В пасти Джарлака Харькин Борис

— С орками покончили, скоро настанет очередь гномов. Потом дойдем и до людей — наш союз долго не продержится. В Эорине тесно. Здесь должны жить только эльфы.

— Но вас ведь погибло вдвое больше! — сквозь зубы процедил Васян.

Командор равнодушно дернул плечом:

— Выжили самые достойные. А остальные умерли во имя великой цели.

Из глаз Жорика текли слезы, Васян и Кока были бледны, Ника, наоборот, покраснела, она сжимала и разжимала кулачки.

А Элеондил улыбался. Он был очень доволен. В этот момент мою душу разрывала страшная ненависть к этому кичливому самодовольному подонку.

Но ненависть затмевало еще более сильное чувство. Сейчас больше всего на свете я боялся увидеть среди мертвых тел Дитера или Зяббу. Покрытых страшными ранами, с выклеванными глазами.

Элеондил брезгливо пнул попавшуюся под ногу ворону. Во все стороны полетели перья, а птица разразилась гневным карканьем.

Нас провели мимо «Ямы», от которой остался только обугленный фасад и крыльцо. Поперек крыльца лежал Карзук. Весь истыканный стрелами и покрытый запекшейся кровью. Рядом валялись изрубленные эльфы. Много эльфов. Старый орк заслужил почетное место в Великом Гадюшнике.

— Как вам экскурсия? — улыбаясь, осведомился командор. Ему никто не ответил. У меня внутри все горело, хотелось порвать ублюдка на части. Такое же желание я читал в глазах Ники и Васяна. Только Жорик и Кока понуро опустили головы.

У самых ворот распластался Агырр. Огромное тело тролля холмом возвышалось среди эльфийских трупов. В памяти всплыло, как мы сбегали из Валориона, как улепетывали от зомби, как накачивались пивом в Стронгхолде. Теперь нет ни Агырра, ни Стронгхолда, а скоро не станет и нас.

— Уберите эту падаль с прохода, — распорядился Элеондил.

Четверо эльфов с большим трудом отволокли тролля в сторону.

— Кстати, у меня для вас сюрприз, — коварно усмехнулся командор. Он хотел продолжить, но тут к нему на плечо опустился голубь с привязанным к ноге письмом. Элеондил был удивлен этим не меньше нашего. Он с интересом развернул послание, пробежался глазами по строкам.

— Это вам, — глумливо сообщил он. — Что-то вы не больно радуетесь? С удовольствием зачитаю вслух, чтобы ваше и без того траурное настроение стало еще мрачнее. Итак:

«Друзья, к сожалению, у меня грустные новости.

Отец Гафтон устроил переворот и провозгласил себя кардиналом. Кардинал Маззини находится под арестом. Я убежала из собора Святого Патрика. Не знаю, что мне делать.

Ваша Ариэль».

Закончив читать, Элеондил от себя добавил:

— Не знает, что делать, бедняжка. Ничего, пойдет в бордель работать.

— Да пошел ты! — крикнул Стольник.

— Кто-нибудь, заткните рот этому клопу.

— Сам ты кло… — Далее последовало лишь мычание — приказ Элеондила был исполнен.

— Так вот, насчет сюрприза, — вспомнил эльф. — По случаю победы королева устроит грандиозный праздник. Ваша казнь станет главной изюминкой торжества. А чтобы вам не было скучно, отправитесь на тот свет в компании ваших дружков. Знали бы вы, сколько благородных эльфов полегло, чтобы взять их живьем!

Элеондил хлопнул в ладоши. Из башни, что стояла справа от ворот, показался отряд эльфов. Они вели двух пленников.

Зябба! Дитер!

Избиты до полусмерти, но живы!

Как я обрадовался! Даже забыл, что нас все равно казнят!

А вот не дождутся! Мы вместе, мы живы. А пока мы живы, есть надежда! Что-нибудь придумаем.

Ничего мы не придумали. На этот раз эльфы были серьезно намерены не допустить, чтобы мы сорвались с крючка. Ровно через три дня, под строжайшим конвоем, нашу компанию доставили в Валорион.

По пути нас стерегло чуть ли не все эльфийское войско. Плюс им помогали люди Джастина, которые тоже решили заскочить в столицу ушастых, дабы посмотреть на экзекуцию.

За всю дорогу нам не дали перемолвиться и словом. Единственную попытку побега сделал Зябба. Ему прострелили бедро, а потом жестоко избили. На орке и так живого места не было, а теперь он вообще рисковал не дожить до казни.

Ровно через три дня мы стояли на окраине Валориона.

На широкой поляне яблоку упасть было негде. Весь город собрался, да еще и ларецианские гости.

Для королевы и приближенных сегодня специально построили помост. Она восседала на высоком троне с резными подлокотниками. По правую руку от нее расположился Элеондил Золотая Арфа, по левую — почетный гость сэр Джастин.

Их глаза горели. Я чувствовал на себе взгляды, полные ненависти и радости.

А посреди поляны ждала наша смерть. Ужасное создание — Джарлак.

Утреннее солнце источало приятное тепло. Оно было таким жизнерадостным и дружелюбным. От мысли, что я вижу его в последний раз, ноги в прямом смысле подкашивались.

Нас было здесь восемь. Тех, кого казнят на радость извращенной эльфийской публике.

Четверо ненавистных иномирцев. Трое их верных товарищей: Ника, Зябба и Дитер. И еще один иномирец — Изольда.

Нике заткнули рот кляпом и обмотали веревками с ног до головы так, что она напоминала веретено. Дитера и Зяббу тоже надежно связали. Но помимо этого в каждого вцепилось по четыре самых крепких эльфа.

Ну и в довершение всех нас держали на прицеле не меньше двадцати лучников. Только дернись — и будешь со стрелой в ноге. Зябба уже испытал на себе это удовольствие по пути в Валорион. Несмотря на многочисленные синяки, ссадины и простреленное бедро, орк не потерял присутствия духа — смотрел гордо, с вызовом. Дитер был хмурым, но держался. Ника извивалась и пыталась выплюнуть кляп, в глазах, как всегда, не было ни капли страха.

А вот на нас — хваленных иномирцев — было жалко смотреть. Я пребывал в полнейшем смятении. Кока, словно кролик, загипнотизированный удавом, прилип глазами к чавкающей яме. Жора ощутимо дрожал и чуть ли не плакал. Васян панически вертел головой, наверное, искал кого-то, кто бы нас спас. Но его взор натыкался лишь на издевательские эльфийские ухмылки. Среди представителей Земли одна Изольда вела себя достойно. Он была спокойной и грустной, опустив глаза.

Эльфы наслаждались нашим страхом, перешептывались, обсуждая предстоящее зрелище. Джарлак радостно клокотал в ожидании трапезы.

От этих звуков у меня тряслись поджилки. Хотелось убежать, исчезнуть, раствориться. Разум продолжал искать выход из безнадежной ситуации. И каждый раз натыкался на стену неизбежности.

Откуда ждать помощь? Неоткуда. Просто неоткуда!

Единственный, кто может нас спасти, — Мерриор. Но он сейчас в подгорном королевстве. Думает, что мы благополучно отправились в наш мир. А мы вместо этого отправимся в нутро Джарлака.

Самое обидное — сегодня в овраге и в пещере Убарга откроется «окно» домой! Дом, от которого мы были так близко и куда нам уже не суждено вернуться.

Неужели мы обречены? Неужели это конец?!

За три месяца, проведенных в Эорине, мы не раз были на волосок от смерти. Но как-то выкручивались.

Неужели, пройдя через все превратности судьбы, мы все-таки должны умереть в этой булькающей яме?! Страшная, глупая смерть!

Я посмотрел в небо. Оно было синим, с пушистыми пятнами облаков. И солнце светит ярко и по-утреннему празднично. И будет точно так же светить и после нашей смерти. И небо не рухнет. Им наша судьба безразлична.

Васян попытался мне что-то сказать. Не успел он раскрыть рот, как трое эльфов повалили его на землю и стали пинать по ребрам. Заодно ударили в лицо и меня. Так, на всякий случай. Я ощутил во рту соленый вкус крови, сплюнул красным. Друга резко подняли. Больше заговорить он не пытался.

Толпа, наблюдающая за этой сценкой, разразилась восторженными криками.

Королева вскинула руку, и эльфы заткнулись. Воспользовавшись тишиной, я закричал:

— Отпустите девчонку, она тут ни при чем! Ее дедушка — Мерриор. Он ведь будет за нее мстить, зачем вам проблемы?!

— Мы не боимся этого старика, — бросил Элеондил. — Девчонка умрет вместе с вами.

— Но почему мы должны умирать? — взмолился Жорик. — Пожалуйста! Не надо нас убивать! — По его щекам текли слезы. Он цеплялся за любую надежду. Он не понимал, что эльфов не разжалобишь, что их умолять бесполезно.

— Либо умрете вы, либо умрет Эорин, — пояснила королева. — Вы можете изменить его настолько, что это будет уже не наш мир… Мы этого не хотим и не допустим.

— Да это нелепая ошибка! — заорал я. — Пророчество не о нас! Скажи им, Кока! Это просто совпадение!

Кока испуганно моргнул из-под треснутых очков. Хотел что-то сказать, но получил кулаком в живот и согнулся пополам, глотая воздух.

— Великий Элдорат никогда не ошибался! — холодно бросила королева. — А ты, иномирец, если еще раз откроешь свой поганый рот, я прикажу отрезать тебе язык.

«Какая разница! — хотел крикнуть я. — Вы нас все равно вот-вот казните!» Но испугался. С языком расставаться не хотелось.

Королева обвела нас ледяным взглядом и продолжила:

— Вы умрете чуть позже. Дело в том, что кое-кто хочет попрощаться с вами лично.

Элира сделала интригующую паузу. Я был рад любой отсрочке, пусть хоть весь Эорин прощается!

Королева продолжила:

— Вся ваша компания успела насолить многим достойным людям и эльфам. Но один из вас отличился особо. Прежде чем умереть, ему придется за это ответить.

Сквозь толпу протиснулся Чебурашка.

Как мы ни были напуганы предстоящей казнью, но появление краснощекого эльфа удивило нас всех. Я лично полагал, что его размазало о какое-нибудь дерево. Ох и живучий же гад.

— Думали, я разбился? — пропищал Чебурашка. — Не дождетесь! Я приземлился прямехонько в Гиблые Топи!

Дитер сплюнул:

— Как тебя там ёжин не сожрал?

— Он такое дерьмо не ест, — пояснил Зябба.

Чебурашка покраснел от пяток до ушей и со всей силы ударил орка в живот. Потом, причитая, схватился за отбитую руку.

Зябба с Дитером заржали в один голос. Даже среди эльфов послышались смешки. Чебурашка затрясся от злобы и выхватил из-за пояса кинжал.

— Спокойней, Ласилер, — осадила королева. — Джарлак любит живую пищу. Тем более ты тут не один пострадал от рук этого орка.

Чебурашка нехотя убрал клинок, а с помоста уже спускался очередной потерпевший от Зяббиных выходок — сэр Джастин.

— За мной должок, — сообщил барон, подойдя к Зяббе. Он коснулся пальцем ожога на своем лице. — Помнишь, ублюдок?

Зябба не помнил — в тот злополучный вечер он был слишком пьян.

Один из эльфов подал барону горящий факел.

Я содрогнулся, представив, что сейчас произойдет.

Сэр Джастин скрежетнул зубами:

— Благодаря тебе я изуродован! Лучшие лекари Эорина не смогли меня вылечить!

— Может, это поможет? — ухмыльнулся Зябба и смачно харкнул барону в физиономию.

— Ах ты жаба! На, жри! — Джастин ткнул факелом орку в лицо.

Зашипело. Зябба заорал, задергался в руках конвоиров. Четверо ушастых с трудом удерживали орка. К ним на помощь подбежали еще двое, вцепились в веревки.

— Вот теперь мы квиты, — белозубо оскалился барон.

Зябба рычал, кость в носу трепыхалась. В том месте, куда угодил факел, кожа вздулась и почернела.

Дитер, гневно глядя на барона, прогудел:

— Клянусь бородой, если свидимся, утоплю тебя в навозе, заячья кровь!

Джастин, высокомерно проигнорировав реплику гнома, вернулся в свое кресло.

— Время начинать, — объявила королева.

Сложно описать те чувства, которые охватили нас в этот момент. Смесь невыносимого ужаса, паники и дикой злобы.

— Кстати, — сказал Элеондил. — Отец Гафтон прислал мне письмо. Очень сожалеет, что не может присутствовать на казни. Говорит, что молиться за ваши души не будет. Бесполезно — все равно вам не избежать пламени преисподней. Особенно лжеепископу, которому гореть до скончания времен.

Королева спросила:

— Барон Джастин, как вы считаете, с кого нам начать?

— Мне все равно, ваше величество, хорошо, если бы орка казнили последним. Пускай посмотрит, как будут подыхать его товарищи.

— Нет. Давайте жирного казним последним, — предложил Элеондил. — А то как бы он не застрял в Джарлаке и не преградил дорогу остальным.

Элира заливисто рассмеялась, и челядь тут же ее поддержала.

— Так кто же будет первым? — отсмеявшись, спросила королева. — Может, вы посоветуете, командор?

— Начнем с поварихи.

Изольда вздрогнула.

— Одобряю сей выбор, — кивнула Элира. — Ее стряпня, бесспорно, недурна, но предателям нет прощения. Пусть же умрет первой.

Изольду медленно повели к краю ямы. Мы не могли ничего поделать, каждого держали, словно в тисках. Оставалось только смотреть, цепенея от ужаса и дикой ненависти.

Изольда не сопротивлялась, шла молча. Вот она уже у края. Оглянулась. Глаза горели огнем, страха в них не было.

Когда в детстве дед рассказывал про Великую Отечественную, я, дурак, не верил, что наши предки не боялись идти за Родину на смерть. Теперь я поверил. И позавидовал, что так достойно умереть у меня точно не получится. В последний миг буду визжать и просить о пощаде…

Изольду остановили на самом краю.

— Ваше величество, можно я? — попросил Чебурашка.

— Давай, Ласилер.

Эльф пихнул Изольду в спину. Она не удержалась, закричала и полетела в бездонное чрево Джарлака.

Через несколько долгих секунд крик оборвался. Эльфы возликовали в кровожадном исступлении.

Если до этого мне было дико жутко, то теперь я чуть сознание не потерял. Ноги перестали слушаться. Если бы меня не держали, наверное бы грохнулся.

Васян закричал, попытался вырваться. Какое там!

— Что, страшно, До'Урден? — ощерился Элеондил. — Между прочим, ты — следующий.

Стольник обмер.

Когда друга повели к яме, колени не сгибались — конвоирам приходилось его тащить. У самой ямы Васян решил зацепиться за последнюю соломинку. Он закричал:

— Элира, во имя того, что у нас было, пощади!

Королева презрительно скривилась:

— Ты, крысеныш, осмелился выдавать себя за эльфа. Так подохни же!

Поняв, что пощады не выпросить и терять теперь уже нечего, Васян громко выкрикнул:

— Ты в постели как бревно!

Не думал я, что эта снежная королева может покраснеть. Покраснела, да еще как! Щеки стали как два спелых помидора. Элеондил вскочил, глаза метали молнии.

По рядам эльфов прошел тихий ропот. Сэр Джастин усмехнулся в кулак, Зябба забыл про боль от ожога и загоготал во всю глотку. А Дитер удивленно уставился на Васяна и спросил:

— Что, правда как бревно?

Удовлетворить любопытство гнома Стольник не успел. Элеондил выхватил лук и выстрелил.

Наверное, в приступе ярости командор не прицелился как следует — стрела слегка оцарапала Васяну плечо. Однако и этого хватило. Друг покачнулся, сделал шаг назад. Под ногой оказалась пустота, Стольник оступился и полетел в яму.

У меня волосы встали дыбом. Разум отказывался верить, что Василия Сотникова — лучшего друга, которого я знаю с самого детства, больше нет. Что его сожрала эта мразь.

— Следующий — дружок До'Урдена, — гневно выпалила королева. — Ласилер, отправь его в полет!

Меня потащили к яме. Тело сковал примитивный ужас. До ямы было каких-то пять метров, но время будто замерло. Мозг заработал со страшной быстротой. Я стиснул зубы и страх отступил. Я старался думать, что все решено, что ничего не изменишь, а неизбежного бояться глупо. В голове стучала одна лишь мысль — только бы не умереть как дрожащая тварь.

Изольда ушла достойно. Васян перед смертью умудрился опозорить эту сучку Элиру и рассверепить ее воздыхателя-командора. Другие эльфийки еще долго будут втихомолку посмеиваться над своей королевой.

«На миру и смерть красна» — только сейчас я до конца понял смысл этой поговорки.

Как бы и мне напоследок подгадить сволочным эльфам? А что я могу сделать, вот уже и яма! Разве что только это…

Меня остановили у края. Внизу было темно, только зловеще сверкали торчащие по бокам зубы. Мерзко булькало.

Когда Чебурашка приблизился, чтобы отправить меня в последний путь, я извернулся и со всей силы пнул его в пах. Эльф завыл и рухнул, схватившись за отбитую промежность. Пред тем как ушастые опомнились, я успел оглядеться. В памяти навсегда запечатлелось, как раскатисто заржал Зябба, глядя на скулящего Ласилера. Как Дитер подмигнул мне: мол, молодец, хороший удар. Как Жорик и Кока зажмурились, боясь увидеть, что сейчас со мной произойдет. И как глаза Ники блестят от слез.

Это было последнее, что я увидел.

Меня толкнули в спину. Я попытался удержать равновесие. Куда там, со связанными-то руками! Мир закачался, я ощутил — под ногами нет опоры. И полетел навстречу чавкающей темноте…

ЭПИЛОГ

«Я мыслю, следовательно, я существую…» — эта гениальная фраза Декарта первой пришла в мою голову. Существую! Существую!!! Значит, загробная жизнь все-таки есть.

Я лежал в сочной густой траве. Надо мной в синеве неба плыли огромные облака. Очень низко — казалось, их можно достать рукой, коснуться, пощупать их влажную поверхность.

Какая же красота! Неужели я в раю? Интересно, за какие заслуги?

Единственное неудобство — было холодно. А ведь мертвые холода не чувствуют. Наверное.

— Петро…

Я повернулся на голос и увидел Васяна и Изольду.

Странно, но они не были похожи на бесплотных призраков. Точно такие же, как и при жизни, в той же одежде и со связанными за спиной руками.

Они выглядели не менее ошеломленными, чем я.

— Не думал, что попаду в рай, — оторопело пробормотал Стольник.

— А т-ты уверен, что мы в раю? — запинаясь, спросил я. Язык еле шевелился — я все еще пребывал в сильнейшем шоке.

— Это, по-твоему, похоже на ад?

Да уж, на ад место, где мы очутились, походило меньше всего.

Мы были на лугу высоко в горах. Внизу простиралось зеленое море буйной растительности, сверху белели снежные вершины и неспешно проплывали облака.

Я присел на камень, торчащий из травы. Душу разрывала целая палитра чувств. Было одновременно и грустно, и радостно. Радостно от того, что загробный мир существует, что я не исчез, не растворился в вечности. Что не переродился бабочкой или крокодилом. Что у меня осталась память и тело.

А грустно было от того, что я умер в двадцать один год, так толком и не пожив. Что я уже никогда не увижу ни родителей, ни Анютку.

— Слышь, Петро, а тебе больно было, когда тебя Джарлак перемалывал? — оторвал меня от раздумий Василий.

Я попытался вспомнить все детально. Падал в яму. Внизу чавкало, по бокам торчали зубы. От ужаса закрыл глаза, а когда открыл, был уже здесь.

— Больно не было, — признался я. — Вообще ничего не почувствовал. Может, сердце разорвалось от страха? А ты?

Стольник хотел ответить, но тут надо мной прямо из воздуха материализовался Зябба. Я еле успел откатиться вбок — туша орка плюхнулась на то место, где я только что сидел.

Зябба повертел головой, осматриваясь, куда его угораздило попасть. А потом как завопил:

— Меня надули! И это Великий Гадюшник?! А где пиво?! Где толстозадые орчихи?!

Зябба в ярости начал перетирать веревки о камень. Через пару минут старания орка увенчались успехом. Он принялся расхаживать взад-вперед, ругаясь и повторяя, что его надули.

— Может, лучше друзей освободишь? — предложил Васян.

Пока Зябба, скрипя зубами от натуги, рвал на нас веревки, из воздуха появилась Ника.

Ее развязали и вынули кляп, после чего выслушали столько страшных ругательств, что мне захотелось засунуть кляп обратно. Внучка волшебника крыла всех подряд, начиная от эльфов и заканчивая нами. Дескать, надо было драться и умереть с оружием в руках, отправив на тот свет как можно больше ушастых, а мы, как последние трусы, позволили скормить себя какой-то зубастой кишке и теперь очутились в раю, а рай — это так скучно, никаких приключений, уж лучше бы в ад — там и то веселее бы было! Охотились бы на демонов! А тут на кого охотиться, а? На ангелочков, что ли?! Тьфу!

Наконец Ника выдохлась. Она уселась на землю, по щеке скатилась слеза.

— Я что, теперь не увижу дедушку, пока он… пока он не умрет? — тихо спросила она.

Мы не знали, что на это ответить. Черт! Да мы вообще ничего не знали! Что это за рай такой? Как тут все устроено? Каких сюрпризов от него ожидать?

Следующим появился Кока. Его била крупная дрожь. Упав на колени, он стал целовать землю.

— Я надеюсь, наша ходячая энциклопедия знает про Царствие Небесное больше нас! — предположил Васян. — Он-то нам и объяснит.

— Объясню… только развяжите меня, — промямлил Кока.

Он постепенно приходил в себя, по крайней мере, дрожать перестал, а в глазах появилась осмысленность.

Зябба избавил Коку от веревок, и тот принялся растирать посиневшие запястья.

— Ты что-нибудь знаешь про загробный мир? — спросил я.

— Лишь то, что мы побывали там одной ногой.

Повисла пауза.

Я пытался осмыслить сказанное.

— Что значит одной ногой? — недоверчиво осведомился Васян.

— Значит, что мы чуть не умерли.

— Если мы не умерли, то где мы и как сюда попали? — спросил я растерянно.

— Такое могло случиться только в одном случае… Сейчас проверим…

Кока засунул руку за пазуху и извлек суперкомпьютер.

— Как хорошо, что эльфы не знают про внутренние карманы, — улыбнулся он.

Васян нетерпеливо потребовал:

— Хватит кота за яйца тянуть!

Кока включил прибор, вперил взгляд в экран. Через секунду он объявил:

— Все верно, я так и думал. Мы попали в «окно»! В чреве Джарлака оказался еще один портал!

— Портал?! — Мы не поверили ушам. С минуту стояли, раскрыв рты и тупо пялясь на очкарика. Потом меня охватил приступ эйфории. Я не мог поверить — мы живы! А ведь я уже смирился со смертью!

— Это невероятное везение, что нас казнили именно тогда, когда «окно» было открыто! — воскликнул Кока. — А иначе…

— Ты так и не сказал, где мы? — напомнил я.

— Вы дома.

— Дома? — подозрительно переспросил Стольник. — Что-то это не похоже на подмосковные леса!

— Правильно, — устало согласился Кока. — Потому что это Колумбия.

— Какая на хрен Колумбия?! Ты же говорил, что мы попадем домой — в Москву.

— Под словом «домой», я имел в виду вашу параллель. Московскому порталу соответствует тот, который в овраге. А этот, как выяснилось, выводит в Колумбию…

Закончить Кока не успел. Потому что к нам телепортировался Дитер.

Но он был не один. Гном крепко сжимал за шиворот Чебурашку. Эльф же в свою очередь вцепился в гномью бороду. Оба выглядели ошарашенными, а Чебурашка еще и перепуганным до смерти.

Дитер пришел в себя первым. Вырвав бороду из рук эльфа, гном продемонстрировал отличный хук справа. Чебурашка, выплевывая зубы, повалился на бок и затих.

— Прихватил с собой красномордого, — словно оправдываясь, молвил Дитер. — Скучно было отправляться в объятия Пламенной Бороды в одиночку, вот и утянул его. — Гном огляделся и хмыкнул: — Не ожидал, что потусторонний мир выглядит так! Думал, Пламенная Борода встретит меня лично!

— Я тебя обрадую, — провозгласил Васян. — Это не потусторонний мир. Это наш мир!

— Да?! А девки тут у вас есть?

— Есть.

Страницы: «« « ... 2526272829303132 » »»