Тренчкот, или Любовница отменяется Левитина Наталия

Теперь, узнав подробности, я могу представить его последний день. Этот день был наполнен красками, звуками и ощущениями, он мог бы впитывать их, но, как обычно, оставлял за границами сознания, поглощенный рутиной повседневных дел.

Ведь мы ничего не замечаем – торопясь жить и действовать, оставляем за бортом то, что и является жизнью. И он бы смотрел, прислушивался и наслаждался – но при одном условии… Если бы знал: этот день – финальная вспышка на границе с вечной темнотой.

Пьянящий аромат кофе, кремовая пенка, ограниченная белоснежными краями фарфоровой чашки, жесткий воротник рубашки, ощущение свежести, шелковый узел галстука – плотный и гладкий, отполированная его пальцами кожаная ручка портфеля… Мотор машины урчит равномерно и низко, спускаясь в глубины контроктавы, а за окном автомобиля сияет лазурью сентябрьское небо. День великолепен, солнечные лучи пронизывают золотые и медно-красные кроны деревьев, все оттенки желтого и оранжевого цветов – от лимонного до терракотового – присутствуют в палитре осени…

А на стройке иная, но не менее живописная зарисовка. Настоящее буйство звуков, металлический лязг и скрежет работающей техники, утробные вздохи земли, переворачиваемой ковшом экскаватора. Красный кирпич, серый бетон, грязно-синие спецовки строителей…

Но самой яркой была последняя картинка – девушка в сиреневом плаще и черных очках, с темными волосами, подстриженными в безупречное каре. Она осталась стоять на краю котлована, куда, нелепо взмахнув руками, он полетел. И все три секунды свободного падения – прежде чем штырь, высунувшийся из бетонной плиты, с тихим хрустом вошел в его череп, разрывая кожу, сосуды и, как в масло, погружаясь в мозг, – перед его глазами стоял этот ослепительно-яркий сиреневый тренч…

А потом все исчезло.

Глава 1

Все девочки любят это

Тренчкот от Блюберри я купила на грандиозной распродаже в «Шифоньере».

Помпезный пятиэтажный магазин в центре города, нашпигованный бутиками знаменитых марок, никогда не попадал в список мест, обязательных для посещения Юлией Бронниковой[1]. С моей скудной покупательной способностью мне нечего там делать. Но вот зашла в самом конце августа, соблазнившись транспарантами в витринах:

ТОТАЛЬНАЯ РАСПРОДАЖА! 30 %! 50 %! 70 %!

«Знаем мы ваши распродажи! Кругом обман!» – усмехнулась я, но сердце не разделяло скептицизм мозга, оно влекло меня в оазис роскоши, место обитания изысканных, недоступных вещей…

Магазин пропитан божественными ароматами: на первом этаже располагается огромный парфюмерный отдел, на последнем – кофейня. Продвигаясь наверх, из царства жасмина и лилии попадаешь в зону влияния арабики и клубничного ройбуша. А перед глазами – подсвеченные миллионом огоньков полки с кашемировыми свитерами, манекены, разодетые в пух и прах, сверкающие стеклянные перегородки…

На ценнике сиреневого тренчкота с трудом умещались нули, подчеркивающие его принадлежность к касте избранных. Естественно, он стоил невероятно дорого – тренч от Блюберри, классика жанра. Погоны, асимметричная кокетка, крупные пуговицы. Ортодоксальная правильность кроя искупалась ярким цветом. Плащ безоговорочно меня пленил. Но даже с пятидесятипроцентной скидкой цена казалась заоблачной. И все равно, назло вечному безденежью, я выгребла остатки с карточки и купила его!

Да, я сделала это!

И даже не представляла, какие проблемы навлекла на себя. Позже шедевр английских кутюрье пришлось использовать для маскировки. Хотя, примеряя тренчкот в магазине, я вовсе не думала о лаврах агента 007. Просто мечтала произвести впечатление на Никиту!

Да, с тех пор, как у меня появился Никита, приходится более вдумчиво относиться к собственному внешнему виду. Это довольно странно! Ведь раньше джинсы и водолазка представлялись мне оптимальной экипировкой девицы, поглощенной ожиданием Прекрасного принца. Как-то и в голову не приходило, что Прекрасный принц на белом коне может прогарцевать мимо меня в сторону барышни, облаченной в более изысканный наряд. Я жила, носила джинсы – и считала себя очень привлекательной.

А теперь, когда рядом любимый, я нервно оглядываюсь по сторонам, сравниваю, анализирую… Проклятье! Как выясняется, вокруг бездна девиц гораздо более молодых и симпатичных! Они великолепно одеты, их мордочки отшлифованы пилингом (или ничем не отшлифованы, а просто чрезвычайно юны), их бюсты, проплывая мимо моих пупырышков, источают презрение – так белоснежный пятипалубный лайнер оставляет далеко позади утлый баркас.

Но разве я не права? Разве зря дергаюсь по этому поводу? Надо ли мне беспокоиться и страдать от ревности к потенциальным конкуренткам, если милый живет в моей квартире, каждый день с аппетитом съедает ужин и ловко расшатывает кровать?

К несчастью, да…

Кофейня «Бисквит», чудесное осеннее утро.

Итак, я истратила последние сбережения на покупку тренчкота и еще не подозревала, какое влияние он окажет на мою жизнь. А между тем Ирина – любимая подруга (я больше не отвечаю на ее звонки!) – раскрыв «Vogue», потрясла им прямо перед моим носом.

– Ты посмотри, какое чудо! – сказала она.

Топ-модель на картинке вышагивала по подиуму в сиреневом плаще, обладательницей которого я и являлась в данный момент.

– Тренчкот от Блюберри! – восторгалась Ирина. – Потрясающий цвет! Они и у нас продавались. В «Шифоньере». Я не купила и теперь жалею!

Мы сидели в кофейне «Бисквит» и пока не знали, что это наша последняя встреча. Солнце играло в огромных окнах, лучи проникали внутрь и падали на лицо Ирины, золотили кончики длинных ресниц, окутывали волшебной дымкой ее прекрасные волосы. Официант спросил, не опустить ли жалюзи. Ира отрицательно покачала головой. Сейчас она боролась с желанием заказать второй кусок пирога с беконом, а я – с желанием курить. (Пора вычеркивать «Бисквит» из каталога любимых заведений – они категорически против никотина! Какое свинство!)

– А почему ты его не купила? – поинтересовалась я, оттягивая удовольствие.

Удовольствием в данный момент являлась возможность огорошить Ирину сообщением о покупке тренчкота. Он у нас в кармане! И подруга, конечно же, в любой момент может взять его – мы всегда делились вещами. Сколько раз я отправлялась на вечеринку в ночной клуб в ее леопардовом платье. Шансы остаться непомолвленной или неизнасилованной в Ирином платье минимальны, и всякий раз мне это удавалось только благодаря выдающимся нравственным качествам.

– Да ты знаешь… Я подумала – это же старая коллекция, а вот-вот поступит новая. Какой смысл тратиться на старье? Но теперь жалею…

Старье?!!

Мой изысканный, мой единственный тренч – старье?

У меня внезапно пропало всякое желание сообщать Ирине о покупке тренчкота. И тем более предлагать ей его поносить. Обойдется!

– Да, жалею… – продолжала Ира. – Он такой стильный, яркий! Просто чудо!

Вот так – другое дело!

– А с чем он сочетается? – невзначай поинтересовалась я.

Мой вкус в отношении одежды явно уступает Иришиному. Подруга с готовностью падает в обморок, увидев, как я комбинирую юбку-карандаш с кроссовками. Но прыгать через лужи на шпильках, согреваясь мыслью о своей элегантности? Нет уж, увольте.

– Да вот с этим! – Подруга снова показывает мне журнал. – Все уже придумано. Специально для тех, кто не любит бегать по магазинам.

– Все девочки любят это!

– Раньше ты так не говорила. В общем, total look от Блюберри.

– Пожалуйста, по-русски.

– Целостный образ, придуманный и разработанный дизайнерами какой-нибудь марки. Тебе предлагается готовый образ, все сразу – плащ, блузка, юбка, туфли, перчатки, сумка. И даже шейный платок! Надевай и вперед! И будь совершенно спокойна – ты безупречна! Лучшие дизайнеры подобрали для тебя этот наряд.

– Здорово! – восхитилась я. – Единственное «но»: придется носить в сумочке кирпич.

– Зачем? – удивилась Ириша.

– На случай незапланированной встречи с девицей, избравшей тот же самый total look. Представь, ты сталкиваешься со своей копией. Плащ, блузка, юбка, туфли, перчатки, сумка. И даже шейный платок! Твои действия? Быстро достать кирпич и треснуть соперницу по голове. И спрятать ее в темном переулке. А после этого – снова в путь.

– Вечно ты смеешься, Юля! – возмутилась Ирина.

Как человек, тонко реагирующий на любые изменения в мировых модных тенденциях (а сейчас у нее есть материальная возможность быть ходячей витриной самых последних fashion-новинок), Ирина возмущена моими насмешками над идеей «целостного образа».

А что мне остается? Тренчкот я еще осилила – благодаря огромной скидке. Но если необходимо купить к нему блузку, юбку и туфли, мой бюджет, и так измученный ежемесячными платежами по ипотечному кредиту, треснет по шву.

Я рассматриваю картинку в журнале. В принципе… В обрамление к сиреневому тренчкоту предлагаются:

1) черные очки а-ля Жаклин Кеннеди (это не проблема, купить китайские за 150 рублей);

2) черная водолазка (ну, такая, слава богу, у меня уже есть!);

3) черные перчатки (Хм-м… В наличии только зимние, с шерстяной подкладкой. Наверное, будет жарковато! Но что поделаешь, total look обязывает! Кто сказал, что будет легко?);

4) черные колготки (да запросто!);

5) туфли одного с тренчем оттенка (а вот это абсолютно невыполнимая задача. Известно, сколько стоят хорошие туфли – я даже не имею в виду знаменитые марки, а говорю о простых туфлях, каблук у которых отваливается не после пяти прогулок, а лишь через год. Короче, туфли мне сейчас не по карману);

6) прическа – иссиня-черное, геометричное каре (тут все просто – куплю парик!).

Так, ну а дальше? Нужна ли юбка? Или шорты? На фотографии – никаких внятных указаний на этот счет. И как же? Надеть лишь водолазку и колготки? О, представляю! Прихожу в редакцию «Удачных покупок», где меня заждались с новым материалом, небрежно стряхиваю с плеча сиреневый тренч и остаюсь в одежде, рекомендованной мне создателями total look от Блюберри. Какой грандиозный…

– Юля? Ты куда улетела? – Ирина решительно вторгается в мои судьбоносные размышления. – Я тут подумала о кардинальном преобразовании внешности. Жизнь идет вперед, меняется. Нам тоже надо меняться. А что, если я постригусь и покрашусь в блондинку? А?

Зачем ей это нужно?!

Да если бы я владела таким богатством, как у нее! Ее волосы – целое достояние, тяжелый шелковистый водопад! И подвергнуть их пытке ядохимикатами! Ни за что!

Ирина – красавица. Она невероятно хороша. Только льдинки в глазах и королевские манеры спасают ее от массового мужского террора. Абсолютное большинство мужчин, увидев Ирину, спешно оттягивает войска, признаваясь тем самым, что эта непокоренная страна им не по зубам!

Лишь один рискнул пойти на приступ, и сразу же затрубили фанфары, возвещая скорую победу. Мать-одиночка, прозябающая в бедности, как бы хороша она ни была, не станет дольше пяти минут отбиваться от богача, подмявшего под себя городской рынок недвижимости. Если богач к тому же молод (всего двадцать семь!), весьма симпатичен и готов всю оставшуюся жизнь изображать из себя крепостную стену, о которую будут разбиваться в мириады осколков любые невзгоды, предначертанные Ирине судьбой.

И теперь Ириша собралась изменить облик! Хочет покраситься в блондинку! Какая глупость!

– Не выдумывай! Тебе ли мечтать о переменах? У тебя за последние четыре месяца столько всего произошло!

– Да уж. Но мне показалось, Льву нравятся блондинки.

– С чего ты взяла?

– Вчера он так пристально смотрел клип Валерии.

– Тогда, конечно, надо обязательно покраситься.

– Ты считаешь?

– Безусловно. Но если через неделю Лев будет пристально рассматривать на телеэкране физиономию Эдди Мерфи, тебе придется делать пластическую операцию.

– Да ну тебя! Знаешь, мы с Анечкой теперь ходим в студию «Топ-топ-модель». Будем делать из ребенка манекенщицу!

– Какой ужас! – подскакиваю я. – Манекенщицу?!

– Да.

– Ну зачем тебе это? Неудовлетворенные амбиции? Материнское тщеславие?

– Юль! Что страшного-то?

– Да ты посмотри на манекенщиц! Это же ходячие экспонаты с выставки «Бухенвальд. Прошлое в настоящем». Скелеты, обтянутые кожей! Жалкие вешалки, в угоду дизайнерам-гомосексуалистам уничтожающие любые признаки женственности в своих фигурах!

– Да ты на себя посмотри! Кто бы говорил! Ты сама – скелет, обтянутый кожей!

– Неправда! Я – пышечка! – в запале выкрикиваю я, раздувая щеки – чтобы они не казались такими впалыми.

– Ага, пышечка! Весом в сорок восемь килограммов!

– Не уводи наш спор в сторону. Зачем тебе делать из двухлетнего ребенка топ-модель?!

– Вот, взбеленилась, – мягко улыбается Ириша. – Ты глупая! Во-первых, Ане скоро три. Во-вторых, никто не будет делать из нее манекенщицу. Ей нравятся занятия! Они наряжаются, ходят по подиуму, танцуют и фотографируются. Прекрасное времяпровождение для маленьких мартышек!

– Ну, я не знаю… Лучше бы Анюта проводила время со мной! Я так соскучилась…

…Всего две недели прошло после нашей встречи в кофейне «Бисквит». А судьба нагромоздила в эти четырнадцать дней столько происшествий, что при умеренном использовании хватило бы и на полгода обычной жизни.

И теперь я не отвечаю на звонки Ирины.

Вот так всегда. Женская дружба крепка и нерушима. Пока на горизонте не появляется он – Роскошный Мужик.

Глава 2

Насмешка судьбы

Мои ежедневные набеги на супермаркет «Магнит» я воспринимаю как насмешку судьбы. Кто бы мог подумать! Захожу сюда с завидным постоянством и сразу же бодрым галопом мчусь в отдел кулинарии.

А раньше я совершенно не могла понять людей, со слюной вожделения рассматривающих в витринах холодильников салаты, эскалопы и стейки из лосося. Я мысленно обращалась к предмету в сто раз более приятному, нежели пища, – к сигарете. Жаль, в «Магните» нельзя курить. Но я закурю, лишь только выйду на улицу!

Но сначала куплю эти чертовы котлеты.

И салат оливье.

Работницы кулинарного отдела уже знают меня по имени. Я их тоже – Света, Таня, Варя. Всегда легко схожусь с людьми!

Света вправляла мне вывих челюсти, которой я едва не загрызла мужика, задавившего меня тележкой. Нет, я обычно использую свою челюсть в гораздо более мирных целях, но джентльмен попытался взгромоздить на меня телегу весом в полцентнера! Да я сама столько не вешу!

Таня и Варвара откачивали меня после того, как я попробовала их фирменный соус на основе васаби. Если вы не знаете, что такое васаби, – не знайте дальше. Татьяна и Варвара в тот день выступали в роли промоутеров и предлагали всем попробовать суши. Повар супермаркета, стремясь соответствовать модным веяниям, целеустремленно осваивал японскую кухню, а также обогащал ее личными находками. Фирменный соус являлся одной из таких находок. Размазывать его по суши и хотатэгаям следовало зубочисткой. Я же хватанула чайную ложку (бесплатно ведь!)…

У меня перед глазами взорвалась нейтронная бомба, я мгновенно ослепла. В ушах стоял такой звон, словно рушился стоэтажный стеклянный небоскреб. Я узнала, как чувствуют себя жертвы инсульта – не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. И впервые в жизни пожалела о том, что не родилась мужчиной. Ведь у мужчин, отведавших васаби, остается гораздо больше возможностей чем-либо пошевелить, природа в этом смысле их наградила более щедро, чем женщин. Я имею в виду извилины (надеюсь, вы именно об этом и подумали).

Но мои-то извилины были парализованы, как и все остальное (и это радует, потому что раньше я вообще сомневалась в их наличии. А теперь убедилась – да, они есть. Иначе как бы их парализовало? Если б их не было?). И поэтому я не додумалась стоять ровно и ждать помощи извне, пока не кончится действие васаби, а начала размахивать парализованными конечностями, круша все на своем пути…

Не такой уж большой урон нанесла супермаркету! Подумаешь, кулер с водой завалила набок и снесла рекламную пирамиду, выстроенную из коробок с конфетами. Но менеджер зала орала так, словно это ее, а не меня заставили сожрать чайную ложку васаби! С такими нервами лучше работать в менее людных заведениях, мягко намекнула я дамочке. А не там, где несчастных посетителей пытают отравленным соусом.

Но затем появился топ-менеджер, и конфликт счастливо разрешился. Топ-менеджер сразу признал в злополучном существе, разгромившем половину супермаркета, Юлю Бронникову, журналистку. Год назад я писала рекламный материал о «Магните» для журнала «Удачные покупки». И даже предложила их пиар-отделу чудный слоган – причем совершенно бесплатно (я очень бескорыстна по натуре). Хотя, если задуматься, грех разбрасываться идеями, не то сейчас время. За рубежом создатель одного-единственного удачного слогана всю жизнь катается как сыр в масле. «Л’Ореаль. Вы этого достойны!», «Рибок. Just do it!» – вряд ли у сочинителей этих знаменитых прибауток есть проблемы с выплатой ипотечного кредита. Да они наверняка живут в пентхаусах! В отличие от меня.

Но я отдала мой уникальный слоган безвозмездно, просто от душевной щедрости. Вот он:

СУПЕРМАРКЕТ «МАГНИТ» – ОН ТЯНЕТ, КАК МАГНИТ!

Прелестно, не правда ли? Лаконично и емко. Изящно обыграно название супермаркета. Присутствует волнующая загадка – а что же такого в этом магазине необычного, если он «тянет, как магнит»?

Но слоган почему-то не приняло руководство пиар-отдела. Много они понимают!..

Итак, Света накладывает салат оливье, он плюхается на дно прозрачного контейнера с отвратительным чавканьем. Таня, мило улыбаясь, грузит на весы котлеты. Подозреваю, ее улыбка – для отвода глаз! На самом деле Танюша внимательно следит, как бы я еще чего не учудила.

– Ой, Юль, котлеты сегодня просто супер! Такие пышненькие!

– Спасибо.

Я не дождусь мгновения, когда, выскочив за пределы этого сверкающего гастрономического рая, схвачу пересохшими губами сигарету и жадно затянусь…

Дома грею котлеты в микроволновке, посыпаю укропом салат и красиво сервирую стол. Ужин готов! Сейчас прозвенит звонок, и на пороге появится Он, мое сокровище, мой идеал…

По крайней мере, именно так я воспринимала Никиту еще неделю назад. Пока совершенно случайно не стала свидетельницей разговора двух красоток – блондинки в красном платье и брюнетки в зеленом костюме. Речь шла о моем друге… Почерпнутая информация навек лишила меня сна. Теперь я словно героиня сказочных поэм Маркеса – звенящая от бессонницы, с прозрачным, как лед, сознанием, неспособным справиться с действительностью. Я не понимаю, что происходит. Мой Никита – кто он?..

Но каждый вечер послушно «готовлю» ужин и – о, катастрофа! – глажу рубашку.

Как это получилось? Как вышло? Всю мою независимость и самодостаточность я положила к ногам обаятельного красавчика. Я схожу с ума, когда он улыбается, когда на его щеках вспыхивают ямочки, когда смотрит на меня долгим взглядом и кладет на талию тяжелую ладонь. Он стягивает с себя футболку таким жестом, что у меня все переворачивается внутри. А когда сосредоточенно хмурит лоб, разбираясь в документах, или задумчиво смотрит в окно, я не могу до конца поверить в собственное счастье – он здесь, рядом, он живет у меня и ест с руки, этот сильный, красивый зверь…

Однажды вечером, в конце августа, через семь месяцев с момента знакомства и после миллиона раскаленных летних встреч, Никита пришел ко мне. Я открыла дверь и увидела два чемодана. На чемоданах громоздились коробки с техникой – DVD, компьютер…Через локоть любимого были перекинуты три чехла с костюмами. На мизинце, загнутом крючком, висела коробка с тортом. Под мышкой топорщился букет роз…

Прежде чем милый нагло ввалился в дом, я успела мысленно сопоставить габариты моей однокомнатной квартиры и объемы нажитого Никитой имущества. И ужаснулась. А потом, конечно же, бросилась целовать возлюбленного. Наши отношения еще находились в той чудесной стадии, когда самое разнузданное проявление эмоций не воспринимается как перебор.

– Я подумал, лучше поживу у тебя! – объяснил Никита свое вторжение. – Зачем платить за съемный угол? Ведь можно сэкономить!

И хитро сверкнул глазами. Я все поняла. Трезвый расчет, желание сэкономить – отговорки. Просто он безумно хочет жить рядом со мной, в одной квартире.

– От тебя не дождешься предложения, – вздохнул Никита. – Вот, сам решился. Не выгонишь?

О, милый!..

Совместное проживание выявило многие противоречия. После экстаза первых трех суток (соседям, подозреваю, пришлось запастись берушами) начались рабочие будни. Если ей двадцать девять, а ему тридцать три, то их устоявшиеся привычки наталкиваются друг на друга, как встречные потоки воздуха, и закручиваются вихрем, рождая торнадо проблем. И только настоящая любовь способна утихомирить разыгравшуюся стихию…

Я привыкла работать по ночам, изводя тонны сигарет и литры кофе. Никита курил изредка, в моменты волнения, а в полночь уже норовил упасть в кровать. И он с огромным удовольствием повесил на меня обязанности, с которыми сам прекрасно справлялся, живя на съемной квартире.

– Малыш, разве ты ее не погладила? – изумленно спросил он, рассматривая мятую рубашку с таким непередаваемым выражением лица, словно по ней ползали скорпионы.

Я изумилась не меньше. Как-то не пришло в голову, что указанный предмет специально, а вовсе не случайно оказался на моем рабочем столе. После этого малыш, надрывно вздыхая, сам отправился гладить рубашку, до предела заполнив квартиру, как бокал вином, терпкой, душераздирающей грустью. Я среагировала молниеносно – прежде, чем включился мозг (так действуют опытные спецназовцы): рванула на кухню и вцепилась в утюг.

– Извини, просто думала, у тебя еще есть свежие рубашки, – пролепетала я.

– Нет, это ты прости! – замотал головой Никита. – Ты вовсе не обязана. Конечно, сам справлюсь. Я почему-то решил, тебе будет приятно!

Да, проявить заботу о любимом – всегда приятно.

Наконец-то удалось вырвать утюг из рук Никиты…

Теперь почетная миссия контроля за состоянием Никитиных рубашек полностью на мне. И самое страшное – мне это действительно нравится! Приятно утюжить белоснежную ткань и представлять, как она соприкоснется с его рельефными мышцами, проскользнет по спине. Он так хорош каждое утро, когда надевает рубашку, галстук, костюм – я любуюсь им и с замиранием сердца вдыхаю запах его туалетной воды, смешанной с запахом кожи…

Меня превратили в рабыню.

Я – заурядная домашняя клуша.

На завтрак взбиваю омлет. Завтрак в восемь утра (для творческой личности, сочиняющей по ночам статьи, бессовестно рано!). Сначала я сонно рычала и огрызалась на попытки Никиты извлечь меня из-под одеяла в неурочное время. Я била хвостом, как своенравная русалка, а милый горячо шептал, что лучше он уйдет на работу без завтрака и по пути умрет от голода, чем сядет за стол без его любимой девочки. Удивительно, насколько активны бывают отдельные индивидуумы в восемь утра. Пришлось смириться – я отправилась на кухню жарить омлет и варить кофе.

К счастью, он неприхотлив – мой мужественный рыцарь. Несколько шампиньонов, бекон, болгарский перец (порезать мелкой стружкой), капля оливкового масла (первого холодного отжима!), соль, перец по вкусу. Готовый омлет посыпать тертым сыром, украсить листиком базилика… Подавать, предварительно остудив до семидесяти трех градусов по Цельсию.

А с ужином меня выручает супермаркет «Магнит». Даже приобрела новую скатерть и сервиз, разрываемая внутренними противоречиями: словно помогала затянуть петлю на собственной шее. Ведь была современной девушкой, независимой и гордой. И бесславно попалась в ловушку!

Но мне так хорошо в этой ловушке!

Ведь Никите тоже пришлось мириться со многими неудобствами, переехав на ПМЖ к анорексичной, зацикленной на работе девице. Взять хотя бы квартиру, снимаемую им до переезда. Это были роскошные хоромы в центре города, с двумя просторными комнатами и джакузи. Он выкладывал ежемесячно за квартиру астрономическую сумму, но жил как белый человек. Я приходила в гости. А теперь? Впихнулся, как жираф в табакерку, в маленькую однокомнатную. Его комп пришлось размещать едва ли не на потолке.

– Ничего, малыш, – подбадривает меня Никита. – Вот закончим ремонт в нашей новой квартире и тогда…

В нашей новой квартире… Звучит, как сказка! Я таю, я становлюсь мягкой и податливой и уплываю куда-то в даль, покачиваясь на теплых черноморских волнах, прислушиваясь к тихим всплескам воды и крикам чаек… Никита называет квартиру «нашей» – значит, у нас есть совместное будущее?

Временные материальные затруднения Никита объясняет покупкой этой трехкомнатной квартиры и затеянным ремонтом. Он, как норвежский моряк лосося, выпотрошил все банковские счета – ведь недвижимость в нашем городе идет по цене бриллиантов и сапфиров.

Что такое сто тысяч долларов? Небольшой коттедж на берегу Атлантики или у подножия Пиренеев: соленый морской воздух, бескрайний пляж… Или полтора домика в Праге – красные черепичные крыши, очарование многовековой старины, восхитительные пражские кофейни… Или две полностью меблированные и оборудованные бытовой техникой квартиры в Болгарии в жилом комплексе с инфраструктурой и охраной…

В нашем городе за эти грандиозные (не для всех, конечно, но уж для меня – точно!) деньги легко и непринужденно вы купите только восьмидесятиметровую квартиру в многоэтажке-скворечнике, с пучками электропроводов на бетонных стенах и разинутыми пастями труб в местах установки сантехники…

Никита купил не восемьдесят, а сто метров! И в отличие от меня, приобретая квартиру, он не связывал себя резиновыми ремнями ипотеки. Выложил наличные, мой богатенький буратино! А мне еще десять лет пыхтеть и мучаться, выплачивая кредит.

– Здесь поставим твой стол, – показывает Никита в угол одной из комнат. Он крепко держит меня за руку и водит по бескрайним просторам, время от времени отодвигая ногой что-то мягкое. Ах, да, ведь это рабочие! Они делают ремонт в нашей квартире! Чудесные, трудолюбивые люди!

– А здесь будет детская!

О, боже!

На секунду Никита мечтательно застывает. Я тоже вижу перед собой не листы гипсокартона, кирпичи и гору песка, а кроватку с кружевным балдахином. Сквозь вой дрели и стук молотков прорывается мелодичный звук детской шарманки-карусели – она висит над кроваткой, и малыш сосредоточенно наблюдает за пластмассовыми коровами, летающими по кругу!

Сейчас заплачу от умиления…

Такую же игрушку я покупала для Анечки, Ириной дочки…

– Детская! – грозно повторяет Никита, испепеляя взглядом, выхватывает у меня изо рта сигарету и сует под нос кулак.

Спасибо, по физиономии не съездил!

Вот так и живем: постоянно приходится наступать на горло своим желаниям. Даже покурить нельзя. А я расчувствовалась при виде детской кроватки, разволновалась! Вспомнила Анечку, моего первого ребенка, рожденного, правда, Ириной, но страстно мною любимого. И тут же потребовалась сигарета – универсальное средство от нервных потрясений… Но будущий папаша еще не утратил надежды ограничить потребление никотина будущей мамашей. Глупенький какой! Скорее звезды устроят внеочередной парад планет!..

…Ну что ж, ужин готов. С удовольствием оглядываю накрытый стол. Пожалуй, надо быстро выкурить сигаретку в открытое окно – тогда к приходу деспота запах табака успеет улетучиться.

Глава 3

Сугубо деловой обед

Свидания с Маргаритой Эдуардовной Бронниковой обычно не сулят ничего хорошего. По загадочному стечению обстоятельств эта неординарная женщина является моей мамулей, и данный факт, я думаю, безмерно ее удивляет. По крайней мере, довольно часто приходится ловить на себе недоуменный взгляд, словно вопрошающий – и это мое дитя? Как? Каким образом оно получилось таким… таким… неправильным?

Действительно, почему от такой выдающейся, сильной личности, как Маргарита Бронникова, отпочковалось существо инертное и никчемное – ее дочурка? Почему у зеленоглазой красавицы, похожей на пантеру, готовую к прыжку, родился серый тушканчик?

Но я вовсе не считаю себя никчемным существом! Поэтому наши с мамой оценки моего эго находятся в долговременном и непреходящем конфликте. И внешность свою я воспринимаю гораздо менее критично, нежели это делает маман. Серьезно, я очень симпатичная!

Но так как мамуля самый близкий и дорогой мне человек, приходится прыгать выше головы – изображая циркового пуделя. Сколько я себя помню, всегда пыталась доказать маме свою состоятельность…

А Марго меж тем безработная. Крупный финансист и председатель правления банка «Гелиос», она в одно мгновение оказалась не у дел в результате сложной махинации, провернутой конкурентами. Ее драгоценный ребенок (полагаю, даже более любимый, чем дочь Юлия – но не менее, чем сын Сергей) – банк «Гелиос», заботливо и трепетно выращенный, достался врагам.

Любой на ее месте впал бы в депрессию, но не Марго! Она с ледяным спокойствием самурая признала поражение и молча удалилась, лишив конкурентов счастья видеть ее в гневе или слезах. И, не в силах изменить ситуацию, изменила свой взгляд на нее.

– Что ж, – сказала Маргарита, – «Гелиос» был прекрасным этапом моей биографии. Раз теперь он в прошлом – надо двигаться вперед, осваивать новые просторы… А пока – займусь собой. И, находясь в вынужденной паузе между двумя глобальными проектами, Марго начала стремительно хорошеть.

– Хожу в спортклуб, – сообщила она мне. – «Саванна», знаешь?

– О, да! Я делала для них рекламный материал. У них чудовищные цены!

– Зато какой сервис!

– Но цены ужасные.

– И очень симпатичные инструкторы.

– Но цены ужа…

– Я записалась на курс шоколадного обертывания, – огорошила она меня в другую нашу встречу. – Забавная процедура! И дает гарантированный результат. Ты пробовала?

– Вот еще! Фантастика – ты уверовала в силу шоколадного обертывания! Но все эти обещания – рекламная уловка.

– Ах, Юля! О чем с тобой говорить? – раздраженно морщится Марго. – Когда я работала двадцать четыре часа в сутки и видела перед собой лишь банковские документы, отчеты, договора, тебя это совершенно не интересовало. Финансы, менеджмент, кредитная система – сфера, далекая от тебя. Теперь я наконец открываю для себя маленькие женские радости – шоколадное обертывание, пилатес, целлюлит. Но ты и эту тему не желаешь разрабатывать.

– Разве у тебя есть целлюлит?

– Не важно. Главное – борьба с ним доставляет массу удовольствия. Но тебе это не интересно. Тебе скучно!

– Знаешь, с тобой никогда не бывает скучно.

– Намекаешь на мою чрезмерную требовательность к тебе? Конечно! Я пытаюсь тебя расшевелить, но ты предпочитаешь плыть по течению…

О, да! С тех пор, как у Марго появилось свободное время, она занялась дочуркой всерьез. Если раньше я скромно довольствовалась тремя телефонными звонками в день и десятком назидательных sms, то теперь меня постоянно выдергивают на «деловые обеды», посвященные обсуждению моих планов на жизнь.

Единственный положительный момент – Марго без ума от Никиты. С тех пор как мы дружим с этим восхитительным юношей, мы уже пять раз обедали втроем. Никита держится с галантной почтительностью будущего зятя, маман искрится, как бенгальский огонь: настолько ей приятно общаться с моим кавалером.

Это человек ее типа. На первом плане – работа, амбиции, карьера, и фоном – все остальное. Быстрые реакции, четкое мышление, умение анализировать и выдвигать гипотезы. Порой я даже не понимаю, о чем они говорят, – пока мысленно разжевываю какой-то их пассаж, они убегают далеко вперед, понимая друг друга с полуслова.

Ну и ладно, мне ничуть не обидно.

Ведь я люблю их обоих.

Я даже уловила некий оттенок уважения в мамином взоре, обращенном ко мне. Она словно признавала мою охотничью ловкость – доченька расставила капканы и поймала крупную дичь. Ей только непонятно, чем же я прельстила такого шикарного самца?

И правда, чем?

В эту пятницу мамуля травила дочь бизнес-ланчем в ресторане «Виконт». Я уныло ковырялась в тарелке и напряженно осмысливала свалившиеся на меня проблемы – неделя выдалась суматошной. А Марго, не наблюдая очевидных достижений в плане перевоспитания дочери, жаждала интенсифицировать процесс.

– Ах, Юля! Ты витаешь в облаках! Ты совсем меня не слушаешь!

– Что? Да. В смысле, нет! Я внимательно тебя слушаю.

– Нет! Признайся, сейчас ты думала о чем-то другом!

Естественно!

Я размышляла о Никите и его двойной жизни. Но и не думала посвящать маму в подробности.

– О Хемингуэе, – скромно признаюсь я. – Я думала о Хемингуэе.

– Да ладно!

– Серьезно. Прочитала в его парижских заметках об одной катастрофе. Он был молод, беден, еще неизвестен и только учился писать…

– Насколько я могу судить по его произведениям, ему это так и не удалось.

– Почему?

– Он с таким трудом выдавливал из себя каждое слово и каждый абзац – словно ему приходилось писать под дулом пистолета.

– Но Хемингуэй получил Нобелевскую премию за рассказ «Старик и море»! – вступаюсь я за писательское мастерство американца. Мы ведь с ним почти коллеги – я тоже пишу (например, вчера накропала статейку для дамского журнала «Стильная Леди». Думаю, мне Нобелевскую премию никто не даст. Мечтаю лишь о гонораре).

– Ну, так он получил премию не за стиль, а за философскую глубину произведения. За масштабность идеи. Хотя ладно. Это мое личное мнение. Что ты там хотела рассказать?

– Так вот. Его жена, собираясь в поездку, сложила в чемодан все рассказы Хемингуэя, оригиналы и отпечатанные копии – в те времена, представь, печатали на машинке, на каком-нибудь «Ундервуде», я думаю. И этот чемодан у жены украли на вокзале! Ты представляешь!

– Деньги она тоже туда положила?

О чем еще может спросить банкир?!

– При чем тут деньги?! Хемингуэй остался без рассказов, ты только задумайся! Какое горе для писателя! Катастрофа! Но дело совсем не в этом.

– А в чем? – скучным голосом осведомляется Марго. Наверно, ей уже надоел мой рассказ, и она только из вежливости готова выслушать до конца дочкины излияния.

– Неужели его ранние рассказы были настолько ужасны, что пришлось выдумывать историю с чемоданом?

– То есть чемодан никто и не крал?

– Подозреваю, он все это придумал, чтобы избавить мир от знакомства с его первым литературным опытом.

– Так и не показывал бы никому… К чему такие сложности? Наверное, чемодан действительно украли.

– А если и украли! Тогда зачем Хемингуэй об этом написал, зачем поведал всему миру? Ведь иначе как дурой его жену не назовешь – умудрилась потерять и оригиналы, и копии!

Да я убила б за это!