Я демон! Что это меняет? Ткаченко Даниил
Грива вороной с вплетенными в пряди цепочками была заплетена таким образом, что образовывала частую сетку, свисающую по обе стороны от шеи лошади наподобие кольчуги. Тонкие жилистые ноги до колен защищала обмотка из кожаных полос с шипами-заклепками. Иногда поверх кожи наматывалась еще и тонкая колючая цепь, но сейчас, перед дальним походом, в ней не было нужды, и игризка гарцевала на легких ногах. Ее шипованные подковы высекали искры из булыжников, которыми был вымощен двор. Кольчужной попоны, обычной на игризах в бою, сейчас тоже не было, но я не сомневался, что она упакована в одной из седельных сумок: игризы были неимоверно дорогими, и владельцы берегли их как зеницу ока. От лошади исходил острый характерный для этой породы запах.
– Привет, Пряная! – Я слегка поклонился кобыле: существовало поверье, что расположенная к кому-нибудь игризка отдает ему своего жеребенка. Вампиры не подтверждали это мнение, но и разубеждать в нем не спешили, поэтому Райнэр, как и многие другие воины, не терял надежды обзавестись когда-нибудь подобным животным, ведь купить подобного скакуна было невозможно – их получали только в дар.
Вороная скосила на меня злой взгляд отсвечивающих красным глаз и пренебрежительно фыркнула. Я усмехнулся:
– Фыркай, фыркай, твою госпожу я уже объездил, значит, и тебя обломаю. Запомни, ты должна мне жеребчика!
Пряная притопнула задней ногой и раздраженно махнула раздвоенным хвостом с костяными жалами на концах каждого отростка. Обычные лошади, привязанные рядом с ней, заволновались. Я подошел к рослому буланому жеребцу, которого выбрал для себя. Конь был агардинской породы и отличался горделивой посадкой головы на крутой шее, длинными, но крепкими ногами, прямой спиной и мощной грудью. Это была боевая и при этом достаточно быстрая лошадь. Почему фермер решил продать производителя с такими великолепными данными, я понял, когда попытался навьючить на него сумки. Буланый попятился, до предела натянув повод, которым был привязан к коновязи, и стал угрожающе бить копытом. Он даже попытался куснуть меня, когда я подтягивал ему подпругу, но Чешуя надежно защитила мое плечо от конских зубов.
– Ну ты, конина! – рявкнул я, стальным захватом зажимая жеребцу ноздри. – Еще раз так сделаешь, станешь мерином, понял?!
Но до конца он понял только после того, как я, предварительно убедившись, что один во дворе и из окон гостиницы и кухни за мной никто не следит, выпустил край Голода и мазнул им по упрямой животине. Буланый сильно вздрогнул, захрапел, по шкуре его пробежала дрожь, он присел на задних ногах, будто они враз потеряли всю силу. «Будешь упрямиться, скотина конская, – висеть тебе на крюке ободранной тушей!» – добавил я мысленное внушение, ярко представив в воображении соответствующую картинку и спроецировав ее в сознание строптивого жеребца. Тонко заржав, тот выкатил глаза и осел на зад.
– Что это с ним?
Во двор вышли мои спутники, нагруженные сумками с провизией.
– Да так, повторяем азы дрессировки. Это была команда «сидеть».
– Такой умный конь? – Похоже, Олод принял все за чистую монету. – А мне вначале показалось, что фермер сбагрил вам тупую злобную скотину.
Орк прошел мимо сидящего на заду жеребца и перевалил мешок с запасом зерна для лошадей со своих плеч на спину чалому коньку и стал закреплять поклажу ремнями.
– Это мне-то? Зеленый, да человечек просто не посмел бы!..
Олод пожал плечами:
– От людей всего можно ожидать. Тем более что достать сейчас приличную лошадь – большая проблема: половина студентов академии остались на своих двоих, и все торопятся уехать.
– Да, мне стоило большого труда уговорить фермера продать лошадей. – Кларисса передала орку пузатую сумку с припасами, на которые расщедрился трактирщик после очередного золотого. – Вначале он предлагал мулов.
– Мулов для дроу?! – От возмущения Саттория уронила свою сумку на землю. Внутри что-то жалобно звякнуло.
– Заграбыст тебя раздери, Сатти, там же бутылки! – воскликнул Олод и поспешно присел возле сумки на корточки. – Фууух… вроде все цело.
– Только о пойле и думаешь! – Саттория была в бешенстве. – Совсем в тебе чести нет, орково отродье!
– Полегче, высокородная! – Олод встал и навис над эльфийкой как скала над пригорком. – Честь чести рознь, пускать пыль в глаза холопам орки не станут, но за свои слова отвечают всегда!
– Олод, уймись. – Я потянул своего жеребца за повод, заставляя его подняться на дрожащих ногах. – И ты, Саттория, тоже. Не нравятся кони – можешь прогуляться до Драгнара пешком.
Саттория высокомерно вздернула подбородок, но промолчала и подошла к своей кобылке. Это была темно-серая с яблоками трехлетка тоже агардинской породы. Она отшатнулась и едва не взбрыкнула, когда я приблизился, чтобы помочь Сатти навесить сумки ей на спину. Рассерженный упрямством лошадей, я ухватил кобылу за гриву и заставил стоять на месте, при этом в горле у меня сам собой родился низкий, но будто бы неугрожающий рык, скорее даже тихое монотонное ворчание. Лошадь повернула ко мне голову, несколько раз с шумом втянула воздух с моим запахом и вдруг совершенно успокоилась.
Мда… и откуда у меня такие умения?
Закрепив поклажу, мы вскочили в седла и тронулись в путь.
Время давно перевалило за полдень, но мы единодушно решили не откладывать выезд на завтра. Я торопился покинуть город как можно скорее, надеясь, что оторвусь от убийц. Олоду необходимо было поскорее доставить донесение совету старшин оркских кланов. Клэр спешила застолбить место в другой магической школе, а Саттория задалась мыслью рассказать отцу о сговоре гномов и эль. Мы договорились ехать не останавливаясь, пока не сядут обе луны, а до этого момента было еще много часов, за которые могли отъехать от города лиг на пятнадцать – двадцать. До границы с Суммиттарром было около ста лиг, а потом еще приблизительно пятьдесят до спрятанной в укромной горной долине Смайты. В общем, наше путешествие до ближайшего портала могло растянуться на неделю. Оставалось надеяться, что задница Райнэра приучена к такому долгому пребыванию в седле.
Оказалось, что переживал я зря: мы с моим конягой двигались как одно целое, тело без труда уловило ритм лошадиного шага и идеально к нему подстроилось практически без участия сознания. Я не пытался как-то это контролировать и не вникал в суть процесса – рефлексы есть, работают, и ладно, а мне хотелось просто расслабиться. За минувшие несколько дней я настолько эмоционально вымотался, что был бы рад уступить бразды правления телом Демону или Светлому и даже Джару, лишь бы меня оставили в покое и дали просто поспать в тишине, не отвлекаясь на существование всего этого магического кавардака вокруг. Пока мы ехали по городу, я честно заставлял себя быть внимательным, помня о моей роли телохранителя и о собственных проблемах. Но когда ровная брусчатка улиц сменилась грубым булыжником тракта и по обе стороны от дороги потянулся однообразный загородный пейзаж, мое сознание само собой отключилось, и я пустился в плавание по тайному миру бессознательного.
Мне приснилось, что я огромный волк и бегу по унылой серой равнине, покрытой редкой травой, совершенно не пахнущей и мертвой. Мерный топот лап передавался земле, и от меня, словно круги по воде, во все стороны расходились волны вибрации, вместе с которыми разносилось и мое сознание.
Я осознал, что справа от меня высятся горы.
Высоченные пики оплавлялись и таяли от внутреннего жара, как свечной воск, но при этом не становились ниже – давление магмы постоянно выталкивало их из земной коры вверх, и я знал, что это будет продолжаться вечность. Это был мой Демон.
Слева серебрился океан кристально чистой воды с островами гигантских айсбергов – это Светлый. Я удивился, что он так огромен, а ведь казалось, что он самый слабый из нас троих.
Потом мое сознание вернулось в тело волка, бегущего по равнине, с одной стороны ограниченной плавящимися горами, а с другой – нетающими льдами. Сомкнутся ли эти крайности когда-нибудь? И что тогда будет со мной?
Об опасности меня предупредил туман. Равнину стремительно затянуло мутно-серой пеленой, освещение изменилось, и, задрав косматую голову кверху, я увидел танец двух лун в зените: Элл стоял напротив Эллаи, и вместе они заливали землю призрачным, но достаточно ярким светом. Вдруг я осознал, что в моем сне не было лун, как не было и ощущения жесткого седла под седалищем, да и тряская рысь лошади совсем не походила на текучий бег волка.
Я проснулся, всем естеством ощущая опасность, и уже чисто рефлекторно стал выстраивать матрицу боевого тела. Конь подо мной почувствовал прибавление веса и сбился с размеренного шага. Это привлекло внимание Сатти – я ехал сразу за ней, последним в колонне. Она оглянулась, и по ее расширившимся глазам стало понятно, что моя трансформация не осталась незамеченной. Эльфийка ничем больше не выдала своего удивления и спокойно отвернулась, но я знал, что сейчас она сканирует местность истинным взглядом на предмет опасности, вынудившей меня начать перекидываться. Умница!
Вскоре мне пришлось приостановить перевоплощение – большего веса спина моего коня просто не выдержала бы, а спешиваться я не хотел, чтобы не вызвать подозрений у тех, кто устроил нам тут засаду. Конечно, выглядел я теперь не супер: маленькая голова дроу на теле, комплекция которого больше подходила для орка, но приходилось мириться с таким нелепым видом ради маскировки. Я не сомневался, что предстоит бой, внутри меня уже разгоралось пламя азарта и предвкушения. И что странно, я никак не мог разобраться: кому принадлежали эти чувства – мне или Демону?
Выпустив Голод, я стал исследовать окружающее пространство в поисках врагов. На пустынной дороге нелегко было управлять им: в этой местности, бедной темными энергиями, демонический Голод превратился в дикого хищника и стал таким же неуправляемым и жадным. Он так и норовил пробраться в норки к вечно испуганным грызунам или высосать охотничий азарт из мелких хищников, подстерегающих тех среди камней. Он растекался маревом Тьмы вокруг меня, грозя накинуться на моих спутников, и, чтобы заставить его вытянуться в длинную тонкую струну, пришлось потратить энергию из дара. Нить Силы обмотала Голод, подпитывая его и не позволяя расширяться. Таким щупом я и нашел врагов.
Их было четверо, но спаянных в одну боевую единицу магической связкой под общим энергетическим щитом. Их спокойствие граничило с апатией, в общем ментальном фоне ощущалось лишь легкое неудовольствие, что с ними нет пятого, и ни следа сожаления о нем. Это были профессионалы – звено Лиги убийц.
– Клэр. – Спокойный голос Саттории привлек внимание вампирши. Та оглянулась и, конечно, увидела меня. В зрачках у нее полыхнуло красным, но она тут же перевела взгляд на эльфийку. – У тебя осталась вода во фляге?
– Нет, я всю выпила. – Кларисса тут же уловила суть игры и как ни в чем не бывало громко обратилась к орку, ехавшему во главе колонны: – Олод, у тебя есть вода?
Тот остановил коня и тоже обернулся. Когда мы с ним поравнялись, он протянул фляжку Сатти:
– Вот, возьми, но тут вино.
В этот момент он увидел, что плащ Райнэра больше не свисает свободными складками с его плеч, а туго обтянул их и едва не лопается по швам, что его конь взмылен и тяжело дышит, что его ноги дрожат от тяжести, которую ему приходится нести. И если Кларисса давно подозревала в Райнэре нечто такое и, сделав правильные выводы, сумела сдержать удивление, то простодушный и прямой орк не был готов обуздывать свои эмоции при виде раздавшейся фигуры друга. Его брови сошлись на переносице, рот раскрылся, но я опередил его возглас тихими словами:
– В ста шагах впереди четверо из Лиги, охотятся за этим, – жестом, будто хотел поправить ворот кольчуги, я указал на Чешую, – и за этим. – Мой взгляд скользнул к новой секире орка, которую он закрепил впереди себя поперек седла.
Олод закрыл рот и нахмурился сильнее. «Может, у Райнэра есть мегакрутое заклинание, вот он и раскачался так, – наверняка подумал он в этот момент. – Девочки спокойны, значит, и мне нечего удивляться. А вот мою секиру я никому не отдам!» Он перевел взгляд на Сатторию, которая продолжала невозмутимо отхлебывать из фляги, и успокоился окончательно.
– Мне оставь. – Клэр протянула руку к фляжке и очень тихо сказала: – Я никого не чувствую.
– Они в магической связке, под маскирующим щитом, – пробормотала Сатти из-под руки, которой якобы утирала губы. Она передала вампирше флягу и стала поправлять на седле сумку, незаметно оглядывая из-под челки окружающую местность. Но место для магической засады было выбрано идеальное – никаких укрытий вокруг не наблюдалось, мы находились посреди ровного степного участка, протянувшегося между двумя небольшими лесочками, которые могли бы послужить укрытием, если бы не были так далеко. А мы уже въехали в зону поражения боевой магии звена – слишком хорошо они замаскировались под чарами отвода глаз…
Я знал, что для лучшего магического сродства звено может состоять из представителей только одной расы, а значит, нам угрожают люди, товарища которых я убил в городе. Среди людей редко попадались сильные маги, поэтому они предпочитали пользоваться артефактами, и я запоздало пожалел, что не разобрался с перстнями, снятыми с первого убийцы, – сейчас бы это помогло.
Щуп из Голода беспомощно скользил над общей защитой убийц, она была не из Тьмы и не пускала его внутрь; чувствовалось только, как растет под энергетическим куполом концентрация силы – маги готовили заклятие, которое испепелит, разорвет, развеет – короче, сотрет нас с лица земл.
– Демон, я не могу до них добраться! А вдруг они бахнут драконьим огнем?!
Перед моим мысленным взором встало видение расплавленного камня на месте общественных уборных.
– Цыц, мелкий, я думаю.
По его тону я понял, что это правда.
– Думай быстрее!!
– Тихо ты, орешь так, что и убийцы никакие не нужны, – проворчал он. – Вот, нашел. Буйство Теней называется.
Память Райнэра сработала уже автоматически: суть заклинания заключалась в том, что в противника отправлялась метка-якорь, и, когда она достигала цели, к ней притягивались материализованные тени от окружающих предметов. Плюс такого странного заклинания был в том, что увернуться от атаки теней было невозможно. Можно было ее проигнорировать, укрывшись под мощным щитом, но метка продолжала действовать и из-под него, а удары притягиваемых к ней теней рассеивали энергию защиты противника и отвлекали его внимание. Минус был в том, что величина и количество теней сильно зависели от освещенности и типа местности. Сейчас в зените находились обе луны, и от каждого камушка на земле крест-накрест падали сразу четыре тени, но все они были очень маленькими. «Значит, будут сюрикены!» Я ухмыльнулся и шепнул остальным:
– У нас полминуты на подготовку, рассредоточиваемся и лупим по ним всем, что есть.
Демон уже готовил мне плетение Буйства: Тень, Тьма, Наполнение, Призыв, Множество, Повтор и еще несколько таких же наборов. Руны засияли перед моими глазами, я потянул энергию из дара и, скручивая из нее Нить Силы, стал соединять символы по три, а потом все вместе. Получавшаяся цепочка при наполнении ее силой оживала и сматывалась в тугой клубок, но как же медленно! Я понял, что не успею активировать заклятие полностью до атаки противника, если не воспользуюсь энергоканалами оборотня – у дроу они были недостаточно развиты и попросту не пропускали нужного количества силы быстро. Тогда я плюнул на конспирацию, спрыгнул с коня и запустил процесс перевоплощения на полную катушку. Потратив на это одно мгновение, во второе я уже залил Буйство силой и швырнул его в сторону щита убийц. И тут же начал сплетать следующую метку: ведь теневые конструкты питались от энергии метки, и моя первая атака не могла продолжаться долго.
Первая метка врезалась в магический щит звена, заставив его вспыхнуть в ночи фиолетовым светом, и тут же к ней со всех сторон устремились теневые сюрикены. Конструкты действительно получались небольшими, но в таком количестве, что полностью скрыли щит убийц от нас, а нас от них.
Олод тоже времени не терял, как и я, он спешился и послал в убийц вал огня вперемешку с Тьмой. Черно-оранжевая волна накатилась на защиту магов, успешно спалив мои сюрикены, но погасла от сиренево-синего взрыва – это лопнул энергетический щит наших противников. Не успели мы обрадоваться, как увидели, что из опадающего пылевого облака выступает новый щит – тот, что был под верхним. Граах! Значит, под ним стоит еще два – по числу магов в звене.
Я повторил свою атаку Буйством Теней, а вместо Олода выступила Клэр.
– Зеленый, что-то ты меня не впечатлил, – с пакостливой улыбочкой обратилась она к орку. – Смотри, как надо!
Вампирша простерла руки вперед, сосредоточилась, и во врагов полетел Жгучий Пух. Щит убийц оказался окружен вихрем из небольших созданий, чем-то напоминающих одновременно морских ежей и звезды с множеством извивающихся гибких лучей. Они садились на поверхность щита, распластывались по ней и начинали ее прожигать. Ну и мои метки пожгли тоже…
– Немного не рассчитала… – Клэр смущенно улыбнулась.
– Не знал, что вампирши бывают блондинками, – пробормотал я и услышал изнутри угрожающее рычание Демона. Пришлось добавить: – Ладно, бывает…
После Жгучего Пуха щит убийц сильно истончился, но выдержал, а под ним продолжала нарастать концентрация силы – видно, маги готовили нам что-то уж совсем особенное, раз даже не пытались отбивать наши атаки.
Тем временем к выступлению готовилась Саттория. Весь ее вид говорил о предельной концентрации и об огромном напряжении: что бы она ни делала, это давалось ей с огромным трудом и требовало массу энергии. Лицо и руки эльфийки расчертили узоры вздувшихся вен, черные радужки зрачков расширились во весь глаз, и в них отражались луны, пальцы крючились и сжимались, как от мучительных спазмов. А потом магичка вытянула руки перед собой, свела ладони, а когда стала их разводить, между ними образовался коричневый шар, похожий на грязный снежок. Саттория опустилась на колени и катнула его по земле в сторону щитов убийц. Шар покатился, оставляя на земле едва заметный след, к которому тут же стали стягиваться камушки и комочки грунта. Они стремительно слеплялись друг с другом и через считаные мгновения собрались в тело огромного червя с башкой размером с «москвич» и зубастой пастью. Наши лошади разбежались, когда этот монстр ожил и принялся изрыгать на щит убийц расплавленную полужидкую породу. При этом один за другим его задние сегменты втягивались внутрь, а по всему телу до головы проходила спазматическая волна, толкающая новый снаряд к пасти.
Олод восхищенно присвистнул, а когда к первому червю присоединился второй и стал оплевывать щит убийц с противоположной стороны, даже Кларисса уважительно поклонилась. Защита противников не выдержала обливаний расплавленной лавой и взорвалась, обнаружив под собой третий щит, который продержался под натиском плюющихся големов Сатти совсем недолго и тоже лопнул. Же-э-эсть! Просто мегакруто! Я оглянулся на эльфийку, она устало улыбнулась в ответ.
И все-таки у големов не хватило энергии преодолеть последний барьер, и они рассыпались грудами дымящегося пепла. В этот же момент маги нанесли свой удар: из-под их щита в небо взвилась гигантская призрачная змея. Ее тело было толщиной со столетний дуб, пасть раскрывалась метра на четыре, из нее жгучими потоками изливалась слюна, а между клыков пробивали молнии. Я едва успел создать над всеми нами Щит Тьмы, когда чудовище изогнулось и вцепилось в него. Мгновенно стало ясно, что щит долго не протянет – эктоплазменная слюна из змеиной пасти растворяла Тьму, как отбеливатель чернильные пятна. Единственным выходом для нас было постоянно подпитывать энергией разрушающийся щит, и мы все вместе прижали изнутри к нему ладони и пустили через них силу. Как самый высокий на данный момент, я подпирал потолок и, наверно, был похож на Титана, поддерживающего небесный свод, а чувствовал я себя при этом, как человек, взявшийся за оголенный провод под напряжением в триста восемьдесят вольт. Я выжимал свой дар, надеясь, что наших сил окажется все же больше, чем объединенных сил четырех магов и всех их артефактов. Мои товарищи активно помогали, так же, как и я, истощая свои дары, но мы все равно проигрывали – Щит Тьмы неуклонно истончался.
– Нужно нападать! – заорал в голове Демон.
Я не мог ответить, так как все мое внимание поглощала борьба с прорехами в щите. Я даже думать ни о чем не успевал, не то что искать подходящее заклинание и сплетать руны. Тогда Демон и Светлый взяли это на себя. Не знаю, что они там наплели, но, когда перед моими глазами возникла длиннющая цепочка рун, я просто направил часть энергии в нее, и дар стал опустошаться втрое быстрей. Ндааа, надеюсь, оно того стоило!..
Скорее всего, это была импровизация Демона, потому что наш щит вдруг оброс щупальцами, которые стали хватать атакующую змею за голову и каждый раз оставляли на ней пылающие рубцы. Наконец им удалось обхватить змеиную башку полностью и стянуть ей пасть, а потом по длинному толстенному телу щупальца потянулись к последнему щиту убийц.
– Жалкие людишки! Да как вы посмели на меня напасть?!
Меня затопили ненависть, лютая злоба и небывалый Голод – ведь резервы дара подходили к концу, и сейчас я не меньше самого Демона желал поскорее добраться до четырех душ.
– Быстрее! Быстрее! – подхлестывали мы с ним щупальца заклятия, ползущие по сверкающей змеиной коже. – Душки мои, вас ждет РАЙ! Ням!
Защита магов держалась уже на честном слове – они тоже истратили все свои резервы – и развеялась от первого же прикосновения нашего заклятия. Четыре рта раскрылись в диком крике, когда тугие кольца сдавили тела убийц, но это был писк по сравнению с торжествующим ревом Демона, вырвавшимся из моей глотки.
Глава 14
С гибелью магов стало развоплощаться и их заклятие: потеряв управление, громадная змея забилась на земле в конвульсиях, то сворачиваясь в кольца, то выгибаясь напряженной дугой, и ее полуматериальное тело грозило расплющить остатки нашей защиты. Наконец змея угомонилась и тихо истаяла на земле. Я убрал щит. Конечно, глупо было надеяться, что в пылу битвы остальные не заметили моей волчьей башки, и теперь, перекинувшись обратно в дроу, я ожидал от Олода или Клэр вопросов по этому поводу. Они не замедлили последовать.
– Скажи, Райнэр, – начал Олод, – как ты умудрился обзавестись таким зверским прикидом?
На это у меня уже был заготовлен ответ, и довольно-таки правдоподобный:
– Да вот, защищал тут одну… кхм… особу, – я бросил быстрый взгляд в сторону Сатти, – ну и напоролся.
– Я так и подумал.
Орк кивнул, но по его виду было понятно, что он собирался еще кое-что выяснить. Так и получилось, Олод спросил:
– Но признайся, ведь это не поэтому у тебя столько силы?
«Ну вот, теперь он спросит: «Ты демон?» – и мне придется его прикончить», – подумал я. Мне очень не хотелось убивать зеленокожего друга Райнэра, который успел понравиться и мне самому. А еще меньше мне хотелось убивать Клэр и Сатти, поэтому продолжение Олодова допроса заставило меня едва ли не расхохотаться:
– Дело ведь в твоем накопителе, так? Он очень емкий, и из-за него ты смог так сильно раскачаться, когда Саор приживил нам плетения Арни?
Видно, зеленого так мучило осознание своего поражения от моей руки на уроке Саора, что он попросту не мог сдвинуться с этой темы. Да и представить, что за такой короткий срок Райнэра не только оборотень покусал, но еще и демон в него вселился, тугодуму Олоду было сложновато. Поэтому, переборов желание облегченно усмехнуться, я сделал донельзя серьезное лицо и ответил:
– Да, дружище, я отдал за него целое состояние, и, как видишь, не зря: смог разобраться с целым звеном из Лиги.
Тут на меня остро взглянула Кларисса, и, хоть она быстро опустила глаза, пряча истинные чувства, я успел заметить недоверие в ее взгляде.
– Умная сучка, – вздохнул внутри Демон. – Настолько умная, что это даже становится неудобным для нас…
– Не одна она. – Я посмотрел на Сатторию.
Эльфийка выглядела не просто уставшей, как все остальные, а прямо-таки погасшей, будто только что потеряла в бою друга.
– И убить нельзя… чертова клятва!..
– На Клэр клятва не распространяется, – поддел я его.
– Ты что, мелкий, сомневаешься, что я убил бы вампиршу? – Меня словно припечатали к стенке, дышать стало трудно, сердце зачастило, во рту в один миг пересохло. – Просто нет смысла убирать одну бабу, когда остается вторая, которая тоже нас подозревает. Нужно обеих заставить молчать.
– Да они вроде и так молчат, – смог выдавить я.
– Вот чтоб так и дальше было! – Демон выпустил из когтей мое сердце и позволил дышать. – Проследи за своей эльфой, а я внушу это вампирше.
«Ну-ну, посмотрим, как ты ей внушать будешь». – Я мысленно перевел дух.
Наши лошади разбежались во время боя, и теперь следовало их разыскать и изловить, я сделал шаг и тут же вспомнил о еще одной проблеме – мои сапоги снова оказались разорваны. Гра-ах! Что за невезение у меня с обувью?! Я уселся на землю, стянул разорванные по швам сапоги и попробовал отремонтировать их заклинанием Клэр. Ничего не вышло.
– Не мучайся, – раздался надо мной голос вампирши. – На кожу эта магия не подействует – это ведь производное животного, только на ткань.
Я вздохнул. Да, что сложная магия жизни плохо дается темным, я уже знал. Так, стоп!
– Светлый, а Светлый, не хочешь испытать свои силы? Я выделю тебе энергоканал.
Внутри фыркнули. Мне почудилось, или в голосе Светлого действительно было презрение?
– Гордый, значит? Учти, это и твое тело тоже, вот зашибу палец – постараюсь передать тебе всю полноту ощущений.
Я опять взял в руки сапог и только из упрямства попробовал отремонтировать его еще раз. Вдруг где-то в районе солнечного сплетения родилась как бы внутренняя щекотка и тоненькой струйкой пузырящегося шампанского побежала вверх, влилась в левое плечо и стекла по руке в мизинец, а через него – в сапог. Кожа, из которой он был сделан, повлажнела под моими пальцами и зашевелилась, как живая, разорванные края швов стали стягиваться сами собой и срослись без всяких ниток. Подошва еще более утолщилась и покрылась поперечными извитыми ребрышками наподобие тех, что были на современной обуви в моем родном мире. Я коснулся мизинцем второго сапога, и с ним произошла такая же метаморфоза. Теперь мои сапоги больше всего напоминали литые армейские берцы.
– Супер! Ну, спасибо тебе, Светлый!
Появилось чувство, что тот пожал плечами: подумаешь, типа. Вот гордец! Ну и пусть его, зато у меня теперь целые сапоги. Тут я ощутил, как замерзла моя левая рука, меня продрала дрожь, и захотелось растереть ладони одна о другую. Но едва я свел их вместе, как между ними пробили силовые разряды, кожу на правой руке ожгло кипятком, а левую словно заморозили жидким азотом. Ну, здорово, не хватало только, чтобы во мне развязали войну две противоположные магии! Я крепко стиснул ладони (и зубы заодно), заставляя холод и огонь в моих жилах перемешаться и утихнуть.
– Это всего один канал и мизинец, много сил ему не выпустить, а магия жизни нам еще может пригодиться, – уговаривал я Демона прекратить выжимать остатки светлой силы из тонкого энергоканала обратно в сторону солнечного сплетения.
– Да ему только щелку оставь! – упорствовал Темный. – Ты еще не знаешь этих светлых, они как бурьян – везде пробьются.
Изнутри тут же прилетел образ черного репейника: типа, сам ты бурьян. Наконец энергия Светлого была загнана куда-то вглубь, я перестал ее ощущать и мигом согрелся. Демон удовлетворенно рыкнул. Ну, чисто детский сад – песочницу не поделили!..
– Утихни, Волчонок, – беззлобно отозвался на мои мысли Демон. – Радуйся, что тебя из этой песочницы не выкидывают.
Я благоразумно промолчал, Демон довольно хмыкнул, из дальнего закутка сознания донесся презрительный смешок. Мдааа… хорошо, что у меня никогда не было старших братьев!..
– Неужели получилось? – Кларисса подхватила один из моих берцев. – Ну надо же! Ты прямо одна большая загадка, Райнэр.
– Да, Клэр, большая – вот ключевое слово. Только не загадка, а сюрприз. – Я усмехнулся и многозначительно подмигнул ей.
Ноздри вампирши раздулись, она бросила сапог обратно на землю и отвернулась. Вот и хорошо, отвлек ее: незачем лишний раз обращать внимание на мои таланты. Я обулся и встал, чтобы оглядеться вокруг. Оказалось, что Саттория сидит на камне неподалеку и медитирует – восстанавливает силы, а Олод уже внаглую потрошит имущество мертвых магов.
– Эй, зеленый, руки прочь от моих трофеев!
– Да ладно тебе, Райнэр, я же только посмотреть, чисто из научного интереса.
– Ага, как же, верю. – Я направился к нему. – И откуда слово такое выучил?
– Обижаешь. – Орк едва сдерживал смех. – Я все-таки маг – в кристалле прочитал.
Когда я к нему подошел, Олод уже обыскал тела и сложил все найденное на плащ одного из мертвых магов, расстеленный на земле.
– Я проверил – все чисто, – доложил орк, имея в виду, что защитных заклинаний на артефакты не наложено. Для надежности я осмотрел его находки с помощью демонического взора: если бывшие хозяева наложили на них вредоносные заклятия, защищающие от кражи или использования чужаком, то я бы увидел такие ауры: ведь любая ловушка устраивается с темными эмоциями, которые не скрыть от демона. Но артефакты действительно оказались чистыми.
Из трофеев особенно ценными были артефактные перстни, идентичные тем, что я снял с первого убийцы в городе, а также информационные кристаллы – их я без зазрения совести присвоил себе. Оружие – восемь кинжалов, четыре превосходных меча, столько же наборов метательных пластин и отравленных дротиков – мы решили продать в ближайшем городе, а выручку разделить поровну, как и золото из кошелей убийц. Еще раз для верности перетряхнув их вещи и не найдя больше ничего ценного, мы с Олодом спалили тела Огненными Пульсарами.
Прежде чем начать вонять горелыми костями, поджариваемая человеческая плоть некоторое время пахла весьма аппетитно. У меня даже в животе заурчало.
– Поесть бы… – синхронно моим мыслям произнес Олод.
– Угу, а все припасы на лошадях остались…
– Ничего: чалый к моему Малабору был привязан, так что не потеряется.
С этими словами орк протяжно и переливчато засвистел. Минуты через две вдалеке послышались тяжелая дробь лошадиных копыт и фырканье. Громадный оркский конь выступил из темноты, как ледокол из антарктической ночи, таща за собой на буксире упирающегося вьючного конька.
– Вот и припасы. – Олод обнял животину за шею, ласково похлопал и пробормотал что-то на оркском. Коняга благодарно всхрапнул. – Давай-ка здесь и устроим привал. – Он снял с чалого верхний тюк, в котором были одеяла.
– Совсем спятили? – К нам подошла Саттория. – Вы чем думаете? Кости сейчас прогорят, и на чем тогда мы еду приготовим?
– Прости, высокая, не подумали, – спохватился зеленый.
– Оставь, я сама, занимайся поклажей…
Эльфийка сделала пасс рукой и послала один за другим четыре плетения к горящим костякам. Три из них поднялись в воздух и сложились аккуратной кучей на четвертый, не прекращая при этом гореть. Еще одним заклинанием Сатти убрала дым и мерзкий запах, а следующим заставила кости гореть жарким ровным пламенем и не прогорать. Магия домохозяек, что тут скажешь? Я усмехнулся.
К костру подошла Клэр и привела кобылку Саттории.
– Твоего Пряная еще не поймала, но не волнуйся, – пообещала она.
– Я и не волнуюсь.
Конечно, зачем мне волноваться, если у меня такие отличные друзья, знающие кучу полезных магических заморочек?! Я с удовольствием откинулся на тюк с одеялами и протянул ноги в новых сапогах к костру. Красота!
Вскоре игризка привела за повод моего взмыленного дрожащего жеребца (интересно, чем это они занимались?), и мне пришлось встать, чтобы обтереть его пучком сухой травы, напоить из кожаного ведра припасенной в мехах водой и подвесить к его недоуздку торбу с зерном. Мои спутники проделали то же самое со своими лошадьми и оставили их отдыхать в сторонке от костра. Настала очередь подкрепить свои силы, и вскоре над огнем уютно булькал котелок с кашей, а на перевернутой крышке, водруженной на ладонь скелету, жарились шкварки, от которых в воздухе витал невероятный и такой родной аромат. Пели цикады, хрустели зерном и изредка похрапывали кони, ярко светили звезды, а вокруг разливались спокойствие и простор.
Наконец-то я позволил себе расслабиться, и не так, как пару часов назад, в седле, а по-настоящему: бодрствуя, но ни о чем не волнуясь.
Как бы мы ни торопились попасть в Драгнар, но наутро все чувствовали себя настолько разбитыми, что о немедленном продолжении пути не могло быть и речи. Поэтому мы решили задержаться в лагере и отдохнуть. Остаточная энергия от вчерашних боевых заклинаний к утру почти полностью рассеялась, и теперь можно было подзарядиться от амулетов-накопителей, не страшась, что медитациям помешают возмущения в природном магическом фоне на месте недавнего сражения. Этим-то мы все и занялись вместо завтрака. Вернее, подзаряжаться сели девочки и Олод, а я решил помедитировать по другой причине.
Во-первых, пора было навестить моих подчиненных: как там поживают во мне трое духов? Во-вторых, хотелось проверить состояние моего дара вообще – я сильно поднаторел и как маг, и как оборотень, и как демон за эти сумасшедшие дни и подозревал, что это как-то отразилось на моем энерготеле. Меня вообще удивляло, что до сих пор я выходил победителем во всех этих сражениях с совсем неслабыми противниками, ведь мой фактический возраст как оборотня и демона после инициации составлял всего лишь несколько дней.
– Ну, что мы всех победили – это ты, конечно, загнул, – отозвался на мои рассуждения Демон. – Оборотня-мага нам помог укокошить Наргх, забыл? Просто нам крупно везло до этих пор, а наша заслуга в том, что мы не терялись и крепко держали удачу за хвост. Вот давай начнем с Джара. – Он вдруг перехватил управление моей рукой и исправил руну, которую я изобразил неправильно и как раз собирался залить силой (я занимался тем, что чертил пентаграмму для медитации). – Внимательнее будь, если не хочешь умиротвориться навеки в этой пентаграмме, – проворчал он, как старый учитель, и продолжил про стража: – Мы его куснуть могли, но не больше и вначале вообще подкупить собирались, помнишь? Нам просто повезло, что в таком маленьком городке оказалась прорва духов и что все они ломанулись атаковать академию, когда мы пожрали Тьму. Так что Джара нам поднесли на блюдечке с голубой каемочкой, мы с ним практически не воевали. А представь, если б было по-другому! Сидели бы мы с тобой сейчас за партой с пустым даром, маскируясь под обычного дроу, и тряслись бы, что страж выдаст нас верховным магам, если не принесем ему очередную порцию жратвы…
– А по-моему, ты сгущаешь краски, – усомнился я. – Мы точно так же пошли бы на урок Саора и получили бы свои плетения Арнольда, а потом сразились бы с оборотнем…
– Глупец! С пустым даром какие плетения? Да мы не то что против оборотня, мы и против Олода не выстояли бы!
– Но все равно, – не сдавался я, – с оборотнем Наргх бы помог…
– Это вряд ли. Зачем ему такие неудачники? А так мы проявили себя, заслужили его помощь хотя бы тем, что разобрались со стражем, который понял, что мы собой представляем.
– Думаешь?
– Уверен, – мрачно подтвердил Демон. – Наргх архидемон, а не благотворитель. Он выпустил нас в мир, дал шанс и теперь ждет результатов. И не простит, если мы не оправдаем его ожиданий.
Я мысленно содрогнулся, осознав наконец, насколько все зависело от случая. Удачное стечение обстоятельств позволило нам так быстро раскачаться, одно тянуло за собой другое, и в результате мы здесь, и уже совсем не такие, какими были всего лишь трое суток назад. Интересно, а не приложил ли руку к нашей удачливости сам архидемон?
– Ну, все, хватит размышлений, – одернул меня Темный. – Займись-ка тем, что планировал.
Он был прав: утро не безразмерное, скоро придется выступить в путь, а я еще собирался разобраться со своим новым мечом и с Чешуей – это было третье дело, которое я наметил сделать до выхода.
Пентаграмма была готова, я активировал сначала защитные знаки по ее периметру – этот барьер позволял магу погрузиться в медитацию, не опасаясь внезапного нападения врага извне. Потом залил силой стабилизирующие руны, которые отсекали область, ограниченную пентаграммой, от колебаний окружающего фона магической энергии. Вслед за ними пришла очередь рун концентрации, которые направляли токи энергий в центр пентаграммы, где находился медитирующий маг, то есть я. В результате вокруг меня вспыхнули призрачные стены-барьеры, сходящиеся над головой округлым куполом, а все протуберанцы-завихрения из ауры стали улавливаться и отправляться обратно, вместо того чтобы рассеиваться в окружающей среде. Я уселся на землю и начал медитацию – погружение в себя.
Сосредоточился, нырнул в черный водоворот дара и ужаснулся, увидев внутренним взором состояние своего энерготела. И куда подевалась четкая пространственная структура всей моей энергосистемы? Где та ровность, которая появилась у энергоканалов после установки плетений Арнольда? Сейчас, вместо того чтобы следовать параллельно кровеносным сосудам и разветвляться, как они, разделяясь на все меньшие и меньшие отростки вплоть до невидимых волосинок, мои энергоканалы напоминали вареные спагетти, всунутые в сосуд, повторяющий контуры моего тела, – так они были растянуты и спутаны.
– Демон, что это за каша, ты видел?!
– Конечно, я это видел, – недовольно отозвался тот. – Если ты не заметил, я все время тут нахожусь, а вот ты мог бы и почаще заглядывать.
Я пропустил упрек мимо ушей, так меня поразил и испугал вид энергоканалов.
– Так что с ними случилось?
– Просто из-за всех этих перекидываний и после вчерашнего перенапряжения они растянулись. Это не страшно, только выглядит неаккуратно…
– Выглядит неаккуратно?!! – взвыл я. – Демон, кого ты лечишь? Я же не дурак, разве могут нормально работать ТАКИЕ энергоканалы? Плетения Арнольда их выравнивали, а теперь…
– Правильно, а ты думал, почему Саор наставил их себе по пять комплектов? Именно поэтому! Так что готовься – нам еще предстоит такая работенка… и пятью повторами тут не обойдешься…
Я схватился за голову. Мысленно, конечно.
– Да не ссы ты, – успокаивающе прогудел Демон. – Разберемся, занимайся пока тем, что наметил, все равно силы на Арнольда нет… да и мастерства не хватает…
Он был прав: стоять и сокрушаться смысла не было, меня ожидало дело. Ныряя снова в черную воронку демонического дара, я представил себе свой дар оборотня и то место, где оставил трех духов. Перенос – и я уже там.
Меня ждал сюрприз: мой внутренний мирок вырос до размеров футбольного поля, а дар оборотня превратился в маленькое солнце, сияющее в центре этого пространства. А еще вокруг моего дара пылали линии треугольника, вписанного в пентаграмму, в вершинах которого сидели Рыжая, Топтун и Джар в своих видимых воплощениях. Не успел я поинтересоваться, что это они тут творят, как от дара отделилась струйка силы и втянулась в пентаграмму, которая мигнула и послала от себя вовне энергетический импульс. По окружающему пространству прокатилась волна и исчезла в бесконечности, отдалив от центра пентаграммы край видимого. Тут же выросла в размерах и пентаграмма.
О-го-го, да они тут не спят, а пределы мира расширяют, оказывается! Причем за мой счет…
– Не занудствуй, – откуда ни возьмись, рядом оказался Демон. – Это я им поручил в твоих же интересах.
– Любопытно, в каких это?
– Долго объяснять, вот побудешь тут и сам все поймешь. И вот что, награди-ка ты духов, они заслужили. – И он пропал.
Ну, отлично! И чем их наградить? Медали выдать? Ладно, не буду париться – спрошу у них самих.
– Эй, парни, Рыжая!
Не слышат.
– Ау, духи чертовы!
Даже ухом не ведут. Тааак, где тут наши связи? Ага: коричневая, синяя, рыжая – я потянул за нити связей, все трое духов вздрогнули и открыли глаза.
– Старшой!!! – заорал Джар. – Что так долго, совсем забыл о нас?
– Здравствуйте, – это уже Рыжая.
Как официально! Чего это с ней?
Топтун просто уважительно кивнул. Он, как я погляжу, вообще неразговорчивый.
– Я тоже рад вас видеть, – сказал я, ничуть не покривив душой – все правда, я будто старых друзей навестил. С чего бы так? Но, как бы то ни было, я не стал скрывать свои эмоции и отослал их моим подчиненным по каналам клятвенной связи. Все сразу заулыбались (клычки-то, клычки!), а Топтун, скромник, даже засмущался и отвернулся. Вот это да! Не знал, что духи такие чувствительные. – Вижу, вы тут делом занимались, и вот хочу вас отблагодарить.
После этих слов Джар расцвел пуще прежнего, едва лишь не запах, и высказал общее пожелание:
– Стабилизируй наши энерготела, Заан. Тебе это несложно, а для нас невыполнимо.
– Но зачем?! – Мое искреннее удивление смутило их всех, и тут же я понял, зачем духи решили пожертвовать своими изменчивыми энерготелами – так они получали возможность накапливать и удерживать энергию сколько угодно долго, что практически приравнивало их…
– К низшим демонам, – ухмыльнулся мне в ухо Демон. – Правильно, Волчонок. Мы заложим основание собственному племени.
Теперь я вздрогнул уже не от его неожиданного появления, а от самой мысли о племени демонов. Ну и замахнулся же он!
– Но я не знаю, как стабилизировать энергоканалы…
– Плетениями Арнольда, – немедленно подсказал Демон. – Тебе все равно нужно тренироваться, – и, довольно хохотнув, пропал снова.
Гра-ах! Тренироваться мне нужно, видите ли! Хотя… Демон прав: ошибаться лучше на заклинаниях для духов, чем на предназначенных для меня самого. Оставалось разобраться, как же их делать, эти плетения Арнольда Ли. Для этого я потянулся к дару и вышел из своего внутреннего мира – мне нужно было разглядеть структуру плетения поближе. Вроде бы ничего сложного: просто длинная Нить Силы, свернутая в спираль с нанизанными на нее рунами Цикличности, Укрепления, Пропорции, Роста, Выпрямления, Стабилизации и последней – незнакомой мне руной, про которую я решил, что она обозначает адреналин.
Я вернулся к своему дару оборотня, так как привык черпать энергию именно из него, и попробовал сформировать первое заклятие. Семь рун удалось воспроизвести перед мысленным взором без труда, и тогда, чтобы проверить, сколько всего рун мне удастся удержать во внимании, я стал добавлять их в цепочку одну за другой, пока первые не начали расплываться. Я залил получившийся конструкт силой, и длиннющая цепочка мгновенно свернулась в тугую спираль, которая, в свою очередь, скрутилась в клубок. Распутав его, я насчитал сто восемь соединенных рун. Вот это я крут!!!
Повосторгавшись самим собой – супермегаархикрутым магом, – я деактивировал заклятие и принялся собирать нормальные, семирунные плетения Арнольда Ли и посылал их Джару. В конце концов меня так задолбала эта нудная работа, что я психанул и заявил бывшему стражу академии, что на сегодня с него хватит.
– Да не вопрос, старшой, – радостно отозвался тот. – Для меня и этого достаточно, ты только активируй их, а для Мраау и Сая я сам плетений наделаю.
Готовые конструкты скопились вокруг Джара, но не проникали в него: вероятно, им был необходим дополнительный энергетический импульс. Как его обеспечить сразу для всех заклятий, я не знал, поэтому черпанул из дара энергии и попросту запульнул ею в Джара. Конструкты засветились и стали просачиваться в его энерготело, налипать на энергоузлы, преобразуя и стабилизируя их.
– Шшшаауу! – выл-шипел Джар.
Я усмехнулся, вспомнив, как буквально вчера точно так же шипел вместе с Демоном.
Когда дух угомонился, я предложил ему попробовать создать плетение Арнольда самостоятельно. Пришлось подождать, пока у него получится правильно изобразить все руны, – Джар делал это впервые. После нескольких неудачных попыток ему удалось-таки сплести заклинание.
– Тренируйся, в общем, – напутствовал я его напоследок и с чистой совестью удрал к Демону.
Я застал его наблюдающим из-под полуприкрытых век за спаррингующимися Сатторией и Клэр. Демон не отрывал от них взгляда и не шевелил ни единым мускулом, продолжая изображать Райнэра в глубокой медитации. Я тоже взглянул на дерущихся девушек, испытав при этом странное чувство, что вроде бы вижу сейчас все гораздо отчетливее, чем раньше, и как будто в слегка замедленном темпе. Например, мне легко удалось проследить технику коронного финта вампирши, которым она разоружила Сатторию. Наблюдай я за боем в реальном времени, то успел бы уловить только общее направление движения, но не такие его детали. Интересно, это восприятие Демона накладывает такой отпечаток или влияет то, что мое тело еще находится в режиме медитации?
– Это я так вижу, – отозвался Демон. – Как тебе мирок?
– Мирок? Растет и… там довольно уютно. – Я вспомнил, что ощутил, когда только оказался внутри пространства, каким-то непостижимым образом спрятанного во мне самом: будто вошел в родной дом, где все существует только для меня. Гм…
– Чему ты удивляешься? Это и есть твой дом, он создается из энергии твоего дара, и, конечно, он настроен на тебя. Там тебе будет проще учиться магии. Вот попробуй, сотвори мне плетение Арнольда с пятью повторами.
– Да я только что…
– Сто восемь рун… хе-хе, Волчонок, я слышал твои восторги, но попробуй повторить это здесь.
Я попробовал и разочарованно вздохнул, когда после присоединения тридцатой руны мое плетение рассыпалось.
– Вот-вот, так что преобразование нашей энергосистемы придется отложить. Пойди разомнись пока, хочу за Чешуей понаблюдать.
С этими словами Демон отдалился в глубину подсознания, вручив мне бразды управление телом. Я открыл глаза полностью, поднял голову, изображая выход из медитации, встал и с чувством потянулся. Оборотень во мне запросился на волю.
Читать бесплатно другие книги:
