Мой подельник Твиттер Сигов Анатолий

Костя

Очередной скучный день начался как обычно. Основной хитростью в их отделе было работать как можно медленнее. Иначе то, что Костя делал за день, можно было бы сделать за один час. Но это невыгодно всем – сотрудникам, потому что большинство из них пришлось бы уволить, Моргуше, потому что уменьшенный численный состав снизил бы ее статус в компании, и без того невысокий.

Наконец наступило время обеда. Приходилось экономить на всем, поэтому Костик приносил еду из дома и обедал на рабочем месте. Придя в буфет, чтобы налить кипяток для чая, он сразу заметил молодую женщину, которая приходила к Моргуше. Посетители были редкими гостями в их отделе, но молодая женщина просидела за стеклянной перегородкой довольно долго. Моргуша что-то усиленно ей объясняла, тыкая пальцем в экран компьютера.

Женщина сидела с чашкой кофе лицом к двери, что-то читала и, казалось, кого-то поджидала. Он никогда не видел ее раньше. Неброская, темный деловой костюм, узкие очки для чтения на худощавом лице. Как ему показалось, она внимательно посмотрела на него.

После перерыва она снова пришла в их отдел. Моргуши не было, и Костик, воспользовавшись моментом, рассматривал очередные графики Forex, делая пометки. Увидев ее, он тут же убрал графики с экрана. Убедившись, что Моргуши нет на месте, женщина ушла.

Вечером, когда все сотрудники покинули свои кубики и Костик остался один, он начал в очередной раз критически просматривать свое детище – хакерскую программу, которую с перерывами писал уже несколько лет. Чего-то в ней не хватало, было какое-то несовершенство. Увлекшись, он не заметил, как дверь сзади открылась, а услышав шорох за спиной, подумал: «Почему уборщица пришла сегодня так рано?»

Костик обернулся – в дверях стояла та самая женщина в темном костюме.

– Здравствуйте, можно войти? – спросила она и, не дожидаясь ответа, двинулась к нему.

Он не нашелся, что ответить, и лишь автоматически убрал с экрана программу.

– Меня зовут Вероника. Я работаю здесь второй день и никого не знаю, – продолжала между тем молодая женщина. – Я давно хотела научиться играть на рынке Forex, но знаю, что это сложно. Если не отрываю вас от дел, не смогли бы вы научить меня основным принципам? – Она говорила со странным акцентом: мягко, слегка грассируя и растягивая слова.

«Наверное, из Прибалтики», – решил Костик и вежливо проговорил:

– Да, конечно. Я ничем не занят.

Женщина взяла стул из соседнего кубика и села рядом с ним.

– Меня зовут Вероника. А вас как?

– Константин.

Он вывел на экран демонстрационные таблицы и графики одного из Forex-сайтов и стал рассказывать, что и как нужно делать. Она задавала вопросы, судя по которым было видно, что она быстро схватывала суть, и вскоре подошла к вопросу, который волновал и его: как создать систему, позволяющую выигрывать. Но им помешала появившаяся уборщица.

– А знаете, Константин, – улыбнулась женщина. Она была единственной, кто так его назвал. – Это очень интересно! Давайте продолжим в другом месте. Вы не заняты?

– Нет, – вырвалось у него.

– Тогда встретимся на улице, – предложила она и быстро вышла.

Конечно, встретиться и продолжить разговор куда приятнее, чем возвращаться в переполненном вагоне метро домой и ожидать прихода дебильного сына хозяйки. Но все так стремительно, слишком стремительно. У Костика возникло чувство, что им играют или его используют в каких-то своих целях.

На улице Вероника быстро поймала машину и сказала водителю адрес. Костя был еще плохо знаком с Москвой и не знал, куда они едут. Но машина вскоре остановилась, и они вышли у большого, недавно выстроенного дома. Она бодро направилась к подъезду, и ему ничего не оставалось, как молча следовать за ней. Он ни о чем не спрашивал, и она не пускалась в объяснения. В лифте оба молчали.

Повозившись с замками, Вероника открыла дверь, и они вошли в квартиру. Костик снял куртку и ботинки и прошел в комнату.

– Располагайтесь. Я сейчас приду, – сказала Вероника и исчезла.

У него было время оглядеться. Квартира какая-то холодная, как номер в гостинице, ничего лишнего. Он чувствовал себя напряженно от необычности всего происходящего.

На столике лежал ноутбук, и Костик не удержался, открыл крышку и взглянул на модель. Мощная машина с беспроводной связью. И очень дорогая!

Тут появилась Вероника, которая успела переодеться в теплый спортивный костюм, отчего сразу стала выглядеть значительно моложе. Костик понял, что она примерно его возраста, и сразу почувствовал себя комфортнее. Тапочки, которые она ему принесла, совсем успокоили его.

– Я сейчас приготовлю что-нибудь перекусить. Не хотите выпить? У меня есть хороший коньяк.

– Нет. Спасибо.

Вероника принесла из кухни поднос с бутербродами и чаем, и они продолжили разговор о системе технического анализа в Forex. Костик немного поколебался и достал диск со своими расчетами. Она просмотрела его на компьютере и удивленно повернулась к Костику:

– Это работает?

Что он мог ответить?

– Пока нет, требуется доработка.

– Константин, а вы уверены, что «марджин» 1 к 100 вообще позволяет выигрывать у системы? Они ведь работают даже 1 к 2 или 1 к 5. Вы делали расчеты, применяя теорию вероятности?

– Да. Теоретически шанс выиграть такой же, как у рулетки. Но существуют же профессиональные игроки в рулетку. Их немного, но они есть.

– Вы верите, что такую формулу действительно возможно вывести?

– Мне нужно во что-то верить, иначе я сойду с ума.

Вероника внимательно посмотрела на него, а Костик подумал, что зря выговаривается перед этой незнакомой женщиной. Он даже не спросил, кто она и чем занимается в их организации. Хотя какая разница? Он подошел к той черте, когда ему уже было все равно. Завтра это приключение закончится, и они будут лишь вежливо кивать друг другу, случайно сталкиваясь в коридорах.

– Константин, не хотите еще чая? – спросила Вероника.

– Пожалуйста, зовите меня Костя.

– Хорошо, Костя, – улыбнувшись, сказала она и пошла на кухню.

Пока ее не было, он заглянул в ноутбук. Впечатляюще! Все мировые достижения! Несложная проверка показала наличие скрытых программ. Учитывая дополнительный блок памяти, там могли храниться настоящие сокровища.

За второй чашкой чая Вероника неожиданно предложила:

– Костя, меня очень заинтересовала ваша идея. У меня нет друзей в этом городе. Можете приходить сюда, и мы вместе могли бы поработать над формулой. Ну, конечно, не каждый день, но хотя бы иногда.

– Хорошо.

Это был очередной сюрприз сегодняшнего дня. Они надолго замолчали, и Костя понял, что пора уходить. Он поблагодарил за чай и поднялся, она, узнав, где он живет, вызвала по телефону такси. Когда он одевался, Вероника протянула ему деньги:

– Они сказали, что такси будет стоить шестьсот рублей.

Костик безропотно взял их, потому что понимал: возвращаться в такой поздний час в его район может ему дорого обойтись, если на улицах болтаются такие парни, как сын хозяйки.

По дороге, сидя в машине, от тепла и возникшего чувства безопасности Костик слегка расслабился и попытался проанализировать события дня. Что-то не состыковывалось. Эта Вероника слишком умна, чтобы ей требовалась помощь Костика в освоении азов Forex. Формула – тоже очень проблематична, и она, несомненно, знала это, по отдельным фразам было понятно, что она хорошо разбирается в программировании. К тому же он далеко не Антонио Бандерас. Что же тогда? Ждать, как будут развиваться события дальше. По крайней мере, жизнь становилась интереснее…

Вероника

Ей казалось, что она сделала правильный выбор. Этот молодой человек, Костя, оказался довольно податливым и способным на многое. Несомненно, он умен, одинок и недоволен своей работой и положением. Судя по его одежде и поведению, у него были проблемы с деньгами. Как далеко он готов пойти, чтобы заработать их? Заработать хорошие деньги.

Из-за отсутствия времени приходилось действовать быстро, минуя стадию постепенного знакомства, и Вероника надеялась, что не испугала его своим наскоком. Конечно, рискованно было приводить его сразу в дом, но, поговорив с ним, она пришла к выводу, что он не из болтливых и завтра об их встрече не будут чесать языками в их фирме, к тому же достаточно милый. Особенно умилило ее, когда на пороге он сразу же снял ботинки и потопал в комнату в спустившихся носках синего цвета.

Итак, предстояло продолжение. Костя мог оказаться существенным элементом ее плана.

С нового компьютера, доставленного шофером из фирмы, она связалась с ДвойнымДжо и изложила ему ситуацию с компьютерной сетью организации. Тот подтвердил, что проблем не возникнет, но нужно время. А из сайта Черного Гнома она узнала, что один из членов форума был пойман на чем-то и, очевидно, стал сотрудничать с ФБР, поэтому необходима предельная осторожность. В коммуникациях между собой они повысили степень PGP до 2048 битов для шифрования своих сообщений. Для вскрытия ключа в 2048 бит потребуются десятилетия, даже если применить супермощные машины.

На следующий день, опять с коньяком, но без торта, пришел Сергей Михайлович, или Сергей, как он разрешил себя называть вне работы. Усталый и какой-то взвинченный. Выпив большую дозу коньяка, он развалился в кресле и, казалось, даже не хотел разговаривать. Вероника и не настаивала. Они включили телевизор и стали смотреть новости, изредка обмениваясь комментариями.

А когда легли в постель, он долго лежал без движений, полуобняв ее и думая о чем-то своем. Секс в эту ночь был короткий и какой-то бесстрастный, словно они выполняли нудную работу. Затем Сергей сразу же заснул и захрапел.

Вероника надела халат, взяла ноутбук и вышла на кухню, плотно закрыв дверь. Но работать не хотелось. Да и нужно ли это? Складывалась непростая ситуация, когда ее план зависел от двух мужчин, с каждым из которых были неопределенные отношения, готовые оборваться в любой момент. А хуже состояния неопределенности нет ничего!

Она услышала, как в комнате одевается Сергей. Уже стоя в коридоре перед дверью, он сказал на прощание:

– Извини. Сегодня был дрянной день, и у меня поганое настроение.

Утром на работе пронесся маленький вихрь. В приемную влетела дама в немыслимом полушубке и прямиком направилась в кабинет Сергея Михайловича. Оттуда тут же вылетели два сотрудника, дверь громко захлопнулась, и из кабинета раздался неприятный визгливый женский голос, который не могли заглушить даже закрытые двери. Веронике стало стыдно, словно она подслушивает что-то неприличное, и она решила пойти в буфет выпить кофе. Там она столкнулась с Костиком, но он, бросив на нее мимолетный взгляд, молча повернулся и ушел. Молодец! Инстинктивно он принял правильную форму общения между ними на людях.

Вероника просидела в буфете около получаса, а когда вернулась, увидела, как уборщица выносит из кабинета шефа какие-то осколки в мусорной корзине.

Вечером она позвонила по номеру телефона, который оставил ей Костя, и пригласила его зайти в гости. Он сразу согласился.

Следующий день была суббота, и Костя пришел пораньше. Она устроила традиционное чаепитие, заметив при этом:

– Я плохая хозяйка. Могу предложить лишь то, что есть в холодильнике.

Костик от всего отказался, и они приступили к главному, ради чего встретились сегодня.

– Костя, – начала Вероника, – меня взяли на работу в фонд для проверки надежности защиты компьютерной сети. Взяли временно. Моя задача состоит в том, чтобы найти уязвимое место в защите и исправить положение. Или не найти ничего и удалиться. У меня есть наработки по предыдущим подобным проверкам сетей, и вскоре я их получу. Но мне хотелось бы знать мнение специалиста-практика, который знаком с архитектурой сети. Вы же знакомы с основами программирования?

Конечно, то, что она сказала, было полуправдой, и его ответ должен показать, пойдет ли он на сотрудничество. Костик объяснил ей, что он окончил университет, а работает в фирме потому, что не смог найти ничего подходящего для себя. Говорилось это с такими горькими интонациями, что Вероника поняла: самый верный способ сделать из него союзника – это повысить его самооценку до такого уровня, чтобы он захотел быстро и эффективно достичь какой-то цели. Например, заработать много денег.

– Я уверена, что вы умный и способный молодой человек, – продолжала она. – Через несколько лет вы будете лежать на пляже на каком-нибудь острове в Карибском море и вспоминать о своей нынешней работе как о курьезном эпизоде в своей жизни.

Услышав такую откровенную лесть, Костик с некоторым удивлением посмотрел на нее, но ничего не ответил, и разговор перешел на профессиональные темы.

– Что касается программы защиты, то она была подстроена под требования заказчика несколько лет назад и считалась тогда неуязвимой, – сказал он. – Однако с тех пор в нее не вносились улучшения, впоследствии разработанные фирмой, и ее нельзя сейчас признать совершенной, хотя это все еще сильная программа. Но прогресс идет вперед, и хакеры всегда идут на шаг впереди прогресса, верно?

Последний вопрос ей не понравился, и Вероника решила его проигнорировать. Во всем остальном она поверила, что он знает, о чем говорит.

Костя стал объяснять некоторые детали, и она поняла, что он разбирается в вопросе значительно лучше, чем она ожидала. Разговор прервал телефонный звонок. Звонил Сергей Михайлович. Он был пьян. Очень пьян. Вероника выскочила на кухню и прикрыла за собой дверь. Сергей Михайлович сказал, что направляется к ней и скоро будет. Никакие аргументы типа мытья головы или стирки белья на него не подействовали.

Она вошла в комнату, увидела вопрошающий взгляд Костика и развела руками.

– Костя…

– Понял, – просто сказал он и стал собираться.

Через пять минут после его ухода заявился Сергей Михайлович. Без коньяка, но с цветами. Он прошел в комнату, включил телевизор и сказал, как будто оправдываясь:

– В бане были.

Затем попытался поймать ее за руку и усадить рядом, но промахнулся. Вероника под предлогом, что идет готовить чай, исчезла на кухне. Когда чайник вскипел, она услышала из комнаты богатырский храп. Заглянула в комнату и, убедившись, что Сергей Михайлович спит в одежде поперек дивана, удалилась обратно на кухню.

Сергей Михайлович становился проблемой. Сегодняшняя беседа с Костей убедила ее, что он совершенно необходим. Но непредсказуемые посещения Сергея Михайловича ставили под угрозу весь ее план. С другой стороны, если она уйдет из этой квартиры, то, скорее всего, потеряет работу.

Было уже темно, Вероника сидела и пила чай на кухне, когда услышала звуки льющейся воды из ванной комнаты. Это означало, что Сергей Михайлович встал и приводит себя в порядок. Вскоре он появился на кухне, его мокрые волосы были зачесаны назад.

– Дай чайку! – хрипло попросил он с виноватым лицом нашкодившего мальчишки.

За чаем Сергей стал рассказывать последние московские истории, и даже пару раз рассмешил ее. Оказалось, что, когда он не играет роль крутого бизнесмена, это вполне милый мужчина. Веронике даже стало интересно с ним.

– Ты видела вчера мою благоверную? – улыбнувшись, спросил он.

Это слово было ей незнакомо, но она догадалась, что оно означает.

– Думаю, да. Но я сразу же ушла в буфет. Как-то неудобно стало, будто я подслушиваю.

– И правильно сделала! Ничего приятного ты бы не услышала. Одни матюги.

– Вчерашнее посещение, кажется, стало темой для бурного обсуждения. Думаю, твоя секретарша не удержалась, чтобы не рассказать об этом паре подруг, и в результате об этом узнали все. Это, конечно, не мое дело, но есть бизнес, и есть дом. Нельзя ли договориться с ней, чтобы…

– Нельзя! – жестко прервал ее Сергей. – Я не могу запретить члену правления появляться в фирме. Тем более что их там двое против меня – она и ее папаша.

Все встало на свои места. Классический семейный финансовый треугольник.

– Плюс климактерический синдром, – добавил он.

На кухне воцарилось молчание, которое через некоторое время нарушил снова Сергей.

– Будь осторожна с моей секретаршей! – неожиданно выпалил он.

– Я знаю. Она все тебе докладывает.

– Она все докладывает моей жене.

Костя

Повторная встреча с Вероникой оставила двойственное ощущение. С одной стороны, он обрадовался, когда она позвонила в пятницу вечером и пригласила в гости, с другой – он никак не мог отделаться от ощущения, что им играют и хотят использовать, и это сильно его угнетало.

Версия о том, что Веронику наняли временно, чтобы она нашла дыры в защите сети, показалась ему надуманной, но вслух он ничего не сказал. Несомненно, она была профессионалом, хорошим профессионалом, но не более того. Программист после пятиминутного разговора с другим программистом, как правило, понимает уровень его подготовки. Если она хочет найти дыры в защите, самой ей не справиться. В этом он не сомневался, но решил сейчас не заморачиваться, настолько ему было хорошо и уютно за чаем и приятной профессиональной беседой.

К тому же он заметил, что у нее появился новенький, только что распакованный Dell, такой же, как у них на работе, и они заговорили о защитной программе – тема, интересовавшая их обоих. Оживленному разговору помешал телефонный звонок, и Вероника торопливо ушла на кухню, откуда был слышен ее сдавленный голос. Когда она вернулась через пару минут, Костя встал и пошел одеваться…

В понедельник утром он успел урвать для себя час, прежде чем стали появляться сотрудницы отдела.

– Костик! Ты что сидишь такой мечтательный? Влюбился? – В комнату влетела Моргуша.

– Я мечтаю о том, как через несколько лет буду лежать на пляже где-нибудь на острове в Карибском море и вспоминать о своей нынешней работе как о курьезном эпизоде в моей жизни.

Его поразило, что он буквально процитировал Веронику. Хотя сама фраза была какой-то ненастоящей, несвойственной ей, Костя не мог не признать, что это предположение ему понравилось.

Моргуша внимательно взглянула на него, но не нашлась, что ответить.

Через два дня вновь позвонила Вероника, сказала, что у нее есть что-то интересное для него, и спросила, может ли он прийти. Костик ждал этого звонка, поэтому очень обрадовался.

Интересным оказался диск с программой, о которой она говорила, и он провел целый час перед компьютером, прежде чем вынести свой вердикт.

– Есть несколько оригинальных решений, хотя база не новая, ее уже неоднократно использовали. Если вы установите улучшения, которые за последний год создала фирма-разработчик программы защиты, система будет защищена, и подобная хакерская программа не сработает.

– А если не установлю? – услышал он в ответ.

Вопрос был неожиданным. У Костика вдруг возникло ощущение, что его постепенно подводят к какому-то решению, о котором он сейчас мог только догадываться.

«Ну, что же, посмотрим, каким будет следующий ход», – подумал он, а вслух сказал:

– Я думаю, что тогда вероятность взлома будет пятьдесят на пятьдесят, хотя не совсем уверен, и мне нужно подумать. Но в любом случае об этом происшествии тут же станет известно системному администратору.

– Тогда подумайте! – предложила ему Вероника с усмешкой и ушла на кухню.

Ему фактически предложили роль гипотетического взломщика, который должен был вторгнуться в недостаточно защищенную систему, существовавшую в их организации. Вопрос, почему не установить дополнения к программе защиты, пока остался без ответа, но он решил, что обязательно узнает об этом на следующем этапе.

Задача была интригующей! Победить в одиночку и проникнуть в крепость, которую совместно строили десятки людей, – это ли не высшая форма доказать себе и другим: я лучше, умнее, профессиональнее, я выше вас всех? Даже если разгадка впоследствии будет использована для улучшения защиты этой самой крепости.

Программу, находившуюся в распоряжении Вероники, несомненно, написал талантливый автор. Костик не знал, кто именно, но ясно, что Вероника не могла быть ее создателем.

То, что он сам занимался разработкой хакерской программы, помогло ему быстро разобраться с задачей. Эта программа, конечно же, был шагом вперед по сравнению с тем, что сделал он, но и ее он не мог назвать верхом совершенства. Даже на первый взгляд она имела изъяны применительно к программе, которую предстояло взломать. Если покопаться глубже, по-видимому, найдутся и другие огрехи, которые можно исправить с помощью его собственных наработок. У Костика было слабое представление о вопросах интеллектуальной собственности, но в данном конкретном случае он не сомневался, что кто-то получил материальное вознаграждение за свою работу по написанию программы, и он считал, что его часть работы также должна быть соответствующим образом оплачена.

Он не представлял, как этот вопрос обсудить с Вероникой, так же как и другие, накопившиеся у него. Он слышал, как она с кем-то разговаривала по телефону на кухне, но на этот раз это уже был не сдавленный шепот. Когда Вероника появилась в комнате, она выглядела слегка озабоченной, но спокойной, и Костик понял, что беседа будет продолжена.

– Я просмотрел программу. Она скорее не сработает, чем сработает. – И он в общих чертах обрисовал недоработки.

– Тогда программу придется отправить обратно, – задумчиво произнесла Вероника. – Я не знаю, сколько времени это займет, и не уверена, смогут ли там вообще исправить недочеты.

– При интенсивной работе потребуется около месяца, если разработчик знает, в каком направлении двигаться, – заметил Костик.

– Вы уверены, что так долго? У меня, по-видимому, совсем не остается времени, – медленно проговорила она.

Костик на ее слова никак не отреагировал, на данном этапе его волновало другое.

– Существуют ли авторские права на эту программу? Они защищены? Кому она принадлежит?

– Программа принадлежит мне, – жестко ответила Вероника. – Что касается авторских прав, то пусть вас это не беспокоит. Автор никаких претензий предъявлять не будет. А почему вы спрашиваете?

– В программе есть некоторые интересные находки. Если бы я мог их использовать, то значительно улучшил бы те наработки, которые имеются у меня.

Она задумчиво посмотрела на него.

– Ваши наработки? Вы уже работали в этом направлении? Я не знала.

– Да. У меня многое сделано. Но я не могу завершить программу, потому что приходится заниматься этим урывками на работе, когда меня никто не видит.

– Но вы можете приходить и работать здесь. Конечно, не каждый день, но по возможности часто.

– Спасибо. А вы? Я не буду мешать?

– Если бы мешали, я бы не предложила, – засмеялась Вероника.

– Хорошо. Но вы мне сразу скажите, если я стану причинять неудобства.

– Конечно, скажу, – вновь засмеялась она.

Было уже поздно, и Костик стал собираться домой. Говорить о вознаграждении он так и не решился и отложил разговор до следующего раза.

В прихожей вместе с деньгами на такси Вероника неожиданно вручила ему ключи и сказала:

– Можете начинать в пятницу вечером. Я уеду на несколько дней, а вы располагайтесь и работайте. Я оставлю постельное белье, чтобы вы не теряли время на дорогу. И буду вам звонить.

Вероника

Она сомневалась в правильности своего решения.

Пока Костя сидел в комнате и изучал ее программу, позвонил Сергей. Вероника испугалась, что повторится прошлая история, но он был трезв и говорил деловым тоном. Сергей сообщил, что в пятницу летит в Лондон, и она должна поехать вместе с ним, чтобы помочь с переводом, и что это очень важно. Ей не совсем была понятна ее роль в этой поездке, так как Сергей вполне сносно говорил по-английски. Кроме того, поездка вызывала несколько вопросов. Вероника регулярно проверяла веб-сайты ФБР и Интерпола и пока не находила себя в списках разыскиваемых, но, может, существуют другие списки, которыми обмениваются полиции США и Англии?

Отношения с Сергеем были неопределенными, и она не представляла, сколько еще времени мужчина, находящийся в кризисе среднего возраста, будет держать ее в своей организации, где ее роль сводилась к переводам его собственной исходящей корреспонденции. В любой момент он может пуститься в очередное приключение, надобность в ней отпадет, и весь план будет разрушен.

Двойственное чувство оставила и новость о том, что Костя имеет собственные наработки хакерской программы. Это означало, что он тоже жаждал быстрых денег, и его роль в ее плане постепенно становилась слишком значительной, особенно после того, как в его руках окажется хакерская программа Вероники. Не станет ли ее план в будущем уже его планом?

С тяжелым чувством Вероника начала собираться в дорогу. За день до отъезда опять появилась жена Сергея. Прежде чем влететь в кабинет, она остановилась и внимательно посмотрела на девушку, показывая этим, что она в курсе их отношений с Сергеем. А по кривой ухмылке секретарши Вероника догадалась, откуда поступила эта информация. Когда на фирме узнали, что Вероника летит в Англию, от секретарши стали исходить прямо волны отрицательной энергии, и с этим нужно было что-то делать.

В самолете шеф и его помощница сидели в бизнес-классе. Сергей потягивал коньяк и просматривал газеты. Веронику же интересовал чисто житейский вопрос:

– Жена не имела претензий, что я поехала с тобой и вообще по поводу наших отношений?

– Я же не имею претензий, что она спит с моей секретаршей, – буркнул из-за газеты Сергей.

Неожиданное заявление. А она-то думала, что он сам с ней спит.

– Твоя секретарша скоро спалит меня взглядом, и ты лишишься ценного специалиста по информационным технологиям.

– Я бы спалил ее на костре, если бы у меня был повод. Дай мне этот повод, и от нее останется только пепел.

Остаток пути Вероника ни о чем не могла думать, кроме как о паспортном контроле в Лондоне. В очереди у нее начался легкий озноб, но чиновник не проявил ни малейшего интереса к ее американскому паспорту, и вскоре они уже ехали в город по непривычной левой стороне дороги.

Поселились в гостинице на Оксфорд-стрит, улице роскошных гостиниц и магазинов с сумасшедшими ценами. С самого начала она оговорила, что будет жить в отдельном номере, и Сергей нисколько не возражал против этого. К ее удивлению, несмотря на фундаментальный фасад гостиницы и роскошный вестибюль, номер оказался очень скромным, прокуренным и с расшатанной мебелью, видавшей лучшие времена.

Сергей сразу же распорядился, чтобы они прошлись по магазинам, где он придирчиво отбирал одежду и прочие вещи для девочки четырнадцати лет. Как оказалось, для дочки, которая училась в английской школе. По всем покупкам Вероника должна была давать свои экспертные заключения. Когда вечером с горой пакетов они появились в гостинице, ее единственным желанием было скинуть обувь, добраться до постели и уснуть.

Завтракала она одна, так как Сергей рано утром уехал в школу, находившуюся в одном из зеленых пригородов города. Он предупредил, что вернется в воскресенье вечером, поэтому всю субботу Вероника неторопливо бродила по центру города, отдыхала на скамейках в парках и наслаждалась солнечным, хотя и прохладным днем. А вечером зашла в колоритный паб послушать настоящий английский язык. Мужчины и женщины с таким азартом обсуждали футбольный матч, что казалось, вот-вот вспыхнет драка. Но все обошлось. Драки в английских пабах происходят крайне редко.

Когда она вернулась в гостиницу, к ее удивлению, в ячейке для ключей лежала записка от Сергея, извещавшая, что он находится в баре. Сергей был пьян и зол. Пришлось сесть и выслушать все, что у него накипело.

– Ты представляешь? Она явилась со своим английским бойфрендом. Полным придурком, с татуировками и пирсингом. Старше ее на три года. Да они уже трахаются по полной программе. И куда эта долбаная английская школа смотрит? Ученикам здесь все позволено. Ей на хер не нужны были мои подарки. Единственное, что ее интересовало, – сколько бабок я привез. Не удивлюсь, если узнаю, что они даже курят дурь.

И так далее. Вероника молча выслушивала его обиды на дочь, жену, родственников, вообще на весь мир. Ему просто нужно было выговориться. За этот вечер она многое узнала о нем самом, о его семье и об их взаимоотношениях. Информации было даже слишком много. Завтра Сергей пожалеет, что выплеснул на нее всю семейную грязь.

Она заикнулась было, что ему пора идти спать.

– И ты тоже! Все в этой жизни мне указывают и куда-то направляют. Не уподобляйся им! Я – кот, который ходит сам по себе.

Никакие уговоры не помогали. Он становился все более и более агрессивным. В конце концов ей пришлось просто уйти, предупредив бармена, чтобы тот не давал ему больше выпивки.

В воскресенье с утра Сергей был плох, очень плох. Ей удалось почти силой заставить его пройтись по парку, покормить лебедей в прудах, посидеть на лавочке. В хорошую погоду Лондон производит умиротворяющее впечатление, и казалось, что Сергей как-то просветлел и успокоился.

В понедельник он уехал на встречу со своим английским партнером, и она опять осталась одна. Посещение многоэтажных и роскошных магазинов принесло мало радости.

Тяжелая работа началась для нее во второй половине дня, когда появился Сергей с пачкой документов. Это были приложения и меморандумы к некоему договору о приобретении пая в коммерческой компании, написанные таким витиеватым средневековым языком, каким излагали свои мысли только английские юристы. Веронике пришлось продираться сквозь языковые джунгли, значение некоторых слов она сама не понимала.

Сергей терпеливо слушал, задавал вопросы и делал пометки для себя. Они закончили только к вечеру, и Вероника вышла на улицу прогуляться.

Город готовился к Рождеству, и ночной Лондон весь переливался огнями. Было прохладно, но безветренно. Множество людей неторопливо шли по улицам, любуясь витринами и прикидывая, что будут дарить близким.

Вернувшись в гостиницу, она заглянула в бар и увидела Сергея в обществе пожилого мужчины в черном костюме. Сергей помахал ей рукой и, когда она подошла, представил:

– Важа Шалвович! Познакомьтесь. Это Вероника, мой помощник и консультант из Америки.

Черные крашеные волосы Важа Шалвович зачесывал набок, чтобы прикрыть огромную лысину, он был толстым и очень опасным.

– У меня там брату принадлежит ресторан «Одесса» и еще кое-что на Брайтоне, – начал он с ходу.

– Я в Нью-Йорке никогда не была на Брайтон-Бич.

Важа Шалвович на лету поймал намек и, повернувшись к Сергею, спросил:

– На чем мы остановились?

– Я буду ужинать в ресторане, – продолжила Вероника, намеренно обращаясь только к Сергею.

Интуиция, как правило, никогда не подводила ее, и ощущение опасности после встречи с Важей Шалвовичем не проходило. Сергей, пребывавший в хорошем расположении духа, вскоре присоединился к ней за ужином.

– Не опасно вести дела с такими? – не удержалась Вероника.

– Это – кавказский авторитет. Успел награбить столько, что не знает, куда истратить. Не опасно, пока он в тебе заинтересован.

– А потом?

– А потом лучше держаться подальше.

После ресторана Сергей впервые за всю поездку зашел к ней в номер. В эту ночь он был нежен и чувственен, и она в первый раз почувствовала удовлетворение от пребывания с ним в постели. Ей показалось, что он испытывал то же чувство. Покидая номер, он сказал:

– Завтра с утра у нас серьезная встреча. Пожалуйста, будь готова.

Слово «пожалуйста» она тоже услышала от него впервые.

Вероника и Сергей

То, что называлось «серьезной встречей», происходило в адвокатской конторе, возраст которой, судя по портретам на стенах, насчитывал лет двести. Адвокат был под стать конторе: старый и презрительный к иностранцам-посетителям, не владеющим в достаточной мере его британским английским языком, корни которого уходили в средневековое прошлое.

Они провели у него два часа, пытаясь объяснить, какие изменения необходимо внести в документы, при этом адвокат втягивал их в дискуссию о значении тех или иных терминов в британском понимании, что приводило к раздражению, которым, как казалось, адвокат наслаждался. Закончилось тем, что он объявил: из-за огромного объема работы подготовить документы сможет лишь через месяц, чем привел Сергея в полнейший шок. Когда они вышли на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха после затхлой адвокатской конторы, и Вероника узнала почасовую ставку адвоката, ей захотелось напиться так же, как и Сергею.

Они зашли в паб и дали волю чувствам. Сергей громко матерился и ругал адвоката, английские порядки и даже левостороннее движение на улицах. Она поддержала его, вспомнив, с каким видом адвокат отворачивался к портретам предков, когда слышал ее американский английский.

В конце концов Сергей не выдержал и в сердцах бросил: