Мир информеров Шохов Александр

- Усилим эффект до максимума, - сказал Владимир Ильич.

И в следующий миг Макс понял все без слов и объяснений. Ему стала ясна внутренняя логика эволюции мира. Он увидел собственную судьбу - одну из многих нитей, сплетенных в единую композицию ментального развития человечества.

Оглядев убожество собственных умозаключений о жизни, мире и вселенной, Макс обратил взор на истину. И она не ослепила и не раздавила его. Он со всей достоверностью знал, что произошедшее сейчас с ним - только маленький первый шаг, но он также понимал, что еще вчера он не мог себе даже представить, что возможно такое мышление и такое проникновение в сущностные характеристики бытия.

- Отлично, товарищ, - сказал Владимир Ильич. - Ваше сознание сразу же адаптировало новое знание. Пройдет много времени прежде чем Вам удастся осмыслить случившееся за эти несколько минут. Но этот процесс необратим. Я поздравляю Вас с вступлением в нашу организацию.

Макс освободился от шлема, встал с кресла. Они вернулись в кабинет. Владимир Ильич нажал кнопку селекторной связи и попросил:

- Надюша, проводи товарища к его рабочему месту. Пусть все посмотрит.

Надя - толстая некрасивая баба лет под сорок - вошла в кабинет и басом сказала:

- Пойдемте.

Макс подчинился и, пробормотав "До свидания", удалился.

Его рабочее место располагалось в отдельном кабинете. В свете уличных фонарей было видно, что окно выходит на садик с фонтаном, располагающийся во внутреннем дворике здания. На столе стоял самый современный компьютер, за каким Максу приходилось работать, а рядом были все возможные средства связи.

- Это ваш мобильный телефон, а это пейджер. Инструкции по пользованию находятся в этом портфеле, с которым вы должны будете ходить на работу. Ничего, кроме этого портфеля, брать с собой не разрешается. Выносить с работы ничего нельзя. Если захотите работать дома, согласовывайте каждый бит информации, который отсюда выносите. Иначе высокие штрафы.

Макс начал чувствовать, что попал в жесткую административную структуру, где высокие оклады не выплачиваются, потому что существуют не менее высокие штрафы.

- Все не так страшно. - сказал Надя, увидев, как изменилось его лицо. - Не будете нарушать правила, перечисленные в инструкции, которая тоже в вашем портфеле, никаких штрафов не будет.

7. Огненная феерия

Когда Макс добрался до дома, было уже десять часов вечера. Подходя к подъезду, он заметил какие-то странные отблески со стороны Поля Чудес.

Потом, поднявшись к себе, увидел в окнах танец разноцветных огней. Как будто бы кто-то сделал кульки на поле люминесцирующими и завертел их в воздушном вихре.

Это продолжалось минут двадцать, и Макс, не отрываясь, смотрел на этот странный танец. Потом он почувствовал, что очень голоден, бросил в микроволновку заморозку какого-то мяса и съел его, запивая пивом.

Он заглянул в почтовую программу и увидел, что сообщения в контору действительно ушли с его домашнего компьютера. Но каким образом? Тщательно осмотрев квартиру, Макс не обнаружил никаких следов взлома двери или беспорядка, который обычно сопровождает вторжение.

Его бронированная дверь закрывалась на три "классовских" сейфовых замка, к которым невозможно было быстро подобрать ключи. Каждый замок закрывался на четыре оборота. На окнах и балконе стояли решетки из прочных стальных прутьев. И на них не было никаких следов повреждений. Макс даже посмотрел, на месте ли запасные ключи от замков: они лежали в сейфе под столом, целые и невредимые. Ключи от домашнего сейфа он всегда носил с собой. Нет, проникновение в квартиру приходилось исключить.

Тогда он снова вернулся к компьютеру и обнаружил то, что его очень заинтересовало. Пришедшее вчера вечером письмо от работодателя было подозрительно "тяжелым" для нескольких строк. Оно занимало целых 100 Кб. Вчера Макс не обратил на это внимания. Значит, все сегодняшние неприятности могли быть инициированы Владимиром Ильичом? Любопытно. Он сохранил сообщение в отдельном файле. Но в нем не было ничего подозрительного. А потом, когда снова посмотрел на объем сообщения, увидел, что оно занимает всего 500 байт. Большая часть информации в процессе сохранения бесследно исчезла. Макс выругался и нажал Delete.

Впрочем, вся эта история его не очень тревожила. Он уже был уволен. Теперь все, связанное со старой работой, казалось неважным.

В почтовом ящике лежало письмо от Ларисы. Она писала, что симпозиум заканчивается в пятницу, и в субботу она будет дома. Макс ответил ей, что перешел на новую работу, в "Информерз тулз" и лег спать.

Он два раза просыпался среди ночи, и видел, что огненные вихри на Поле чудес продолжаются. Но это его почему-то тоже не очень беспокоило.

Утро встретило его хмурым светом неба. В открытую на кухне форточку дул пронизывающий холодный ветер. Вспомнив о том, что сегодня он идет уже на другую работу, Макс как-то вяло умылся, оделся и, на ходу догрызая яблоко, направился к маршрутке.

Оказавшись на работе, он обнаружил в своем сетевом почтовом ящике четыре срочных задания от Владимира Ильича.

Выбросив из головы все остальное, Макс углубился в работу.

Задания были связаны с проектом "Виртуальные офисы". Услуги, которые компания "Информерз тулз" предоставляла клиентам по всему миру, Макс пока еще представлял себе плохо. Однако, проект, над которым ему предстояло работать, должен был дать возможность клиентам компании работать с клерками через систему интернет-представительств.

Одной из функций виртуальных офисов должно было стать обслуживание посетителей в экзокостюмах и шлемах. Персонал офисов также работал в шлемах и экзокостюмах. Таким образом должно было создаваться полное ощущение присутствия. Задача была интересной, тем более, что работали вместе с Максом над нею молодые, талантливые ребята. Погруженный в захватывающие детали уже сделанных разработок, Макс забыл о еде и времени. Дома он оказался только за полночь.

Огненная феерия продолжалась. В этот раз Макс начал различать какие-то странные живые всполохи, проникающие в его квартиру через окна. Эти всполохи окутывали собой мебель и заставляли ее слегка светиться.

Ночью Макс увидел красочный сон. На Поле приземлялись огромные блестящие летающие тарелки, из которых выгружали удивительно красивые и странные вещи. Они переливались радужными красками, излучали в окружающее пространство колеблющиеся эманации. После того, как выгрузка завершилась, один из неопознанных летающих объектов сделал круг над полем, посыпая его какой-то блистающей моросью. Вещи, на которые попадали капельки мороси, становились обыкновенным мусором.

Проснувшись, Макс увидел в окно только горы мусора, выступающие из темноты при слабом свете зарождающегося утра.

После этого он уснул спокойно, без сновидений, и проспал до девяти утра.

8. Сектанты

Неподалеку от дома Макса, в радиусе десяти минут ходьбы, располагалось несколько религиозных общин: богоискатели, богостроители и эвангелисты. Это если не считать православного храма в вагончике на Поле Чудес. Все три сектантских церкви ненавидели отца Евлампия, справедливо расценивая представляемую им фирму как основного конкурента в борьбе за души прихожан.

Богоискатели все дни проводили в поисках очередного воплощения Иисуса Христа, проверяя каждого подозреваемого сложной системой разнообразных тестов. Лидером богоискателей был известный в городе религиозный деятель, в прошлом психолог, по фамилии Хилер. С детства его дразнили Гитлером и, видимо, из какого-то извращенного чувства противоречия он отрастил себе усики "под Адольфа", мог страницами цитировать "Мою борьбу" и придумал, что Иисус Христос был на самом деле истинным арийцем. Он нашел себе каких-то спонсоров на Западе, и те обеспечили ему возможность изучать изображение, сохранившееся на Туринской Плащанице. Хилер измерил "антропологические параметры" Иисуса Христа и провозгласил, что любой человек, который будет подходить под эти идеальные размеры, может претендовать на то, чтобы его признали следующим воплощением Иисуса. В подкрепление своих теорий он разыскал где-то среди индуистских верований систему критериев, по которым отличали человека, в которого воплотился будда: ровные зубы, правильные черты лица и т.д.

Хилер собрал все эти материалы и издал книгу "Современное богоискательство". После чего начал мерить всех подряд, с равным мастерством и энтузиазмом используя рулетку, штангенциркуль, тесты Люшера, Кетелла и методику портретных выборов Сонди. В девяностые годы на помощь Хилеру пришли компьютерные технологии, благодаря которым он существенно сократил по времени процедуру измерения.

И вот что печально - за почти двадцать лет беспрерывных поисков Хилер так и не нашел человека, который бы идеально подходил под выбранные им критерии. Поэтому пока, временно, роль первосвященника в своей церкви исполнял он сам.

Богостроители постоянно строили что-то на отведенной им территории. Им хотелось построить дом для бога, в котором тот захотел бы жить. Они строили одно здание за другим, каждый раз завлекая своего капризного божка пением и обрядами, однако, тот никак не хотел вселяться в отведенные ему площади и потому они начинали проектировать новое строительство. Возглавляла их женщина, взявшая себе имя Синегдоха. Но на равных с нею правах богостроителями управлял некто Йодо Шандарахис, которого она выбрала себе в мужья лет десять тому назад. Причина, по которой они создали эту секту, была до предела прозаична: деньги на ремонт собственной квартиры у них кончились, а желание что-нибудь все время строить и ремонтировать осталось. Вы скажете, что это часто случается со многими гражданами, и в особенности, с гражданками. Но только Синегдоха и Йодо (уши которого не уступали по размерам и волосатости ушам его тезки из "Звездных войн") сделали ремонты делом своей жизни. Синегдоха специализировалась на обрядах по зазыванию бога в построенное помещение, успешно используя для этой цели свой визгливый, пронзительный голос, а Шандарахис руководил строителями и следил за тем, чтобы бригадиры не воровали цемент, кирпич и прочие постоянно соблазняющие их стройматериалы.

Эвангелисты были более практичными людьми. Они поклонялись известной фотомодели Линде Эвангелисте, считая ее благой вестью и очередным воплощением божьей матери, хронической девственницы Марии. Возглавлял их городской кутюрье Дыркин. Он, пожалуй, был самым образованным и наиболее талантливым из патриархов. Дыркин свободно говорил на многих языках, часто ездил во всякие экзотические страны и считал религию одним из способов гармоничного бытия в мире. Ходили слухи, что в Японии и на Тайване его коллекции продаются за очень хорошие деньги. А вот Европа пока что не признала его талант.

Макс нередко наблюдал шумные и многолюдные сборища этих верующих, и иногда размышлял над тем, что побуждает людей этим заниматься.

Так получилось, что после субботней проповеди, на которой Макс впал в странное для себя состояние, слухи о божественном проявлении в церковном вагончике стали перетекать из одних ушей в другие. И, как и всегда бывает в таких случаях, в конечном итоге информация дошла до тех людей, которым она была очень интересна. Конечно же, и Синегдоха с Йодо Шандарахисом, и Хилер, и Дыркин были очень заинтересованы в том, чтобы всякого рода чудеса и божественные явления происходили именно у них. Когда же столь желанные чудеса происходили в православной церкви, это сразу объединяло сектантов друг с другом против общего врага.

Временный союз трех конфессий был заключен вечером в воскресенье, в эвангелической церкви на улице Леси Украинки. Четверо патриархов, стоя перед толпой верующих, по очереди произносили длинные речи, смысл которых сводился к одному: Макс, вполне возможно, является новым пророком. Хилер, потрясая штангенциркулем, выкрикивал: "Я измерю его!", Синегдоха истошно вопила, что приведет его в дом бога и уговорит жить там, а Дыркин сообщал, что как только достанет фотографию Макса, напишет письмо своей богине Линде Эвангелисте с просьбой благословить новоявленного представителя божества на грешной земле.

Идя утром на работу, Макс увидел толпу эвангелистов. Они довольно часто собирались на улицах, рассматривая новые журналы со своей богиней. Макс, как и прочие неверующие, обычно проходил мимо. Однако, в этот раз он заметил в толпе эвангелистов Гошу с отцом Евлампием и подошел ближе.

- Здравствуйте, отец Евлампий. Привет, Гоша!

- Привет тебе, Макс, сын мой, - сказал отец Евлампий.- Мы наблюдаем, стоя здесь, сколь многоличны греховные заблуждения человеческие.

Евлампий выглядел немного уставшим и каким-то помятым. Макс мог бы поклясться, что в прошедшую субботу священник был буквально на несколько лет моложе. Впрочем, это преображение можно было объяснить особой торжественностью момента, в который состоялась их первая встреча.

- А что они делают? - спросил Макс, отводя взгляд от лица Евлампия.

- Им гуманитарную помощь привезли, - сказал Гоша. - Сегодня, говорят, будут голограф испытывать. Трехмерный образ Линды Эвангелисты для них как подарок небес.

- Записи им поставляют из Парижа, - добавил Евлампий.

- Фантастика, - прокомментировал без особого энтузиазма Макс.

И тут прямо посреди толпы действительно появилась Линда Эвангелиста и, мило улыбаясь, прошествовала от проезжей части до бетонной стены, в которую и вошла, ничтоже сумняшеся.

Народ воспринял явление своей богини как чудо и грохнулся на колени.

- Тьфу! - сказал отец Евлампий и собрался было уходить, но тут кто-то в толпе показал на него пальцем и закричал во весь голос:

- Держите! Это Евлампий!

- Да это он! Хватай его!

Тут же от крыльца отделилась инициативная группа из трех крепких мужчин, которые, помахивая белыми шелковыми шарфами, двинулись в сторону чужаков.

- Пора уходить, - сказал Гоша, и они с отцом Евлампием вприпрыжку побежали в сторону Поля Чудес, чтобы спрятаться от линчевателей в коричневом вагончике.

Макс проводил их сочувственным взглядом и направился к остановке маршрутного такси.

Однако, толпа теперь обратила внимание и на него. Кто-то истошно выкрикнул:

- Это новый пророк!

И молодцы с шелковыми шарфами прекратили преследование отца Евлампия и Гоши, чтобы устремиться вслед за Максом.

- Держи его! Это ОН!

- К Дыркину его! К Дыркину!

Макс оглянулся и, увидев, что толпа бежит прямо за ним, сначала ускорил шаг, а потом помчался, что было духу и, выскочив на проезжую часть, поймал какую-то машину.

- Жми во всю. Плачу двадцатку до центра, - выдохнул он в лицо удивленному водителю и плюхнулся на сиденье.

9. Они не пройдут!

Добежав до вагончика, Гоша и отец Евлампий закрыли дверь. Гоша стал пристально смотреть в окна, ожидая появления преследователей, а отец Евлампий чем-то громыхал за иконостасом.

- Наверное, в этот раз решили не бежать, - сказал через десять минут Гоша.

- Я тут хотел показать кое-что, - сказал отец Евлампий. - Смотри.

- Вот это да!

Перед Гошей стоял совсем новенький пулемет, наверное, снятый с какого-то танка или бронемашины. Он был большой, мощный, и блестел от смазки.

- И еще кое-что есть. Это все Владимир Ильич презентовал из своих запасов.

Евлампий вытащил на свет божий устройство, напоминающее по форме спутниковую антенну около метра в диаметре.

- Что это? - спросил Гоша.

- Психическое оружие. Если установить переключатель на синее деление, то у нападающих начнется депрессия. Если на желтое - то они начинают чувствовать огромную любовь ко всему миру, а если вот в эту красную область передвинуть, то у них просто мозги спекутся как в микроволновке.

- Ну и ну! И на каком расстоянии действует?

- Он сказал, что со ста метров. Чем ближе, тем больше. Рекомендовал вот эти шлемы одевать, чтобы себя обезопасить.

- Значит, теперь они не пройдут, - сказал Гоша.

Тут раздался громкий стук в дверь. Евлампий пошел открывать, а Гоша скромно присел под надписью: "Разговаривающим в храме посылаются скорби".

Это стучал Иннокентий. Он был не в меру пьян и с трудом держался на ногах.

- Где тебя так угораздило? - укоряющим тоном спросил его священник.

- Да, эта... Угостили...

- Так, вот тебе пять рублей завтра на опохмелку и чтобы духу твоего тут не было.

- Я... - он громко икнул, - знаю. Меня Хилер угостил...

После этих слов Евлампий затащил своего подопечного внутрь и усадил на стул.

- Рассказывай все по порядку.

После целого часа расспросов и неясных ответов выяснилось, что Хилер попытался выведать у Иннокентия все, что тот знал о новом пророке. И Иннокентий спьяну сказал ему про спонсора и про то, что в церкви установлена аппаратура, которая работала во время той самой проповеди.

Собственно, чтобы рассказать об этом, патриот Иннокентий и явился на работу в столь непотребном виде. Его уложили спать за иконостасом.

- Так, - сказал отец Евлампий. - Какие будут соображения?

- Хилер придет за аппаратурой, - сказал Гоша. - Надо предупредить Владимира Ильича.

- Сходи и позвони ему. А я установлю пулемет. И еще надо объявление написать, что храм божий временно закрыт.

- Тогда уж и надпись на боку надо закрасить, чтобы с дороги не заворачивали, - сказал Гоша. - Я займусь этим, когда вернусь.

- Еще одно, - сказал отец Евлампий уходящему Гоше. - Зови меня теперь князь Василий.

10. Планы Владимира Ильича

Сегодня Макса пригласили на утреннее совещание. Он вошел в конференц-зал с некоторой опаской. Там было светло и уютно, на стене висела большая подробная карта мира, которая медленно двигалась мимо неподвижной линейки, демонстрируя в каком часовом поясе расположена та или иная территория, и который там час.

Высокие стройные галогеновые светильники отбрасывали свой рассеянный свет на белый потолок, выпуклости которого создавали игрой теней иллюзию купола над головами сидящих.

Макс прошел к месту за столом, возле которого стояла медная табличка с его именем, и осторожно сел в изящно выгнутое кресло, которое тотчас под тяжестью его тела поменяло форму.

Другие сотрудники постепенно занимали свои места. Всего собралось больше двадцати человек. Последним пришел сам Владимир Ильич. Он с улыбкой осмотрел собравшихся и сказал.

- Ну что же, товарищи. Начнем. Надюша, объяви повестку дня, пожалуйста.

Надюша взяла в руки отпечатанный на пишущей машинке листок бумаги и прочитала.

- Вопрос первый. Состояние проекта "Виртуальные офисы". Вопрос второй "Перспективный план развития компании". По первому вопросу будем слушать архитектора системы виртуальных офисов Пугливера Самуила Аркадьевича, по второму выступит Владимир Ильич.

Самуил Аркадьевич вышел за невысокую трибуну и начал, используя мультимедийный экран, рассказывать собравшимся о проекте и о том, в каком состоянии он ныне находится.

- Мы рассчитываем в течение ближайших трех месяцев, используя усилия наших программистов, - тут докладчик сделал полупоклон в сторону Макса, обслужить в наших виртуальных офисах более сотни миллионов посетителей со всех уголков земного шара. Маркетинговая политика компании ориентирована так, что это, несомненно будут самые выдающиеся и талантливые представители человечества. В процессе обслуживания каждому из них будет введен "модуль зета", который позволит нам подготовить их эмоциональную реакцию в "ключевой момент".

Эта фраза привлекла внимание Макса, поскольку она была единственной, смысла которой он не понял.

- Я думаю, что наш новый сотрудник еще не знаком с терминами "модуль зета" и "ключевой момент", - вмешался Владимир Ильич. - Пожалуйста, проясните это для Максимилиана.

- Под "модулем зета" я имею ввиду программу, адресованную подсознанию наших клиентов. Она настраивает чувства человека, чтобы он правильно воспринял некоторые изменения, которые произойдут со всем разумным населением земного шара в течение ближайших двух-трех кварталов. Ключевой момент - это момент времени, когда эти изменения выйдут за границу обратимости. Если вам незнаком и этот термин коллега, то поясню: он означает, что изменения станут необратимыми. Содержание моего доклада исчерпано. Пожалуйста, вопросы.

Вопросов не было. Тогда Владимир Ильич взял слово и, бурно жестикулируя, начал произносить речь, которая повергла Макса в полушоковое состояние.

- Мы готовимся к полному изменению социального мироустройства. Поскольку сегодняшняя цивилизация завела человека разумного в ценностной тупик, из которого невозможно найти выход, мы взяли на себя ответственность за глобальные перемены. Сегодня мы представляем собой теневое правительство планеты и ее интересы в галактическом сообществе. Однако, собратья по разуму ожидают от представителей нашего разумного вида более решительных действий. Они совершенно справедливо отмечают, что сегодняшнее человечество вряд ли можно с полным на то основанием считать разумной расой. Они ссылаются на такие объективные параметры, как склонность человечества к дуальной логике, в то время как большинство разумных рас вселенной пользуется континуальной логикой, в которой между "ДА" и "НЕТ" присутствует множество нюансов смысла. Они ссылаются на недостаточное количество слов в нашем словаре. Как вам известно, многие животные виды вселенной пользуются в общении друг с другом таким количеством сигналов, которое превышает количество слов в самом развитом человеческом языке. Эти и другие критерии не позволяют галактическому сообществу воспринять нас как полноправных партнеров. И именно с этим состоянием дел мы приняли решение покончить. Вот фрагмент последнего послания, адресованного нам галактическим сообществом.

На мультимедийном экране показалась уродливая шишастая голова с маленькими щелками глаз, которая стала бессвязно лепетать. Внизу побежали титры: "Мы устанавливаем новый срок для человечества, и этот срок вступления в лигу разумных рас будет последним. У вас осталось меньше года для осуществления ключевых изменений в вашем ментальном поле. В случае, если по истечение указанного времени, вы не изменитесь, мы прекратим любые контакты с вами и вашими представителями".

- Таким образом, - продолжал Владимир Ильич, - для нас с вами не успеть к этому последнему сроку означает прекращение нашей совместной работы. И мы должны напрячься, приложить максимальные усилия для того, чтобы у нас все получилось.

В настоящий момент наши космотехники заканчивают монтировать излучатель ментальных волн повышенной интенсивности, который, следуя по спиралевидной орбите, сможет охватить собой все населенные регионы земного шара. Наше дело - с помощью виртуальных офисов подготовить эмоциональную составляющую человеческих существ к тем изменениям, которые вскоре произойдут с их мышлением. И мы, уважаемые господа, будем первыми, кто на себе ощутит прелесть расширенного восприятия вселенной. Модуль зета уже введен каждому из Вас. Я делал это лично в процессе принятия Вас в фирму. Завтра в моей личной лаборатории начинает в полную силу работать расширитель ментальных способностей. Так что не удивляйтесь, скоро каждого из вас я приглашу к себе и мы проделаем эту операцию.

Широко открытыми глазами смотрел Макс на собравшихся в конференц-зале людей. И робкий голос разума, который говорил, что все это или глупость или сумасшествие, постепенно стихал. В этих лицах было что-то более убедительное, чем слепая вера. На них, когда они слушали речь своего предводителя, лежала печать скучной повседневности.

Вернувшись на свое рабочее место, он еще раз придирчиво осмотрел все доступные ему материалы. Да, теперь он, имея новую точку зрения, легко находил следы общего замысла в каждой компьютерной программе, которую разрабатывал его отдел.

Масштабы проекта поражали его воображение. Вполне вероятно, что инернет-технологии не были единственными, которые должны были подготовить человечество к превращению в вид по-настоящему разумных существ. Но даже в этой своей части замысел выходил за любые разумные рамки.

После обеда Макса вызвал к себе Самуил Аркадьевич.

- Я подумал, что у Вас, коллега, могут возникнуть вопросы. Я помню свое состояние, когда впервые узнал обо всем этом.

- Сам удивляюсь, насколько спокойно я воспринял эти новости.

- Это модуль зета. Он сконструирован так, что позволяет человеку не отвергать информацию, которая эмоционально неприемлема для него. Ведь обычный человек очень часто видит только то, что хочет увидеть и позволяет себе не замечать то, что ему не нравится.

- Если я верно понял, в виртуальных офисах оказываются какие-то услуги. Но я ни разу не видел описания этих услуг.

- Это весьма специфические услуги. Даже не знаю, могу ли я рассказать Вам об этом. Сейчас, сверюсь с уровнем Вашего доступа к информации...

Он засеменил пальцами по клавиатуре и через полминуты посмотрел на Макса исподлобья.

- У Вас полный доступ, коллега. Он введен около часа назад лично Владимиром Ильичом. Ну что ж... В виртуальных офисах мы исполняем желания. Любые. Вам, наверное, знакомы психотехники, с помощью которых некоторым людям удается запрограммировать себя на те или иные позитивные результаты.

- Да, известны... Метод Сильвы и другие...

- Так вот, все они - не более, чем слабое приближение к тому, что делаем мы. Исполнение каждого нашего желания ограничивается теми возможностями, которые нам предоставляются. Предоставляются кем? Мы обычно отвечаем: судьбой, случаем. Но на самом деле возможности и шансы предоставляют нам окружающие люди и те процессы, которые текут в этом мире. Все это довольно сложно, если углубляться в теорию. Но общую картину я мог бы обрисовать следующим образом. Когда собрана информация о самых тайных желаниях большого количества людей, можно спроектировать некоторое не самое отдаленное будущее, в котором люди начнут предоставлять друг другу возможности для их исполнения. Потом надо только чуть-чуть подтолкнуть процесс, предоставив некоторым людям нужную им информацию. И ситуация начнет складываться самым оптимальным для всех образом. Чем больше людей в этом участвуют, тем мощнее эффект. Вы, попав в нашу систему исполнения желаний, можете получить внезапную помощь от совершенно незнакомого человека, который говорит на другом языке и никогда не слышал о стране, в которой вы живете.

- Но есть еще природные факторы, - сказал Макс.

- Это те самые процессы, текущие в мире, о которых я говорил. Собственно, здесь я и сам не все понимаю, но, в общем, эти процессы могут корректироваться более могущественными силами, чем человеческие. Я имею в виду тех, с кем Владимир Ильич общается, существ с той стороны мира.

- Я не совсем понимаю...

- Об этом пусть лучше расскажет он сам, хорошо?

- А кем был Владимир Ильич раньше?

- Все мы задавали этот вопрос в разных формах. Откуда он взялся? Кто он? Кем он был раньше? Мне это неизвестно. Но могу только сказать, что сходство с тем самым Владимиром Ильичом далеко не случайно. Я в этом абсолютно уверен.

11. Роман на краю времени

У дома Макс столкнулся с толпами, которые, оставаясь на почтительном расстоянии, перешептывались и показывали на него пальцами.

"В чем дело? - думал Макс. - Может быть, они меня с кем-то путают? Или они вовсе не на меня показывают? А вообще, чего они здесь собрались?"

В толпе присутствовали представители всех трех религиозных сект, что легко определялось по символике нарукавных повязок (идею которых Хилер слямзил то ли в Третьем Рейхе, то ли у советских дружинников).

Стараясь ни с кем не встретиться взглядом, Макс пробежал к лифту и, облегченно вздохнув, нажал кнопку своего, седьмого, этажа.

Выходя из лифта, Макс часто сталкивался с соседкой, которая как раз в это время выносила мусор или уходила куда-то. Обычно, пока он открывал дверь, они перебрасывались несколькими словами. Макс не придавал этому никакого значения. Однако, сегодня, выходя из лифта, он встретил соседку в сногсшибательном вечернем туалете: коротенькое платье с прозрачными вертикальными полосками, сквозь которые было видно почти все, что обычно скрывалось под одеждой. Это не могло не обратить на себя его внимания. Особенно учитывая, что дежурная подружка все еще была вне пределов его сексуальной досягаемости.

- Привет, Натали, - сказал он. - Роскошно выглядишь.

- Спасибо.

- На улице прохладно, ты можешь замерзнуть в таком наряде. К тому же, там полно каких-то сумасшедших...

- Я недалеко. В соседний подъезд. Там день рождения у подружки.

- А где же подарок?

- Ой! Хорошо, что ты напомнил. Я забыла.

Она достала из крошечной сумочки ключи и стала открывать дверь.

- Новый замок поставили, - сказала она. - Никак не научусь с ним справляться.

- Давай я попробую, - по-рыцарски предложил Макс.

Он правильно вставил ключ, и замок легко открылся. Дверь противно и громко скрипнула. Обычно с таким звуком открываются двери в фильмах-ужасах про дома с привидениями.

- Хочешь, покажу подарок? - спросила Натали.

- Угу, - сказал он, мечтая побыстрее оказаться дома и поужинать.

- Вот он.

Это была хрустальная ваза с красиво изгибающимся тонким горлышком.

- Красиво, - сказал Макс.

- А ты не хочешь со мной на день рождения пойти? - спросила она. - А то у нас всегда мальчиков недостает. Даже танцевать не с кем.

- Честно говоря, я не совсем в форме.

- Я подожду пока ты приведешь себя в порядок, - настаивала она. Пойдем к тебе.

Максу ничего не оставалось - только покориться неизбежности. Впрочем, общество юной соблазнительницы служило некоторым утешением, и он смирился с судьбой.

Пока он умывался, она помыла пару яблок и сделала ему бутерброды.

Макс с благодарностью съел этот импровизированный ужин, запивая его апельсиновым соком.

- Ну что? Готов? - спросила она.

- Готов.

- Пошли.

Толпы людей уже куда-то делись. Макс только удивленно пожал плечами: в его жизни явно стало происходить слишком много нелепостей.

Подруга, звали ее Олей, явно была удивлена, увидев Наташу с молодым человеком. Макс оказался в почти исключительно женском обществе, которое разбавляли брат и отец именинницы: оба, как выяснилось за разговором, были богоискателями.

Пиршество уже было в разгаре. Вновь пришедшим налили по штрафной стопочке, угостили мясом с картошкой, а затем положили на тарелки по большому куску торта.

- Выпьем за именинницу, и за то, чтобы при ее жизни было найдено очередное воплощение бога! - отец, произнося уже, наверное, пятнадцатый тост, не мог не коснуться, наконец, религиозной доктрины.

Все выпили, а потом брат именинницы, Всеволод, сообщил:

- Говорят, что он появился, и его видели в субботу на проповеди у Евлампия, а сегодня многие бродили по окрестностям, надеясь встретить его. Хилер где-то добыл фотографии, правда, я не видел.

- Хилер великий человек, - сказал отец. - Он его найдет. И измеряет.

Потом именинница начала петь, аккомпанируя себе на пианино. Лучше бы она этого не делала, потому что ни одной точной ноты так и не взяла. Кроме того, она постоянно ошибалась, нажимая неправильные клавиши. Какофония стояла жуткая. Но все терпели и аплодировали. Потом устроили конкурс караоке, используя для этого видеоприставку. В конце вечера были танцы, в процессе которых Макс имел возможность оценить плавные изгибы наташиного тела и ощутить губами кожу ее щеки. И то и другое ему понравилось. Видя, что Наташа целуется с кавалером, другие девушки тоже захотели с ним потанцевать. Так что весь вечер Макс был нарасхват, а юные соблазнительницы, как будто сговорившись, пытались как можно реже оставлять Макса наедине с Наташей. Они прижимались к нему во время танцев, по-дружески обнимали и целовали за каждое сказанное Максом слово, при этом совсем не по-дружески прижимаясь к его рукам мягкими выпуклостями. Наташа ревновала и злилась, а Макс забавлялся. В городе, где мужчины бесконечно больше внимания уделяли водке и дешевым наркотикам, он почти всегда оказывался в центре женского внимания.

Продолжение вечеринки выглядело совершенно логичным. Наташа, разгоряченная ревностью, прикосновениями и поцелуями, пожелала уединиться с ним в его квартире.

- Твои родители не будут беспокоиться? - спросил он.

- Они на даче, - усмехнулась она. - Сажают помидоры.

Макс выключил верхний свет, зажег ночник и обнял ее. Всполохи живого огня, врывающиеся в окна, разрушали интимную обстановку и отвлекали его от девушки.

- Тебе эти всполохи огня не мешают? - спросил он.

- Какие всплохи?

- Разве ты не видишь это свечение над Полем Чудес? И в окна врываются целые языки огня. Присмотрись...

Макс выключил весь свет, и странное холодное мерцающее сияние залило комнату.

- Я ничего не вижу, Макс. Наверное, ты просто хочешь остаться со мной в темноте. Но я хочу, чтобы ты видел, как я буду раздеваться. И включи музыку, пожалуйста...

Недоумевая, Макс снова включил ночник и поставил в музыкальный центр пару дисков с саксофонной музыкой.

Затем они предались всяческим усладам и уснули только под утро.

Для Макса этот неожиданный роман с соседкой стал всего лишь одной из многих неожиданностей, постигших его в последние дни. Но у Наташи, по всей видимости, были на него более серьезные планы. Поэтому утром она предложила ему подумать о женитьбе.

- Подумай, не хочешь ли ты на мне жениться, - сказала она. - Я не против. Ты мне нравишься. Во всех отношениях.

- Не так быстро, - сказал Макс.

- Хорошо, - сказала она. - Не так быстро. Но ты подумай об этом. И подумай хорошо.

В последних словах ему послышалась какая-то угроза, поэтому он вперился в нее своими пронзительными глазами, однако Наташа спокойно выдержала его взгляд, улыбнулась и распахнула наброшенный на плечи халат.

- Неужели ты хочешь, чтобы кто-то другой наслаждался этим телом каждый день? - спросила она. - Я сумею сделать так, чтобы ты всегда хотел меня. Подумай над этим, Макс. Я научилась искусству любви, чтобы стать твоей.

Макс опустил глаза. Через пятнадцать минут они расстались на лестничной площадке, обменявшись поцелуями.

12. Странный четверг

Почти рефлекторно, оказавшись на улице, Макс оглянулся по сторонам. "Вот так и начинается мания преследования!" - подумал он.

И как бы в ответ на его мысли, к нему подошли два человека.

- Здравствуйте, вы Макс?

- Да.

- Моя фамилия Хилер. А это господин Дыркин. Мы основатели двух религиозных конфессий. Моя конфессия - богоискатели, а его - эвангелисты. Мы очень заинтересованы в том, чтобы встретиться с Вами и обговорить возможные варианты сотрудничества. Где и когда мы сможем сделать это?

- На работе я бываю чаще, чем дома. Поэтому, пожалуйста, подъезжайте в удобное для Вас время, и мы сможем подробно пообщаться.

- Куда нам подъехать?

Макс достал из портфеля две визитки и протянул их странным собеседникам.

- Хорошо. Мы позвоним, когда соберемся, - сказал Хилер.

Макс кивнул головой и быстрым шагом пошел на остановку. Он чувствовал, что оба странных человека пристально смотрят ему в спину.

Сегодня Макс имел возможность на себе испытать, что такое виртуальный офис. Он влез в экзокостюм и почувствовал себя в совершенно особенном пространстве. Ощущение этой особенности начиналось откуда-то из копчика, а потом тело понимало, что привычный вектор тяжести слегка наклонен влево. Этот незаметный с первого взгляда наклон создавал непривычное кинестетическое ощущение. Он прошелся по только что завершенной части офиса из конца в конец, отмечая недоделки компьютерных программ, попытался взять несколько документов со стола, но доступ он имел только к одному из них. Остальные затребовали логин и пароль, которых у него не было. В окна было видно уже функционирующее крыло там ходили смешно одетые посетители. Видимо, в виртуальной реальности были свои веяния моды.

Потом он вынырнул в обычный мир и сформулировал серию задач для своих подчиненных: протестировать, дописать, проверить алгоритмы... После этого программу можно было отдавать тестерам и начинать разработку нового модуля проекта.

В двенадцать приехали Хилер и Дыркин. С ними были Йодо Шандарахис и Синегдоха. Макс проводил их в конференц-зал и, усадив в кресла, спросил: