Знаки в небесах Любимова Ксения

– Оказалось – «или как»! – хихикнула Мариша.

– Тогда расскажите мне, что у вас происходит. А то я не в курсе последних событий.

Они подошли к высокому забору, огораживавшему дом Вероники Львовны.

– Сначала – домой, ужинать. А все остальное – потом!

Эрик нажал на кнопку брелока, и все компания вошла в открывшиеся ворота.

– Ничего себе! – оторопело воскликнул Литовцев, войдя во двор.

– Иди, иди, не загораживай проход!

Эрик обошел Игоря и направился к дому. Мариша опять хихикнула. Очумелый вид следователя явно понравился ей.

– Ты идешь или нет? – крикнул Эрик с порога.

– Ничего себе! – повторил Игорь и закрыл наконец рот. – Это как же… Это сколько же стоит такая красота?!

– Ты что, никогда лужу с утками не видел?

– Ничего себе – лужа! А какой мангал! Я уже несколько лет о таком мечтаю!

– Пойдем, пойдем, потом налюбуешься.

В кухне их ждал богато накрытый стол. Ника опять постаралась и наготовила массу разной вкуснятины. Пока Мариша шла к столу, она успела насчитать восемь блюд, и это – не учитывая десерт, который наверняка поджидал их в духовке.

– Бабуля, что ты знаешь по поводу этих следов? – спросил Эрик, садясь за стол.

– Ты имеешь в виду следы, появившиеся тогда, в первый раз? Почти сто лет тому назад?

– Да, в начале прошлого века.

– Мне мало что известно. Только то, что мама рассказывала.

– И что же тебе рассказывала мама?

– Совсем немного. Якобы не все верили в эти следы. Были люди, считавшие, что все это – выдумки темных неграмотных стариков.

– А она сама что думала по этому поводу?

– Она тоже не верила. Даже наш батюшка прочитал тогда проповедь об опасности заблуждений.

– А батюшка тоже не верил в эти следы? – заинтересовался Эрик.

– Как я поняла – нет. Он порицал некоторых прихожан за ту панику, которую они сеяли среди местного населения.

– Это очень интересно! Ведь батюшка в первую очередь должен был поверить в существование неких… сил. Это же как раз его поле деятельности!

– А ведь и правда, странно, – задумалась Ника. – Я вспомнила, что мне мама говорила о странном поведении батюшки – перед самой его смертью…

– Ну-ка, – взвился Эрик, – с этого момента, пожалуйста, поподробнее!

– Если я все правильно помню, – медленно начала бабуля, – дело было так. Батюшка сначала отчитал прихожан за глупые сплетни, но вскоре словно бы задумался о чем-то и все чаще начал пристально вглядываться в тех или иных жителей деревни. Бывало, идет он по улице – и вдруг словно наткнется взглядом на какого-нибудь человека, остановится – и бормочет себе что-то под нос. И долго так смотрит, пока человек не скроется из виду. А потом он стал ходить по домам и расспрашивать людей об их семейных недугах. Бывали ли случаи психических заболеваний или другие душевные проблемы? А потом он стал копаться в книгах регистрации браков. Наши-то все понять не могли – что он ищет там? Пытались разговаривать с ним на эту тему, но он только отмахивался. А накануне своей смерти вышел он на порог церкви, обвел глазами жителей и говорит каким-то странным голосом:

– Братья и сестры! Не хотелось мне об этом говорить, но завелась среди нас нечисть. Я в этом сегодня убедился. И сейчас я взываю к высшим силам: приостанови злодеяния его, вложи в душу его разум, а в сердце – любовь, ибо без этого деревне нашей придется очень туго! – и воздел руки к небу.

– Мы и без этого знаем, что у нас здесь нечисто! – выкрикнул кто-то из мужиков. – И следы имеются, и дети пропадают…

– Это только видимость, а истина лежит гораздо глубже! – торжественно произнес поп и скрылся в глубине.

Люди еще долго стояли на улице и с недоумением обсуждали слова батюшки. Кто-то считал, что он отдалился от реальности, кто-то уверял всех, что батюшка сошел с ума, но причину его загадочного поведения люди так и не поняли.

А наутро пришли бабы убирать церковь, а батюшки-то и нет! Побежали к нему домой, а он лежит на кровати с открытыми глазами, и в них застыл… ужас! Люди бросились за доктором. Тот пришел и сказал, что поп уже несколько часов как умер.

– А причину его смерти определили?

– Посчитали, что случился разрыв сердца. Только кто ж теперь знает…

– А доктор грамотный был?

– Грамотный. Он еще при мне практиковал.

– Значит, ничего криминального в смерти попа не было, иначе доктор наверняка бы это заметил.

– Наверное, – развела руками Ника. – Только что нам это дает?

– А ничего! – воскликнул Игорь, блаженно откинувшись на спинку стула. – Я вообще не понимаю: ну что тебе так далась эта местная легенда? Мало ли что там происходило сто лет назад? Или ты думаешь, что чья-то бессмертная душа с того света приходит и мстит живым?

– Мне очень интересно: почему не все жители деревни верили в истинность следов?

– И что же здесь интересного?

– А вот что. Сто лет тому назад многие люди были практически неграмотными. Любое необъяснимое явление их пугало и заставляло объединяться против общего зла. Почему же нашлось довольно большое количество жителей, не веривших в эти следы и во все остальное?

– Значит, тут не только невежды, но и умные люди жили.

– А местный священник? Он вызывает у меня наибольший интерес. Казалось бы, он в первую очередь должен был ухватиться за эту историю и церковными «методами» начать истреблять нечистую силу. Но он поступает совершенно по-другому! Уговаривает людей не поддаваться панике, даже пытается доказать, что никакой мистики здесь нет и в помине!

– И что здесь такого? Просто священник был… продвинутый.

– Ох, Игорек! Слишком мелко ты мыслишь. Да ведь он первый должен был поверить во все это! Ведь дети пропадали? Пропадали! Следы были? Были! Почему же он так настаивал на земном происхождении этого зла?

– Я-то как раз услышал обратное. Он сказал, что нечисть – среди них. Среди жителей! Нечисть! Разве это не доказательство того, что он верил в существование зла?

– А где, по-твоему, вершится зло? Среди людей оно и совершается. И он обращался к людям. Если бы он верил в действие неких сил, он бы молился, а не обратился с речью к жителям!

– И какие выводы ты делаешь?

– А вот с выводами я пока погожу. Хотя идеи у меня есть.

– Эрик, кончай заниматься глупостями! У нас серьезное дело, а не экскурс в историю.

– Игорь, а тебя в школе не учили, что история – это ключевой момент в решении любой проблемы?

– И как же история нам может помочь в этой ситуации?

– История, – наставительно произнес сыщик, – дает ответы на множество вопросов! Ведь любое похожее событие уже когда-то случалось. Нужно только внимательно изучить все, что с ним связано, и, вполне вероятно, найдется разгадка и событиям сегодняшних дней.

– Зря ты на это надеешься! – зевнул Игорь. – Ведь та история, насколько я понял, так и осталась неразгаданной!

– А это неважно. Возможно, я сумею оценить старую проблему свежим взглядом. Что-нибудь бросится мне в глаза, я уверен.

– А помните, кто-то говорил о том, что подобные случае происходили и перед войной, но быстро прекратились? Они не могут быть связаны с тем делом? – встряла Мариша.

– Нужно расспросить об этом старожилов. Держи это в памяти, Маришка.

Эрик замолчал и вновь наполнил свою тарелку. Игорь прикрыл глаза и задумался о чем-то. Мариша буквально видела, как в его голове медленно, лениво бродят несвязные мысли… «Нет, Игорь мыслит слишком однобоко, – решила она, доедая пирог. – Толку от этого будет мало. Все-таки хорошо, что мы с Эриком оказались здесь».

– Знаете, о чем я подумал! – вдруг произнес Игорь и открыл глаза. – Если вас так интересуют старые истории, может, надо порыться в архиве и просмотреть все подобные случаи за последние сто лет?

– Молодец! – хмыкнул Эрик. – А я-то гадаю – додумаешься ты до этого или нет?

– Хотя я по-прежнему считаю, что все это не так важно. Но так и быть – пойду тебе навстречу.

– Премного благодарен!

– Не ерничай! Я действительно не вижу смысла в этих исторических раскопках. У нас важное дело, нужно заниматься в первую очередь им, а не местными легендами.

Эрик тяжело вздохнул и перевел взгляд на потолок.

– Ладно, не нервничай. Я все понял и завтра достану тебе информацию. Только пообещай, что не будешь слишком усердно заниматься этими байками, – сказал Игорь.

– Хорошо, хорошо, – проворчал Эрик, – только в свободное время!

– Так вы идете со мной сегодня ночью? – спросил следователь. – Или уже передумали?

– Идем, мы своих в беде не бросаем. Так! Сейчас шесть вечера. Раньше полуночи нам на улице делать нечего. Жители к этому времени только соберутся лечь спать… Давайте покемарим чуток, чтобы ночью не уснуть где-нибудь в кустах. А то мы с Маришкой и предыдущей ночью почти не спали.

– Я – с удовольствием! Тем более что после такого дивного ужина глаза слипаются сами собой. Где мне можно упасть?

– Пойдем, мы тебя уроним на втором этаже! – усмехнулся Эрик. – Там как раз пустует комната для гостей.

Чуть позже полуночи на деревенскую улицу осторожно вышли три человека. Они были в темной неброской одежде, что делало их практически неприметными в свете молодого месяца. Шагали они абсолютно бесшумно (на ногах у них были кроссовки) и не разговаривали между собой. План действий был ими обговорен заранее. Как только пробьет полночь, следует осторожно, стараясь не шуметь и не привлекая к себе внимания, пройти к клубу и найти удобное местечко, откуда хорошо видны окрестности, а они останутся незаметными для случайных ночных прохожих.

Место они присмотрели накануне: полуразвалившийся сарай, удачно притулившийся прямо перед клубом. Вчера вечером Эрик демонстративно проверил в клубе все окна, запер дверь и положил ключ к себе в карман. Казалось, никого такая предосторожность не взволновала, но сыщик был уверен: нужный им человек очень переживает, но не показывает виду.

Игорь не разделял уверенности Эрика и считал, что клуб в этом деле абсолютно ни при чем. Мало ли кто недавно забрел туда среди ночи и побоялся в этом признаться? Однако спорить с сыщиком по поводу места засады он не стал, потому что и сам считал, что более удачного места не найти: все-таки клуб – это центр деревни. Мимо него пройдет любой, кто захочет прогуляться по улицам.

Устроившись на старых ящиках, они немного расслабились.

– По-моему, мы никого не встретили, пока шли сюда, – шепотом констатировал Игорь.

Около получаса они ждали и молчали. Деревенская тишина, «разбавляемая» только стрекотанием сверчков и легким шелестом листьев, убаюкивала и располагала к сладкому приятному сну.

Игорь несколько раз ловил себя на том, что клюет носом, и пытался отвлечься, разглядывая деревенский пейзаж. Однако в свете месяца почти ничего не было видно, и он скоро оставил это занятие.

– Эй, вы не спите? – шепотом позвал он.

– Нет, но думаю, это состояние уже не за горами, – отозвалась Мариша.

– А как ты, Эрик? – обратился Игорь к сыщику.

– Мне приходилось сидеть в засаде, и не раз. Причем не так, как сейчас. Там, где я был, от единственного просчета могла оборваться чья-то жизнь.

– Значит, ребята, вы встречались три раза и все это время раскрывали убийства? – вдруг спросил Игорь.

– Получается, так, – развела руками Мариша.

– А сейчас, значит, уже четвертый раз? Сколько убитых было в первом случае?

– Кажется, двое, – нахмурилась Мариша, – и один человек получил удар по голове.

– А во второй раз?

– Трое. В третий – тоже трое убитых, если тебя это интересует.

– И сейчас трое погибли… мистика какая-то!

Неожиданно с улицы послышался едва различимый звук, словно треснула сухая ветка, и друзья насторожились.

– Что это? – прошептал Игорь.

– Тихо! – цыкнул Эрик и напрягся.

Через пару секунд они услышали чьи-то осторожные шаги. Кто-то подобрался к клубу и остановился. Несколько мгновений все было тихо, затем послышался едва различимый шепот. Мариша, как ни прислушивалась, не различила ни слова. На какое-то время воцарилась тишина, и вдруг раздался грохот, прозвучавший в тишине просто оглушительно!

– Там ведро с водой стоит, – шепнул Игорь. – Наверное, они его перевернули!

– Нам не пора их схватить?! – сгорая от нетерпения, шепотом воскликнула Мариша.

– Приготовьтесь, – тихо приказал Эрик. – Пусть они подойдут поближе к двери, чтобы отходить было некуда!

Мариша разглядела два смутных силуэта. Судя по их виду, это явно были мужчины. Во всяком случае, женщин с такими фигурами не бывает. А уж в этой деревне плоскогрудых женщин с большими животами точно не было!

– Значит, все-таки – мужики, – шепнула девушка своим спутникам. – Мы не ошиблись!

– Как-то странно все это… – пробормотал Эрик.

– Что именно?

– Да «посетители» эти… Я никак не ожидал, что мужчин будет двое. На мой взгляд – это перебор!

– Что тебе не нравится? – не согласился с ним Игорь. – Самое главное, что убийца почти у нас в кармане! А что он не один – ничего страшного. Пойдут под суд как преступная группа. Больше получат!

– Пора, – скомандовал Эрик и бесшумно вышел из сарая.

Мариша, стараясь не шуметь, поползла следом за сыщиком. Она знала за собой такое свойство – попадать во все ямы на пути. Даже тело Жорки она нашла лишь благодаря этому. В лесу была одна-единственная свежая яма, и именно в нее Мариша и угодила.

– Иди вперед, – шепнула она Игорю и подалась чуть в сторону.

– Струсила?

– Вот еще! От меня грохот будет похлеще, чем от наших ночных гостей, меня же и ругать приметесь!

– Ладно, посиди пока что здесь… А еще лучше, смотри в оба – в какую сторону они побегут, если мы их упустим.

Мариша кивнула и уселась на землю у стены сарая.

Она тихонько вздохнула и пожалела, что не обладает таким же острым ночным зрением, как, например, сова. Она запросто увидела бы, кто шастает вокруг клуба! Где-то в паре метров от нее мяукнула кошка. «Наверное, это Мурка», – решила Мариша.

В деревне было немного животных, что само по себе было удивительно. Обычно в каждом дворе в деревнях проживает, как минимум, одна кошка. А чаще – две или три. Здесь же кошка была только у Гали, и то не деревенская, а породистая, ангорская. Откуда Галя ее достала – непонятно. А Мурка была кошкой общественной. Она ходила, где хотела, жила на свободе. Сегодня ее кормила Матрена Филипповна, завтра – Люда, а послезавтра она могла заглянуть и к Нике, несмотря на «капитальный» забор вокруг ее дома.

– Мурка, – прошептала Мариша, ощутив, как теплая шерстка коснулась ее ноги. – Тихо, не мяукай! Иди сюда.

Но кошка упорно не хотела идти к девушке на колени. Она ускользала от ее рук и тихонько сопела. Мариша изловчилась и схватила все-таки кошку за спину. «Какая она тощая», – пронеслось в голове у девушки, прежде чем она прижала кошку к себе. В следующее мгновение она дико закричала и отшвырнула животное прочь.

Вопя во весь голос, она бросилась к клубу и столкнулась в дверях с Эриком.

– Что случилось?! – заорал он и схватил Маришу за плечи. – На тебя напали?! Да?! Отвечай!

– Нет, – только и сумела выговорить она.

– Тогда что?..

Но Мариша не могла вымолвить ни слова, ее буквально трясло от страха.

– Я их поймал! – раздался из-за угла торжествующий голос Игоря.

Эрик бросился на его зов.

Мариша опустилась на ступеньки клуба и затравленно осмотрелась по сторонам. Из-за угла послышался шум борьбы, прозвучали громкие ругательства… звук падающего тела…

– Мы никуда не бежим, оставьте нас в покое! – знакомый голос…

Мариша немного успокоилась.

– Что вам здесь надо?! – узнала она интонации Эрика.

Из-за угла появилась странная процессия. Впереди, прихрамывая, шагал мужчина в спортивном костюме. Следом за ним – Игорь, дальше – Эрик и какая-то темная фигура.

– Пойдемте в клуб, – скомандовал Эрик и отпер ключом дверь.

Мариша юркнула следом за ними. Через мгновение вспыхнул свет, и она узнала в ночных посетителях клуба Андрея и Николая.

– Не может быть! – вырвалось у нее. Девушка обессиленно упала на лавку.

– Что именно? – огрызнулся Николай.

– А вы сами-то что здесь делаете? – спросил Андрей.

– Сначала мы хотели бы узнать это у вас!

– Выслеживаем преступника, – нехотя ответил Коля.

– Какое совпадение! – с издевкой воскликнул Игорь. – И как только вам в головы пришла эта светлая мысль?

– А вы считаете, что вы одни такие умные?!

– Ну, предположим… И чем вы это можете доказать?

– А вы? – Андрей явно был «не в настроении».

– Это что за разговоры?! – разозлился Игорь. – Сейчас как упеку вас суток на пятнадцать за сопротивление полиции!

– Мы ничего такого не сказали, – заступился за товарища Николай. – По-моему, все логично. Вы же тоже бродите здесь среди ночи? Почему мы не можем спросить вас о том, что вы здесь делаете?

– Мы при исполнении! А вы?

– И мы тоже. В общем, подумали мы и решили: раз уж преступник ошивался около клуба, он может прийти сюда и во второй раз. Вот и надумали – устроить ночное дежурство. Эту ночь мы дежурим, завтра подключим Пантелея с Добродеем. А потом и Платон с кем-нибудь придет!

– Прекрасно! – язвительно усмехнулся Эрик.

– А что такое?

– У нас пятеро подозреваемых. Все – мужчины. И они все собрались дежурить, чтобы избежать новых убийств! Просто превосходно!

– Да, это мы… не продумали, – почесал в затылке Андрей. – За себя-то мы уверены. А вот если убийца кто-то из них, глупо привлекать их к дежурству. Хотя мы и в них уверены. Правда, Колян?

– Ага, а убийца – светящаяся в небе морда! – рявкнул Игорь.

– Кто ее знает? Может, и так! В мире много тайн. Кто сказал, что чудес не бывает?

– Убийство троих человек, двое из которых – дети, я вряд ли назову чудом!

– И все же этот вариант нельзя упускать из виду.

– А может, вы сами и совершили эти преступления и теперь пытаетесь свалить все на нечистую силу? – свирепо спросил Игорь.

– Да вы что! – испугался Андрей. – У нас свои дети, как мы можем поднять руку на чужих?!

– Вот и мне хотелось бы это знать!

– Мы пришли в клуб, чтобы выследить убийцу. Почему вы нам не верите?

– Я вам верю, – вдруг произнес Эрик.

Литовцев опешил и замер с раскрытым ртом.

– То есть как? – наконец произнес следователь. – Мы же решили: тот, кто примется бродить ночью возле клуба, вполне может оказаться убийцей!

– Ты ничего не путаешь? – прищурился сыщик. – Я всего лишь согласился тебе помочь. Это ты решил, что убийца обязательно придет сюда ночью!

– Подожди, Эрик, но ты же не отказался пойти со мной, значит, разделял мою позицию?

– Не совсем. Я допускал, что убийца может прийти к клубу, но! Во-первых, я сильно в этом сомневался, а во-вторых, совсем не обязательно, что тот, кого мы тут встретили бы, оказался бы убийцей. Меня вполне устраивают объяснения Коли и Андрюши. И потом, у меня есть свои соображения по этому поводу.

– Мы можем идти? – у Николая прорезался голос.

– Идите. Только предупредите нас, когда в следующий раз захотите подежурить.

– Договорились! – кивнул Андрей.

– Ты действительно считаешь, что парни тут ни при чем? – поинтересовался Игорь, когда они отошли от клуба.

– Да, они не вписываются в мои версию преступления.

– Но они же – мужчины, так?

– Так.

– И ты считаешь, что Андрей не может быть убийцей?

– Почему – может.

– А Николай?

– И Николай может.

Игорь окончательно растерялся и уставился на Эрика во все глаза:

– Ты меня сейчас дуришь или что?! Кто только что сказал, что они не могут быть убийцами? Ты! Но спустя минуту ты говоришь нечто совершенно иное!

– Игорь, ты тоже не умеешь слушать.

– Что значит – тоже?!

– Тоже – это значит, что люди в принципе не умеют слушать, и ты – не исключение. Я и Маришу постоянно за это ругаю. Кстати, девочка моя, может, ты скажешь нам, что именно Игорь не услышал? Или услышал не так?

– Да, девочка моя, – передразнил его следователь, – объясни нам, пожалуйста!

– Если следовать логике и опираться на понятия Эрика, – начала она, – мне кажется, он имел в виду, что каждый парень в отдельности мог бы быть убийцей, но вместе – вряд ли.

– Браво! – воскликнул сыщик и зааплодировал ей.

– С ума с вами сойдешь, – проворчал Литовцев. – Неужели все то же самое нельзя сказать нормально?!

– А мы разве ненормально сказали?

Вместо ответа Игорь отвернулся и уставился на луну.

– По-моему, Игорь обиделся, – шепнула Мариша, – он же не привык к твоим закидонам!

– Ничего страшного. Пусть учится, пока есть возможность. Кстати, а отчего ты закричала? Мы из-за тебя чуть не упустили эту парочку.

– Так, – туманно ответила Мариша.

– Что значит «так»? Ты кого-то видела? Говори, это может оказаться важным.

– Да ничего особенного…

– Мариша! – строго сказал Эрик, и она покраснела.

– Я хотела взять на руки кошку, Мурку. Вы ее видели, она здесь обычно бегает.

– Так, и что?

– Ну, я ее поймала и взяла…

– Пока не вижу причины для крика.

– Но это оказалась не Мурка, а крыса! Представляешь?! – И Мариша зябко передернулась. – До сих пор, как вспомню, мурашки по спине бегают!

– И ты из-за этого так заорала?

– Конечно! Ужас-то какой! Можно подумать, вы бы не испугались!

– Тьфу! – вместо ответа сплюнул Эрик.

– Я же говорил, женщин нельзя брать с собой в засаду, – подал голос Игорь.

– Да вы бы тоже испугались! – надулась она. – Это вы сейчас такие смелые. Вот запущу к вам в комнаты ночью какое-нибудь животное, тогда и посмотрим!

Но мужчины не ответили. Они молча шагали к Никиному дому. Каждый обдумывал собственные версии…

Из-за кустов за ними наблюдала пара настороженных глаз. Человек уже давно сидел в зарослях тише мыши и с нетерпением ожидал – когда же наконец сыщик вместе со своими товарищами удалится на покой. Человек устал и очень хотел спать – шутка ли, третья ночь без сна, – но без той вещи, оставшейся в клубе, он уйти не мог.

Вчера ему помешали, он чуть не попался, но сегодня его уверенность в себе вновь была на высоте, он был убежден, что этой ночью он обязательно проберется в клуб! Ночная темнота надежно скрывала его от посторонних глаз. Он уже не таился, зашагав по дорожке от кустов к зданию клуба.