Знаки в небесах Любимова Ксения

– Тот самый, – хмыкнул Эрик. – А почему вы сочувствовали Игоряше?

– Ну, как же! Опять история с детьми. У нас ведь предыдущего начальника за что сняли? За то, что он так и не разобрался с этими исчезновениями. Казалось бы, банальная история… А дети пропадают, и весьма часто. Где их искать, спрашивается? Обычно они просто убегают из дома. А полиция на ушах стоит, ищет их. И непонятно: то ли с ними что-то случилось, то ли они просто не хотят, чтобы их нашли. Нигде за это начальство не снимают, а у нас все не как у людей. Не нашли детей? Просим вас за дверь, господин хороший!

– И почему у вас царит такая несправедливость? – поинтересовался Эрик, спрятав в усах улыбку.

– Так шеф у нас ненормальный! Считает, что нет нераскрываемых дел. Есть работники, которые не умеют их раскрывать.

– В общем-то, он прав!

– В какой-то мере – да! Но ведь не выгонять же за это людей на улицу? В общем, посочувствовали мы Игоряше, когда узнали об этом убийстве. А уж сегодня, когда второе случилось, и вовсе за голову схватились. Правда, узнав, что вы взялись за это дело, мы немного успокоились. Уж больно не хочется нам, чтобы Игоряша куда-то от нас ушел. Хороший он мужик!

– Самое главное, чтобы начальника любили и уважали, правда?

– В самую точку! Если начальник – зверь, так и работа никак не идет. А если он нормальный мужик – хочется в две смены пахать! Ну, я пошел работать. А то влетит мне от шефа!

Мужчина прошел в дом. За ним направился врач, которого Мариша вчера уже видела. Игорь отошел в сторону и нервно закурил. Было очевидно, что ситуация ему очень и очень не нравится. Да и кому она может нравиться, если убиты дети? А у Литовцева – ни одного подозреваемого.

Мариша подошла к Эрику.

– Мы найдем его? – шепотом спросила она.

– Кого? – не понял сыщик.

– Этого нелюдя из местной легенды.

– А как же! Куда он от нас денется?

– А если это не человек, а что-то… не от мира сего?

Эрик серьезно, пытливо посмотрел на девушку.

– Запомни! – наконец произнес он. – Все, что творится на этой земле, вершится руками людей. И никто не убедит меня в том, что это не так! Я ни разу не встречал неразрешимых ситуаций. Высшие силы могут влиять на ситуацию, но – лишь путем вкладывания в умы людей тех или иных мыслей. Хорошо, если эти мысли идут во благо! Но они бывают и порочными. И вот тогда это дело следует в корне пресекать. Самое опасное, когда человек возомнит себя высшим существом, считает, что ему все дозволено.

– Самое главное, чтобы больше не было смертей, – тихо сказала Мариша. – Найди убийцу поскорее, хорошо?

– Постараюсь. К сожалению, это зависит не только от меня, но и от местных жителей, они должны мне помочь. Сейчас узнаем результаты экспертизы и приступим к опросу населения.

Из дома вышел врач, на ходу снимая перчатки.

– Ну что? – кинулся к нему Игорь.

– Похоже, наш вчерашний знакомый, – сообщил доктор, переминаясь с ноги на ногу. – Ребенок задушен. Следы рук очень похожи на те, что я исследовал вчера.

– А что с женщиной?

– Ничего особенного. Ей проломили голову. И я даже могу предположить, чем.

– И чем же?

– На столе лежит молоток для разделки мяса. Видимо, им ее и ударили. На нем даже остались следы крови. Впрочем, экспертиза покажет, так ли это.

– Доктор, это точно сделал мужчина? Могла ли женщина оставить эти следы на шее обоих детей?

– Очень сомневаюсь. Я же говорю: ладони большие, широкие. У женщин не бывает таких огромных лапищ. А если и бывают, это, скорее, исключение. Да и сила сдавливания тоже имеет значение. Женщине сложно удержать другого человека за шею, даже если это ребенок. Он же будет пытаться вырваться и убежать. Нет, даже не рассматривайте другие варианты! Это точно мужчина.

– Что ж, спасибо за разъяснения. Будем искать этого человека.

– Ищите быстрее, похоже, у него не все в порядке с головой. Как бы он не сотворил еще что-нибудь!

– Постараемся сделать все, что сможем.

Доктор влез в машину. Минут через десять из дома вышел мужчина, который так «болел» за Игоря Литовцева.

– Никаких следов! – развел он руками и недовольно сморщил нос.

– Удивительно! – покачал головой Литовцев. – Человек разгуливает по деревне, заходит в их дома, общается с людьми – и ничего! Никто ничего не видел, никто ничего не знает!

– Сейчас люди другие стали, – философски заметил мужчина, – всем дело есть только до самих себя. На остальных им наплевать. Помню, дядька у меня шел с работы домой, а в пути у него сердце прихватило. Ну, он и упал прямо на обочине. И что вы думаете? Ни один человек к нему не подошел в течение целого часа! Думали, пьяный валяется. Нет бы посмотреть, действительно пьяный или нет? Хорошо, сосед мимо шел, увидел. А так – неизвестно, чем бы закончилась эта история. А вот еще один случай… – он приготовился выдать следующую «порцию» из своих запасов.

– Володя, – встрял Литовцев. – Нужно бы отчет написать. Дело не ждет, чем скорее начнем, тем быстрее найдем этого урода.

– Иду! – подобрался Володя и подмигнул Марише: – Я вам в следующий раз все расскажу.

– Больше вы ничего по делу сказать не можете? – спросил Эрик, когда Володя полез в машину.

– Не-а, – помотал он головой. – Никаких следов. Может, я из молотка что-нибудь выжму. Хотя вряд ли…

– А что на полу? Следы есть?

– На полу следы от резиновых сапог. Но в таких ходят почти все мужики в деревне. Если бы отпечаток был в крови, имелось бы больше шансов что-то раскопать. В конце концов, собрали бы у всех обувь и проверили – есть ли кровь на подошве.

– Осторожный, гад! – сжав кулаки, воскликнул Игорь. – Ну, ничего, я этого урода из-под земли достану! Он у меня еще попляшет!

Эрик задумчиво посмотрел на следователя. Что-то подсказывало ему, что Игорь вряд ли сможет выйти на след зверя. В этом деле нужны иные подходы, не те, что обычно использует местная полиция. Не те!

– Эрик, собери всех жителей в клубе, – попросил Литовцев и закурил очередную сигарету.

Мариша заметила, что он курил очень много, когда дело выдавалось особенно сложным. Игорь становился очень серьезным, собранным и не давал себе ни минуты покоя, пока не появлялись хоть какие-то проблески. Сейчас следователь походил на мрачную серую тучу. Еще немного – и он разразится градом, ударит больно и прицельно. Хотя насчет «прицельно» Мариша все же сомневалась. Не такой человек Игорь Литовцев, чтобы вот так с ходу разгадать все эти хитрости и тонкости ловкого преступника…

У девушки не было абсолютно никаких догадок по поводу личности преступника. Эрик не поделился с ней своими мыслями. Возможно, и у него не было конкретных подозрений. А вдруг это все же какой-то маньяк – пробирается иногда в деревню и совершает эти ужасные поступки?

«Бред! – сказала она себе. – Никакие чужаки здесь не были замечены. Да и какой смысл – ходить в эту деревню… за столько километров? Эрик прав: тут действовал кто-то свой. Вряд ли Лидия Семеновна открыла бы дверь кому-то чужому. Только своему, причем тому, кого она хорошо знала!»

Она тяжело вздохнула и направилась в клуб. Пантелей на пару с Добродеем быстро обежали все дома и сообщили жителям о предстоящем собрании. Все уже собрались. Люди испуганно молчали, даже женщины не переговаривались друг с другом. Сестры Матрена и Надежда испуганно оглядывались, Изольда, плотно сжав губы, смотрела в одну точку, и даже Ника не шутила. Мариша первый раз видела ее такой серьезной.

– Господа! – громко произнес Игорь. – У нас на повестке дня один вопрос: кто совершил три недавних убийства? Я не буду ходить вокруг да около, а сразу перечислю подозреваемых. Это местные мужчины! Добродей, Пантелей, Николай, Андрей, Платон и Алеша.

– Я?! Вы это серьезно?! – подросток испуганно вытаращил глаза и даже начал заикаться.

– Да, ты! Простите меня, если я буду излишне суровым, – обратился он к залу, – но события последних двух дней вынуждают меня к этому. Итак, заключение доктора однозначно: убийца – мужчина, так как на шеях жертв остались следы широких мужских ладоней. Матрену Филипповну мы исключаем, хотя у нее тоже ладони широкие.

– Интересно, почему? – усмехнулась женщина.

– Об этом скажет Эрик. Чуть позже.

– Ну, ну! Послушаем!

– Кто может предоставить алиби на сегодняшнюю ночь? – Игорь обвел взглядом людей. – Про Добродея мне уже все понятно: он принял на грудь двести грамм и всю ночь беспробудно проспал. Чем занимались остальные?

– Мы с Леной тоже спали, – растерянно произнес Платон.

– Я могу это подтвердить, – поддакнула девушка. – К тому же у меня очень чуткий сон. Если бы Платон встал, я бы обязательно заметила.

– Николай с Алексеем тоже были дома, – вмешалась Галина. – Алешка спит в задней комнате, ему пришлось бы пройти мимо нас, чтобы выйти во двор.

– А через окно он не мог выйти?

– А зачем ему это?

– Чтобы покинуть дом незамеченным, – раздраженно ответил Игорь.

– Вы говорите глупости! – вспылила женщина. – Алеша еще ребенок! Разве мог бы он такое совершить?! И вообще, по какой причине вы и его включили в этот список?!

– Не надо так кричать! Орать и я умею. Это для вас он ребенок, а если посмотреть на него со стороны, вы увидите, что он почти сто восемьдесят сантиметров ростом и весит шестьдесят килограммов! Кстати, его ладонь ничуть не меньше моей!

– Ну и что?! Это еще не повод, чтобы втягивать мальчика в такие гнусности!

– В том, что это гнусности, вы совершенно правы. Только в одном вы ошиблись. Это не я втягиваю его во все это, а тот человек, – Игорь поморщился, – даже язык не поворачивается его так назвать, совершивший эти преступления.

– Я все понимаю, – уже тише ответила Галя, – и все же вы ошибаетесь в отношении Алеши. Видели бы его, когда он утром прибежал домой. Руки трясутся, весь белый, слова сказать не в силах!

– Это могло быть замедленной реакцией на совершенное деяние. Эрик вам об этом расскажет. Впрочем, речь сейчас идет не о психологии. Мы подозреваем всех, кто хоть как-то подходит под описание преступника! Согласитесь, очень сложно искать убийцу, если мы не знаем о нем почти ничего. За исключением того, что он – мужчина и у него широкие ладони.

– Я согласна, но все же… – женщина не договорила и подошла к сыну.

Тот уткнулся носом в ее плечо и, словно маленький ребенок, тихонько всхлипнул.

– С вами все понятно, – продолжил Игорь. – Следующий!

– Мы тоже спали, – растерянно произнесла Люда. – Скажите, а Никиту вы не подозреваете?

– Пока нет. Никита помельче Алеши. И руки у него совсем еще не мужские.

– Никита был дома, и Андрей тоже. Мы уснули около полуночи, вымотались за день.

– Ребенок лег спать вместе с вами? – уточнил следователь.

– Нет, Ник улегся пораньше. Он вообще очень впечатлительный. После вчерашнего убийства еле до дома дошел. А потом сразу вырубился.

– А где он сейчас?

– Опять спит. Он всегда спит долго, если сильно нервничает. Мы не стали его будить. Решили, что он, скорее всего, сам не понадобится…

– Хорошо, пусть пока отдыхает.

– Я тоже был дома. Один, – не дожидаясь вопросов, сказал Пантелей.

– Тоже приняв на грудь?

– Нет, я на ночь стараюсь не пить, – серьезно ответил мужчина.

– Почему? – полюбопытствовал Эрик.

– Сны страшные приснятся.

– Вы серьезно?

– Конечно! А разве вам никогда не снятся плохие сны?

– Почему же? Бывает.

– И как вы с ними боретесь?

– А зачем с ними бороться? Никакого вреда они не приносят. Да и снятся не часто.

– Вам везет! А мне снятся постоянно. Особенно если полная луна.

– А это тут при чем? – удивилась Мариша.

– Как же! Она притягивает нечистую силу! Если много выпить, то нечисть может утащить вас с собой. Меня один раз так забрали. Я больше не хочу! – заявил Пантелей.

– Что-то я не понял! – Игорь наклонился к Эрику и покрутил пальцем у виска. – Он говорит серьезно или так оригинально шутит? – шепотом спросил он.

– Что-то подсказывает мне: совершенно серьезно, – тихо ответил Эрик.

– А у него с головой все в порядке?

– Не знаю, нужно выяснить… И давно вам снятся такие сны? – Эрик вновь обратился к Пантелею.

– Сейчас уже почти не снятся. А раньше – постоянно. Особенно когда я выпивал на ночь.

– И как давно вы не пьете?

– Да уж года четыре. Десять вечера – это для меня предел. До этого срока еще можно выпивать, а после – ни-ни!

– Какие же ужасы вам снятся?

– Лучше не говорить! – он поежился. – Я стараюсь не говорить на эту тему. Меня потом за это сильно наказывают.

– И… каким же образом наказывают?

– Голова очень болит. Иногда два-три дня подряд.

– Что ж, тогда не будем вас травмировать, – Эрик покачал головой.

– А как же я? – раздался голос Матрены Филипповны. – Мне интересно знать, почему меня исключили из списка подозреваемых?

– Во-первых, вы – женщина. А во-вторых, мы ночью чуть не поймали вашу нечистую силу.

– Это еще что за шуточки? – нахмурилась она. – Ну-ка, расскажите об этом поподробнее!

– Сначала я задам вам вопрос: кто-нибудь из вас видел этой ночью в небе светящуюся… морду?

– Этой ночью?! – удивился Платон.

– Именно!

– А разве она появляется два раза подряд?

– Выходит, появляется.

Люди зашептались. Народ явно был напуган этой новостью.

– И кто ее видел? – тихо спросила Галя.

– Мы с Маришей. Или вы нам не доверяете?

– Почему же? Вам я как раз доверяю. Только мне непонятно одно… – девушка замялась.

– Что именно?

– Откуда она берется?! Ведь должен же быть какой-то источник света!

– А вот здесь вы абсолютно правы. Источник есть! И мы даже заметили его местонахождение. Вернее, мы считаем, что смогли определить, откуда исходит это свечение.

– И откуда же?!

– Из клуба.

– Из клуба??!

– А что вас так удивило?

– Но клуб по ночам заперт!

– А у кого хранится ключ?

– Вообще-то… ни у кого. Он лежит под доской, справа от входа.

– Вот видите! Это еще раз доказывает, что убийца – местный житель. Вряд ли в клуб пришел бы чужак, да еще посреди ночи, и принялся бы вызывать каких-то… духов. Согласитесь, что это глупо!

– Да, это вряд ли бы могло произойти. Хотя… Вы уверены, что этот человек – или кто там еще – был в клубе?

– Уверен. Дверь была открыта, и он точно находился там. Жаль только, что было очень темно. Я ничего не разглядел. Я вошел в клуб, сделал пару шагов, прислушался – тут-то он и выскочил на улицу. Я побежал следом, но тут же потерял его из виду, – Эрик развел руками.

– Утром дверь была заперта, – протянула Матрена. – Я лично видела. Подошла к двери, дернула – заперто.

– Замок закрыла я, – тихо сказала Евгения.

– Вы?! А когда?

– Под утро. Я тоже видела эту морду в небе.

– А почему же ты молчишь?! – набросилась на нее Матрена.

– Я не молчу, я как раз рассказываю.

– И что? Говори скорее, не тяни!

Женя поправила волосы, одернула майку и продолжила:

– Я проснулась посреди ночи, подошла к окну, полюбовалась ночным небом. И вдруг – вспышка. На миг я ослепла, а потом пригляделась – мамочка моя! Светящаяся морда! Совсем такая, как вы описывали! И глаза, и рот… Я зажмурилась, думала, мне все это видится, а когда вновь глаза открыла – вижу, она на месте. Ну, я и принялась ее разглядывать…

Когда первый испуг прошел, оказалось, что морда не такая уж и страшная, разве что висит в небе и светится. Я посмотрела на нее – и пошла спать. Только сон ко мне не шел. Провертелась почти до рассвета, а потом думаю: пойду посмотрю, не случилось ли чего! Ведь не зря же эта морда светилась в небе! Встала и пошла! – Евгения торжественно оглядела всех присутствующих. В зале стояла полная тишина. – Шла я медленно, заглядывала за каждый угол. Так до клуба и добрела. Смотрю – а дверь-то открыта! Зашла я внутрь, огляделась – никого нет. А ключ в двери торчит. Я удивилась. Думаю – кто это с утра пораньше открыл двери и ушел?

– А вы всегда запираете клуб, когда там никого нет? – вмешался Игорь.

– Чужие здесь не ходят, зато у людей полно животных, которых хлебом не корми, только дай куда-нибудь забрести и что-нибудь испортить. В позапрошлом году в клуб забежала Матренина коза и сжевала занавес на сцене. Как-то раз забрел Барбос Пантелея и изгрыз шашки… Мальчишки потом ругались, что им нечем играть. А один раз, во время сильной грозы, из-за сквозняка побило все стекла в окнах, ветер перевернул лавки. Мы потом восстанавливали все за свой счет. Оно нам надо? С тех пор и запираем дверь.

– Значит, ключ был в двери… – протянул Игорь. – Но что этому таинственному посетителю понадобилось в клубе?

– Пока не знаю, – задумчиво протянул Эрик, – хотя некоторые соображения у меня есть. Значит, так! С этого дня ключ от клуба будет находиться у меня. Я лично буду закрывать вечером двери, а утром, по мере надобности, их открывать.

– Что-то я не пойму… – медленно начал Андрей.

– Вот и я, пока не пойму, буду открывать и закрывать двери, – прервал его Эрик. – А вам всем советую: по ночам по улице не ходить. Во всяком случае, пока мы не докопаемся до истины. И еще, не открывайте ночью двери мужчинам. Хотя вы их всех прекрасно знаете, но все же не настолько, чтобы подвергать свою жизнь опасности.

– Я до сих пор не могу поверить, что это кто-то из нас, – вдруг прошептала Надежда Филипповна и расплакалась. – Этого просто не может быть! Андрюшу с Колей я знаю с детства, хорошие, добрые мальчики. Они и сейчас такие. Алешка – совсем ребенок. Платон хоть и живет в нашей деревне не так давно, но и от него я никогда не видела ничего злого. А с Пантелеем и Добродеем я и вовсе знакома много лет! Может, вы все же ошибаетесь? – и она с надеждой посмотрела на следователя.

Тот только покачал головой и ничего не ответил.

– Вы так и не сказали ничего обо мне, – настойчиво произнесла Матрена.

– Ах да! – воскликнул Эрик. – Когда я выбежал из клуба, то всего лишь несколько секунд видел того, кто оттуда выскочил. Однако мне и этого хватило. Поверьте, это никак не могли быть вы!

– Так вы узнали того человека или нет?

– Если бы я его узнал, то не беседовал бы сейчас с вами.

– Понятно, – усмехнулась Матрена. – А я вам говорила, что эту нечисть поймать невозможно! Но разве кто-то послушает мудрую старую женщину?.. Он всегда будет в паре шагов от вас. Но вы так и не сможете его поймать. Отступитесь! Или будут новые жертвы.

– Вы предлагаете нам замять это дело?! – не веря своим ушам, спросил Игорь.

– Да!

– Это невозможно!

– Значит, готовьтесь к новым потрясениям.

– Я надеюсь, что их не будет, – твердо ответил Игорь. – Мы предупредили преступника. Каждая новая жертва приближает нас к нему. В его же интересах сидеть тихо и не высовываться!

– Вчера вы его тоже предупреждали. И что получилось?

– Вчера мы не были уверены полностью, что это житель вашей деревни. А сегодня мы это твердо знаем.

– Ох, молодежь! – покачала головой Изольда. – Неужели вы думаете, что умнее наших предков? Старые люди были намного мудрее нас. Они жили одной жизнью с природой. Они ее чувствовали, слышали, ощущали! И она платила им тем же. Вы же ничего не хотите ни слышать, ни понимать! У вас в голове одна логика и наука. Хотя я вас не осуждаю, сама такой была. Мудрость и знания приходят с возрастом, и то не к каждому. Остановитесь, я вам говорю!

– Простите, Изольда Сергеевна, но даже если я этого и хотел бы, мое начальство никогда не позволит мне этого сделать, – тихо, но твердо ответил Игорь.

– Да, вы человек подневольный. Но Эрик? – и она перевела взгляд на сыщика.

– А мне не позволят это сделать мои принципы, – решительно произнес он. – Зло должно быть наказано, и я в этом твердо уверен!

– Смотрите, – вздохнула женщина. – Я вас предупредила.

– Всем спасибо, расходитесь по домам, – подвел итог Игорь. – И еще раз вас прошу: ходите вместе группами, а после наступления ночи никому не открывайте дверь.

– Попробуем, – невесело улыбнулась Евгения. – Кто пойдет со мной? – спросила она. – Есть желающие? Давайте, вызывайтесь, пока есть свидетели. Если что, расскажут потом, с кем я ушла. Мужчины, где же вы?

– Добродей хочет с тобой пойти, – нервно хихикнула Галя.

– Почему я? – удивился мужик.

– А кто вчера расписывал нам прелести Жени?

– Я просто так сказал!

– Не ври! Ты собирался за ней приударить. Вот и ударяй!

– Я в следующий раз! – проблеял он и бочком отступил к двери.

– Так я и знала! – развела руками женщина. – Никакой нет надежды на этих мужчин!