Дорога к свободе Стрельникова Кира
Эрми терпеливо улыбнулась, медленно шагая вдоль стены с кристаллами.
– Она просто очень чистая и вкусная, – ответила её величество. – А легенды в Алевидии ходят чуть ли не про каждый кусок земли, – с тихим смехом добавила она и в который раз покосилась на молчаливого Тенрила.
А потом решилась. Если терронец сообразительный, то поймёт задумку, если же нет… Ну, тогда она просто отдохнёт от общества обоих ухажёров, хотя бы несколько минут.
– Я покину вас ненадолго, – с прежней улыбкой сообщила Эрми, не объясняя причин, и поспешно отошла, вручив факел Лейвину.
Скрыться среди теней и придворных получилось почти сразу, и осталось только надеяться, что её не пойдут искать сразу двое… Эрмеара затаилась в соседнем зале, уже тёмном, но темнота королеву не пугала – она знала эти пещеры как свои пять пальцев, в детстве отец часто отправлял их с матерью и братом сюда отдыхать. Прикусив губу, Эрми чутко прислушивалась к голосам и шагам, напряжённо всматриваясь в темноту – из соседнего зала сюда долетали отблески факелов, разгоняя мрак. Секунды тянулись невыносимо медленно, а сердце билось неровно и быстро, сбивая дыхание. Придёт или нет?..
Тенрил, заложив руки за спину, с интересом рассматривал длинные кристальные иглы на стенах, сохраняя безмятежный вид. Он догадался, что задумала Эрми, но посчитал, что если вот прямо сейчас уйдёт вслед за ней, Лейвин поймёт, что королева больше расположена к терронцу. Это могло привести ко всяким непредвиденным ситуациям… Рил собирался просто медленно идти вдоль стены, вроде как изучая хрустальные друзы, потихоньку затеряться среди придворных и ускользнуть в ту же сторону, куда ушла Эрмеара. Никто ведь не заставляет его поддерживать беседу с соперником. Только вот не увяжется ли Лейвин за ним?
– Ваше высочество? – услышал вдруг Ровид тихий голос и покосился на сигерийца. Около него стоял какой-то незнакомый молодой человек, почтительно склонив голову. – Мне поручено передать, что с вами хотят поговорить, – сообщил он.
Терронец про себя порадовался счастливому стечению обстоятельств – Лейвин, молча кивнув, последовал за проводником и даже не посмотрел на Тенрила. Конечно, интересно, кто хочет пообщаться с принцем Ируто, но… Он не любил интриги, это вотчина Теали, а Рил лучше пойдёт к Эрмеаре. Её сдержанность по пути к Пещерам вселила смутную тревогу – вдруг за ночь маленькая королева передумала?.. И сейчас хочет ему сообщить что-то не очень приятное? Тенрил тряхнул головой и едва слышно фыркнул: с чего бы вдруг такие малодушные мысли, Эрми, конечно, капризная и немного взбалмошная, но не ветреная. Он вышел из зала, где ещё бродили придворные, в соседний, совсем тёмный. Только время от времени на стенах вспыхивали искорки, отражая блики факелов. Тенрил остановился, оглядывая зал и пытаясь понять, куда ушла Эрми, но она сама его тихонько позвала откуда-то сбоку:
– Рил!..
Светлое платье виднелось в небольшой нише справа, и через мгновение терронец уже осторожно сжимал тонкую талию, с наслаждением вдыхая едва уловимый свежий аромат, исходивший от волос государыни. Изящные руки тут же обвились вокруг его шеи, пусть даже Эрмеаре пришлось встать на носочки для этого. Удивительно, но рядом с Тенрилом ощущение, что она маленькая, не раздражало, а вызывало тёплое, уютное чувство внутри. Ей хотелось быть маленькой, и она знала, что можно – никто не осудит и не будет одёргивать.
– Прости, мне пришлось быть сдержанной, – пробормотала Эрми, уткнувшись ему в грудь. – Джоргар сказал, до возвращения в Арифри не давать поводов считать придворным, что я выбрала… И не только придворным…
– А ты уже выбрала? – со смешком поинтересовался Тенрил, не удержавшись от мягкого поддразнивания.
Ответом было красноречивое молчание и попытка Эрмеары сильнее вжаться в него, скрывая смущение. Ровид медленно погладил её по спине и коснулся губами светлой макушки.
– Его светлость правильно говорит, – уже серьёзно продолжил он. – Лейвин не похож на того, кто так просто сдаётся.
– Я тоже так подумала. – Она подняла голову и вгляделась в его лицо. – Будь осторожен, ладно? Меня уже пытались поссорить с Даном, я не хочу, чтобы кто-то решил, что можно и с тобой провернуть подобное.
Тенрил прищурился, осторожно отвёл упавший на щёку локон.
– Эрми, я не обману тебя и не предам, – негромко сказал он. – Понимаю, что слова – это всего лишь слова. – Принц улыбнулся уголком губ. – Но случиться может всякое. И просто хочу, чтобы ты знала. Верить или нет, твоё дело.
Она тихо вздохнула, переместила руки на пояс Рила и снова прижалась щекой.
– Я тебе верю, – пробормотала она. – Даже несмотря на то, что тебя вроде как видели в обнимку с одной из моих фрейлин, – не удержалась и добавила она ехидно.
Тенрил чуть слышно фыркнул.
– Эрми, я не обязан отчитываться тебе за каждый свой шаг и поступок, – спокойно ответил он. – Да, видели, да, я помог ей дойти до дворца, потому что она подвернула ногу. Но мы же не прятались, и не заметить, что леди хромала, мог только слепой. Я не Данри, – понизив голос, произнёс Тенрил и наклонился к самому уху Эрмеары. – И не надо следить, сколько раз я посмотрел на другую и кому улыбнулся. – Его губы скользнули по шее королевы, чуть ниже мочки. – Или кто там строит мне глазки. – Эрми замерла, слушая принца с колотящимся сердцем, простые действия взметнули вихрь ярких ощущений, окутавших тело сверкающими звёздочками. – Я тебе уже говорил, что не гонюсь за победами, – голос Тенрила упал до шёпота, руки сжали талию немного сильнее, и ещё несколько лёгких, нежных поцелуев родили целую лавину мурашек по спине, – и за титулом тоже. Перестань сомневаться, что ты не можешь нравиться сама по себе, Эрми, это не так, – Тенрил отстранил королеву и так же легко коснулся её приоткрытых в волнении губ. – Наплюй на слухи, они всегда будут крутиться вокруг тебя и того, кто рядом с тобой. Завистников много, и охотников за расположением и властью тоже. Стань выше этого, маленькая, ты же королева, – Ровид улыбнулся и обхватил её лицо ладонями. – И неплохая, надо признать, – он подмигнул и теперь уже по-настоящему поцеловал Эрмеару, не дав ей ничего ответить.
А ей и сказать было особо нечего, мысли попрятались по углам, остались одни только эмоции и головокружительное ощущение, что она куда-то летит. В груди словно пушинки защекотали, тело стало лёгким-лёгким, и на какое-то время юная государыня просто выпала из времени, позабыв, где находится. Потом пришлось возвращаться к остальным, и как бы ни хотелось не выпускать ладонь Тенрила из пальцев, Эрми с сожалением сделала это. Ничего, у них ещё будет время, особенно когда вернутся из Пещер… Правительница Алевидии мечтательно улыбнулась, пользуясь тем, что темно и никто особо не присматривается к ней. Бросив последний взгляд на Тенрила, Эрмеара отошла к группе фрейлин, про себя с облегчением отметив, что Лейвин тоже куда-то ушёл. В общем, можно потихоньку двигаться к выходу. Взгляд королевы упал на леди Теали Тенмаро – она в одиночестве шла чуть впереди остальных, – потом Эрмеара нашла Данри, он стоял в компании своих приятелей и даже не смотрел в сторону терронки.
Её величество почувствовала облегчение и от этого смутилась: какое ей дело, обращают эти двое внимание друг на друга или нет?! Они же договорились с Даном, и он не нарушит обещание, Эрми знала это точно. Вряд ли фаворит будет открыто флиртовать с Теали, пока на нём знак. Про обед правительница Алевидии старалась не думать и жёстко запретила себе расспрашивать Данри. Захочет, сам расскажет. Не захочет – это его дело. Эрми на секунду задержала дыхание, прикрыла глаза, успокаивая эмоции, и направилась к выходу из пещеры. Пора бы на солнышко, от прохладного воздуха по коже то и дело прокатывались мурашки, и хотелось ёжиться.
Лейвин догадывался, кто с ним хочет поговорить, только не ожидал, что Доброжелатель рискнёт сделать это почти на виду у всех. Ведь их отсутствие могли заметить… С другой стороны, вряд ли кто-то догадается, даже увидев их вместе, да и не такой Доброжелатель человек, чтобы допустить возможность случайных свидетелей. Видимо, хочет сказать что-то важное, возможно даже насчёт поездки Ригена – вдруг он вернулся?
Придворный проводил его в одно из коротких тупиковых ответвлений в соседнем зале, куда долетали отблески факелов, и, молча поклонившись, ушёл. Ируто пристально посмотрел на Доброжелателя – его фигура смутно вырисовывалась в полутьме.
– Ваше высочество, не стоит поддаваться мимолётным желаниям и подвергать опасности наш план, – сразу начал собеседник принца, и довольно-таки жёстким тоном. – Оставьте игрушку королевы в покое, Эрмеара может и обидеться, если вдруг узнает о вашем… интересе. – Последнее слово Доброжелатель произнёс очень выразительно.
Лейвин слишком давно привык скрывать свои не совсем обычные пристрастия, поэтому ему очень легко удалось разыграть удивление.
– О чём вы? – Он поднял брови.
– О том самом, – резко ответил Доброжелатель. – Не пытайтесь сделать вид, что не понимаете, уж меня-то не обманете. Подумайте, ваше высочество, вам терять больше, чем мне, в случае, если королева узнает о ваших… пристрастиях, – со смешком добавил собеседник принца. – Я теряю всего лишь богатство, а от вашей женитьбы зависит благополучие Сигерии. Стоит ли мимолётная привязанность таких жертв?
Лейвин хмурился, молчал и кусал губы, изучая пол под ногами. Да, всё верно, но… из памяти упорно не хотели выходить зелёные глаза и задумчивая улыбка фаворита. Ну точно, наваждение!
– Подождите хотя бы до того, как вас официально назовут женихом Эрмеары. – Голос Доброжелателя стал серьёзным. – И учтите, я не буду разбираться, кто это, вы или ваш приятель, его тоже предупредите. Всё, могут заметить наше отсутствие, – заторопился он. – Возвращайтесь первым, я за вами.
Догоняя потянувшихся к выходу придворных, Ируто упрямо поджал губы: теперь ещё больше захотелось добраться до фаворита, ведь запретное всегда гораздо привлекательнее доступного… Ничего. Вот вернутся в летний дворец, и у Рига наверняка готов безупречный план. Действительно, хватит баловаться подарками и записками, в конце концов, Кинаро не девушка, чтобы за ним ухаживать. Лейвин спрятал улыбку. Его Лучик никогда не подводил и всегда доводил до конца начатое. А если уж он задался целью привести к принцу зеленоглазого Данри, значит, приведёт. Надо только набраться терпения и предупредить, чтобы был вдвойне осторожен, вот и всё.
К обеду все вернулись в охотничий домик. Проголодавшихся на свежем воздухе придворных уже ждала вкусная еда, а королеве и принцам накрыли в их покоях. Эрми заскочила к себе, расчесалась и ушла на обед к Лейвину, мужественно удержавшись от последнего взгляда на фаворита и снова упорно не давая себе думать о его предстоящей встрече с Теали. Лучше уж продумать, что говорить Лейвину и как удержать его от приставаний, если вдруг он решит действовать. Ну или помечтать о вечерней прогулке с Рилом… Так и получилось, что когда Эрмеара вошла в комнату Ируто, на губах её величества цвела нежная улыбка, а взгляд был отсутствующим.
Сигериец встал и подошёл к гостье, протянув руку.
– Смею надеяться, вы обо мне думаете с таким мечтательным видом, Эрмеара? – спросил он с улыбкой и поднёс ладонь девушки к губам.
Королева жёстко напомнила себе, что негоже изображать нежную влюблённую барышню, которая и посмотреть на другого не смеет. Лейвин ни в коем случае не должен заподозрить, что его водят за нос. Поэтому она улыбнулась в ответ, прикрыла глаза пушистыми ресницами и проворковала:
– Может быть, и о вас, Лейвин. – Аккуратно высвободив руку, она прошла к столу и села, с нетерпением поглядывая на блюда, прикрытые крышками.
От прогулки разыгрался аппетит, и очень хотелось уже приступить к еде. Ируто разлил ароматное лёгкое вино по бокалам, Эрмеара с любопытством открыла тарелки и втянула умопомрачительный запах мяса со специями – рот тут же наполнился слюной, и стало не до этикета. Её величество быстро положила себе еды и закусок и пробормотала:
– Простите, принц, но ближайшее время из меня, увы, не самый лучший собеседник, – и положила в рот первый кусочек, зажмурившись от удовольствия.
Сигериец тихонько рассмеялся и кивнул.
– Приятного аппетита, Эрмеара, – пожелал он, последовав её примеру.
Некоторое время оба были заняты усердным поглощением обеда. Когда же почти все блюда оказались съедены, Эрми взяла бокал и откинулась на спинку стула, глядя на принца прищуренным, задумчивым взглядом. Разговор начал он, что только обрадовало правительницу Алевидии.
– Могу я задать один вопрос, ваше величество? – Лейвин ответил ей таким же взглядом серебристых глаз.
Она улыбнулась уголком губ.
– Только один? Попробуйте. – Эрми склонила голову и провела краем бокала по губам. И хотя её голос звучал игриво, королева была далеко не так беспечна, как казалось со стороны.
Её величество отлично умела играть в подобные игры и вовремя вспомнила об этом. В глубине зрачков Лейвина вспыхнули звёздочки, да так там и остались.
– Можно и не один, – усмехнулся Ируто. – Я правильно понимаю, ваша размолвка с фаворитом закончилась?
– Мы договорились. – Улыбка Эрмеары стала шире.
Понимать скрытый смысл собственных же слов ей ужасно нравилось.
– Я рад, что ваша личная жизнь наладилась, – со смешком ответил Лейвин.
Эрми едва удержалась от шпильки, что ещё бы он был не рад – ведь от этого зависел весь его план насчёт женитьбы. Королева прекрасно это понимала, только вот закралась мысль, чего добивается Лейвин, если невеста ему на самом деле не нравится? Он сам наследник, так что не за властью приехал в Алевидию. В политическом смысле маленькая страна Эрмеары скорее приятная игрушка, чем реальная сила: ни ценных ископаемых, ни сильной армии. Тут много красивых мест для отдыха, много полезных природных ресурсов, которые можно использовать в производстве косметики и лекарств, собственно, что и является основной статьёй дохода Алевидии. Вино, древесина и курорты – это всё побочное. Лейвин даже готов оставить фаворита, что уже говорит о его безразличии. «Зачем же я тебе нужна, принц, а?» – крутился в голове вопрос, пока Эрмеара соображала, как повернуть беседу.
– Вы подумали о моём предложении? – между тем продолжил Ируто.
Королева ухватилась пальцами за подбородок и провела пальцем по губам, всё с тем же задумчивым видом.
– Подумала, – кротко ответила она и отпила глоток.
– Но решение не скажете, да? – хмыкнул Лейвин.
Эрмеара довольно рассмеялась.
– Нет, конечно, – проворковала она. – Зачем торопиться? Завтра мы вернёмся в летний дворец, потом, через день-два, в Арифри. Там и подумаю, когда объявить решение. – Она намотала на палец светлый локон, не сводя с него взгляда.
Ируто отставил пустой бокал, поставил локти на стол и положил подбородок на сплетённые пальцы.
– Вы очаровательно выглядите, когда вот так хитро улыбаетесь, – понизив голос и подбавив в него журчащих ноток, произнёс сигериец.
Если бы в душе уже не поселился голос Тенрила, Эрмеара могла и поддаться обаянию Лейвина, как было в самом начале их знакомства. Когда хотел, принц мог быть очень притягательным. А сейчас, видимо, он очень хотел. «Для чего?» – опять зазудел вопрос в голове. Эрми прикрыла глаза, и улыбка стала довольной.
– Скажите, Эрмеара, как вы посмотрите на вечернюю прогулку сегодня? – продолжил он.
Королева сделала задумчивое лицо и подняла взгляд к потолку. Говорить, что гулять она будет с Тенрилом, однозначно не стоило.
– Знаете, я хотела сегодня пораньше спать лечь, – протянула она. – Завтра выезжать обратно, и встать надо пораньше.
Она внимательно наблюдала за Лейвином и вынуждена была признать: он отлично умел держать себя в руках, на лице принца не дрогнул ни один мускул.
– Я надеюсь, моя королева, так и есть, – мягко, вкрадчиво произнёс Ируто и встал. Эрми не пошевелилась, хотя странное выражение в глубине серебристых глаз чуть не заставило вздрогнуть. – Вы ведь не обманываете и не собираетесь провести время с его высочеством Ровидом, так?
Сигериец подошёл и остановился рядом, прислонившись к столу. Эрми пришлось откинуться на спинку и поднять голову, чтобы смотреть ему в лицо. Это государыне не понравилось, но она ничем не выдала раздражения. Светлые брови поднялись, и Эрмеара с хорошо разыгранным восторгом произнесла:
– Хмммм, неужели вы ревнуете, Лей? Как здорово. – На её губах снова появилась улыбка. – Знаете, меня ещё ни разу не ревновали, – понизив голос, доверительно сообщила коронованная хитрюга, надеясь, что не перегибает палку.
Ируто протянул руку и погладил её по щеке, и его пальцы замерли на подбородке собеседницы. Их взгляды встретились. Принц чуть наклонился вперёд, лаская губы Эрмеары, а она вдруг поймала себя на том, что хочет отстраниться. Но нельзя, нельзя, надо играть до конца.
– В ваших силах доказать, что у меня нет причин это делать. – Лейвин мягко улыбнулся. – Мне понравилась наша прогулка на маскараде.
Слишком прозрачный намёк. Придётся или согласиться, когда прибудут в летний дворец, или придумать достаточно вескую причину для отказа. Последнее очень рискованно…
– Я подумаю, – невозмутимо отозвалась Эрмеара.
Ируто подарил ей ещё один долгий взгляд и вернулся на место, к тайному облегчению королевы. Дальше беседа шла на отвлечённые темы, и по истечении получаса Эрми вежливо распрощалась с Лейвином. А когда вернулась к себе в комнату, обнаружила, что Данри нет, а на столе лежит букетик из трёх диких лесных роз нежного кремового цвета. От них исходил тонкий свежий аромат с едва уловимыми необычными нотками. Эрми с удивлением повертела букетик в руках, потом поднесла к лицу и задумчиво понюхала. Интересно, кто подкинул? Тенрил? Неизвестный поклонник? Комнаты в домике, как и во дворце, запирались изнутри, так что войти можно легко, только если хозяев нет. Королева слегка нахмурилась и отложила неожиданный подарок, решив позже показать его Джоргару. А пока можно сходить в купальни, чтобы не поддаваться нездоровому желанию поискать Дана. Эрмеара подколола волосы, захватила большое полотенце и покинула домик, решительно направившись по дорожке к павильону для переодевания.
Глава 5
Теали сидела за столом, задумчиво крутя в пальцах бокал с вином, и рассеянно смотрела в окно. Тенрил поглядывал на неё, и в уголках губ терронца пряталась улыбка.
– Ти, признайся, чья идея была насчёт моего присутствия? – весело спросил он. – Кто из вас настолько щепетилен в отношении приличий?
– Твой приятель, – небрежно обронила Теали. – А почему ты спрашиваешь, Рил?
Принц пожал плечами.
– По-моему, вам есть что обсудить и без меня.
Теали бросила на него косой взгляд.
– Ты на что намекаешь? – Синие глаза сузились, а в голосе проскользнули предупреждающие нотки.
– Брось, Ти, – усмехнулся Тенрил и откинулся на спинку стула. – Ты сама учила меня наблюдать за людьми. Он тебе нравится, да?
Женщина была не готова к тому, что упоминание вслух того, о чём она только начала осторожно догадываться, вызовет приступ растерянности и смущения. Она уж и не помнила, когда последний раз испытывала похожие эмоции, и потому безмерно удивилась собственной реакции. И насторожилась. Чувства были бы совершенно лишними сейчас, а уж тем более к зеленоглазому любовнику Эрмеары. Теали полночи безуспешно пыталась понять, почему же при мысли о Данри вместо ленивого отстранённого интереса, как вначале, когда она только приехала в Алевидию, теперь появляется непонятное волнение и смутная тревога. Леди Тенмаро не любила неожиданностей, особенно когда касалось чувств; она была уверена, что ни один мужчина не способен серьёзно заинтересовать её.
– Даже если так? – безразлично ответила Теали. – Рил, ты знаешь моё отношение к мужчинам. Оно не поменялось, так что можешь не намекать и не улыбаться так довольно. Лучше расскажи, что у вас с Эрмеарой?
– Данри не сказал? – усмешка Ровида стала шире. – Хорошо всё у нас, маленькая королева наконец-то перестала капризничать и начала слушать сердце. – Тенрил снова покосился на собеседницу. – Кинаро серьёзно поговорил с ней, как я и просил. Так что, думаю, ты будешь возвращаться в Теронию одна, Ти.
Почему на доли секунды стало грустно от этих слов, Теали решила подумать позже. Женщина кивнула и довольно улыбнулась.
– Вот и отлично, – отозвалась она.
Раздался стук в дверь, зашёл Кинаро. Леди Тенмаро медленно повернула голову в его сторону, снова кивнула, приветствуя, и отвернулась к окну. Жёсткой рукой приструнила трепыхнувшееся было сердце, заставила себя не коситься на гостя и напомнила, что предстоит деловой разговор.
– Привет. – Тенрил встал навстречу фавориту. – Рад видеть.
– Привет, – услышала Теали голос Данри. – Взаимно.
– Ну, садись, рассказывай. – Терронка чуть повернулась, чтобы видеть двоих собеседников, – успокоиться удалось довольно быстро.
– Да ерунда какая-то происходит, как началась эта история со сватовством. – Кинаро нахмурился и рассеянно взял бокал, глядя прямо перед собой.
Ти отметила, что волосы он собрал в аккуратный хвостик, и её взгляд то и дело падал на серебристую татуировку на виске. Почему-то этот знак вызывал у Теали смутное раздражение, хотя смотрелся красиво. Данри начал рассказывать о странностях вокруг себя, и леди Тенмаро сосредоточилась на его словах, выкинув из головы лишнее. А дела действительно творились странные… Мозг терронки заработал, пытаясь сложить кусочки мозаики.
– В общем, сначала я думал на Кора, потому что я его не знаю и он друг Хила, два года жил не в столице. – Дан откинулся на спинку и перевёл взгляд на потолок. – Если верить бумагам Джоргара, королева ему нравилась, когда фаворита выбирали. – Он помолчал. – Но Хилу Эрмеара тоже нравилась, и он как раз все эти два года был в нашей компании. А дальше я так и не понял, зачем нужны были те грубые подставы с платком и запиской. – Дан нахмурился.
– То есть началось всё с провокации в таверне? – задумчиво уточнила Теали. – Потом в вас стреляли, потом записка, платок. – Леди ненадолго замолчала. – Роза, брошь, озеро, это всё? – Синие глаза изучающе посмотрели на Кинаро.
Данри колебался пару секунд, потом решился.
– Ещё кое-что было, – медленно ответил он. – На маскараде.
И рассказал, как хлебнул чего-то и как рядом оказались сигериец, Эригор и Корин.
– Агааа… – протянула терронка и соединила кончики пальцев.
Она вспомнила, что видела в покоях принца Ируто, тут же всплыли ещё кое-какие незначительные детали, на которые Данри просто не обратил внимания… Теали не удержалась и медленно улыбнулась, в синих глазах зажегся азарт. Она втянула воздух, тонкие ноздри раздулись, как у породистой гончей, взявшей след. Мозаика сложилась, кусочки встали на свои места, и Ти едва не рассмеялась: вот и появился ещё один крючочек, на который можно поймать сигерийца.
– Судя по вашему довольному лицу, вы что-то поняли. – Голос Кинаро вывел Теали из глубокого раздумья.
Терронка очнулась и посмотрела на него. Говорить, не говорить про пикантную тайну Лейвина и Ригена? Она склонила голову.
– Я бы хотела дождаться, что вам Джоргар скажет, – уклончиво ответила наконец Теали. – Но соображения есть, да. Могу обрадовать, тот, кто пытался поссорить вас с королевой и дарил странные подарки в летнем дворце – не один и тот же человек.
Данри моргнул.
– Даже так? – пробормотал он и сделал глоток вина. – Тогда я ничего не понимаю…
– И тот, кто дарил подарки, не собирался вас ни с кем ссорить, – добавила Теали, с интересом наблюдая за фаворитом.
Он нахмурился сильнее и погрузился в раздумья. «Ну же, какие идеи тебя посетят, Дан? Вряд ли, конечно, догадаешься, кто автор подарков, но одну закономерность ты должен был заметить!» Кинаро рассеянно похлопал пальцем по губам, и Теали неожиданно стало жарко: стоило больших трудов отвести взгляд от лица гостя. Дан же замер, потом тряхнул головой, и на его лице промелькнуло недоверчивое выражение.
– Да ну… – вырвалось у него, видимо, в ответ на собственные мысли.
– Что? – Ти сама не заметила, как подалась чуть вперёд, с нетерпением ожидая ответа.
– Кажется, я догадываюсь, кто желал поссорить меня и Эрмеару, – медленно произнёс Кинаро и поднял голову, уставившись на собеседницу прищуренным взглядом. – Только… – Он снова замолчал. – Почему тогда…
Данри вскочил и прошёлся по комнате, словно позабыв о принце и леди Тенмаро.
– Может, всё-таки озвучишь соображения? – негромко сказал Тенрил, наблюдая за гостем. – Что такого пришло тебе в голову, Дан?
– Есть ещё один момент, который касается моего… приятеля. – Кинаро запнулся перед последним словом, и Теали почему-то подумалось, он хотел сказать «друга». – Хилдара Элсени. Только это не те сведения, о которых стоит болтать направо и налево. – Данри пристально посмотрел сначала на принца, потом на Ти.
На него не обиделись за предупреждение – доверять им полностью у Кинаро резонов не было. Оба просто кивнули в знак того, что приняли предупреждение.
– Хилдару не только женщины нравятся, – сказал фаворит. – Только это случается достаточно редко, и насколько я понял, длится не очень долго. И сейчас у него как раз такой период в жизни. Он в кого-то влюбился сильно, и поэтому ему не до королевы и меня.
– И это не мы, – добавила Теали. – Ну, в смысле, ни я, ни Рил не стали бы действовать столь грубо и устраивать подобные провокации.
– Да я это уже понял, – обронил Данри, снова уставившись в окно. – И не Лейвин, он-то как раз наоборот, предлагает Эрмеаре оставить меня после свадьбы. – Молодой человек усмехнулся. – И остаётся только один вариант.
– Не томи уже. – Теали не выдержала паузы и даже не заметила, что перешла на «ты».
– Корин Альдо.
– Хмммм… – Леди Тенмаро откинулась на спинку стула и со скептическим видом покачала головой. – Почему?
– Хил отпадает, Эригор тоже. – Данри посмотрел на собеседницу. – Один занят своей любовью, другой даже в списках не проходил. Не Лейвин, не вы. Остаётся граф.
– Ты не думаешь, что это может быть кто-то не из твоего близкого окружения? – высказал Тенрил здравую мысль.
Кинаро подошёл к окну и остановился спиной к ним, засунув руки в карманы.
– Нет, – просто отозвался он. – Потому что странности начались аккурат с появлением Корина в нашей компании. С той самой провокации в таверне. Думаю, он её и подстроил, чтобы у меня не возникло подозрений в его отношении. А я считал, что это слишком прямо указывает на Альдо, и считал, что он умнее, поэтому искал другие варианты. Да и мы с Корином вроде ровно общались. До сих пор всё обходилось дежурными гадостями от придворных, и то, в последнее время они присмирели. – По губам Дана скользнула улыбка. – Только… – Он повернул голову и посмотрел на Теали. – Прошу прощения, но почему тогда Альдо заинтересовался вами?
– Хочешь сказать, почему решил сделать меня любовницей? – спокойно уточнила терронка, ничуть не смущённая. – Данри, королева – блондинка, и у меня тоже светлые волосы. Она пока недоступная, а я – ближе, кроме того, – леди усмехнулась, – Кор, может, и влюблён в её величество, но ему нравится завоёвывать и укрощать женщин. – Синие глаза сверкнули. – А может, он понимает, что до Эрмеары ему не добраться. Но знаешь, – Теали прищурилась, – мысль интересная. А насчёт грубости, тут могу предположить только, Альдо не принимал во внимание, что ты умеешь думать. – По красивым губам скользнула усмешка. – Вот и не утруждал себя тонкими интригами.
– Допустим, – пробормотал Дан и снова прошёлся по комнате. – Неужели записку и платок подкинул он сам? Опасно, его могли случайно заметить… И почему тогда сейчас всё спокойно?
– Придворные поверили в вашу ссору с её величеством, – ответил Тенрил.
– Ах, да, – вспомнил Кинаро. – Точно. Ладно, с этим понятно. А остальное?
– Остальное можно обсудить, когда Джоргар поделится, что накопали его умельцы, – отозвалась Теали. – Заодно проверим, насколько правильны наши подозрения. Пока же можно просто понаблюдать за тем же Альдо. – Леди Тенмаро прикрыла глаза и задумчиво прикусила губу. «И прижать к стенке Рига», – с молчаливым смешком добавила она про себя.
– Хорошо. – Данри посмотрел на неё. – Спасибо, – искренне поблагодарил он и улыбнулся с явным облегчением, как отметила терронка. – Тогда в летнем дворце продолжим беседу? – Его взгляд стал вопросительным.
Теали улыбнулась открыто, в синих глазах блеснул огонёк.
– Безусловно. – От мягких, мурлыкающих ноток в её голосе Кинаро неожиданно стало жарко.
Он тут же вспомнил их разговор в купальне и намёк леди Тенмаро на свидание.
– Отлично, но без меня, – усмехнулся Тенрил и встал. – Я не собираюсь давать Ируто шанс быть с Эрми рядом больше, чем надо. А вы и сами, чувствую, разберётесь, да и не силён я в интригах.
Дан ничего не ответил, поспешно попрощался и вышел. Теали проводила его слегка насмешливым взглядом, а Рил задумчиво поинтересовался:
– Ти, я чего-то не знаю, или между вами действительно что-то происходит? Скажи уже, пожалуйста.
Терронка негромко рассмеялась.
– С каких пор ты стал таким любопытным, Рил? – Она допила вино и поставила бокал на стол. – Я пока сама не понимаю, – посерьёзнев, медленно ответила леди Тенмаро. – Но… если ничего не путаю, господин Кинаро вчера почти согласился на свидание, когда вернёмся из Пещер. Не деловое, – добавила она после секундного колебания.
– А кто его предложил? – последовал вопрос.
Ти помолчала.
– Я, – кратко ответила леди. – Но я пошутила…
– Теали, – перебил её Тенрил. – Не надо играть с Даном, прошу тебя. Ему хватило Эрмеары. – Он посмотрел прямо в непроницаемые синие глаза. – Нужен любовник – развлекайся с Альдо. Граф как раз умеет играть в подобные игры и получать от них удовольствие. Кинаро заслуживает большего.
– Тенрил, – спокойно произнесла леди Тенмаро, – я большая девочка и сама решаю, что к чему. Похвально, что ты печёшься о своём приятеле, но не учи меня жить. – Она помолчала, потом встала. – Пойду, прогуляюсь.
Она покинула комнату и спустилась вниз, во двор. Придворные разбрелись по территории, со стороны купален слышался весёлый смех и плеск, несколько фрейлин и их спутники сидели у стола и негромко беседовали. В воздухе разливался тонкий аромат цветов и свежести, и всё вокруг дышало умиротворением. Теали по привычке окинула цепким взглядом двор, не увидела ни Корина, ни Рига и направилась по одной из дорожек прочь от домика. Ей хотелось побыть одной, тщательно обдумать происходившее. А именно, неожиданное сближение с Данри и собственное непонятное поведение. Ну, то есть да, он ей нравился как мужчина, всё же в фавориты не выбирали откровенно несимпатичных. Но Теали многие нравились, и ни о ком до сих пор она не думала ТАК много, как о Кинаро! В последние дни особенно. И ни с кем из своих прошлых мужчин она не ждала встречи с таким нетерпением, как сейчас. Ти нравилось мягко поддразнивать Дана и наблюдать, как он умело парирует. Признаться, она думала, что любовник Эрмеары будет смущаться или сердиться, судя по наблюдению за его поведением с момента приезда. Собственная ошибка в оценке фаворита скорее принесла приятное удивление, чем недовольство своей недальновидностью. Теали слишком привыкла к другим мужчинам…
Терронка решительно вздёрнула подбородок и немного ускорила шаг. Через неделю-другую она уедет, и нечего искать в интересе к Данри скрытые мотивы. Рил прав, не стоит играть с юношей, пусть живёт своей жизнью, а она вернётся домой.
– О, леди, приятный сюрприз. – Неожиданно руку чуть повыше локтя словно клещами сдавило.
Ти вздрогнула и развернулась – и оказалась нос к носу с графом Альдо. В голове молнией промелькнули недавние рассуждения Данри, и Теали поняла, что, если фаворит прав, пора заканчивать с Корином общение. Да даже если и нет, всё равно, надо ставить точку. Она думала, Кор послужит хорошим прикрытием от назойливых ухажёров – до сих пор леди ловила на себе мужские взгляды и получала улыбки, даже считаясь официальной любовницей Корина, – но ошиблась. Альдо слишком тщательно скрывал свою настоящую сущность собственника и любителя подчинять женщин любыми способами. А это, кстати, вписывалось в догадки Дана, что именно Корин тайный поклонник королевы. В противном случае Джоргар бы вычислил его без труда. Теали резко вывернула руку из захвата и прищурилась.
– Вы следите за мной? – негромко поинтересовалась она и на всякий случай отступила на шаг.
Да, сейчас оружия с ней не было, но она и без него могла постоять за себя. Удобное платье без пышных нижних юбок позволяло быстро двигаться в случае чего.
– Ну что вы, так уж получилось, что я заметил, как вы выходите из охотничьего домика. – Корин улыбнулся, но светло-серые глаза остались холодными. – В последнее время вы, леди, предпочитаете чью угодно компанию, только не мою, как погляжу.
Ти не обманулась расслабленной позой графа: взгляд выдавал его раздражение, но она не испугалась. Драться терронка умела.
– О, а я не имею права общаться ни с кем, кроме вас? – развеселилась Теали. – Милорд, я не ваша жена, чтобы вы требовали от меня подобного. И знаете, в последнее время вы становитесь слишком навязчивым. – Улыбка исчезла с красивого лица, синие глаза сузились. – И мне это перестало нравиться. Я рассчитывала немного на другое, когда позволила вам стать моим любовником.
Леди Тенмаро знала, последняя фраза разозлит Корина ещё сильнее, но на то и рассчитывала. Если подозрения Данри правильны, граф должен выдать свою настоящую сущность, которую успешно прятал под личиной дамского угодника и весёлого парня.
– Вы позволили? – вкрадчиво уточнил он, и глаза опасно блеснули. – И на что же вы рассчитывали, леди, интересно узнать?
Он не двигался с места, но терронка оставалась настороже, готовая действовать в любой момент.
– На хорошее прикрытие от назойливых поклонников, – равнодушно ответила она и пожала плечами. – На того, кто не будет надоедать, закидывать охапками цветов и стихами, бесполезными побрякушками, и вещать мне о своих глубоких чувствах. Ну и не будет пытаться добиться от меня взаимности. – Она внимательно посмотрела на Альдо. – Я думала, вы умеете играть в подобные игры, граф. Жаль, что ошибалась.
– Значит, поиграть рассчитывала, да, Ти? – Граф помолчал. – И часто ты так… играешь с мужчинами?
– А не всё ли тебе равно, Кор? – Она осторожно отступила на шаг. – Я скоро уеду, уж не думал ли ты, что останусь с тобой в Алевидии? – Женщина коротко рассмеялась. – У меня и в Теронии много дел, и вообще, в моих планах не значилось обзаводиться постоянным любовником в ближайшие годы. Разойдёмся миром? – Светлая бровь изогнулась.
– Нашла нового поклонника, который не будет тебя утомлять? – небрежно обронил Корин, не сводя с неё внимательного взгляда.
– О, неужели ревнуешь? – насмешливо отозвалась Теали. – Кор, ты меня совсем разочаровываешь. Я думала, тебя не проймёшь женскими чарами.
– Ты слишком самонадеянна, Ти. – Улыбка графа вышла такой же насмешливой, но леди Тенмаро подметила злой огонёк в глубине взгляда. – Хорошо, не буду надоедать, как ты выражаешься. Действительно, при дворе полно женщин, которые почтут за честь стать моей любовницей, зачем терять время на уговоры? – Он чуть наклонил голову в намёке на поклон. – Всего хорошего, леди, приятно провести оставшееся до вашего отъезда время при дворе.
Он развернулся и ушёл. Теали проводила его внимательным взглядом, ничуть не обманутая показным спокойствием. Корин затаил обиду, это совершенно точно, и скорее всего, по возвращении в летний дворец попытается отомстить. Вот только он не знает, что у Ти богатый опыт по части обиженных мужчин, и большинство настоек и ядов на неё не действует, придворный маг Теронии сделал качественную защиту. Невидимая татуировка много раз спасала леди Тенмаро свободу и жизнь. Надо быть настороже и не расслабляться, неизвестно, что этому красавцу придёт в голову. Похоже, Данри прав, и граф на самом деле тёмная личность… Интересно, что накопал Джоргар и сколько он расскажет фавориту? Ти усмехнулась и медленно пошла дальше по дорожке. Волк наверняка ведёт свою игру, хитрый регент скорее всего уже тоже в курсе, кто подкидывал подарки фавориту. Любой средний маг поймёт, кто прикасался к подаркам, а у герцога таковых в штате много. Хотя, с другой стороны, если Теали права в своих подозрениях, этот тип слишком осторожный, чтобы оставлять такие явные следы…
Утомившись от размышлений, Теали вернулась обратно и присоединилась к фрейлинам в купальнях, стараясь не вспоминать вчерашнюю встречу здесь же с Данри Кинаро. Хватит с неё волнений из-за мужчин.
Риген улучил момент, когда во дворе никого не было, и юркнул в охотничий домик. Ему не терпелось поделиться радостными сведениями с Лейвином, и он надеялся, что обед с королевой уже закончился. Осторожно приблизившись, Лучик прислушался – в комнате царила тишина. Он прикрыл глаза, на всякий случай проверил, сколько человек за дверью, мало ли что. Судя по ауре, Лейвин лежал на кровати и дремал, что несказанно обрадовало Рига. Он смело распахнул дверь и вошёл, на его лице появилась довольная улыбка. Принц встрепенулся, открыл глаза, приподнявшись на локтях, а увидев, кто пришёл, расплылся в такой же улыбке.
– Ну наконец-то! – воскликнул он и сел. – Что там, Риг?
Риген присел на край кровати, сбросил сапоги и забрался с ногами, обхватив колени и уставившись на принца сияющим взглядом.
– Всё отлично, жила там, – сообщил он. – Я чувствовал её, Лей! Богатая, и далеко тянется, до самой границы с Теронией точно! Надолго хватит, – он прикрыл глаза, улыбка стала шире. – Карта не соврала.
Ируто с радостным возгласом подался вперёд, схватил Лучика в охапку и повалил на себя, чмокнув в макушку.
– Чудесно! – восторженно отозвался он. – Просто прекрасно! Теперь осталось выбить из Эрмеары согласие, и Сигерия будет процветать!
Лучик тихо рассмеялся, обнял любовника и уткнулся лицом ему в грудь. Ему нравилось радовать Лейвина, нравилось видеть его улыбку.
– Я люблю тебя, – прошептал он и крепче прижался к принцу.
Единственный человек, которого Риг никогда не предаст и кому никогда не сделает больно. Только благодаря Лейвину Киели достиг всего того, что сейчас имел. И пусть официально у Сигерии не было придворного мага, Лучику и не нужно публичное признание и хлопотная должность при короле. Не встреть его Лейвин в одной из многочисленных таверн столицы, где Риген отдыхал после очередного трудового дня в своей лавке, ничего бы не было. Случайность, но ведь что-то подтолкнуло Лучика пойти именно туда и именно в тот вечер, хотя он и не любил ходить по тавернам по вечерам. А тогда вот пошёл… Не зря, как выяснилось. Это была любовь с первого взгляда, как бы невероятно ни звучало. Риген только утром узнал, кто его случайный любовник, – тогда он думал, что долго их отношения не продлятся, ну зачем наследнику Сигерии безродный молодой маг, не помнивший даже своих родителей? Как оказалось, очень даже нужен.
– Я тоже, Лучик мой, – тоже шёпотом отозвался Лейвин, перебирая светлые пряди. И без всякого перехода продолжил: – Доброжелатель предупредил, чтобы не лезли к фавориту. Он догадался.
Риген замер. Потом приподнялся на локтях и заглянул в лицо Лейвину.
– Мой принц, нас и не заподозрят, – мурлыкнул он. – Я обо всём уже договорился.
– Правда? – Ируто недоверчиво прищурился. – Этот человек опасен и очень проницателен, Риг. С ним надо быть крайне осторожным.
– Я всегда осторожен, Лей. – Лучик погладил ладонью щёку принца. – Ты же хочешь Кинаро, да?
– Хочу, – вздохнул наследник Сигерии. – И сейчас даже больше, чем раньше. Чёрт знает что, наваждение какое-то, – сердито добавил он. – И чем зацепил, непонятно…
– Ты его получишь, – ласково улыбнулся Риген. – И королеву. Насчёт Тенрила я тоже всё устроил.
Лейвин вместо ответа притянул любовника к себе и жарко поцеловал.
– Я соскучился, – прошептал принц в губы Лучику. – У тебя же никаких дел сейчас нет?..
Даже если бы и были, Риг готов был пожертвовать ими ради нескольких часов с Лейвином.
– Нет, любимый, – выдохнул Лучик, его пальцы скользнули по пуговицам на рубашке Ируто. – У тебя есть предложение, чем мы можем заняться?
Лейвин с тихим смехом перевернулся и прижал Ригена к кровати.
– Тебе понравится, проказник, – вкрадчиво отозвался он и снова поцеловал Лучика.
Маленький интриган и не сомневался. Любовником Лейвин был отличным.
За ужином Эрмеара выглядела задумчивой и даже немного отстранённой, и Данри поинтересовался причиной такого состояния королевы.
– Лейвину очень нужен брак со мной, – отозвалась Эрми, рассеянно гоняя по тарелке кусочек тушёного мяса. – И я пытаюсь понять, по какой причине. Он хотел узнать, приняла ли я решение, и если да, то какое. Заодно прощупывал почву, что у меня с Тенрилом.
– А я говорил, не спешите с объявлением, – хмыкнул Джоргар.
Эрмеара нахмурилась.
– Я знаю, у Сигерии проблемы с пиратами, и они постоянно нуждаются в деньгах, но Алевидия не настолько богатая, чтобы брак со мной принёс ощутимую материальную выгоду. – Она отправила мясо в рот и медленно прожевала. – Тут Лейвину скорее стоило бы поискать невесту среди принцесс Теронии. А он вцепился в меня, как клещ. – Её величество немного раздражённо вздохнула. – Может, я и нравлюсь ему, но не больше, чем приятный собеседник. – Эрми помолчала и пошевелила в воздухе пальцами, пытаясь подобрать слова, чтобы описать ощущения. – Понимаете… Да, он флиртует со мной, делает комплименты, улыбается, но… – королева запнулась, – как-то ненатурально, что ли. Наигранно, – она кивнула. – Да, именно так, наигранно.
– Интересно как… – Данри прищурился. – Действительно, странно выглядит. Тенрил понятно, ты ему просто нравишься. – Фаворит усмехнулся, полюбовавшись на порозовевшие щёки Эрми и смущённую, но довольную улыбку, и продолжил: – А вот Лейвин темнит…
– Я бы не сказал, что Алевидия так уж небогата, как вы думаете, ваше величество, – неожиданно промурлыкал Джоргар, и Кинаро аж вздрогнул от неожиданности.
По спине пробежали мурашки – когда Волк говорил таким голосом, значит, новости… для регента точно приятные, а вот для остальных – это ещё под большим вопросом.
– Что вы имеете в виду, герцог? – Королева с лёгким недоумением глянула на Асора.
– Видите ли, моя королева, у принца есть один очень любопытный документ, – усмехнулся Джоргар и откинулся на спинку стула. – Я думал пока не говорить вам, а потом сделать подарок на свадьбу, но раз уж зашла речь… – Он сделал паузу. – Каким-то образом к Ируто попала карта, на которой обозначена золотая жила, и богатая жила. И эта жила проходит как раз по территории Алевидии. Именно поэтому наследник Сигерии здесь и усиленно пытается завоевать вашу благосклонность, чтобы стать вашим мужем и наложить лапу на разработку золота.
У Эрмеары неприлично открылся рот, и вилка выпала из пальцев. Данри тоже замер, во все глаза глядя на герцога, который буквально лучился довольством.
– Сегодня мой человек получил подтверждение, что жила существует, и недалеко от этого места, – закончил Джоргар и широко улыбнулся. – Я думал исхитриться и выкрасть карту, но Лейвин носит её с собой, никогда не оставляет без присмотра и ночью кладёт под подушку. Честно говоря, не надеялся, что его человек согласится проехаться до места, чтобы убедиться, что карта не врёт. Но он согласился. На днях мои люди ещё раз проверят место, уже самостоятельно, и если найдут верно, то принц с его картой уже будет не нужен и вы сможете объявить официально жениха. – Джоргар посмотрел на Эрмеару.
Она же не торопилась радоваться почему-то.
– Лейвин не дурак, – протянула государыня. – Он не мог не понимать, что таким образом показывает вам дорогу, которую до сих пор знал только он один. Мне не верится, что Ируто не предусмотрел такой вариант, что ваш человек запомнит путь до места. И вы тоже должны были допустить такую возможность, – Эрми внимательно посмотрела на регента. – Или думали, что Лейвин действительно простачок?
– М-м-м. – Джоргар пошевелил бровями и побарабанил пальцами по столу. – Признаться, да. – Дан впервые за всё время знакомства видел герцога смущённым.
Читать бесплатно другие книги:
