Ролана. Волчьей тропой Милованова Марина
Второго разбойника постигла та же участь. И третьего. Похоже, девчонка попросту срубила беднягам головы, словно курам.
— Вовсе нет. — Ролана встала и протянула ему оружие. — Возьми, пригодится. И посмотри вон в той куче, может, найдешь что-нибудь, хотя, на мой взгляд, ничего стоящего там нет, ни оружия, ни денег. Бедные нынче разбойники пошли!
— Тогда за что же ты их так жестоко? — Охотник поднялся, подошел к указанному вороху разбойничьего имущества, задумчиво поворошил ногой. Действительно, из серьезного оружия только ножи, из трофеев ничего, не считая десятка мелких монет. Видать, сегодня у татей был совсем не «рыбный» день. Зариться на подобное добро было ниже его достоинства, видимо, и девчонки тоже.
— Я же говорила, что не стоит лезть ко мне без спроса. Иначе можно лишиться головы, — пожала плечами Ролана. — Как видишь, не соврала.
Оспаривать подобное заявление не имело смысла, поскольку доказательства были налицо. Лишь одно не укладывалось у него в голове: девчонка, пусть даже и хорошо натренированная, сумела справиться в одиночку с восемью мужиками, причем сделала это так быстро и бесшумно, что он ни о чем не догадывался вплоть до последнего момента.
Подумать только, и он ей ягоды нес! Да это же не человек, а ходячее оружие! Воистину, страшней леданы зверя нет.
— Что это? — Девчонка подошла к месту, где он рассыпал ягоды, и теперь сидела на корточках, собирая землянику в лопух. — Ты мне принес?
— Тебе, — нехотя отозвался он. — Извини, что уронил.
— Не страшно! — Ролана неожиданно расцвела в радостной улыбке, подбежала к нему и звонко чмокнула в щеку. — Спасибо! — потом бегом вернулась к ягодам, объясняя на ходу: — Для меня еще никто ничего и никогда не делал.
Поперхнувшись от неожиданности, охотник словно посмотрел на происходящее другими глазами. Обезглавленные трупы теперь показались кривым антуражем, словно гнилая рама на роскошном полотне. Потому что главным персонажем на поляне была радостная девчонка, юная и чистая, несмотря на кровь, щедро заляпавшую ее руки и одежду. Рано повзрослевшая на фоне вынужденных обстоятельств, улыбающаяся девчонка, торопливо собиравшая землянику. Никакое не ходячее оружие.
В горле неожиданно встал удушливый комок. Он отвел глаза, чтобы не видеть последствий устроенной бойни. Потому что если бы это он обезглавил трупы — одно дело. Но она! Еще и головы обратно приставила. Неужели рассчитывала, что он не заметит?
Когда земляника была наконец собрана, они пошли дальше. По пути сделали последнюю остановку у ручья, чтобы Ролана могла вымыться, выстирать и заштопать платье. А потом, через несколько часов, лес неожиданно закончился. Ледана раздвинула ветки высокого кустарника и вышла на широкую равнину. Вдалеке виднелась высокая стена, раскинувшаяся вдоль горизонта, а сбоку убегала вперед широкая дорога, мощенная крупными булыжниками.
— Ну вот он, твой Шеран! — объявил охотник, останавливаясь рядом.
Через час они встали в конец длинной очереди. Ролана, помня совет охотника, старалась не слишком вертеть головой и смотрела в землю, но любопытство периодически оказывалось сильней предостережения. Неизвестный город манил и притягивал, а вот толпа, наоборот, отталкивала. Ей было странно слышать многоголосые разговоры, видеть вокруг себя множество других людей, которых заботили не предстоящие тренировки по рукопашному бою и разновидности борьбы с применением холодного оружия, а мирные домашние хлопоты.
Мужчины деловито подгоняли лошадей, тянувших телеги с сеном и огородными дарами, и, звеня монетами, скрупулезно отсчитывали входную плату. Женщины в одежде, похожей на ее сарафан, утирали носы резвящимся ребятишкам и громко переговаривались между собой. С их слов можно было узнать все последние сплетни, которыми жил Шеран. Кто кому и с кем изменил, от кого ушла жена, в чьей семье прибавление, а также сведения о небывалом росте налогов и мнение жителей о городской власти. В целом это мнение было, мягко говоря, нелестным, но, когда разговор переходил на конкретную личность, женщины в выражениях не стеснялись и шепотом крыли наместника на чем свет стоит. Самыми мягкими эпитетами были бабник и разгильдяй. Но чем ближе говорящие подходили к городским воротам, тем тише и реже звучали их недовольные голоса. Поравнявшись со стражей, смолкли совсем.
Толстый усатый стражник, держа руку на висящем на поясе арбалете, лениво взглянул на входящих, молодой и бойкий напарник с интересом совал нос в телеги. Не найдя в них ничего интересного, схватил увесистую тыкву и махнул свободной рукой, разрешая проезд.
— Сестра моя! — кивнул охотник на Ролану и направился к толстяку. Что-то шепнул ему на ухо.
Стражник оживился, окинул Илмара цепким взглядом и, махнув ему рукой, направился в караульную, расположенную у входа. Оглянувшись на девушку, охотник пошел за толстяком. Вскоре оба скрылись.
Второй стражник положил тыкву на землю и несколько раз обошел Ролану по кругу, разглядывая ее маслеными глазками. Не желая добавлять проблем охотнику, девушка спокойно стояла на месте, равнодушно уставившись в землю. К несчастью, толпа у ворот вошла в город и за ее спиной никого не было. Стражник быстро оценил ситуацию.
— На, держи! — Он схватил ее ладонь и сунул несколько монет. — Если будешь умницей и сумеешь мне понравиться, получишь еще!
— Что значит быть умницей? — не поняла Ролана.
— А очень просто. Пока твой братец задерживается, мы успеем по-быстрому разлечься! — подмигнул юнец. — Ты чудо как хороша!
Пока девушка соображала, как лучше отреагировать на предложение, чтобы обойтись без ненужного кровопролития, молодчик игриво шлепнул ее пониже спины, оскалившись в похотливой улыбке. Тело отреагировало молниеносно. Юнец шлепнулся на спину, не успев ответить на выпад, и остался лежать, хватая ртом выбитый из легких воздух. Верный пес подскочил к обидчику и встал обеими лапами на грудь, оскалив клыки. Юнец забыл о похоти и буквально позеленел от испуга, бессильно царапая ногтями булыжники. Оружия при нем, вероятно в силу младшего ранга, не было.
С трудом сдержав улыбку, девушка отозвала пса.
— Что происходит?! — Из караульной вышел охотник, за ним, довольно сопя, переваливался стражник. Арбалет болтался на поясе, подпрыгивая на необъятном животе при каждом шаге.
— Он дал мне денег. — Ролана равнодушно пожала плечами. — А потом споткнулся.
— Ах ты!.. — Юнец пришел в себя, вскочил и набросился на девушку с кулаками, но был вовремя схвачен тяжелой рукой своего начальника на шиворот.
— Похотливый кретин! — Толстяк незамедлительно отвесил ему подзатыльник. — Нашел кого обхаживать!
— Пошли! — Охотник схватил Ролану за руку и повел через ворота.
— А деньги?
— Оставь себе на память, — отмахнулся охотник и неожиданно лукаво улыбнулся: — А знаешь, такими темпами мы быстро разбогатеем!
Вслед им неслись вопли толстяка, визгливо объяснявшего провинившемуся юнцу, что он болван, каких свет не видывал, если осмелился пристать к родственнице самого…
Кого именно, Ролана не разобрала, о чем сильно жалела. Во-первых, она давно поняла, что с ее спутником не все гладко, а во-вторых, женское любопытство вещь непреодолимая, и бороться с нею порой тяжелей, чем с противником в бою.
— Почему стражник тебя испугался?
— Что ты несешь? — не оборачиваясь, удивился охотник.
— Может, хватит отговорок? — Ролана дернула его за руку, вынуждая остановиться.
— Слушай. — Охотник обернулся, голубые глаза опасно сузились. — Тебе сейчас нужно думать о себе, а не искать различные тайны там, где их нет. И кстати, если вспомнить отговорки, то зачем ты сбила с ног несчастного парня? Или думаешь, я поверю в байку, что он случайно споткнулся?
— Затем, чтобы не тянул руки куда не следует! — Ролана и не думала отпираться.
— Но ты же взяла деньги! А значит, дала ему право тянуть руки туда, куда он хочет.
— Ах так?! — Глаза девушки сверкнули праведным гневом. — Во-первых, он не спрашивал, хочу ли я этих денег, а просто сунул в руку без объяснений. А во-вторых, если все дело в деньгах, то пусть он ими подавится! — Ролана выбросила вперед руку, монеты зазвенели по булыжникам.
Охотник никак не отреагировал на вспышку, лишь молча нагнулся и подобрал деньги. Потом насильно сунул их обратно в ладонь девушки и, крепко ухватив за локоть, зашептал на ухо:
— К твоему сведению, разбрасываться деньгами по меньшей степени неразумно тем более что ничего страшного из-за них с тобой не случилось. И еще, привыкай сдерживаться, потому что, если помнишь, тебе скоро придется играть роль ньери. А они очень послушны. Внимательны и безукоризненно послушны.
— Ты так говоришь, словно часто пользовался их услугами! — иронично прищурилась ледана.
— Боюсь, ответ на этот вопрос тебе ни к чему! — Охотник лукаво подмигнул.
ГЛАВА 10
В квартал ньери Илмар и Ролана добрались только к вечеру. Сначала несколько часов провели в трактире, восстанавливая силы после долгого перехода и отдавая должное местным кушаньям, а потом охотник решил познакомить девушку с Шераном и до заката водил по узким улочкам.
Город ледане понравился — стройные и не очень ряды двух- и трехэтажных домов, хранивших истории множества людских судеб. Еще понравилась главная площадь — огромное пустое пространство, вымощенное булыжником, оккупированное голубями. Когда девушка шла по площади, вверх взметнулись сотни птиц, едва не задевая крыльями лицо. Виновником подобного переполоха стал пес, бежавший впереди и спугнувший голубей. Также охотник не обошел вниманием городской рынок: бойкие торговки, нараспев предлагавшие разнообразные товары, не оставили Ролану равнодушной.
На ненавистные деньги, полученные при входе в город, девушка попросила охотника купить в оружейной лавке странный набор. Впрочем, это только сначала попросила. Потом же попросту заставила, начиная от долгих уговоров, заканчивая недовольным сопением и банальной угрозой. Дескать, если он не пойдет к оружейнику, значит, она пойдет к нему сама и отправит к демонам всю свою конспирацию, потому что оружие покупают только воины и наемники, а не девушки в одежде простолюдинок.
Разумеется, Илмар сдался. Но не потому, что испугался угроз, а из-за любопытства, которое и мужчинам не чуждо. Ему стало интересно, что же это за оружие такое, если из-за него прежде уравновешенная ледана неожиданно устроила истерику.
Что странно, набор достался ему практически за бесценок, а в глазах торговца он прочел явное облегчение, словно не покупку совершил, а как минимум снял с оружейника все смертные грехи. Пока возвращался к Ролане, ожидавшей его вместе с собакой в ближайшем переулке, успел рассмотреть покупку.
Пять узких обоюдоострых кинжалов, длиной вместе с рукоятью в мужскую ладонь, уютно размещались в кожаных футлярах, украшенных вышитыми символами. Футляры, в свою очередь, крепились к длинной неширокой кожаной ленте — ремню. Игрушка для устрашения ворон, да и только!
Получив покупку и сдачу, Ролана, не скрывая восторженного блеска в глазах, тщательно осмотрела каждый кинжал и, не найдя никаких изъянов, отдала охотнику.
— Спрячь у себя! Я заберу, когда разберусь с шейном. Если ты конечно же останешься к этому времени в городе.
— А если уйду?
— Тогда будешь вынужден найти меня сам, — туманно ответила ледана.
— А если я их к тому времени продам? — лукаво прищурился охотник. Разумеется, он не собирался делать ничего подобного, но ему захотелось подразнить девчонку.
— Никто не даст за них больше, чем ты заплатил в лавке оружейника, — равнодушно пожала плечами Ролана. — А могут и вообще по шее дать. Так что не обольщайся.
— И что же это за оружие такое? — не отставал охотник, уже не пряча широкой улыбки. — Женское украшение в виде ножичков?
— Аньято — вполне себе обычное оружие. — Она словно не заметила язвительности в голосе собеседника. — Вот только среди людей о нем ходят различные байки, одна страшнее другой. На деле же, как видишь, ничего особенного.
Охотник невольно сглотнул, ощущая неприятный холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Действительно, сами кинжалы ничего особенного собой не представляли, но вот яд, содержащийся на их обоюдоострых, почти игрушечных лезвиях, был не просто особенный, но и смертельно опасный. Стоит порезать такой «игрушкой» палец, и можно прощаться с жизнью. Даже он, многое повидавший на своем веку, не рискнул бы связываться с подобным «украшением». Мало ли в каком из футляров прореха окажется. Тем более страшно, что яд с лезвий нельзя ничем смыть — ни кровью, ни водой, ни даже огнем.
Больше шутить ему не хотелось. Кинжалы перекочевали в сумку.
Квартал ньери располагался в черте города, неподалеку от богатого квартала.
— Чтобы толстосумам далеко за развлечениями не ходить, — с ухмылкой пояснил охотник.
Проходя мимо домов городской знати, Ролана с изумлением смотрела по сторонам. Здесь все было иначе, чем в других кварталах. Жилища богачей прятались за высокими заборами, у ворот каждого дома стояли несколько охранников. Изредка доносился оглушительный рев ящеров, и запах стоял соответствующий: ноты цветочных клумб и розовой воды, которыми благоухал воздух, перемешивались со стойким амбре ящерен. Все вместе составляло такую убойную смесь, что к концу квартала Ролана и охотник не выдержали и сорвались на бег.
— Всего-то стоит добавить в рацион ящеров листву любистка! — отдышавшись, фыркнула девушка, в очередной раз удивив Илмара. Он-то эту хитрость знал, но таких всезнающих счастливчиков можно было по пальцам пересчитать. Тем более что саженец любистка стоил примерно половину стоимости самого ящера.
— Мы пришли, — решил сменить тему охотник, кивая на ряд домов, расположившихся неподалеку. На каждом доме, слегка раскачиваясь на легком ветру, призывно горел ярким огоньком фонарь, выдутый из ярко-красного стекла. — Знакомься, квартал ньери. В народе — просто квартал красных фонарей.
Они миновали несколько домов. Илмар целеустремленно шел вперед, таща девушку за руку, словно боялся, что та передумает и сбежит в самый последний момент. Наконец остановился перед очередным домом и подтолкнул Ролану к двери.
— Не забудь свою байку! — напутственно шепнул ей в спину. — Думаю, сработает. Встретимся на рассвете в конце квартала Там есть парк, ты легко его найдешь.
— Смотри за собакой! — В свете фонаря ее глаза выразительно блеснули. — Головой отвечаешь!
Присев, она что-то быстро зашептала на ухо псу. Тот понятливо потрусил в темноту.
Охотник удивленно вскинул брови, но молча пошел следом. Когда они оба растворились в темноте, Ролана уверенно постучала в дверь.
Створка моментально распахнулась. Ярко накрашенная девица в одежде из прозрачной газовой ткани, оставляющей доступными любому взгляду все прелести слегка полноватой фигуры, вызывающе уставилась на пришедшую.
— Тебе чего? — не слишком вежливо поинтересовалась она.
Ролана опустила глаза, взволнованно затеребила кончик косы, как учил Илмар, и, запинаясь, произнесла:
— Хочу на работу попроситься.
— Все хотят! — насмешливо фыркнула девица. — Только не всем выпадает такое счастье.
По мнению Роланы, разговор о счастье в данном случае был неуместен, но она промолчала.
— Ладно, иди сюда, — смилостивилась девица и, схватив ледану за руку, втянула ее внутрь. — Давай посмотрим на тебя.
Просторное круглое помещение было уставлено высокими диванами и лежанками, рядом стояли низкие столики, уставленные вазами с фруктами и бутылками со спиртными напитками, а на полу лежали ковры. Судя по роскошной обстановке, ньери не бедствовали.
В ярком свете десятков свечей девица сначала долго и пристально вглядывалась в лицо Роланы, а потом тщательно обыскала, пошарив руками по сарафану и подолгу задерживаясь на выступающих частях тела.
— Не волнуйся, простая бдительность, — пояснила девица, но ее горящий взгляд и взволнованно вздымающаяся грудь говорили об обратном. Наконец она с сожалением выпустила Ролану из рук и кивнула в сторону: — Иди прямо по коридору и постучись в самую последнюю дверь.
С трудом сдерживая клокочущий в груди гнев, ледана пошла в указанном направлении. Разумеется, в монастыре девушек тоже обыскивали после боев, следя за тем, чтобы послушницы не прятали на себе оружие. И довольно часто глаза смотрительниц взволнованно блестели, а руки были излишне вольными. Но в данный момент ее злило то, что она сбежала из одного вместилища разврата для того, чтобы оказаться в другом. Похоже, мир не только полон лжи, но и погряз в пошлости.
Коридор оказался длинным, полутемным и отделенным от предыдущего помещения тяжелыми шторами. По обеим сторонам тянулись ряды закрытых дверей, из-за некоторых периодически раздавались протяжные стоны, мужские голоса и женский смех, а конец коридора закрывали такие же шторы. Зайдя за них, Ролана обнаружила единственную дверь, в данный момент широко распахнутую. На пороге, наряженная в ярко-красный балахон, длиной до самого пола, стояла высокая полная женщина лет сорока, с цепким взглядом и брезгливо поджатыми губами — мамка.
— Новенькая? — густым голосом поинтересовалась женщина и, получив утвердительный кивок, пригласительно махнула рукой: — Заходи!
Когда девушка прошла в комнату, мамка плотно закрыла дверь и повернулась к ней, не сводя внимательного взгляда. Выдержав приличную паузу, прошла к широкому, укрытому роскошным красным покрывалом дивану, являвшемуся единственной обстановкой в комнате, и, усевшись, приказала:
— Раздевайся!
— Зачем? — Ролана едва не уснула во время паузы, а потому, услышав голос, не сразу вспомнила, что ей нужно играть роль.
— Что значит «зачем»? — беззлобно удивилась женщина. — Я должна своими глазами увидеть то, что потом смогу предложить клиентам. Вдруг у тебя тело с дефектами или кожная сыпь? Я не хочу из-за тебя лишиться своего доброго имени.
Ролана едва сдержала усмешку: доброе имя — и в этом заведении? Но послушно потянула через голову сарафан.
Мамка встала с дивана, несколько раз обошла ее по кругу, пару раз ущипнула и расплела косу. После чего села обратно на диван и подытожила:
— Одевайся, ты мне подходишь.
— И вы даже не выслушаете мою историю? — спросила Ролана, надевая сарафан и старательно удерживая в голосе робкие нотки.
— А зачем мне твоя история? Поверь, у всех, кто приходит сюда, истории абсолютно одинаковые: нищета, безысходность, жизнь за чертою бедности и желание заработать денег при помощи своего единственного достоинства — красоты. А твою историю слушать не хочу еще и потому, что она будет насквозь фальшивой. Не спорю, можно покрасить волосы, высветлить кожу и придумать жалостливую байку. Но только твое тело меня все равно не обманет. Посмотри на свои руки: мышцы на них слишком крепкие для простой саты и тем более ларры. Твой упругий живот не провалился от голода, а ноги сильны и выносливы. Я не говорю уже о том, что все твои движения плавные и мягкие, а во взгляде затаилась холодная решимость. В общем, девочка, ты кто угодно, но только не та, за которую пытаешься себя выдать.
— И, понимая это, вы все равно готовы принять меня на работу? — уже искренне удивилась девушка.
— Почему нет? — Женщина равнодушно пожала плечами. — Мне глубоко безразлично то, какие проблемы ты собираешься решать при помощи своей лжи, но твое тело сможет принести мне хорошую прибыль.
— Но вы же говорите, что мой обман сразу бросается в глаза.
— Смотря кому. Мне, конечно, бросается, потому что за свою жизнь я повидала многих девиц и умею отличить зерна от плевел. А мужики, когда находятся под воздействием похоти, не видят ничего, кроме женских прелестей. И на все остальное им в это время плевать. Так что иди располагайся. Тара проводит тебя в комнату. Только давай договоримся сразу: если ты попадаешь в неприятности, выкручиваешься сама. Мне лишние проблемы ни к чему. Да, последнее… как зовут-то тебя?
— Лана.
— Имя хоть настоящее или тоже выдуманное?
Ролана молча опустила глаза и вышла из комнаты. Прав был охотник, самое главное — внешний вид товара.
ГЛАВА 11
Тарой звали девушку, которая встретила Ролану на пороге, и в доме она распоряжалась на правах помощницы. Вопреки обещаниям хозяйки девушка отвела ее не в комнату, а в купальню, где тщательно вымыла и натерла все тело благоухающими мазями. Вопреки опасениям леданы, как и обещал охотник, краска с кожи не сошла. После купания Тара принесла одежду, точно такую же, как была на ней, а сарафан, в котором пришла девушка, выбросила.
Костюм ньери состоял из прозрачных невесомых шаровар и верха, больше всего напоминавшего прозрачный лифе короткими рукавами. Ролана с сомнением осмотрела предложенное, но, понимая, что выбора у нее нет и что роль нужно играть до победного финала, облачилась в вызывающий наряд. Затем помощница расчесала ей волосы до блеска и оставила распущенными. Наконец вытолкнула девушку из купальни и, взяв за руку, повела по коридору.
— Ты ведешь меня в мою комнату? — спросила Ролана, мечтая в данный момент только об одном — оказаться в одиночестве, в тишине за закрытой дверью и чтобы никто не увидел ее в этой одежде.
— Еще чего! — фыркнула Тара, крепче сжимая ее ладонь. — Я веду тебя к клиентам. Ты же хотела работать, ну вот и приступай! И на будущее запомни наш закон — время — деньги.
— И ты меня не накормишь? — ухватилась девушка за последнюю попытку отдалить неизбежное.
— И не подумаю! После еды живот обвисает, вы, девки, становитесь ленивыми и неповоротливыми, так что работать лучше на пустой желудок. Вернешься, тогда и поешь. Все, пошла!
С этими словами Тара раздвинула шторы и вытолкнула Ролану наружу. Сама вышла следом, громко расхваливая «товар»:
— Дорогие гости, у нас пополнение! Сегодня Провидение привело в наш дом настоящую драгоценность. Посмотрите на ее ослепительную красоту и оцените по достоинству. Не скупитесь, ведь в доме Сауры для вас собраны только самые лучшие и умелые красавицы!
Пока Тара очаровывала присутствующих своим красноречием, Ролана осматривалась. Сейчас круглая комната была полна народу: все диваны и лежанки были заняты мужчинами, рядом с которыми расположились девушки. Все ньери были облачены в одинаковые одежды и смотрели на новенькую с плохо скрываемым раздражением и ревностью. Только Ролану не интересовали эмоции девиц, потому что она сразу увидела того, ради которого пришла сюда. Как и предсказывал охотник, шенн Орнис явился в дом ньери в первый же вечер с момента ее появления.
Хищный взгляд из-под густых бровей, шрам через левую щеку, крупный нос с горбинкой, волевой подбородок, растянутые в похотливой ухмылке тонкие губы, распахнутая рубаха, богато украшенная золотой вышивкой, выставляющая напоказ заросшую кудрявыми волосами грудь. А на этой самой груди медальон: оскалившийся волк, нарисованный белоснежной эмалью на золотой выпуклой крышке.
— Я не помешал? Найдется для меня свободная красавица?
Ролана вздрогнула, услышав знакомый голос, и отвела глаза. На пороге стоял улыбающийся Илмар. Собаки при нем не было. Скользнув быстрым взглядом по присутствующим, он ловко обнял за талию подошедшую к нему Тару и указал на стоявшую посреди комнаты Ролану: — У вас новый цветок, как я погляжу?
Тара потянулась к губам охотника в предвкушении поцелуя, но в последний момент тот отвернулся. С трудом сдержав гримасу разочарования, она ответила:
— Да, это Лана. Если хочешь, можешь провести с ней часок-другой, но потом я жду тебя у себя, поэтому не растрачивай все силы, они тебе понадобятся!
Громкий рык, больше похожий на раскат грома, прервал сладкоголосое щебетание Тары.
— Она идет со мной! — Шенн Орнис оттолкнул прильнувшую к нему ньери, поднялся с дивана и, подойдя к Ролане, крепко схватил ее за руку. На пальцах сверкнуло несколько перстней с крупными камнями. Второй рукой небрежно швырнул Таре звенящий парчовый мешочек. — Этого достаточно за ее красоту?
Тара взвесила на ладони мешочек и расплылась в довольной улыбке.
— Разумеется, уважаемый, вы, как всегда, щедры! На эту ночь девушка ваша!
Не теряя времени, Орнис повел Ролану на улицу. Она последовала за ним, храня молчание и опустив глаза. Со стороны казалось, что девушка просто выражает таким образом послушание, но на самом деле в душе леданы кипела злость и обида и она просто избегала встречаться взглядом с охотником.
Во-первых, они договорились встретиться на рассвете, не раньше. А во-вторых, неизвестно почему, но его поведение сильно задело ее, и в данный момент она готова была растерзать Тару, по-хозяйски повисшую на его плече, и заодно охотника, позволяющего ей так с собой обращаться. А еще очень хотелось спросить, почему он явился один, без собаки. Если с ее любимцем что-то случилось… Ролана сжала кулаки и шагнула через порог. Дверь за спиной тихо закрылась.
Оказавшись на улице, мужчина повел девушку за дом. Там, привязанные к коновязи под навесом, стояли лошади. Рядом расположилась охрана градоначальника: четверо воинов, вооруженных мечами и арбалетами, коротали время в обществе двух ньери под аккомпанемент игривого смеха и сальных шуток.
Завидев шенна, воины забыли о девушках и бросились отвязывать лошадей Орнису подвели крупного каурого жеребца с белой звездочкой во лбу. Наместник сначала подсадил ледану, а потом легко вскочил в седло. Конь пошел неспешным шагом. Пользуясь темнотой, гленн принялся тискать девушку прямо в седле. Ролана с трудом сдерживала гнев, желая надавать по похотливым рукам, но терпела, понимая, что ее звездный час близок, и заученно улыбалась, чтобы ни у кого из окружающих не возникло никаких подозрений.
Путь закончился у одного из домов, расположенных в богатом квартале. Миновав ворота, ледана с любопытством огляделась. Просторный двор был вымощен крупными булыжниками, в центре возвышался небольшой замысловатый фонтан. Величественный дом насчитывал три этажа и радовал глаз балюстрадами и широким узорчатым крыльцом.
Девушка с трудом подавила разочарованный вздох: ничего знакомого, никаких воспоминаний.
Оставив коня на попечение охранников, шенн повел Ролану в дом. Они прошли по белоснежным ступеням крыльца, миновали просторный, богато украшенный холл и поднялись по лестнице на второй этаж. В конце длинного коридора, открыв самую дальнюю дверь, Орнис втолкнул девушку внутрь.
Обстановка комнаты оказалась вполне ожидаемой: широкая кровать под балдахином, застеленная парчовым покрывалом кричаще-яркой расцветки, низкий столик с фруктами и вином и развешанная у кровати по яркому ковру… коллекция разнокалиберных плеток и хлыстов, а также несколько мотков веревок. Похоже, шенн предпочитал кровавые развлечения не только на арене монастыря, но и в собственной постели.
Чувство отвращения накрыло Ролану с головой. Теперь она мечтала только об одном: чтобы этот человек оказался не тем, кем она его считает, и медальон попал к нему в руки окольными путями.
Пока ледана осматривалась, Орнис снял рубаху, бросил ее прямо на пол, прошел к столику, приложился к вину и, не выпуская бутылку из рук, растянулся на кровати.
— Давай работай! Чего ждешь?
По мнению Роланы, дальнейшее ожидание действительно не имело смысла. Она медленно подошла к кровати, задумчиво рассматривая лежащего на спине человека, а потом сняла со стены длинный хлыст. Черные глаза опасно сузились.
— Поиграем?
Короткий взмах, оставивший красный росчерк на волосатой груди, и шенн подскочил на кровати, взвизгнув, словно свинья. Очередной свист рассекаемого воздуха, и гибкое оружие плотно обмоталось вокруг шеи.
— На по… — Из перехваченного спазмом горла вырвался сип. Глаза на обезображенном шрамом лице испуганно расширились.
Ледана дернула хлыст, вынуждая мужчину упасть навзничь, и сняла со стены веревку. Пока шенн хрипел и задыхался, быстро связала ему руки на животе. После этого сорвала медальон, размотала хлыст и отошла от кровати.
Палец привычно нащупал скрытую пружину, верхняя крышка открылась. Внутри покоился завиток рыжих волос. Аккуратно вытащив его двумя пальцами, Ролана увидела царапины, складывавшиеся в надпись: «Дар». Вздохнув, убрала завиток, закрыла крышку. Получается, она не ошиблась и эта вещь действительно принадлежит ей.
— Откуда у тебя это? — Она качнула на ладони медальон и выжидающе вскинула брови.
— Стража! — пришел в себя шенн.
Недовольно нахмурившись, девушка пару раз щелкнула хлыстом. На волосатой груди добавилось несколько красных полос.
— Не замолчишь — убью, — тихо предупредила она.
— Стра…
Конец хлыста вновь обмотался вокруг горла, оборвав крик на полуслове.
— Не будь идиотом! — Ледана повысила голос. — Мне не нужна твоя смерть.
На этот раз шенн оказался понятливей и, получив возможность дышать, звать на помощь перестал. Лишь уставился на Ролану хмурым взглядом.
— Чего тебе надо?
— Откуда у тебя этот медальон?
— Тебе какое дело?
Очередной взмах хлыста рассек грудь.
— Мне нужны ответы, а не вопросы!
— Он мой и принадлежит мне!
— И по какому праву? — недоверчиво прищурилась ледана.
— По праву рождения!
Девушка задумалась. Она предполагала такой ответ, но, услышав его, растерялась. Жаль, что вышло именно так. Было бы намного легче, если бы Орнис сказал, что украл его. Но раз по праву рождения…
Медальоны являлись отличительным родовым знаком. Их носили все. Медальоны богачей были выполнены из драгоценных металлов, украшены камнями и эмалью и раскрывались на две половинки, чтобы внутри можно было спрятать дорогую сердцу вещицу: портрет, локон волос, письмо, засушенный цветок, оберег. Бедняки довольствовались медальонами попроще: обычный железный кругляш украшали затейливыми чеканными узорами. Поскольку вещицы являлись родовыми символами, к выбору изображений, символов и узоров подходили очень ответственно. Из-за этого все медальоны отличались друг от друга и повторялись только среди родственников. Медальон нельзя было продать, а его потеря считалась плохим знаком. При этом медальоны из драгоценных металлов часто воровали, а в бою снимали с убитого противника. У бывалых воинов таких медальонов скапливались целые связки, довольно тяжелые по весу. Это считалось доказательством воинской силы и мощи.
Именно на один из подобных случаев и надеялась Ролана. Для нее было лучше узнать, что ее медальон оказался у шенна путем воровства или победы в бою. Осознавать же, что родной тебе по крови человек оказался мерзавцем, упивающимся страданиями других, было жестоко и горько. Кстати, у ледан не было медальонов. Наверняка их снимали в первый же день пребывания в монастыре.
Огорчившись от неприятных открытий, девушка вздохнула и, подняв рубашку шенна, которую тот бросил на полу, разорвала пополам. Свернув ткань, вставила получившийся кляп в искривленный пренебрежительной ухмылкой рот, отошла подальше и взмахнула хлыстом.
Воздух наполнился нескончаемым свистом, тело шенна стремительно покрывалось новыми рубцами. Хлыст легко разрывал ткань и рассекал кожу до крови. Мужчина извивался на постели, стонал и хрипел, но увернуться от ударов не мог.
Лишь когда парчовое покрывало покраснело от крови, а тело шенна стало напоминать тушу на скотобойне, ледана опустила хлыст. Швырнув окровавленное оружие на пол, приблизилась к шенну и, глядя в затуманенные болью глаза, четко произнесла:
— Тебе понравилось быть участником, а не наблюдателем? Как видишь, это больно. Особенно если чувствуешь все удары на собственной шкуре. Если еще раз попробуешь сунуться на трибуны монастыря, я тебя убью. Убила бы прямо сейчас, но вынуждена оставить жизнь из-за этого. — Она показала медальон. — Это мой медальон. Доказательством тому его содержимое и надпись внутри. Я тебя не помню, но в наших жилах течет одна кровь. Учитывая твою любовь к чужой боли, меня не радует наше родство, но, думаю, сегодняшний вечер надолго отобьет у тебя охоту к твоим пристрастиям. Я ухожу. Тебе придется сделать себе новый медальон.
Девушка вытащила кляп, чтобы шенн не задохнулся, и направилась к окну, намереваясь покинуть комнату. Попадать в лапы к охране, которая дежурит на выходе, ей совершенно не хотелось.
— Ты все-таки выжила!
Надрывные хриплые слова пригвоздили Ролану к месту. Все еще не веря в услышанное, она обернулась.
Истекающий кровью шенн приподнялся на локте. Его глаза горели лютой ненавистью и злобой, а руки были сжаты в кулаки.
— Мерзкая маленькая тварь! Мне обещали, что ты подохнешь в первый же год обучения! Как они посмели меня обмануть? Ненавижу! Сдохни! Сдохни, грязный волчий выкормыш! — Голос шенна сорвался на хрип, он закашлялся.
Слышать подобное было мерзко и противно. Но это была единственная возможность пролить свет на свое прошлое. Преодолевая отвращение, девушка приблизилась и вцепилась в окровавленные плечи:
— Что ты знаешь обо мне?!
Шенн ядовито рассмеялся хриплым каркающим смехом. Глаза, пронизанные красными прожилками, полыхнули жгучим огнем презрения.
— Ты — никчемное создание! Нелепая ошибка! Маленькая сучка, которую я продал в монастырь за хорошую цену. Теперь вижу, что нужно было убить тебя собственными руками. Проклятый оборотень! — Он неожиданно дернулся и плюнул в девичье лицо.
В душе леданы поднялась ярость. Она вовсе не рассчитывала на то, что ее здесь любят или хотя бы любили в прошлом, но такая правда обрушилась на нее громовым раскатом, сдавливая стальными тисками сердце. Она утерла кровавый сгусток плевка и широко улыбнулась, чувствуя, как по телу пробежал уже знакомый жар. Заметив неладное, Орнис заорал диким голосом, но его крик быстро оборвался.
Когда в комнату ворвались стражники, они в растерянности застыли на пороге, опуская бесполезные мечи. Все вокруг было в крови, в окне зияла дыра, а шенн Орнис лежал на кровати с разорванным горлом.
ГЛАВА 12
Выскочив во двор, волчица отбежала за угол и притаилась в розовых кустах, окружающих дом плотным ароматным кольцом. В доме началась паника. Слезно запричитали служанки, правда, грусть в их голосах звучала фальшиво. Бестолково размахивая мечами, носилась охрана, выкрикивая на ходу приказы. Вооружившись факелами, к разбитому окну бежали стражники, держа наготове заряженные арбалеты.
Насмешливо фыркнув, волчица выскочила из кустов, в два прыжка достигла забора и легко перемахнула через него. Ветер донес до ушей возмущенные крики, но ей уже не было до них никакого дела. Главная проблема, которая сейчас волновала, — не выпустить из пасти медальон, болтавшийся на обрывке позолоченного шнура.
Знакомый дом ньери она нашла быстро. Мягко перебирая лапами, прошлась вдоль окон. Наконец в самом дальнем нашла того, кого искала.
В комнате, где ее совсем недавно «принимали на работу», на уже знакомом диване, застеленном красным покрывалом, лежала Тара и призывно улыбалась, глядя в сторону от окна. Девушка была полностью обнажена и, несмотря на легкую полноту, была довольно привлекательна. В глазах мерцал томный блеск, приоткрытые губы влажно блестели, а грудь взволнованно вздымалась.
— Иди сюда! — тихо позвала она и нетерпеливо протянула руки.
В ответ на этот призыв из глубины комнаты к девушке пошел мужчина. Присмотревшись к профилю, волчица узнала охотника. Он тоже был обнажен, и в мягком слабом свете двух свечей его кожа отливала бронзой.
Несмотря на волчью ипостась, Ролана облизнулась. Сейчас, когда не нужно было думать о мести и прочих неприятностях, охотник показался ей привлекательным: накачанные мышцы вызывали должное уважение, а великолепно сложенное тело заставило сердце учащенно биться. Остановившись перед диваном, Илмар оказался спиной к окну, поэтому Ролана рассматривала его без малейшего стеснения. Да, он определенно был красив мужественной и какой-то дикой красотой. Сильный, влекущий, опасный. На мгновение ей даже почудилось в его облике что-то звериное.
В горле застрял комок, пытаясь избавиться от него, волчица тихо рыкнула. В ответ донесся испуганный визг. Бросив быстрый взгляд в глубь комнаты, она поняла, что ее заметили, и поспешила убраться. Она вовсе не хотела никому мешать, просто… так получилось.
Набросив на бедра полотенце, Илмар подошел к окну и выглянул на улицу.
— Там никого нет! — после некоторого молчания сообщил он. — Наверное, тебе показалось.
— Но я видела волка! Он смотрел на меня! — Тара испуганно заломила руки.
— Он смотрел на тебя, потому что ты ему понравилась, — усмехнулся охотник, отходя от окна. Обычно такие фразы быстро успокаивали девушек.
В случае с Тарой тоже сработало: лесть ей понравилась, и мысли быстро вернулись в нужное русло.
— А мне нравишься ты! — улыбнулась она, вновь протягивая к нему руки. — Иди ко мне!
Он послушно подошел, опустился на податливое тело, но, вместо того чтобы прильнуть к девичьим губам, приоткрытым в предвкушении, впился поцелуем в шею. Но примятая трава под окном никак не шла у него из головы. Кто не разбирается, тот не поймет. К примеру, Тара никогда не обратит внимания на несколько сломанных травинок. Но он понял, что зверь действительно приходил под окно. К тому же ветер все еще хранил его запах. Точнее, ее, потому что это была самка. Интересно, что ей здесь понадобилось? И что сейчас делает Ролана? Смогла ли она добиться своего, а главное, какой ценой? Скорее бы рассвет…
— Да что с тобой? — капризно протянула девушка, отталкивая его и садясь на диване. — Ты какой-то не такой Все время думаешь о чем-то. Или о ком-то. Ты меня разлюбил?
Охотник вздохнул. Эту часть свиданий, куда неизбежно входит множество вопросов на одну и ту же тему, он откровенно не любил. К тому же в его понимании это были вовсе не свидания, а всего лишь обычные встречи. В силу определенных обстоятельств, он никогда и ничего не обещал Таре, равно как и любой другой девушке. Никогда не говорил, что любит. И детей, несмотря на настойчивые просьбы и ухищрения представительниц прекрасного пола, никому не оставлял.
И вообще, что за мода такая: если воин, значит, должен сделать ребенка каждой, которая попросит! Дети — это же не вещи. Хотя чего греха таить — многие воины пользуются этой привилегией направо и налево, теша собственную похоть, даже не затрудняясь ведением счета своих отпрысков. Хорошо, что таких воинов немного И в плане службы, и в плане морали.
— Илмар, ты уснул? — Тара обиженно пихнула его в бок, вырывая из размышлений. — Если я тебе надоела, тогда уходи. Мне нужен мужчина, а не снулый карась! Зачем вообще приходил? А, знаю! — Девушка внезапно подпрыгнула на диване, широко раскрыв глаза. — Ты как новенькую увидел, сразу на нее глаз положил! Ну подожди, к рассвету явится. Если понравилась Орнису, значит, придет на своих двоих. А если нет, значит, принесут. Тогда тебе придется еще подождать.
— В каком смысле? — не понял охотник.
— Да в самом прямом! — Девушка усмехнулась. — Наместник наш любит плетками и кнутами баловаться. Сама когда-то от него еле ноги унесла. Если ньери умелая, то он свои силы и без плеток тратит. А если неопытная, го получит сполна Вообще, от него редко приходят, чаще приносят на носилках. — Тара прервала рассказ и томно потянулась, все еще надеясь привлечь внимание к своим прелестям. Вновь обернувшись к охотнику, удивленно взвизгнула: — Стой, ты куда?!
Комната была пуста. Пока звучали зловещие откровения, Илмар успел одеться и, как только Тара замолчала, выпрыгнул в раскрытое окно.
— Даже не попрощался! — обиженно заключила девушка.
Чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, охотник прошел задними дворами через квартал ньери и теперь подходил к кварталу состоятельных горожан. Расположение дома шенна Орниса было хорошо ему известно, равно как и многим жителям Шерана, поэтому найти его не составило труда. Под покровом темноты он без проблем подошел к ограде, окружающей жилище шенна, и забрался на дерево. Несколько минут напряженно всматривался в глубь двора, а потом облегченно рассмеялся и покинул наблюдательный пост. Судя по тому, что он увидел, никакая опасность Ролане не угрожала. Зато состояние шенна Орниса вызвало его неподдельный интерес.
Благодаря острому зрению для охотника не составило никакого труда разглядеть через разбитое окно на втором этаже лежавший на постели труп. И первое, что моментально бросилось в глаза, — разорванное горло. Было еще множество любопытных вещей, как то: длинные кровавые полосы, щедро испещрившие тело убитого, коллекция плеток на стене и окровавленный кнут, брошенный на полу у кровати. Похоже, шенн крепко разозлил ледану, раз она обошлась с ним так жестоко.
Но все же не способ убийства заинтересовал Илмара больше всего. Он не раз видел, как девушка приносила с охоты зверей с разорванными глотками, и давно смирился с этой особенностью. Но сейчас ветер доносил до его чуткого обоняния волчий запах. Слабый, перемешанный с множеством других запахов, но все равно отчетливый. Причем он шел из глубины двора, от самого дома, словно зверь побывал внутри.
Охотник неожиданно остановился как вкопанный, словно налетел на невидимую преграду Как он мог упустить из виду то, что шкурки добытых Роланой зверей всегда пахли хищником!
Она постаралась отбежать как можно дальше от дома, где находились Илмар и Тара В голове назойливым вихрем вертелись вопросы, а сердце словно окаменело. Разумеется, ей было неловко зато, что она умудрилась оказаться в неподходящем месте в самый неподходящий момент. Но душа онемела от боли совсем по другой причине.
Квартал ньери, как и обещал охотник, закончился небольшим парком. Нырнув в густую темноту деревьев, куда не проникал бело-зеленый свет двух лун, волчица забилась под высокую раскидистую ель, выпустила из пасти медальон и затихла, пережидая момент превращения. Затем не зверь, а девушка свернулась в клубок на земле и уставилась застывшим взглядом в темноту.
Читать бесплатно другие книги:
