Перешагнуть через смерть Резник Леонид
– Одностороннее знакомство… ох, как я не хотел… все, излагаю. – На этот раз посетитель выглядел даже виноватым. – Совсем недавно, около месяца тому назад. Эээ… от месяца до двух… я познакомился с Николь Вэнс…
– Что-о? – Саманта стала медленно подниматься из-за стола, – Уже и это ты приплел? Это что, какая-то особо изощренная форма шантажа? Так учти, я ничего не собираюсь прятать, да, я заработала деньги таким экстравагантным способом…
– Какой, к черту, шантаж? – устало проронил Андрей Горленко. – Я познакомился с твоей электронной записью трехлетней давности. Она спасла мне жизнь. Я ей обязан, я ей благодарен, как бы смешно ни звучали эти слова по отношению к программной оболочке. Кроме всего прочего, я впечатлен ее действиями во время кризисной ситуации, в которой мы вместе оказались. Скажем так, программная оболочка с функциями секс-игрушки действовала эффективней двух профессиональных полицейских. Я проконсультировался со специалистом, пересказал ему события… в завуалированной форме. А он мне выдал характеристику прототипа, с которого записывали эту программную оболочку. Я внятно изложил?
– Внятно, но немного запутанно, – сказал ИскИн. – сейчас я выведу все данные на Николь Вэнс…
– Ничего не выводи. И исчезни! – скомандовала Саманта ИскИну. – Господи! Вот это концовка!
– Концовка чего? – спросил гость.
– Нашей беседы. Чего там только не было! Можно запутаться, перечисляя. Но моя шалунья Николь Вэнс… Дай попробую угадать. Ты хотел покончить с собой, возможно, из-за неудачной любви или потому, что женщины обходят тебя стороной. Двое профессиональных полицейских пытались тебя отговорить. У них не получилось. Потом они задействовали секс-игрушку, и она преуспела в миссии спасения одинокого неудачника. Так все было?
Андрей Горленко ничего не ответил, долго разглядывая Саманту. Потом, выдохнув воздух через сжатые зубы, наконец заговорил:
– Не везет тебе сегодня с отгадками. И это была самая неудачная попытка. Что-то твой «блистательный ум» взял выходной.
– Зато твой ум сегодня зашкаливает! Это было обычное завуалированное оскорбление. Неужели трудно понять? Посмотри на себя в зеркало. Этот человек в зеркале может страдать от любви? Неважно, разделенной, неразделенной… Очень хотелось тебя пнуть. Хотя бы словами. А ты знаешь, что не дает мне тебя выгнать сейчас, когда все более-менее прояснилось?
– Что?
– Банальное женское любопытство. Мое, естественно. Я заинтригована тем, что узнала о действиях Николь Вэнс. И хочу услышать твою историю.
– А после того, как я ее расскажу?
– Ну… посмотрим. Это во многом зависит от того, что я услышу. Возможно, тебе придется постараться, как Шахразаде в «Тысяче и одной ночи». У тебя всегда должно быть в запасе интересное продолжение.
И Алекс, бывший агент Европола Молоток, бывший банковский служащий Алекс Минаков, ныне – бизнесмен из Украины Андрей Горленко, заговорил…
В соответствии с рецептами Шахразады, рассказ прервался в момент прощания с Николь Вэнс на авиаплощадке. Саманта долго молчала.
– Завязка интересная, – наконец сказала она, – но я чувствую, что до умения отращивать пальцы тебе еще говорить и говорить.
– Не так уж много, – ответил Алекс. Он не собирался раскрывать какую-либо информацию о своем задании, вампирах и прочей чертовщине. С Саманты достаточно самого факта, что он – бывший сотрудник Европола. Рассказать оставалось о его пребывании на морском дне, о процедурах Винченце Сальвати, о гибели Магды и о том, как его чуть было не убили вместе с ней. Рассказ получался достаточно коротким. Возможно – слишком коротким. А он обязан заинтересовать Саманту Каллисен. Но не сочинять же для этого какие-то несуществующие приключения?
– Если осталось немного, то я приглашаю тебя в ресторан, где ты сможешь закончить свое повествование, – сказала Саманта. – Я привыкла в это время ужинать. А пережитый стресс сделал меня особенно голодной. Поехали?
– Можешь считать меня параноиком, но я опасаюсь говорить в любом месте, кроме твоего кабинета. Если честно, я и в нем боюсь. Но приходится. Надеюсь, ты тщательно оберегала свои секреты до моего появления?
– Надейся, надейся. Я даже не буду с тобой спорить насчет ресторана, потому что ты прав. А ужин… Придется заказать еду сюда. Иногда мы это практикуем, когда устраиваем мозговой штурм. Какую кухню предпочитаешь?
– Итальянскую.
Через минуту над рабочим столом зависла улыбающаяся физиономия ресторанного бота. Каждый заказал себе свою разновидность спагетти, а Саманта добавила еще бутылочку кьянти. Небольшая комната для совещаний с гордым не по размеру названием «конференц-зал» являлась обычным местом мозговых штурмов. По этой причине она была защищена от прослушивания практически так же, как кабинет хозяйки. Лучшее место для ужина трудно придумать.
Пятнадцать минут, потраченные на ожидание еды, не стали потерянным временем. Алекс продолжил рассказ и добрался до Винченце Сальвати и его подводной лаборатории. Выслушав краткую характеристику лечебно-восстановительной системы, основанной на перерожденных раковых клетках под управлением нанороботов, Саманта тяжело вздохнула.
– Это настолько далеко от того, чем я занимаюсь! – сокрушенно заявила она. – Я в основном модернизирую гены. Но лучше я дослушаю до конца, и мне будет легче сориентироваться.
Алекс мысленно порадовался изменившейся позиции Саманты. При этом он сознавал, что работа по ее убеждению далеко не закончена, и расслабляться ему рано. Хотя кьянти и предоставляло такую возможность.
Чуть позднее, уже во время ужина, возникло некоторое моральное неудобство. Как-то нехорошо это было (мягко говоря), наслаждаться вкусной едой и прекрасным вином, одновременно рассказывая о смерти подруги. Да еще и убитой таким кошмарным способом. Стараясь оттянуть финал, Алекс принялся расписывать виллу Винченце Сальвати. Как изумительно она смотрится с моря, как прекрасен вид с террас. А какие дворцы построены рядом!
Саманта мгновенно раскусила фальшь.
– Ты хочешь меня обмануть, – сказала она, выслушав начало архитектурно-дизайнерского обзора.
– Почему? – удивился Алекс.
– До сих пор ты был чрезвычайно скуп на детали. То ли спешил побыстрее закончить рассказ, то ли просто пейзажи тебе не удаются. И вдруг – столько слов ни о чем.
– Это кьянти так на меня подействовало, – попытался отшутиться Алекс.
– Представляю, как выражается твоя любовь к прекрасному, когда ты выпьешь что-нибудь более крепкое, – едко ответила Саманта. – А теперь, прежде чем я начну злиться, говори правду. У нас уже установилось какое-то подобие доверия, и ты совершенно зря его нарушаешь.
Ситуацию самым неожиданным образом разрядил коммуникатор Саманты. Заиграла мелодия вызова, и, подобно джинну из бутылки, из мобильника стала подниматься голограмма. Молодой, приятной внешности мужчина оглядел «конференц-зал» и повернулся к Саманте.
– Что это еще за орангутанг? – спросил он. – Тебе стыдно показаться с таким в ресторане, и ты прикармливаешь его на работе?
– Ты – само обаяние, Марк, – сердито сказала Саманта, – на твое счастье, я нужна этому парню больше, чем он нужен мне. Поэтому твой экскурс в зоологию останется без последствий. В дальнейшем постарайся не злить моих клиентов. Чем обязана?
– Особенно ничем, – Марк внимательно разглядывал бутылку кьянти, – вспомнил, что мы не говорили часиков десять. Соскучился. Думал подскочить к тебе в ресторан.
– Проголодался?
– Ммм… не особенно. Ты вернешься поздно?
– Пока не знаю.
– Ну, до встречи.
Коммуникатор отключился.
– Это мой муж, – после короткой паузы пояснила Саманта. – Похоже, он не в настроении.
– Мало у кого мобильники в полном доступе, – сказал Алекс.
– Мы оба проводим слишком много времени на работе, – ответила Саманта, – если не будет полного доступа, у меня или у мужа могут возникнуть некоторые…
– …основания для ревности, – закончил фразу Алекс.
– А теперь вернемся к месту, на котором мы остановились. – Саманта была непреклонна.
– Давай-ка мы спокойно доедим, а потом я продолжу, – предложил Алекс. – Ты сразу все поймешь. Я тебе гарантирую.
Уже в кабинете Алекс завершил рассказ. Он не вдавался в подробности, где и как пришел в себя после побоища на вилле. Про падение из самолета с последующим выздоровлением тоже умолчал. Все это было непринципиально. Саманта узнала его историю, поняла возможности нового лекарства. (Если к средству, созданному компанией ВИРОД и доведенному до ума гением нанотехнологий Винченце Сальвати, подходит слово «лекарство».) Теперь дело за Самантой. Она должна принять решение.
Хозяйка кабинета долго молчала. Вертела в руках коммуникатор, Алекс даже думал, что она хочет с кем-то связаться. Последовавший после паузы вопрос застал его врасплох. Уж очень он не подходил женщине, согласившейся на снятие с себя электронного клона для секс-игрушки.
– Ты любил Магду? – спросила Саманта.
– Что понимать под любовью? – пробормотал озадаченный Алекс. Собеседница у него была непростая. Врать такой – себе дороже. Но неизвестно, как может она среагировать на правду, если эта правда не соответствует каким-то ее внутренним критериям. Возможно, этот вопрос для нее по неизвестной причине очень важен. Могла ведь спросить нечто более существенное: какой информацией владеет Алекс, есть ли у него какие-то материалы или только нанороботы и перерожденные раковые клетки в организме.
– У нас здесь что, клуб любителей любовного романа? – с иронией спросила Саманта. – Будем выяснять, что такое любовь? Может, заглянем в Сеть, найдем точное определение?
– Я – человек, далекий от любовных романов, – сказал Алекс. – Начну с конца. Та Магда, настоящая, агент Европола… я мог ее полюбить.
– Перебив вместе толпы врагов и признав в ней достойного товарища по оружию?
– Это сказала ты. А я могу вспомнить, что нам было хорошо вместе. У нас был отличный секс, мы вместе смеялись над одним и тем же, нам нравилось прикасаться друг к другу. Это – любовь?
– Давай как-нибудь вместе напишем роман о любви, – предложила Саманта. – У тебя неплохо получается. Как вы познакомились?
– Элементарно! – тут уж Алексу не понадобилось ничего придумывать. – Через сетевую группу знакомств. Я должен был жить недалеко от Корейско-Средиземноморского банка, Магда – недалеко от Мальты… – тут до него дошло, что в порыве откровенности он выдал название банка, в котором работал. Раскрыл то, что не собирался раскрыть. Расслабился… Саманта, похоже, не придала этому названию особого значения. Но надо быть начеку и не повторить ошибку. – И мне, и ей нужен был сожитель противоположного пола. Скорее всего, мы исходили из одинаковых критериев. Мы оба оказались друг у дружки на вершине предложенного компьютером списка. Сходство характеров около 86 процентов! И при встрече все прошло отлично. Внешне она чуть-чуть не соответствовала… моим вкусам, что ли. Но как только мы начали общаться…
– Ваше вранье идеально состыковалось, – было трудно понять, чего в словах Саманты больше: иронии или грусти.
– Типа того. Только сейчас это становится ясно. А тогда… Мы пошли в ресторан, который Магда должна была оценить для путеводителей. Там не знали, кто она такая, а Магда затеяла спор… Она меня предупредила, в чем дело, я ей подыгрывал. Было интересно. Все происходило в Ла-Валлетте, мы сняли номер в гостинице, а наутро уже определились, что жить будем на «Жемчужине Средиземноморья». Я готов был рыть землю, чтобы выполнить свое задание. Магда, наверное, тоже. Мы были демонстративно нелюбопытны, а поэтому еще больше в восторге друг от друга… Послушай, что это за вечер воспоминаний я тебе устроил?
– У меня был напряженный рабочий день. А встреча с тобой просто выбила меня из колеи. Когда еще я доберусь до телевидения? Пришлось заказать мелодраму с доставкой на рабочее место, так же как этот ужин. Хлеба и зрелищ! Я получила и то, и другое.
Алекс смотрел на сидящую напротив него женщину и пытался понять, что кроется за ее словами. Образ Николь Вэнс достаточно прочно закрепился в его памяти. Желательно не задумываться о внешнем сходстве… о внешности вообще. Когда имеешь дело с женщиной типа Саманты – подобные мысли выводят из равновесия. А ее слова, эти не имеющие отношения к делу разговоры про любовь, попытка развлечься за счет истории его отношений с Магдой – разве не способ вывести из равновесия? Это же не женщина, а сплошная провокация. О чем он думал, когда планировал этот визит? Достаточно было вспомнить заявление Николь Вэнс, что он – неудачник. Услышать такое от программной оболочки, чье назначение – ублажать клиента?! Что уж говорить про «оригинал»? Саманта Каллисен должна быть стервой с дипломом не только от Стэнфорда, но и от всемирной академии стерв. Работать с этой дамочкой чревато нервным срывом даже для флегматичного меланхолика, каковым Алекс не был. А не работать? Раскрыть ей несколько тайн, как сделал он, и получить от ворот поворот? Еще хуже.
– Что-то ты замолчал? – поинтересовалась Саманта. – Обиделся, наверное. Грызешь сам себя за то, что решил со мной связаться?
– Ты прямо читаешь мои мысли. – Алекс улыбнулся. Хозяйка кабинета не обязана быть телепаткой, чтобы прийти к такому умозаключению. Но лучше ей польстить.
– Ты даже не представляешь, как ты прав, – Саманта поднялась из-за стола и жестом показала Алексу не вставать за ней. Похоже, ей хотелось выступать в роли обличающей, и с высоты делать это было куда удобнее. – Ты пришел ко мне на основании слов своего эксперта, что я чертовски умная и чертовски, до безумия, отчаянная. И этого тебе показалось достаточно? Дорогой мой! Кажется, ты долго работал в полиции? Так вот откуда у тебя такая вера в людей! Да, только на основании своего полицейского опыта ты уверовал, что женщина, с чьей электронной копией ты когда-то часок пообщался, сможет быть твоим надежным партнером. А если я, кроме того, что умная и авантюристка, еще и сволочь? Твой эксперт ничего не сказал тебе о том, что я могу оказаться патологически алчной? Если я продала собственную электронную копию, чтобы ее трахал любой, кто заплатит, то ради приличной суммы запросто могу избавиться от какого-то странного типа из Восточной Европы. Об этом ты не подумал? Рассказать тебе кое-что из моей биографии? Это тебе очень не понравится, как не нравится и мне, но это делала я, и никуда от этого не деться. Рассказать?
– Давай, – согласился Алекс. Стихия по имени Саманта Каллисен опять разбушевалась. При этом все сказанное ею было до тошноты правильно.
– Так вот, – начала Саманта, – время действия – мой первый курс в университете. Ситуация – я должна сделать взнос за учебу. Финансовых гарантий для ссуды – нет, родители меня в очередной раз подвели. Мне катастрофически нужны были деньги. Как всегда, но тогда – особенно сильно. Тебе явно лезут в голову непристойные мысли. Но это не про меня. Я разработала план. Мне помогало то, что мой парень был одним из ведущих игроков в лиге Нинтендо. 3-Дэ игры – не чистый виртуал. Многократный чемпион Калифорнии и прочая, и прочая… Выглядел как супермен и считал себя суперменом. А в этом деле существовал тотализатор. Как и везде, ты ж понимаешь. Я поставила против него, что было делом почти безнадежным. Но… У меня были билеты в первый ряд. В реале, в зал. Я пришла с одним из его лучших друзей. Мы сидели рядом. Целовались. А его друг меня еще и лапал. Довольно усердно. Мой парень видел это до начала игры. В момент перехода уровней он тоже мог смотреть на зал, тоже мог наблюдать. Я выиграла свои деньги. Вот такая я сволочь. А ты мне приносишь миллиарды на тарелочке.
– Эээ, – Алекс откашлялся, хотя особой необходимости в этом не было. – Как вы с тем парнем, помирились?
– Супермены не прощают предательства, – жестко заявила Саманта. – Я все ему рассказала, но толку особого не было. А теперь считай, что мы квиты. Я тебя раскрутила на рассказ о Магде, но отплатила собственной историей. Увы, таких историй у меня слишком много. Я из бедной семьи. Она не всегда была бедной, но отец пил, дела пошли не очень хорошо. Мать вместо того, чтобы образумить его или развестись, стала пить вместе с ним. Честно говоря, я и сама люблю выпить. Дурное влияние или генетика? Но до сих пор пример родителей меня вовремя останавливал. Итак. Все еще думаешь, что нашел подходящего человека для своего проекта?
– В России есть поговорка… – Алекс немного задумался, точно формулируя перевод на английский: «Бог помогает дуракам и пьяницам». Я, как ты блестяще доказала, сглупил по полной программе. Ты – любишь выпить. У нас есть все основания рассчитывать на помощь Господа.
– Аминь! – Саманта плюхнулась в кресло. – Иди, отдыхай. Мне есть о чем подумать. Встретимся завтра… – она проверила расписание, – точно в полдень. У тебя еще есть время убежать.
Глава 10
Безуспешно поискав взглядом стоянку роботакси, Алекс вызвал машину той компании, которую ему рекомендовали в отеле. Добраться до отеля. Сесть. Сосредоточиться. И думать, думать, думать. Если сказать, что в голове царил сумбур, то это банальное описание лишь в слабой степени отражало тот разброд мыслей, с которым предстояло справиться. Надо же… Изучить биографию Саманты Каллисен так досконально, как сделал это он, помнить каждое движение и каждое слово Николь Вэнс, прокрутить в голове десятки вариантов разговора при встрече, а в результате – оказаться настолько ошарашенным! Кажется, Саманту удалось заинтересовать. Это хорошо, первый шаг сделан успешно. Если завтра она согласится на сотрудничество – это будет второй шаг. Формально все хорошо. Но за хорошей формой…
Подъехала маленькая одноместная машина. Алекс ввел данные отеля, задействовал свой кредитный чип и доверился киберводителю. Попутно вспомнил, что центр Денвера должен очень красиво выглядеть вечером. Стоит посмотреть? Хотя все удовольствия в первый день – это перебор. Достаточно было встретить «женщину своей мечты», прототип Николь Вэнс. После общения с ней требовался отдых, также назрела срочная необходимость разработать какую-то линию поведения, чтобы не допускать регулярного избиения младенцев (младенцем Алекс чувствовал себя) при каждой встрече с Самантой.
Вместе с тем ему пришло в голову, что он получил зацепку. Саманта не делала секрета из того, что нищие детство и юность повлияли на ее отношение к деньгам. И ради денег она готова на многое. Учитывая интеллект Саманты, можно даже предположить, что выпытывание истории о взаимоотношениях с Магдой и ответный рассказ о нехорошем поступке в молодости (с намеками, что подобных поступков было немало) – это все намеки-подсказки Алексу, как ему стоит себя вести. Типа того, что он может склонить Саманту к сотрудничеству, только надо не скупиться, предложить ей кусок пожирней. Неужели все эти мелодраматические разговоры, воспоминания юности и буря эмоций – элементы быстро просчитанной и тщательно исполненной комбинации по обработке будущего партнера? А ведь выглядело так искренне…
«Паранойя крепчает», – подумал Алекс. Если бы он был таким же подозрительным в первые дни своего знакомства с Магдой… Все могло бы обернуться по-другому. Хотя и непонятно как. Не исключено, Магда была бы жива. Но и горная тюрьма вампиров в Айрайзенвельте не была бы обнаружена, и его тело не превратилось бы в самовосстанавливающуюся биологическую машину. Кстати, о паранойе: похоже, роботакси везет его по какому-то странному маршруту.
Алекс завертел головой, пытаясь понять, где он находится. О том, чтобы запомнить дорогу в урбанистических джунглях Денвера, речь не шла. Но хотя бы общее понятие должно быть. Отель располагался в неплохом районе, хорошо освещенном, с находящимся на расстоянии двух кварталов парком. А это что такое?
Алекс скосил глаза на индикатор позиции, схематично отражавший карту города и расположение машины. Черта с два он что-то отражал! На фоне непонятно какого из денверских районов мерцала надпись: «Сервис не работает».
Посмотрев по сторонам и сообразив, что больше всего окружающая обстановка наводит на мысли о промышленной зоне (таковой рядом с отелем точно быть не могло), Алекс нажал кнопку вызова аварийной службы. Приятной неожиданностью было то, что вместо записанного голосового меню ему ответил живой человек.
– Дежурный оператор Майк Робертс слушает, – у парня явно был сегодня удачный день, голос буквально вибрировал и звучал очень радостно.
– У меня проблема с роботакси, – сказал Алекс. – Оно везет меня непонятно куда, индикатор позиции не работает, и я не знаю, что предпринять.
– Почему ты думаешь, что тебя везут не по адресу?
– Этот район не похож на тот, где находится мой отель.
– Возможно, дороги перекрыты и тебя повезли в обход? – поинтересовался оператор.
– Это у вас должно быть видно, перекрыты дороги или нет. – Алекс подумал, что ему повезло нарваться на жизнерадостного идиота. Американцы обожают рассказывать анекдоты про идиотизм обслуживающего персонала. Но попасть в герои анекдота – это надо исхитриться. – Вы можете остановить машину дистанционно?
– Ты можешь остановиться сам. Это намного проще.
Далее последовал пересказ висящей в кабине инструкции по самостоятельному торможению. Толку не было ни от устного инструктажа, ни от письменного. Ни один переключатель не работал, а такси продолжало поездку в неизвестном направлении.
– Та-ак. – До слабоумного оператора, кажется, начало доходить, что с машиной что-то не в порядке. Голос у него стал еще более радостным. – Можешь сказать мне номер твоего такси? Я попробую определить, где ты находишься.
У Алекса мелькнула мысль, что с этого-то и надо было начинать. Он подавил в себе закипающую ярость и принялся диктовать цифры. У дебила-оператора обнаружились еще и проблемы со слухом. Из шести цифр он ухитрился переврать четыре. Когда номер был передан и выверен, последовала минутная пауза, затем раздался ликующий голос оператора:
– А я тебя не вижу!
К этому времени Алекс осознал, что находится не просто в промышленной зоне, а в ее самой старой и запущенной части. Мощные здания из стекла и бетона сменились низкими неказистыми постройками. Яркие вывески компаний исчезли, и большая часть уличного освещения – тоже. Алекс посетовал, что паранойя так некстати была нейтрализована беседой со слабоумным оператором, и попытался, не останавливая машины, распахнуть дверь. Увы. Блокировка работала безупречно. Разбить стеклопластик кулаком тоже не удалось. А несколько секунд спустя такси уже прибыло к своему пункту назначения. Заработал механизм подъема жалюзи, и как только высота образовавшегося просвета превысила высоту машины, такси въехало прямо в здание. Жалюзи немедленно опустились. В неярком свете Алекс увидел, что машину поджидает один человек, непримечательный молодой парень совершенно безобидного вида. Увы, как только дверь такси распахнулась, «безобидный» дважды выстрелил Алексу в грудь.
Выстрелы сопровождались негромкими щелчками. Вместо сильных ударов Алекс почувствовал уколы. «Что за напасть такая? – подумал он. – Опять на инъекцию нарвался!»
– Дежурный оператор Майк Роджерс, готов приступить к обслуживанию, – весело отрапортовал парень. – Или у меня была другая фамилия? Вечно я путаю свои фамилии.
Алекс, почувствовавший после инъекций слабость во всем теле, осознал, что его дела совсем не так плохи, как показалось вначале. Он вполне мог напрячь мышцы и, похоже, совсем не утратил способность двигаться. К сожалению, лжеоператор не спешил к нему подходить.
– Двигаться можешь? – спросил парень.
– Не знаю. – Алекс не хотел себя выдавать.
– А ты проверь, – издевательским тоном предложил парень, – попробуй отстегнуть ремень безопасности. Я в тебя верю, уж больно ты тяжелый для двух ампул.
Алекс отстегнул ремень.
– А теперь выйди.
Стараясь не показать, на что он в действительности способен, Алекс выкарабкался из машины и навалился на нее всем телом, изображая, что еле стоит.
– Бедненький, – умильно произнес незнакомец, – как тебя шатает. А ну-ка, сядь в то кресло!
Направленный на Алекса пистолет использовался в качестве указки. Шансов наброситься на парня не было никаких. Пришлось, волоча ноги и пошатываясь, доковылять до старого, судя по всему – выдранного из какой-то машины кресла. Не успел Алекс усесться, как в него выстрелили еще одну ампулу.
– Крепкий ты парень, – сказал лжеоператор. – Другие после двух ампул только ползти могут, ноги их не держат. Смотри, не провоцируй меня. Эта штука расслабляет мышцы. Еще одна ампула – и ты не сможешь дышать. До кресла тащить тебя не пришлось, уже хорошо. Теперь мне надо, чтобы ты мог дышать и говорить. Но даже если подохнешь досрочно, я переживу. Даже плакать не буду. Понял?
Алекс молчал, пытаясь сообразить, во что он влип на этот раз. А заодно пытался понять, как на него подействовала третья ампула. Если сразу после выстрела он и ощутил жуткую слабость, то теперь способность двигаться к нему вернулась. Он, конечно, не в идеальной форме, но добраться бы ему до этого хлюпика – свернул бы проклятую цыплячью шею ко всем чертям. Откуда такая неуязвимость? Да из того же источника! Нанороботы, созданные Винченце Сальвати. То ли его последнее средство, то ли классический «Коктейль» сработал. Обнаруживает в крови постороннюю химию и устраняет. Дважды, когда Алекс отходил от травм, это здорово осложняло жизнь: никакое обезболивающее не действовало. И вот наконец-то отравляющее жизнь неудобство оказалось чрезвычайно полезным.
– Что молчишь? – похоже, похититель жаждал общения. – Тебе неинтересно, почему ты здесь оказался?
Алексу, конечно же, было интересно. Но он промолчал. Похититель в любом случае расскажет только то, что захочет. Пока есть возможность – надо осмотреться. Вдруг удастся увидеть что-то полезное?
Полезные вещи, а также бесполезные и даже вредные были недосягаемы для наблюдения. Две умеренно яркие лампочки освещали только небольшой кусок пространства рядом с Алексом и его похитителем. Все остальное терялось в темноте. Хорошо освещалось еще такси, но уж от этого толку точно не было никакого. А после того, как похититель дотронулся до лежащего на столе пульта, и заработал привод поднимающихся жалюзи, такси покинуло помещение. Неприятный момент. Поисками такси мог хоть кто-нибудь заняться, а вот поисками Алекса – вряд ли.
– Какой у меня молчаливый гость попался, – отослав такси, хозяин помещения устроился в своем кресле, куда более удобном, чем вырванное из машины сиденье. – Скучно мне с тобой.
– Так отпусти, – сказал Алекс. – Притащи сюда кого-нибудь другого, более веселого и разговорчивого.
– Так за другого мне не заплатят, печеночный паштет. А за тебя заплатят очень хорошо.
Алексу не понравилось, что его обозвали печеночным паштетом. Странное прозвище и почему-то очень обидное. Но он постарался, чтобы голос никак не выдал его злость, и спросил непринужденно, как на светском приеме:
– И кто же обещал тебе заплатить?
– Кто, кто… Твои друзья, кто же еще.
– И что ж это за друзья?
– Настоящие друзья, готовые платить деньги за пропавшего друга, есть только в сетевой группе «Розыск друзей», – похититель ухмыльнулся. – Вот они и готовы за тебя раскошелиться.
Алекс лихорадочно соображал. Сетевая группа «Розыск друзей» имела печальную известность. Для розыска друзей ее использовали редко, в основном – для поиска сбежавших мужей и жен, а также должников. Подавалось множество судебных исков, требующих ее закрытия, но безуспешно. Циркулировали слухи, что сетевая группа используется спецслужбами разных стран, но сам Алекс такого не наблюдал ни в России, ни в Европоле. Неужели все так просто и банально: преступные медики или вампиры выложили его данные в Сети!
– Насколько я помню… – Алекс действительно не был уверен в том, что говорит, – суд запретил обещать за розыск крупное вознаграждение. Какой смысл возиться из-за нескольких сотен, нарушать закон? Ведь компания такси не тебе принадлежит. Угон транспортного средства…
– Вы что там, в Европе, все такие законопослушные? – хозяин помещения засмеялся. – Говоришь, маленькое вознаграждение? И тебе так не хочется встретить старых друзей, что ты готов заплатить больше? Но я, честно говоря, даже не представляю, чем ты их так разозлил. Учитывая специфику заказа… а такие заказы мне раньше не попадались, они на тебя очень, ну просто очень злы.
– Я тихий мирный человек. – Алекс решил затягивать разговор настолько, насколько это ему удастся. Каждую минуту нанороботы очищали его кровь от какого-то количества мышечного релаксанта. А похититель этому средству доверяет, очень доверяет, раз решил не связывать сидящего напротив стокилограммового бугая и держит в руке всего лишь стреляющий ампулами пистолетик. – Никого не злю, ни с кем не ссорюсь. Расскажи мне, что тебе предложили, и мы обсудим возможные варианты.
– Ни малейшего страха в голосе! – собеседник Алекса восхищенно поцокал языком. – Или ты непробиваемо туп, или крут до невозможности. Но такие крутые ребята не попадаются, как последние неудачники. Значит – туп.
– Ты хотел мне что-то рассказать, – напомнил Алекс.
– Я? Хотел? Это ты хотел что-то услышать. А какой мне интерес тебе это рассказывать?
– Я не настаиваю. – Алекс старался говорить максимально ровно. Его собеседник, судя по интонациям и мимике, запросто мог психануть. А игра, как тут ни крути, шла на его поле. И отсутствие веревок хоть и повышало вероятность выжить, но не давало стопроцентную гарантию. – Не рассказывай, просто объясни, что тебе от меня надо.
– Ничего особенного, – парень поерзал в кресле и поудобнее перехватил пистолет. – Голова, печень, кровь. До последнего миллилитра. Уж очень за нее хорошо платят.
– Ты в своем уме? – В памяти Алекса промелькнуло воспоминание о наемниках, отрубающих голову Магде. Там, правда, не шла речь о печени и крови. Очевидно, медики вошли во вкус. Но каким образом они нашли его в Денвере? Он ведь уже несколько месяцев покойник! – Ты утверждаешь, что в сетевой группе «Розыск друзей» делают такие заказы?
– Все очень просто. Внутри сетевой группы «Розыск друзей» есть группа поменьше. Для избранных, охотников за головами. Поверхностная информация, все эти миллионы одноклассников, сбежавших мужей и кредиторов – просто идеальная маскировка. В таком бедламе можно спрятать ВСЕ. Но по условным знакам мы можем отличить настоящий заказ от «белого шума». А владея паролями, можно зайти глубже и узнать величину настоящего гонорара, получить более полную информацию о разыскиваемом. А в случае особого заказа, как с тобой, узнать специфические требования, получить соответствующие рекомендации. Ведь не каждый день я отправляю в Европу отрезанные головы с печенкой. Мой бот уже два с лишним года отслеживает систему видеоконтроля в Денверском аэропорту и постоянно обновляет базу данных из «Розыска друзей». Отследить тебя дальше тоже не представляло особого труда. Ну а когда ты решил воспользоваться самой дешевой в Денвере компанией такси, чью машину может угнать даже уличный хулиган, я понял, что сегодня мой день.
– Слава Богу! – воскликнул Алекс.
– Что? – похититель выглядел озадаченным. – Что ты сказал?
– Слава Богу!
– Почему?
– Ну, хоть с такси я не прогадал, самую дешевую компанию выбрал.
– Чертов дебил! – Парень вскочил со своего кресла, и Алекс напрягся. «Подойди, сволочь, – мысленно взмолился он, – я же полностью парализован, тебе будет так приятно избить беспомощного человека…» – Ты еще шутишь, ты не понимаешь, что твоя жизнь висит на волоске.
– Если я буду плакать и умолять сжалиться, это поможет? – Алекс наблюдал за собеседником и понял, что за «психованностью напоказ» кроется обычная попытка психологического давления.
– Не поможет.
– Вот я и действую наоборот. Пытаюсь тебя рассмешить. Вдруг это поможет?
– Тебе, дебилу, поможет только одно. Если ты сумеешь меня заинтересовать, если сможешь сделать мне предложение более выгодное, чем первоначальный заказ. – Внезапно похититель замолчал и принялся разглядывать Алекса так, словно пытался прожечь его взглядом. – Нет, ты не идиот, – заявил он после некоторого раздумья. – Просто у тебя на руках есть какой-то козырь, о котором я не знаю.
«Сообразительный, сволочь, – подумал Алекс. – Неэффективность парализатора – вот мой козырь. Только бы он не догадался».
К счастью, похититель предпочитал не анализировать, а болтать.
– Ты пропустил обычные для моих жертв две стадии. Первая – «Почему меня похитили?». Вторая – «Это не я вам нужен». Ты собираешься сразу начать с третьей: «Не смей меня трогать, а то плохо будет». Ты собираешься рассказать, какие крутые люди тебя прикрывают и как вытащат они меня из-под земли, если с тобой что-то случится.
– Не собираюсь, – спокойно ответил Алекс. – Ты давно в этом бизнесе. Наверное, хорошо умеешь прятаться. Зато я расскажу тебе что-то другое. Ничуть не менее важное.
– Давай, давай, – похититель с радостным видом уселся в кресло. – Наконец-то появится интрига. А то – скукотища.
– Не думаю, что ты сильно развеселишься, – сказал Алекс, – если узнаешь, что денег за меня тебе не заплатят.
– Это почему?
– Платить некому. Они либо сидят в тюрьме, либо убиты.
– Докажи.
– Элементарно. Используй поисковик в Сети. Ключевые слова: Австрия, Айсрайзенвельт, вампиры, облава. Почитай то, что найдешь. А потом поговорим.
Похититель махнул рукой над мобильником, замерцала виртуальная клавиатура, но он просто включил голосовой ввод.
– Пушистик, поиск! – Алекса чуть не передернуло. Этот хладнокровный убийца называл свой компьютер Пушистиком! – Ключевые слова: Австрия, вампиры, облава, Айс… райз… мать его.
– Айсрайзенвельт, – услужливо подсказал Алекс. Похититель повторил.
– Открыть второй результат, – бормотал хозяин помещения, – четвертый, пятый… Пока хватит, шрифт крупнее… Так…
Алексу не были видны висящие «в воздухе» открытые страницы, их мог читать только сам хозяин коммуникатора либо кто-то, стоящий с ним совсем рядом. Попытаться атаковать его, пока он сосредоточен на чтении? Расстояние – четыре хороших прыжка. Пока не стоит. Тем более сейчас должна проясниться одна, исключительно важная вещь. Если заявка на поиск Алекса размещена недавно (кто-то узнал, что он жив), похититель обнаружит это несоответствие. Австрийское гнездо вампиров разгромлено около трех месяцев назад…
– Пушистик, поиск, – скомандовал похититель. – Ключевые слова: Август Хирш.
Стараясь не выдать себя, Алекс перевел дыхание. Кажется, пронесло. «Розыск друзей» получил его данные давно, и сейчас проклятый ублюдок ищет, кто бы мог ему заплатить.
– Странные у тебя друзья, – сказал похититель после минутной паузы. – Но это объясняет специфику заказа. Хотя я и не знал, что, попив кровушки, вампиры закусывают печенью. В фильмах это не показывают. И получается, твоя кровь для них – это как для нас вино «Шато О-Брион» 2005 года. Но ты меня не убедил в главном. Я продолжаю считать, что мне заплатят. И благодаря тебе теперь даже знаю кто. Августа Хирша, который, похоже, стоял за всем этим пещерным борделем, так и не поймали.
– Надейся, – Алекс хотел с деланым безразличием пожать плечами, потом вспомнил, что должен разыгрывать почти паралитика. И голову он зря держит, если мышцы расслаблены, голова должна болтаться. Самое время показать, что последнее сопротивление мышц сломлено. Роняем голову, правая рука медленно сползает и повисает, губы тоже расслабляются, начинает капать слюна. И надо стараться говорить так, словно язык еле шевелится. Может, тогда ублюдок подойдет? Хотя бы обыскать… – Представь себя на его месте. Европол ищет, Интерпол ищет… Все ищут. А тут вдруг исполняют его заказ трехмесячной давности. Больше всего похоже на ловушку.
– Как тебя развезло, – Алекс сейчас не мог видеть собеседника, но даже по интонации предсказал довольную улыбку на его физиономии. – А все пытаешься умничать. И какого черта ты доказываешь, что ты для меня бесполезен? Неправильная линия поведения. Я уже разболтал столько, что просто обязан тебя убить. А вот если ты докажешь, что от тебя может быть польза…
Алекс молчал. Ничего он не хотел доказывать. Он хотел только услышать шаги по направлению к себе. Вот тогда и станет ясно, кто тут пытается умничать.
– В первую очередь, – разговор с будущими покойниками, похоже, был одним из любимых занятий похитителя, и он вещал без умолку, – я попробую сообщить заказчику, что объект у меня. Если придет ответ, отправлю ему тебя. Расфасованного. А если ответа не будет… Стоп. Стоп. Я, кажется, что-то упустил.
Болтун-похититель внезапно заткнулся. Судя по звукам – поднялся из кресла. Алекс напрягся. Звуки шагов… Нет, к нему не приближаются. Только бы гад не пошел за еще каким-нибудь оружием. Очень аккуратно, чтобы не было заметно, Алекс чуть-чуть повернул свесившуюся голову. Краем глаза он сумел увидеть похитителя. Тот никуда не шел, а если точнее – в глубокой задумчивости перемещался туда-сюда рядом со своим креслом.
– Интересно получается, – похититель говорил так, словно советовался сам с собой. – Минуту назад я поверил, что вампиры существуют. Но тогда получается… что есть Бог, дьявол, ад, рай…
«Чертов плагиатор, – подумал Алекс, – по-моему, у меня и интонация была такая же глубокомысленная, когда я вампиропоклонникам этот текст озвучивал. Только разница в том, что я притворялся, а этого осенило вполне искренне».
Опять последовала пауза. Похититель явно пытался осознать грандиозное открытие. Осознал. И даже сделал выводы.
– Так вот почему ты такой спокойный! – воскликнул охотник за головами. – Ты не боишься смерти, потому что в отличие от всех нас, кто ни в чем точно не уверен, знаешь, что после смерти попадешь в рай. А я, пусть даже через лет сто-двести, – в ад. И там уж мне достанется по заслугам.
Алекс молчал. Пусть человек бредит. Пока ход его мыслей очень… позитивный. Вдруг раскается?
Но криминальный образ мысли вряд ли мог привести к покаянию.
– О чем я говорю? – Похититель опять уселся в кресло. – Какой рай? Раз вампиры о тебе знают, ты должен был иметь с ними какие-то дела. А люди, которые путаются с вампирами, в рай не попадут. Это точно. Тогда почему же ты не боишься? Давай-ка, расскажи мне: что за дела у тебя с вампирами и почему они тебя заказали?
В голове у Алекса метнулось несколько версий. В основном – вариации его легенды о желании стать вампиром (конечно, без упоминания Европола). И тут ему вспомнилась Магда. С ее черным юмором, благодаря которому вся Европа ополчилась на рестораны африканской кухни, якобы подающие человечину. Похититель, как это ни странно, выглядит доверчивым. Версию с вампирами проглотил на ура, реальные заказчики-медики даже не обсуждались (а ведь кому, кроме медиков, могут понадобиться специфические кровь и печень?). Что, если подшутить над этим гадом, скормив ему такую дикую ложь…
– Ты не поверишь, – безразличным голосом пробормотал Алекс.
– Если не поверю – проверю, – ухмыльнулся похититель. – С гипнотропином все расскажешь, как на исповеди.
– Ты должен знать, что нет для вампиров ничего лучше, чем кровь эльфов, – с той же безразличной интонацией продолжил Алекс.
– Кровь эльфов, ну, допустим… – чувствовалось, что до охотника за головами не доходит, – любят. Ну а нам-то что с этого? Постой-постой! Ты хочешь сказать, что ты, мать твою, – эльф?
Алекс благоразумно промолчал.
– Что-то здесь не так. Спинным мозгом чувствую, что-то здесь не так. Ты – эльф? Почему я не верю? Пушистик, поиск. Слово – эльф.
Похититель принялся командовать своим коммуникатором-компьютером и на несколько минут оставил Алекса в покое. Потом, изучив весь выбранный материал, веско заявил.
– Я так и думал, Ты не можешь быть эльфом.
Алекс продолжал молчать.
– У тебя нормальные уши, – молчание собеседника для настоящего болтуна – не повод прервать диалог, – а у эльфов уши остроконечные. И телосложение у них не такого типа, как твое.
– Как ты думаешь, если бы я ходил с остроконечными ушами, я привлекал бы внимание? – спросил Алекс.
– Ага, ты каким-то образом уши спрятал?
– Это ты сказал, – Алексу, со свисающей на плечо головой и текущей изо рта слюной, было тяжело изображать высокомерие, но он очень старался. («Мы, эльфы, гордый народ…»)
– Слабенькая доказательная база, – охотник за головами внезапно заговорил на языке следователей. – Единственный аргумент в пользу твоей версии – высокая цена, объявленная за твою кровь. Ну а печень… Пушистик, поиск! Ключевые слова: печень эльфа.
Алекс уже был не рад, что так неудачно пошутил. Чего он добился? Юмор ситуации может оценить только он сам, но ему почему-то не смешно. И как теперь подманить к себе этого типа?
– Ничего не нашел про печень. – Похититель отстал наконец от своего компьютера. – Что-то здесь нечисто. И даже если ты четырежды эльф, почему ты, мать твою, такой спокойный? Ты думал, я узнаю, что ты эльф, упаду на колени, стану просить прощения и отпущу тебя? Ты думал, если ты эльф, то я тебя не прикончу?
– Конечно, – в самый неподходящий момент Алексу наконец-то стало весело. И он, кажется, понял, как подманить к себе проклятого болтуна. – Если ты не самоубийца.
– Во как! – оживился похититель. – Угрожаешь. Третья стадия. Слава богу! Мне угрожают, мир не сошел с ума. Я не самоубийца. Но в ад, рай, вампиров и эльфов я если и поверю, то только в третью очередь. Во вторую очередь я верю в себя. Ну а в первую… ни за что не угадаешь. Я верю в деньги. За те деньги, что были мне обещаны, я тебя убью и распотрошу, невзирая на всех эльфов вместе с их феями.
– Нас мало, – Алекс продолжал свои упражнения на тему «гордость с вывернутой шеей», – около пяти тысяч. О моей смерти немедленно узнают. А найти такого вонючего любителя, как ты, – элементарно.
– Вонючего любителя?! – взвился охотник за головами. – И это говорит слабоумный придурок, который так легко мне попался? Даже полные дебилы, когда сбегают из своих пансионов, прячутся лучше.
– У нас свои методы, – гнул свою линию Алекс. – От них не скроешься. Даже если изменишь внешность.
– Декретом от сегодняшнего дня объявляю эльфов несуществующими, – заявил похититель. – Вместе с их методами розыска.
– Да тебя и человеческими методами найдут легко. – Вместо презрительной ухмылки у Алекса получилась обильная струйка слюны. – Я же говорю – любитель. Что надо делать в первую очередь, когда похищаешь человека?
– Я учебников не читал, – похититель откровенно забавлялся. – Мое первое правило – ввести мышечный релаксант. Дальше по ситуации. Если объект женского пола – рекомендую трахнуть.
– После обездвиживания объекта первым делом следует дезактивировать его коммуникатор. – Алекс попытался говорить так, словно читал инструкцию.
– Есть в этом что-то, – согласился охотник за головами. – Мобильник элементарно пеленгуется. Если бы ты был особо охраняемой особой, я бы так и поступил. А потом отъехал бы подальше от того места, где отключил мобильник. Надо же, нашел, кого учить. А тебе, значит, срочно надо, чтобы я отключил твой коммуникатор? И ты, с гениальной непринужденностью, мне на это намекаешь. И тогда на каком-то деревенском пульте, где сидят твои братья по разуму, красной лампочкой загорится сигнал тревоги. И мне надо начать бояться. Угадал? Боже мой, какие напыщенные дебилы! Теперь я верю, что ты эльф. Только сидящим в лесной глуши дикарям такая сигнализация может показаться верхом совершенства. «От них не скроешься. Даже если изменишь внешность», – передразнил он Алекса зычным басом. – Я с удовольствием подожду твоих мстителей. Надеюсь, все они так же сообразительны, как ты. Я даже смогу открыть бизнес по поставкам эльфийской крови. А есть шанс, что твоим розыском займутся феи? Трахнуть фею – это же мечта! Мстители, ау, я жду вас!
– Люблю оптимистов, – сказал Алекс. – Они умирают легко.
– Заткнись, падаль! – рявкнул охотник за головами. – Ну-ка посмотрим, что ваши деревенские мастера намудрили с мобильником…
Похититель поднялся из своего кресла, подошел к Алексу. Стреляющий ампулами пистолет он переложил в левую руку. Алекс почувствовал, как дуло уперлось ему в плечо.
– В каком кармане мобильник? – спросил охотник за головами.
– Ты же умный, найдешь сам, – выдавил из себя Алекс.
Похититель отвесил ему мощную оплеуху. Правой рукой. Левая с пистолетом на какое-то время была отведена в сторону. Возможно, чтобы избежать случайного выстрела. Упускать такой шанс – великий грех. И Алекс не упустил. Удар без замаха, исполненный якобы висящей правой рукой, прошел блестяще. Судя по звуку, пистолет отлетел в сторону. Похититель отшатнулся, начиная принимать защитную стойку, но отразить следующий удар Алекса не успел. Удар вышел не очень техничным, зато от души. От всей души! Алексу даже показалось, что, когда противник отлетал в сторону, его ноги оторвались от пола.
Хилый на вид парень оказался чертовски живуч. Уже через пару секунд он довольно резво начал двигаться, и Алексу, во избежание осложнений, пришлось прыгнуть вперед и навалиться на противника. Полицейская сноровка помогла заломить руки похитителя за спину. А дальше? Наручников нет, ничего похожего на веревку рядом не валяется. Алекс попытался взглядом найти пистолет с мышечным релаксантом – безуспешно. Противник тем временем заговорил.
Читать бесплатно другие книги:
