Абатта Бражский Максим

– Тогда уберите зверей – и дайте нам уйти чуть подальше, – приказал странник.

Его приказ был выполнен с явной неохотой. Но, судя по всему, в плен Райдо захватил действительно важную птицу. На миг в голову страннику даже пришла мысль нарушить слово и не отпускать его… Только на миг: он никогда не опускался до нарушения слова. Репутация дороже. А тех немногих, кто пытался ее испортить, путник успешно наказывал.

Они вышли из города, отошли в лес, оставаясь в пределах видимости и зверей, и их хозяев, после чего Райдо наконец убрал нож от горла пленника и поинтересовался:

– Может, скажешь свое имя? Мне, по сути, это не нужно, но на всякий случай.

– Хуг, – пожал плечами этот человек. – Знаешь, если бы ты меня убил, боги Радории сказали тебе спасибо.

– Надо было сказать об этом раньше, – усмехнулся Райдо. – Прощай, Хуг. Надеюсь, больше не увидимся.

– Взаимно. Не люблю ощущать сталь около горла. – Хуг потер рукой то место, что соприкасалось с кинжалом.

Звери, разумеется, были спущены с поводков сразу же, как только главному жрецу перестала грозить опасность. Но к этому времени Райдо уже развил достаточно неплохую скорость: он твердо решил остаться в живых еще лет на двести. Или навсегда. Вечный Странник вдруг поймал себя на мысли, что всерьез задумывается над словами богини: вдруг ему на самом деле удастся стать бессмертным? Не каждый день такое случается!

Хотя быть чем-то бесплотным, непонятным не особенно хотелось. Нужно узнать побольше. Кроме того, имело смысл поделиться с кем-то полученной информацией. К примеру, с магами, точнее, с Наставницей Обители Тумана, одной из немногих магов, к которым недоверия у Райдо не было. Но прежде просто необходимо выжить.

Нужно что-то придумать: в скорости бега странник уступал зверям. Похожие на слишком больших и зубастых кошек монстры особенно огорчали Райдо: «медведи» все же достаточно быстро отстали.

А вот милые киски догоняли. С одной бы странник поборолся, но трех одновременно…

– Еще повезло, что всего трех, – пробормотал Райдо, заметив одно роскошное, раскидистое дерево. – Хм, придется немного побыть обезьяной.

Лазать по деревьям он умел еще с детства: родился в лесной деревушке, приходилось. А за долгую жизнь научился делать это еще лучше и быстрее, что ему пригождалось особенно и не раз спасало шкуру.

Правда, кошки лазать по деревьям умели не хуже. Но вот беда – вес у них в несколько раз больше, чем у какого-то человека! Этим и собирался нагло воспользоваться Райдо, справедливо полагая, что у зверей с тактикой боя будет хуже, чем у человека. Он забрался повыше, покопался в карманах и извлек на свет мешочек со своим любимым порошком, который обычно называли Слезами Жара.

– Подлезайте, мои хорошие, – негромко позвал Райдо зверей.

Когда они были совсем близко, странник щедро осыпал кошек этим порошком, предварительно крепко зажмурившись: даже немного зелья весьма вредно для глаз. Монстры дружно взвыли, один тут же попытался лапой прочистить глаза, неудачно повернулся и рухнул на землю. А Райдо тем временем сосредоточился и, как сказали бы маги, вступил в ментальный контакт с оставшимися, внушив им жуткий страх. Монстры поддавались плохо, однако боль в глазах да неустойчивое положение на ветках сделали свое дело: обе кошки последовали вниз, за товарищем.

– Надеюсь, больше погонь не будет, – пробормотал Райдо и стал прикидывать, как бы теперь слезть.

Окрестности Вестихола. Каэхон, Тайсама

Троица всю дорогу молчала. Тому виной была не столько усталость, сколько нежелание и некоторая неловкость. Принц Торад, который изначально подумал, что кхае явились убить его, несказанно удивился, когда те убедили его в обратном. Впрочем, помощь он принял без рассуждений, справедливо решив, что в его ситуации хуже быть просто не может.

– Кай, – вспомнил принц наконец имя слепого мага. – Вы же маги… Почему? Или именно из-за того, что маги?

– Мы – не маги, – угрюмо возразил ему Каэхон.

– Но…

– Мы – кхае. Фиолетовоглазые.

– А…

– И сейчас идем на священную поляну приносить тебя в жертву нашему богу, – сообщила со всей серьезностью Тайсама.

– У вас есть на это право, – кивнул принц. Он на самом деле так считал. – Но, во-первых, я буду сопротивляться, во-вторых, вряд ли вы из-за этого меня вытащили.

Каэхон развел руками:

– Тай, он такой умный!

– Конечно, Кай, он же принц, – кивнула воительница. – Им полагается быть умными.

Торад решил проигнорировать сарказм: в данной ситуации он не ощущал себя хозяином положения. Напротив, через силу улыбнувшись, он настойчиво спросил:

– И все же – почему?

– К сожалению, – ответил Каэхон, и словами его можно было смазывать стрелы, словно ядом, – нас самих не поставили в известность. Мы знаем только то, что ты насолил ребятам, которые для Абатты куда хуже тебя. Видимо, это связано со жрецами, не так ли?

Принц кивнул:

– Тогда все становится на свои места. Да, именно со жрецами, а заодно еще и с моим отцом. Он, как вам известно, король. А я решил, что на мне корона будет неплохо сидеть.

– Ты? – удивленно уточнил Кай. – Цепной пес своего папаши? Убивающий детей по его приказу?

С каждым словом выражение лица принца становилось все более несчастным.

– Времена поменялись, – сказал наконец он.

– Проклятье на твою голову, принц, – только и вымолвил Каэхон. Тайсама согласно кивнула. – На месте Совета я бы не стал тебе доверять. Человек, один раз сделавший такое, вполне может сделать это еще раз.

– Я больше не буду заниматься низкими делами. Но тогда я верил в то, что так нужно. Вы, кхае, слишком могущественны. Слишком опасны.

– Вы, люди, со своими богами, куда хуже, – парировал Кай. – И что теперь?

– Что теперь? Раз вы меня освободили, гражданская война все-таки будет. Я пойду против жрецов, хоть это и опасно. И за мной пойдут южные и западные лорды. Вполне возможно, Обители будут на моей стороне.

– Угу. Только народ примет сторону богов.

– Возможно, мне удастся убедить и некоторых богов, – с сомнением произнес принц. – Кроме того, южные боги… – Торад внезапно замолчал.

– Да говори уже, – потребовал Каэхон. – Что, боги Трех Стран тоже пообещали подсобить?

Принц кивнул.

Тайсама, не особо встревавшая в разговор, вдруг улыбнулась и указала вдаль:

– А вот и та деревня! И, кажется, я ощущаю нашего Искру!

Каэхон прислушался к себе, потом кивнул и недовольно заметил:

– Ты меня заболтал, Торад. Из-за тебя я не заметил Алвара. О, смотри-ка, жрицу он тоже привел!

– Жрицу? – напряженно спросил принц.

– Да, – с нескрываемым удовольствием кивнул слепой кхае. – Самую настоящую. Яростно верующую.

– Компания, конечно, подобралась, – хмыкнула Тайсама, – жрица, кхае, принц… Не хватает парочки магов и харакорца.

– Сплюнь! – рассмеялся Каэхон.

Своего друга кхае нашли в таверне: Искра и Катерина мирно беседовали, обсуждая, судя по настроению, далекие от божественной политики темы. Прибывших они заметили не сразу, а только когда Кай хлопнул Алвара по плечу и произнес:

– Не ждали? А мы пришли! Как я люблю обламывать людям романтику, вы бы знали!

– Да ты и нам ее порой обламывал, – печально вздохнула Тайсама.

– Принц? – с удивлением и напряжением спросила жрица, приветственно кивнув кхае.

– Принц, – подтвердил Торад. – Катерина… Катерина Шатторд?

– Польщена: мы виделись лишь пару раз.

– Не жалуюсь на память.

Неловкое молчание продлилось не слишком долго: Каэхон и Тайсама хотели есть, поэтому громогласно объявили о своем желании трактирщику.

– Как все прошло, Искра? – поинтересовался Кай.

– Без проблем, – пожал плечами огненный кхае. – Вы, конечно, умеете решать проблемы, но без вас они и не возникают!

– Убью, – беззлобно сообщила Тайсама. Однако в ее устах это звучало скорее констатацией факта.

– Не стоит, – вступился за друга Кай. – Абаттцев и так не слишком много.

– Ладно, пока убивать не буду. Катерина, Торад, я рада сообщить, что вы – первые два человека, которые увидят Возрожденную Абатту!

Катерина просто кивнула: Алвар уже успел рассказать, а богиня была сама не прочь подобраться поближе к Мятежнику. Но в планы Торада Абатта явно не входила, поэтому, когда принц начал говорить, в голосе его слышалось плохо скрываемое раздражение и неудовольствие:

– Какая Абатта! Я сейчас не могу, мне нужно…

– Нам видней, что тебе нужно, – отрезал Каэхон.

– Тогда придется откланяться!

– Попробуй, – пожала плечами Тайсама.

То, что ни Кай, ни Тай даже не подумали шевелиться или хоть как-то действовать в ответ на его угрозу, убедило принца, что побег невозможен. Сдавшись, он сел. Вид у Торада был, мягко говоря, понурый.

– Люди такие импульсивные, – покачала головой Тайсама.

– Уж кто бы говорил, – улыбнулся Каэхон.

Принц решился бежать ночью. В том, что это необходимо, он не сомневался: кхае вытащили его, дали шанс – как не воспользоваться? Торад надеялся на удачу: всю сознательную жизнь он провел на войне и в тренировках, поэтому был уверен в себе.

Выпрыгнуть из окна, со второго этажа, у него получилось почти бесшумно. Отбитые ноги в тот момент не слишком волновали. Какая-то собака, учуяв его, подняла голову, принюхалась, но, признав в принце постояльца, не стала поднимать шума. Торад перевел дыхание и осторожно стал красться к конюшне.

За дверью конюшни, прислонившись к стене, стоял Каэхон.

– Что, у тебя тоже бессонница? – издеваясь, поинтересовался он.

И принц, и кхае знали, что бессонницы нет ни у одного из них.

– Да. Что-то вроде того, – сухо произнес принц. Он не любил проигрывать, но после того, как вернулся на родину из Трех Стран, побед у него не случалось.

– Не волнуйся, кхае не имеют привычки пытать людей, – миролюбиво сообщил Кай. – Мы – не вы. Ведь всю информацию можно достать магией! Скорее всего, ты даже покинешь остров живым.

– Чего же тогда от меня надо?

– Это является вселенской загадкой даже для меня. Скорее всего, хотят как-то использовать против богов Радории.

– Но эта жрица… Она же служит именно богу Радории! Рие Авире!

– Кто сказал, что одного бога Радории нельзя использовать против другого? Не все боги были противниками Абатты. Принц, я не могу сказать, что мне самому все это нравится. Да что там, ты сам меня не слишком вдохновляешь! Но по крайней мере, ты честен. Хоть и не слишком умен.

– Ну спасибо. Не знаю, похвала это или оскорбление.

– Предпочитаю честных, – сообщил Кай, – так что, получается, похвалил. Ладно, иди спать. Мне-то сон не особо нужен. А вот тебе пригодится. Завтра будем в Абатте.

Обитель Туманов. Райдо

На этот раз дорога до Обители обошлась Райдо в копеечку. Не то чтобы он переживал из-за денег, которые этот не самый законопослушный тип обычно добывал на месте, но факт примечателен. Обычно цены повышались в преддверии войн. За место на корабле пришлось платить втрое дороже обычного.

– Пиратов развелось, – пожаловался капитан судна. – А портовые власти начали драть с нас три шкуры: налог за стоянку, налог на товары, все выросло в несколько раз! Что делается – уму непостижимо!

– Боги проснулись, – сказал Райдо, – вот и началось…

– Да проснуться-то они проснулись, только вот без них не хуже было! – в сердцах сплюнул капитан и тут же воровато огляделся: не услышали ли жрецы. – Раньше можно было Марайне, богине нашей волн и морских ветров, сущую мелочь на алтарь положить и не бояться ничего. Все от тебя зависело. А сейчас чуть меньше уважения проявишь – и все, пиши пропало. Вон Драный Джерри недавно в такую бурю попал! Говорил ему: не жадничай, пожертвуй что посолидней кувшина пива… Знал же, дурень: сейчас боги перешли на твердую валюту!

– И богам свойственна коммерческая жилка, – пожал плечами Райдо.

– Скорее, жрецам. Хотя одно и то же! Так что не серчай, что дорого дорога выходит.

– Что ж поделать! – развел руками Вечный Странник. – Времена сложные пошли. А еще, – не преминул он пустить пару полезных слухов, – поговаривают, Харакор опять хочет к нам в гости наведаться. Да и на западе, в лесах, такое творится…

– Священный город, поговаривают, то ли пал, то ли скоро падет. Боги защитить никого не могут, а вот денюжку последнюю выдоить – это за милую душу! Да где ж такое видано-то было, а? Лады, что уж тут говорить… Сейчас до Обителей доедем – там хоть дышать можно свободно. Ребяты, отдать швартовы! Эй, кто-нибудь, помолитесь Марайне хорошенько!

Корабль медленно отплыл от причала, и Райдо впал в глубокую задумчивость, граничащую со сном. Несмотря на то что боги пробудились, простой люд, оказывается, далеко не весь был доволен. Судя по всему, поклонялись больше из страха. А страх – это не вера.

Привычный крик «Пираты!» вывел странника из задумчивости. Сколько Райдо себя помнил, в Северном море без приключений он еще ни разу не плавал. Возведя очи к небу, он поинтересовался:

– Небеса, я хоть раз могу отдохнуть? Нет? Ну нет так нет. Или все же да?.. – Странник заметил что-то странное в настроении пиратов и засомневался.

Чем ближе подплывали разбойники морей, тем больше убеждался Райдо, что приключения на этот раз будут мирными и безобидными. Корабль явно попал в жуткую бурю, и оставшиеся в живых люди не то что о захвате другого судна не помышляли: свое-то при случае защитить не смогли бы.

– Да-а-а, – протянул капитан. – Где это видано, чтобы пираты так потрепаны были?.. Обычно они либо мертвые, либо полные сил!

– В бурю попали? – предположил Райдо.

– Богине недомолились, видимо. Или корабль со жрецами ограбили. Пусть плывут, чего уж тут. Мы не звери!

Эти слова заставили Райдо тихо рассмеяться: в нелюбви к богам бывалый капитан, раньше вряд ли упустивший бы возможность потрепать заклятых врагов (а возможно, и конкурентов), теперь отпускал пиратов с миром. Это говорило о многом.

Обитель Тумана оставалась все такой же туманной. Корабль шел на ощупь, но капитан не волновался: по его словам, это обычный маршрут. Страшно было только первые пять раз, а потом привык, пояснил он Райдо. Когда Вечный Странник ступил на знакомую землю, он понял: кое-что в этом мире неизменно. Ну, или хотя бы стремится к неизменности. Городок при Обители остался прежним, хотя цены, как и во всей Радории, заметно выросли. Но задерживаться Райдо не стал и сразу направил стопы к Наставнице.

– Кто хочет вступить на землю Обители? – надменно и с пафосом вопросили его стражники, еще молодые ребята – воин и маг.

«Наверное, только окончили обучение», – подумалось Райдо.

– Старый друг пришел повидать Наставницу, – сообщил он.

Но молодые, видимо, решили показать удаль. На посту стоять не так уж и весело, это известно всем, любое событие в радость, – а уж когда можно продемонстрировать, насколько ты силен и смел… Особенно если отыграться на безобидном человеке – такого шанса ребята упустить не могли!

Маг кивнул воину и сообщил со спесью, достойной главного жреца бога, отвечающего за гордыню:

– Как смеешь ты, простой смертный, говорить такое! Друг самой Наставницы! Пади ниц!

– Еще чего, – проворчал странник.

Воин быстро подошел к нему, явно намереваясь заставить-таки преклонить колени, а маг начал складывать ладони в до смерти знакомые путнику знаки. Медленно, слишком медленно. Райдо успевал, хоть и не всегда, предотвратить заклинание, которое колдовала сама Наставница, а этим зеленым новичкам было еще очень далеко до Повелительницы Четырех Стихий.

– Я пойду, – сообщил Райдо валявшимся на земле магу и воину. У первого правая рука висела безжизненно: ничего серьезного, скоро отойдет, но ни одного заклятия не прочтет. Если, конечно, он не мастер, в чем странник сильно сомневался.

– Райдо! – раздался знакомый, полный удивления голос. – Судьба сводит и сводит наши пути!

– Ричард, – осклабился странник. – Тут меня хотели зарезать да заколдовать, представляешь? Я уж думал, придется пробираться к Наставнице с боем.

– Хвала магии, не придется, – рассмеялся иллюзионист. – Что, ребята, подвели вы? Надо было тревогу поднимать, когда такие личности, как Вечный Странник, подходят! Наказать бы вас, да жалко…

Молодежь смотрела затравленно, особенно когда узнала, кого они пытались остановить. Ричард и Райдо медленно направились к Наставнице.

– Что-то слабо у вас стало с охраной, – заметил путник.

– Нормально: старшие маги заметили тебя давно, еще в порту. Ты на этот раз решил не скрываться… стареешь!

– Не все мне через черный ход лазить, согласись.

– Соглашусь, соглашусь. Пока идем, могу поведать некоторые новости. Они касаются Возрожденной Абатты.

– Я все больше слухов знаю: не все верят, что она возродилась.

– Еще как возродилась, – вздохнул тяжело Ричард. – Не думаю, что это хорошо… Лишние проблемы для магов. Но есть и хорошие новости. Абатта решила, что с магами вполне можно сотрудничать, это раз. Два – Каэхон все-таки умудрился выжить, ты представляешь?

– Нисколько в этом не сомневался! – широко улыбнулся Вечный Странник. – Этот прохвост живучей меня будет! А удачи ему просто не занимать. Хотя следовало бы его поймать да розгами пройтись: мог и послать весточку-другую старому другу.

– Я знал, что ты обрадуешься, – кивнул Ричард. – Остальное тебе расскажет сама Наставница, если захочет. Я что-то не особо жажду ее видеть: в последнее время ее настроение можно сравнить с извергающимся вулканом, но это будет слишком большой лестью для последнего!

– Как будто когда-то было по-другому! – рассмеялся Райдо.

– А, это ты, – устало произнесла Наставница, когда Райдо поймал пущенный в него подсвечник. – Я хочу сказать, что рада тебя видеть и все такое.

– Это точно ты? – с подозрением поинтересовался странник. – Обычно от тебя доброго слова не дождешься.

– Устала я, Райдо.

– Но кидаешься все так же метко.

– Спасибо, стараюсь держать себя в форме. Что, принес новости? Дай угадаю: не самые лучшие?

Райдо пожал плечами:

– Посмотрим, зависит, с какой стороны смотреть. Мне тут обмолвились, что Каэхон жив. Не забегал сюда, случаем?

– Нет. Сволочь он неблагодарная. Растила его, укрывала, а он… – Наставница бессильно махнула рукой. – Толк-то все равно есть – подозреваю, что именно из-за него с нами связалась Абатта. Никогда не относилась плохо к фиолетовоглазым, но в данной ситуации – лучше бы их не было.

– Если тебе Абатта мешает, то сейчас ты вообще будешь в восторге! – довольно сообщил Райдо. – У меня для тебя новости. Еще одна сила вступила в бой. И сила эта – какие-то загадочные духи западных лесов. С ними монстры оттуда же и некоторые бывшие опальные лорды Радории: специально навел по дороге справки.

– Староверы? Хм, раньше они считались безобидными. Что, выброс магии и там дел натворил?

– Видимо, – кивнул Райдо. – Самое интересное, что они, во-первых, против жрецов Радории и всячески с ними воюют. Аркдор пал, и я там был.

– Слышала. Слухи быстрее даже тебя.

– Я-то не слух, – заметил странник. – Но, как обычно, есть куча «но».

– Кто бы сомневался. Знаешь, когда все закончится, я буду долго себя щипать, пытаясь проснуться. Если, конечно, мы все не умрем к тому времени, – уточнила Наставница.

– Да и не факт, что закончится, – хмыкнул Райдо. – Так вот, во-первых, это Харакор. Из того, что я услышал, я понял, что они собираются заключить с ним мир. А это чревато сама понимаешь чем. Во-вторых, они собираются сделать вид, что дружат с вами, а добить попозже. В-третьих, они знают про Абатту и не знают, что с ней делать.

– Это все печально. – Наставница зевнула. – Проклятые боги, не спала нормально уже неделю. Пока не сплю – хочу спать. Как только ложусь – бессонница.

– Хочешь, я тебя убаюкаю, моя дорогая? – с готовностью предложил Райдо.

– Жить надоело? – приподняла брови чародейка, запуская в него кружкой.

– Когда-нибудь я тебя добьюсь! И не отвертишься.

– Вот еще, придумал тоже, – рассмеялась Наставница. – Хотя, глядя на то, что происходит в мире, я даже не сильно удивлюсь, если такое случится.

– Я могу считать это официальным согласием на мое предложение руки и сердца? – поинтересовался с блеском в глазах Райдо.

– Ты еще предложить не успел, наглец! Я посмотрю. Лет через сто-двести дам ответ, – с увесистой долей ехидства ответила волшебница. – Смотри-ка, даже настроение немного поднялось…

– Непорядок! – согласился Райдо. – Расскажи свои новости, а то я не во всех местах сразу бываю.

– На Совете Обителей решили установить официальный мир с Абаттой. Хотя старики, как мне кажется, больше хотят обезопасить себя хотя бы с одной стороны. Король потерял сына: младший, Торад, выступил против отца и сейчас в тюрьме. Говорят, готовится восстание против жрецов в Радории. Ну и по мелочи… На юге что-то затевается, там, по отзывам Ричарда, вообще скоро все закипит.

– Все как в старые добрые времена, а? Кажется, дорогая, пора вспомнить, как это – быть молодыми.

– Волосы покрась, и все изменения, – улыбнулась Наставница. – Но ты прав. Надо действовать.

Срединное море. Серая стая

Киран почесал культю. К сожалению, даже Тифа, когда более-менее оправилась от ран, не смогла отрастить новую руку. Сказала, нужно ехать в Обитель. Но обнадежила, мол, это не глаза, которых даже самым опытным целителям не вырастить.

– Ну и что у нас по личному составу? – не оборачиваясь, спросил вожак Стаи у Иниго.

Парню хорошенько досталось в битве, он был не в лучшей форме, но умирать не собирался.

– Все на месте, полсотни, будто бы и не потеряли никого, – кисло улыбнулся молодой боец. – Мы пополнили состав за счет выживших воинов Княжеств, также несколько южан захотели присоединиться. Среди них есть девушка, жрица. Я хотел отказать, но…

– Но она так просила и была так красива? – перебил его Киран. Сначала он хотел сказать пару ласковых, но потом передумал: не до того. А что девушка – Тайсама тоже девушка, а даже он ее победить ни разу не смог.

– За нее просили. Хотя весьма симпатичная особа, не отнять, – признался Иниго. – Говорят, недурно обращается с луком, и вообще любимица Хару-Шару, или как там его.

– Жрецы говорили, что потеряли связь с богами.

– Да и сейчас говорят! Постоянно только об этом и лопочут.

– Ладно, Пробудившиеся с ней. Пусть будет. Что с остальными? Как Тифа и Роберт?

– Живы, хоть и не слишком здоровы. Наша целительница наспех залечила раны всем, на кого хватило сил, и вырубилась: сама сильно ранена, повезло, что выжила, и если бы не Роберт…

– Парень молодец, – согласился Киран. – Не ожидал от него такой прыти. Думал, пара огненных шаров – для него предел.

На другом конце корабля несколько жрецов тем временем обсуждали случившееся. Боги Трех Стран исчезли, а не просто провалились в сон, как в прошлый раз. Пока шел Сон Богов, служители небожителей хоть слабо, но ощущали их. Теперь же связь пропала полностью!

– Из-за чего это могло произойти? – неспешно спросил один жрец.

– Обряд прошел неверно? – предположил второй.

– Кхае… Хари-Шари доверился фиолетовоглазым. Возможно, зря, – сказала третья.

– Боги ошибаются? Обвиняешь своего бога в ошибке?

– Боги ошибаются. Один раз это уже стоило им Сна Богов… Хотя в последний раз ошиблись не наши боги, а северяне.

– Наши боги – не северяне!

– Но они тоже боги.

Жрецы замолчали, обдумывая предположение девушки, чья голова, кстати, изображала волчью, – та самая служительница Хари-Шари, решившая пойти со Стаей. Мотивы ее остались не слишком ясны для простых смертных.

– Ресса, – произнес наконец первый жрец, – мы верим в тебя. Стая приведет к отгадке. Стая связана с кхае, кхае связаны с обрядом, обряд связан с богами. Найди Хари-Шари. Боги не исчезают без следа.

– Знаю, – склонила голову жрица.

Корабль держал путь в Кошор: эта страна благоволила Стае, а задания находились для волков-наемников всегда. Боги там были воинственны, люди тоже, честь и умение сражаться ценилось выше чем где бы то ни было. Идеальная страна, чтобы оклематься и зализать раны. А потом вожак стаи намеревался заскочить в одну из Обителей: денег предостаточно, и серьезно раненных и покалеченных в отряде оставалось немало. А взваливать все лечение на Тифу было бы по меньшей мере несправедливо. Кроме того, он хотел новую руку. Сражаться одной, без щита, не очень удобно.

– Кажется, опять начинается что-то масштабное, – вздохнул Киран.

– По-моему, оно и не кончалось, – заметил неслышно подошедший сзади Эрвис. Парень заметно прихрамывал. – Так, затишье перед бурей. Каэхон оказался мастером превращать тихий, мирный конец света в шумный балаган!

– Это точно, – улыбнулся вожак Стаи. – Если его встретим… Пожалуй, надо будет задать хорошую взбучку!

– Согласен, думаю, ребята помогут. Поддержим его, – подхватил десятник. – Впереди Кошор…

– Впереди, судя по всему, очередная война. Что же, зато не останемся без денег.

Абатта

Город впервые встречал гостей «снизу», но никаких торжеств по этому поводу устраивать не стали. Все-таки в какой-то мере принц и жрица были пленниками Абатты, хоть это и не говорилось вслух, а пленники редко удостаиваются особой чести. Не связали, и то хорошо. Но даже без каких-либо торжественных встреч башни, скалы и парки летающего острова поражали воображение. В эмоциях людей это чувствовалось настолько явно, что Каэхон и Тайсама не могли сдержать горделивых улыбок.

Принца и жрицу проводили в одну из башен, возведенную специально для таких случаев. До сих пор это большое, приземистое строение пустовало – дожидалось своего часа, выделяясь на фоне более высоких и стройных соседей. Когда эту башню создавали, архитекторы пытались передать стиль людей, немного разбавив своим.

– Добро пожаловать, – приветливо сказал Кетхе де Таго, встречая гостей на крыльце башни. – Могу поздравить: вы первые гости в Абатте Возрожденной.

– Большая честь, – склонил голову принц. Эмоции его говорили, что на самом деле он не слишком рад находиться в этом месте.

– Надеюсь, наш визит… будет плодотворным, – согласно кивнула жрица.

– Конечно. То, что вас пустили сюда, показывает степень нашего доверия, особенно это относится к жрице, – заметил Кетхе. – Пригласив ее, мы пригласили и саму Рию Авиру.

Катерина кивнула: в отличие от принца, которого привели в дом кхае насильно, она действовала по приказу богини. Последней, в свою очередь, было весьма интересно проникнуть в место, которое оставалось недоступно для всех прочих небожителей.

Потом люди оказались в большом зале на втором этаже башни, обставленном достаточно просто и без излишеств. Простой камень, колонны и немножечко магии, которая служила вместо светильников: об окнах архитекторы не позаботились.

– Мир понемногу меняется, – начал глава Совета, когда все собрались. – И меняется он не в ту сторону, которая нравится нам, жителям Абатты. Поэтому мы желаем найти союзников в мире под нами. Это не может быть Харакор, это не может быть нынешний король Радории: жрецы не допустят. Это не Кошор и не Вольные Княжества: им попросту нет дела до этого. Три Страны… – Кетхе покосился на недавно вернувшуюся Жани де Гах. – Там пока что ничего не ясно.

– И чего же Абатта хочет от нас? – спросил принц, стараясь быть вежливым.

– Принц Торад, по слухам, решил свергнуть отца, так неугодного Абатте, и его жрецов, тем самым становясь нам в худшем случае – не врагом. Абатта готова простить всю кровь на твоих руках, – сухо высказался Нерре. – Хоть забыть мы это и не сможем.

– Но Рия Авира поддерживает короля, – заметила Катерина.

– Каэхе де Гах доложил нам, что богиня готова прислушаться к нашему демиургу.

– Это правда.

– Не все боги были за то, чтобы уничтожить Абатту. И мы это понимаем.

– Я понимаю, вы предлагаете нам… измену, – задумчиво произнесла Катерина внезапно изменившимся голосом.

– Почему же – измену? Всего лишь поддержать принца, который имеет права на трон, которого поддерживают южные лорды. Так, принц?