человек. Упал я с мыслью, что этот мерзавец сдерет с меня шкуру и сунет в горячую воду. Подошел он ко мне, поднял за уши – хотел похвалиться удачей. Я очнулся, крикнул, как ребенок, от боли и полоснул врага задними ногами по лицу. Охотник заорал от боли, кровь на лице, разжал руки – я и убежал. Несколько дней пролежал в густой траве – слава Лесной Деве, выжил. Здесь, в заповеднике, охота запрещена, мы в безопасности, но сказывают, в здешних местах видели серых разбойников – волков. Это страшные враги…

Дед Рваное Ухо замолчал, о чем-то подумал и продолжил поучения:

– Есть у нас вредная привычка – убегая от хищника, бегать кругами, потому наш брат и гибнет. Например, волк преследует зайца и хочет его поймать. Бедолага, убегая, смотрит на преследователя, не поворачивая головы, то есть одним глазом, и не замечает, что его ноги с противоположной от глаза стороны постепенно шаг увеличивают. В итоге заяц бегает кругами, а другой волк или охотник выходит на гонный след, прячется за куст и на вновь появившегося зайчика нападает. Этой нашей оплошностью пользуются охотники с гончими собаками.

– А как же быть-то нам, как в таком случае спасаться? – спросили зайцы.

Дед Рваное Ухо, передохнув от длинной речи, отвечал:

– Есть среди нас опытные бегуны, охотники в шутку таких называют «профессорами». За таким собаки гоняются безрезультатно до самой ночи, потому что «профессор» кругами не бегает, а постоянно путает следы, часто меняет направление и ведет наблюдение обоими глазами, при этом делает сдвойки, петли и скачки в противоположную сторону, сбивая собак со своего следа. А награда за такой труд мастера – жизнь. Вот сегодня мы и займемся тренировкой и изучением мастерства выживания. Родители своих семейств, обучайте младших, а я буду следить за процессом.

В этот день сын вожака волков Мохно решил пробежаться по лесу и посетить территорию заповедника, где жили зайцы. По незнакомым местам волчонок шел осторожно, прислушиваясь и принюхиваясь. Как известно, волчье племя скромностью не отличается, суют волки свой нос куда ни попадя: все вынюхивают, кого бы съесть, а потом лежать на солнцепеке и греть свой живот.

Волчонок по имени Холявый уловил неизвестный запах, он подкрался и увидел женщину, собаку и козу. Молодой зверь долго разглядывал незнакомцев, удивляясь причудливыми формами их тел, а наглядевшись, со всех ног помчался в свой дом-логово в овраге под ракитовым кустом возле ручья.

Увидев запыхавшегося сына, отец Мохно оскалился, спросил злым рыком:

– Ты где шляешься, Холявый, ушел без спросу и пропал? Другие-то волчата вон, играют, а ты скитаешься!

– Отец, что я видел, расскажу!

И волчонок виновато поджал хвост к тощему животу.

Мохно успокоился, отряхнулся от наседающих комаров и мух, разжал челюсти, показав страшные пожелтевшие клыки, облизал себе лапы. На морде хищника обозначились шрамы, оставленные соплеменниками в борьбе за власть. Зевнув, он спросил:

– Ну, что ты видел, малый?..

– Отец, там, в лесу, я видел человека с мешком на спине!

Мохно облизнулся:

– А в мешке был баран?

– Нет, но там была красивая козочка и большая собака.

– Собака, говоришь? – нахмурился волк-отец. – О, это наш смертельный враг, это бесстрашный волкодав Шаман. Нам, волкам, все не удается с ним разделаться – убить и съесть. Сколько раз я его хватал за горло, а только ранил себе пасть.

– Отец, почему так случалось?

– Всем известно, что у каждого живого существа шея – это самое слабое место, место для умерщвления врага. А у этой собаки шея защищена широким ошейником со стальными клыками. Дерется он отчаянно, сильный он, потому что питается с человеческого стола. Ну, ничего, придет время, я покажу этому Шаману, где раки зимуют!

– Отец, – промямлил волчонок, – там козочка так забавно подпрыгивает, я мечтаю ее съесть.

Мохно спросил:

– У того человека за спиной палка была?

– Была!

– Ладно, козочку съешь в другой раз.

– Но я сейчас хочу! – капризничал Холявый.

– Дурачок, это палка-стрелялка, ружье, из него убивают. Ты еще не знаешь, что это такое, а у меня в задней ноге дробь засела, ладно, не картечь, а то бы у тебя не было отца, хотя и тебя не было бы!

Глава 4

Вечерело. Солнце на горизонте склонилось так низко, что, уколовшись о верхушки дальнего леса, покраснело, отдавая земле последнее тепло дня.

После занятий бегом, прыжками и другими хитроумными заячьими премудростями лесной народ племени Рваного Уха заметно подустал, многие валились с ног. Но в день равноденствия заячье племя приходит на пустынный берег озера, воздать своей покровительнице – Лесной Деве – почет.

Наконец небесное светило провалилось за лес, на землю опустилась ночь, накрыв ее незримой черной шалью.

Зайцы набрали в траве светлячков – маленьких светящихся жучков – и, освещая путь будто факелами, организованным маршем двинулись к озеру.

Над черной гладью озера бледный круг печально-голубой луны. По берегу, как змеи, растянулись длинные тени деревьев. Лесной народ, глянув вверх на круг луны, замер в восхищении. Луна знакома многим, но разгадать тайну кружев звезд не всем подвластно.

Все небо испещрено фантастическим количеством звезд, многие собраны в непонятные контуры.

Молодые зайцы плотно окружили старого Деда, задают вопросы.

– Дедушка, вон звезда вниз упала, она может по голове стукнуть? – спросил Чепчик.

– Не бойся, сынок, звезды до земли не долетают, они сгорают в вышине.

– Дедушка, а почему звезды разные? – интересуется Лапочка. – Одни маленькие, другие больше и ярче светят?

Рваное Ухо улыбается наивности, конечно, откуда зайчатам знать о космических далях. Он терпеливо отвечает на вопросы, ведь когда-то сам был таким:

– Глядеть в волшебство ночного неба – фантастика. Чего только здесь не увидишь. Вот над нами яркие точки – это созвездия Большой и Малой медведиц, а левее Полярная звезда, своим местонахождением определяет сторону света – север. Многие созвездия с древности сохраняют имена животных, например Лев, Рак, Скорпион и так далее. Вообще, чуден мир земной в своей красоте, и все в нем наполнено жизнью. Невозможно сосчитать все растения и всех животных, что населяют землю. Они живут везде: и на суше, и в воде, и в воздухе. И в то же время в этом огромном разнообразии царит дивный порядок, в котором все растения и животные расселены по земле. И кому чем положено питаться, тем и питаются.

– Ой, как все интересно! – раздаются голоса.

Но продолжить беседу о мироздании помешал шум. Над озером, величаво махая крыльями и ярко осветив округу: лес, небесный простор, зеркальную гладь воды, – появились Жар-птицы. Они, словно в медленном вальсе, кружили над озером, освещая торжество.

Дед Рваное Ухо, стоя, прижав передние лапки к груди, поклонился небу и громко, чтобы слышали все, произнес:

– О великая добродетельница Лесная Дева, спасибо тебе за твой небесный свет, за праздник для наших глаз и длинных ушей, за доброту, за спасение моего племени. Ты велика и могущественна, мы ежеминутно помним тебя и чтим твое величие.

Такого чудного света молодежь еще не видела, и от страха зайчата прижались к родителям. Лапочка, дрожа всем телом, спрашивает свою маму Травку:

– Ой, что это такое?.. Кажется, от страха из меня вот-вот посыплются орешки!

– Не бойся, дочка Лапочка, к нам на праздник прилетели небесные птицы.

Вдруг все увидели на отмели больше десятка стоящих по колено в воде белых цапель. В ярком свете они казались празднично белыми, стройными, как балерины на сцене. Шеи вытянуты, вот одна, расставив коромыслом крылья, делает подружкам смешной поклон: куцый пучок хвоста взлетает кверху, а вытянутая шея и длинный нос почти касаются воды. Потом, помахивая крыльями и грациозно покачивая головой, идет, приплясывая: полуоборот влево, полуоборот вправо, затем подскакивает высоко, оборачивается на полный круг и снова поклон в сторону собравшейся заячьей публики. Шея змеей извивается, голова покачивается, точно тяжелый стручок на тонком стебле. А сама все двигается вприпрыжку, пританцовывает. Тотчас другая, распустив коромыслом крылья, выбегает вприпрыжку в середину, и все начинается сызнова: все тот же элегантный поклон зайцам…

Закончив танцевальную программу балета на воде, цапли, попрощавшись под бурные аплодисменты зрителей, улетели на свое болото. Но праздник на берегу продолжался.

Заячья молодежь танцевала и плясала под пение и дробные звуки ночного музыканта – Козодоя. Солидные зайцы, семьями прогуливаясь по песчаному откосу, встречаясь, приветствовали друг друга поклонами.

Наконец заяц Барабанщик призвал к тишине, представив Деду Рваное Ухо слово:

– Друзья мои, мы пришли сюда исполнить нашей покровительнице Лесной Деве гимн.

Все представители заячьего племени воодушевленно запели:

Глава 5

Медведь Михайло Потапыч вышел из своего дома-берлоги. Разгоняя сон, потянулся, отчего хрустнули его богатырские косточки. Он подумал о еде, а ее надо искать по лесу.

Лесные жители называют Потапыча Косолапым, это за его неказистую походку, при ходьбе он косолапит лапы. За годы жизни зверь взматерел, выгулялся, ростом он напоминает первобытного человека. Шерсть на нем плотная, лоснится, и на загривок ровно бы хомут надет – такой он грозной силой вымахал. В хомуте узкорылая мордочка с черным пятачком. В небольших желто-коричневых глазах, так похожих на пуговичные глазки плюшевого мишки, замерло ожидание. Там, где лапы вроде бы как для сердечного извинительного поклона прижаты к груди, выше изгиба видны крутые, как у штангиста, мускулы. Задние ноги медведя короче передних, и на них будто бы надеты галифе, поэтому при ходьбе Михайло Потапыч откровенно виляет задом.

В поисках еды он решил заглянуть в заповедник. Медведь иногда останавливается и на толстых деревьях когтями на коре делает задиры, встав на дыбы, помечая свою территорию для других зверей.

Лесные ягоды рябины, крушины, калины и брусники еще не поспели, горькие. Косолапый сдвигает тяжелые бревна и ищет под ними червей и слизняков.

Вскоре Потапыч набрел на поваленную осину с выдолбленным корытом, заполненным чем-то белым. Косолапый обрадовался, подумав, что нашел колоду с медом, но, лизнув содержимое, брезгливо сморщился, то была соль. Мишка сообразил, что здесь была егерь Настенька, это она принесла угощение для травоядных лосей, оленей, зайцев.

Михайло Потапыч обиженно подумал: «Им-то Настенька принесла корм, а мне меду не принесла, придется самому по лесу пчел искать».

Медведь ради любопытства по запаху следов обошел все кормушки, но меду не обнаружил.

Потапыч подошел к муравейнику, присел возле него и стал наблюдать за рыжими мурашами, которые из хвои, перемешанной с землей, выбирали своих белых куколок и тащили их вниз.

Михайло Потапыч очень любил смотреть, как работают мураши, и всегда в такие минуты жалел, что они не умеют собирать мед. А то сколько бы его было у него.

Правда, он не терял надежды, что когда-нибудь муравьи возьмутся за ум, а потому иногда проверял муравейники. Разворошит верх, сунет к муравьям лапу и поморщится: нет, одна кислота, медом даже не пахнет.

Сейчас он проверять не стал – так ему не хотелось разочароваться.

Муравьи все копошились, бегали суетливо, и Потапычу стало жаль их. Обеими лапами подгреб он хвою и землю, пытаясь все сделать так, как было, потом медленно побрел дальше. Он вспомнил, что недалеко от того места, где в подросте густого ельника прячется его дом-берлога, на старой вырубке растет малина. «Вот малину-то стоит проверить», – обрадовался медведь.

Малину медведь хватает в охапку и слизывает розовым языком. Красная ягода сладким соком бодрит тело…

Дрозды с раннего утра громко наяривают свои флейтовые импровизации. Фрагмент своей песни где-то в кустах насвистывает и иволга. Возле старого пня, о чем-то споря, стрекочут сороки-белобоки.

Ночью дождичек спрыснул деревья и траву, лучи взошедшего солнца драгоценными камнями заиграли в холодных каплях росы.

На лесной полянке резвилась ватага зайчат, не зная устали, они бегали, прыгали и вдруг увидели редкое зрелище: скворец купается в утренней росе. Что эта птица чистюля из чистюль – известно. Случается, в речке на мелководье как затеет купание, так даже об опасности забывает.

«Но чтобы принимать росистый душ?» – зайцы даже удивились.

Вначале как бы нехотя, трепыхая крыльями, раздвигая головой высокое разнотравье, скворец, приседая, стал продвигаться вперед. Потом вошел во вкус, движения стали быстрее, черная птица начала подпрыгивать и с разбегу бросаться в траву. Росинки падали ей на голову, спину, она радовалась и от удовольствия ворковала.

Неожиданно к чистюле прилетели еще два скворца. Таким же манером, раздвигая головой траву и распластав по ней крылья, скворец подскакал к своим сородичам, стал объяснять им, как это здорово, как приятен такой моцион и что-то в этом духе. Но те не послушали, видно было – не до бани им. Чистюля скворец от росы стал еще чернее, перья его блестели.

Наблюдавшие за купанием зайцы получили урок гигиены. Среди зайчат были и Чепчик с Лапочкой. Чепчик, оглядев друзей, жизнерадостно крикнул:

– Пацаны, бежим на озеро купаться!

– Бежим! – крикнула ватага и кинулась было вскачь, но Чепчик их остановил:

– Друзья, давайте на озере без лишнего шума, а то от прошлого купания лягушки стали заикаться. И еще: кто первый до воды добежит, тому и почет – первому в воду войти. Айда за мной!

И вот зайцы, обгоняя друг друга, понеслись через кусты, через поле, через лес.

Чепчик держит первенство, дает такого стрекача, закидывая задние ноги вперед для хорошего толчка, только куцый хвост мелькает.

Но вот он услышал голос сестры:

– Братец мой миленький, ты бежишь так быстро, что я за тобой не успеваю, сейчас упаду от усталости.

Чепчик остановился, его догнали отстающие беглецы.

– Что случилось, что стряслось, почему остановились? – спрашивают друзья.

– Сестрица устала, вон из лапы кровь течет, ножку порезала о стебель папоротника, – обеспокоено отвечает Чепчик.

Зайчата нашли траву подорожник и обернули Лапочке ногу, перевязав лыком, а затем, взяв ее под ручки, пошли к озеру. Но прошли они немного, заметив впереди лежащего возле потухшего костра человека, остановились. На земле лежали предметы, назначения которых зайцы еще не знали. Во все стороны ветер разбросал птичий пух. Косоглазые набрали перьев, чтобы сделать головные уборы, как у индейцев.