Темное желание Фихан Кристин
– Я отчетливо слышу у себя в голове стоны измученной земли и обгоревших деревьев. Я не могу продолжать путешествие, не оказав помощи тем, кто сейчас умирает. Я должна идти. Да, я именно такая, какая я есть. – В такие минуты ей было все равно, что скажут или подумают остальные. Она не могла поступить иначе. Синдил должна была исцелить землю, когда та стонала и кричала от боли, призывая к себе на помощь.
Дайан вздохнул и неохотно повернул руль. Автобус покатил по узкой пыльной тропе, ведущей в горы. Берек притих и, похоже, смирился с таким ходом событий. Впрочем, он не торопился отпускать волосы Синдил. Ему не хотелось, чтобы она скрылась от него и тут же окунулась с головой в неприятности. Очень скоро автобус круто повернул, и перед путешественниками открылось такое страшное зрелище, что Дезари в ужасе вскрикнула, не сумев сдержать эмоций.
Весь западный склон горы представлял собой огромное пожарище. Дайан притормозил, и автобус, сбавив ход, наконец остановился. Впрочем, выбора у Дайана не оставалось. Синдил поднялась со своего места, не обращая внимания на то, что Берек продолжал удерживать ее подле себя. Карпатец вздохнул и тоже встал, после чего нехотя отпустил волосы Синдил. Дезари внимательно смотрела на сестру, а та, не колеблясь, открыла дверцу автобуса и решительно шагнула вперед. Лицо ее выражало страдание, которое сейчас испытывала земля.
Юлиан нахмурился. Ситуация ему сразу не понравилась. Он чувствовал, что где-то поблизости затаился враг, и теперь Свирепому было непонятно, как же мужчины-карпатцы решились отпустить свою бесценную женщину, причем одну. Но в этот момент Дезари чуть заметно тронула его за плечо, словно предупреждая, чтобы он пока не вмешивался.
Свирепый взглянул на Дария, но по выражению лица этого карпатца, как всегда, ничего нельзя было понять. Как раз в это время Дарий выходил из своего тела, чтобы отсканировать местность и определить, что же именно угрожает его семейству. А опасность присутствовала, и это явно чувствовали все мужчины. Однако никто из них не собирался останавливать Синдил.
Первым решился действовать Берек, как, впрочем, случалось всегда, когда только дело касалось Синдил. Он неопределенно пожал плечами и направился вслед за женщиной. А она уже ушла далеко впереди по тропинке. Синдил медленно передвигалась в сторону гор, выводя руками в застывшем воздухе непонятные вензеля. Она лишь на секунду обернулась и, заметив следовавшего за ней Берека, нахмурилась.
– Неужели ты ничего не слышишь, Берек? – заговорила Синдил. – Или тебя не волнуют стоны земли? А эти костры здесь разжигал тот, кто посвятил себя вечному злу. – Синдил произносила эти слова шепотом, однако все ее хорошо слышали.
– Вечному злу… – эхом отозвался Берек.
– Именно так. Но это был не любитель походов. Она помолчала и снова обратила все внимание на почерневшие стволы деревьев. Казалось, источник бедствия перестал интересовать ее. Если кому и нужно разобраться с ним, так на то существовали мужчины, и бой с вампирами считался их прямой обязанностью и привилегией. Сама же Синдил являлась частью земли и целиком принадлежала ей. Она любила и саму почву, и деревья, и горы. Синдил сливалась в единой песне с природой, и та всегда заключала женщину в свои объятия. Для Синдил такая связь была необходима, как воздух. И теперь никто и ничто не могло остановить ее. Она должна была помочь исстрадавшейся земле.
Юлиан не переставал наблюдать за Синдил. Вот она присела на корточки и коснулась почвы своими целительными нежными пальцами. Сейчас Свирепый мог бы поклясться, что видел сам, как земля зашевелилась и словно придвинулась к пальцам женщины, ища контакта с ней. Юлиан затаил дыхание и замер, продолжая наблюдать за происходящим на его глазах чудом.
Талантом Дезари стал ее голос, а способности Синдил выразились по-другому. Она была связана с землей и могла исцелять ее, уничтожать последствия бедствий. Юлиан подошел ближе к двери автобуса. Он видел, как Синдил опустила ладони глубоко под землю, и почва начала вибрировать под ее чудотворными пальцами, отчего на поверхности образовалось нечто наподобие кругов на воде.
Юлиан вышел наружу, но оставался крайне осторожным, а потому не стал приближаться к Синдил, чтобы не отвлекать и не мешать удивительному процессу. Дезари находилась рядом со своим другом жизни. Дарий и Дайан охраняли Синдил, вглядываясь в кусты поблизости и в небо. Они пытались определить, откуда шла угроза и с какой стороны следовало ожидать нападения противника.
Юлиан не мог переложить на других мужчин обязанность охранять Дезари, а потому не отпускал ее от себя. Одновременно он продолжал наблюдать за Синдил. Круги на земле становились все шире, а почва снова превращалась в плодородный слой, совсем не похожий на те унылые выжженные участки, до которых еще не дошло действие рук Синдил. Юлиан понял, что Синдил тихонько напевает какую-то очень древнюю песню, похожую на гимн земле. Почему-то Юлиан сразу понял, о чем поет Синдил, хотя был уверен в том, что никогда раньше ничего подобного не слышал. В песне говорилось о возрождении к новой жизни, о зеленой траве, о серебряном дожде. О высоких деревьях и пышных кустах. Юлиан улыбнулся, сам не понимая почему. Никогда еще Синдил не выглядела такой красавицей. Она сияла, и исходившие от нее лучи были сейчас видны всем и каждому.
Дезари обхватила Свирепого одной рукой за талию.
– Ну, разве я не говорила тебе, что она великолепна? Синдил способна исцелять самые страшные шрамы земли. Для нее на этом месте вырастут и трава, и деревья. Я горжусь ее способностями, видя, как она это делает, Хотя самой Синдил приходится нелегко, ведь она страдает вместе с землей и переносит на себя часть ее боли.
– Наши женщины умеют творить настоящие чудеса, – согласился Юлиан, обращаясь сейчас больше к себе, чем к Дезари. Никто из его друзей карпатцев и не ведал о том, что их женщины могут обладать подобными талантами. Наверное, это происходило оттого, что все их подруги жизни не были достаточно взрослыми и опытными, чтобы суметь проявить свои способности. Разумеется, они обладали состраданием и казались лучами света по сравнению с темнотой, существующей в душе мужчин, и все же каждая из них была слишком юна.
Дезари смотрела на него влюбленным взглядом. У Юлиана перехватило дыхание. Ему приходилось сталкиваться со вселенским злом, бороться с вампирами, и не всегда он выходил из этих схваток целым и невредимым. Однако сейчас он испытывал неведомый ранее страх, страх за свою возлюбленную, и понимал, что этот страх уже никогда не оставит его.
Так было прошлым утром, так случилось и сейчас. Видимо, за счастье приходилось расплачиваться. Хотя бы страхом потерять его.
– Наших женщин нужно запирать на замок и держать подальше от посторонних глаз, – прорычал Юлиан, не соображая, что сейчас говорит.
Дезари успокаивающе погладила его по руке.
– Я прожила немало столетий и собираюсь прожить еще столько же, если не больше. И я не понимаю, почему мне грозит опасность, когда и ты, и мои братья охраняете меня, так же как и Синдил. Сейчас я еще более защищена от врагов, нежели раньше.
Глаза Юлиана наполнились болью. Ведь он несет с собой опасность, и теперь это понимали все остальные. Он отмечен испорченной кровью, а потому вампиру легко вычислить его и его любимую.
– Я хочу, чтобы ты была защищена всегда, каждое мгновение, – пробасил Юлиан и машинально прикрыл Дезари своим телом. Взгляд его невольно устремился вверх, к небу.
– Дарий! – мысленно направил зов Юлиан, используя семейный ментальный канал, к которому он уже успел привыкнуть.
– Да, мне все известно, – равнодушно отреагировал на послание Дарий. Можно было подумать, что у них впереди было предостаточно времени и им не угрожало внезапное нападение врага. – Возьми с собой Дезари и отправляйтесь оба в безопасное место.
– Я вернусь сразу же после того, как буду уверен в том, что она находится вдали от потенциальной опасности, – пообещал Свирепый.
– Ты останешься с ней и будешь защищать ее в том случае, если я буду побежден. Дайан и Берек пока что станут охранять Синдил.
Юлиан осторожно коснулся руки Дезари.
– Пошли, сага. Нам пора.
Дезари перевела взгляд на бесстрастные черты лица брата.
– Вампир, – негромко констатировала она. Юлиан понимающе кивнул. Он наблюдал за тем, как Берек безразлично стоит возле Синдил, да и Дайан тоже, казалось, не собирался бросаться на защиту женщины. Свирепого удивило и то, что они почему-то продолжали стоять рядом с ней вместо того, чтобы сгрести сестренку в охапку и утащить куда-нибудь подальше, в безопасное место. Синдил, казалось, не замечала ничего из того, что происходило вокруг. Сейчас она была занята своим важным делом, и опасность встречи с вампиром не волновала ее.
– Они должны забрать ее отсюда, – недовольно пробурчал Юлиан. Его терзали сомнения. Свирепый прекрасно понимал, что обязан защищать свою по другу жизни, но сейчас ему очень не хотелось покидать Синдил. Он чувствовал, что и она в каком-то смысле является членом его семьи.
– Она уже не внутри своего тела, Юлиан, – не громко пояснила Дезари. – Она свободно парит где-то рядом, стараясь исцелить землю. Она должна быть там, где ты видишь выжженные на почве черные пятна, на которых сейчас начнет прорастать трава и завяжутся бутоны. Очень скоро тут появятся новые деревья и кусты, и природа снова восторжествует. Сюда вернутся дикие звери и птицы. Сейчас никто не может помешать Синдил. Она занята своим делом.
Свирепый зашипел от злости. Поначалу ему хотелось поступить именно так, как предлагал Дарий, забрать с собой Дезари и отправить ее в безопасное место. Но он не мог оставить Синдил здесь одну, практически не защищенную от вампира.
– Это ловушка, Дезари. И придумана она специально для Синдил. Вампир пытается использовать ее талант против нее же самой.
– Откуда тебе это известно?
– Мне и раньше приходилось видеть нечто подобное. Вампиры поступают так в тех случаях, когда начинается охота за кем-то. Он попытается взять ее без тела, а потом нам придется отдать его ему, чтобы предотвратить смерть Синдил. Сейчас мы не имеем права бросать ее здесь. – Юлиан тут же передал такое же послание Дарию по телепатическому каналу.
– Дарий, эта ловушка предназначена исключительно для Синдил. Я встречался раньше с такими уловками.
– Другого объяснения и быть не может, – согласился Дарий, мысленно отвечая Свирепому. – Я пытался вернуть Синдил к нам, но она уже распространила свой дух по всей местности. Он утягивает ее прочь от нас быстрее, чем я мог предположить. Слова Дария прозвучали холодно и безразлично. Впрочем, как всегда. Через несколько секунд карпатец продолжал уже вслух:
– Мне не приходилось раньше встречаться с такими ловушками. Синдил может очень скоро попасться в нее.
– Берек! – резко вскрикнул Юлиан. – Ты и Дезари ближе всего к ее сердцу. Дезари может использовать свой голос, чтобы удержать Синдил с нами, а ты должен отправиться за ней и разыскать ее. Возможно, она окажется дезориентированной в пространстве и времени, поскольку уже наполовину загипнотизирована. Дарий, Дайан и я отправимся на битву с вампиром. Это очень опытная и могущественная тварь. Будь осторожен, на сей раз нам попался слишком сильный враг, и одолеть его будет не так-то просто.
Берек бросил беглый взгляд на Дария в надежде получить одобрение. Тот лишь слегка кивнул в ответ. Дарий прежде не встречался с подобным поведением вампиров и был готов принять любую стратегию, предложенную таким опытным охотником, как Свирепый.
– А ты уверен, что сможешь проследить за передвижениями Синдил, находясь вне собственного тела? – спросил Юлиан Берека нарочито бесстрастным голосом.
Он не имел ни малейшего намерения обижать карпатца, просто он не знал достаточно хорошо всех членов этого семейства, а потому мог только догадываться об их удивительных способностях. До конца Свирепый доверял пока что одному лишь Дарию. Этот охотник достойно проявил себя. Он мог оказать сопротивление любому врагу и следить за членом своего семейства, выйдя для этого из собственного тела.
– Я способен обнаружить Синдил в любом уголке нашего мира, в любое время, – уверенно и негромко объявил Берек. – И я могу защитить ее.
Юлиан одобрительно кивнул.
– Хорошо. – Он повернулся к Дарию и Дайану, посчитав, что Берек выполнит возложенное на него задание, и продолжал, обращаясь уже к ним.
– Этот хитрый вампир находился в данной местности уже долгое время. Он давно выслеживает нас и не станет делать первый шаг в присутствии четверых карпатцев. Он наверняка будет ждать более подходящего момента. Я уверен, что он понимает, какой силой обладает Дарий. Скорее всего он уже многое знает о каждом члене вашей семьи, но, вероятно, еще не успел разобраться, что же из себя представляю я. Судя по расставленным им ловушкам, я могу предположить, что делалось это неспешно и весьма старательно. Наверняка он рассчитывает и на то, что Синдил два месяца практически не контактировала с семьей, и ее связь с остальными членами вашей группы ослабла. Вот почему он выбрал в жертвы именно ее, а до этой минуты посылал по вашим следам менее могущественных приспешников. Одного из них сумел одолеть даже Берек, который никогда не занимался охотой на вампиров.
– Но как же так получилось, что он сумел досконально изучить каждого из нас, а мы этого даже не заметили? – равнодушно спросил Дарий.
– На этот вопрос я тебе не отвечу, – вздохнул Юлиан. – Могу лишь высказать предположение. Нам придется сейчас иметь дело с очень могущественным древним вампиром, обладающим удивительным терпением и спокойствием, что по большей части совсем не свойственно этим тварям. Сначала он попытается уничтожить тебя, Дарий, так как понимает, что ты являешься лидером в семье и представляешь для него наибольшую угрозу. Он рассчитывал и на то, что ты должен будешь обязательно отослать Дайана охранять Дезари. И когда он поймет, что Синдил уже достаточно запуталась в расставленных им сетях, он и нанесет свой удар.
– Было бы крайне грубо с моей стороны нарушить его планы, – ледяным голосом сообщил Дарий.
Юлиан согласно кивнул.
– Дайан, прошу тебя на всякий случай оставаться рядом с Дезари. Я должен быть уверен в том, что ей ничто не угрожает.
– Может быть, мне стоит попробовать привлечь его сюда с помощью моего голоса? – взволнованно произнесла Дезари. Ей не хотелось покидать Юлиана и уединяться в безопасном месте в столь трудный момент.
Но Свирепый тут же передал ей мысленное послание:
– Ты не будешь даже пытаться выманивать вам пира на свой голос. Дайан позаботится о тебе. Оставайся на телепатической связи со мной, но, если я сам внезапно прерву ее, не пытайся восстанавливать канал. Ну конечно, если тебе при этом ничто не будет угрожать. Пожалуйста, сделай все так, как я прошу. Без такого взаимодействия с тобой я не смогу помочь Дарию в схватке.
Дезари закусила нижнюю губу. Дайан с мрачным лицом подошел к ней вплотную.
– Хорошо. В таком случае я сосредоточусь на том, чтобы привлечь к нам Синдил, – решительно произнесла певица, позволяя Дайану взять себя за руку. – Я не оставлю ее в беде.
– Борьба предстоит серьезная. Очень серьезная, – предупредил Юлиан. – Этот могущественный вампир не сдастся просто так. Тебе придется объединить свои усилия с силами Берека. Попытайся призвать Синдил к себе и удерживай ее рядом с собой сколько сможешь. А мы с Дарием займемся чудовищем.
Дезари не выдержала и мысленно обратилась к Юлиану:
– Но ведь Дарию может помогать и Дайан вместо тебя.
Но Свирепый не поддался на ее уловку и ответил так:
– Я должен оставаться рядом с Дарием, если решил выполнять данные тебе обещания. Дайан не имеет такого опыта по уничтожению вампиров, как я, а потому твоему старшему брату непременно понадобится моя помощь.
Дезари напоследок послала Юлиану волну любви и нежности, которая на несколько мгновений полностью обволокла все его сознание, а потом певица, начав вибрировать, растворилась в воздухе, чтобы Дайан мог спокойно вывести ее подальше от опасной зоны. Юлиан слышал мысленный призыв Дезари, обращенный к ее любимой сестре с просьбой скорее вернуться. Голос ее звучал уверенно и успокаивающе и должен был заставить Синдил как можно быстрей очутиться среди членов своей семьи, где ей была гарантированы беспредельная любовь и абсолютная безопасность.
Юлиан встряхнул головой, чтобы отделаться от чар этого завораживающего голоса и взглянул в сторону Дария.
– Она уникальна, – вздохнул Свирепый. – Я дивлюсь ее таланту всякий раз, когда слышу ее. Дарий оглядывал местность, сосредоточив все свои чувства на том, чтобы поскорее обнаружить врага.
– Я тоже, – спокойно согласился он. Женщины его семейства обладали удивительными способностями, и хотя Дарий имел возможность созерцать их в течение веков, его воспоминания и благоговейное отношение к ним ничуть не изменились. Дарий прекрасно помнил о том, что всегда гордился своими женщинами. Нет, никто на всем белом свете не посмеет причинить им вреда!
Юлиан уже начал изменять свою форму, и через несколько мгновений взмыл в небо хищной птицей, чтобы орлиным взором оглядеть все вокруг и посмотреть, нет ли чего-нибудь необычного на земле рядом с ними. Разумеется, с высоты ему было легче найти противника. Он стал приглядываться к выжженным участкам земли, стараясь определить, нет ли на них чего-нибудь необычного. Свирепый знал, что Дарий в этот момент так же старательно пытается обнаружить следы пребывания вампира, как и он сам. Дарий был отличным бойцом, практически ничем не уступающим в силе самому Свирепому. Тот прекрасно понимал, что то же самое знает о Дарий и вампир. Поэтому сейчас вступать в бой с Дарием со стороны чудовища было бы равносильно самоубийству. Вампир выжидал, а из этого следовало, что сегодня Дарию и Юлиану предстояло столкнуться с действительно древним и могущественным противником.
Юлиан сосредоточился и заставил себя видеть только то, что сейчас могло бы его заинтересовать, отметая в сторону все остальное. Скорее всего нападение произойдет с той стороны, с которой меньше всего предполагали сейчас карпатцы. Вампир первым делом постарается одолеть объединенную силу голоса Дезари и решимости Берека вернуть к себе Синдил, а уже потом перейдет к более сильному противнику.
Очень скоро Юлиан, продолжая находиться в образе хищной птицы, заметил, что кора на одном из обожженных деревьях начала странным образом шевелиться. И все это происходило буквально в нескольких футах от Дария. Потом ствол умирающего дерева расщепился надвое, а Дарий в это время передвинулся дальше в обожженную зону. Теперь все почерневшие ветви сожженных деревьев стали вести себя зловеще. Они вытягивались в стороны, словно заманивая Дария в центр приготовленной заранее западни. Сверху Свирепому было хорошо видно, как отделявшиеся от деревьев мрачные тени уводили Дария дальше и дальше, туда, куда его манил вампир.
– Дарий! – тут же предупредил Юлиан карпатца, послав ему тревожный призыв быть настороже.
Тот сразу же передал Свирепому свой мысленный ответ.
– Я тоже успел почувствовать их присутствие. Но они не знают, что ты находишься здесь, с нами. Скажи, Дезари уже удалось вернуть Синдил?
Дарий уверенно продвигался в центр выжженного леса. При этом не поворачивал головы ни вправо, ни влево, а плавной походкой шел все дальше и дальше, как будто ничто в этом мире его сейчас не волновало, а он просто вышел на прогулку.
Юлиан развернулся в воздухе и передал Дарию только что полученную информацию:
– Дезари удалось приблизить Синдил к нам настолько, что Берек смог слиться с ее духом. В настоящее время все трое объединили свои усилия против мощи вампира. Если он хочет заполучить Синдил, ему придется подослать своих помощников.
Дарий ответил сразу же:
– Если он не сможет завладеть ее духом, он постарается захватить ее тело.
Юлиан знал, что Дарий справедливо оценил ситуацию. Теперь Свирепому следовало оберегать тела Берека и Синдил, и он не мог помогать Дарию, которого вскоре ожидал свой бой.
А тем временем в небе над птицей начали сгущаться тучи, черные и зловещие, переполненные водой и электричеством. Блеснула молния, раздался раскат грома, словно кто-то невидимый наверху возвестил о начале великой битвы.
– Только не огонь! – мысленно взмолился Юлиан, и его тревога тут же передалась по телепатическому каналу Дарию.
– Я не совсем еще обезумел, – спокойно отозвался тот. – Эти твари питаются огнем и набирают от него силу. Огонь им только на руку.
Оставаясь в теле птицы, Юлиан почувствовал, что невольно улыбается, несмотря на исключительную напряженность обстановки. Дарий снова проявил себя истинным воином. Он обладал удивительной способностью, при любых обстоятельствах не терял уверенности в своих силах. И, как уже успел убедиться Свирепый, эта уверенность была вполне обоснованной.
Молнии засверкали между тучами, разнося по небу заряды электричества. И снова прогремел гром, сотрясая землю над будущим полем боя. И мрачные тени стали вытягиваться сильнее, превращаясь в некие подобия людей, карикатуры на монахов в черных одеяниях, с щелочками вместо глаз и зияющими пастями-дырами. Они жадно простирали к Дарию свои руки-ветви, увлекая его в зловещий круг.
Но карпатец даже не смотрел на них. Он словно не замечал упырей, расположившихся возле него, не слышал их отвратительных стонов и завываний. Только раз Дарий встряхнул головой, и его длинные черные волосы рассыпались по плечам, делая его еще более схожим с древним воином. Лицо его стало жестким и беспощадным, в черных глазах не осталось и следа сострадания к тем, кто отдал свои души служению вампирам.
Темные тени полетели низко над землей, одновременно затянув какое-то тоскливое старинное заклинание. Упыри готовились расправиться с отважным карпатцем.
Услышав знакомые звуки, Юлиан почувствовал, как тревожно застучало сердце в груди. Это было то самое заклинание, которым темные силы привязывали к себе души. Может быть, Дарий знает, как противиться этому заклинанию, как не дать заколдовать себя? Свирепому хотелось немедленно броситься туда, вниз, чтобы прийти на помощь Дарию. Но сейчас его обязанностью было наблюдать за двумя телами и следить за тем, чтобы никто не приближался к ним. Он лениво описывал круги над Береком и Синдил, внимательно оглядывая окрестности. Главный враг пока что оставался пассивен, он лишь время от времени пытался приманить к себе дух Синдил, вырвав его у Дезари и Берека.
Но Дезари оказалась достойным противником. Ее волшебный голос сплетал сеть из серебристых и золотистых нитей-ноток, в которой надежно хранился сейчас дух Синдил.
Голос Дезари был настолько чист и невинен, что вампир сразу почувствовал, как с каждой минутой уменьшаются его собственные силы. Грязная тварь отчетливо сознавала, что сама выбрала путь зла, как если бы Дезари держала перед вампиром зеркало. Он представлял себе свое отвратительное лицо с иссохшей от веков кожей, отслаивающейся с черепа. По его телу ползали черви, а из пальцев сочилась ядовитая кислотная кровь, когда-то чистая, давным-давно отнятая у умирающих людей и карпатцев. Его зловонное дыхание походило на желтовато-зеленоватые испарения, а голос оказался настолько скрипучим и невыносимым по сравнению с чудесным пением Дезари, что Юлиану пришлось заткнуть себе уши. Он в отчаянии закричал. И в этот момент он всего лишь на долю секунды потерял контроль над духом Синдил.
В то же мгновение Берек с удвоенной силой впился в дух Синдил, полностью сливаясь с ней. Синдил сразу же почувствовала это, но данная реакция брата почему-то вызвала у нее отвращение к самой себе. Ей показалось, что она несла в себе нечто злое и грязное, что могло бы так сильно привлечь к ней вампира, и в результате именно она представляла опасность для всех членов семьи.
Юлиан почувствовал, как заволновалась Дезари, пытаясь успокоить Синдил, как та пыталась отстраниться от Берека, но безрезультатно. Берек, обычно такой беспечный и почти легкомысленный, внезапно проявил удивительную силу воли, и теперь Синдил безуспешно билась о нее, как о каменную стену.
Вампир ревел от ярости, и этот звук мог по силе соперничать с громом. Однако Берек держался спокойно и уверенно, и Синдил у него отнять оказалось невозможно. Он бы отдал свою жизнь за нее, если бы это сейчас потребовалось. Убедившись в том, что брат не думает отпускать ее, Синдил снова объединила свои силы с Береком и Дезари и принялась потихоньку возвращаться в собственное тело.
Юлиан в теле птицы продолжал внимательно наблюдать за противостоянием этой отважной троицы и вампира. В это же время Дарий дошел до эпицентра ловушки, и зловещие упыри, приблизившись к нему почти вплотную, принялись еще громче распевать свое старинное заклинание. Дарий остановился и вдруг, взглянув в небо, протянул вверх руки, словно готовый отдать себя во власть темных сил. Так стоял он несколько секунд без движения, словно мраморная статуя, а голоса прихвостней вампира звучали все громче и увереннее.
Юлиан не мог наверняка сказать, разбирал ли Дарий древние слова заклинания и насколько он сознавал, что именно хотят сотворить с ним эти грязные чудовища. Но поведение карпатца не могло не вызывать у Свирепого уважения. Он еще раз убедился в том, что этот воин уверен в своих силах и способностях и готов в любой момент оказать врагу достойный отпор.
Перед атакой наступила удивительная, почти нереальная тишина. Упыри застыли на месте, из их отвратительных конечностей вдруг появились лезвия ножей. Дарий продолжал спокойно стоять. Его обдувал легкий ветерок, и стройная, как стрела, фигура карпатца, излучающая благородство и чистую энергию, особенно четко вырисовывалась на фоне грозового неба.
Юлиан отчетливо почувствовал, как вокруг него в воздухе собирается вибрирующая сила. А там, внизу, упыри набросились на Дария всей толпой. Рядом с неподвижными телами Берека и Синдил угрожающе вспучилась земля. Юлиан начал снижаться, стараясь сосредоточить все внимание исключительно на битве.
Когда он почувствовал первый удар, тот оказался настолько мощным и оглушительным, что у Свирепого перехватило дыхание. Только невероятным усилием воли он заставил себя успокоиться и приказал легким снова начать дышать. Но уже в следующее мгновение он понял, что удар был направлен на Дезари. Оказывается, вампир пронесся мимо тел Берека и Синдил, направляясь непосредственно к источнику волшебного голоса певицы. Монстр словно решил выкачать жизнь из источника этого голоса.
Но вампир мог выследить ее только через Юлиана. Значит, Свирепый предал свою подругу жизни!
Ужас и позор, знакомые ему еще с детства, огромной волной захлестнули Юлиана с такой силой, что на миг он снова почувствовал себя беззащитным мальчиком перед отвратительным чудовищем. Пять столетий вампир упорно нашептывал ему, что сам Юлиан приведет его к тем, кто был ему дорог и любим. Князь. Брат-близнец. Или подруга жизни, если она, конечно, когда-нибудь для Свирепого отыщется. Сотни лет Юлиан готовился к этой встрече, представлял ее себе, но вот теперь выяснилось, что он предал свою подругу жизни.
– Нет!
Дезари сумела связаться с Юлианом. Страх полностью завладел ею, но она все же успела передать ему свое послание:
– Он нашел тебя через меня! Но это только его очередной трюк! Продолжай свое дело. Не обращай внимания на то, что ему удалось схватить меня.
Юлиан прекрасно понимал, что чувствует сейчас именно ее боль и испытывает ее страх. Он почти чувствовал пальцы вампира на собственном горле. Его мозг до сих пор оставался связанным с Дезари, поэтому он продолжал делить с ней все чувства. Может ли быть правдой все то, что она сейчас попыталась передать ему?
Как друг жизни он обязан был немедленно броситься к ней на помощь. Но Юлиану удалось пережить этот момент, и он сумел сделать невозможное. Он полностью отключил свой мозг от единственной, столь любимой и всегда желанной подруги жизни.
В следующую секунду он накинулся на бугор, возникший на земле и стремительно продвигающийся к двум неподвижным беспомощным телам. У вампира не оставалось иного выбора, когда он понял, что отвлечь внимание Юлиана попросту невозможно. Чтобы противостоять охотнику, ему волей-неволей пришлось ослабить хватку и отпустить Дезари хотя бы на некоторое время, чтобы успеть одолеть Юлиана. Врага, которого он сам себе когда-то создал.
Вампир отыскал источник волшебного голоса и решил уничтожить женщину, но тут же осознал грозящую ему опасность. Он вдруг узнал в грозном охотнике того самого мальчика, которого собственными руками превратил в беспощадного убийцу. В течение веков вампир издевался над Юлианом, мучил и терзал его. И вот теперь получилось так, что он потерял связь с ним, что он более не в состоянии контролировать Свирепого. Мальчик окреп и стал сильнее вампира. У монстра не оставалось выбора. Надо было постараться если не убить Юлиана, то, по крайней мере, сильно ранить его, чтобы выиграть время и улизнуть. Впервые за долгие столетия он испытал некое подобие страха.
В это время Дарий был занят в сражении с его приспешниками, но ведь и движениями упырей руководил тот же вампир. Если он сейчас оставит их, то Дарий легко справится с этой кучкой тварей и сможет подоспеть на помощь Юлиану. Издав истошный крик, вампир вырвался из-под земли, выставив вперед руки так, чтобы выцарапать Юлиану глаза своими омерзительными серовато-желтыми когтями.
Приблизившись к чудовищу на нужное расстояние, Юлиан изменил свою форму и предстал перед врагом в образе огромного чешуйчатого змея. Рептилия ловко увернулась от когтей вампира и тут же окатила его потоком пламени, изрыгнув его из своей пасти.
Монстр отчаянно завопил, когда его когти оплавились и почернели, а пламя целиком обволокло его тело. Он взвился высоко в воздух, а потом рванулся вниз, намереваясь нанести смертельный удар прямо в незащищенную грудь Юлиана.
Глава 15
Дезари сразу почувствовала прикосновение к своему горлу липких пальцев вампира. Когда хватка окрепла, она осознала и шок, испытанный в тот же момент чудовищем. Вампир узнал о присутствии здесь не только опытного охотника, но и карпатца, раньше никогда не путешествовавшего с семейством Дария. Это был тот самый выросший мальчик, которого вампир когда-то пытался склонить на свою сторону, а потом терзал долгие столетия, угрожая расправой с близкими и обрекая на вечное одиночество. Но если раньше вампир имел другие планы, теперь он явно намеревался уничтожить друга жизни певицы. Сосредоточившись на овладении ослабевшей Синдил, вампир и не подозревал, что в семье появился новый мужчина. Присутствие Юлиана, вампир почувствовал только в тот миг, когда по голосу Дезари вышел на его источник. Но вот теперь монстр понял все. Он видел перед собой Юлиана так же ясно, как если бы тот находился рядом с ним. Дезари тут же мысленно отругала себя за неосмотрительность и легкомыслие. Ну как она могла забыть о мерах предосторожности? Надо было стереть присутствие Юлиана из своего сознания, а его запах – со своего тела. Разумеется, она была в состоянии сделать это, но только почему-то в минуту опасности забыла обо всем на свете. В их отношениях она во всем полагалась на Юлиана, полностью доверялась ему, а он наивно посчитал, что и она сама в состоянии позаботиться обо всем перед серьезным сражением. Теперь Дезари было стыдно за себя, ведь она не сумела защитить своего друга жизни!
Конечно, пальцы, сжимающие горло Дезари, были всего лишь очередной уловкой вампира, иллюзией, поскольку сам он находился где-то в другом месте, но все же певица замерла на месте и замолчала. Но она перестала лишь использовать свои голосовые связки, а ее песня продолжала литься прямо из сердца женщины серебряным потоком любви и сострадания, бесстрашной силы и вечной славы и чести.
Вампир не мог долгое время держать хватку на большом расстоянии, и очень скоро Дезари почувствовала, что тепло ее шеи обжигает пальцы чудовища. А может быть, это Юлиан каким-то таинственным способом пытается помочь ей? Дезари аккуратно вышла из своего тела, чтобы больше не ощущать этих ледяных отвратительных пальцев, которые только что пытались заставить навсегда замолчать ее волшебный голос.
Певица понимала, что в действительности вампир не держал ее за горло в буквальном смысле. Он просто создавал такую иллюзию. Это был его очередной трюк. Фокус, который, правда, при определенных условиях мог и убить, но все же это только фокус. Дезари взяла себя в руки и ни на секунду не прервала свою песню. При этом все свои мысли она направила на Синдил.
– Оставайся со мной. Оставайся с нами. Ты всегда будешь нужна мне в моей жизни. Не покидай нас. Не дай своему драгоценному дару уйти из этого мира, где он так необходим. Оставайся со мной, Синдил. Дорогая сестричка, мое горе было бы безграничным, случись мне потерять тебя. Оставайся со мной. Борись с этим чудовищем, ведь он грозится забрать тебя из нашей семьи, из твоей истинной семьи. Не лишай нас себя, ведь мы так любим и уважаем тебя, и твое присутствие среди нас бесценно…
Мелодия песни говорила даже больше, чем слова. Ноты рассказывали о глубоких, настоящих чувствах и переживаниях, о любви и заботе. О сострадании и понимании, о неистребимой необходимости любить, о безграничной привязанности и нежности сестры к сестре.
Эмоциональный подъем и чудесная музыка подействовали на Синдил удивительным образом. В ее душе усилилось чувство вины, отчего сердце несчастной женщины начало кровоточить. Она искренне верила в то, что сама вызвала чудовище, и вампир теперь вознамерился уничтожить всю ее семью. Может быть, если она пожертвует собой, ей удастся спасти остальных? Вампир постоянно действовал ей на мозг, да так настойчиво, что Синдил запуталась в том, где же реальность, а где всего лишь ее предположения. Но, возможно, ей и в самом деле стоит закончить свое существование, пойти ему навстречу?..
– Нет!
Это кричал Берек. В последнее время он сильно изменился. Сначала он перестал признавать ее сестрой, а потом вдруг возомнил себя ее личным охранником и решил, что она должна постоянно находиться подле него. Как будто у Синдил не было собственного места в их когда-то дружном семействе. И все же он защищал ее, а когда опасность стала реальной, он, не жалея собственной жизни, бросился в бой с вампиром, пожелавшим забрать Синдил с собой. Вот и сейчас, похоже, он не собирался отдавать сестренку силам зла.
Голос Берека в голове Синдил звучал нежно, хотя и убедительно. Впрочем, могла ли она сейчас доверять ему? Берек сумел бы обмануть кого угодно. Любая женщина легко поверила бы, что он искренне влюблен в нее. Но Берек был довольно старым, а потому уже не мог, конечно, испытывать никаких эмоций.
– Ты не сделала ничего дурного, Синдил, что могло бы привлечь сюда вампира. Внутри тебя нет зла, нет грязи. Ты свет нашей жизни, так же как и Дезари. Без тебя не было бы и нашего существования. Я не позволю ему отобрать тебя у нас, у меня. Вот что, милая, если ты не в состоянии пока постоять за себя в одиночку, сливайся со мной, и вместе мы победим его. Но в любом случае я последую за тобой хоть на край света и буду драться до последнего, чтобы только вернуть тебя нам.
Голос Берека прозвучал настолько решительно, что Синдил не могла не поверить ему. Однако если бы она сейчас полностью слилась с ним на ментальном уровне, она полностью бы открыла ему все те тайны, в которых боялась признаваться даже себе. Как потом она смогла бы смотреть ему в глаза, зная, что он видел все: как Сейвон напал на нее, как надругался над ней… Тогда Берек знал бы все ее тайные мысли. Унижение и страх.
Синдил застонала и почувствовала, как вампир сильнее припал к ней. Еще немного, и он победит. Но этого Синдил допустить не могла. Не имела права. Она никогда не предаст свою сестру…
Берек решил действовать самостоятельно, а потому без всяких предупреждений бросился в сознание Синдил, соединяя его со своими мыслями так стремительно, будто пытался овладеть ее телом. Синдил не стала сопротивляться. Может быть, потому, что уже слишком много энергии отдала на лечение земли? Или, вероятно, она понимала, что противостоять брату не имело смысла? Видимо, все это время он обладал гораздо большей силой, чем предполагала Синдил. Так или иначе, но Берек был полон решимости выполнить задуманное. Он был готов пойти за ней куда угодно, только чтобы вернуть Синдил в семью. Он никогда не отдаст ее силам зла. Наконец Синдил ясно осознала все это и с удивительной легкостью передала себя во власть брата.
Дезари принялась подпитывать их обоих своей энергией и голосом, оказывая при этом постоянное давление на вампира, который никак не хотел отпускать Синдил. Очень скоро она почувствовала, что его липкие пальцы оставили ее горло: монстр не мог одновременно держать двух женщин на расстоянии. И если он решил завладеть Синдил, ему нужно было оставить Дезари в покое. Теперь голос певицы лился свободно, как полет птицы в небе, и звучал победно и торжествующе.
Дарий сразу услышал серебристые нотки, символизирующие радость жизни. Вокруг него природа тоже по-своему отреагировала на пение Дезари. Она впитывала в себя эту песнь вместе с ветром и готовилась ликовать. Упыри застыли в недоумении. Они-то считали, что этот мужчина стал беспомощным от заклинаний хозяина, но оказалось, что волшебная музыка в одно мгновение наделила его небывалой силой.
Дарий ждал до последнего момента, словно жертвуя собой и отдаваясь во власть злых сил. Он глядел в небо, а ветер продолжал раздувать его черные волосы. Но вот он опустил голову, и в его безжалостных глазах блеснуло пламя. Теперь он стал непобедимым, как призрак ночи, князь тьмы. Его руки оказались обращены ладонями вверх, в сторону небес, откуда он ждал подкрепления.
И небеса ответили на его немую молитву. Разверзлись хляби небесные, стена воды обрушилась сверху, как будто где-то там, у Всевышнего, прорвало плотину. Сквозь водяные потоки видны были непрекращающиеся вспышки молний, а гром гремел так, словно в этом месте происходило небывалое землетрясение. Земля потрескалась, и в эти швы небесными слезами хлынула вода, заполняя почву. Упыри уже добрались до центра ловушки, расставленной их хозяином для Дария, но бесстрашный карпатец успел скрыться, и теперь отчаявшиеся твари лишь завывали от досады да протягивали друг к другу свои костлявые лапы с липкими пальцами.
Вода лилась с небес на упырей, и их истлевшие одежды зашипели. Черный дымок поднимался от их тел, превращаясь в зловонные испарения, тающие в воздухе. Один за другим приспешники вампира исчезали на глазах. Но Дарий не стал останавливаться, чтобы посмотреть на дело рук своих. Он уже мчался вперед, навстречу другому бою, где в смертельной схватке встретились двое отчаянных зверей. Один из них – представитель злых сил, другой – золотой воин.
Вампир, поняв, что его план провалился, бросился на Юлиана, намереваясь разорвать тому грудь своими длинными когтями. Но Свирепому удалось увернуться, и смертельный удар прошел мимо. В ту же секунду Юлиан начал ответную атаку. Его бросок на монстра оказался молниеносным и жестоким. Он прорвал брюхо вампиру так, что у того на животе остались глубокие борозды. Заливаясь кровью, чудовище взвыло и отпрянуло в сторону, а Свирепый, развернувшись в воздухе, уже приготовился к очередному нападению.
В этот миг в бой вступил Дарий, решительный и беспощадный. Он был настроен на победу и приготовился убить вампира. Вызов его был очевиден. Монстр мог выбирать, сражаться ему с карпатцами или искать отход, но в любом случае либо Дарий, либо Юлиан должны были уничтожить его. Оба воина знали, что могут быть смертельно ранены в бою. Так или иначе, но вампир уже был обречен и в худшем случае должен был погибнуть вместе с ними. Полумер сегодня не предвиделось. Не ожидалось и проявлений жалости и милосердия. Итак, вампир осмелился бросить карпатцам темный вызов. Что ж, эта тварь будет уничтожена.
Монстр хорошо понимал, что против двоих ему не выстоять. Поэтому не долго думая он растворился в каплях дождя и, используя тучи для того, чтобы не выдать своих следов, счел за благо поскорее скрыться с поля боя.
Юлиан тут же мысленно связался с Дезари, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке. После этого он бросился за вампиром по кровавым следам, чтобы окончательно разделаться с чудовищем. Потоки дождя смывали ядовитую кровь, но Юлиан хорошо чувствовал запах монстра. Этот запах преследовал его всю жизнь, он присутствовал и в самом карпатце, он лишил его брата-близнеца, семьи и всего его народа. Вампир долгое время издевался над Свирепым, всячески унижая его и угрожая ему расправой над его близкими, но вот сейчас он совершил непоправимое, он вознамерился отобрать у Свирепого его подругу жизни. И теперь Юлиан твердо решил уничтожить эту тварь.
Дарий в этот момент также стремительно несся по небу. Он тоже не собирался дать возможность улизнуть проклятому существу. Вампир посмел бросить ему вызов, он усомнился в способностях Дария защитить семью, и теперь Дарий был готов сражаться с ним до победного конца. Ливень мешал ему преследовать монстра. Внизу были видны остатки темных фигур упырей. Почти все они уже успели превратиться в пар, так что от них не осталось и следа. А целительная сила Синдил сделала остальное, и на выжженных участках земли уже пробивалась свежая трава, распускались молодые бутоны. Жизнь понемногу возвращалась на пепелище. Растения тянулись из земли, жадно впитывая в себя дождевые капли животворящей небесной воды.
Дарий собирался продолжить преследование чудовища вплоть до его логова, но тут услышал послание Юлиана.
– Назад, Дарий. Это не новичок. Не стоит биться с ним в его логове. Там он будет намного сильнее.
Однако Дарий и не думал следовать данному совету, а продолжал свой путь в небе. Юлиан выругался про себя сразу на нескольких известных ему языках. Он знал, что Дарий прекрасно слышал его, однако продолжал преследовать вампира. Что ж, Свирепому не оставалось ничего другого, как терпеть присутствие рядом брата Дезари.
Очень скоро с ним по телепатическому каналу связалась и сама певица.
– Юлиан? Ты куда направляешься? Я чувствую твою тревогу.
Свирепый ответил ей сразу же:
– Твой высокомерный брат решил поступить по-своему, и его упрямство удивляет меня. В этом он очень похож на Грегори. Дарий настаивает на том, что должен выследить чудовище в его логове.
Ответ Дезари не заставил себя ждать:
– Дарий – могущественный воин и прекрасный боец. Он никогда не оставит вампиру жизнь, если тот проявит себя. А как же иначе он должен поступить?
Юлиану пришлось дать возлюбленной подробное объяснение:
– Можно было бы подстеречь эту тварь возле ее логова, например на следующем рассвете. Сейчас вампир ранен, любовь моя, он разозлен. Его бесит собственная неудача захватить Синдил. Он узнал меня и теперь пребывает в страхе. А страх в этих существах только умножает их хитрость и коварство. Сейчас вампир возвращается в свое логово, а это одно из самых опасных мест на всей земле. Я успел предупредить об этом Дария, но он не желает слышать меня. А я не могу оставить его одного в предстоящей схватке, если она состоится. Дело в том, что твой брат направляется прямиком в приготовленную ловушку.
Юлиан продолжал лететь вслед за Дарием. Ливень прекратился, моросил мелкий дождь, но воздух как будто сгустился и стал тяжелым. Юлиан в отчаянии встряхнул головой, представив себе, какой опасности они с Дарием сейчас добровольно подвергают себя. Но черноволосый карпатец принимал только открытый бой и был готов отдать собственную жизнь, лишь бы только уничтожить вампира. Юлиан понимал его, но сам он научился быть более осторожным, продуманно выбирать место и время схватки. Дарий же вознамерился непременно сразиться с монстром, что-то внутри него убедительно требовало, чтобы чудовище забрало и его самого с собой на тот свет.
Мысль, что она может потерять брата, не на шутку встревожила Дезари. Юлиан продолжал лететь вперед, но вдруг почувствовал, что ему становится трудно собраться с мыслями, будто в густом воздухе у него вдруг перестала соображать голова. Эту уловку часто использовали вампиры, чтобы выиграть время и нанести смертельный удар.
Нападение произошло совершенно неожиданно и почему-то сзади, чего не предвидел ни один из охотников. Словно кто-то метнул в летящих птиц охотничье копье со скоростью ракеты. Раздался испуганный крик Дезари, и в тот же миг Дарий бросился вниз, подставляя собственное тело под удар, избавляя Юлиана от смертельной опасности.
Копье пронзило тело Дария, разрывая кожу и мышцы чуть ниже сердца.
– Дайан!
Юлиан тут же вызвал на помощь младшего карпатца, на лету подхватывая тело Дария, стремительно падающее вниз. Одновременно Свирепый пытался отыскать след вампира, который сейчас находился в куда лучшем положении и теперь мог безнаказанно скрыться. Но пока нужно было попытаться спасти Дария, и Юлиан обратился к своей подруге жизни:
– Дезари, дыши за него! Дыши ровно и спокойно. Поддерживай его дыхание, следи, чтобы он не угасал. Копье сильно ранило его, и пока он не может дышать самостоятельно. Сливайся с ним мыслями и держи его рядом с нами.
Сейчас Юлиан отдавал ей приказания как опытный целитель. Он успел многому научиться, когда наблюдал за действиями Грегори Темного, кровного брата Дария и могущественного целителя карпатцев.
В этот момент к ним подлетел Дайан и аккуратно поддержал тело Дария, освобождая Юлиана. Все они направились в безопасное место, расположенное глубоко в горах. Юлиан тяжело дышал, и сейчас не смог бы в одиночку преследовать древнего врага, тем более он не мог оставить Дария одного в таком тяжелом состоянии. Ведь Дарий спас ему жизнь, и Юлиан был обязан ответить тем же. Остальные члены семьи не были настолько могущественными, чтобы спасти Дария, хотя их присутствие, без сомнения, облегчило бы его страдания.
Юлиан следовал в конце процессии и сейчас мысленно связался с Дезари, чтобы начать помогать Дарию еще во время полета. Дарий обладал крепкой конституцией и железной силой воли. В конце концов, он сам должен был выбрать для себя жизнь или смерть. И никто не смог бы удержать его на земле, если бы он предпочел вечный покой. Это еще сильнее убедило Юлиана в том, что Дарий действительно является кровным братом Грегори, прозванного Темным, величайшего на свете охотника и целителя.
Берек и Синдил уже открыли вход в гору, чтобы можно было внести туда тело Дария. Берек двинулся в глубь земли первым, действуя, как разведчик. Его чувства обострились до предела, он пытался обнаружить присутствие вампира. Потом вместе с Синдил они приготовили помещение для исцеления Дария, отыскав для этого самую плодородную почву. Синдил встала на колени и принялась читать древние заклинания, а Берек начал выкладывать вдоль стен пещеры целебные травы и свечи.
Дайан уложил Дария на подготовленное ложе и отступил, давая возможность Юлиану занять свое место. Дезари присела на край земляного ложа, сосредоточив все внимание на теле любимого брата. Слезы текли по ее щекам. Она прекрасно понимала, что, если Дарий выберет жизнь, только тогда он вернется к ним. Никто и ничто на земле не могло заставить его продолжать собственное существование.
В этот момент в мысли пробрался мягкий голос Юлиана:
– Он останется с нами. Дарий знает, как он нужен тебе, вам всем. Он не оставит вас, пока не убедится, что с каждым из вас все будет в полном порядке и без его присутствия.
Юлиан произносил это спокойно и решительно, понимая, что Дарий сможет легко прочитать его слова в мыслях Дезари, а женщине сейчас так требовалась поддержка!
Юлиан дотронулся до ее плеча, нежно провел рукой по волосам. Затем, не глядя на остальных, набрал в легкие побольше воздуха и стал растворяться. Он превращался в чистую энергию, белый целительный свет, который выплыл из его тела и проник в неподвижное тело Дария.
Рана оказалась серьезной. Копье вошло в карпатца, поразив зону чуть ниже сердца, разорвав при этом все ткани: кожу, связки, кровеносные сосуды. Кончик копья чуть задел сердце Дария, после чего почти дошел до его спины. Но это копье предназначалось для Юлиана. Скорее всего оно убило бы Свирепого. А потом умерла бы и Дезари.
– Я слишком многим обязан тебе, – прошептал Свирепый и начал сложный процесс исцеления Дария изнутри. Дарию удалось сразу же после ранения оставить все свои физиологические системы и слиться мыслями с Дезари. Сейчас Юлиан мог читать все его мысли, как свои собственные. Дарий не хотел оставлять семью. Сначала он должен был убедиться в том, что Юлиан станет достойным лидером и его преемником и сможет защитить всех членов его семьи.
Но вот Юлиан превратился в чистую энергию и свет, в белый жар, который мог быть использован для исцеления. Сначала он закрыл страшное отверстие в артерии, откуда лилась бесценная кровь Дария, Работа над сердцем требовала исключительной сосредоточенности. Допустить ошибку было нельзя. Очень скоро Юлиан осознал, что вокруг них звучали заклинания. Древние слова внушали ему уверенность в каждом движении. Дезари находилась тут же, рядом с ним, и всячески поддерживала любимого своим волшебным голосом. Все остальные члены семейства присоединились к ней, тем самым помогая и Юлиану, и самому процессу исцеления.
Но оставаться в форме чистой энергии утомительно для любого целителя. По окончании своей нелегкой работы Юлиан чувствовал себя крайне уставшим. Ему казалось, что он не в состоянии держаться на ногах. Он выскользнул из тела Дария и тут же упал подле него на землю. При этом длинные волосы закрыли лицо так, что никто не увидел на нем изможденного выражения и глубоких морщин.
Дезари погладила его по голове, и ее сердце забилось в унисон с сердцем Свирепого, чтобы поддержать его и дать ему дополнительные силы. Юлиан напоминал ей собственного старшего брата. Он быстро вникал в ситуацию и делал все то, что должен был делать. Двое карпатцев слишком походили друг на друга. В это мгновение Дезари почувствовала, как в голову пробивается посторонняя мысль. Нет, не по тому каналу, который она использовала с Юлианом, а по другому, хорошо знакомому. Этот канал был ей известен в течение многих веков. Уже в следующее мгновение она поняла. Дарий будет жить.
Дайан подошел поближе, чтобы видеть все происходящее.
– Он выживет? – неуверенно произнес Дайан, обращаясь скорее к Юлиану, нежели к Дезари.
Свирепый с трудом перевел на него измученный взгляд.
– Дарий не покинет мир до тех пор, пока не будет полностью готов сделать это. А вот тогда уже никто не сможет остановить или переубедить его. Итак, он будет жить. Но сейчас ему требуются кровь и отдых. Все мы должны накормиться, чтобы питать его. Около Дария должен постоянно находиться кто-то из нас, обеспечивая его охрану. Вампир знает, что Дарий серьезно ранен, и считает, что теперь он стал уязвим. Вот почему монстр будет пытаться отыскать его, что бы рассчитаться с ним и уничтожить.
Дезари подвинулась ближе к брату, пытаясь защитить его своим телом, но Юлиан жестом остановил ее.
Не волнуйся, Дезари, вампиру не удастся так просто одолеть его. Даже в своем нынешнем состоянии Дарий представляет собой огромную опасность для чудовища. Один его мозг способен убить эту тварь. Не бойся за брата. В любом случае мы все будем охранять его, и вампир не сможет проскочить мимо нас.
– Он придет за тобой, – обратилась к Юлиану Синдил, и ее нежные слова тронули душу Свирепого. – Он ненавидит тебя, он ненавидит всех мужчин нашего рода, и он может использовать меня, чтобы уничтожить тебя. – Она взглянула на Юлиана. – Все же больше всех нас он ненавидит именно тебя. Он был уверен, что может управлять тобой, твоими действиями. Но выяснилось, что он ошибается. И теперь он в ярости.
Юлиан внимательно посмотрел на Синдил. Она стояла чуть поодаль и казалась такой хрупкой, что могла бы сломаться пополам при сильном ветре. Юлиан почувствовал, как Дезари переплетает свои пальцы с его, словно хочет, чтобы он пока молчал. Берек дернулся вперед, словно хотел показать, что в любой момент готов защищать Синдил.
– Эта тварь не сможет использовать тебя, Синдил, – спокойно продолжал Юлиан. – Ты наша любимая сестра и находишься под нашей защитой. Ты обладаешь огромной силой, и ни одна тварь не сможет разрушить ее. – Говоря все это, Юлиан аккуратно выбирал слова, стараясь, чтобы смысл его речи сразу же дошел до нее.
– Вампир пытается заставить тебя уверовать в то, что ты способна притягивать к себе зло, но это только одна из иллюзий, которые он способен навязать. У сил зла имеется много возможностей, чтобы изготовить для нас ловушки и западни. Я несколько столетий охотился за этими тварями, и могу с уверенностью сказать тебе, что его уловки на тебя не распространяются. Он не сможет одолеть тебя, поскольку ты слишком чиста для него. Это известно как мне, так и всем нам, кто присутствует сейчас здесь.
– Я ничего не знала об этом, – скромно призналась Синдил, опуская глаза и пряча взгляд за длинными ресницами.
Берек снова дернулся вперед, и из его горла раздался угрожающий рык. В тот же момент силуэт Синдил задрожал, и стало ясно, что она снова приготовилась изменить свою форму и спрятаться в теле пантеры.
– Дезари убеди Берека в том, что он обязан предоставлять ей больше свободы, – тут же передал свою мысль Юлиан. Он посчитал, что так будет лучше, нежели начать немедленный спор с карпатцем. Возможно, это мог бы сделать Дарий, но и вряд ли он тоже сумел бы добиться послушания от Берека. К тому же Берек не стал бы повиноваться мужчине-карпатцу только потому, что тот был более могущественным и имел куда больше жизненного опыта. Скорее это получилось бы у Дезари, если бы она решила воспользоваться своим мягким волшебным голосом. Но Юлиан не винил Берека ни в чем, просто тот привык защищать младшую сестру и теперь не мог остановиться. А с тех пор как внутри него проснулся зверь, он уже был не в состоянии руководить своими звериными инстинктами.
Дезари сразу же отреагировала на просьбу Юлиана. Она встала рядом с сестрой и произнесла:
– Синдил, не бросай меня. Ты мне очень-очень нужна.
В ее голосе прозвучало столько убежденности, что Синдил остановилась, и превращение в пантеру не состоялось. Даже Юлиан сейчас был готов поверить во все, что произносила его возлюбленная.
Дезари истратила столько энергии на это убеждение, что покачнулась и была вынуждена прислониться к Свирепому, чтобы не упасть. Следующим шагом стало ее обращение к Береку. Для этого она повернулась к брату и использовала телепатический канал.
– Я понимаю, Берек, что сейчас ей хочется скрыться от всех нас. Но прошу тебя пока немного посторониться, чтобы она могла подойти ко мне. Мне сейчас крайне необходимо побыть наедине с сестрой.
Берек злобно сверкнул глазами и мысленно ответил:
– У тебя есть твой золотой избранник, который в любой момент поможет тебе, Дезари.
Тем не менее Берек шагнул в сторону и позволил Синдил приблизиться к Дезари.
Дезари бросилась навстречу сестре. Женщины обнялись, и очень скоро скрылись с глаз всех присутствующих мужчин.
Берек громко выругался и бросил гневный взгляд в сторону Юлиана.
– Кстати, нам скоро придется иметь дело с вампирами, а из нас еще никто не кормился, ни мы, ни наши женщины.
Юлиан небрежно пожал плечами. Сейчас он казался таким свежим, словно ему не пришлось испытать совсем недавно таких трудных минут. Он заявил:
– Значит, об этом нужно немедленно позаботиться.
– Юлиан, – обратился к Свирепому Дайан. – Тебе пришлось потратить слишком много энергии, чтобы помочь Дарию исцелиться. Отправляйтесь на охоту вместе с Береком и насытьтесь кровью так, что бы ее хватило на нас всех. Я останусь здесь в качестве охранника. Не волнуйся о том, что я беру на себя слишком многое. Поверь, я смогу принять бой, если силы зла каким-то образом прорвутся сюда в ваше отсутствие.
Юлиан провел рукой у самой земли, оставляя свои заклинания рядом с ложем Дария, чтобы никакое зло не смогло ворваться сюда, пока охотник будет отсутствовать, и понимающе кивнул Дайану. Для себя он решил, что, если ему не удастся в ближайшее время обнаружить жертву, он вышлет вместо себя Дезари.
И тут же у Юлиана в голосе раздался ее мягкий смех.
– А я успела подслушать твою мысль.
Он ответил ей:
– Я даже не сомневался в этом, моя красавица. Я вернусь очень скоро. Только не позволяй Синдил исчезнуть. Сейчас она представляет для себя самой куда большую опасность, чем любой кровожадный вампир.
Дезари тяжело вздохнула.
– Это справедливо, Юлиан. Ей все время кажется, что мы подвергаемся опасности исключительно по ее милости. Я, конечно, пытаюсь ее разубедить, но только…
Читать бесплатно другие книги:
