Дженг из клана Волка Крылов Максим

— Этот амулет дает вам огромную силу, он своего рода аккумулятор энергии, но на меня ваша магия, вероятнее всего, не подействует.

— Почему?

— Я не совсем человек и не совсем животное, и даже не оборотень в классическом смысле.

Говорить было тяжело, на это почему-то уходило немало сил. Возможно, так на Дженга действовал кристалл. В глотке пересохло.

Хозяин дома задумался.

— А как же слово, которое вы дали?

— Я пришел сюда за координатами планеты, рискуя своей жизнью. Для того чтобы добраться до вас, мне пришлось убить семерых охранников. Я дал слово, что не трону вас, и я его сдержу — сегодня, но завтра я вернусь и убью вас.

— В ваших словах присутствует своя, не совсем приятная для меня логика. — Колдун откинулся назад в кресло и задумался. Камень он по-прежнему держал перед собой, как своего рода щит. — Действительно, с такими существами, как вы, я еще не встречался. И возможно, на вас не подействует моя сила. Возможно, но не факт! Магия воздействует на всех живых существ, исключений пока не найдено. Правда, у оборотней имеется природная защита, которая пробивается с трудом. Может ли у измененного оборотня быть особая защита? Вполне. Вы дали слово и сегодня меня не тронете. Буду ли я завтра более защищен, чем сегодня? Может быть, да, а может, и нет. Риск. А нужен ли он мне? В конце концов, какого черта?!! Я не обещал хранить эту тайну, и, вероятнее всего, скоро ее узнают все живущие в империи. Что ж, я назову вам место. Вы меня убедили. Планета называется Цитрина. Где-то в ее горах находится Плато Мертвых, именно там следует искать «сосуд скорби». Вы удовлетворены?

— Огромное спасибо! — Дженг кивнул. — Вполне.

— Тогда уходите.

— Не буду вам больше докучать.

Волк поднялся и пошел к двери.

— Пропустить нарушителя к воротам, огня не открывать! — услышал он, как мужчина скомандовал в коммуникатор. — Пусть уходит с миром.

— Но, господин, он убил семерых наших ребят…

— И убьет еще больше, если вы его не отпустите. А что, если он решит отомстить мне за ваше нападение? Вы сможете его остановить?

— Мы убьем его, господин.

— А если нет? Ваши товарищи наверняка тоже считали, что смогут с ним справиться, теперь они мертвы, а наш гость жив и здоров.

— Мы хорошо подготовились…

— А если этого недостаточно? Я чувствую вашу неуверенность, поэтому откройте ворота и немедленно сообщите официальным властям, чтобы прислали сюда полицию. Пусть заводят дело о нападении на мою усадьбу и убийство семи моих охранников.

— А вы предусмотрительны. — Дженг улыбнулся и открыл дверь. — Всего вам доброго, черный маг. Кстати, не скажете, за что вам так хорошо платят?

— Я вижу будущее.

— А это будущее вы видели?

— Такие глупые вопросы мне задают часто. Отвечаю — нет. Я не могу смотреть каждый миг своей жизни, на это требуется слишком много времени. Я просто отслеживаю те моменты, когда мне угрожает опасность.

— Выходит, вы не посчитали мой приход опасностью?

— А разве со мной что-то случилось?

— Тогда еще раз вам всего доброго. — Волк остановился у открытой двери. — Надеюсь, вы не затаили на меня зла?

— Нет, вы меня позабавили.

— Тогда прощайте, думаю, меня с вами больше никогда не сведет судьба.

— Поживем — увидим.

Дженг закрыл дверь и начал подниматься по лестнице. Впервые в жизни он испугался — этот человек показался ему по-настоящему опасным.

* * *

Гаур вытер окровавленной рукой пот со лба и негромко простонал.

— Учитель? — прошептал один из учеников, поддерживающих его сзади. — Долго еще?

— Сколько осталось рабов?

— Меньше тысячи, но и нас осталось только трое. Остальные уже отдали свои души «сосуду скорби». Мы держимся из последних сил!..

— А как, по-вашему, себя чувствую я?

— Мы не знаем, учитель. Наверное, вас поддерживает вера. В нас она уже угасла…

— Немного осталось, просто стисните зубы и держитесь. Пейте кровь, она поможет.

— От нее болят желудки. Думаю, пятерых моих братьев убила именно она. Эта жидкость настояна на ненависти и страхе, потому что рабы знают, что их ждет. Первые еще пребывали в неведении того, что с ними произойдет. Последним же это известно. В них кипит ярость, и даже сонная настойка не помогает. Мы чувствуем это, и нам страшно.

— Держитесь, у меня нет для вас других слов.

Гаур поднял голову вверх. На безоблачном зеленоватом небе ни облачка. Багровое солнце бьет в глаза, от него горит и ссыхается кожа, покрываясь кровавой коркой. Даже императору жарко. Пятеро слуг обмахивают его со всех сторон огромными опахалами, но это не помогает — пот выступил крупными каплями на величественном челе. Токур выпил разведенное вино и мрачно посмотрел на жреца. К сожалению, для императора у Гаура тоже не было добрых вестей.

— Крепитесь, немного осталось, — пробормотал он чуть слышно, больше для себя. — Вам все равно легче, чем мне. У меня уже онемели все члены, во мне нет ни силы, ни желания, ни воли. Мне кажется, я давно уже мертв и в обители мертвых исполняю вечное наказание, наложенное на меня владыкой Нижнего мира. Я не могу остановиться, иначе энергия умерших душ разорвет меня, и тогда демоны заберут меня с собой. Я не могу продолжать, потому что мышцы ссохлись под этим палящим солнцем…

— Что вы сказали, учитель? — Ученик поддержал его, когда Гаур качнулся. — Вам плохо?

— Конечно. — Верховный жрец тоскливо усмехнулся. — Налейте мне крови полную чашу, а то в горле пересохло.

— Да, учитель…

Гаур выпил и посмотрел на слепящее солнце.

— Смеешься, багровая образина? Дай срок, я закончу ритуал и тогда посмотрим, кто кого величественнее, ты или я!..

Воины подвели следующий десяток рабов. Верховный жрец вырезал очередное сердце и хрипло рассмеялся. Увидев его лицо, ученики отшатнулись, но снова приблизились, повинуясь повелительному жесту. Только один метнулся в сторону и побежал к лесу, но стрела лучника догнала и воткнулась в спину беглеца. Уже через минуту его принесли и положили перед жрецом. Гаур взрезал ему грудину, достал сердце и снова рассмеялся. На этот раз в смехе звучали горечь и тоска.

Ветер метнул этот смех за скалу, где стояли шеренги рабов, и от этого звука они поежились, словно жаркий день стал вдруг зимней ночью.

* * *

То, что планета неплохо зарабатывала, можно было заметить сразу по обилию звездолетов на причальных платформах и многочисленной охране. Макс, глядя в обзорный экран, заметил три десантных крейсера и два десятка перехватчиков на отдельной взлетной платформе. Кроме того, по периметру станции высились лазерные башни, а в космосе плавали управляемые мины.

— Нравится? — спросил Грэг, появившись у него за спиной. — Меня это лично всегда впечатляет.

— Что именно?

— Вооружение.

— Солидно.

— Все, что мы видим, — лишь демонстрация мощи. Главное оружие — автоматические платформы — укрыто в трюмах. В случае опасности их выпускают в космос, и они уничтожают все вокруг. Их еще называют оружием возмездия.

— Почему?

— Потому, что они будут действовать даже тогда, когда от станции ничего не останется.

— Зачем вы мне это говорите?

— Ты же наш лучший бомбардир. Если госпоже удастся получить то, за чем мы сюда прибыли, то чтобы улететь с этой планеты, придется сражаться. И вполне возможно, с самой станцией.

— Здесь оружия столько, что ни один военный звездолет не продержится и часа, а у пассажирского судна вообще нет никаких шансов.

— Я сказал это для того, чтобы ты понимал, какой опасности мы себя подвергаем.

— Если бы я мог, то уже бы находился в сотнях парсеков отсюда.

— Но ты не можешь. Меня прислала госпожа. С момента стыковки ты должен находиться рядом со мной, не отходя ни на шаг.

— Боитесь, что я попрошу убежища у службы безопасности?

— Нет, имеются другие причины. А пока иди в каюту, влезай в новый комбинезон и готовься к высадке. Через пятнадцать минут стыковка.

Макс отправился к себе, натянул новый комбинезон и вышел в коридор. Около лифта его ждали колдунья и долианец. Наемник оказался без оружия, что для него, похоже, было непривычно. Он постоянно протягивал руки к пустому поясу, а потом разочарованно убирал.

— На станции могут находиться наши враги, и, пока к нам не присоединятся новые наемники, требуется осторожность, — сказала Грета. — Кроме того, здесь много сотрудников безопасности: их легко узнать. Они — единственные, кто имеет право носить оружие, и вести себя с ними следует предельно вежливо. Предупреждаю, если ты решишь обратиться к ним за помощью, то ничего хорошего тебе это не принесет: вероятнее всего, тебя просто изобьют и бросят в камеру. Стражей интересует только безопасность станции. Даже если ты окажешься сбежавшим преступником, объявленным в имперский розыск, тебе просто переломают все кости на тот случай, если ты вдруг решишь что-то устроить на станции, а потом посадят в изолятор до отхода моего звездолета. Понятно?

— Да, — Лис кивнул. — Буду тих и послушен.

— Хорошо, выходим.

Они спустились на лифте, прошли шлюзовой коридор и оказались в небольшом помещении. На экране появилась надпись: «Добро пожаловать на станцию планеты Цитрина. Вы находитесь в санитарной зоне. Вам необходимо раздеться, так как вся ваша одежда будет подвергнута санобработке. Выполняйте все указания, и вы не пострадаете. Если у вас есть оружие, положите его в сейф, тогда оно будет возвращено вам при отлете. Двигайтесь вперед, ориентируясь на световые указатели».

Макс с любопытством посмотрел на девушку. Ему было интересно, как та себя поведет. Но Грета, заметив его взгляд, лишь усмехнулась, сняла комбинезон, бросила его в контейнер, потом шагнула туда, куда указывала зеленая стрелка. Без одежды она выглядела очень даже неплохо. У нее оказалась роскошная грудь с небольшими розовыми сосками, тонкая талия, широкие бедра, стройные ноги и плоский живот.

— Вперед, парень, — подтолкнул его Грэг. — Нас ждут на той стороне. И закрой рот, а то захлебнешься слюной. Госпожа выше твоего плотского желания, ею можно только восхищаться!

— А почему здесь проводят санобработку? На предыдущей станции не было ничего подобного.

— Не видишь, что ли, сколько здесь народа? Если бы они этого не делали, давно бы вымерли. К этой станции часто причаливают охотники за планетами, а те на себе какой только заразы не несут. Шагай на обработку, вор, иначе тобой заинтересуется безопасность.

Макс снял комбинезон, аккуратно положил его в контейнер и шагнул вперед в мутную пелену белесого пара, пахнущего химикатами. Пройдя его, он оказался в узком коридоре, где сверкали ультрафиолетовые лампы.

— Встаньте в желтый круг на следы, упритесь руками в стену, — сказал женский голос. — Закройте глаза.

После того как Лис это сделал, в его тело ударили со всех сторон горячие струи воды, пахнущие химией. Его омыли со всех сторон, одновременно руку кольнуло несколько иголок.

— Вам поставлены необходимые прививки, взята кровь для дальнейшего генетического анализа. Следуйте дальше.

Лис сделал пару шагов и оказался в маленькой комнатке, где уже стояла в комбинезоне Грета. Он тоже стал одеваться, взяв одежду из контейнера. Девушка не обращала на него внимания, словно видела голых мужчин каждый день. Макс вздохнул, она улыбнулась.

— У тебя неплохая фигура, вор, но ты жилист и суховат. Мне нравятся более мускулистые мужчины.

— Как долианцы?

— Вроде того.

В комнату вошел Грэг. Макс впервые увидел его обнаженное тело и поразился, насколько оно мощное и мускулистое. Теперь он поверил рассказам о том, что наемники голыми руками могут разорвать человека.

— Вы можете идти дальше, — произнес женский голос. — У вас не выявлено опасных вирусов и бактерий, а на ваших телах нет скрытого оружия. Добро пожаловать на станцию!

— Идем! — Наемник шагнул вперед к открывающейся двери.

Макс вышел в круглый вестибюль, в котором их ожидали десять долианцев в темных очках. Наемники рассредоточились по кругу, словно готовясь к отражению нападения. Один из них, самый высокий и мощный, выступил вперед и поклонился девушке.

— Госпожа! Наши старейшины прислали нас для вашей защиты.

Потом он повернулся и уважительно склонил голову перед Грэгом.

— Прими, командир, наши соболезнования о тех, кто погиб, пусть их души успешно вернутся домой. Мы скорбим.

Грэг поклонился в ответ.

— Они были великими воинами, такими и останутся в нашей памяти.

— Госпожа! — Долианцы встали на одно колено. — Мы присягаем тебе на верность. Мы умрем за тебя, если потребуется, и будем с тобой до тех пор, пока ты не решишь освободить нас от клятвы!

— Я принимаю вашу клятву. — Девушка поклонилась в ответ. — Ваша верность будет вознаграждена. У вас есть для меня сообщение?

— Да, госпожа, — сказал плотный жилистый наемник с худым морщинистым лицом, изрезанным двумя полосками длинных шрамов. — Старейшины просили передать, что клан Волка прислал боевую команду на эту планету. Численность ее неизвестна, но они уже находятся на поверхности и готовы оспорить ваше право на артефакт.

— Как они туда попали?

— Незаконно высадились на поверхность в десантных капсулах.

— Спасибо за сообщение, хоть оно не было приятным. — Грета еще раз поклонилась. — Мы несколько раз столкнулись с оборотнями по дороге сюда, когда они пытались нам помешать узнать, где находится нужное место. Ваши братья убиты ими.

— Мы отомстим. — Худощавый повернулся к Грэгу и показал на Лиса: — Кто этот человек?

— Вор, нужен госпоже, как отмычка.

— Защищать?

— Оберегать до получения артефакта, дальше — как распорядится госпожа. Имеет мысли о побеге, в целом — неопасен.

— Принято, командир. Какие будут дальнейшие указания?

— Госпожа! — Грэг повернулся к девушке. — Слушаем вас.

— На рейсовом челноке спускаемся вниз. Приобретаем оборудование, одежду и провизию для похода. Находим флаер и оружие, после этого отправляемся к нужному месту.

— Принято, двинулись.

Грэг пошел к выходу из зала, наемники выстроились таким образом, что Макс и девушка оказались окружены со всех сторон. Правда, уже метров через сто дорогу им преградила группа людей, одетых в серые комбинезоны сотрудников безопасности. Вперед вышел хмурый человек с маленькими, глубоко посаженными глазами.

— Кто такие? Куда направляетесь?

Грэг недоуменно посмотрел на них, потом повернулся к Грете:

— Чего им надо?

— Спроси сам.

— Послушайте, парни, мы идем к челнокам, чтобы улететь с вашей станции. Нам от вас ничего не нужно.

— У нас распоряжение губернатора. Он против того, чтобы вы спускались вниз. Приказано вернуть вас на звездолет и отправить обратно в космос.

— Что-то вы поздновато решили нас остановить, могли бы просто не допустить корабль к шлюзу.

— Идентификатор сработал только в санобработке, тогда и были получены данные о вас.

— А чем вызвано это распоряжение? — Пока Грэг болтал с охраной, Макс заметил, как другие наемники старательно загораживают девушку от взглядов безопасников. Грета уже вытащила ожерелье из-под комбинезона и что-то над ним шептала. — Почему мы не понравились губернатору?

— Я не обязан ничего вам объяснять.

— Подумай над тем, стоит ли нас сердить? — Командир наемников хмуро усмехнулся. — Мы понимаем твои проблемы, парень. Бывает, тоже подрабатываем охранниками, но распоряжение выполнять тебе. Советую подумать о том, что будет, если мы сочтем его абсурдным.

Вперед выдвинулись пятеро долианцев и встали перед охраной. Увидев это, начальник безопасников еще больше помрачнел:

— Хорошо, я расскажу. Поступило сообщение по дальней связи о том, что вы напали на губернатора планеты Трок и убили его.

Грэг усмехнулся:

— Отрицать не буду, он вел себя примерно так же, как ваш: пытался нас остановить, выставив в качестве живого щита таких же парней, как вы. О них ничего не говорится?

— Нет. — Начальник охраны расстегнул кобуру, его люди последовали его примеру, один начал что-то быстро говорить по коммуникатору. — Но еще сказано, что на планете вы уничтожили звено боевых истребителей и пять армейских флаеров.

— И ты, прочитав это, решил, что сможешь нас задержать, имея только парализаторы? — рассмеялся Грэг. — Воистину ты не очень умный человек!

— Мы выполняем свой долг! — Начальнику охраны явно не хотелось ссориться с наемниками, но и пропустить их он не мог. Его ладонь легла на рукоять парализатора. — Господа наемники, нам не нужны неприятности. Нам абсолютно все равно, что вы сделали и почему. Мы просто хотим, чтобы вы вернулись на свой корабль.

— Извини, но у нас на планете важные дела.

Колдунья неожиданно появилась между наемниками.

— На пол! — Ее камни ярко светились изумрудным цветом. Охранники упали как подкошенные. Начальник охраны побледнел и схватился за горло. Грета спокойно проговорила: — Своему начальству доложишь, что не смог нас задержать, так как слишком поздно пришло распоряжение. Думаю, это спасет тебя от наказания, но если вздумаешь продолжать погоню за нами, умрешь.

Она подняла ладонь перед его бледным лицом и начала ее сжимать, охранник сполз на пол, теряя сознание. Грета переступила через тело и пошла вперед. Грэг подобрал выпавший парализатор и усмехнулся:

— Говорил же, не стоит нас сердить…

Наемники с презрением посмотрели на лежащих охранников и двинулись дальше к лифту, там отряд спустился до грузовой платформы, где стояли пассажирские челноки.

Выйдя на платформу, Грета произнесла:

— Челнок придется захватить, иначе на космодроме нас будет ждать вооруженная до зубов полиция.

— Если захватим шаттл, придется иметь дело с армией, — возразил Грэг. — К тому же после получения сигнала о захвате, с планеты поднимутся истребители и попробуют нас сбить. Если не удастся им, то со станции вылетят перехватчики, а возможно, будут и те и другие.

— Да, пожалуй… — Девушка задумалась. — Ладно, попробуем купить челнок и не станем садиться на космодром. Тогда у нас появится немного времени. Кто-нибудь из вас сумеет опустить шаттл туда, куда я укажу?

— Да, госпожа, я смогу. — Один из наемников вышел вперед. — Сяду на любую неподготовленную площадку, но челнок после этого вряд ли взлетит.

— Это неважно.

— Как скажете, госпожа.

Они плотной настороженной группой подошли к дежурному, сидевшему в застекленной будке.

— Нам надо вниз на планету.

— Все на один рейс не поместитесь, в челноке находятся пассажиры.

— Мы подождем, когда будет готов новый шаттл. Просьба: на него больше никого не сажать.

— Вам это будет дорого стоить.

— Мы заплатим. — Грета протянула карточку имперского банка. — Это не проблема.

— Вообще-то мы такое не практикуем. — Дежурный провел карточкой по считывателю. — У нас не так много шаттлов, чтобы делать для кого-то исключение.

Грета потрогала ожерелье, и оно засветилось изумрудным цветом. Увидев его, дежурный побледнел.

— Колдовать на станции запрещено!

— Собираетесь помешать? — промурлыкала девушка. — И как?

— Я сообщу о вас начальнику охраны! — Служитель недовольно вздохнул, что-то проговорил в коммуникатор, услышав ответ, пожал плечами. — Приказано вас отправить вниз как можно быстрее. Будет вам челнок, но обойдется он в тысячу монет.

— Мы готовы доплатить за скорость еще пятьсот монет.

Дежурный что-то стал бурно говорить в коммуникатор, потом улыбнулся:

— Пилот уже идет, можете пройти на платформу, шестой посадочный терминал.

Они миновали шлюзовой коридор и вошли в челнок.

— Пилот — в рубку! — скомандовал Грэг. — Задраить люки и начать предстартовую подготовку. Госпожа, где будем садиться?

— На запасном космодроме. Он за городом, поэтому если кто-то решит подготовить для нас неприятный сюрприз, у него не будет на это времени.

— Принято.

Девушка прошла в рубку, а Макса втиснули в кресло и пристегнули ремнем.

В динамике раздался голос одного из долианцев:

— По шлюзовому коридору кто-то бежит — похоже, пилот. Что делать?

— Начинай предстартовую подготовку, как тебе сказали, — скомандовал Грэг. — Если летун не дурак, то вернется обратно. А если тупой, то не жалко.

Аппарат качнуло, потом он начал медленно отходить от станции.

— Едва успел, — прокомментировал наемник. — Но бегает быстро. Начинаем спуск. Приготовьтесь. Будут перегрузки.

Глава двенадцатая

Дженг подошел к воротам, около которых стояли пятеро охранников, не сводящих с него ненавидящих взглядов.

— Ты жив, тварь, только потому, что хозяин запретил тебя трогать! — произнес один из них. — Будь моя воля, ты бы уже обливался кровавыми слезами!

— А я бы тебя просто убил, — пожал плечами волк. — Если хочешь умереть, то никто тебе не мешает попробовать на меня напасть.

— Хозяин запретил.

— Тогда открывай дверь. Вероятнее всего, больше мы с тобой никогда не встретимся, так что извини.

— Кто его знает, земля круглая. — Охранник указал на открывающиеся ворота. — Обратно лучше не возвращайся, второй раз твой трюк с крыльями не пройдет.

— Учту.

Дженг вышел из усадьбы и направился к роще. Когда отошел от усадьбы метров на двадцать, ворота закрылись, а вдоль периметра поднялись автоматические пушки. Они провожали его стволами, и волк шкурой почувствовал, как оператору за пультом очень хочется нажать кнопку активации.

Он не спеша дошел до рощи, хотя ему хотелось бежать. Стволы пушек Дженг ощущал почти физически, как и снаряды, которые те готовы были выплюнуть. Едва добравшись до кустов, волк лег на черную землю, засыпанную прошлогодней опавшей листвой, и уставился в ночное небо с яркими светлячками звезд и спутников.

Дженг вздохнул. Его то бил озноб, то он начинал потеть, внутри что-то скрипело и булькало. Слабость накатывала волнами — все-таки три быстрых перевертывания за короткое время никому не давались легко.

Сумрак понемногу рассеивался, близилось утро. Скоро взойдет солнце, и тогда следует ждать нашествия полиции. Ему это не принесет ничего хорошего.

Нужно срочно отсюда уходить, но как, если внутри все дрожит? Он достал из мешка банку консервов, открыл ее дрожащими руками и начал жадно есть, надеясь, что еда успокоит и приведет в чувство.

Дженг услышал шум и поднял голову: над рощей завис полицейский флаер, шаря слепящим прожектором по деревьям и кустам. Второй начал барражировать вдоль опушки, отстреливая осветительные ракеты. Третий аппарат опустился на землю у рощи, и из него выпрыгнул десяток полицейских в броне и с автоматами. Не дожидаясь восхода, полицейские начали прочесывать рощу. Видимо, на самом деле этот маг — большая шишка. Надо бежать отсюда, и как можно быстрее, иначе обнаружат.

Как только мысль оформилась в мозгу, дрожь прошла, озноб тоже, а в кровь хлынул адреналин. Дженг забросил пустую банку в кусты, лег на землю и начал мысленно представлять себя волком — сильным, быстрым и неутомимым.

Полицейские уже подходили к его укрытию, с зависшего в небе флаера луч прожектора дотянулся до куста, под которым он лежал. Дженг еще и сообразить не успел, что происходит, как оказался в волчьем обличье. Тем и хороша звериная составляющая, что многое делает без осмысления, следуя заложенным инстинктам. Он прокрался к краю рощи, а потом, дождавшись, когда прожекторный луч ушел в сторону, рванул по степи.

Бежал он резво, так как на бегу добавил мышц в ногах, удлинил их, тем самым увеличивая длину шага. Волк мчался со скоростью никак не меньше сотни километров в час. Пришлось даже удлинить хвост, иначе заносило на поворотах. Благодаря внесенным в тело изменениям, он за пятнадцать минут добрался до городских кварталов, оставив полицейских далеко позади.

Сумрак превратился в легкую пелену, которая уже не могла его скрыть, и вряд ли стоило в волчьем облике появляться на улицах города. Полчаса, максимум час, и прохожих появится столько, что его обязательно заметят, а это грозит новым преследованием.

Дженг повернул и по городским окраинам направился в сторону космопорта. Его никто не преследовал. Две темные точки полицейских флаеров по-прежнему кружили над рощей.

Когда над горизонтом появилось желтое солнце, Дженг уже находился в овраге недалеко от космопорта. Там он обернулся в человека, и уже через двадцать минут одетый в обычный полетный комбинезон мужчина вошел в здание космопорта. У него проверили документы, оказавшиеся в полном порядке, и пропустили на летное поле. Через час Дженг уже летел в челноке к орбитальной станции. Он потребовал выпивку, ссылаясь на страх полета, и пил до стыковки со станцией. Там добрался до нужного шлюза, занял свою каюту и лишь после этого разрешил себе расслабиться. Больше часа он провел в душе, где его трясло и тошнило. Потом с трудом добрался до постели и заснул, едва успев пристегнуть ремни безопасности. Сам отлет звездолета волк проспал, как и вылет из Солнечной системы.

* * *

Командир десантной роты Герон обошел лагерь. Археологи окружили палатками и сборными домиками место раскопок, оставив в середине площадку для размещения находок — на ней постоянно кто-то копошился, ползая на коленях с лупой и сканером. Здесь же упаковывали найденные артефакты в ящики для отправки в космопорт, тут же приземлялся и транспортный флаер.

Сразу за домиками археологов начинались горы.

Далекие вершины прятались в серо-зеленых облаках. Временами их разгонял ветер, и тогда в лучах багрового светила огромные ледники сверкали, словно бриллиантовые россыпи. Подняться к вершинам с этой стороны было невозможно, слишком круто вздымались вверх базальтовые скалы, и это больше всего нравилось Герону. По крайней мере, с этой стороны нападения можно было не ждать.

Стоянку своей роты ему пришлось устроить на каменистом плато, тем самым перекрыв небольшую проселочную дорогу и выход из леса.

После того как Герон лично запрограммировал маршруты боевых роботов, чтобы они постоянно кружили по периметру, а сверху прикрыл лагерь зондами, сканирующими местность днем и ночью, расставил опытных разведчиков в скрытых дозорах, а на скалах — снайперов, то и со стороны леса отпала опасность внезапного нападения.

Плато протянулось на огромное расстояние. Многочисленные глыбы, валяющиеся повсюду, снижали видимость. Там было сложнее всего, и командир десанта мог только надеяться, что неприятель не выберет это направление для атаки. Впрочем, зонды контролировали эту часть постоянно на несколько десятков километров вглубь, и пройти незаметно было почти невозможно. Смущало только слово «почти».

Командование крейсера отказало Герону в дополнительных силах. Он их понимал: в конце концов, это же не военные действия, а всего лишь археологические раскопки, и производятся они не на враждебной планете, а во вполне мирной и лояльной к империи колонии.

В случае же атаки Герону обещали подбросить местный полицейский спецназ и обеспечить воздушным прикрытием. Время подлета истребителей-перехватчиков установили примерно в полчаса.

К тому же имеется полная рота, четыре боевых робота, несколько хороших брустверов, с которых хорошо просматривалось плато, — чего еще желать?

Но внутри Герона росла тревога. Она была глупой и нелогичной, однако игнорировать ее он не мог и каждый час обходил посты, заставляя делать то же самое своего заместителя Кочета.

После очередного обхода командир обнаружил в своей палатке Ирфана, начальника экспедиции, главного археолога империи и профессора лучшего столичного университета, научные звания и заслуги которого приходилось выговаривать очень долго. Хорошо, что они сразу договорились называть друг друга по именам.

— Как погулял, командир? — осведомился археолог, пожилой мужчина с уже наметившимся круглым брюшком и живыми карими глазами. — Все ли спокойно в окрестностях лагеря?

— Нормально. — Герон пожал плечами. — Пока нам ничего не угрожает.

— Вот и хорошо, а то мне требуется помощь твоих бойцов.

— Какая?

— Идем со мной, я покажу.

Ирфан вышел из палатки, и командиру десанта пришлось поневоле следовать за ним.

До места раскопок было больше двухсот метров. Оно представляло собой огромный котлован, заполненный мягкой породой, в котором возились рабочие и археологи.

— Мы обнаружили это. — Профессор показал вниз. — Видишь?

Герон посмотрел вниз: дно котлована покрывали кости.

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » »»