Улыбка ледяной царевны Беленкова Ксения

Глава шестая

Свидание вчетвером

Утро субботы выдалось пасмурным, но теплым. Небо затянули тучи, а воздух стоял душистый, парной.

Шуба, валенки и вязаная шапка со смешными помпонами отправились в шкаф – ждать следующей зимы! Зато теперь вешалку украсил легкий яркий дождевик и клетчатое пальто-тренч. А на коврике у двери в ряд встали резиновые сапоги, кроссовки и высокие ботинки на шнуровке. Так я собиралась на свидание вчетвером. Прикинуться больной не хватило духа. Тем более что Марик тут же прискакал бы ко мне с расспросами и раскрыл злостную ложь. А объяснить ее причины я не смогла бы даже самой себе.

Встречу назначили прямо в «Макдоналдсе», чтобы не мотаться друг за другом под дождем. Сегодня мне уже успели позвонить и Катька, и Марик – подтверждали время явки. Настенные часы указали, что мне пора выходить. Я покрутилась у зеркала, окинув себя критическим взором: густая шоколадная челка, две забавные косички, обтягивающая футболка с медвежонком на груди, джинсы – широкие в бедрах и узкие от колен. Меня все устраивало – я была вполне довольна своим внешним видом. Осталось только всунуть ноги в клетчатые сине-красные резиновые сапоги, накинуть такой же клетчатый тренч. А на голову обязательно – клетчатую кепку с козырьком. Но и этого мне показалось мало, сверху кепки я напялила меховые наушники. Теперь уши, за зиму отвыкшие от ветра, точно не замерзнут! Намотав на шею синий шарф, я перекинула через голову длинную лямку небольшой тряпичной сумки с набивным медведем и теперь пребывала в полной боеготовности. В зеркале метнулся клетчатый вихрь, и я, схватив зонт, выскочила за дверь…

Дождевые капли стучали по распахнутому зонту, сапоги бесстрашно хлюпали по лужам. А вдали уже маячила красная реклама «Макдоналдса».

Попав в помещение, я сразу ощутила запах быстрой еды и людских тел. Здесь смешались ароматы духов и одеколонов, в нос ударил запах пота: кто-то еще не успел сменить зимний гардероб. В воздухе висел сладковатый дух мокрых волос и меховых оторочек на куртках. Вокруг канючили дети, покрикивали родители, а порой доносилось призывно-доброжелательное: «Касса свободна!» Основная толчея кишела сразу у дверей, и надо было преодолеть это скопление оголодавших москвичей, чтобы прорваться к столикам с надеждой успеть отвоевать свободный. Я всегда неуютно ощущала себя среди толпы: забывала, зачем и куда иду, в голове стоял лишь гул голосов, а перед глазами мельтешили тела. И как же странно было думать, что в каждом из этих пихающихся тел спряталась душа – свой мир. Я чувствовала себя одинокой среди людей, вероятно, каждый здесь ощущал себя одиноким. Пока вдруг не встречался взглядом с соседом, неожиданно понимая – тот тоже человек. Чтобы перестать бояться толпы, я должна была видеть лица окружающих. Вот курносый малыш просит «Хэппи-милл», вот пожилая дама пытается совладать с табло меню, а вот тучный мужчина силится удержать на подносе целую кучу гамбургеров на всю семью. Но мне сейчас нужно было найти хоть одно знакомое лицо – Марка или Кати… Я пробралась в глубь зала, где оказалось значительно свободнее. И наконец увидела знакомого человека – это был Иван. Он сидел за пустым столиком в дальнем углу и ждал друзей, заняв для нас места. Опустив глаза, я понуро двинула к нему.

Некоторое время мы с Иваном сидели молча. Я уже давно сняла кепку с наушниками, размотала шарф, расстегнулась, а ребята все никак не приходили…

– Вик, слушай, давай прекращать нашу глупую вражду, – вдруг хрипло изрек Ваня. – Марка все равно не разделим, да к тому же целый он куда лучше будет, а?

Я впервые за сегодняшний день вперила взор в его лицо. И с удивлением встретила открытый доброжелательный взгляд – без тени насмешки или иронии.

– А я что? Я не враждую, – залепетала, засуетилась.

– Тогда – мир? – теперь Ваня смотрел мне в глаза, как-то неожиданно по-доброму, даже с теплом.

– Мир, – шепнула я, так как голос куда-то подевался.

И тут рядом со мной на стул плюхнулась насквозь вымокшая под дождем Катька.

– Ой, ну и денек! – вздыхала она. – Вся прическа насмарку!

– Зонт надо было взять, – собираясь с мыслями, пожала плечами я.

– Какой зонт, Левицкая, ты шутишь? – уставилась на меня Катька – тушь с одного глаза у нее сползла на щеку, а над другим залипла дугой. – Он же совсем не подходит к моему имиджу!

Я окинула подругу скептическим взором. Она пришла в кожаных ботфортах на высокой шпильке и блестящих лосинах. Короткое пальтишко заканчивалось, кажется, выше пупка, из-под него выглядывал обтягивающий свитер. В руках же Катька сжимала маленький клатч.

– Лицо в порядок приведи. – Я раскрыла перед Катькиным носом свою пудреницу.

Косметикой я почти не пользовалась, но гигиеническую помаду и зеркальце всегда таскала с собой. Увидев свое отражение, Катька вскрикнула, залепила лицо ладонями и понеслась в направлении дамской комнаты. Мы с Иваном переглянулись, в уголках его губ затаилась улыбка. Кажется, первая на моей памяти.

Не успела Катька вернуться при полном макияже, как заявился Марик. Он тоже не взял зонта, зато надел непромокаемую куртку с капюшоном. Поэтому выглядел весьма бодрым и веселым.

Не прошло и получаса, как наш стол уже ломился от фастфуда. Мальчишки взяли себе колу, кучу картошки и бигмаки. Глядя на эти булки, я всегда вспоминала, как однажды расплакалась, не сумев откусить кусок от этой башни. И с тех пор всегда покупала лишь то, что без труда влезало мне в рот. Несмотря на промозглую погоду, я и сегодня не смогла отказаться от молочного коктейля. И теперь радостно потягивала его через длинную трубочку. Лишь Катька заказала себе правильную пищу – перед ней возвышалась горка зеленого салата. Фигура танцовщицы требовала жертв.

– Марик, так ты уже научил своего скворца говорить? – Катька пропихнула напомаженными губами листок непослушного салата в рот.

Я тоже с интересом ждала ответа. Давно не слышала вестей о несчастном порабощенном птенце, которого без спроса решили сделать артистом. Но ребята почему-то не спешили поведать о своих подвигах и молча переглядывались.

– Ну! – поторопила с ответом я, уже начиная волноваться. – Скворец-то жив?

– Жив-здоров! – улыбнулся Марик, тщательно пережевывая кусок бигмака. – Только он теперь у Ивана живет. Ваньку валяет!

Марик сам засмеялся своей шутке, но наши глаза уже были устремлены на Ивана.

– Это правда? Ты теперь сворцевладелец? – ворковала Катя, будто ей так и хотелось собственноручно захлопнуться в клетке дома у Ивана.

Ваня молча кивал, видимо, разговор не доставлял ему ту же радость, что и окружающим.

– Но учу-то скворца все равно я, – приосанился Марик. – Вся дрессура на мне! Просто мамуля ничего не смыслит в пернатых. На второй же день выставила меня со скворцом из дома. А у Ваньки попугаев была целая куча. Его родственники скворца не испугались. Приютили.

Марик благодарно похлопал Ваню по плечу. И тот в ответ кивнул, мол, ладно уж, рад был помочь.

– Вот! Я же говорила! Ванечка – настоящий друг! – Катька просто поедала его глазами: конечно, зеленым-то салатом трудно наесться досыта. – На такого всегда можно положиться. Вот я бы – положилась без оглядки.

И тут Катька нагло завалилась на Ивана. А мне стало как-то неуютно, и даже объятия Марика не поднимали настроения.

– Так ты не оставил идею выступать со скворцом на юбилее? – спросила я, чтобы как-то отвлечься, и тут же вспомнила о своей беде. – Ребята, я же не рассказывала! Мне тоже придется выступать! Людмила Петровна поручила читать стихи о школе. Причем собственного сочинения. Я в ауте…

Марик воззрился на меня с недоумением.

– Вик, так это же круто! Ты пишешь замечательные стихи, у тебя все получится, – он чмокнул меня в щеку. – Я просто горжусь тобой!

– Только вот с прикидом надо будет что-то делать, – задумчиво разглядывала меня Катька. – Выступать с такими детскими косичками никуда не годится!

– А чо такого? – насупилась я.

– Забавные косички, – вдруг подбодрил меня из-под Катьки Иван.

После чего Марик с Катькой еще долго обсуждали возможные варианты работы над моим имиджем, а я почему-то лишь глупо улыбалась и теребила свои косы.

Мы вышли из «Макдоналдса», дождь продолжал лить, как оголтелый. Небо висело низкое, тучи покрывали макушки дальних высоток. Интересно, думала я, там, на верхних этажах, люди смотрят на мир, точно из самолета? А вдруг у них, в заоблачных далях, стоит ясная погода в такие мрачные-тучные дни? Все мои родственники любили жить поближе к земле, чтобы, выглянув из окна, видеть деревья. В детстве я даже побаивалась смотреть из окна, если мы приходили в гости к «возвышенным» особам. Но когда все же осмеливалась – видела ясное небо, а внизу – крыши домов, трубы заводов… и ни одного дерева. Сейчас, стоя с друзьями под козырьком «Макдоналдса», я вновь думала о небе. И, конечно, вспомнила о своей мечте.

– Ребят, а кто-нибудь из вас видел северное сияние?

Друзья стояли нахохлившиеся, вжав головы в плечи, и мой вопрос оказался для них как бы из другого мира.

– Телевизор сейчас есть в каждом доме, – с удивлением взирала на меня Катька. – Левицкая, ну ты даешь!

– Телевизор – совсем не то! – вздохнула я. – Мне бы настоящее северное сияние увидеть, хоть на минуточку…

– Зачем тебе? – Марик, кажется, расстроился от того, что осуществить мою мечту было ему не под силу. – Не понимаю.

Лишь Ваня промолчал. А я не стала никому ничего объяснять. По правде говоря, я и сама не знала, зачем мне это северное сияние. Наверное, если свои желания можно объяснить, они перестают быть такими притягательными и загадочными. И мне вовсе ничего не хотелось доказывать – ни друзьям, ни себе.

Дождь все наяривал, но пора было расходиться по домам. Жизнь под козырьком «Макдоналдса» никого из нас не привлекала. И если у Ивана, Марика и меня было надежное укрытие от непогоды, то Катька осталась совершенно беззащитной перед стихией. Но, кажется, вовсе не расстраивалась из-за этого.

– Ванюш, ты не проводишь меня домой? – она прильнула к его руке. – Поместимся вдвоем под твоим зонтом?

Только теперь я впервые подумала, что правильная Катька вряд ли не взяла из дома зонт без веской причины. Имидж – это все неумелые отговорки. Ей просто нужно было остаться наедине с Ваней, и она сработала наудачу.

– Пойдем, – Иван распахнул свой здоровенный зонт.

Ребята попрощались. Катька победоносно подмигнула мне, а Иван лишь сдержанно кивнул, будто недавнего разговора о перемирии и не было вовсе.

– Марик, пойдем ко мне, – сейчас почему-то не хотелось оставаться одной.

И Марик радостно закивал. Всю дорогу до дома он пытался рассмешить меня своими шутками. А я все разглядывала и разглядывала лужи под ногами…

Глава седьмая

Домашний концерт

Дверь нам открыл Илья. С тех пор как Лера затаилась с ответом на его предложение руки и сердца, жених штурмовал наш дом с завидным упорством. Обязательно забегал каждый вечер, чтобы доложить об успехах на работе, а по выходным заваливался к нам еще днем. Он мог просто сидеть и читать книги в комнате Леры, пока та проверяла тетради, или же тихонько наигрывать что-то на пианино в гостиной, сочиняя свои мелодии. Мама давно относилась к нему как к члену семьи и вовсе его не стеснялась. При необходимости даже могла отправить в магазин за продуктами. Или же запихнуть на антресоли, разгребать старинные обрезы материй, в поисках ткани для подкладок. А Илья и рад был помочь, сам он рос без матери. И здесь, чувствуя себя нужным сразу трем женщинам, таял от удовольствия.

– Ил, здорово! – обрадовался Марик, крепко пожимая руку Ильи.

– Марчелло! Тебя-то здесь и не хватало!

Эта парочка была под стать друг другу. Стоило им оказаться вместе, как наша квартира превращалась в арену для выгула двух артистов. Здесь сразу же становилось шумно и весело.

– Ну вот, плакали мои тетради! – донеслось из комнаты Леры. – Какая уж теперь проверка…

Марик успел раздеться и сунул свой любопытный нос к моей сестрице.

– Как там Лапочкин? Жжот? – весело спросил он.

Слухи о литературных способностях этого парня дошли и до Марка. Лера лишь отмахнулась, но сама не смогла сдержать улыбку.

– Может, вы, ребята, поможете мне разобраться в этой загадочной душе? – Сестра извлекла из стопки заветную тетрадь Лапочкина. – Что это за странные буквы он вставляет почти после каждого абзаца?

Илья заглянул через плечо невесты и рассмеялся.

– Имхо! – прочитал Марк. – Что непонятного?

Но Лере ничего не было понятно, и она уже начала сердиться на нас за неуместное веселье.

– Это калька с английского – IMHO – In My Humble Opinion. По моему скромному мнению, – разъяснил Илья, – блоговый сленг.

– Илья, ну ты даешь! – восторженно глядел на него Марик. – Не, я знал, конечно, что это что-то типа того. Но такими умными словами объяснить никогда бы не смог. Цени его, Лера!

И Лерка смущенно взглянула на Илью – все эти сетевые штучки были так далеки от ее интересов. Сестра вздохнула, положила уставшие от писанины руки на колени, а сама уставилась куда-то на носки своих атласных тапочек.

– Нет, наверное, зря я пошла в педагогику, – грустно изрекла она. – Ну ничего не смыслю в этих школьниках! Хотя сама, кажется, еще совсем недавно за партой сидела. Вот нашей историчке, наверное, уже за пятьдесят, но задора в ней побольше, чем в любом ученике! Что ни урок истории – интересная игра. И общается со школьниками на одном языке. У меня же черт знает что! Ну никакого взаимопонимания с ребятами, сколько ни лезу из шкуры вон…

– Брось, Лер. – Илья присел на корточки возле невесты, чтобы заглянуть ей в лицо. – Тот же Лапочкин от тебя без ума, уверен! Вот и выпендривается в сочинениях, чтобы ты его заметила. Я порой даже ревную тебя к этим ребятам…

– Верно! – подхватил Марк. – Сам слышал, как в школе ученики о тебе говорят. Что на уроках интересно, а ты хоть и строгая, но справедливая.

Лера переводила уныло-недоверчивый взор с Ильи на Марика.

– Вы специально мне это говорите. – Сестра упрямо не хотела верить их словам. – Просто думаете успокоить и все…

– Вот! Она так всегда! – не выдержала я. – У меня уже мозоль на языке от всех этих разговоров. Никак не могу убедить Лерку, что она хорошая училка!

– Привет, училка! – раздался громкий голос мамы.

Оказывается, она уже давно стояла в дверях и слышала весь наш разговор. В руках у мамы была какая-то книженция. Все с интересом уставились на нее. А мама гордо шлепнула томик на Лерин стол, отчего стопка проверенных тетрадей даже подпрыгнула.

– Что это? – сестра повертела книжку.

– То, что нужно! И притом – давно, – заявила мама. – Как же я раньше не догадалась тебе этот роман подсунуть? Книгу написала одна учительница. Она рассказывает о реальных школьных буднях, о том, чему не учат в педагогических университетах. Но все это так живо, по-настоящему – зачитаешься! И главное – очень весело, с любовью…

Я взглянула на обложку и прочла название: «Вверх по лестнице, ведущей вниз». У меня даже голова закружилась, когда представила это. Но в то же время почему-то очень захотелось прочесть загадочную книгу-перевертыш. Ведь она про школу – про нашу жизнь.

– Я читал эту книгу, – сказал Илья. – Бэл Кауфман написала – между прочим, внучка Шолом Алейхема. Там все так забавно изложено – записки, рапортички, объявления. Не школа, а сумасшедший дом. Но, черт возьми, как-то проникаешься!

Тут и мама, и Лера удивленно взглянули на Илью, а Марик даже уважительно присвистнул.

– Так что же ты книгу нашей Лерке-то не подсунул? – спросила мама и с напускной строгостью добавила: – А еще обещал заботиться о будущей жене.

Илья будто бы смутился и хотел было начать оправдываться, но Лера опередила его:

– Мама, ну чего ты? – и тепло взглянув на Илью, добавила: – А ты меня сегодня удивляешь…

Мама же спрятала за ладонью улыбку, хитро взирая на эту парочку. И тут Марик решил перехватить всеобщее внимание, обратив его на себя.

– А я новую отличную песню слышал! – как будто невзначай кинул он. – Ил, не подберешь на пианино? Я напою…

Илья с готовностью закивал. И мы перебрались в гостиную. Тогда мама пошла заваривать чай, а я и Лера упали на диван, подбив под спины подушки, – теперь до вечера представление затянется. Сейчас начнут подбирать мелодию, потом спорить о темпе и тональности. А затем станут блеять, как два козла, какую-нибудь веселую песенку. На самом деле у Марика был неплохой голос, у Ильи даже послабее. Но оба они любили дурачиться. Вот и сейчас Марк начал напевать какие-то нехитрые стишки на манер Элвиса Пресли. Скривил губы чуть вбок, а его ноги ниже колен будто бы зажили отдельной от организма жизнью. Мы с Леркой так и прыснули.

– Марик, выключай Элвиса! – завизжала со смехом я.

Тогда из-за пианино как черт из табакерки выскочил Илья, чуть не сбив маму с подносом. Чашки закачались, зазвенели боками друг о друга, но устояли, не расплескав содержимого. Илья выхватил поднос и аккуратно поставил на журнальный столик. Движения музыканта были плавными и грациозными, мы поняли – он уже в образе. Любимым героем Ильи был юный Джон Траволта. Как-то Илья устроил нам с Леркой вечерний кинопоказ старых музыкальных фильмов с его участием: «Лихорадка субботним вечером», «Бриолин». Диск с фильмом «Бриолин» я даже заныкала и потом несколько раз пересмотрела, уж очень понравился. И вот теперь Илья – Траволта начал носиться по комнате за Мариком – Пресли, который уже вовсе позабыл свою песенку и безжалостно проходился по классике.

– Love me tender…[1] – низко взывал он, используя вместо микрофона пульт.

– Met a girl crazy for me…[2] – хвастался, выделывая бедрами невозможные виражи, Илья.

Два древних хита, шутя, спорили между собой. Певцы отрывались на полную катушку. А мы с Леркой валялись от смеха, обняв диванные подушки.

– Ребят, нет бы что-нибудь современное спеть, – вытирая слезы и еще вздрагивая от смеха, выдавила Лера. – А вы все по старью ударяете…

– Все новое – хорошо забытое старое! – радостно вмешалась мама. – И эта истина стара, но непреложна.

– Точно! – подтвердила я. – Вот в фильме «Стиляги» – взяли старые песни и перепели. А зрители и рады-радешеньки…

– Лерусик, а вспомни мой любимый фильм «Мама Миа», – наседала мама. – Там молодежь старую добрую «Аббу» перепела. Но всех переплюнула, конечно, неподражаемая Мерил Стрип. Сейчас таких актрис пойди поищи – и хара€ктерная, и драматическая, и комедийная, и пляшет, и поет. А лет ей, между прочим, побольше, чем мне. Но молодежь ее любит, как родную!..

Тут Илья не выдержал и вышел из образа Траволты, по всему было видно, что ему уже давно не терпелось включиться в разговор.

– А еще есть фильм «Через вселенную», – распалился он. – Там песни «Битлз» перепели. Все верно вы говорите! Сейчас народ соскучился по старым нехитрым добрым мелодиям. Вот я и надумал переделать «Бриолин» на современный русский лад. Вот бы такой мюзикл забабахать!..

Лера, которая только что готова была пойти на попятную и согласиться с нашими доводами, вдруг насупилась. Она почуяла, что Илья заразился новой идеей, а это напрочь выбивало его из реальности.

– Отличная мысль! – поддержал друга Марк. – Я видел этот фильм. Там чумовые песни и танцы!

– А ты помнишь тот момент, где Траволта по машине скачет? – начал Илья. – Вик, где диск? Я, кажется, у вас его забыл…

И по квартире начался чес – все искали диск. Лишь Лера не проявляла должного усердия, было видно, что она расстроена таким поворотом событий.

– Да ладно, давай посмотрим, фильм-то хороший, – шепнула ей я.

– Хороший, хороший, – грустно согласилась она.

А потом подошла к тумбе под телевизором и быстро выхватила диск из дальней стопки, будто с самого начала знала, где он.

До позднего вечера мы смотрели «Бриолин». Джон Траволта и Оливия Ньютон Джон развлекали нас, изображая американских школьников пятидесятых. А Марик с Ильей вовсю комментировали, как можно переложить фильм и его песни на современный лад. Мы пили ароматный чай. Да еще мама по-быстрому сделала сладкий хворост из готового теста. Наверное, со стороны мы казались самой счастливой семьей на свете! Дома было тепло, шумно и весело. Здесь пахло жареным тестом, сахаром и бергамотом. Только Лера все больше помалкивала, а я никак не могла отделаться от мыслей – как там Катька с Ваней? Им тоже весело? И внутри почему-то становилось холодно и кисло, даже когда я глотала горячий чай со сладким хворостом…

Глава восьмая

День Дурака

Я не запомнила ни одного сна, что гуляли в моей сумасбродной голове всю ночь. Но проснулась с ощущением, будто там творилось что-то очень хорошее. Оттого было еще обиднее взять и враз забыть о ночных грезах. А всему виною мама. В одиннадцать часов утра она решительным жестом раздвинула занавески на окне, впуская в комнату слепящий солнечный свет.

– Подъем! – провозгласила она. – Так и весь день проспать можно.

Кое-как продрав глаза и еще щурясь от яркого света, я попыталась различить мамин силуэт – в нем явно что-то было не так. Лишь через пару секунд я наконец поняла – уши моей родительницы казались несоразмерно огромными, точно слоновьими. Я проморгалась, потерла глаза кулаками и снова уставилась на мать. Ее уши по-прежнему оставались громадными. И тут мама отошла от окна чуть в сторону, свет мягко лег на ее лицо. Ну конечно! Это были смешные уши-лопухи на обруче – только зачем мама напялила их?

– С первым апреля! – она потрепала мою челку и нахлобучила на мою многострадальную голову похожий обруч, только из него на пружинах торчали два круглых глаза. – Время веселиться!

Да, первое апреля в нашей семье всегда было скорее испытанием, чем веселым праздником. Мама, как истинный психолог, использовала этот день для проработки скрытых комплексов. И усердно вытягивала из нас с Леркой наружу «внутреннего дурака». Дурак все больше артачился, сопротивлялся, но участь его была предрешена. Хочешь не хочешь, а целый день приходилось глупить напропалую. Я уныло поправила свой обруч на голове и поплелась чистить зубы. Из зеркала на меня вразнобой поглядывали два скачущих над макушкой глаза. Лера уже сидела на кухне, сосредоточенно уставившись в какой-то потрепанный учебник. Ее умственный труд наглядно демонстрировали два ослиных уха, зависших надо лбом. Мы с сестрой понимающе переглянулись.

– Девочки! На обед к нам заглянет Агнесса, – обрадовала нас мама. – Повеселимся!

Да уж, веселья будет – вагон и маленькая тележка. Провести обед за столом с двумя психологами – это испытание не для слабонервных.

Но до обеда нас ждала еще парочка сюрпризов. Сначала мне пришла эсэмэска о том, что мой номер выиграл плазменную плиту. А потом Лере пришла эсэмэска о том, что ее номер выиграл металлокерамическую панель. Мы с сестрой сверили сообщения. Оказалось, что Лерке текст пришел от Марика, а мне – от Ильи. Видимо, горе-шутники договорились обо всем еще вчера, когда на пару покинули наш дом. Я предлагала что-то ответить приколистам, но Лера лишь отмахнулась: такие шалости вовсе не развлекали ее. И мне пришлось ограничиться лишь собственным чувством юмора. Тогда я позвонила Марику с маминого мобильного и измененным голосом сообщила:

– Оповещение учеников. Завтра занятия в школе отменяются. Будет проводиться санитарная обработка здания: борьба с насекомыми и грызунами.

И, не выслушивая ответа, довольная собой, я отключила трубку.

Лера все еще трясла ослиными ушами над конспектами уроков, а мама уже загремела посудой на кухне. Время шло к полудню.

– Чем порадуешь Агнессу? – спросила я маму. – Каков первоапрельский обед?

– Сегодня тушим курицу с яблоками. – Мама занесла нож над куриным филе. – Будет простенько, но со вкусом. Агнесса еще обещала принести какие-то таинственные пирожки с сюрпризом!..

Пока я накрывала на стол, мама обжарила на сковороде кусочки курицы, а потом добавила к ним нарезанные яблоки. Минут через десять ароматного шипения содержимое сковороды было пересыпано в форму для запекания. Мама залила ее молоком, засыпала приправами и панировочными сухарями, а затем отправила в духовку.

– Все! – радостно хлопнула в ладоши она. – Выключай через десять минут.

Кажется, мама готовила даже быстрее Юлии Высоцкой из программы «Едим дома». От той у меня вечно рябило в глазах, а названия продуктов повергали в интеллектуальный шок. Пока сообразишь, что чиабатта – это хлеб, мацони – простокваша, брускетта – бутерброд, а рукола – салат, уже ничего готовить не захочется, а уж есть – и подавно. Мама же выбирала простые продукты, вселяя в меня уверенность: есть известные мне ингредиенты для вкусных блюд…

Я окинула критическим взором стол – вроде все на местах. Праздничная скатерть, красивый сервиз, а около тарелок маленькие таксы-подставки для приборов. Разложив салфетки, я поставила в середину стола подсвечник и сочла работу завершенной.

Когда в нашей квартире появлялась Агнесса Сафина, кажется, даже стены начинали дрожать от ее смеха. Основным инструментом терапии Агнессы был – оптимизм. Так что с выбором первоапрельского гостя мама не промахнулась. Никто так не соответствовал сегодняшнему празднику, как Агнесса, будто ее личный календарь застрял на этой дате. И каждый новый день был – первым апреля. Агнесса искренне и часто хохотала, тогда все ее пышное тело легко колыхалось. Даже локти у этой женщины были круглые и мягкие, точно булочки. Мама называла Агнессу «Кустодиевской красавицей». И действительно, она точно сошла с картины художника – ну вылитая «Купчиха за чаем»! Любовь к необычным ретронарядам делала Агнессу яркой и колоритной женщиной. А уж сколько мужчин, любителей крупных форм, пало к ее ногам – об этом она готова была поведать множество захватывающих и романтичных исто-рий.

– Девоньки, лапоньки! Сейчас я вам такое расскажу! – Агнесса расцеловывала нас, нахлобучивая на голову крупную корону, что выдала ей мама. – Прямо по дороге к вам чуть в четвертый раз замуж не вышла!

Мы с Лерой перехватили из рук гостьи небольшой пакет, от которого шел мучной аромат. Наверное, это и были загадочные пирожки с сюрпризом. Агнесса грузно уселась во главу нашего стола, который, казалось, фартуком разлегся на ее коленях.

– Выхожу я из дома, ловлю частника, – грудным голосом продолжала Агнесса. – И что вы думаете? Открываю дверцу автомобиля, а там за рулем ну просто невероятный мужчина! Горный козел, то есть орел!

Мы так и прыснули, даже мама не удержалась. Но никто не успел и слова вставить, Агнесса продолжала:

– Нос – во! – Она обрисовала в воздухе целый клюв какаду. – А взор – ух! Насквозь пронимает. Волос черный, голос сладкий! Ну столько комплиментов мне наговорил, я даже заслушалась – думала, приеду с ушами, вон – как у вашей мамы…

Агнесса кивнула на мамины слоновьи уши. Мы уже смеялись в голос. Рассказ звучал уморительно. Агнесса умудрялась даже из нескольких комплиментов бомбилы-кавказца поднять себе настроение на целый день.

– Так, красавицы мои! Теперь о главном, – Агнесса указала на блюдо со своими пирожками. – Разбираем пирожочки! Глядите внимательно, какой из них вам улыбается?

Долго уговаривать нас не пришлось, каждая ухватила тот пирожок, который показался наиболее аппетитным и пышным.

– Что там? – мама примеряла пирожок ко рту. – Монетки? Озолотить нас решила?

– Надеюсь, там нет кольца? – вздохнула Лера, на пальце которой уже красовалось колечко.

– Нет ни монеток, ни колец! – заверила нас Агнесса. – Но кусайте аккуратно.

Я осторожно откусила уголок – тесто было мягкое, легкое. Я снова впилась зубами в пирожок, но тут же почувствовала что-то твердое. Внутри моего пирожка оказалась маленькая фарфоровая фигурка! Это был крохотный мальчик с птичкой – ну просто красота! Я положила фигурку на ладонь и долго разглядывала. Тем временем мама с Лерой, вдохновленные моей находкой, тоже взялись за свои пирожки. Лере попалась чудесная маленькая туфелька, тоже из фарфора. Мама же выудила смешную фарфоровую таксу – любимую породу собак. А сама Агнесса вытянула из пирожка фарфоровую царевну-лягушку, корона которой напоминала ту, что украшала ее собственную голову.

– По традиции надо было лишь в один пирожок засунуть сюрприз, – призналась Агнесса. – Но я решила, что эта традиция слишком жадная, – и в каждый пирожок запихнула фарфоровую фигурку! Вы же знаете мой девиз?

И мы хором грянули:

– Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный![3]

– Да, – удовлетворенно закивала Агнесса. – Стругацкие, как ни крути, знали толк в жизни.

– Кстати, теперь «Пикник на обочине» вставили в список рекомендованных книг для старшеклассников, – зарядила о работе Лера. – Я вот думаю со своими ребятами на внеклассном чтении взять…

– Ну хватит про школу, а? – я недовольно затрясла глазами на пружинах.

Тогда все стали высказывать предположения, почему каждый из нас вытянул именно свой сюрприз. На помощь призвали психоанализ. Леру быстро окрестили Золушкой. Но и сестренка не оплошала, убедив маму – ее такса уж точно к тому, что нам давно пора завести в доме хоть одного кобеля! Все смеялись, а Агнесса даже подквакивала, изображая лягушку. И вдруг я вспомнила про свою царевну-лягушку: непременно надо к ней наведаться, оттаяла уже, наверное! Мне стало чуть-чуть страшно, будто этот радостный день на миг окоченел. Разве можно заморозить смех, веселье, беззаботное детство в себе – и при этом остаться живой?..

Мои размышления прервал телефонный звонок. Мама подняла трубку, закивала, а затем взглянула на Леру.

– Это тебя.

– Кто? – радостно потянулась к трубке Лера.

– Говорит, что дурак, – пожала плечами мама.

Сестра взяла телефон, довольно долго слушала. Молчала. И вовсе перестала улыбаться. А затем вдруг выкрикнула в трубку:

– Ну зачем, зачем ты позвонил? Мне было так весело…

Она бросила трубку, окинула нас горестно-злым взором и, гордо подняв голову, удалилась к себе. Дверь за спиной Леры обыденно хлопнула. Воцарилась тишина.