Я демон! Что это меняет? Ткаченко Даниил
– Не будем пока светиться, пусть думает, что это у нас такое заклятие мудреное есть.
Мне захотелось на него обидеться, но тут я увидел, что чудовище снова атакует Сатторию.
Ах ты, гад! Получи!!
И я запулил в монстра Шаром Тьмы, которые за сегодня наловчился делать на полном автомате. Правда, этот шарик Демон успел чем-то начинить.
Не может быть – мимо!
Поганый мутант будто растворился в воздухе и возник опять в паре метров от прежнего места. Он даже не оглянулся на пролетевшее заклятие: все его внимание поглотил я. Зря, потому что тут в игру вступил Демон. Я почувствовал, как из нашего дара будто вырвалось тончайшее щупальце и быстрее мысли метнулось вслед за Шаром Тьмы. И оно не только нагнало его, но и заставило сменить траекторию движения. Шар врезался монстру в спину и взорвался темным пламенем, полностью скрыв от меня огромную тушу.
Есть!
Но я рано радовался – пламя опало, и моим глазам предстал абсолютно невредимый монстр. И он ухмылялся: по-другому этот оскал и прищур змеиных глаз прочесть было невозможно. Секундой позже, вероятно разглядев выражение моего лица, он захохотал вслух. Звучало это как: «Грых-грых-грых!» Стало обидно, как если бы он кричал: «Слабак, слабак!»
– Да я тебя поимею, садомазодемон!
Меня явно поняли и даже оскорбились.
Я увидел, как вздулись мускулы на его ногах – пара-тройка гигантских скачков, и вот он уже рядом со мной. Ничего себе! Еле успел выхватить меч, чтобы отразить первый удар его когтей, под второй подставил дагу, потом ударил сам, но живые клинки Райнэра не оставляли на броне монстра даже царапины. Плохо дело! По идее магическое оружие должно искрошить в вермишель что угодно, а в реальности ничего такого не произошло. Да еще у меня возникло отчетливое чувство, что монстр бьет не в полную силу. На его морде застыло выражение удивления и даже любопытства – верно, он не мог понять, как это я успеваю отражать его атаки. Я успевал, но действовал на пределе возможностей. Своих новых возможностей!
– Обращайся!
Да, это единственный выход.
Демон перехватил на себя управление телом, выжав из него чуть больше, чем мог бы я: отбил когти монстра, отпрыгнул в сторону и накрылся Щитом Тьмы. В этот момент я уже сконцентрировался на даре оборотня, пиктограмму на груди знакомо ожгло, но я не обратил на боль внимания и начал создавать энергетическую матрицу своего боевого тела.
Мне противостоял гораздо более крупный, да и более быстрый противник, и это нужно было учитывать. Сделать свое тело таким же огромным я не мог – не хватало силы в даре, но я мог модернизировать то, что имелось. Решил сделать упор на атаку, а для этого сформировал очень длинные руки и мощные загнутые когти: раз мои мечи неспособны пробить защиту монстра, будем ее ломать. На костяшках пальцев отрастил мощные трехгранные шипы. Полюбовался. Кастеты отдыхают! Броней не стал заморачиваться – сделать ее из крупных сегментов легко, но из-за нее потеряю подвижность. Сформировать такую же сложную, как у моего противника, не хватит ни времени, ни умений. Последний штрих – максимально раскачиваю мышечный каркас матрицы. Тут уже не до красоты и гармонии, важнее выжить.
Матрица была готова, и я пустил в нее силу. Граах! Уже и забыл, как это больно, когда мышцы начинают вырастать из кожи!
Все, пора показать миру, что я сотворил в приступе своей гениальности! Я сформировал в руке огненный пульсар, сбросил Щит Тьмы и в этот же момент залепил пульсаром монстру прямо в морду. Это дало мне долю секунды, чтобы развить атаку. Я вскинул руку к горлу монстра раз в пять быстрее, чем бросок гадюки, но он ушел!! Фигура проклятого оборотня вдруг размылась и пропала – и вот он уже в десятке метров от меня и изумленно на меня таращится. Понимаю: минуту назад под щит нырнул мелкий дроу, а появился оттуда я, да еще такой весь красивый!
Наверно, я его поразил, потому что оборотень снизошел до разговора:
– Странно, я не пойму, что ты такое. На полукровку непохож, но такого тотемного знака нет ни в одном из наших кланов. – Он глянул на мою пиктограмму. – Как ты думаешь, дадут за тебя премию?
– А за тебя? – не отстал я.
– Мелочь, да я тебя поимею!
– Извини, я не такой, – а сам сладко улыбнулся на все свои кинжалы в пасти и даже язык слегка высунул.
Наверно, он возбудился, потому что прямо взвыл. Предчувствуя атаку, я уже качал энергию из дара. Смазанное движение – и он снова рядом. Когтистая лапа несется к моему горлу, на харе торжество. Ага, щазз!!! Мой кулак-кастет врезается ему в грудину. Мои руки длиннее! Проламываю его броню, проворачиваю кулак, разрывая податливое мясо. Получи, гад! Но он подается назад и растворяется в воздухе. Граах!
Интегрированные плетения Арнольда уже вовсю гнали энергию к моим мышцам и мозгу. Расход ее увеличился немерено, но это того стоило! Время словно замедлилось, и в этот раз я рассмотрел, как он это делает. Он просто шагал. Вот он на месте, вот делает шаг, исчезает, но не весь сразу, а будто заходя за угол. Миг – и он выходит из-за невидимой преграды. Шаг – и его опять нет.
– Использует подпространство, – вздохнул Демон. – Нам такое не под силу… Но у нас есть Голод!
Лес не лучшее место для поглощения темной энергии, здесь ее мало, но в дар все-таки что-то поступало. Это эмоции! Эмоции темного существа. Я начинаю чувствовать нашего противника, его азарт, голод, желание причинять боль выдают мне его лучше, чем звук шагов или запах. Мне не нужно его даже видеть!
– Сзади!
– На фиг так орать, сам знаю!
Мои движения быстрее мысли – пока договорил, уже оказался на новом месте и обернулся. Оборотень сейчас там, где я только что был, вокруг его руки воздух словно кипит. Что за заклинание такое? Он шагнул ко мне сквозь подпространство, но вот что странно – появился с заметной задержкой, и я успел отступить. Я прошел какой-то сверхскоростной барьер? В общем, офигевший от собственной крутости, я даже забыл его ударить, зато понаблюдал на его морде удивление типа: «А хде же?..»
Мигом позже он пропал, но я продолжал его чувствовать, и удар слева не стал неожиданностью. Я ответил целой серией, проломив его броню еще в нескольких местах. Урон для такого монстра небольшой, но все-таки ощутимый – об этом свидетельствовала гримаса боли на его морде. Его боль меня подпитала, позволила телу залечить рваные раны на боку – он тоже меня зацепил.
Оборотень опять исчез и появился буквально в полуметре от меня. Какой я дурак! Возомнил, что самый крутой… Марево с его руки врезалось мне в грудь и волной пространственного искажения прокатилось по всему телу. Я испытал чудовищную, неимоверную боль. Настолько сильную, что она оказалась за гранью моего восприятия. Демон грязно ругался, а я думал про Сатторию. С такими ранами я не смогу ей помочь, а если она погибнет…
– Демон, ведь мы поклялись!
– Граах! Волчонок, разве я мог об этом забыть?! – И тут он заорал так, что даже Светлый заскулил в своем закутке. – Наргх, если мы тебе нужны, помогай!!
Нас вдруг как будто приподняло волной и опять мягко опустило. Было чувство, что рядом прошел кто-то необозримо большой и мы оказались в его волнующемся фарватере. Мысленно собравшись, я вернулся к управлению искалеченным телом и огляделся вокруг. Увиденное помогло мне отрешиться от боли.
Сбоку, в паре десятков метров от меня, в воздухе горела точка, вокруг которой кипел не воздух, а само пространство. Эта точка стремительно росла, превращаясь в дыру с рваными испаряющимися краями. Через дыру выпирала рыжая, с черной трескающейся коркой раскаленная лава. Когда дыра доросла до нескольких метров в диаметре и коснулась нижним краем земли, из лавового языка стали выхлестываться длинные отростки. Они напоминали лапы… и… головы собак! Целая свора гигантских гончих рвалась из расплавленной породы. Я посмотрел на оборотня. А он, оказывается, времени зря не терял – долбил щит над Сатторией.
Давай-давай, я туда столько энергии запихнул, что век тебе долбить!
Оборотень словно прочитал мои мысли – оглянулся, оскалился и стал меняться.
– Драпать собираешься? – захохотал я, видя, что из прямоходячей твари он перекинулся в огромного бронированного зверя.
Через секунду лавовые псы освободились и с азартным лаем рванули к нему. Я не успел их сосчитать, с такой скоростью они передвигались. Огромные, как бизоны, угольно-черные, как застывшая базальтовая порода, мощные, прямо-таки заточенные под убийство. Оборотень уходил от них, прыгая через подпространство. Когда он в первый раз испарился, адская свора завыла требовательно и страшно, но не прошло и секунды, как они тоже испарились.
Почему-то я мог видеть их глазами и чувствовал их ярость и охотничий азарт. Догнать! Растерзать! Убить!
Когда гончие ушли вслед за оборотнем в подпространство, я увидел, что это сумеречная долина. Лесом из того мира, где находилось мое тело, тут даже и не пахло. У оборотня не было шансов уйти от своры собакоподобных демонов, но он не собирался сдаваться просто так. Как только громадный вожак гончих оказался на расстоянии одного прыжка от него, оборотень прыгнул в наш мир. Воющая свора ринулась за ним. Они пронеслись совсем близко от Саттории. Краем сознания я отметил, что мой щит не выдержал бы их касания и эльфийку могли бы просто растоптать. Оборотень опять нырнул в другое измерение, но в этот раз гончие не отстали. Они слитно и протяжно завыли, и перед беглецом стали раскрываться колодцы инферно. Взметнувшееся из них пламя осветило всю сумрачную долину, у оборотня не было иного выхода, как перенестись обратно.
Вожак нагнал его при переходе. Схватив за спину, мотнул громадной башкой, и обмякшая туша моего врага упала на землю. Охота была закончена.
Псы окружили жертву и выжидающе уставились на меня. Глаза у них – как озера кипящей лавы, что переливаются оттенками от раскаленного белого до угольно-красного. Красиво! Но чего они хотят?
– Они принесли тебе добычу, – подсказал Демон. – Съешь ее.
– Ты спятил?
– Ну не хочешь – не надо. Только смотри, как вожак нервничает… как бы нам самим теперь добычей не стать…
Я посмотрел на вожака гончих, он действительно не отрывал от меня выжидающего настороженного взгляда, а потом наклонил голову к едва живому оборотню и поддел его носом, подпихнул ко мне. Красноречивее жеста не придумаешь. Мдааа… Что же делать?
– Сатти они тоже не пожалеют, – продолжал размышлять Демон. – А она ведь такая молодая, вся жизнь впереди! Какой ты бессердечный…
Вот тут он меня поймал! Издевается, конечно, но есть в его словах зерно истины… Где гарантия, что, покончив с оборотнем и со мной, адские твари не сожрут еще и эльфийку? Я посмотрел в ее сторону. Щит Тьмы по-прежнему держался над ней, но я был уверен, что для гончих он не помеха. Жаль ее… Да и что греха таить, понравилась она мне. Вот если б Клэр под правый бок, а Сатти под левый, было бы классно!
– Вот! Правильно мыслишь, Волчонок! Но чтобы это произошло, надо доказать вожаку лояльность – сожри душу оборотня, а тушку песикам оставь. Будь мужиком, возьми этот грех на себя! Ты самец или нет? Защити свою самку, она же тебе нравится. Ну!
Я еще раз посмотрел в сторону Саттории, одна из гончих обернулась и посмотрела туда же. Проклятие!
– Хорошо! Что надо делать?
– Просто прими это и следуй своим инстинктам.
Но я медлил. Меня терзали сомнения: стремление защитить Сатторию боролось с убежденностью, что я совершу смертный грех, пойдя на такую меру; с бессилием перед обстоятельствами слились горечь от поражения и неоправданных надежд – и все это дополнялось болью, которая продолжала терзать мое тело. Да будь оно все проклято! Я собрал все свои эмоции и направил на оборотня.
– Умри и отдай мне свою душу!
Демон отпустил Голод, и тот сперва всосал ауру оборотня, а потом и его дар. Вместе с ним в меня устремилась не просто энергия, а сама суть погибающего существа. Это было не как с Райнэром, когда его знания и навыки достались мне вместе с добровольно отданным телом, в этот раз я отбирал душу, а все, что было связано с разумом, безнадежно терялось. Я чувствовал, что каждая капля поглощенной силы меняет меня. Началось это со слияния дара оборотня с демоническим. Если раньше они существовали как бы на разных энергетических уровнях, то теперь перешли на один, но более высокий. Я стал ощущать Голод Демона и интуитивно понял, что смогу управлять им сам. Потом стала перестраиваться вся система энергоканалов, а за ней и энергоматрица тела. Увеличилось сердце, следом грудная клетка и пропорционально ей все тело.
Я уже не чувствовал, что поступаю неправильно. Во многом я превратился в демона и как демон приветствовал все происходящие со мной перемены. Мне хотелось, чтобы они продолжались, мне хотелось, чтобы пожираемая душа никогда не кончалась. Но всему приходит конец…
Без души и жизненной энергии, которую я отбирал, тело оборотня стало рассыпаться в прах. Я махнул на него гончим, с диким воем они ринулись на добычу.
– Теперь это твоя свора, – произнес довольный Демон. – Отправляй их обратно.
Хм! Знать бы как. Попробуем самое простое.
– Место!
Песики оказались послушными: облизываясь, они сначала подходили ко мне, чтобы лизнуть раскаленным языком мне руку, а потом ныряли обратно в лавовую дыру. Их облизывания не причиняли боли, было даже приятно – меня любят! Вспомнилось, что нет существа более преданного и бескорыстного, чем собака. Интересно, справедливо ли это утверждение по отношению к адским гончим?
Глава 9
Бой был окончен, портал в пламенную псарню закрылся, и я вздохнул с облегчением. Это было мое первое настоящее сражение, и оно едва не стало моим последним. Не особенно помогли внедренные в мое тело спеллы Арнольда Ли, и даже боевая трансформа не впечатляла меня больше. Если бы не помощь Наргха… Я тряхнул головой. Не удержался и отряхнулся весь, как настоящий волк. Почувствовал, как всколыхнулась жесткая длинная шерсть от макушки до лопаток. Поднял руку и провел по упругой гриве, прижимая ее к мощной звериной шее, отпустил – и шерсть опять встала дыбом. Странное ощущение… Ну да ладно.
Я взглянул в сторону Саттории. Мой щит над ней начал мерцать, значит, в любой момент может исчезнуть. Если эльфийка пришла в себя, то очень удивится, увидев вместо одного оборотня другого. Не стоит давать ей повод для вопросов. Я сосредоточился на даре и отозвал энергию от матрицы моего боевого тела. Как и в прошлый раз, оставил тело дроу немного более мускулистым, чем оно было изначально; может, даже более мускулистым, чем оно было уже этим утром. Провел руками по рельефной груди, стряхнул с плеч прах от рассыпавшейся лишней плоти. Потянулся. Аххх! Хорошо! В груди вихрем-воронкой закручивался Голод, но тело гудело от энергии. Еще никогда я не чувствовал себя так хорошо. И я был совершенно чистым – грязь и кровь осыпались с меня вместе с верхним слоем клеток. Правда, от одежды мало что осталось… Даже ремень из толстой кожи – и тот лопнул на поясе, когда я перекидывался. Остальная одежда разошлась не только по швам, но и была искромсана когтями моего противника и его чудовищным боевым заклинанием. Сейчас эти тряпки свисали с меня окровавленными лохмотьями. Я снял куртку и попробовал поправить ее заклинанием, которое подсмотрел утром у Клэр. Не скажу, что у меня совсем ничего не получилось, но то, что получилось, курткой сложно было назвать… Пришлось зашвырнуть вконец испорченную вещь в кусты. Экспериментировать со штанами и рубахой я не стал. Чисто символически они все же меня прикрывали. Да и чего мне стесняться? Хе-хе! С таким настроем я и направился к Саттории. Смахнул в дар остатки энергии со Щита Тьмы и едва не напоролся на кинжал эльфийки.
Темная уже очнулась и приготовилась дорого отдать свою жизнь, во всяком случае, она не особенно рассматривала, кто снял щит, а сразу же ткнула в меня клинком. Еле успел уклониться.
– Дура! – ругательство нехитрое, но отражающее всю полноту женского естества и отлично характеризующее Сатторию. И мое к ней отношение в данный момент. Из-за этой дуры я вынужден был пойти на самый страшный грех и сожрать душу. Теперь я не человек и даже не оборотень. Я демон! Да, мне понравилось. Да, я стал сильнее. Но я не хотел этого! Однако из-за нее пошел на это. Из-за Саттории, из-за этой дуры я перестал быть человеком! Я с чувством пнул сидящую передо мной дроу по запястью; выбитый из руки кинжал серебряной молнией улетел далеко в кусты.
– Шаттерен-ир-наррахкх!
Это был мат – я по интонации понял. Саттория схватилась за запястье и вставать не спешила. Ну-ну, и я никуда не тороплюсь. Но она все медлила и рассматривала меня, рассеянно потирая запястье. При этом ее глаза все больше расширялись, а красивый ротик приоткрылся, отчего милое личико вытянулось и приняло донельзя удивленное выражение. Странно было видеть надменную Сатторию такой откровенно растерянной. Странно и смешно.
Я начал ржать.
Это мигом привело эльфийку в чувство, она подскочила и попыталась залепить мне пощечину. Я легко перехватил ее руку и с силой оттолкнул назад. Она шлепнулась на землю мягким местом. Смешно. Я опять захохотал. Тогда Сатти вскочила и выхватила из-за рукава короткий стилет. Пришлось заломить ей руки за спину, при этом девушка оказалась плотно прижата к моей груди. Она прерывисто и учащенно дышала мне в подбородок, глаза ее метали молнии, брови возмущенно хмурились. Она была рассержена и шипела, как дикая кошка. Но одновременно с этим она была прекрасна. А я был возбужден смертельной схваткой, пьян от крови, силы и адреналина. И мне надо было выместить зло от своего поражения. Я стал демоном, и теперь убить для меня, как два пальца… кхм… легко, в общем. Но Сатторию убивать было нельзя: клятва Демона все еще оставалась в силе. Я решил ограничиться малым. Совсем малым. Стиснул оба ее запястья одной рукой, а второй схватил ее за волосы:
– Ты, дура набитая, совсем мозги растеряла? На кого с ножами кидаешься? Или злишься, что отогнал твоего недавнего ухажера? Перепихнуться не успела? Так это поправимо!
Эльфийка догадалась о моих намерениях и задергалась. Бесполезно, она была полностью в моей власти, и я впился губами в ее губы. Сначала она застыла, но, когда мой язык начал наводить порядки в ее рту, попыталась куснуть! Я только сильнее сжал ее волосы и разорвал поцелуй, лишь сполна насладившись его вкусом.
Саттория даже не стала ждать, когда я отпущу ее. Стоило освободить ее губы, как она принялась поливать меня бранью:
– Как ты посмел? Животное! Жалкий наемник! Да мой отец тебя на куски порвет!
Я зажал ей рот ладонью:
– Да-да, я это уже слышал неоднократно, но теперь послушай ты… Хочешь еще, тебе понравилось?
И, судя потому, как она покраснела, или скорее потемнела, я понял, что ей понравилось и она хочет еще. Конечно, девчонка не признается и не ответит на второй поцелуй. Во всяком случае, не сейчас… Победно усмехнувшись, я отпустил ее. Она отскочила от меня как от чумного. Потом глубоко вдохнула, выдохнула и одернула одежду. И вот передо мной уже прежняя, невозмутимая и гордая высокородная эльфийка. Высокородная дура. Ну как тут было не засмеяться? И я опять дал волю чувствам.
Саттория резко отвернулась от меня и пошла искать свой кинжал. Ну-ну, удачи! Кусты на добром отрезке дороги были смяты и местами сильно обгорели после догонялок с участием адских гончих. Похоже, девушка только сейчас заметила, что творится вокруг: плотно утрамбованная земля была вся изрыта, многие деревья в лесу повалены и дымились, а на том месте, где открывался портал – как раз посередине дороги, – застывал лавовый наплыв. Ездить здесь с этих пор будет проблематично. Эльфийка подошла к этой каменной лепешке, вытянула к ней руку, но, ощутив жар, отдернула назад и повернулась ко мне:
– Что произошло, пока я была под щитом?
– А тебе не интересно, под чьим щитом ты была?
– Под твоим. Я узнала почерк плетения, как только очнулась.
– Почему же тогда напала, когда я его снял?
Она явно смешалась. Ясно. Не верила, что я смогу одолеть оборотня, и приготовилась к его возвращению.
– Пошли. Завтра повезу тебя к папеньке и расторгну наш контракт. Не хочу защищать такую дуру, которая сама на неприятности нарывается.
И, не оборачиваясь на нее, я двинулся назад к академии. Ворота мы прошли уже в полной темноте, и никто не оценил моего наряда. Да хоть бы и увидели – плевать! Я не какой-то там светлый чистоплюй, вечно безупречный и отглаженный как на парад. Я темный, а значит, забияка и бузотер. Подобный прикид в принципе не мог здесь кого-либо удивить.
Проводив Сатторию до ее комнаты, я двинулся к себе. Захватил умывальные принадлежности, свежую одежду и направил свои героические стопы в купальню.
В качестве ванной комнаты в академии служила мраморная пещера с настоящим горячим озером. С одного его края из воды вырывался высокий бурун – горячий подводный гейзер. Не будь на другом краю озера айсберга, тут можно было бы свариться, а так голубоватая ледяная глыба остужала вокруг себя воду и при этом никогда не таяла. Магия, что тут скажешь…
Кое-где на воде плавали Темные Завесы – за ними кто-то мылся… или не мылся. Из-за некоторых завес слышались весьма недвусмысленные звуки. Хм… Студенты резвятся… или не только студенты – от особо большой завесы разносился приглушенный бас Саора. Мда…
Я скинул свои лохмотья на галечный берег и, не заморачиваясь ни на какие завесы, с воплем «Махалай-бахалай!!!» сиганул в воду. Кто-то возмущается? Я нарушил чье-то уединение? Да клал я! Жизнь прекрасна! Поплавал сначала на спине, потом на скорость. Ну а потом приступил к помывке себя любимого.
Проблемы возникли с моими волосами. Промыть длиннющие – до копчика – спутанные до колтунов пряди было просто невозможно. Наверняка эльф управлялся с ними при помощи магии, но мне было лень ковыряться в памяти и искать нужное заклинание, и я решил поступить по-своему. Оборотень я, в конце концов, или хде? Лег на воду, чтобы волосы утонули в ней и были не видны другим купальщикам, нырнул в свой дар и… Вот он – энергетический образ моих кос. Хе-хе! А ну-ка, отберем от них энергию. Секунда – и я вылитый Вин Дизель, ну если искать сходство по степени волосистости головы. Момент – и у меня новые совершенно прямые и чистые волосы. Хорошо быть оборотнем! Кстати. Я взглянул на свои ногти. Не слишком длинные? Мысленное усилие, и все лишнее рассыпалось в прах. Красотааа!
Потом я просто лежал на воде на полном расслабоне и прислушивался, как вращается во мне воронка Голода. Стоило только чуть-чуть отпустить контроль над ним, и Голод начинал подсасывать темную энергию из окружающей среды. Это могли заметить… Но и сдерживаться постоянно не хотелось – слишком много вокруг было соблазнов. Вот хоть взять то облачко над Саоровой завесой, до чего соблазнительно выглядит! Я и не заметил, как перешел на демоническое зрение. Нет, нельзя, нельзя отпускать Голод! Но как хочется насытиться!.. Настроение стремительно падало.
– Демон, что делать? Я есть хочу…
– Зови Джара. Этот пес должен нам кучу духов.
Духи… Но уж лучше они, чем люди, Голод ведь не тетка…
Я вылез из воды и тут вспомнил, что не взял полотенца. Пока думал, что лучше – отряхнуться, как волк, или подождать, пока кожа сама высохнет, – что-то шевельнулось внутри, и на меня подул теплый сильный ветер. Ух ты! Ну, спасибо, Светлый!
Вызывать Джара я решил в уединении своей комнаты. Возвращаясь туда из купальни, прокручивал в голове поединок с оборотнем: все-таки жутко обидно, что мы ему проиграли! Демон нагло молчал, и мне стало обидно вдвойне.
– Демон, ты свой Голод мне скинул и дрыхнешь теперь?
– Поспишь с тобой… – проворчал тот. – Вообще-то я тут подарок от того оборотня нашел. Очень интересный.
– Что еще за подарок?
– Он умел насылать Мгновенное Тление – царапнет тебя когтем, помагичит, и ты начинаешь разваливаться на куски и стекать зловонной жижей. За минуту его особые зверушки тебя на составляющие разложат.
– Бактерии, что ли?
– Ну, может, и бактерии, что-то очень мелкое и дико размножающееся. На когтях у него жило. Я-то думал, среди оборотней маги – это редкость, а получается, что нет. Тот, кого мы завалили, был адептом школы пространственных магов. А если к этому прибавить магию жизни… В общем, я тут в памяти Райнэра покопался – нам крупно повезло!
– А почему же он нас не заразил этими своими зверушками?
– А он заразил, когда порвал нас когтями. Просто на активирующее заклинание не стал времени тратить – у него уже другое было готово. Клыки Пространства – страшная штука!
– Ааа… эээ… а нам теперь ничего не будет?
Я невольно стал отряхивать руки, будто по ним ползали невидимые букашки.
– Не боись, теперь мы хозяева целой популяции мелких убийц – они к нам через раны вселились, но без магической команды они не подействуют.
Фу-ух… Отлегло от сердца. Демон хохотнул. Шутник…
– Джар! – рявкнул я, когда вошел к себе и закрыл дверь. – Заан Ктэр тебя зовет! – И тихо добавил: – Вечно Голодный, кстати.
Из стены наполовину высунулся бывший страж.
– Ну что, наловил духов? – перешел я сразу к делу.
– Совсем немного…
Он виновато опустил морду. Я грозно нахмурился и с намеком выпустил Голод. Подействовало мгновенно:
– Но я знаю, где их много!
Хм. Знал и молчал. Непорядок! Я мазнул по носу Джара краем Голода. Один миг – и у того исчезли клыки. Беззубый страж – позор просто! Джар жалобно заскулил.
– Отдам, когда на место приведешь.
Он покорно кивнул и повел меня в подвалы, только в другую сторону от купальни. На поворотах и развилках высовывал из стены кончик хвоста, показывая, куда нужно сворачивать. В конце концов мы спустились уже совсем глубоко под здание. Коридоры здесь были пыльные и едва-едва освещались магическими кристаллами, давно уже никто не встречался.
– Сюда никто не ходит, потому что это место полно ловушек: здесь обитают духи строителей, которых принесли в жертву еще при закладке фундамента академии. Они привязаны к стенам и не могут от них отойти, но иногда высовываются достаточно далеко, чтобы схватить прохожего. Без меня ты бы уже лишился половины своей ауры и вскоре умер бы от энергетического истощения, – просвещал меня Джар по ходу дела. – Освободить я их не могу и силу забрать тоже – она сразу уходит в стены. Здесь маги из совета академии призвали и связали клятвой и меня… Ха! Они подумали, что я тоже из тех бедолаг-строителей.
– А ты не из них?
– Я что, похож на строителя?
– Не особенно.
– Меня привлек сюда алтарь великого Неогару. На нем умерло столько народу, что сама скала под ним насквозь пропиталась темной энергией. Ее около алтаря столько, что хватит еще одну академию из ничего возвести! А знают об этом немногие – проход к алтарю запечатан, только духи могут проникать к нему через стены.
– Так ты там так отъелся?! – Я припомнил, как легко Джар вышвырнул меня из школы пару дней назад. – А еще у нас отобрать хотел…
– Ну, так это… силы много не бывает!
Внутри зарычали. Я хмыкнул:
– Ну да, слышал уже такое. А теперь что, к кормушке собратья не подпускают?
Страж печально свесил голову. Хе-хе! Вот прохвост: хочет моими руками себе былое вернуть!
– Ладно, где этот самый алтарь-то?
Джар полностью вышел из стены и сделал стойку перед каменной кладкой слева от меня.
– Вот, представь здесь дверь и войди, только клыки мне верни сначала – там опасно.
Машинально я выполнил его просьбу и с сомнением посмотрел на стену. Она совершенно не отличалась от остальных: так же сложенная из массивных черных камней, судя по всему из базальта, и очень прочная на вид. Ну ладно, это же магический мир, дверь так дверь. Представилась почему-то металлопластиковая. Отстой последний, но сработало: только я ее открыл, как невидимая сила дернула меня вперед, в каменную наклонную трубу.
Яяяхуууу!
Я стрелой летел вниз, а перед глазами вдруг предстала картинка из моего детства, когда мы катались с ледяной горки. Не успел удивиться, что сохранилось это воспоминание – я ж их вроде стер? – как Светлый кинул мне готовое плетение. Так, что тут у нас? Вода – Холод – Направление. Ага! Соединил руны Нитью Силы, наполнил и бросил впереди себя – и вот я уже несусь по ледяному рукаву.
Кавабангаааа!!
Я суперкрут, как те… нууу… как их там? Спортсмены, которые на санках катаются. Ну, неважно. Главное, я сам понял, что имел в виду. Я вытянулся и ускорился еще больше. О-ёоо! Свет в конце ледяного туннеля оповестил, что путешествию конец. Аааа! Стена! Я не придумал нечего умнее, как принять трансформу, и – ба-ах! – вмазался в стену. Немедленно вспомнилось, что те, на санках, бобслеистами называются.
Поднялся и огляделся кругом. Врезался я вовсе не в стену, а в колоссальную колонну, одну из девяти, подпирающих своды огромного зала. Скорее даже это была пещера. Круглая, с плохо выровненными стенами. Только колонны в ней матово поблескивали идеально гладкими боками и еще черная плита в центре высеченной в каменном полу гектограммы. Колонны стояли напротив каждого из ее лучей. Символы на них были мне незнакомы, но явственно излучали темную магию. Очень темную. Древнюю. Мне перехотелось дурачиться. Оглянулся в поисках Джара, чтобы порасспросить об этом месте, но этот ящер шелудивый куда-то подевался.
Ладно, и без него обойдусь.
Я вышел из-за колонны, но не стал входить в пентаграмму – из ее центра прямо-таки фонило темной энергией. Кое-где на колоннах виднелись зарубки и сколы, будто здесь когда-то шла яростная битва, в некоторых местах камень даже оплавился. Да, определенно давным-давно тут произошло сражение: на полу в тусклом свете кристаллов, вделанных в стены, я различил десятки человеческих костяков. Некоторые были развалены пополам, причем как в поперечном, так и в продольном направлении. Кто-то здесь отменно повеселился в свое время! Но что за оружие могло вот так развалить человеческие тела? И кто им орудовал?
Ответ на свой первый вопрос я вскоре получил – взгляд упал на громадный меч, валяющийся на полу между скелетами. Я прикинул его длину – два двадцать, не меньше. Рукоять очень длинная, можно взять обеими руками, и еще место для перехвата останется. Широкое прямое лезвие с односторонней заточкой и скошенным в одну сторону концом. Странное оружие. Я попробовал поднять его и даже от пола не оторвал – меч словно прикипел к базальтовым плитам! Заколдованный он, что ли? Я взглянул на него истинным зрением и увидел мощную темную ауру, символы по клинку и на рукояти. Такие же странные и незнакомые, как на колоннах. Явно заколдован. Жаль, мне он понравился…
Огорченный неудачей с мечом, я отвернулся от него и посмотрел на алтарь в центре магической гектограммы. Там меня ожидал сюрприз: над массивной каменной плитой с желобками для стока крови и фантастическими барельефами по торцам (примерно как у Данте в его девяти кругах ада из «Божественной комедии») в воздухе вились сотни разномастных духов. Вернее, их кружил энергетический вихрь, поднимающийся от поверхности алтаря. На халяву слетелись?
Голод во мне всколыхнулся с новой силой. Непроизвольно я облизнулся и едва не пропорол язык о клыки. Гррр! Совсем забыл, что пребываю в своей волчьей ипостаси.
– Демон, похоже, у нас сейчас будет закуска из духов с начинкой из Тьмы.
– Ага, прямо-таки клубничка со сливками. Бва-ха-ха! Ну, чего ты стоишь?? Налетай!
Меня не надо было просить дважды. Голод терзал меня все сильнее, и я выпустил его на полную. Из моей груди выросла воронка, и, как в водоворот, туда полетели духи. Никаких угрызений совести по поводу их пожирания я не испытывал. Может, дело было в том, что эти сущности не походили на людей, а напоминали просто сгустки темной энергии, эдакие черные тучки, и, только подключив фантазию, можно было увидеть в них сходство с животными или с людьми.
Духи быстро поняли, что им хана, если не дать отпор наглому пришельцу, и попытались сообща напасть на меня: скучились и полетели на меня одной сплошной лавиной. Так их поглощать стало еще удобнее. От переизбытка силы я прямо осатанел, захотелось крушить и рвать все подряд, но рядом были только сухие кости, и я стал неистово их топтать. Словно взбесился.
Вдруг почувствовал, как ко лбу прикоснулась прохладная ладонь – Светлый, конечно, – и успокоился. Духов, правда, я не перестал отлавливать, но уже без фанатизма. Вскоре их поток иссяк, и мой Голод снова свернулся в тугую спираль в груди.
Так, где же этот пес цепной школьный? Уж не проглотил ли я его вместе с остальным народом? Оглянулся. Джара не было, зато поодаль маячило несколько крупных духов. Не понял, а почему эти тут остались? Непорядок!
Я присмотрелся к уцелевшим духам. Выглядели они не как остальные, хотя между собой были чем-то похожи, но не внешне, а манерой держаться. На меня ноль эмоций, будто и не опасаются моего Голода. Особенно выделялись двое.
Первый был похож на тень, которая вбирает в себя свет. Силуэтом чем-то он напоминал… хм… зайца, что ли? Тут «зайка» открыл глаза, или скорее сформировал их, так как до этого момента ничего более-менее оформленного в нем не было. На меня уставились две красные точки. Жутковато! Был бы я человеком, точно струхнул бы, а так только подумал, что неплохо и себе такие зрачки оформить. Представил, как буду выглядеть, и удовлетворенно хмыкнул. Тут «зайка» разинул свою заячью пасть и продемонстрировал совсем не заячьи клыки. Акулы с их пятью рядами зубов отдыхают!
Второй дух ассоциировался у меня с треххвостой кошкой, и она тоже зыркнула в мою сторону глазами-угольками. Остальные из этой компашки не показались мне такими интересными, и я их особо не рассматривал. Зато они наконец меня заметили – видно, эта псевдозвериная парочка была у них за старших. По подземелью прошелестел их общий вздох, и в меня полетела черная комета с хвостом длиной метров пять. Впечатляюще! Заклинание буквально дышало первобытной примитивной силой – это был просто сгусток энергии, ускоренный и призванный сжечь любую живую материю на своем пути. Еще утром я оказался бы беспомощен перед этой силой, но не теперь. Или я не демон?! В общем, заклинание оказалось вкусное, и мой Голод скрутился в груди благодарным котенком.
Но тут дух-зайка двинулся ко мне, на ходу меняясь, принимая человекоподобную форму. В его руке появился клинок, голова обросла чешуей. Ухх, какой странный заяц! Надо ему морковку прописать.
Наверно, и я так со стороны выгляжу, когда перехожу предел скорости: его фигура вдруг размылась и возникла прямо передо мной. Вернее, перед тем местом, где я только что стоял. Ой, как медленно!
– Сюрпрайз!
Мой кулак впечатался в чешуйчатую челюсть сбоку. Ничего так челюсть – ощущается вполне материальной. Заяц совершил грациозный пируэт, взмахнув своей железякой, и отлетел на несколько метров в сторону. Видно, у него от моего удара мозг повредился, потому что он немедленно вскочил и снова перешел на сверхскорость. Я влепил ему плюху уже с другой стороны – может, мозги на место встанут? Больше дергаться я морковкогрызу не позволил: подключил Голод и с каждым ударом кулака стегал им тоже. И вот – ФАТАЛИТИ![3] – завязал его уши узлом и отфутболил обессиленного духа к стене!
Видно, зайчишка был дорог для Киски, и она кинулась ему на подмогу. С трех ее бешено хлещущих хвостов в меня полетели три огромных Шара Тьмы. Вот глупая! Неужели еще не поняла, что темная энергия – это моя еда? Для порядка я выставил щит, и шары взорвались от столкновения с ним и окутали меня Тьмой. Я всосал ее Голодом. Скучно… Но надо отдать должное Киске: пуляла она свои шарики, как из пулемета. Вот как на халявной энергии алтаря отъелась!
– Джар, тварь чешуйчатая! Где ты? Разберись со своей родичкой!
– Да как два пальца, старшой!
Мимо меня к кошке метнулась тень размером с носорога и вся закованная в угольно-черную броню. И это мой дракоша?! Ну яснооо… Пока я тут с духами разбирался, он не упустил возможности на перекус и подкачался от алтаря. Ну что ж, за предприимчивость подчиненных наказыватьгрешно.
Киска строчила уже не простыми Шарами Тьмы, а самонаводящимися. Джар петлял, приближаясь к ней, но ее снаряды часто попадали в него. Впрочем, они не причиняли ему особого ущерба, скорее он просто играл с разъяренной Киской.
– Джар, кончай возню!
Тот распустил свои щупальца, которые до этого момента держал обернутыми вокруг туловища, и, обхватив ими Киску, притянул ее к себе и стал высасывать из нее силу. При этом он становился все более плотным на вид, как чуть раньше дух Зайка. Еще немного – и он вернет былую силу, только теперь-то он мой с потрохами. Неплохо, не прогадал я с ним!
Кошка уже почти не сопротивлялась и растеряла весь боевой запал. Наконец Джар оторвался от нее и придавил лапой к полу. Она только приглушенно пискнула и замерла.
Пока я наблюдал за подвигами стража, восстановился Зайка: возле алтаря это было несложно – столько дармовой энергии! Я подмигнул ему и мотнул головой в сторону Джара: мол, чего ж ты? Родичку обижают!
Зайка ринулся вперед. Джар отпихнул Киску, замахнулся бронированной лапой на нового противника, но косой был донельзя проворен, он сделал невообразимое сальто и перепрыгнул через стража. Тогда тот пустил в ход щупальца – и воздух вокруг него забурлил от их взмахов. Зайка рубил их своим мечом, прыгал, делая в воздухе фантастические кульбиты, но вместо утерянных щупалец Джар моментально отращивал новые, только еще большего размера. В конце концов он стал похож на огромного морского спрута. Козырем в рукаве у Зайки были летающие клинки. Они появились прямо из воздуха и понеслись в Джара с разных сторон. Бац, клац, скрежет – и все мечи оказались перехвачены стражем. Он переломил их щупальцами и швырнул во владельца со словами:
– И это все, на что ты способен?!
– Молчи, страж! Мы свободны, в отличие от тебя!
Похоже, он задел Джара за живое, потому что тот явно озлился и буквально взорвался новыми щупальцами. Их были десятки, и все они двигались за Заей, у того просто не было шансов ускользнуть. И правда, не прошло и десяти секунд, как страж отловил ушастого.
– Старшой, все готово! – отчитался он.
Я кивнул, а Демон обратился к поверженным духам:
– Ну, мелкие, что выбираете: жизнь или смерть? Если смерть, то я вас сожру, а если жизнь, то говорите свои истинные имена и присягайте мне, Заан Ктэру – Вечно Голодному!
Первой решилась Киска:
– Я, Рыжая Мраау, присягаю Заан Ктэру – Вечно Голодному, клянусь в верности своей душой, даром и всей сущностью.
Сразу за ней клятву повторил Зайка. Его звали Сай-Шун – Топтун. Их клятвы тонкими нитями протянулись ко мне в дар. У Мраау нить была медного цвета, а у Сая – синяя. И как это произошло с Джаром, духи изменились внешне. Сай стал полностью человекоподобным, только его конечности были непропорционально длинными для человека и когтистыми. Кроме того, его сплошь покрыли узкие, наслаивающиеся одна на другую пластины брони. Из-за этого он походил на туго сжатую пружину, в любой момент готовую распрямиться и ударить. Вместо длинных заячьих ушей появилась корона рогов. Морда несколько укоротилась, но полного сходства с человеческим лицом не было. Пасть не изменилась и, как и раньше, могла раскрываться чуть ли не на полголовы. Ее только прикрыли губы, спрятавшие ряды мелких игольчатых зубов. Не успел я налюбоваться новым обликом Сая, как он встряхнулся и опять отрастил длинные уши.
– Так привычней.
Я пожал плечами: хочет выглядеть как шут, пусть выглядит.
С Рыжей тоже произошли изменения. Если Сай скорее был воин, то Рыжая – явно магичка. К трем ее хвостам прибавилось еще два. Она стала вполне материальной и весьма сексуальной, с отпадными формами и кошачьими глазами и ушками – фантазия Демона сработала. Ну, и моя немного, чего уж тут… Я оценил размер груди – не меньше четвертого – и подумал, что Джар с Саем еще передерутся за нее. Киска провела по своему телу ладонями от грудей до бедер, довольно улыбнулась и прикрылась длинными хвостами. Они сложились на ней причудливыми завитками, скрыв все, что было нужно, и словно прилипли к коже. Джар громко и разочарованно вздохнул. Я тоже, только незаметно.
– Демон, а зачем мы их привязали?
– Помнишь, тот оборотень нырял в какой-то серый мир?
Я помнил.
– Так вот, это было что-то типа подпространственного кармана, и оно досталось нам вместе с его даром. Я сейчас пытаюсь войти туда, но теперь это почему-то стало связано с твоим даром. Сечешь?
Я сек. Ну… почти.
– Типа мое наследство?
– Ну, можно и так сказать: все-таки у тебя тоже дар оборотня, возможно, это играет какую-то роль. Попробуй войти в него.
– Хм… А это круто, подпространственный карман внутри?
– Это очень круто, Волчонок!
Ну раз так… Хе-хе, я буду повелителем вселенной!
В ответ на мои мысли Демон одобрительно рыкнул:
– Заходи в дар и пробуй перетянуть туда Сая и Рыжую. Используй связь от их клятв.
Погружаться в дар было уже так привычно, что мне не потребовались никакие медитации. Я нырнул в черный водоворот и оказался внутри своего дара. В центре, как и раньше, сияло сосредоточие моей силы, а вокруг неслись сияющие радужными красками потоки энергий. Где же среди них клятвенные связи?
– Джар, повтори свою клятву!
Тонкая темная нить завибрировала, как гитарная струна, когда страж стал проговаривать слова именной клятвы. Я проследил, откуда она начинается. Ага, значит, это поводок моего ящера. Запомнил.
– Теперь ты, Рыжая.
Киска заговорила, и неподалеку от струны Джара задрожала медноцветная струнка. Я дернул за нее, и Мраау очутилась рядом со мной. Вернее, я ощутил, что здесь оказалась ее сущность. Круто! Но по эмоциям, исходящим от Рыжей, было понятно, что она этому совсем не рада. Понимаю ее – по сути, она оказалась в тюрьме и должна будет дожидаться, пока я не соизволю призвать ее в мир. Я снова поддел медную струнку и немедленно услышал шипение Рыжей:
– Хоть я и дух, но время существует и для меня. Поэтому я буду спать. Если хочешь, чтобы я хорошо служила тебе, не нервируй меня, ладно?!
Гм… хм… Вот уж эти женщины, даже в виде духов они такие… такие!
Ну да ладно. Я призвал Сая. Рывок за синюю струну – и его сущность около меня.
– Не скучайте тут, если что нужно будет – позовете через связь.
И я ушел из дара.
– Джар, ты пока поверховодишь среди этих. – Я кивнул в сторону собратьев Рыжей и Сая, которые не принимали участия в схватке и теперь старались держаться подальше от нас. – Потом я заберу и тебя.
Читать бесплатно другие книги:
