Игры хакеров Сигов Анатолий

МАКСИМУС

«Нелегкая выдалась неделя!»

После знаменательного приобретения здания он поехал домой, чтобы просто отдохнуть в тишине. Витас соорудил классный дом, да и он сам не подвел друзей и собрал почти всю обещанную сумму. Он все еще проигрывал в уме сам процесс покупки и стал планировать, чем он займется в другой жизни.

Была еще одна причина, чтобы стремиться домой. Он знал, что обычно в этот день возвращается из загородного дома мать с сестренкой, и ему хотелось хотя бы со стороны взглянуть на нее и почувствовать, как белокурая хулиганка к нему относится. Ему не хотелось верить, что отчим добился того, чего хотел. Как ему представлялось, дети должны чувствовать, кто их любит. Но сестренки он не дождался, потому что она не приехала, и, воспользовавшись, что отчима не было, у него в комнате появилась мать. После традиционных вопросов «как и что» и таких же традиционных ответов, что, мол, все в порядке, она перешла к теме, с которой пришла.

– Мы подготовили для тебя место работы на лето. Начнешь ты, конечно, с малого, но это позволит тебе приобщиться к делу и заработать какие-то деньги. Нам нужно постепенно подготавливать себе смену.

Мать была женщиной, которой еще не было сорока, отчим был чуть-чуть ее постарше, и он не понимал, о какой смене она говорит. Им был нужен преданный продавец? Но к этой роли он не был готов.

– Мам. У меня другие планы на лето. Не беспокойся!

– Но мы же на тебя рассчитывали! Виктор и так говорит, что ты болтаешься без дела и это может привести к последствиям.

Виктором звали его отчима, и он представил себе, что тот описывал матери под словом «последствия». Но спорить и обижать ее не хотелось. Она была таким же зависимым человеком, как и он сам.

– Мам! Я сам о себе побеспокоюсь. И денег заработаю. И последствий не будет.

– И все же прошу тебя. Поработай у нас. Это позволит… – Она задумалась, чтобы подобрать нужные слова. – Это позволит снять напряжение в нашей семье.

– Напряжение в семье создает Виктор, а не я. И я не хочу работать на него. Что бы я ни делал, это будет вызывать у него только негативную реакцию.

Он был уверен, что отчим намеренно пытается через мать вовлечь его в работу, чтобы потом что-то на него свалить и еще раз выставить его в глазах матери как подонка. Но высказывать свое предположение матери не хотелось.

– Сынок! Виктор тащит на себе весь бизнес, ему приходится решать массу проблем. Поставщики, взятки, воровство.

Это было действительно так. Он помнил, как мать билась с открытием первых аптек в каких-то квартирах на первых этажах и полуподвалах. Как она сидела за столом, обхватив голову руками, в их малюсенькой квартирке и думала, где взять денег, чтобы расплатиться за товар, потому что ее ларек в очередной раз ограбили. Потом появился Виктор, у которого были те же проблемы с аптеками плюс неприятности в семье, и он постепенно прибрал к рукам ее бизнес, оставив матери лишь возню с дочкой.

– В конце концов, мы все живем на деньги, которые приносит бизнес. Ты не должен так относиться к Виктору! – продолжала мать.

– Я к нему не отношусь никак. Мы с ним не обменялись и парой слов за все эти годы. Меня устраивает ситуация, когда он не трогает меня, а я не трогаю его. И уж точно я не собираюсь на него работать.

– Но он говорит, почему мы должны оплачивать твою гимназию, если ты ничего не хочешь делать для нас. Это так дорого стоит!

Это было что-то новое. По всему чувствовалось, что мать окончательно перешла на сторону отчима и смягчать его наезды уже будет некому. Раньше она была своеобразным буфером между ними.

– Хорошо. Я брошу гимназию, если так. Но работать на него я не буду.

– Да не на него, а на нас, на себя.

Он чувствовал, что мать начинала заводиться. Такого раньше тоже не случалось. Она была хорошей и доброй матерью для него. Была когда-то. А сейчас?

– Я еще раз хочу тебе сказать, что у меня другие планы, и я буду зарабатывать деньги, но в другом месте.

– Нас не устраивает «другое место». Почему не у нас?

«Нас» резануло ухо. Если раньше она говорила «Виктор», то сейчас, когда она полностью перешла на сторону отчима, в ее представлении семейный мир стал делиться на «мы» и «он». Это было неприятным открытием. Подобная конфронтация неминуемо приведет к взрыву. А это не входило в его планы.

– Я подумаю. Может быть, на полдня. Мы решим этот вопрос.

Но потянуть время не получилось. Мать была настроена решительно.

– Никаких «решим». Вопрос решен! Через неделю ты выходишь и работаешь в аптеке, которая находится рядом с нашим домом. Помощником провизора. Виктор все организовал. Девочки тебя научат.

Пока он обдумывал, как выйти из подобной ситуации, мать отрезала:

– Если ты не станешь работать, то у тебя будут большие неприятности!

И с этими словами она вышла из комнаты.

Ситуация кардинально менялась. Отчим хотел его подставить. Это было ясно. Но если раньше казалось, что перспектива работы была где-то там, в будущем, и он сможет как-то от нее отделаться, то сейчас возникла проблема, и, как всегда, не вовремя.

Чтобы собрать деньги на здание, он осторожничал и брал товар у Китайца небольшими партиями под конкретных заказчиков. Но даже при этом они еще остались должны американке плюс нужны были новые деньги на раскрутку и рекламу их бизнеса в городе, поэтому поставки товара нельзя было прекращать. Его клиентура – выпускной класс – должна в большинстве своем остаться на лето в городе, чтобы готовиться к поступлению в университеты, и нельзя было упускать то, что уже было достигнуто. Кроме того, нужно развивать свой собственный бизнес в другой жизни и для этого находиться у Эльки, куда приходила Оля, без которой, как он понимал, ему не обойтись. Работа в аптеке никак не вписывалась в его планы. На нее просто не оставалось времени.

Он уже прекратил было заниматься дурью, но из-за покупки здания бизнес пришлось возобновить. Он ненавидел то, чем ему приходилось заниматься. Один контингент людей, с которыми приходилось общаться, чего стоил! Не говоря уж о других опасностях, которые его подстерегали. И не только то, что его могли замести с товаром. Он обладал специфической внешностью, и его уже предупреждали, чтобы он был поосторожнее вокруг рынков, где, бывало, шатались толпы пьяных подонков, вооруженных железной арматурой. Он убеждал себя, что это – его город и его страна, но чувство страха уже сидело где-то в глубине и заставляло внимательно оглядывать улицы и хватать машины, чтобы лишний раз не ходить пешком.

Он решил пока не думать о проблеме с работой и с матерью и на следующий день заняться делом. И это вновь привело его на рынок.

Он уже расплатился с Китайцем и получил очередную порцию товара, когда тот неожиданно спросил:

– Кокоса хочешь?

Ударение он поставил на втором слоге и показал полиэтиленовый пакетик. Не дожидаясь ответа, он отсыпал на стол небольшую горку белого порошка, сделал из него дорожку и неторопливо свернул банкноту в трубочку. Делал он все медленно, с азиатской неторопливостью.

– На! Пробуй!

Максимус знал эту субстанцию под более употребляемым у них названием «кокс», и это уже были не детские забавы с какой-то травкой. Здесь были другие цены и, соответственно, другие деньги и другие страхи. Это уже было серьезно.

«Откуда у него кокс? Он же специализируется на гереке и травке».

– Мне нужно взять с собой.

– Пробуй! Я еще дам. У меня много.

Он взял у Китайца трубочку, наклонился и решительно всосал через ноздрю белую дорожку. Дыхание перехватило, и из глаз выступили слезы. Понадобилось время, чтобы отдышаться, но ничего не происходило. Китаец достал из складок одежды еще один пакетик со щепоткой порошка и, сунув его ему в руку, сказал:

– Ну, иди теперь!

И он пошел. Максимус двигался твердой походкой, расправив плечи, не пытаясь скрыться за чужие спины. Он был горд своей внешностью, и прохожие, казалось, смотрели на него с восхищением. Стояла отличная погода, и все краски стали резкими и контрастными. Он знал, что идет навстречу новой жизни, и идет как завоеватель, что может добиться всего. Он поведет за собой трех друзей в другую жизнь и будет с жалостью смотреть оттуда на всех, кто остался здесь. Ему стало смешно от этой мысли, и он не понимал, почему водитель, который его вез, не смеялся вместе с ним.

Покупатель уже ждал его. Это был обрюзгший парень из выпускного класса, который всегда говорил с ним через губу, показывая полное презрение. Однако у него водились деньги, и с ним никогда не было проблем. Но на этот раз парень имел дело с совершенно другим продавцом. Исчез вихляющий образ Эдди Мерфи. С парнем говорил Максимус, который смотрел на него в упор и не говорил лишних слов. И парню это не понравилось. Он почувствовал себя некомфортно.

Сделка прошла мгновенно. Товар был обменен на деньги, и парень собрался было уходить, но увидел, что Максимус держит на уровне его головы полиэтиленовый пакетик.

– Что это? – спросил он, хотя уже знал, что было внутри.

– ОМ.

Парень взял пакетик и ждал продолжения.

– Это – пробничек. Очиститель мозгов. Попробуешь и скажешь.

На этом Максимус развернулся на каблуках и не торопясь пошел по своим делам. Спиной он чувствовал, что парень остался стоять, переваривая то, что услышал.

Когда он свернул за угол, то согнулся пополам от хохота. Потом всю дорогу к Эльке он вспоминал рожу парня и никак не мог сдержать приступов смеха.

А там уже был полный сбор.

– Нас ждут великие дела!

Все прервались и с удивлением взглянули на него, затем Оля с Витасом повернулись обратно к экрану компьютера и продолжили обсуждение чего-то своего, а Элька подозрительно уставилась на него.

– Ты сегодня какой-то разгоряченный, – наконец произнесла она.

Он сгреб ее в охапку и направился было в смежную спальню, но она отстранилась.

– Много работы.

Он никак не мог понять, почему они все такие невеселые. Ведь сегодня такой прекрасный день!

– Мы тебя ждем. Твоя очередь.

Это Оля обращалась к Эльке. Оказалось, что Элька сделала снимки и предстояло создать ее аватар. Она хотела быть сама собой, и это у нее блестяще получилось. Оля быстро поставила ей мимику и разворачивала ее голову на экране, показывая, как Элька выглядела со всех сторон. Это было великолепной работой!

– А одежда?

– Я буду одевать и показывать то, что проектирую.

Элька села перед экраном с Олей, и, не замечая никого вокруг, они вдвоем стали увлеченно переносить в электронное измерение ее наброски моделей одежды. Витас побежал в гимназию, чтобы успеть в последний день, когда открыт компьютерный кабинет, поработать над своими проектами. Эйфория проходила, и Максимус вдруг почувствовал себя одиноко. Сегодня у него не получилась роль знаменосца в победном шествии их компании в другую жизнь. Все занимались своим делом, и ему даже показалось, что он был лишним на их празднике жизни.

У него была масса задумок, как пробиться в другой жизни, что сделать, чтобы граждане города пришли к нему на аукцион, а не к кому-то другому. Но для этого требовался компьютер и Оля, но у него не было доступа ни к первому, ни ко второму. Элька монополизировала Олю, и он испытывал чувство ревности. Они еще не начали свою деятельность в другой жизни, но у него уже было чувство, что в их отношениях что-то незримо изменилось.

Он вышел из дома и поехал за Витасом в гимназию. По радио уже передали, что в Москве образовалась капитальная пробка, и он спустился в метро. Вагон был забит людьми, мрачно глядящими в пространство перед собой, чтобы не видеть окружающих. На очередной станции ввалилась команда парней, шумных и коротко остриженных. Они явно смотрели в его сторону и с озлоблением обсуждали что-то между собой. Опять шевельнулось чувство страха и засосало где-то внизу живота. Он не мог пересилить себя и на очередной станции в последний момент выскочил из вагона. Компания поехала дальше. Он стоял, дожидаясь следующего поезда, и пытался мысленно убедить себя, что его страх притягивает подонков как магнит и что он должен ходить с высоко поднятой головой и не избегать злобных взглядов других. Но когда пришел поезд, он поймал себя на том, что автоматически оглядел через окно внутренность останавливающегося перед ним вагона на предмет опасности. Страх уже прочно поселился у него внутри.

В компьютерном кабинете в одиночестве лихорадочно работал Витас. На экране был проект очередного здания. Он сел рядом с ним и вошел в поиск того, что его интересовало. Это были аукционы, их правила, терминология. Чем глубже он уходил в пучины информации, тем дальше отступал окружающий мир.

Но он опять напомнил о себе зуммером сотового. Это оказалась эсэмэска, гласившая: «ОМ ОК. Сколько». Сегодняшний покупатель попробовал, и ему понравилось. Максимус дал максимальную цену, и дальше произошел диалог эсэмэсок:

«Дорого».

«Завтра будет еще дороже».

«Беру. Когда?»

«Завтра в то же время».

Он мысленно поблагодарил изобретателя СМС за то, что не приходилось даже слышать голоса неприятных тебе людей.

Эта жизнь не отпускала его. С одной стороны, подобные операции позволили бы быстро решить проблему денег для другой жизни. С другой стороны, нужно было заставлять себя общаться со всякой мразью. И лично. Решив, что он проведет одну, ну максимум две сделки и выйдет из игры, Максимус окунулся в дигитальный мир, чтобы забыть отчима, предстоящую работу, Китайца, товар, покупателей и страх. Перед ним приоткрылась щелочка в совершенно другую жизнь, и он должен распахнуть эту дверь настежь.

ОЛЯ

Жизнь получила ускорение. Если раньше все сводилось к поездке в гимназию, затем к Эльке, потом домой, чтобы до полуночи рыться в Интернете, выуживая полезную информацию для следующих уроков, то сейчас появилась цель. Сначала она не очень верила в успех их команды в призрачной стране Утопии. Она просто подыгрывала Эльке в ее стремлении к самовыражению. Но по мере того как американка приоткрыла ей щелочку в другую жизнь, она вдруг поняла, что это – именно та страна, которую она искала в своих мечтах. После этого открытия она стала медленно, но методично двигаться к цели. Главное – не спешить и не дать другим вторгнуться и растоптать ее мечту.

Она, конечно, могла бы оплатить все расходы по гражданству, покупке здания и прочей мелочи, но это сразу бы привлекло внимание главного контролера – матери. А все, что не укладывается в ее собственный план о «счастье дочери», подлежало уничтожению. Поэтому пришлось пройти унизительную процедуру, когда с помощью Эльки она проводила через каких-то теток операции по получению наличных взамен снятия денег с ее карточки. Причем небольших сумм, о которых она всегда сможет дать отчет своему контролеру.

За этим последовал первый успех. Они прошли начальный этап – получили гражданство, а значит, возможность в любой момент уходить в другую жизнь самостоятельно, без милостей со стороны американки. И Оля пользовалась этим правом в любой свободный момент.

Но за успехом всегда идут проблемы. Нужно было сделать себя незаменимой, так как она отдавала себе отчет, что у нее отсутствовало одно свойство – креативность. Она могла блестяще действовать в рамках заданной программы, но не была способна спроектировать здание, как это сделал Витас, придумать новые модели, как Элька, и не обладала организационными способностями Максимуса. Ей этого не дано. И она прекрасно это понимала.

А вот у ее друзей не было того, что было у нее, – способности быстро впитывать чужие знания и эффективно применять их. И она использовала свои возможности с максимальной пользой для себя.

Начала со звонка отцу. Она знала, что у него почему-то было чувство вины перед ней, хотя Оля ни в чем не могла его упрекнуть. Он был хорошим отцом, потому что не мешал. Кроме того, он шел на любые расходы, чтобы загладить придуманную им вину перед дочкой, и если она поставила перед ним задачу найти для нее лучшего специалиста по компьютерной анимации в Москве, то уже через день у нее сидел полный и почти лысый дяденька, который очень стеснялся, потел и называл ее исключительно Ольгой. Дядечка работал ведущим программистом в одной из известных компаний и, по-видимому, неплохо зарабатывал. Но, судя по скорости, с которой он появился у Оли, отец предложил ему еще больше.

Пришедший к ней программист представлял себе, что его наняли, чтобы он подтянул нерадивую дочку богатых родителей для поступления в какой-то университет, но когда услышал задачу, которую она перед ним поставила, то вспотел еще больше и долго протирал очки с крупными линзами. Когда очки наконец появились у него на носу, он начал бормотать:

– Я, собственно, не рассчитывал на преподавание подобных уроков. Я понимаю, что вы очень продвинутая девушка в области компьютерных технологий, но для решения подобной задачи необходимо фундаментальное образование и наличие программного обеспечения.

Он стал еще что-то говорить о трудностях разного рода, и требовалось направить его в нужное русло.

– Я понимаю, что вы лично работаете в этом направлении, значит, у вас есть программное обеспечение, и я лишь хочу научиться, как его использовать.

Дядечка застеснялся еще более, и его понесло в область защиты прав фирмы-разработчика и так далее.

– Но я же хочу использовать его в личных целях, а не для продажи. Кроме того, я хочу приобрести у вас программное обеспечение.

Она сделала упор на «приобрести».

Последняя фраза вызвала живейший интерес у дядечки. По-видимому, деньги он уважал больше, чем чьи-то права.

– Ну, я бы хотел знать аппликацию, где будет применяться анимация, – перешел он к практическим вопросам.

– Один аватар ведет переговоры с другим аватаром.

– Значит, аватары. Я так и думал.

Насколько она помнила, сначала он подумал совсем другое.

– Это очень, очень интересная тема, – между тем продолжал он. – Очень перспективное направление. У нас есть определенные наработки, и я бы сказал, что они на уровне…

Боясь, что его опять понесет в дебри, Оля направила разговор в практическое русло.

– Они должны быть на таком же уровне.

И она поставила диск с записью части разговора бородатого капитана, который продал им здание.

– Очень, очень интересно.

Казалось, дядечке было очень интересно все, что он от нее слышал.

– Хорошая работа! Но могу вас заверить, что наши разработки не хуже, совсем не хуже.

– Тогда обучите меня. Три дня хватит?

Дядечка посмотрел на нее обиженно и переспросил:

– Как три дня? Я боюсь, что не успею. Мне нужно подобрать материал и обучить вас, как им пользоваться.

Он задумался и сказал решительно:

– И вообще, я должен сначала поговорить с вашим отцом.

Оля пожала плечами и соединилась с отцом по сотовому.

– Пап. Мне для продолжения работы, о которой ты знаешь, требуется некоторый материал, и его нужно приобрести.

– Материал? Какой материал? – не понял отец.

– Сейчас тебе объяснят.

Оля передала трубку дядечке.

– Здравствуйте. Добрый вечер, – забормотал тот в трубку. – Да, да. Это я. Мы поговорили с Ольгой. Она занимается очень серьезной работой. И очень перспективной. Знаете, у нее большое будущее. Но необходимо некоторое программное обеспечение, которое невозможно приобрести на рынке, но которое имеется у нас.

Было понятно, что отец перебил его вопросом, который был у него традиционным. Дядечка засопел и сказал:

– Ну, мне нужно скомплектовать материал, и я думаю, что это будет стоить где-то между 9 и 10 тысячами.

Получив очередной вопрос, он, смутившись, произнес в трубку:

– Евро, конечно.

Он получил еще один вопрос от отца и стал заверять его:

– Нет, нет. Я уверен, что уложусь в 9 тысяч.

Затем он молча передал трубку Ольге.

– Тебе это действительно необходимо? – услышала она от отца. – Он ломит большие бабки.

– Да. Мне это необходимо.

Она понимала, что объяснения вызовут ненужные вопросы. Трубка перекочевала обратно к дядечке.

– Да. Да, – заверил он. – Завтра я все передам.

Выслушав, что в ответ сказал отец, он сказал:

– Конечно. Обязательно. Я заеду.

Он вытер пот, обильно струившийся по лбу, и сказал ей почему-то шепотом:

– Кажется, мы решили все вопросы.

И действительно, через три дня она освоила все премудрости. Дядечка оказался отличным программистом, учителем и бизнесменом.

Но подобные траты не прошли мимо внимания контролера. Мать явилась к ней через пару дней и после традиционных вопросов, как и что, приступила к делу.

– У нас появилась довольно значительная статья расходов в бюджете.

– Что это?

Приходилось играть наивную дурочку.

– Расходы на программы для компьютера.

– Ах, это? По-моему, мы все отрегулировали с отцом.

– Но я тоже хотела бы знать. Это большие деньги.

– Большие? Разве это большие? Ты знаешь, сколько сейчас стоит современное компьютерное обеспечение?

Мать не знала. Это было незнакомой для нее сферой, что ее нервировало.

– Да это было просто удачей! Мы за 9 тысяч купили то, что стоит сотни тысяч.

Подобная арифметика должна была успокоить мать, но не контролера.

– И все же это – большая сумма, и хотелось бы знать, куда пойдет закупленная продукция.

А вот это уже было опасным вопросом.

– Вот сюда.

Она показала на голову.

Нужно было заканчивать разговор.

– Мама! Было бы лучше, если бы я потратила эти деньги на тряпки в бутиках?

Мать не нашлась что ответить, и это еще более ухудшило ее настроение. Она привыкла, что последнее слово всегда остается за ней.

«А сейчас придется быть предельно осторожной. За мной будут следить в три глаза».

Следующей проблемой стал Элькин компьютер. Старый и износившийся на играх и посещении порносайтов, он не тянул на современные технологии по всем параметрам. Пришлось исхитриться и купить новую тумбу взамен якобы сдохшей своей и перевезти ее к Эльке. Эта покупка не привлекла внимания со стороны контролера, что было удачей.

Далее была сама Элька. У нее ничего не получилось с матерью, но она все еще на что-то надеялась. Оля тоже, потому что ей очень хотелось вытащить ее на виллу на французском побережье, так как это было единственной возможностью побыть там наедине, без родителей, без мальчишек, без московских проблем.

Потом она создала аватар Эльке, что вызвало всеобщее восхищение. Долго пришлось искать имя. Американка сказала, что большинство граждан города – американцы, и для них любая мода имеет французский акцент, поэтому начался поиск соответствующего имени. В Интернете оказалось несколько сотен французских имен. После бурного обсуждения десятков из них, вдруг оказалось, что в городе не зарегистрировано ни одного жителя по имени Эммануэль.

– Эммануэль, – протянула Элька. – А мне нравится!

Американка подтвердила, что это имя известно любому американцу старше сорока по одноименному фильму, а по ее предположению, большинство граждан города были совсем не молодыми. Это были либо успешные люди, не доигравшие в игры в детстве, либо неудачники, понимавшие, что уже ничего не смогут изменить, и поэтому игравшие в игры, заменявшие им реальную жизнь. Олю больно резануло слово «неудачники», и она спросила себя, а почему они стремились в другую жизнь. Потому что неудачники? Но потом выбросила из головы дурацкий вопрос, так как пришлось заниматься неотложными проблемами.

Эммануэль была принята единогласно, и все сразу же забыли старое имя. Элька исчезла. С этого момента все стали называть ее только по новоприобретенному имени. У Эммануэль была масса наработок, но работа над созданием аватара, который рассказывал о достоинствах каждой из них, требовала кропотливого труда и времени. Выстраивалось каждое движение, каждый жест. Наибольшие проблемы вызывал текст. Они пытались использовать бесплатные интернет-переводчики, но те выдавали нечто чудовищное. Американка дала названия платных программ, но они стоили баснословных денег даже на рынке пиратской продукции. Время шло, расходы нарастали, а результатов не было. Иногда хотелось просто разрыдаться.

Как ей этого ни хотелось, но Оле пришлось перейти на конструирование аукционного дома для Максимуса. Хотя она не совсем понимала, зачем он им нужен, но всеобщая эйфория заставила ее работать и в этом направлении. В конце концов, именно он приносил для них львиную долю средств, необходимых для продолжения работы. И работа захватила ее, так как у Максимуса была масса свежих идей, которые требовали исполнения, а единственным исполнителем была она. Когда силы были на исходе и хотелось лишь закрыть глаза и забыть обо всем, он неожиданно предложил ей некую субстанцию белого цвета из полиэтиленового пакетика. Она отшатнулась, но соблазн был слишком велик. Ей хотелось еще поработать, и она нюхнула. В тот день она сделала столько же, сколько за два предыдущих дня.

Ее отсутствие дома после завершения занятий в гимназии не прошло незамеченным мимо контролера. Во время очередного посещения матери пришлось давать отчет.

– Мы вместе с моей подружкой работаем над проектом, который позволит поступить в любое престижное учебное заведение. И здесь, и за границей.

Такова была ее версия. Но она совершенно не понравилась ее матери.

– Насколько я знаю, в колледж, куда ты будешь поступать, никаких специальных проектов не требуется. Иначе там бы не учились… – далее последовало перечисление фамилий тех, для чьих отпрысков действительно не требовались никакие проекты. Эти фамилии были проходными в английский колледж сами по себе.

– Но есть более престижные колледжи, куда подобные проекты необходимы. Не все решают деньги. Для некоторых требуется еще и голова.

Упоминание о голове в прошлый раз и теперь не понравились матери, поэтому приходилось подсластить конфетку.

– Мама! Я знаю, что ты меня любишь.

Но нужно было, чтобы у матери не оставалось никаких сомнений.

– Но ты же не хочешь, чтобы я была какой-то нюшкой с образованием в престижном колледже и проводящей все время в дорогих салонах. Мне нужно иметь достойную профессию и работу.

Опять дочь поймала ее на незнакомой территории, и мать это насторожило. Ситуация уходила из-под ее контроля.

– Я только беспокоюсь о тебе, – был ответ, прежде чем она удалилась.

Опять пришла на ум мысль об осторожности, но затем все потонуло в чувстве усталости, которое охватило ее. Почему она не может заниматься тем, что ей нравится, почему она должна все время обманывать? Это только кажется, что мать контролирует ее. Совсем не так. Это она дозирует информацию, которая попадает к матери и по которой та составляет свое представление о дочери и о ее мире. А это так утомительно! Как было бы хорошо уйти туда, в другой мир, где всегда прекрасная погода и нет никого, перед кем нужно отчитываться.

И для этого осталось сделать лишь один, последний шаг.

ВЕРОНИКА

Она не видела их всего неделю и была поражена, сколько они успели за это время сделать. И еще тем, насколько они сами изменились. Это уже была не группа расслабленных подростков, не знающих, как убить время, а работающая команда, имеющая общую цель. Все их разговоры касались только города и другой жизни. Они что-то доказывали друг другу, ссорились, мирились и опять работали вместе. И даже забывали поесть, так как в квартире не было ничего съестного. Как оказалось, Эммануэль уволила женщину, которая приходила убирать и готовить еду, чтобы та не мешалась.

Вероника не могла понять, почему они так увлеклись этой идеей. Ей казалось, что они слишком молоды, чтобы искать другую жизнь. Они дружат между собой, у них, должно быть, успешные родители. А жизнь по ту сторону экрана – это для таких, как она, одиночек, обстоятельствами выкинутых из привычной жизни и не имеющих своего дома. Или для людей старшего возраста, неудачников, не нашедших себя в реальной жизни.

За неделю до аукциона Оля выставили все проекты Витаса и Эммануэль в информационной сети города. Теперь каждый гражданин имел возможность зайти и воочию увидеть то, что ими предлагалось, но в отличие от Ебэя и других подобных платформ, ставки можно было делать как в старые времена, лишь в час аукциона.

За эту неделю предстояло сделать массу необходимых вещей, и работу возглавила Оля. Веронике пришлось провести у них много времени, помогая с английским языком для их первой презентации в городе. Проблемой был только один имеющийся у них РС, который привезла Оля взамен старого, и множество задач, которые приходилось решать с его помощью. Гимназия закрылась и вместе с ней компьютерный кабинет. Ни у кого из них не было даже простенького ноутбука, хотя она предполагала, что у них были весьма состоятельные родители, если их дети обучались в частной гимназии.

С ее помощью были размещены объявления об их первом аукционе в трех газетах, выходящих в городе, и на него были приглашены редакторы этих газет. Она составила все фразы аукциониста, которые Максимусу удалось найти в Интернете. Оля вполне профессионально подобрала тембр, и они стали звучать как мужественный мужской голос Максимуса. Затем она отредактировала и составила все, что должна говорить Эммануэль о своих моделях. При этом Оле пришлось переделать запись несколько раз, потому что, по всеобщему мнению, голос Эммануэль звучал недостаточно сексуально. Она придала ей низкий по тембру женский голос с придыханием, как в их представлении должен был звучать голос такой женщины, как Эммануэль.

Но подлинное изумление ее поджидало, когда Оля стала работать над мимикой и того и другого. Это была работа профессионала с программой, неизвестно откуда у нее появившейся, но, несомненно, талантливой. И профессионалу было всего шестнадцать лет! Это было непостижимо!

Следующим был Витас. Он сделал три проекта. По ее мнению, два из них были более чем ординарными, но третий удивил всех. Он раскопал сайт, в деталях демонстрирующий внешний вид, а главное, внутренний интерьер замка Альгамбра в Испании, построенного в XII веке маврами. Используя лишь часть этого материала, он сделал проект дворца в мавританском стиле с традиционным внутренним бассейном и мощенным изумительной плиткой двориком. Оля создала аватар восточной женщины с закрытой нижней частью лица, рассказывающей о достоинствах дворца. Этот проект явно отличался от всего того, что Веронике довелось увидеть в городе.

Вообще, она так заразилась их энтузиазмом, что волновалась не меньше, когда наступил торжественный день и час их первой презентации в другой жизни. Вероника специально проверила, чтобы в этот день в субботу не было никаких особенно интересных спортивных матчей по американскому телевидению.

И аукцион начался. Руководила компьютерной презентацией Оля и управлялась с ней вполне профессионально. Аватар Максимуса выглядел на экране очень представительно.

– Дамы и господа! Мы с гордостью объявляем об открытии первого в городе Sun City аукциона, где продаются самые креативные проекты лучших специалистов в своей отрасли.

Далее барабанная дробь и дальнейший текст об условиях.

Это представление проходило перед восемью аватарами, которые зарегистрировались до начала аукциона. На лицах ребят было написано разочарование. Такого они не ожидали. Чтобы хотя бы как-то улучшить картину, Вероника сама зарегистрировалась, и, таким образом, участников стало девять. Все изображения участников высвечивались на экране, и, кликнув на каждое, можно было его увеличить, чтобы видеть, кем является твой конкурент.

Сначала пошли модели Эммануэль, и это было настоящим, классным шоу. Был объявлен стартовый бид, но аватары не проявили интереса. На вторую модель тоже. Вероника подумала, что эти модели, скорее всего, казались слишком революционными для города, где все носили обтягивающие комбинезоны на стройных фигурах. Эммануэль выглядела совсем как ребенок и была готова вот-вот расплакаться. Она вложила в работу столько фантазии и труда! Чтобы спасти положение, Вероника, оттеснив Олю от компьютера, сделала бид на следующую модель. Она ничего не теряла, так как деньги, снятые с ее карточки, позже вернутся на ее другую карточку, выписанную на Элю или Эммануэль. Затем она сделала то же самое со следующей моделью. Однако это не произвело никакого впечатления на других аватаров. Они безмолвствовали. Аукцион ее моделей подошел к концу, и были проданы всего лишь два лота. Оба Веронике. Эммануэль выскочила из комнаты.

Следующим был Витас. Оля привычно повела аукцион, но уже перед четырьмя участниками. Пять других были аватарами-женщинами и исчезли с экрана, как только закончился показ моделей Эммануэль. Первые два проекта ждала та же учесть, что и модели Эммануэль. Никто не проявил никакого интереса. Витас стоял позади Оли и отстраненно глядел поверх экрана.

В конце был представлен мавританский дворец. Максимус назначил первый бид в 100 тысяч солнечных долларов. Это была немыслимая сумма для проектов подобного рода, и до аукциона они спорили до хрипоты, стоит ли это делать. В конце концов пришли к компромиссному варианту и решили, что Максимус объявит, что будет снижать цену, пока не получит бид, который будет считаться финальным и выигрышным. Он раскопал, что подобный вид аукционов существует в Америке.

Оля уже собралась объявить голосом Максимуса о снижении ставки, когда вдруг загорелся сигнал, что бид принят. На мгновение все замерли. Первой очнулась Оля, щелкнула на клавиатуре, и аватар Максимуса, сосчитав до трех, победно возвестил, что лот продан. Все в комнате победно взревели, и из спальни выскочила перепуганная Эммануэль. Оля увеличила изображение аватара, который сделал бид, и им оказался мужчина с мужественным кинематографическим лицом явно арабского происхождения.

Оля пощелкала на клавиатуре, и аукцион завершился традиционной благодарностью за участие. Все начали наперебой поздравлять Витаса, а Вероника заметила, что на экране мигает сигнал вызова. Кто-то хочет выйти с ними на связь, и она села к компьютеру. На экране появился аватар женщины с благородным лицом и нетрадиционного для населения города возраста. Ей, по-видимому, было за пятьдесят.

– Добрый день! – женщина была самой строгостью, без тени улыбки. Графика была безупречной. – Эммануэль?

Вероника уже знала, как выводить на экран аватар Эммануэль.

– Добрый день! – быстро отпечатала она по-английски, и компьютер произнес напечатанное голосом Эммануэль.

За ее спиной замерли ребята.

– Я издаю электронный журнал Sun City Vogue. Поздравляю вас с успешной презентацией. Вы отошли от принятых стандартов, и это было удачной находкой. Ваши парящие модели необычны и производят впечатление. Я сожалею, что было мало участников аукциона, но думаю, что в следующий раз их соберется больше.

Женщина замерла, ожидая реакции.