Я демон! Что это меняет? Ткаченко Даниил
– Угу, это низко, обманывать так!..
– Да кто обманывает? Мы только поспекулируем немножко твоим чувством… для общего блага, – хохотнул Демон в ответ на реплику Светлого. – Тебе же не жалко? А мелкая убедится, что любовь существует. Тебе же бонус – привлек темную душу к свету.
– А вдруг она и правда влюбится?
– Ну ты даешь, Светляк! Разве тебе этого не хочется?
– Мы уйдем, ей будет больно…
– Тьфу ты! – Демон начал злиться. – Ты светлый, вот и не меряй демонов своей меркой. Поверь, она сама разберется, как ей лучше, и сама примет решение. Не расписывайся за нее – ты совсем другой.
– Так я пошел за новым семечком? – прервал я его нравоучения.
– А ты еще здесь, что ли?! – рыкнул Темный. – Мигом слетал! А ты, Светляк, иди, воркуй.
Пока я бегал к озеру, Светлый с Кэсс готовили для будущего «ночного лотоса» аквариум. Как пионеры в кружке юных натуралистов, они вдвоем искали подходящую емкость для воды. Увлеченная приготовлениями к таинству, Кэсс прекратила строить из себя недотрогу-наследницу и стала обычной девчонкой, суетилась, подыскивая достаточно красивую вазу для необыкновенного цветка, потом расплескала половину воды, пока левитировала из купальни огромный водяной пузырь. Так что когда я принес семечко, то обнаружил, что стою мокрый как сурок, а Светлый утверждает, что это ерунда и что он все равно хотел освежиться. Я чуть было не макнул его башкой в подготовленную широкую вазу с водой, но вовремя вспомнил, что башка-то у нас одна на всех, так что освежаться придется и мне.
– Все готово. – Кэсс возбужденно блестела глазами. – Ты семечко не потерял? Мне показалось, что оно у тебя выпало на берегу.
– Нет, я спрятал его в надежном месте, – заверил ее Светлый.
– Ага, в п… – грохнул Демон.
– Я туда класть не буду, – возмутился я.
– А я доставать, – еще больше возмутился Светлый.
– Вы вообще о чем? Я имел в виду пасть. Бва-ха-ха! – притворился белым пушистиком Демон.
Вот гад, наколол! Ну да ладно, я перенес матрицу семечка на язык, и Светлый выплюнул его на ладонь.
– Вот оно, целое и невредимое.
– Оно нематериальное? – с легким подозрением спросила Кэсс. – Какое сложное плетение!
– Это же ночной лотос! – не растерялся Светлый. – Квинтэссенция магии любви.
– Ааа…
В этот момент Кэсс выглядела такой растерянной и совсем юной, и ей это ужасно, ну просто дико шло! Так, что это я?
– Светлый, держи свои чувства в узде! Меня, между прочим, Сатти дожидается, а у Демона Клэр. Да, Демон?
– Да… – Как-то рассеянно он ответил. – Но трое – это супер!
Приехали! Хотя… Так, чьи это мысли? Совсем запутался, где из нас кто?
– Не шуми, а то Светлый вместо одного цветка целый сад наваяет.
Только тут я обратил внимание, что конструкт у меня на ладони стал светиться и наливаться силой, которая тонкой золотой струйкой вытекала прямо из моей груди. Светлый протянул руку к вазе и перевернул ладонь, конструкт соскользнул с нее и невесомой пушинкой спланировал на поверхность воды. Но золотая ниточка от моего сердца не оборвалась и продолжала вливаться в него – Светлый творил свою магию, а выглядело это… Как это выглядело, можно было судить по виду юной демоницы. Ее глаза бегали от семечка до моей волчьей морды и обратно и спрашивали: «Это правда? Она существует? Прямо сейчас? Здесь? Ты меня любишь?»
Светлый красноречиво молчал, а на воде уже плавал кораблик из разошедшихся семядолей, между которыми стремительно вырастал свернутый в трубочку первый зеленый листок. И вот он уже развернулся и лег на воду, а в его основании появилась почка и стала увеличиваться. Еще миг – и покрывающие почку чешуйки лопнули и выпустили стиснутые в пучок лепестки, которые тут же начали отгибаться кнаружи, являя перламутрово-белую внутреннюю сторону. Когда цветок полностью распустился и появился второй зеленый листок, энергетическая ниточка из дара Светлого исчезла.
– Какой он красивый! Такой нежный! Какие тонюсенькие лепесточки и жилки. Это совершенство! – А потом: – А эта легенда… это правда?
Светлый пожал плечами:
– Так говорят в том мире.
– Да, ты не смог бы наколдовать такое – слишком сложно все, – размышляла вслух Кэсс. Все же она являлась демоницей – чрезвычайно эгоистичным существом и не могла вот так запросто поддаться очарованию романтической сказки и поверить в бескорыстную любовь. – Да и энергия такая странная… похожая на силу жизни, но еще с чем-то… – Она остро взглянула на меня. – Но ведь ты демон, это даже отец признал…
Между нами повисло неловкое молчание, и, чтобы разбить его, Светлый предложил Кэсс создать вокруг сосуда с лотосом силовое поле, которое защитит его от не слишком благоприятной атмосферы демонического мира. Она с радостью взялась выполнять задумку и в итоге сумела вернуть себе собранность. Весь ее вид теперь говорил: «Я еще разберусь с этим, но… позже».
– Так, рыбка на крючке, молодец, Светлый! – мысленно потер ладони Демон. – Не будем на нее давить, а то еще взбунтуется. Пускай все идет своим чередом, а пока напомним про порталы.
Но похоже, Кэсс сама искала подходящую тему, чтобы перевести разговор в другое русло, и очень вовремя вспомнила про порталы.
– Пойдем в трапезную, ты будешь есть, а я тебе все расскажу.
И вот мы уже уселись за стол, я придвинул к себе блюдо с мелкими, но невообразимо вкусными и хрустящими жареными зверушками, по размерам и виду тушек напоминающими… хм… пусть хомяков, про крыс думать было не очень приятно. Кэсс вооружилась набором чашечек со специями, несколькими сухофруктами и кувшином с белым вином.
– Вот смотри: это – миры. – Сухофрукты рассыпались передо мной на столе в произвольном порядке. – Это Эфир Междумирья, или Пустота. – Между сухофруктами разлилось вино. – Это Исток Света. – В центр «Пустоты» посыпался белый пахучий порошок, и я чуть не расчихался. От такого «Света» свербело в носу. – Это Врата Тьмы. – Ароматный черный перец или его аналог очертил контур винной лужи, замкнув «миры» в круг. Чихать расхотелось. Кэсс подула на вино, и белый порошок поплыл в сторону «Тьмы», а перец, наоборот, в сторону «Света». – Свет и Тьма исходят из них и окутывают все миры, но не смешиваются, потому что их разделяет Эфир Междумирья. Это наш мир. – Кэсс тронула пальцем островок сухофрукта около «Врат», вокруг которого молотый перец уже закрасил вино в черный цвет. – Это, – она ткнула в сухофрукт, утопленный в молочно-белое вино около кучки пахучего порошка, – мир светлых народов. А это срединные миры. – Она сделала круговое движение ладонью над сухофруктами, рассыпанными между кучкой белого порошка и кольцом из перца. Вино там медленно закрашивалось в серый цвет. – В них Свет и Тьма находятся в шатком равновесии. Эта картинка очень примитивная, на самом деле Врата и Исток не имеют конкретного места во вселенной, они повсюду, просто так проще объяснить тебе суть.
– Я понял.
На ум пришли схемы строения атома, Солнечной системы и расширяющейся вселенной. Только они иллюстрируют материальный мир, а эта – тонкий, энергетический, как бы ауру от материальной вселенной. Ну, во всяком случае, я так это понял.
– Хорошо. – Довольная, Кэсс кивнула. – Мы, демоны, родились во Тьме, и это наша естественная среда. Энергия Тьмы дает нам жизнь и магические способности, и она же связывает нас со всеми остальными мирами. Светлые точно так же пользуются энергией Истока. Силу для переноса мы черпаем из Тьмы, светлые – из Света. Когда ты переносишься в другой мир через портал, то не продираешься сквозь миры, а огибаешь их с потоками Тьмы. Но для этого необходимо найти попутный.
– Как?
Кэсс налила в кубок вина и, пригубив его, передала мне. Я рассеянно отпил.
– С нужным местом у тебя должна быть связь, тогда найти подходящий поток не представляет проблем. Не волнуйся, все демоны умеют это, это врожденная способность, – усмехнулась Кэсс, взглянув на мою помрачневшую физиономию, и долила мне вина. – Главное – это иметь связь.
– Какую связь?
– Например, это может быть простое знание нужного мира. Это когда ты уже там бывал или когда это знание тебе передали. Ты темное создание и, побывав в каком-то из миров, навсегда оставляешь за собой след, ведущий к Тьме, – это русло для нового энергопотока от Врат в тот мир. – Она сделала паузу, позволяя мне переварить услышанное, а сама взяла второй кубок, налила себе вина и добавила еще мне.
– Гляди-ка, Светлый, она за нами ухаживает!
Чтобы не обижать свою юную учительницу, я опять отпил вина, хотя уже и так чувствовал себя лопающимся бурдюком. Кэсс слегка улыбнулась и продолжила объяснять:
– Еще это может быть связь с кем-то, кто сейчас находится в нужном тебе мире. Например, твоя клятва. – Кэсс на мгновение умолкла, сканируя мое сознание на предмет желания немедленно отправиться к Сатти. Но я твердо решил сперва дослушать лекцию, и демоница успокоилась. – Поэтому в те миры, где у нас никого нет и где мы еще не бывали, путь для нас закрыт. Туда мы попадаем или случайно, в результате неправильного выбора потока-проводника, или же по призыву. В срединных мирах есть маги, которым часто не хватает своей силы и они пользуются заемной, – демонологи. Они наш бич и наш билет к новым мирам. Тебе понятно почему?
Я кивнул. Чего ж тут непонятного?
– Так вот, допустим, у тебя есть связь с одним из срединных миров – пусть это будет твоя клятва, – ты призываешь Тьму и находишь нужный энергопоток. Потом начинается самое сложное: нужно создать и поддерживать защитную капсулу из Тьмы и для путешествия. Такие капсулы подпитываются из дара, поэтому самостоятельные переходы способны совершать очень сильные демоны. Остальные ждут призыва или идут в связке со старшими. Так что не надейся на скорое возвращение к той эльфийке, тебе придется просить помощи у моего отца.
Кэсс злится? Раздражена?
– Да она ревнует! – загоготал Демон. – Светлячок, все же ты ее зацепил!
– Да, и теперь она не захочет нас отпустить.
– Это дааа, – протянул Демон. – Как-то я не подумал, что она не захочет делиться с соперницей…
– Демон называется, не можешь даже предугадать действия сородичей… – поддел его я и, не слушая возмущенного бурчания, обратился к Кэсс: – Но я видел, что переходы создают любые демоны, даже однохвостые.
– В пределах домена – да. Для перехода из комнаты в комнату достаточно в деталях представить нужное место и захотеть там оказаться, и ты перенесешься туда силой мысли.
– Представить в деталях и захотеть? И все?
– Ну да. – Демоница хитро улыбнулась. – Домен – это складка реальности, как бы скрытый карман нижнего мира, который создал основатель клана. Пространственные связи здесь подчиняются законам, которые установил создатель домена, и нам как его потомкам их легче преодолевать. В нижнем мире все уже сложнее, и для перехода с места на место требуется искать нужные энергопотоки и создавать капсулу. То же и в других мирах.
– А как же грузовой портал? Он ведь постоянный?
– Да. Для его питания используются очень мощные артефакты, ты их видел – это колонны по краям площадки. Вместо простой капсулы для постоянного портала создаются направляющие контуры и энергетический коридор через пространственную складку между нижним миром и доменом.
– А когда ты переводишь меня?
– Мы переходим как единое целое благодаря магическому поводку или другой магической связи, ну, или простому физическому контакту. Все понятно? Тогда попробуй перенестись. Я буду у себя.
Она встала из-за стола и прошла к площадке для перехода. Раз – и исчезла.
Ну, здорово! А кто будет давать мне ценные советы?
– Какие тебе еще советы нужны? Представь ее комнату, и поехали! – поторопил Демон.
Ага, умник выискался! Демон чертов! А сам порулить не хочешь?
– Ради такой ерунды шевелиться неохота.
Ну да, разбежался и поверил. Строит из себя… Хм. Ну ладно.
Я тоже встал в центр площадки, ограниченной выбитыми в полу специальными символами, и попробовал вспомнить, как выглядит комната Кэсс изнутри. Ничего не получалось: четко представить в уме весь этот бардак было просто нереально. К тому же в голову лезли толпы вопросов и сбивали концентрацию. Вещи ведь не лежат на месте, их постоянно передвигают, убирают, добавляют новые… Вот, может быть, сейчас Кэсс носится по всей комнате с аквариумом, выискивая, где он будет выгодней всего смотреться. Как представить себе помещение, где постоянно что-то меняется? А вдруг я попаду в прошлое, в то время, когда все предметы лежали именно так, как я представил? Или вдруг влезу в параллельную реальность, где вещи лежат так, как я представил, а не так, как есть на самом деле?
– Горе от ума… – резюмировал Демон. – Чего ты себе сложности сочиняешь?
– Я пытаюсь разобраться.
– Ты только запутаешься.
– По-твоему, это все неважно? Кэсс сказала представить в подробностях, но они же меняются!
– Волчонок, прислушайся к своим ощущениям.
– Зачем?
– Делай что говорю!
Граах! Ну ладно. Прислушался. Что из этого может мне помочь? Все только мешает. Вот, например, мочевик. Ну чего ты вопишь? Я знаю, что пора отлить, но не тут же!
– А где?
– Глупый вопрос, Демон.
– Но отлить-то надо?
– Блин, ну зачем ты сказал? Теперь терпеть вообще невозможно! Мелкая специально меня опоила, что ли?
– Хе-хе, ну надо же, догадался!
Проклятие! Мысли о переполненном мочевом пузыре и желание облегчиться вытесняли из головы все остальное. Я некоторое время еще боролся, но потом поймал себя на мысли, что мечтаю очутиться вовсе не в комнате Кэсс, а около украденного толчка. Как здорово было бы избавиться от лишней жидкости в организме! Я вспомнил это чувство и невольно связал его с нужным местом в пространстве, ощутил его ауру: напряженное ожидание, облегчение и… блаженство. Эврика!
Глава 25
Урааа! Наконец-то Игры, а то харя Кэс’садаша мне едва ли не снится уже, так надоело ее видеть на тренировках. Изверг гонял меня по пятнадцать часов подряд, перемежая тренировки только пятичасовыми перерывами на сон и охоту. Выкладываться приходилось по полной, и уходил я всегда с опустошенным даром. Возвращаясь в домен из нижнего мира, падал на свою подстилку и мгновенно отрубался. Мне даже сны не снились. Хотя нет, сегодня приснились наши девочки. Клэр явно кого-то убивала, и при этом ее глаза горели каким-то совершенно безумным красным огнем, а клыки были выдвинуты на всю длину. Жажда у нее проснулась, что ли? С Сатти тоже происходило что-то неладное: мне удалось увидеть ее лицо, скованное запредельным напряжением, сосредоточенный неподвижный взгляд – темная явно колдовала, причем на пределе сил, а может, уже и за их гранью. Фоном всему был шум боя, но доносящийся как бы из-под воды. А потом меня захлестнула страшная боль в груди и накрыла тьма.
– Что-то случилось, на них напали.
Я чувствовал, что Демон прав и этот сон был не сном, а скорее видением. Только вот что же мы видели: будущее или то, что происходит с девушками сейчас?
– Не знаю, но Сатти живая, – отозвался Демон.
Да, иначе я бы уже не дышал.
– Ничего, Волчонок, сегодня мы поотрываем всем хвосты и махнем отсюда к нашим девчонкам, а то давно я вампиршу не валял… Пора бы!
Я промолчал: тот крик и боль… мне показалось, что кричала Кларисса.
Молчал и Светлый. Надеюсь, ему не придет в голову помешать нашей с Демоном задумке? Но об этом лучше не вспоминать лишний раз, а то этот сканер… О, Тьма, вспомнишь демона, он и появится…
– Заан, пора! Не подведи клан и не забывай про опьянение силой.
– Кэ-э-эс, ну сколько можно?!
У мелкой просто мандраж, она трясется еще со вчерашней тренировки, на которую явились все старшие клана полюбоваться на мое контрольное выступление с Кэс’садашем. Ну и гонял же меня этот гад! Зато потом мою кандидатуру на Игры все одобрили.
– Это очень важно для клана… и для меня… особенно теперь…
Интересно, это ее «теперь» означает после предательства Ас’шаха или после нашего маленького представления с лотосом ночи?
– Скорее и то и другое, – отозвался Демон. – Но Светляк неплохо сработал, прямо не ожида-а-ал!
– Мирами правит любовь!
– Пффф! Рассказывай! Мирами правит сила!
Начинается…
– Эй-эй, девочки, не ссорьтесь!
Замолчали. Это была просто разминка, сброс напряжения перед сложным заданием, и они не злятся друг на друга в действительности. Откуда знаю? Все просто – чувствую. В последнее время все их эмоции и мысли у меня как на ладони, и не только потому, что мы делим одну голову и душу, просто слишком многое пройдено вместе и им нет больше смысла скрывать свои мысли. Мы повязаны, все трое мы в одной упряжке. И этого не изменить.
– Ну, с Тьмой! – напутствовала меня Кэсс и открыла портал на предстартовую площадку.
– К черту! – И я шагнул добывать себе силу.
Предстартовая площадка представляла собой огромнейшую пещеру наподобие тренировочной, только еще больше. Она был разделена на сектора горящими на полу отметками. Когда я появился перед эмблемой клана Бессмертных в Огне, почти все остальные сектора уже были заняты участниками предстоящих Игр, и с ними работала группа судейских. Вскоре подошли и ко мне. Пересчитали хвосты Голода, проверили наличие щитов в ауре и отсутствие отделенного оружия (по старинной традиции демоны сражались только тем оружием, что являлось непосредственной частью их тела). После навесили на мою ауру следящее заклинание, которое должно было передавать зрителям картинку и звуки всего, что будет происходить со мной в игре. Это был своеобразный аналог телевидения, а сама игра напоминала магическое реалити-шоу. К слову, зрители тоже прибывали в пещеру и занимали места за столами, расставленными вдоль стен. Столов было пятьдесят – по числу кланов, а участников в разы больше: по одному от клана для каждой силовой категории: от двух до четырех хвостов, от четырех до восьми, от восьми до шестнадцати и от шестнадцати до тридцати двух. Старших в соревнование не пускали. Победителями тура признавались четверо демонов, которые за отведенное время набрали наибольшее количество хвостов, и тогда их допускали сражаться в следующей соответствующей силовой категории, остальные дисквалифицировались. Игра начиналась со сражений одно– и четыреххвостых, победители из которых либо вливались в группу четырех– и восьмихвостых, которые дрались после них, либо, если они набрали больше восьми хвостов, ждали следующего дня Игр, когда в борьбу вступали старшие силовые группы. После двух дней Игр шел день дуэлей, где перед судом и зрителями разрешались смертельные споры демонов. Работал тотализатор, столы ломились от угощений, суккубы вились вокруг более-менее сильных стаями. В общем, Игры – это был трехдневный праздник смерти.
Еще Кэсс рассказывала мне, что во время состязаний над каждым из секторов возникнут трехмерные проекции боев с участием соответствующих игроков, а самые захватывающие бои будут дублироваться дополнительно – в масштабе покрупней. Обмануть стольких свидетелей считалось невозможным, и результаты никогда не оспаривались.
Ха! В этот раз их ждет сюрприз!
Со следящим заклятием закончили, один из судейских щелкнул пальцами, и передо мной возникли второй я и туманное окружение, состоящее из всего, что находилось от меня в радиусе пятнадцати метров. Прико-о-ольно! Вместе с голографической картой местности, на которой будет отмечено местоположение каждого игрока, это даст зрителям полную картину всего, что происходит.
– Работает, потом активирую на полную мощность.
Судья щелкнул повторно, и проекция исчезла. В этот же момент прозвучал гонг, и передо мной открылся проем портала. Игра началась.
Я шагнул вперед и очутился в полутемной пещере. Огляделся.
Так-с, ну и куда мы попали? На залитую огнями и окруженную толпами болельщиков арену не походило. И где пафос?! Где горластый рефери? Где толпы суккубов? Вместо этого под ногами грязь, по стенам плесень и… во что это я вступил? Ну, коне-э-эчно… Так вот куда переносится все добро из уборных!.. Быстренько обтер ногу о камень и огляделся более внимательно. Ага, вот и проход. Попытался пройти в него, свет мигнул, я почувствовал, что лечу, и…
Бамс, стена! Чуть клык себе не выбил. Это был портал? И куда я теперь попал? А попал так попал. Все здесь какое-то… странное. Даже по меркам демонов странное: воздух в небольшой пещерке дрожал и переливался неяркими всполохами, камни на противоположной стене постоянно меняли свои очертания, как будто само пространство перед ними искривлялось, искажая картинку. На секунду посреди этого марева мне даже привиделся кусок совершенно другой пещеры. Кроме странностей с освещением и картинкой присутствовали и непонятки со звуком: я слышал шум битвы, рычание, скулеж – и все это то отдалялось, то приближалось ко мне, будто невидимый звукорежиссер крутил туда-сюда рукоятку громкости в динамике.
Я попробовал обойти подозрительное место, прижимаясь к стенам пещеры, но вдруг, откуда ни возьмись, под моими ногами появился камень, и я об него запнулся. Потом было уже знакомое чувство полета и…
Только не в стену!
Бамс!
Тьма! Ну что за шутки? Где мой противник? Гррррр! Я уже прямо рычал от ярости: никто еще не нападал, а я уже два раза поцеловался со скальной породой!
– Убью всех! Грааах! Р-р-разорву! Покусаю!
От переизбытка чувств я сделал неприличный жест в сторону спрятанного портала. Зря. Пространство пошло волнами, и портал плюнул в меня здоровенным булыжником! Еле увернулся. Собирался сказать что-нибудь похабное, но не успел – портал плюнул сразу двумя камнями. Пришлось с места делать обратное сальто.
– Кишка пространственная, грязный задний проход!
– Ну ты и выдал, – восхитился Демон.
– Ему подходит. – Я имел в виду портал, и тот обиделся всерьез.
Воздух задрожал по всей пещере, вой, крики и рев стали нестерпимы, я зажал уши руками, что меня и спасло. Над головой что-то треснуло, и мне на макушку, слегка прикрытую пальцами, грохнулся кусок скалы. Искры, звезды, сверхновая. Твою дивизию! Порталы, оказывается, тоже неплохо могут огрызаться!
– Отрыжка вселенной! Червячный ход! Дырка!
Искажение перекинулось теперь и на стены и подобралось вплотную ко мне. Полет. Здравствуй, стенка, давно не виделись! Отклеился от породы, повернулся. Полет. Стена. Обидно стало до невозможности: по морде получил, а люлей надавать некому… Выпустил Голод, попытался сожрать портал – не вышло. Пульнул Шаром Тьмы – заряд исчез, а потом прилетел мне в спину.
Граах! Что ж так не везет и как с этим бороться? Спокойствие и только спокойствие, с порталом я поссорился, но по правилам игры мне полагается живой противник, вот и подождем его здесь. И опять же, если учитывать, что с порталом я поссорился, то противник будет силен, и, возможно, не один. Вывод – надо подготовиться.
– Наконец-то умная мысль, – услышал я от Демона. – Но про портал ты красиво сочинял, послушать стоило.
Хе-хе! Меня Демон похвалил. Даже настроение поднялось.
– Отлично, а теперь ваяй.
Так, что нам надо? Устойчивость – надоело биться о стены. С четырьмя лапами будет сложнее затащить меня в портал или опрокинуть. Но и руки тоже нужны.
– И хвост сделай.
– Это чтоб яйцами не сверкать?
– И для этого тоже, – хмыкнул Демон. – И пусть он будет длинным и с жалом.
Тоже мне, выдумщик. Ну ладно, за дело!
Такую сложную матрицу я еще не создавал: в итоге должно было получиться мощное и длинное тело волка с торсом человека и с чешуйчатым хвостом, вооруженным костяным обоюдоострым клинком на конце. Очень важно было правильно определить центр тяжести для такого сложного скелета, но тут помогло мое чутье оборотня. Пришлось также намного увеличить сердце и легкие, а другие внутренние органы переместить из верхней половины тела в нижнюю. В результате человеческая часть тела, лишенная кишечника, получилась сильно поджарой и подвижной, а волчья, наоборот, стала мощной и очень устойчивой. Пока я возился с основными, направляющими, энергоканалами, Демон занимался не менее важными деталями и броней. Постепенно у нас вышел шедевр, причем не остался в стороне и Светлый. Когда я уже начал заливать матрицу энергией, прозвучал короткий смешок, и в основной энергопоток вонзилась белая искра. Я не успел что-либо предпринять – началась трансформа. Это маленькое вмешательство Светляка проявилось в белой шерстке в том самом интересном месте, которое должен был прикрывать хвост. Но увидел я этот изыск, когда уже вдоволь налюбовался всей остальной красотой: могучим торсом с длинными руками, бугрящимися мышцами и прикрытыми костяным панцирем от локтя и до самых когтей. В костяную броню было заковано и все остальное тело, только на сгибах вместо больших пластин росла чешуя. Волчью голову забрал костяной шлем. Все благородного черного цвета. Красавчик, в общем. Картину маслом портило только одно – подарок Светлого шутника.
– Вот маленький засранец! – не выдержал я, оценив позорно белое пятно между ногами.
– Ничего, поквитаемся еще, – мстительно пообещал Демон. – Вот как скажу что-нибудь эдакое его мелкой!..
Светлый проныра затаился в глубине сознания и только похихикивал оттуда тихонько. Мы с Демоном посопели-посопели, но не переделывать же всю работу? В общем, так все и оставили.
Тут и портал проснулся, новая волна искажений захватила меня и попыталась смять, но я выставил щиты, и портал выплюнул меня, как слишком крепкий орешек. По-кошачьи ловко приземлившись на четыре лапы, я довольно улыбнулся: за трансформу высший балл. Теперь никакие камни мне не помешают! Но что это за звуки? Ставший уже привычным шум боя вдруг приблизился и приобрел иное звучание – больше не создавалось впечатления, что звук идет из-под воды. Я огляделся и увидел, как неподалеку в центре круглой пещеры два четыреххвостых демона пытаются пожрать друг друга.
Один – ну вылитый сатир! Торс перекачан больше некуда, как его мышцы не лопаются, не знаю, волосатые ноги оканчиваются копытами. Ростом он был не выше меня в моем теперешнем облике, но явно легче – в физическом плане мне не соперник. Его противник верхней половиной тела напоминал минотавра бычьей шеей и звериной рогатой головой, а нижней – помесь динозавра и скорпиона из-за толстых чешуйчатых ног и четырех сегментированных хвостов с жалами. Голод этого демона тоже принял форму скорпионьих хвостов, что говорило об отличном владении этого демона техниками боя Голодом. Опасный соперник.
Дерущиеся так были поглощены своей схваткой, что даже не заметили меня. Грех не воспользоваться такой удачей! Я подлил в руки силы, подобрал с пола подходящие камушки и швырнул их в демонов. Снаряды полетели, как из катапульты, а я, не дожидаясь результатов обстрела, ринулся за ними. Сатир стоял ближе, и мой камень недурно приложил его по башке, осталось только добить. Рывок, удар практически полностью забранной в кость рукой – и вот в ней уже плюется кровью еще живое сердце. Непередаваемое ощущение силы и победы. ДАААА!!! Я пожрал бьющееся сердце (с моей пастью – это на один укус), а мой Голод уже обвился вокруг умирающего демона и вытягивал энергию его дара. Я почувствовал мгновенный прилив сил, стремительно увеличивающуюся мощь, у меня как будто прибавилось еще четыре руки, я стал совершеннее. Какой кайф! Мысль о том, что сейчас меня может достать второй демон, была затерта на край сознания диким восторгом.
– Да, приятно. И одной тварью Тьмы стало меньше, – довольным тоном произнес Светлый.
Демон благодушно фыркнул. Каждому свое.
Трансформация дара закончилась, и я распустил четыре новых хвоста Голода. Так, где там мой четыреххвостый соперничек? Только про него вспомнил, как – хрясь! – последовал мощный удар в спину, и из меня тут же потянули силу – щиты-то я убрал во время трансформации. Олух, тормоз, дебил! С моей спины снесли половину мяса. Демон тут же запустил регенерацию, а Светлый засветил мне в мозги порцией своей силы, отчего я даже если б захотел, то не смог бы отрубиться. Изверг! Пусть бы я умер от болевого шока на месте, так нет, он меня спас, и теперь мне придется драться с такими ранами.
– Щит лучше поставь! – заорал я на этого мучителя, одновременно разворачиваясь к противнику.
Не успел. Чувство опасности заставило меня наугад отмахнуться хвостом, и костяной клинок, придуманный Демоном, моментально отработал всю затраченную на него энергию – два скорпионьих жала с обрубками хвостов упали на пол, брызгая ядом.
Спеша закрепить успех, я не глядя атаковал Голодом. Минотавр взревел. Умри, падаль! Но он был слишком опытный боец и сумел не только вырваться из захвата моего восьмихвостого Голода, но и ударил сам. Одновременно два оставшихся хвоста и его Голод ударили мне в голову! Щит Жизни оттолкнул враждебный Голод, но не бронированные скорпионьи хвосты. Я попытался уклониться, однако полностью не успел уйти из-под удара, и концом хвоста мне оторвало ухо вместе с частью костяного шлема. А-а-а-гх! Я искалечен!
– Не ори, это всего лишь ухо! – рявкнул Демон.
– Давай я тебе ухо оторву, посмотрим, как ты промолчишь!
– Отрывай.
И почему он так спокоен? Это же и его ухо тоже, разве не жалко?
– Сосредоточься, мы теперь сильней его, но он управляется с Голодом намного лучше.
Ха, удивил! А то я не вижу.
Проклятый виртуоз умудрился так раскрутить три хвоста Голода, что они образовали непробиваемую, да еще и агрессивную защиту. Четвертым хвостом он продолжал жалить меня, чуть только я раскрывался для удара. В общем, я для него был чересчур силен, а он для меня слишком опытен, и неизвестно, сколько бы продолжалась наша пляска, но вдруг у меня начала кружиться голова. Яд! Ведь в его хвостах был яд! Проклятие! Я умру?! Сейчас, в первом туре, опозорив усыновивший меня клан, предав клятву Сатти и архидемону, не поваляв напоследок Клэр и вообще не коснувшись Кэсс? Нет, это невозможно! Я Заан Ктэр – Вечно Голодный, я всех пожру!
Внезапно зачесалась правая рука. К чему бы это?
– Идиот! Это же меч!
– Раскрыть наш козырь? Так рано?
– Хочешь умереть?
Граах!
– Приди, напейся крови!
О, он явно ждал этого призыва! На ладонь будто положили уголек, он вспыхнул, сжигая кожу, и потянул на себя не только силу, но, кажется, еще и жилы. Острая раздирающая боль пронизала мою руку, полоснула по ключице и вонзилась в позвоночник; я понял, что сейчас произойдет.
Аааа, вашу Тьму, и Мрак, и Сумерки!!!
Меч вырвался из моей ладони, таща за собой костистую цепь из острых мелких позвонков и жил. Сука-а-а, да как же меня все достало! От боли и яда уже мутится разум, и даже примочки Светлого не помогают, но это неважно: за меня дерется мой меч. Его как будто двигала невидимая рука, заставляя рубить и делать выпады, кружить вокруг минотавра и опутывать, опутывать того цепью… И вдруг рывок – и минотавр валится, стянутый прочными петлями. Я тоже уже лежу – яд слишком селен, даже мой организм не в состоянии перебороть его. Но моего вмешательства не требуется: цепь стала втягиваться в ладонь, подтаскивая минотавра ко мне. И вот он рядом, стянутый по рукам и ногам, но еще отбивающийся Голодом. Неважно, он потерял маневренность, а я гораздо сильнее, ему не жить.
Хватаю пастью его за коровье рыло, сжимаю челюсти и дергаю. Плоть в моих зубах рвется, в горло хлещет кровь, демон воет, а я продолжаю поедать его заживо, потому что это мое спасение. Я ХОЧУ ЖИТЬ! Добрался до мозга. Все, минотавр мертв, а у меня новый прилив сил, который сжигает яд в моем теле. За спиной, как крылья, разворачиваются двенадцать хвостов Голода. Экстаз. Я пьян силой.
– Да ты давно пьян, – пьяным голосом заявляет Демон.
– Пффф! – единственное, что я нашел ответить.
– А-а-ага, еще после тех четырех хвостов.
– Да ну?
– Ну да, – демонстрировал Демон чисто демоническое упрямство. – Ты даже колдануть не пытался и про Хрустика забыл.
– Про Хрустика? Ха-ха, точно!
Резкая боль в руке привела меня в чувство – от меча остался только рубец на ладони. Раны уже закрывались. Граах! Я словил кайф от переизбытка силы, о котором предупреждали меня на тренировках Кэсс и Кэс’садаш. Повезло, что, пока я тут хихикал, как обдолбанный нарк, мною никто не попытался закусить. Портал меня простил или просто готовит очередной сюрприз?
Оказалось, что справедливо последнее. Только я поднялся на ноги и сделал шаг, как меня зашвырнуло в другую пещеру. Поднялся там – и опять угодил в портал. Потом в следующий и еще в один. А дальше меня выкинуло в самый замес.
– Хрустик, вкуснооо! – проорал я элементалю.
Туууух! В пещере засияло маленькое солнце и поджарило сразу трех демонов. Я не дал им времени регенерировать и вырвал сердца и Голод. С моей теперешней силой это все равно что отобрать конфетку у ребенка, даже неинтересно. Только сила опять пьянит. Дааа, я прямо-таки оказался в раю. Бва-ха-ха, смешно: рай в раю! У-ха-ха-ха!
– Хватит ржать, как укуренный, тут еще трое! – обратил мое внимание Демон на новых нападающих.
Куда это меня забросило? В ясли? А-ха-ха!
– Демон, смотри, они меня бьют! У-ха-ха! – Почему-то мне показалось это очень смешным. – Что мне делать?
– Убей их!
– Мне их жааалко, посмотри, какие они маленькие, всего по четыре хвостика. Ути-пути! – Это я попытался почесать за ушком у одного из атакующих, такого дико смешного в своей колючей-преколючей броне и с Голодом в виде шипастых булав, а он не преминул укусить меня за бронированную руку. Интересно, зубки не сломал?
– Убей их!
– Нет, я хочу с ними поиграть.
– У-у-у, пьянь дурная! Убей их!
Но вместо этого я, сам не знаю как, уплотнил наружный слой ауры настолько, что она перестала пропускать удары и пружинила, как резиновая. От нее отскакивали не только физические удары, но и все насылаемые на меня заклятия. Я так удивился, что чуть не протрезвел. А Демон тем временем уже почти оттеснил меня от управления телом. К счастью, в этот момент обо мне вспомнил неугомонный портал и втянул в очередную круговерть, а то, пожрав еще три дара, я бы слетел с катушек окончательно и бесповоротно: Кэсс предупреждала, что и такое бывает, – и таких взбесившихся демонов убивают их сородичи.
На этот раз портал меня долго не кружил, а после двух-трех бросков вышвырнул в мой сектор на предстартовой площадке.
– Что, уже финиш? – Я даже расстроился.
– Рррааах, Волчонок, продолжение не за горами и… МЫ ВСЕХ ПОРВЕМ!
Хе-хе! Его тоже накрыло.
– Светлый, а ты чего затих, не мужик, что ли?
– Да не трогай его, не видишь – передоз у него, не отошел еще.
Мда, ну что тут скажешь? Светлый…
– О, Демон, кто там нас тормошит? Нас, супермегакрутых пожирателей силы!
Ну-ка, ну-ка, кто там? Я сосредоточил взгляд на расплывающемся в цветном тумане черно-бело-красном пятне. Мелкая в своем огненном платье?
– Что ей надо?
– Говорит, мы правила нарушили, ругается… Демон, она дерется! Ай, ухоооо!!!
– Ну что ты так громко?
– Так больно, сделай что-нибудь!
– Лениво… Пусть Светляк разгребает. Эй, Светлый, вставай, твоя любовь пришла, страстно тебя хочет…
– Ухооо!
– Светлый, она уже к ласкам приступила, тебе не достанется.
Читать бесплатно другие книги:
