Перешагнуть через смерть Резник Леонид

– Ты знаешь, что это такое? – Темный Монах частенько удивлял Алекса своей осведомленностью. Может, и сейчас он что-то расскажет?

– Ювелирная работа, вот что это такое.

– Так ты в курсе?

– Конечно. А ты не в курсе, почему ваш наносамурай ушел с прежнего места работы и поменял имя?

– Не в курсе.

– Наркотики. Если точнее – нанороботы, наладившие производство наркотиков прямо внутри людей.

– Ничего себе! – несмотря на то, что проблемы Алекса были не из тех, что можно перестать думать о них хоть на секунду, он все же сумел оценить масштаб деятельности Гарри Кейна. Саманта не соврала, сказав, что японец переполнен новаторскими идеями и является Эйнштейном от нанотехнологий. Воистину – новаторство высшей категории.

– В организме каждого человека есть клетки, вырабатывающие вещества, аналогичные наркотикам. Эти клетки называют опиатными нейронами. – Судя по профессорскому апломбу, Темный Монах регулярно читал подобные лекции с кафедры медицинского факультета. – Если заставить нанороботов стимулировать работу этих нейронов, человек все время будет под кайфом. Правда, звучит многообещающе?

Все сказанное было очень интересно, но не для человека с растущим на голове газоном.

– Что этот гад со мной сделал? – спросил Алекс.

– Устроил у тебя внутри фабрику по производству наркотиков.

– Но я не чувствую никакого кайфа, – сказал Алекс и одновременно задумался. Возможно, все это объясняет сонливость и апатию?

– Ты же у нас устойчивый к наркотикам, – Темный Монах усмехнулся. – И все это добро пропадает зря. Но самураю неинтересно развлекать тебя одного. А главное – никакой выгоды нет. Вот он и привил на тебя эту зелень. Она будет из тебя всю наркоту выкачивать, парень собирается ее стричь и продавать.

– Что это? – Алекс провел ладонью по голове, бороде. – Конопля? Кока карликовая?

– Извини, дорогой, микроскоп не захватил, – хихикнул Монах. – Думаю, это что-то новенькое. Специально для головы.

– Но это же как-то… неэффективно. – Алексу не хотелось верить, что он превратился в ходячую плантацию. – Сколько с меня можно настричь? Да по сравнению с маковым полем я вообще ноль!

– Оно еще, оказывается, умеет считать, – Темный Монах просто фонтанировал презрением. – Не зря в банке работало. Ты не понимаешь, что наркотик, произведенный в теле человека, – это самый лучший наркотик, какой только может быть. Все, что делали люди до сих пор, – подделка, суррогат. Оно стыковалось с опиатными рецепторами, да, но разрушало организм человека. То, что состригут с твоей головы, ничего разрушать не будет.

– Я его убью, – заявил Алекс. Ему чертовски хотелось надеть штаны и претворить угрозу в жизнь, но кресло с Темным Монахом загораживало вешалку. Алекс чувствовал исходящую от собеседника угрозу, приближаться не хотелось.

– Не убьешь, – с какой-то ленцой произнес Монах, покидая кресло, – он полезный, он еще пригодится. И ты пригодишься. Я буду тебя стричь. Ты будешь моим маковым полем.

Про поле он говорил уже в прыжке. Алекс среагировал, но на какую-то долю секунды позднее, чем следовало. Темный Монах сбил его с ног своим телом, они покатились по полу, боковым зрением Алекс засек в руке противника наручники.

Ну уж нет! Алекс урвал момент и сумел взгромоздиться на противника сверху. И заработал кулаками. Он бил изо всей силы. Если бы такие удары достались денверскому похитителю, тот превратился бы в кровавый бифштекс. Но Темный Монах… Он что, сделан из упругого дерева или из твердой резины? Так, значит, он действительно вампир? Алекс соскочил с противника, который в общем-то не особенно и сопротивлялся. (А зачем сопротивляться, если на удары наплевать?) Отойдя к окну, Алекс наблюдал, как Темный Монах поднялся с пола. Провел рукой по лицу, судя по всему, размазал кровь из разбитых костяшек Алекса. Темный Монах засунул палец в рот, облизнул. Есть там у него во рту клыки или только кажется?

– А на хрен мне твоя трава, если в крови наркотик тоже присутствует? – спросил Монах. – Ты что, считал, что сможешь от меня уйти? Ох, и напьюсь я сейчас… А с собой унесу голову. Она у тебя живучая. Подключу к аппарату…

Дальше Алекс не слышал, потому что выпрыгнул в окно. Прямо сквозь стекло, зазвеневшее почему-то очень и очень мелодично. И тут его ждал сюрприз. Он знал, он ни секунды не сомневался, что находится в спальне на втором этаже двухэтажного особняка Саманты. Что такое для него падение со второго этажа? Мелочь. Но это не был второй этаж! И даже не третий! Алекс падал из окна если не небоскреба, то какого-то очень высокого здания. Мимо пролетала стена с огромными окнами, навстречу летело нечто огромное, плоское, серое. «Асфальт», – подумал Алекс и решил, что это несправедливо. У Саманты под окном был газон.

Удар был очень силен. Но у Алекса ничего не заболело. Он даже не успел удивиться, потому что вдруг увидел свое тело со стороны и понял, что умер. На этот раз удалось! Поэтому и не болит ничего. Вообще странно. Тело выглядело таким… неповрежденным. Крови не видно ни капли, голова… не раскололась, это радует. Э! Так не годится, сейчас Темный Монах придет за его головой, пора делать ноги.

Алекс обнаружил себя опять в своем теле, сел. Боли не было. Совсем! Неужели он стал таким неуязвимым?

Он встал на ноги, и в этот момент поблизости приземлился Темный Монах. Красиво так припланетился, как в кино: правая ладонь на земле, левая рука поднята вверх сзади, левая нога, согнутая в колене, выставлена вперед. Непонятно только, почему рядом с ним никакого кратера не образовалось, так же, как рядом с Алексом. Ведь с такой высоты падали…

Долю секунды Алекс оценивал ситуацию. Убежать он не мог, сдаваться не хотел. Умереть… почему-то тоже не мог. Оставалось драться. Это была не заброшенная автомастерская, где его тело тормозилось релаксантами. Он отдыхал уже больше недели, по организму гуляли неизвестные дозы безвредных наркотиков. Кто сказал, что вампиры непобедимы?

Темный Монах только начал разгибаться, а Алекс уже прыгнул и без особой техники, просто «по-футбольному», ударил ногой, целясь чуть ниже подбородка. Увы, голова противника не улетела, подобно футбольному мячу. Он просто немного отодвинулся назад и сел на пятую точку. Но мгновенно сгруппировался и вскочил.

Алекс нападал, Темный Монах защищался. Блоки он ставил безупречно, притом Алекс не мог сказать, что речь идет о какой-то особой технике рукопашного боя, противник был просто очень быстр. Невероятно быстр! Что радовало Алекса – несмотря на серию бурных и безрезультатных атак, он совершенно не вымотался. До чего же хорошо иметь в организме собственную наркофабрику!

В пару прыжков Темный Монах отдалился и остановился в защитной стойке. Алекс тоже остановился. Так можно махаться до бесконечности. Может, противник поймет, что ему ничего не светит, и передумает?

Но мысли Темного Монаха пошли совсем по другому пути. Трудно понять откуда, но в руках у адского отродья появилась короткая, слегка изогнутая сабля.

– Вот теперь тебе точно конец, – сказал он Алексу.

«Как обидно, – подумал Алекс, – я ведь даже совсем не устал!»

Движения Темного Монаха ускорились до предела. Алекс только начал уклоняться, а клинок уже был перед самыми глазами. Как он блестит!..

…Будильник играл что-то из тяжелого рока, солнечный свет бил в глаза. Первым делом Алекс потрогал волосы. Волосы как волосы, ничего особенного. И щетина достаточно щетинистая. Господи, какое облегчение! Это всего-навсего был сон! На всякий случай он спрыгнул с постели и посмотрел в зеркало. Нормальный такой корейско-русский метис, без всякой зелени и сюрреалистических извращений. Гарри Кейн сработал на славу.

Алекс потряс головой, словно это могло привести мысли в норму. Надо же, последний раз сны с таким обилием экшена снились ему в подростковом возрасте. Он вспомнил старую шутку: «Меняю один эротический сон на три приключенческих». Называется, вспомнил детство. Ах да, еще одна проверка. Алекс подошел к окну. Все нормально, второй этаж. Гостевая спальня в доме Саманты, никто его во сне в другое место не перетаскивал. Кстати, если вспомнить эти самые детские сны, то, как правило, они заканчивались падением, от которого Алекс и просыпался. Родители говорили, что он растет, когда падает во сне. А сейчас, получается, уже вырос. Благодаря чему не проснулся и получил возможность схлопотать саблей по шее.

Алекс поежился. Вообще-то детский подход ко снам у него остался: обращает внимание на всякую чепуху и пропускает главное. Ведь во сне были не только драки и падения. Темный Монах из сна рассказал много интересного. И вопрос даже не в том, откуда эта тварь так много знает. Вопрос в другом: почему приснившийся Алексу персонаж знает что-то, чего не знает сам Алекс?

За отсутствием мудрых родителей для толкования сна не оставалось ничего другого, как воспользоваться подручным материалом. Страшновато отвлекать Саманту от ее важных дел, но не к ее мужу ведь обращаться?

Спускаясь по лестнице на первый этаж, Алекс ухитрился не скатиться кубарем, наступив на робота-уборщика. Чертовщина, как эти черепашки ухитряются взбираться по ступенькам?

Утренняя активность не отличалась от обычной. Саманта мчалась по беговому тренажеру, прислушиваясь и приглядываясь к тому, что говорила и показывала голограмма диктора, консультанта по деловой активности. В другом углу гостиной Марк боксировал с тренажером «Нинтендо», и, судя по мокрой футболке, их поединок уже подходил к концу. Мелани, универсальный солдат от домашнего хозяйства, женщина неопределенного возраста, неопределенного расового происхождения и – как подозревал Алекс – не до конца определенного пола, готовила завтрак. Алекс заметил, что Саманта перевела взгляд с диктора на него, и решил воспользоваться моментом.

– У меня есть вопрос, – сказал он. – Можно тебя отвлечь?

– Отвлекай. – Саманта снизила скорость тренажера.

– Ты знаешь, что Гарри Кейна уволили за его эксперименты с наркотиками?

– Что за чушь? – Саманта остановила беговую дорожку. Марк прекратил боксировать. Только Мелани продолжила свою деятельность, она, скорее всего, не знала, кто такой Гарри Кейн.

– Почему чушь? – Не то чтобы Алекс настолько верил Темному Монаху, да еще и приснившемуся. Но, не поспорив, не узнаешь версию Саманты. – Мне так сообщили.

– Кто?

– Обязательно расскажу, но сначала ты расскажи, что тебе известно.

И Алекс услышал самую банальную историю. Гарри Кейн (тогда у него было нормальное японское имя) занимался нанотехнологиями, работал в крупной корпорации. Получил патент на свое имя, очень выгодно продал. Его родная корпорация объявила его изменником, уволила и подала в суд. Гарри Кейн без труда выиграл процесс, так как его патент не имел ни малейшего отношения к темам, над которыми он работал в корпорации. Во второй раз бывшие работодатели подготовились к иску серьезней. Учитывая, что нанотехнологии – не та область, где кустарь может делать новые разработки «на коленке», они постарались засудить Гарри за незаконное использование оборудования фирмы. И тут облом: нанотехнолог сумел доказать, что все разработки были сделаны в его кустарной домашней лаборатории. Остальные баталии можно опустить как несущественные, хотя нервы они парню потрепали. Гарри Кейн решил плюнуть на науку, какой-то американский поклонник купил его картины, японец взял себе новое имя и решил заниматься искусством. А тут как раз община мусульман-реформистов предложила ему расписать их мечеть…

Алекса начал душить смех. Он ничего не мог с собой поделать. Трудно представить, как Гарри Кейн планировал украсить мечеть, но смеяться хотелось даже вслепую. Это надо же настолько быть реформистами…

Саманта подкинула своему собакоголовому ИскИну критерии поиска, и он нашел ей бывшего японского нанотехнолога, когда тот уже буквально садился за стол с мусульманами-реформистами, чтобы подписать контракт. Саманта, как всегда, была в ударе, сумев доказать, что, работая на нее, Гарри Кейн сможет совместить несовместимое: нанотехнологии и искусство.

– А теперь ты! Кто тебе рассказал эту сказку про наркотики? – спросила Саманта.

– Это был сон, – ответив, Алекс осознал, насколько глупо звучат его слова. По лицу Саманты он понял, что ему надо выкручиваться. И как можно быстрее! – Не торопись злиться. Выслушай меня, там, кроме истории с Гарри Кейном, есть и другие непонятные места.

Коротко, но образно Алекс пересказал сон. Про свое знакомство с Темным Монахом и прочие вампирские штучки промолчал, назвав собеседника «каким-то мужиком».

– Ну и сны у тебя… – сказала Саманта. – Поручить, что ли, Анубису, чтобы он рядом с тобой был, когда ты просыпаешься? Пусть записывает, на пару-тройку Нобелевских премий наберется.

– За что Нобелевская премия? – удивился Алекс.

– За источник вечного блаженства в каждом отдельно взятом человеческом организме, – сказал Марк. На памяти Алекса это был первый случай, когда муж Саманты вмешался в их разговор.

– Самое забавное, что даже старый «Коктейль» можно попробовать настроить для этого процесса, – задумчиво произнесла Саманта. – Но до Нобелевской премии ты не доживешь. Наркомафия уберет тебя намного раньше. Так что слова «Забудь, как страшный сон» – это про тебя сегодняшнего.

Возразить Алексу было нечего. Если даже представители самой гуманной профессии пачками рассылают наемных убийц, узнав, что кто-то решил поколебать их монополию в деле заботы о человеческом здоровье, то что уж говорить о наркобаронах, чей бизнес может превратиться в мираж?

– Мне кое-что непонятно, – сказал Алекс. – Ну, допустим, я такой умный, что переварил в своей голове объяснения Винченце и выдал новаторскую идею. Но ведь этот мужик рассказывал вещи, о которых я не имею понятия. Про какие-то опиатные нейтроны, рецепторы. Как такое может быть?

– Не нейтроны, а нейроны, – поправила Саманта. – И все-то ты знал, возможно, когда-то слышал краем уха. Вам в полиции разве не проводили какой-нибудь инструктаж о наркотиках? Тогда ты не обратил на эти слова внимания, но твое подсознание сработало, запомнило эти слова, а сегодня покопалось в твоем чердаке и вытащило на свет. Никакой мистики.

После завтрака Алекс попросил Саманту задержаться для короткой беседы.

– Почему не по дороге в офис? – удивилась Саманта. – Или в самом офисе?

– Извини, Саманта, сегодня ты поедешь без меня, – сказал Алекс. – После этого безумного сна я долго смотрел в зеркало. И пришел к выводу, что лицо Олега Ни полностью готово. Пора заниматься делами, ради которых я так кардинально изменился.

– Ты помнишь, почему я предложила тебе жить у меня? – поинтересовалась Саманта.

– Не предложила, а категорически потребовала, – поправил ее Алекс. – А остальное тоже помню. Мол, я слишком часто попадаю в неприятности, и ты не можешь допустить, чтобы уникальный подопытный объект был потерян до того, как разработка новой технологии будет закончена. Должен признать, что твое гостеприимство сработало. Впервые за последнее время меня никто не пытался убить. Приятная неожиданность. Хотя во взгляде Гарри Кейна читалось желание нарезать меня тонкими слоями, чтобы лучше изучить своих наноподопечных. Но это не считается.

– Невзлюбили вы бедолагу, что ты, что мой муж. – Саманта вздохнула. – Не могу понять почему. Но вернемся к нашим баранам. Я приложила все усилия, чтобы ты не ввязался во что-нибудь опасное. Почему ты считаешь, что теперь я могу тобой рисковать?

– Во-первых, риск заметно уменьшился. Меня намного сложнее опознать. Все охотники, пущенные по моему следу, выходят из игры. Во-вторых, риск не в том, что я собираюсь заняться своими опасными делами. Настоящий риск – сидеть сложа руки и ничего не предпринимать против злобных медиков из Европы. Я старался не развивать эту тему в прошлом, чтобы не отпугнуть тебя, но сейчас вынужден признаться: это страшные люди. Если они узнают, что к нам попали их технологии, у них не дрогнет рука перебить нас всех. Атлантический океан нас не защитит.

– Ты используешь информацию, чтобы мной манипулировать. – Саманта улыбнулась, словно Алекс рассказал что-то смешное. – Сначала ты ее придержал, теперь используешь для запугивания. Это основа для взаимного доверия?

– Доверять или не доверять – твое личное дело. – Алекс развел руками. – Но я улетаю из этого теплого гнездышка не для того, чтобы развлекаться или заработать на стороне. Я улетаю, чтобы подготовить базу для серьезного и очень рискованного дела (рискованного в первую очередь для меня). Это дело в случае успеха обезопасит наше будущее. Ну а заодно покарает кое-кого за злодейства, совершенные в недавнем прошлом.

– Ты умеешь быть убедительным, – Саманта поднялась со стула. – Пожелаю тебе удачи и…

– Подожди, – прервал ее Алекс. – Можешь еще присесть? Чтобы попрощаться, я не должен был просить о беседе. Осталось обсудить одну важную тему. Во-первых, я уже намекал тебе, что на время будущей операции я бы хотел использовать Николь Вэнс. Помнишь?

– Намек помню, – Саманта выглядела озадаченной, – но не уверена, что все тогда поняла. Николь Вэнс для операции… Это надо тебе сейчас?

– Нет, я должен еще слетать в Европу и переделать массу дел. А вот в свой следующий европейский вояж я бы ее взял.

– Неожиданное применение. – Саманта явно колебалась. – Ну… считай, что я согласна.

– Отлично! – Алекс с трудом верил, что Саманта сдалась так легко. – Со вторым немного запутанней, хотя оно и связано с первым.

– Пожалуйста, ближе к делу, у меня есть важные встречи утром.

– Хорошо. У тебя сохранились какие-то связи с фирмой, которая записывала программную оболочку для Николь Вэнс?

– Если ты имеешь в виду ежегодные поздравления к Рождеству и Пасхе, то нет, мы друг друга не поздравляем. И когда я бываю в Калифорнии, то не наношу им визит вежливости. Помню два имени и знаю название фирмы. Это можно считать связью?

– Хорошо, зайдем с другой стороны. Они хорошие специалисты?

– Судя по тому, что ты без ума от Николь, хорошие! – фыркнула Саманта. – Но что лучшие в своем деле – не скажу. Слабо разбираюсь в этом бизнесе.

– А как насчет конфиденциальности?

– Думаю, за приличную сумму они продадут что угодно и кому угодно. Это если им предложат. Но чтобы самим пытаться заработать на компромате, касающемся клиентов, практически исключено.

– Признаюсь честно, – сказал Алекс, – я еще не до конца знаю, как в предстоящей операции мне использовать Николь Вэнс. Возможно, как талисман? Но что я знаю точно, во время операции мне понадобится помощь сильного компьютерщика с большим опытом по взлому систем. Такой человек существует, это мой хороший приятель, вернее, он был моим другом до моей «смерти». Если я с ним встречусь, представлюсь другом покойного Алекса и предложу за приличное вознаграждение участвовать в операции возмездия, он мог бы согласиться. Но это нереально. Я не могу взять его с собой потому, что нас сразу раскусят, да он и не пойдет со мной, поскольку не самоубийца. Но!.. Я хочу сделать программную оболочку на основе его личности. А чтобы все выглядело так, будто речь идет о банальной секс-кукле, хочу совместить его личность с женской внешностью. Желательно азиатской, учитывая, как я выгляжу теперь. Можно будет заказать такую ювелирную работу, когда я прилечу в Калифорнию вместе с моим другом?

Всезнающая Саманта, которая никогда не медлила с ответом на любой вопрос, почему-то держала паузу. При этом разглядывала Алекса так, словно видела в первый раз.

– У вас там в Европоле все такие изобретательные? – наконец заговорила она.

– Не знаю, соревнования не устраивали, – ответил Алекс. – Может, кто-то и круче меня есть. Просто у меня было очень много времени на размышления. А если очень долго думать, то до такого можно додуматься… Но ты мне не ответила. Они примут мой заказ?

– Сам понимаешь, я не их агент по продажам. Теоретически то, что ты сказал, кажется вполне реальным. Не уверена, что раньше кто-то этим занимался. Но как объяснить такой странный заказ?

– Элементарно! Я хочу приобрести себе секс-куклу. Но – такой уж я извращенец – хочу с этой куклой еще и разговаривать. А чтобы было о чем поговорить – прошу создать для нее программную оболочку на основе личности своего сотрудника. Он отличный специалист, и с ним можно советоваться по важным вопросам. Сойдет?

– Сойдет. – Саманта до сих пор выглядела немного отстраненной, словно чувствовала себя не в своей тарелке, когда кто-то рядом с ней проявлял большую, чем она сама, изобретательность. – Ты уверен, что твой друг, вернее, друг «покойного тебя», согласится?

Алекс вспомнил Рашида Киреева, который и себе-то верил не каждый день. Пожал плечами.

– Не уверен. Мне придется очень постараться.

…Санкт-Петербург встретил Алекса слякотью и холодным ветром. Но к визиту в родной город Алекс подготовился основательно, и погода не доставляла ему ни малейшего неудобства. Сняв номер в гостинице, он прогулялся по Невскому. Потом поехал на Петроградскую сторону, которую особенно любил. Еще погулял, сел пообедать в небольшом уютном ресторанчике. За время прогулок ухитрился встретить троих знакомых, которые, разумеется, не обратили на него ни малейшего внимания. Алекс начал чувствовать себя человеком-невидимкой. Это опьяняющее чувство сопровождало его все время пребывания на Невском. Зато, оказавшись на Петроградской стороне, примерно через минуту Алекс почти лоб в лоб столкнулся с японским туристом. Описать эмоции, которые отразились на лице японца (до того времени Алекс вообще не считал японцев способными к богатой мимике), было довольно сложно. Узнавание, ужас от осознания того, кто же все-таки узнан, сомнение (как такое может быть?), понимание: ошибка, просто очень сильное случайное сходство. И в конце – что-то вроде сомнения: а вдруг ОН каким-то образом уцелел и замаскировался? Человек-невидимка моментально стал совсем другим литературным персонажем, Джеком-потрошителем.

Алекс помнил момент, когда он показал Гарри Кейну голограмму своей будущей внешности. Нанотехнолог поначалу не поверил своим глазам.

– Это шутка? – наконец спросил он. – Если да, то довольно глупая.

Алексу тогда стоило немалого труда убедить Гарри Кейна работать с внешностью «убийцы самураев». Если бы Алекс мог предвидеть, что нанотехнологом-пластиком будет японец, он бы, скорее всего, выбрал какой-нибудь другой прототип. Но, имея на руках отличный паспорт на имя российского гражданина Олега Ни, добытый Электриком, Алекс уже не мог переиграть ситуацию.

Обедая в ресторане, Алекс мысленно прокручивал в голове всевозможные варианты своего разговора с Рашидом Киреевым. Недостаточно знать парня как облупленного. Если случайно проявить излишнюю осведомленность, он может насторожиться, даже выгнать. И трясти именем погибшего товарища, упоминая его через фразу, тоже не годится.

Хорошее настроение, которое было навеяно эффектом «человека-невидимки», рассеялось. Даже красивый вид из окна не помогал расслабиться. Слишком многое Алекс ставил на кон, подключая к делу Рашида. Его терзала мысль, что тщательно просчитанная операция может закончиться провалом из-за человека, которого Электрик счел ненадежным. Ведь мало того что Алекс не знает, как поведет себя Рашид при встрече и согласится ли он на снятие программной оболочки. Что намного хуже – у него еще меньше понятия, как будет вести себя сама программная оболочка. Это с Николь Вэнс Алексу повезло. Безумно повезло! А где гарантия, что так же повезет с Рашидом?

Гарантии не было. Алекс даже додумался до афоризма «Жизнь – товар не гарантийный, поломалась – не вернешь». Увы, толку от его афористического мышления – ноль.

Принесли кофе. Алекс посмотрел по сторонам. За одним из столиков обнаружил двух девушек, разглядывающих его с несомненным интересом и что-то при этом обсуждающих. Увидев, что объект разглядывания сам посмотрел в их сторону, обе мило заулыбались. Алекс мысленно чертыхнулся. Так надоела монашеская жизнь! Сейчас бы…

Алекс подозвал официанта, быстро расплатился и вышел из ресторана. Почти выбежал! Самое подходящее время, чтобы о бабах задуматься… Ничего, родной промозглый ветерок с Невы его охладит. А думать надо только о Рашиде Кирееве и о том, как найти ключик к его насквозь компьютеризированной душе.

…Рашид ответил на звонок мобильника, но изображения Алекс не увидел. «Надо же, именно этого перестраховщика я должен подбивать на участие в авантюре», – мелькнула мысль. Выдержав паузу в пару секунд, чтобы Киреев разглядел незнакомца, Алекс представился как Олег Ни, приятель покойного Алексея Данилова, с которым Рашид дружил и работал в одной организации.

– Чем обязан? – поинтересовался Киреев.

– Алекс рекомендовал тебя как консультанта, – ответил Алекс-Олег Ни. – И просто как надежного человека. Нужна срочная консультация. Я могу к тебе подъехать?

– Какой шустрый… – недовольно проворчал Рашид. – О чем консультироваться хочешь?

– О том же самом, о чем консультировался Алекс. Я сидел рядышком, когда он с тобой говорил в последний раз. О программных оболочках для големов.

– Я уже тогда сказал, что я не специалист, – возмутился Рашид. И после некоторой паузы спросил: – А что это ты там сказал насчет последнего раза?

– Ничего особенного, – ответил Алекс. – Я имел в виду, что больше ведь вы с ним не общались.

– Это интересно, – задумчиво произнес Рашид. – А ты откуда знаешь, что мы с ним больше не общались? Ты с тех пор ни на минуту с Алексом не разлучался? Вместе в туалет ходили, спали вместе?

«Упс, вот оно, – подумал Алекс, – кажется, спалился. И так элементарно!»

– Ну уж нет! – выкрутиться было не особенно трудно. – Спать мы с ним не спали, что уж говорить про туалет… Просто незадолго до его смерти мы обсуждали кое-какие неясные вопросы. Он пожалел, что не посоветовался с тобой, сказал, чтобы я обратился в случае необходимости. А он будет в таком месте, откуда с тобой не свяжешься. Он ведь под прикрытием работал. В результате, увы, действительно оказался в таком месте, откуда не свяжешься.

Оба помолчали, и Алекс понял, что надо принимать какие-то действенные меры.

– Консультация платная, – сказал он.

– Не получилось уболтать, решил купить. – Рашид был сама непосредственность. – Сколько?

– Пока не знаю. По ситуации. Возможно, получится много.

– Много – это хорошо. Адрес знаешь?

…Первым делом Рашид попросил у Алекса его документы. Алекс безропотно подчинился, понимая, что сейчас подарок Электрика пройдет первую серьезную проверку. Рашид уселся к компьютеру, в воздухе зависла радужная пленка экрана, видимого только непосредственно пользователю. Сверяясь с паспортом, Рашид ввел данные, некоторое время изучал их, хмыкнул, вроде как даже хохотнул. Потом продолжил свою возню, что-то попечатал, повозился, попечатал… Бросил паспорт Алексу, да так неожиданно, что тот еле успел поймать.

– Чувствуется волосатая лапа нашего МВД, – сказал Рашид, а Алекс подумал, что Электрик не зря так гордился своей резко окрепшей дружбой с российскими правоохранительными органами. Они не остались в долгу и эффективно помогли героическому спасителю российских студентов. – Лапа мускулистая, – продолжил компьютерщик, – но совсем без мозгов. Родился, учился, даже специальность по международной экономике приобрел. А как приобрел – так и исчез из этого мира. Интересно, у того, кто эти документы делал, рабочий день кончился? Другого объяснения придумать не могу. Я там вставил тебе несколько нарушений правил вождения. Для большего правдоподобия. И еще, ты задерживался за хранение наркотиков. Легких. Не волнуйся, количество недостаточное для привлечения. Идет? Это, считай, жест доброй воли. Работаем, значит, под прикрытием?

– Ну, как скажешь, – Алексу нечего было возразить. Хотя и соглашаться не хотелось. И чтобы выйти из неприятной темы, он постарался перехватить инициативу.

– Начнем с самого интересного, – Алекс достал мобильник Фредерика Стюарта и его удостоверение личности. – С оплаты. Вот, смотри. Этот коммуникатор принадлежал охотнику за головами. В одном, скажем так, специализированном издании он нашел заказ на Алексея Данилова, который тогда был известен в миру под именем Алекс Минаков…

– Это он его убил? – быстро спросил Рашид.

– Нет. Издание очень популярно в узких кругах, до Алекса добрались раньше. Этот Стюарт даже не знал, что Алекс уже убит. Это мне очень помогло, я сумел прикинуться Алексом и заманил гада в ловушку.

– Я бы не сказал, что вы с Алексом похожи, как близнецы, – ехидно заметил Рашид.

– Я договаривался, сидя в Европе, – Алекс мысленно улыбнулся. Надо же, как он не похож на самого себя! – Он – сидя в Америке. Есть простор для маневра. Так вот, этот гад больше не с нами.

– А с кем?

– Надеюсь, с чертями в аду. Но этот парень очень неслабо зарабатывал своим дьявольским ремеслом. И потому я реквизировал этот коммуникатор, он же – персональный компьютер. Сам понимаешь, для меня намного легче взломать человека, чем его компьютер. Поэтому я и принес его к тебе.

– Ты же что-то говорил про оплату?

– И от своих слов не отказываюсь. – Алекс протянул Рашиду мобильник. – Деньги внутри, осталось только их взять.

– Вот пройдоха, – пробормотал Рашид.

Алекс стоял за спиной Рашида, чтобы иметь возможность наблюдать за огромным, чуть ли не метр на два экраном. Не то чтобы он смог помешать Рашиду, если тот захочет быстренько перевести все деньги Стюарта себе незаметно для Алекса. Просто… так искушение будет меньше. Правда, пока деньгами не пахло. Фредерик Стюарт действительно был занозой в заднице. Во всех отношениях. Даже для умелого взломщика Рашида.

– Параноики они там все на Техасщине, – пробурчал в какой-то момент Киреев, когда его очередная попытка взлома провалилась.

– На Колорадчине, – поправил Алекс.

– Тебе виднее, – пробурчал Рашид, – просто этот парень работал в Хьюстоне. Несколько лет тому назад. Инспектором. Как-то это касалось аэропортов.

Алекс подумал, что это, возможно, объясняет навыки, позволившие убийце подключиться к коммуникациям Денверского аэропорта. Но промолчал. Кому это сейчас важно? А Рашиду мешать – себе дороже.

Рашид пошел к холодильнику, вытащил две бутылки пива «Балтика», вернувшись, дал одну Алексу. Самое забавное, во время хождения огромный экран путешествовал вместе с хозяином, все время находясь у того перед глазами. «Ориентируется на слуховой имплант», – подумал Алекс. Где-то он о таком слышал…

Первая бутылка пива закончилась одновременно с сопротивлением коммуникатора. Рашид сбегал еще за парочкой «Балтики», поделился с Алексом.

– Одиннадцать банковских счетов, – сказал он. – Все – на предъявителя. Вот, смотри, список паролей.

– Они что, были одним файлом? – удивился Алекс.

– Черта с два, – Рашид вроде как обиделся за неизвестного ему убийцу. – Я бы так долго не возился. Вот смотри…

Объяснив Алексу, как что найти, Рашид посмотрел на него с интересом.

– Что теперь? – спросил он.

– Выбери любой счет, – сказал Алекс. – Вслепую. Это как лотерея. Он теперь твой. Это гонорар за взлом мобильника. Согласен?

Рашид замычал и принялся тереть подбородок. Потом выхлебал полбутылки пива. Повозился с компьютером, и список из одиннадцати пунктов стал короче на один пункт.

– Правильный подход, – сказал компьютерщик, – расплачиваться чужими деньгами. Когда начинаем консультироваться?

– Я был не совсем точен в формулировке, – осторожно произнес Алекс. – Речь действительно идет о программных оболочках…

– …которые запросто убивают людей. – Полторы бутылки пива сделали Рашида значительно более раскованным и разговорчивым. – Я все прекрасно помню.

– Та история – пройденный этап. – Алекс понимал, что должен очень аккуратно подбирать слова. Раскованный Рашид – не значит «Рашид доверчивый». Достаточно вызвать подозрение – и переубедить компьютерщика уже не удастся. – Ты знаешь, кто убил Алекса?

– Нет.

– А я знаю. Если точнее, я знаю не исполнителя, а тех, кто заказал убийство. Но у них есть крыша. Серьезнейшая крыша в Западноевропейском управлении. Засудить их не удастся. В обозримом будущем. Я хочу решить эту задачу сам.

– Месть?

– Можно сказать и так.

– Алекс тебе кто? – Рашид допил вторую бутылку пива. – Брат, сват? Не любовник, это точно. Но мстят только за очень-очень близких людей. Да и то не уверен. Времена благородных мстителей прошли. Любая силовая акция сопряжена с риском. Ты будешь рисковать своей жизнью, чтобы отомстить?

– Не все так просто. Я буду рисковать своей жизнью, чтобы выжить. На меня охотятся те же люди, что и на Алекса. Если я их не уничтожу, меня найдут. Рано или поздно.

– Скорее поздно. У тебя новые документы, на этих десяти счетах должны быть кое-какие деньжата. Думаю, ты и внешность подрихтовал. Я забуду тебя через минуту после того, как ты выйдешь, с моей стороны неприятностей не жди. Алекса жалко, но никто не идет на танк с голыми руками.

– Я не могу прятаться всю жизнь. – Алекс подумал, что, рассуждая о документах и внешности, Рашид был как никогда близок к истине. Очень неожиданной истине. – Для меня вопрос решен. Но дело в том, что по ходу дела мне надо будет взломать систему…

– Все, стоп, разговор окончен, – Рашид начал подниматься, – если я отговаривал тебя, то неужели ты думаешь, что я пойду вместе с тобой? Даже если ты отдашь мне десять оставшихся счетов из мобильника и прибавишь к ним столько же – на хрен оно мне надо? Покойникам деньги ни к чему.

– А кто сказал, что я зову тебя с собой? – Алекс заманил Рашида в эту психологическую ловушку и теперь готовился показать ему выход. В нужном для Алекса направлении. – Ни сном ни духом! Твое участие в этом деле исключено.

– Ты меня запутал. – Рашид потряс головой, бросил взгляд на холодильник, словно решая, что сделать раньше: выгнать гостя или достать пиво. – Нужен взломщик, но я не участвую. Выражайся яснее. Хочешь, чтобы я порекомендовал специалиста? Не надейся. Сам на смерть не пойду и других не пошлю.

– Во-первых, лично я пока не собираюсь умирать. – Алекс старался выглядеть кротко, как только мог. Несмотря на физиономию «убийцы самураев» и почти двухметровый рост. – Во-вторых, как тебе идея участия в операции программной оболочки?

– Той самой? Убийцы из тренажерного зала?

– Да нет! Другой, новенькой, снятой с компьютерщика-взломщика.

Рашид начал смеяться. Громко, от души. Даже в какой-то степени заразительно, хотя у Алекса никакого желания заразиться этим смехом не было. Этот смех явно не сулил ничего хорошего.

– Дорогой мой неизвестный друг, – торжественно заявил Рашид, отсмеявшись, – или ты не знаешь, что специальные навыки не переписываются в программную оболочку? Ты думаешь, ты один такой умный? Если бы то, что ты говоришь, было возможно, нобелевских лауреатов и прочих гениев штамповали бы пачками. Големов клепали бы под этих гениев, а не для того, чтобы трахать их во все дыры. Ну и рассмешил же ты меня. Спасибо.

Алекс сидел как пришибленный. Тщательно разработанный план рушился. Что характерно, обнаружилась отрасль знания, где Саманта некомпетентна, как и он сам. Ей ведь тоже понравилась идея с программной оболочкой, она тоже не знала про специальные знания.

– Пивка? – участливо спросил Рашид. Очевидно, переживания отражались даже на невозмутимом азиатском лице Олега Ни. Особенно учитывая, что мимика у него должна быть от Алекса.

Алекс посидел, прихлебывая пиво, помолчал. Ощущения были… Надо же, он под свой план даже расу ухитрился поменять. И все из-за невежества.

– Если тебе не трудно, расскажи мне про создание программной оболочки, – попросил Алекс Рашида, – про специальные знания, про неспециальные, какая информация переписывается, какая нет.

Вдохновленный мыслью, что ему не надо будет участвовать ни в какой рискованной операции, Рашид заговорил. Третья бутылка пива слегка стимулировала его ораторский дар. Алекс же предпочел бы пиву кофе, чтобы сфокусировать внимание, поскольку услышал он много полезного. Еще более полезны были воспоминания. Он помнил, как ловко орудовала в лифтовом механизме Николь Вэнс, хотя ее прототип Саманта не была техником по ремонту лифтов. Тогда программная оболочка просто подключилась к Сети и переписала в себя всю необходимую информацию!

– Скажи мне, – Алекс дождался, когда красноречие Рашида иссякнет. – А если программная оболочка перекачает в себя всю информацию о системах, о методах взлома и прочая, и прочая, она сможет их ломать?

– Олежка, – Рашид был в прекраснейшем расположении духа. Разбогатевший, в безопасности и с собеседником, явно уступающим ему интеллектуально. – Не верь фильмам, не верь всяким выдумкам. Настоящую систему в солидной фирме взломать невозможно. В принципе. Ты не представляешь, как здорово они защищены. Даже не программная оболочка, а я лично не смог бы ее взломать. Ну разве что десяток таких, как я, каждый со своим компьютером, со своими ИскИнами…

– А с Ключом? – спросил Алекс.

– Э-э-э, с чем? – Рашид вроде как почти протрезвел.

– Ты ведь уже понял, с чем. – Алекс улыбнулся улыбкой змея-искусителя.

– Это может быть интересно, – почти нараспев произнес Рашид. – И что… есть… Ключ?

– Да.

– Задействованы какие-то… круги? – Рашид посмотрел наверх, а потом оглянулся по сторонам, словно опасаясь подслушивания. А ведь наверняка сам все пишет, черт бы его побрал. Что крайне нежелательно.

Алекс молча развел руками.

– А… прокуратура?

Алекс показал скрещенные кисти рук. Он сам толком не понимал, почему выбрал такой жест. Явно какое-то отрицание.

– Здорово, – мечтательно проронил Рашид. – Программная оболочка, да если подгрузить ее специальной литературой… у нее будет склонность к этому делу от прототипа, да еще… сам знаешь, что… Ты хочешь, чтобы я нашел тебе хороший прототип для оболочки?

– Я хочу, чтобы это был ты. Еще за два банковских счета.

– М-м-м, – Рашид явно озвучивал свои сомнения. – Вот! Три счета, и если ты уцелеешь… и будешь на свободе (очень важная поправка!), то ты мне сообщишь о результатах операции.

– С тебя список учебников, – сказал Алекс.

Рашид чокнулся своей бутылкой о бутылку Алекса.

– Где записываться будем? – спросил он.

– В Калифорнии, – ответил Алекс.

– Ух… – вот теперь-то Рашид протрезвел окончательно. – Что за черт, мы так не договаривались. Ты думаешь, у нас нет специалистов? Да я тебе таких переписчиков найду – обалдеешь. Поддержим отечественного производителя!

– Рашид, я верю в отечественного производителя, верю, что наши переписчики лучше. Но вот скажи, ты – перестраховщик?

– В какой-то степени – да.

– И я перестраховщик. Та программная оболочка, которая убила человека и спасла меня, записана в Калифорнии в конкретной фирме. Я хочу обратиться именно в эту фирму. Мне не нужны замечательные переписчики, мне не нужны дешевые. Мне просто не нужны НИКАКИЕ ДРУГИЕ переписчики. Я не знаю методику этих калифорнийцев, я просто знаком с результатом их работы. Он способен нарушить закон. Что, если в другом месте нам накатают отличную программную оболочку, но белую и пушистую? Как только я захочу сотворить что-то криминальное, она свяжется с местным отделением полиции. Зачем мне такое приключение?

Рашид посмотрел на последнюю пустую бутылку. Потом на холодильник, на Алекса. И вдруг его осенило.

– Но ведь оболочка будет выглядеть как я! Если ты погоришь, мне конец.

– Конец наступит значительно раньше, – «успокоил» его Алекс. – Как только мы приблизимся к фирме, которую я собираюсь уничтожать. Твой портрет забросят в поиск и через пару секунд будут знать, что к ним идет сотрудник российской полиции Рашид Киреев, известный в узких кругах умением заговаривать компьютеры. И на всю систему повесят огромный замок, а заодно свяжутся с крышей и, возможно, с самим Сатаной.

– Ты меня запутал. Так я тебе нужен или нет?

– Очень нужен. Просто я предусмотрел такие мелочи. С тебя не будут писать внешность. Внешность возьмут от какой-нибудь порноактриски. Черт, забыл предупредить, чтобы прототип не был обучен рукопашному бою. А то ведь гады и это вычислят.

– Интересно. – Рашид расплылся в улыбке. – Я – в женском теле! Бррр! А что мы скажем, когда приедем записываться?

Алекс пересказал ту же самую легенду, что и Саманте.

Рашид задумался.

– Как-то это все неубедительно, – наконец сказал он.

– У тебя есть предложения? – спросил Алекс.

Рашид помычал, похмыкал. Наверное, когда дело не касалось компьютеров, так ему легче думалось.