В пасти Джарлака Харькин Борис

Зал для аудиенций располагался на первом этаже.

В дальнем его конце, на высоком деревянном троне восседала королева Элира.

Мы встали в длинную очередь эльфов, пришедших поклониться ей. Командор Элеондил теперь занял место по правую руку от трона.

Ушастые подходили к венценосной особе, кланялись, представлялись и вручали подношения — перстни, ожерелья, украшенное драгоценностями оружие.

Вскоре настал и наш черед. Я нервничал, спина вспотела, и одежда липла к лопаткам. Стараясь скрыть дрожь в голосе, представил ее величеству себя и Васяна.

Лицо прекрасной королевы было надменным. Холодный взгляд скользнул с меня на Стольника и на нем задержался.

— Дриззт, говоришь? Странное имя…

Василий смущенно поклонился.

Я тоже склонил голову и вручил бриллиант королеве.

— Недурно, — протянула она. — Наслаждайтесь гостеприимством Валориона.

Эта ритуальная фраза означала: «Подарок принят, а теперь убирайтесь, не мозольте глаза».

Мы с Васяном поспешили ретироваться из дворца.

У нас было два варианта, как заполучить клык Джарлака. Первый — ночью, когда все будут дрыхнуть. Второй — завтра, когда все будут глазеть на турнир. В обоих были свои плюсы и минусы.

В любом случае пока надо снять номер в гостинице и дождаться глубокой ночи. Денег нам предусмотрительный Мерриор наколдовал изрядно, так что проблем быть не должно.

Гостиницу нашли быстро. Название у нее было чисто эльфийское — «Лук и стрелы».

Чтобы излишне не палиться, самый шикарный номер снимать не стали и поселились в довольно паршивеньком. Эльф в ливрее принял золотой и записал наши имена в книгу постояльцев. Судя по аромату у него изо рта, гостиницу надо было назвать не «Лук и стрелы», а «Лук и чеснок»!

Когда вошли в комнату, в нос ударил запах сырости. Из-под кровати тут же вылезла крупная крыса и уставилась на нас с таким видом, будто мы и ей должны за номер заплатить. Василий снял сапог и швырнул в серую тварь. Та юркнула обратно и больше не показывалась.

Раздевшись, мы с наслаждением развалились на кроватях. После дневного перехода мышцы слегка гудели. Я почувствовал, как все тело расслабляется, как по нему разливаются теплые волны. Конечно, мы уже привыкли, что в этом мире постоянно приходится много ходить пешком, а то и бегать. Еще месяц назад, после такого марш-броска я бы тотчас уснул, и ничто не заставило бы меня подняться. Переход с орками до Стронгхолда развил во мне выносливость. Васян тоже закалился в постоянных походах за травами.

Тут я вспомнил:

— Мы ведь обещали передать привет Изольде.

— А как она нас в эльфийском обличье узнает? — резонно поинтересовался Стольник.

— Да уж…

— Может, фиг с ней, с Изольдой? Нам еще за клыком к Джарлаку лезть. Обойдется она и без привета.

— Дело не только в этом… Вообще потолковать бы с ней не мешало, выяснить — как и когда сюда попала.

— Как, как… Так же, как и мы, через портал.

— А ты не задумывался, почему она все про Сталина да про фашистских недобитков лопотала?

— А я почем знаю? Может, у нее крыша поехала от новых впечатлений. Не каждый ведь день в параллельный мир попадаешь!

— С «чердаком» у нее не совсем в порядке — это точно. Но у меня почему-то какое-то странное чувство, что она не сдвинутая. Словно она действительно из сороковых.

— Не может же ей быть за сотню лет, на вид-то всего пятьдесят.

— А вдруг в этом мире не стареют? — предположил я.

— Что-то по сэнсэю не скажешь, что здесь не стареют, — хмыкнул Васян, потом хлопнул себя по лбу и выдал:

— А может, в этом мире время по-другому течет? Получается, что медленнее. Сколько эта Изольда уже здесь?

— Ариэль говорила, что лет пять.

— Если она из сороковых сюда попала, то, выходит, пока здесь прошло пять лет, на Земле пролетело семьдесят!

От этой мысли меня пробрал холодный пот. Я лихорадочно принялся подсчитывать:

— Мы здесь уже больше месяца. За пять лет проходит семьдесят, значит, за год — четырнадцать лет. А за месяц — больше года! Дома прошло уже больше года!!! Нас давно похоронили!

— Ну, скажем, не похоронили, а считают пропавшими без вести.

— Но уже, наверное, даже не ищут. Родители все глаза проплакали!

На душе стало погано. Очень погано.

— Это всего лишь гипотеза, — обнадежил Васян, но и он выглядел поникшим.

— Если твоя гипотеза верна, то нам надо шевелить задницами. Пару лет здесь — и возвращаться нет смысла. Нас никто не узнает, нам никто не поверит, а родители будут уже стариками!

— Тогда за зубом, прямо ночью.

— Сначала поговорим с поварихой, может, она все-таки того… И вообще, авось что-нибудь выясним.

Несмотря на поздний час, Изольда была еще в столовой. Хлопот много — столько эльфов понаехало, и каждый непременно желал отведать ее стряпни. Вся столовая была забита ушастыми.

Они галдели на все голоса и пили эль. Правда, до орков им было далеко — никто не танцевал на столах, никто не вылетал в окно.

Стольник немедля перешел к делу. Подгреб к Изольде, снующей с подносами в руках между столиками, и шепнул на ухо:

— Привет от Вождя!

Глава «партизанского сопротивления» застыла как вкопанная и подозрительно уставилась на Васяна.

Тот что-то зашептал ей очень тихо, видимо, объяснял про то, что мы не эльфы, а старые знакомые, просто слегка заколдованные.

Наконец ему это удалось, и Изольда поманила нас на кухню. Тут было уютно и тихо, если не считать шипящих на сковороде блинов и бурлящего борща. От аппетитных запахов у меня потекли слюнки. Думаю, Изольда нас без ужина не оставит.

Под потолком, на подвесных жердочках сидело несколько голубей. Надеюсь, они не гадят в борщ?! А может, в этом и состоит кулинарный секрет Изольды?!

То, что я только подумал, Васян догадался озвучить:

— А эти ваши голуби, они в кастрюлю не того?..

— Нет, что ты?! Они у меня воспитанные.

Изольда оказалась не совсем сумасшедшей, несмотря на все ее прибамбасы. И историю поведала интересную. Жалко, толку от ее рассказа было мало.

Как сюда попала, Изольда и сама не поняла.

Она родилась в тысяча девятьсот первом году. Когда началась война, работала на заводе, а как только фашистские оккупанты вторглись на просторы нашей Родины, ушла с партизанами в лес.

Однажды их предал кто-то из своих же. Фашисты вышли на след партизан.

Изольда бежала по лесу, отстреливалась, потом хотела пустить пулю в лоб, но, к счастью, закончились патроны. Враг был уже рядом.

Внезапно крики погони стихли. Изольда затаилась в кустах и просидела так до вечера. Потом попыталась отыскать товарищей, но вместо них… наткнулась на эльфов.

Те по традиции хотели кинуть ее Джарлаку, однако ей повезло. На кухне не хватало людей. Благородные эльфийки неохотно утруждают себя таким низким занятием, как стряпня. Там она познакомилась с Ариэль.

Эльфы от блюд Изольды просто тащились. Позже она попросила их построить столовую и даже сама сделала чертежи, ибо в молодости училась на архитектора. Ей не отказали. Так появилась знаменитая столовая «У Изоль».

К сожалению, как вернуться, она не знала, слово «портал» ей было неведомо.

Ничего полезного мы не выяснили. Зато хоть борща навернули.

— Еще борщика? — ласково говорила повариха, наливая добавку. — Бойцам сопротивления нужно хорошо кушать.

Гипотеза Василия могла быть верна, и поэтому долго у Изольды мы решили не засиживаться. В дорогу она насовала нам пирожков с картошкой и грибами. А потом вдруг достала из кармана неброское кольцо и протянула мне.

— Зачем? — удивился я.

— Это колечко подарил мне один знатный эльф, которому я однажды налила добавки бесплатно. На него летят голуби. В смысле не на эльфа, а на кольцо летят.

— Это как?

Я надел кольцо на палец. С потолка мне на руку тут же спикировал голубь.

— Кыш! Кыш! — забранилась Изольда на птицу. — Я буду посылать вам голубей с письмами.

— А как оно работает? — полюбопытствовал Васян.

— Тот, кто когда-либо надевал это волшебное кольцо, может отправлять голубей, и они будут лететь через любые расстояния к тому, у кого это кольцо на пальце. Правда, иногда дикие голуби тоже летят на него.

Круто. Еще не хватало, чтобы мне на голову слетелись птицы со всей округи!

— У меня здесь целая голубятня, — гордо продолжала Изольда. — Я так переживала, что тогда не додумалась отдать колечко моей девочке Ариэль. Но теперь у нас всегда будет связь!

Связь — это, конечно, хорошо. Но пока я лучше сниму кольцо и уберу в карман — не нравится мне, как на меня косятся здешние голуби. Вот-вот облепят со всех сторон.

Мы распрощались с Изольдой и направились в номер. Надо было дождаться ночи. Ждать осталось недолго — уже совсем стемнело, и в небе горели крупные звезды. Правда, на улицах еще встречались загулявшиеся эльфы. Ведь завтра их самый главный праздник, некоторые еще вовсю веселятся, поют, кричат, предвкушая потеху.

Поднялись в номер.

— Разбудишь, когда эти горластые заткнутся, и пойдем на дело, — сказал Васян, устраиваясь на кровати.

— Это ты хорошо придумал, только не учел, что я тоже подремать не прочь.

— Давай жребий кинем. — Стольник полез за монетой. — «Орел» — я сплю, «решка» — ты.

Подкинул. Монета закатилась под кровать. Кому спать, а кому бодрствовать, мы так и не узнали.

— Именем королевы Элиры, откройте!

В дверь затарабанили.

Мы испуганно переглянулись. Голос был настойчивый, не предвещающий ничего хорошего. Похоже, мы влипли.

— Что делать? — шепотом спросил Васян.

— Тсс! Может, подумают, что нас нет.

— Дриззт До'Урден и Леголас! Я знаю, что вы там! Отворяйте!

В дверь стукнули с такой силой, что она содрогнулась. Мы с Васяном — тоже. У меня во рту пересохло. Стольник судорожно оглядывал комнату в поисках, куда бы спрятаться, глаза бегали, как у затравленного зверя.

— В окно, — предложил он.

— Ну конечно… Весь город ушастыми кишит, нас мигом схватят.

— Вот именно, что весь город эльфами кишит, а мы тоже эльфы! Как-нибудь среди них затеряемся.

Достроить план побега нам не дали.

Мощный удар сорвал дверь с петель, она грохнулась на пол, чуть не зашибив Васяна и подняв облако пыли.

На пороге стоял эльфийский командор, весь зеленый от ярости. Окинув нас ледяным взором, он прошипел:

— Вы что тут, оглохли?! Почему сразу не открыли?!

— Мы спали, — моментально нашелся Васян.

Командор недоверчиво прищурился. Странно, но он был один. Если что-то заподозрил и пришел арестовывать, то почему в одиночку? Неужели настолько уверен в собственных силах? Честно говоря, мы прекрасно понимали, что Элеондил легко управится с нами обоими. В любом случае раз он пинком выбивает дверь, у нас серьезные неприятности.

— Ты пойдешь со мной! — указал он на Васяна.

Друг посмотрел на меня. Во взгляде была мольба.

— Пошевеливайся, Дриззт.

— Прощай, друг! — одними губами прошептал Стольник и вышел вслед за эльфом.

Мысли в голове играли в чехарду. Куда его повел Элеондил?! В яму? Тогда почему меня не арестовали?!

Я выглянул в окно. Командор вел Васяна по улице. Руки он пленнику не связал, клинок к горлу не приставил. Уже добрый знак. Тем не менее от эльфов можно ждать любой подлости.

Надо выручать друга!

Я накинул плащ и выскользнул на улицу. Народу уже практически не было. Темная пелена закрыла звезды, и только тонкий серп луны иногда просвечивал сквозь облака. Тьма сейчас мне на руку. Прячась в тени домов и деревьев, которых в Валорионе было предостаточно, я последовал за эльфом.

Я еще не очень хорошо ориентировался в городе, но вроде не в сторону ямы ведет. И не к Джарлаку.

Один раз Элеондил обернулся. Я мгновенно нырнул за ближайшее дерево и залег в сырую траву.

— Поганые крысы! Уже по улицам снуют! — посетовал эльф.

Меня приняли за крысу!

— Да, спасу от них нет, — поддакнул Васян. Видимо, хотел наладить отношения.

— Тебя не спрашивают, До'Урден!

Командор был зол.

Я распластался за толстым стволом, стараясь слиться с травой. Что-то противно упиралось в бедро. Я пошарил в кармане. Это оказалось кольцо Изольды. Чтобы не мешалось, я надел его на палец.

Двинулись дальше. Наш Дриззт До'Урден впереди, следом — эльф, а шагах в десяти сзади — я, на полусогнутых.

Вдруг Элеондил резко обернулся. К счастью, возле меня торчал огромный пень. Я еле успел прыгнуть за него.

Командор насторожился.

Неужели заметил?!

— Мне кажется, за нами кто-то следит! — провозгласил он.

Я затаил дыхание. Сердце стучало: бух-бух-бух, и мне казалось, что его слышно на весь Валорион.

Похоже, Васян догадался, в чем дело.

— Крысы, — сказал он поспешно. Может, излишне поспешно.

— Сейчас я эту крысу… — эльф приладил стрелу на тетиву, — …продырявлю!

Я облился холодным потом.

Элеондил медленно приближался к пню.

— Вот она! — выкрикнул Василий. — Прыгнула вон в ту щель! — Он указал на дом в противоположной стороне от моего пня. Молодец!

— Здоровая, как лошадь! — продолжал Стольник отвлекать эльфа.

Командор развернулся. Посмотрел, куда указывает Васян.

— Как лошадь, говоришь? Как же она в ту щель пролезла, а?

— Ну, это я так, образно…

Щель в самом деле была маловата не только для лошади, крыса, чтобы туда пролезть, должна как следует посидеть на диете.

Однако сработало.

— Пошли, Дриззт, тебя уже заждались! — грубо сказал Элеондил.

И тут произошла неприятность!

С соседнего дуба прямо на меня, громко хлопая крыльями, слетел голубь!

Эльф резко развернулся.

— Брысь! Кыш! Пошел на… свое дерево! — шептал я, пытаясь стряхнуть назойливую птицу. Проблема заключалась в том, что нужно было сделать это как можно тише.

Наконец удалось!

Голубь взмыл вверх и… тут же рухнул на меня, пронзенный стрелой.

— Голубь! — разочарованно молвил командор.

— Точно! Это он следил за нами! Вот пернатый негодяй! — затараторил Васян.

— Пойду-ка гляну…

— Э-э… Нас ведь уже заждались.

— Твоя правда, До'Урден! Идем, ее величество не любит ждать. Если прогневишь королеву, будешь завтра на турнире присутствовать. В качестве мишени.

Василия ведут к королеве! Ничего себе! Интересно, зачем? Уж не заподозрила ли она чего?!

Первым делом я спрятал предательское кольцо обратно в карман и только потом продолжил слежку.

Вскоре мы очутились возле дворца. Васян и эльф скрылись за тяжелой дубовой дверью, а я не знал, что делать дальше.

Во дворце светилось только одно окно — на третьем этаже. Вокруг в изобилии росли дубы и каштаны. Придется вспомнить молодость и лезть на дерево.

Светящееся окно было распахнуто. Судя по необъятной кровати с балдахином и королеве Элире в ночной рубашке, комната являлась королевской опочивальней.

Королева стояла ко мне спиной. Кружевной, чуть ли не прозрачный пеньюар не скрывал изящные формы.

Не успел я устроиться на ветке поудобнее, как отворилась дверь.

На пороге стояли командор и наш До'Урден.

— Проходи, славный эльф, — протянула королева серебряным голоском.

— А ты, Элеондил, оставь нас.

Командор стиснул челюсти так, что хруст был слышен даже мне, и вышел, хлопнув дверью. Причем явно громче, чем позволял дворцовый этикет.

Ревнует, что ли?

Элира налила вина в два высоких хрустальных бокала.

— Угощайся, бесстрашный До'Урден.

Васян поблагодарил слегка дрожащим голосом. Отхлебнул и поморщился. Было ощутимо заметно, что бесстрашный До'Урден чувствует себя не в своей тарелке.

— Откуда такое красивое имя — Дриззт?

— Бабушка придумала, — пролепетал Стольник.

Бабушка! Ну погоди у меня, внучок! Вот блин! А он еще не хотел себе это имя брать! Надо было назвать его Леголасом!

Королева провела ноготком по васяновской щеке. Тот покраснел, как свежесваренный рак.

— А мне казалось, что ты храбрый воин.

— Э-э… да! — выдавил Василий, стуча зубами.

Королева слегка расстегнула на груди пеньюар. Я стиснул зубы от досады. Ну почему она сразу повернулась ко мне спиной?! Судя по отвисшей челюсти До'Урдена, грудь была что надо.

— Иди ко мне!

Стольник в ответ что-то пискнул.

Королева повалила его на кровать.

Ничего себе! Похоже, за друга можно не волноваться.

Я бы, конечно, посмотрел, как До'Урдена лишают невинности, но все скрыл балдахин.

Васян вернулся лишь под утро.

Усталый, помятый, но… Никогда я не видел друга таким счастливым! Даже когда в детстве он нашел марку с Лениным, и в этот же вечер какой-то чудак-коллекционер купил ее за пятьдесят баксов, Васян так не сиял.

— Что, мечта сбылась? — ехидно спросил я.

— Ты что, подглядывал?!

— К сожалению, нет. Ну как? Да ладно, можешь не отвечать, и так все на лице написано золотыми буквами. Поздравляю, друг! Переспал с эльфийкой, да еще и не с простой, а с королевой! К чему после такого стремиться?!

Василий пребывал в эйфории.

— А ты не забыл, донжуан, что у нас каждая минута на счету? Один день здесь — две недели там!

— Да, да, пора идти, турнир вот-вот начнется.

— Ты-то хоть помнишь, где Джарлак произрастает? — осведомился я.

— Примерно. Между прочим, мимо ямы пройдем, в которой мы сидели.

— Да уж, не самые приятные воспоминания.

Так как в гостиницу мы возвращаться не собирались, то забрали все наши немногочисленные вещи — луки, кинжалы и, главное, веревку, которая понадобится, чтобы спуститься в утробу Джарлака.

Вышли на улицу. Утро было свежим, ласково светило солнышко, не менее ласково пели птицы. На нас никто не обращал внимания, все встречные эльфы спешили в центр города на турнир.

— Ты уже подумал, как зуб выкорчевывать будешь? — спросил я друга.

— Почему я?! Я тебе что, стоматолог?!

— Ты меня удержишь?

Васян неуверенно пожал плечами.

— А я тебя удержу, наверное.

— Наверное?!

— Да ладно, ты же не Жорик. Метр с кепкой, и весишь как котенок.

— Это раньше было. До колдовства. А теперь я с тобой одного роста.

— Мерриор же сказал, что это всего лишь иллюзия.

— Вот возвратимся, попрошу меня таким и оставить. Надоело, когда какой-нибудь козел шибздиком обзывает! К тому же, может, еще придется сюда вернуться.

— Конечно. Королева будет ждать, — съязвил я.

Стольник перевел тему разговора в прежнее русло:

— Я в эту трубу зубастую не полезу!

— Хорошо, жребий кинем.

Когда проходили мимо зиндана, где нас держали эльфы, повстречали старого знакомого — Чебурашку.

Вид у него был очень печальный. Нас он, естественно, не узнал.