КОТАстрофа. Мир фантастики 2012 Щерба Наталья

Денис Угрюмов

Солнце на ПСС

Солнце не ошибается. Никогда. Проверено неоднократно. Если она решила, что пора на работу, то сомневаться не приходится. Вот и сегодня, вместо того чтобы преспокойно спать, свернувшись пушистым клубком в ногах Бегемота, она проснулась и пружинисто вскочила, как будто услышала скребущуюся за вагонкой мышь. Но охотиться Солнце вовсе не собиралась. Вместо этого она подошла к подушке и, бесцеремонно оттянув когтистой лапой край одеяла, стала тереться своей рыжей мордой о щеку Бегемота и особенно громко мурлыкать, утыкаясь холодным носом прямо ему в ухо. Кто хочешь проснется. Бегемот, естественно, тоже проснулся, но глаз не открывал и делал вид, что спит. Только не это, подумал он, только не это, я сегодня в отгуле, иди ты к черту со своими пророчествами! Но себе не соврешь. Бегемот знал, что Солнце не ошибается и что вставать все равно придется, отгул — не отгул. Вот пьянь, подумал он, какого лешего надо было вчера оставаться ночевать на ПСС — коньяк, коньяк… Ведь мог же, сунув Солнце за пазуху, спуститься на ночь в долину — я же в отгуле, в конце концов! И спал бы себе как сурок до обеда…

Стоило открыть глаза, как кошка тут же соскочила с кровати и запрыгнула на рюкзак со снарягой, не разобранный после вчерашних спасработ и валявшийся посредине комнатушки Бегемота, загромождая и без того небольшое пространство. Все точно. Перспектива спасти еще одну жизнь стала неотвратимой. Интересно, в который раз подумал Бегемот, она их предчувствует или, наоборот, провоцирует? До выхода на спасработы оставалось приблизительно минут сорок. Бегемот перевернулся на другой бок и ударил кулаком в стену. Никаких реакций из соседней комнаты не последовало, и он ударил сильнее, так, что с потолка посыпалась старая побелка. За стеной застонали пружины матраца, и сонный голос поинтересовался: «Солнце?» — «Да, — ответил Бегемот. — Поднимайся, успеем позавтракать». Послышались стенания, очень похожие на мат, и через несколько минут скрип пружин. Паспарту был разгильдяем во всем, кроме работы — вой сирены из диспетчерской и пророчества Солнца поднимали его из кровати в любом состоянии, сколько бы алкоголя не плескалось в его голове с предыдущего вечера… Услышав, что Паспарту в свою очередь двинул кулаком по стене Хохла, Бегемот вылез из-под старого одеяла, посмотрел сперва на часы, а потом на термометр за окном. Без четверти десять. На улице — плюс три. До сегодняшнего утра температура не поднималась выше минус десяти. Самое время для хорошей лавины. Так, подумал Бегемот, натягивая штаны, может быть, Солнце реагирует на перемену температуры?.. Нет, тогда непонятно, как же она предсказывает падения и травмы альпинистов? Фантастика… Но Солнце не ошибается. Никогда.

Вот уже два года, как у Сергея завелась эта рыжая бестия. С тех пор неожиданных спасработ в их отряде почти не случалось. Нет, были, конечно, случаи, когда надо было подорваться среди ночи по вою сирены и мчаться, как ипподромная лошадь, несколько часов в гору для того, чтобы обнаружить бездыханное тело, порхнувшее с высоты этак метров триста. Затем, под рыдания спутников человека, по выражению Командора, пораскинувшего мозгами, приходилось тащить его тело на базу. Именно этим, кстати, они вчера весь день и занимались. Они — это Эльбрусская Поисково-Спасательная Служба: Хохол, Паспарту, Шуруп, еще двое новеньких, кажется Ден и Поджарый, и, конечно, Бегемот. Он был старшим группы и ушатался настолько, что по возвращению в домик спасателей ног под собой не чуял. Полстакана Командорского коньяка повергли его в глубокий нокаут. Последнее, что воспринял погружающийся в алкогольные пары мозг Бегемота, была фраза Командора о заслуженном отгуле. Как только он до своей комнатушки добрался — непостижимо…

У спасателей черный хлеб. На выходе по тревоге никто не знает — они еще спасательная группа или уже похоронная команда. Жмуриков, между прочим, тащить хоть и не легче, но проще — торопиться не надо. Поэтому шестерых человек на одного «клиента» вполне достаточно, а вот на «подранка» носильщиков надо как минимум восемнадцать, по шесть человек в три смены. А лучше — двадцать пять, быстрее донесешь и больше шансов, что жив останется. Да только где ж его взять, этот четвертак? Геройство нынче не в чести… Вертолет, говорите? Ну, ну…

С появлением Солнца все стало по-другому. Спустя примерно три месяца с того дня, как он за пазухой притащил на базу рыжего котенка, Бегемот заметил, что если Солнце ни с того ни с сего вдруг запрыгнет на чей-нибудь рюкзак со снарягой и ни за что не захочет с него слезать — шипит, царапается, орет дурным голосом, то не позднее, чем через сорок — сорок пять минут раздадутся тревожные вопли сирены, и их бравая команда ринется кому-то на помощь… Рассказал Командору — тот покрутил пальцем у виска и посоветовал чаще закусывать. Но Командор не зря свой хлеб ест. Уже через два месяца, собрав своих орлов на кухне, он сообщил им, что обнаружил в поведении Бегемотовой кошки странную закономерность — Солнце действительно достоверно предугадывает спасработы, и, что самое удивительное, эти спасработы всегда сохраняют чью-то жизнь: за все время пристальных наблюдений кошка не предрекла ни одного трупа. А по сему, заявил Командор, если кто-то намерен проигнорировать характерное поведение Солнца, пусть сначала подыщет себе хорошего стоматолога и напишет заяву об увольнении. Командор же, со своей стороны, добьется введения в бюджет базы отдельной статьи расходов на содержание кошки. И ни дай боже, если кто хоть пальцем тронет…

Прошло два года. Солнце уже три раза приносила котят, и Бегемот, заискивающе улыбаясь, раздавал их всем своим знакомым. Она уже успела подцепить какую-то кошачью заразу, и Командор лично возил ее за сто пятьдесят километров к лучшему ветеринару и не выходил из лечебницы двое суток, пока кризис не миновал. Уже все, кто раньше относился к Солнцу враждебно или равнодушно, прониклись к ней искренним уважением. Ничего удивительного — предсказания кошки были точнее любого барометра.

Вообще, все, что связано с Солнцем, не лишено известной мистики. Например, из всех ее котят, которых было, дай бог памяти, шесть, потом четыре, потом пять, не было ни одного рыжего. Но, возможно, это случайность. Кроме того, никто в домике спасслужбы никогда не находил характерных признаков кошачьего присутствия — ни шерсти, ни кошачьего запаха, ни засохших экскрементов, ни порванных обоев. Несмотря на то, что со временем к Солнцу все обитатели ПСС стали относиться крайне дружелюбно (Командор, так тот просто души в ней не чаял), не было никаких сомнений, что Солнце — это кошка Бегемота. И никого другого. А Бегемот, соответственно, — человек Солнца. Такая привязанность доставляла Бегемоту много хлопот, но он переносил их стоически — что поделаешь, женщина… И, наконец, Солнце была, по утверждениям Хохла, единственной кошкой в мире, которая моргала сразу двумя глазами. А уж Хохол-то на своем веку много кошек повидал…

Сама история появления Солнца на их базе тоже, мягко скажем, была далека от банальности. Пока Бегемот расчищал на заваленном разным горноспасательным хламом столе место для электрического чайника, он почему-то очень остро вспомнил этот тяжелый день. Наверное, потому, что погода за окном была такая же, как сегодня. Это произошло два сезона назад, приблизительно в такое же время. Снега в тот год было много, даже чересчур много. Лавинщики работали почти каждую неделю, но всех проблем их стрельба не решала. Конфликт интересов. С одной стороны, обезопасить все склоны невозможно. С другой стороны, закрывать канатки надолго тоже нельзя — весь район живет исключительно туризмом. Комаров, начальник службы лавинной безопасности, орал до хрипоты, объяснял, доказывал, приводил веские аргументы, что, мол, канатку необходимо остановить как минимум дня на три. Нельзя, нельзя поднимать людей в горы — трассы на Чегете отродясь не было — одно название, ратрака там никто и в глаза не видел, бесшабашный народ обязательно поедет по бокам, по южным и северным склонам. И лавина свое возьмет. Но подъемники работали почти каждый день. «Дуракам законы нэ писаны, — уверенно заявлял главный канатчик. — Ты таблычки выставыл — кататса запрыщэно, лавыноопасно? Всо! Осталое ых дэло! Сматрэть на горы и па трассэ ездыть всегда можно! Нам дэтей кармить надо». В принципе, его можно понять.

Бегемот открыл ножом банку консервов и посмотрел на Солнце. Кошка все так же сидела на клапане рюкзака, громко мурлыкала, перебирая передними лапами по плотной ткани, томно жмурила зеленые глаза и как будто улыбалась. Чайник закипел.

Тогда, два года назад, Бегемот ошивался в Терсколе, у друзей, приехавших на пару недель из Москвы. Катался, пил пиво, рассказывал байки из жизни спасателей, пару раз вместе с лавинщиками стрелял по склонам из пушки. Командор был не в восторге, но возражать не стал. В это время года основная работа связана именно с горнолыжниками, так что если Бегемот будет поближе к катальным местам, это даже хорошо. От базы спасателей до подъемника примерно километров двенадцать, а от Терскола — не более трех. «Бормоталу возьми», — проворчал Командор в ответ на просьбу Бегемота об отлучке, но это — так, для очистки совести. Командор знал, что без джентльменского набора из рации, аптечки и лавинного комплекта Бегемот все равно с ПСС не уйдет. Школа. Бегемот скорее мог забыть ключи от дома, чем выйти зимой на склон без складной лопаты, лавинного щупа и бипера — радиоэлектронного прибора для поиска засыпанных снегом людей.

Тем утром Бегемот проснулся со странным ощущением раздражения и тоски. Высунув голову из спальника, он увидел в окно фантастическое кавказское голубое небо и сверкающую вершину Чегета за лесом. Вчера снегопада вроде бы не было, и выстрелов зениток лавинщиков тоже не слышно. Значит, канатка работает, и можно будет зажечь пару раз на зависть московским чайникам. Настроение улучшилось. Бегемот вылез из спальника, заглянул в соседнюю комнату и с торжествующим криком: «Подъем, хорьки!!!» — начал развивать бурную деятельность по выходу на катание. Раньше придешь — меньше в очереди проторчишь.

Тропинка от Терскола до подъемников на Чегетской поляне проходила по берегу Баксана, углублялась в перелесок из янтарных строевых сосен, удерживающих на своих раскидистых лапах пушистые снежные шапки, и подбиралась к склону горы в устье крутого кулуара под названием Доллар. Ничего странного, просто форма кулуара издали напоминала растянутую букву S. Пока добирались до Доллара, Бегемот снова забеспокоился: температура явно поднялась, было около нуля, и практически полный штиль. Вероятность схода лавин значительная, поэтому он однозначно заявил приятелям, что никаких катаний по югам и северам сегодня не будет. Трасса и только трасса, бугры — значит бугры…

Очередь у двухкресельного подъемника была довольно приличная, но случалось и похуже. Пристроившись за какой-то компанией, щеголявшей дорогущим снаряжением, Бегемот дожидался очереди на посадку и прислушивался к разгоравшемуся в компании спору. Народ явно собирался на целинный пухляк, и дискуссия разгорелась на предмет того, по южным или по северным склонам Чегета лучше предпринять первый спуск. Бегемот конечно мог подняться и без очереди — удостоверение спасателя давало кое-какие преимущества, но уезжать не хотелось. Уже пять минут он пожирал глазами зеленоглазую девушку в оранжевой куртке, перед которой увивались, всячески пытаясь показать себя асами фрирайда, парни в фирменных шмотках. Пышные каштановые волосы и удивительная, загадочная улыбка незнакомки были более чем привлекательны. Бегемот не привык ждать милостей от природы, когда речь шла о противоположном поле. Поэтому он набрал в легкие побольше воздуху, чтобы, обращаясь преимущественно к стройной красавице, произнести что-нибудь очень веское в отношении полной невозможности сегодняшнего внетрассового катания. Но вдруг, словно разгадав его намерения, она повернулась к нему с обескураживающей фразой: «А вот волноваться за нас не надо, мы все на пике прогресса», — и, приподняв полу куртки, продемонстрировала на дьявольски узкой талии современный лавинный бипер.

Бегемот никогда за словом в карман не лез, но почему-то при взгляде на пикантно расположенный приборчик он почувствовал неприятный комок в груди, как будто зашевелилась в средостении черная, холодная пиявка. Утренняя тоска внезапно вернулась, и возражать расхотелось… «Увидимся на склоне, красавчик!» — задорно произнесла зеленоглазая незнакомка и, загадочно улыбнувшись, повернулась к своим. «Какой я тебе красавчик?!!» — раздраженно подумал Бегемот. Размахивая удостоверением спасателя, он протолкался к турникету и, минуя очередь, уехал наверх.

Старый подъемник движется довольно медленно. Покачиваясь в кресле и закрываясь доской от легкого южного ветра, Бегемот смотрел на величественно блиставшие в ультрамариновом небе груди Эльбруса, на оккупировавший небольшое плато белоснежный купол обсерватории, на прячущийся в густых соснах поселок внизу и постепенно успокаивался. Эта фантастическая по своей красоте и масштабу панорама всегда завораживала Бегемота и наполняла его метущуюся душу особым покоем и теплотой. Как человек действия, он никогда не был особенно склонен к созерцательности, но горные пейзажи действовали на него магически… Строгий, жесткий ландшафт. Как-то раз подъемник сломался, что, кстати, бывало не так уж редко, и Бегемот провисел в кресле на ледяном ветру больше двух часов. С тех пор он всегда носил в рюкзаке длинную веревку с узлами через каждые полметра, на случай подобной ситуации. Не сможешь спуститься — замерзнешь. Бегемот любил этот гордый, суровый край с его непритязательным бытом, со своеобразным местным колоритом и традициями, с кучей явных и скрытых опасностей, и, несмотря на то что у него была приличная двушка в Москве, жить в этом медвежьем углу ему нравилось…

Поднявшись на верхнюю станцию канатки, Бегемот понял, что кататься никакого желания нет, и под благовидным предлогом направился в кафе. Было солнечно и тепло, и, отстояв очередь, он взял себе стакан глинтвейна и вышел на воздух. Снег искрился, солнце припекало, глинтвейн распространял по телу теплые, расслабляющие волны. Бегемот сидел на рюкзаке, смотрел на ледяную корону Дангузаруна и о чем-то мечтал.

Из приятного оцепенения его вырвал настойчивый писк рации. Достав «бормоталу», Бегемот услышал холодный четкий голос Командора: «Серега, ты на Чегете? Аврал! По югам сошла приличная доска — по отрыву, говорят, метров двести. На поляне носится какой-то чайник, орет, что накрыло не то четверых, не то троих. Давай, разберись там, как и что… Мы выезжаем, до связи». Притихшая в груди холодная пиявка в один миг выросла до размеров анаконды.

Бегемот ехал вниз внимательно, осторожно и, по возможности, быстро. Подрезать новую лавину в его планы никак не входило, но нужно спешить. Из оставшихся в живых под снегом — тех, кого лавина не сломала, а засыпала, в первые пятнадцать минут погибают пятьдесят процентов. Задыхаются. А потом каждые пятнадцать минут — еще по пятьдесят процентов от выживших. Экспонента, фактор времени определяющий, а когда был сход — непонятно. Пять минут назад, десять, тридцать? Копать надо энергично, но вот только где же копать-то? Когда Бегемот доехал до лавинного выноса, его даже слегка замутило от увиденного. Какие там двести метров?!! — линия отрыва уходила и вправо, и влево, и концов не видно. Вниз, правда, проехала немного, метров двести пятьдесят — триста, но там контруклон, влажный снег спрессован до бетонной плотности — ноги не проваливаются… Еще подъезжая, Бегемот успел вызвать по рации Командора и сообщить о том, где он находится и куда подходить подмоге. Теперь же он бросил доску, переключил бипер в режим поиска и забегал по плотному снегу широким серпантином, пытаясь запеленговать сигналы от биперов засыпанных людей. Если, конечно, у них были биперы. «Мы на пике прогресса, мы на пике прогресса!!!» — на бегу мысленно повторял Бегемот. Есть, засек!!! Не раздумывая, скинул рюкзак над местом, где бипер определил примерно метр до пострадавшего — один не раскопаешь — выдернул лопату и лавинный щуп и побежал дальше. В двадцати метрах Сергей нашел еще одного, этот лежал глубже, бипер показывал около двух метров. Воткнул в снег лавинный щуп и бегом на поиски следующего. С прибором происходила какая-то чертовщина — сигналы то приближались, то удалялись. Бегемот решил, что на небольшом расстоянии друг от друга, по-видимому, находятся два человека, сосредоточился и запеленговал ближайшего. Слава богу, неглубоко, тоже около метра. Воткнув лопату в снег, Сергей прочесал все в радиусе тридцати метров, но загадочного второго сигнала не обнаружил. Сверху, из-за перегиба, показались оранжевые куртки спасателей. Бегемот отдышался и начал копать.

Не верьте сказкам, будто из-под лавины можно выбраться самому. Попробуйте как-нибудь на досуге пойти с приятелями в лес, захватив с собой пару лопат. Выберите сугроб побольше и отройте траншею глубиной сантиметров семьдесят. Потом, удобно расположившись на дне и прикрыв лицо руками, попросите друзей вас закопать. Полностью. И засечь время, так, чтобы раскапывать вас они начали не раньше, чем через две минуты после зарывания. Не для слабонервных эксперимент. Над вами всего лишь чуть больше полуметра снега, но его не ощутимая раньше свинцовая тяжесть парализует все ваши движения. Попытайтесь для интереса немного пошевелиться, и уже через несколько секунд вы обреченно поймете, что это совершенно бесполезно. Даже немыслимо. Снег высасывает ваши силы, как вампир, а из его мягких, холодных, неумолимых объятий вашей душой начинает завладевать липкий страх. Темно. Холодно. Абсолютная тишина. Не понятно, где верх, где низ, становится трудно дышать. Кричите, кричите изо всех сил, материтесь, зовите на помощь, требуйте откопать вас немедленно. И когда вас наконец откопают и отряхнут, вы будете уверены, что пробыли под снегом не менее получаса. Как минимум. Но друзья покажут вам часы — вы провели в ледяном заточении чуть больше трех минут. И все это время из-под снега не было слышно ни звука.

Если пострадавший лежит достаточно глубоко, то начинать копать можно смело. Потом, по мере приближения к телу, понадобится лавинный щуп — с его помощью можно точно определить, где именно и как именно лежит человек, чтобы не зацепить лопатой его руку или лицо. Ни живых, ни мертвых шрамы от шанцевого инструмента не украшают. Бегемот копал над потерпевшим, до которого было около метра, следовательно — минут десять энергичной и безопасной работы. Потом подойдут спасы, и лавинный щуп у него будет, а сейчас нужно спешить.

В такие минуты человек старится на годы. Реально. Стрессы не проходят бесследно. Копаешь быстро, как только можешь. Уже сброшена куртка, уже от спины и головы идет белый пар, перчатки к черту — руки не примерзают к лопате. Во рту пересохло, бешено колотится сердце, не думаешь ни о чем, лопата, лопата, щуп, лопата, еще лопата… Вышвыривая из ямы одну за одной порции снега, Бегемот приближался к роковой грани: жив? — мертв? жив? — мертв? Еще лопата, еще, еще: жив? — мертв? жив? — мертв?..

Мертв. Из-под снега внезапно показалось плечо, шея и часть головы. Воздушного пузыря вокруг лица не было — человек умер сразу. Лавина сломала его, пока в толще снега неудержимо влекла вниз по склону. Бегемот механически проверил пульс на сонной — мертв. Сергей кое-как вылез из ямы и навзничь повалился на снег. Он нашел одного из компании, рядом с которой стоял в очереди на подъемник. Над головой равнодушно сияло до боли в глазах голубое кавказское небо.

Из тяжелого оцепенения Бегемота вырвал надрывный голос Командора, вызывавшего по рации Хохла, который должен был подойти снизу, от поляны, со второй партией спасателей. «Хохол, как слышишь? — орал Командор, пытаясь перекричать ветер. — Отправишь народ наверх, сам останешься внизу, разыщешь этого обормота. Какого-какого? Который тревогу поднял! Да. Возьмешь его за ноздри и выяснишь, сколько народу с ним было! Сколько народу было, говорю!!! Все, жду, до связи…»

«Увидимся на склоне, красавчик!» — вспомнилось Бегемоту. Он сел, отряхнул начинавшую замерзать спину и надел куртку. В вырытой им яме уже копошились двое спасов с лопатами, осторожно извлекая труп на поверхность. На помеченных Бегемотом местах, где ему удалось запеленговать еще двоих, работа шла размеренно и спокойно, и Сергей понял, что живых на этот раз нет. Трое — подумал Бегемот — трое… Покатались ребята. И вспомнил, что, когда искал третьего, бипер вроде бы засекал еще один слабый сигнал, разобраться с которым Сергей не успел. Он встал, разыскал не выключенный впопыхах прибор и направился туда, где, как предполагал, мог оказаться еще один человек. Бегемот приступил к поиску скрупулезно и тщательно, согласно всем предписаниям, однако прибор молчал. Странно. Чем шире становилась обследованная Сергеем территория, тем явственней он вспоминал, что второй сигнал был, действительно был. А теперь нет. Может все-таки показалось? Сосредоточившись на поисках, Бегемот не заметил, как к нему подошел Хохол. «Завязывай! — сказал он. — Скоро темнеть начнет, нет здесь больше никого». — «Откуда знаешь?» — с надеждой поинтересовался Сергей. «Да этот чайник на поляне рассказал. Полчаса стучал зубами, нес, едренть, всякую околесицу, потом очухался. В общем, было их четверо, все с Питера. У подъемника познакомились с какой-то рыжей девицей, то ли Ниной, то ли Диной, — у Бегемота екнуло сердце. — Ну и зазвали ее с собой на целину кататься, — продолжал Хохол. — Даже бипер ей всучили, у них один подменный был: если, едренть, от нас отстанешь, внизу, в кафе отыщемся. Да только эта подруга могла им сто очков форы дать по фрирайду. Какое-то время ехали вместе, потом она себя показала — зажарила круто вправо, по югам, метров на сто сразу оторвалась, едренть, за одну дугу. Они давай за ней, догонять, да где уж. Примерно здесь сообразили, что без вариантов, стали круто вытормаживать, ну и сорвали пласт. Добегались, едренть, за девочками. Пошли, если ее тоже накрыло, родственники всхипишатся — узнаем». Бегемот вздохнул. Очень хотелось верить, что все позади, что жутких сюрпризов больше не будет, что зеленоглазая незнакомка сидит, ничего не подозревая, где-нибудь в кафе с кружкой чая, победно улыбается и представляет себе обескураженные физиономии своих новых знакомых.

Тем не менее еще один сюрприз был. Упаковав трупы в пластиковые мешки и привязав их к волокушам, основная группа тронулась вниз. Подобрав разбросанные по снегу инструменты и снаряжение, Бегемот двинулся следом. Он здорово вымотался, отстал от своих и на границе леса, у толстенного ствола сожженного молнией дерева, присел отдохнуть. Ветер стих, пылал оранжевый закат, звенела морозная тишина. И вдруг необъятную сумеречную тишину нарушил абсолютно неестественный, даже невозможный в этом месте и в это время звук — мяуканье. Бегемот в изумлении огляделся и не поверил своим глазам: откуда-то сверху, от кустов, неуверенно перебирая маленькими пушистыми лапками, к нему приближался крошечный рыжий котенок. «Здравствуйте, — подумал Сергей, — только паранойи мне не хватало». И на всякий случай сморгнул. Котенок не исчез. Он сидел у самых ног, глядел на Бегемота широко открытыми зелеными глазами и тоненько мяукал. «Вот подонки», — в сердцах пробормотал Бегемот и, сняв перчатку, сунул котенка за пазуху. Мяуканье тотчас же прекратилось, и из-под куртки донеслось тихое, довольное мурлыканье. Сергей поднялся, и, прежде чем пойти дальше, задумчиво посмотрел на уходящее в Сванетию солнце. Имя котенку придумалось само собой.

Чай остыл. Бегемот сделал последний глоток и обнаружил, что опять забыл размешать сахар. Он встал и, почесав Солнце за ухом, пересадил ее с рюкзака на кровать. Кошка тут же свернулась в уютный клубок в изголовье, и сразу стало понятно, что именно здесь она и намерена дожидаться его возвращения. Бегемот поднял рюкзак на одно плечо и вышел из комнаты, не закрыв дверь. Снизу, из диспетчерской, донеслись тревожные звуки сирены.

Денис Угрюмов

Подчиняясь законам природы

«Ах, как она хороша, как хороша! — мысленно повторял Прохор. — Просто волшебство какое-то». Он улегся в тени, в узкой щели между двумя торговыми павильонами, где было достаточно места, чтобы удобно поваляться в сухой пыли и куда не могли пролезть собаки. Прохор любил это местечко еще и потому, что павильон справа торговал рыбой, а ларек слева — мясными полуфабрикатами, и воздух в «Ущелье», как он для себя обозначил этот закуток, всегда был полон приятных, будящих воображение ароматов. Но сейчас они его почему-то не волновали. Несмотря на тень, было довольно жарко, и Прохор часто дышал, по-собачьи высунув язык. Если бы кто-нибудь мог его видеть, Прохор ни за что бы так себя не повел — лучше мучиться от жары, чем быть похожим на пса, но здесь он был в безопасности и ничего не стеснялся. Прохор подозревал, что, кроме него, об «Ущелье» никто не знает, во всяком случае, следов постороннего присутствия он здесь ни разу не находил. Чтобы попасть сюда, надо было протиснуться мимо грозно тарахтящего компрессора холодильной установки, стоящей в одном из прилепившихся друг к другу магазинчиков, а на это требуется известная смелость. Прохор трусом не был, но и бездумной храбростью пренебрегал, потому, возможно, и дожил до своих лет. Солнце давно перевалило за полдень, и теперь в упор било в заднюю фанерную стенку «Ущелья», отчего становилось душно, и Прохор непременно давно выбрался бы на улицу, но сейчас ему хотелось побыть одному. «Красавица, красавица», — повторял про себя Прохор, и никаких других слов подобрать не мог. От мыслей об увиденной утром кошке у него часто стучало сердце, и, чего с ним раньше никогда не бывало, шерсть между лопатками приятно шевелилась, будто ее раздвигали медленно вырастающие за спиной крылья.

На своем веку Прохор много кошек повидал и неплохо умел с ними обращаться. Список его побед был довольно обширен, хотя и поражения тоже случались. Не часто. Подчиняясь периодически напоминающему о себе закону природы, Прохор время от времени отправлялся на поиски подходящей самки, благо на рынке, где он всю жизнь прожил, в них недостатка не было, а оспорить его права на территорию решались немногие. Приходилось, конечно, и драться. Однажды он чуть не потерял глаз, вернее, точно потерял бы его, если бы не сердобольная продавщица из ларька хозтоваров Люда, которая ему давно симпатизировала. Прохор добился этой симпатии, разыграв блестящий спектакль с крысой, которую он якобы поймал у Люды в подсобке. На самом деле старую и уставшую от жизни крысу он от скуки задушил на помойке, а потом, осененный гениальной идеей, незаметно приволок ее в Людину кладовку, где и устроил грандиозную сцену охоты с падающими с верхних полок ящиками и диким мяуканьем. Кровь по стенам… Люда прониклась к Прохору неподдельной признательностью и в зимнее время иногда подкармливала его остатками своего обеда. Поэтому, истекая кровью, он потащился именно к ней и не прогадал.

В принципе, на рынке к коту относились неплохо. Прохор не попрошайничал, воровал умело, не попадаясь, и никогда не крал больше, чем ему было необходимо. Такие повадки выработались у него как-то сами собой, но он считал свой образ жизни безусловно правильным и видел в нем достаточно оснований для самоуважения. Итак, стараниями Люды глаз был спасен, а шрамы одинаково украшают мужчину, кот он или человек. После того как глаз окончательно зажил, морда Прохора немного перекосилась от стянувшего кожу рубца, но это ему даже нравилось — глаз был поврежден левый, а ухо порвано правое, отчего возникала своего рода брутальная симметрия, придававшая прохоровской физиономии дополнительное мужество и разбойничью лихость. Первое время он подолгу рассматривал свое отражение в лужах, не потому, что был склонен к нарциссизму, а для того, чтобы решить, как себя теперь вести и держать с такой образиной. Коты в массе своей существа артистичные, и Прохор исключением не был. В отношениях с кошками это изменение внешности только пошло ему на пользу. Стоило подойти к понравившейся самке на расстояние вытянутой лапы, пристально, не мигая, посмотреть в глаза, как большинство из них сразу понимало, что этот головорез на все способен, и благоразумно оставляло мысли о сопротивлении. Да и потомство от него должно получиться здоровое, боевое. Оставалось только крепко, но осторожно прихватить зубами загривок возлюбленной и предаться величайшему счастью любви и размножения. Закон природы… Внезапно Прохор почувствовал, что слово «возлюбленная» он употреблял раньше машинально, не вдумываясь в его значение, и, видимо, без особых на то оснований. Его романы редко требовали более трех свиданий, потом сами собой затухали, и о подругах своих Прохор обычно больше не вспоминал. И крыльев у него за спиной никогда раньше не появлялось, а теперь вот выросли. С неведомой ему раньше сладкой грустью Прохор понял, что подавить желанную незнакомку своим сексуальным напором вряд ли получится, да и желания такого у него совсем не было. Захотелось быть ласковым и терпеливым, а отрывать у жизни случайные мгновения блаженства впервые показалось бессмысленным. Прохор вдруг явственно почувствовал сладкий, чуть-чуть с горчинкой запах её кожи и понял, что хочет ощущать его всегда.

Неожиданно Прохору захотелось пойти к Люде. Продравшись мимо дребезжащего компрессора, он выглянул на улицу и, привычно удостоверившись, что на обозримом пространстве нет собак, живодеров из ветеринарной службы и прочих двуногих ублюдков с темной аурой, навострил уши, и вразвалочку двинулся к ларьку хозтоваров.

К людям Прохор относился довольно прохладно. И сапогом под ребра, и из газового пистолета в морду ему уже получать приходилось, поэтому иллюзий в отношении людской доброты он не испытывал. Скорее, двуногие были для него постоянной и не всегда приятной загадкой. Например, Прохор как ни старался, так и не мог понять, почему люди порой так жестоки к животным. Территорией владеют двуногие — спору нет. За право обладания лучшими кошками (да и суками тоже) они не борются. Вообще создавалось впечатление, что и самками своего вида люди не очень интересуются, во всяком случае, эпизодов брачного поведения, как однажды из радиоприемника услыхал Прохор, он видел очень мало. Если мужские особи не ухаживают за женскими, если самки других видов их не интересуют, если вопрос главенства на территории однозначно решен в их пользу, то в чем тогда заключается причина их злобы к животным? Прохор не понимал. Иногда он приходил к выводу, что эта причина лежит в природной людской слабости, трусости и брезгливости. Он был уверен, что, родись он тигром (да он и был тигром, только маленьким), никто из его обидчиков даже не помыслил бы кинуть в него камнем или заорать «БРЫСЬ!!!». Прохор не был злопамятным и не забывал обид только для того, чтобы не наступать на одни грабли два раза. Морда-то не казенная. Если бы ему представилась возможность что-то серьезно изменить в своем естестве, то он не захотел бы становиться тигром, а предпочел бы вместо этого возможность не только понимать человеческую речь, но и самому говорить. Некоторых людей Прохор охотно расспросил бы об их жизни, далеко не всех, конечно. Люду, например, расспросил. Или того молодого парня из охраны рынка, который души в Прохоре не чаял и, как только заступал на дежурство, сразу же отправлялся на его поиски, находил и тискал до тех пор, пока Прохору доставало сил терпеть. Прохор не любил телячьи нежности, но переносил их стоически, так как всегда мог рассчитывать на свою порцию тушенки из суточного пайка, да и парень особенной фамильярности не проявлял. Жаль только, сгинул куда-то. Прохор довольно рано понял, что мир состоит из своих и чужих. И чужих гораздо больше, аура у них черная, и запах плохой. С чужими надо ухо востро держать, расслабляться и доверять им нельзя — врут, как дышат, — себе дороже выйдет. Жди подвоха — целее будешь. Прохор при чужих не то что зажмуриться, одновременно двумя глазами моргнуть себе никогда не позволял. Но иногда, очень редко, попадались и другие. Свои. Как тот парень из охраны. Кот сразу их определял, порой даже с закрытыми глазами. Аура — слово избитое, но другого подходящего Прохор не знал. Так вот, у своих аура была светлой и сразу же бросалась в глаза среди темного тумана большинства. У кого-то менее яркой, у кого-то более, а у Люды она была даже теплой, согревала. Как-то раз зимой на рынке вырубили электричество, и магазинчики довольно быстро остыли. Прохор притащился к Люде просто так, без надежды согреться — кот твердо знал, что в ее ларьке не теплее, чем на улице, разве что ветра нет. До закрытия оставалось еще часа три, Прохор забрался на свое привычное место среди упаковок с памперсами и стал наблюдать за Людой, пытаясь определить ее настроение. Та, как это с ней довольно часто бывало, разговаривала сама с собой, прижимая к уху маленькую коробочку с зеленым огоньком внутри. Прохор уже давно заметил, что от этих разговоров и зависит, в основном, настроение Люды. В тот день все было хорошее, и, несмотря на холод и идущий изо рта пар, Люда говорила долго, оживленно и улыбалась, глядя, как будто бы внутрь самой себя. Когда разговор наконец закончился, Люда заметила, что забыла надеть перчатку, и, подув на замерзшую ладонь, подтянула потуже пушистый шарф и расположилась на старом потрепанном кресле, кое-как примостившемся за прилавком. Прохор тут же запрыгнул к ней на колени и негромко замурлыкал. Так они просидели вдвоем три часа до закрытия магазина. Покупатели не появлялись и не приносили с собой с улицы новые порции холода, и через некоторое время начало казаться, будто в магазинчике стало немного теплее. Через прихваченное инеем окошко внутрь пробивались предзакатные солнечные лучи, Люда, едва заметно улыбаясь, думала о чем-то своем, а Прохор тихонько мурлыкал, и им обоим было хорошо…

Благополучно добравшись до «Хозтоваров», Прохор привычно поднялся на задние лапы и стал скоблить когтями белую стеклянную дверь. Люда не заставила себя долго ждать и впустила его внутрь. По магазинчику праздно шатались три человека, и хозяйка выжидающе смотрела на них, стоя за прилавком. Один за другим, ничего не купив и не сказав, посетители вышли на улицу, и Люда устало опустилась в то самое кресло. Прохор дежурно потерся мохнатым боком о ее ноги, дожидаясь приглашения забраться на колени, и вскоре получил его. Люда стала чесать его за правым ухом, и Прохор привычно зажмурился, однако удовольствия почему-то не получал. По известным причинам он не мог говорить, но громко замурлыкал, чтобы рассказать о приключившемся с ним сегодня чуде. А произошло вот что.

День начался прекрасно — Прохору досталась на завтрак большая и довольно свежая рыбья голова, расправившись с которой, он пришел в то привычное благостное настроение, которое всегда возникает теплым солнечным утром на сытый желудок. Приятная тяжесть в животе расслабляла и успокаивала, Прохор удобно расположился на полу в углу рыбного магазина и занялся своим туалетом. В открытую дверь заходили покупатели, в подсобке матерились грузчики, перетаскивая скользкие картонные коробки с мороженой рыбой. Разворачивался обычный, ничем не примечательный день. И вдруг прямо перед Прохором кто-то из посетителей опустил на пол легкую пластмассовую клетку, которые еще называют переносками, и через прорези ее в стенках он разглядел лежащую внутри кошку. Увиденное ослепило и ошеломило его — как молнией ударило. Молодое гибкое тело, густой длинный блестящий мех, изящные, настороженные маленькие ушки, и огромные, будто светящиеся, зеленые глаза. Ничего прекраснее Прохор не видел никогда в жизни и просто не мог отвести от клетки взгляда — кошка была белая, сверкающе белая, как снег. Бездонные изумрудные глаза и маленький розовый нос лишь подчеркивали ее абсолютную белизну. «Как же она охотится? — ошарашенно думал Прохор. — Ее же каждая мышь за версту видит!!! Ну, ничего, это ничего — я поймаю, я найду, я же принесу! — лихорадочно соображал он. — Не пропадем…» Прохор подошел к переноске вплотную и прижался мордой к входной решетке. Впервые он почувствовал некоторую неуверенность в своей внешней привлекательности, хотя самому-то ему жаловаться на окраску было грех — густая, как цигейка, серая с темными полосами шерсть делала его практически незаметным, что серьезно помогало на охоте, да и просто на улице. А тут такая белизна. Даже смотреть больно. Прохор напряженно вглядывался внутрь клетки и жадно принюхивался. Каждый вдох приносил ему все больше и больше желанных и бесценных сведений. Он уже знал, что его принцесса может позволить себе не добывать хлеб насущный охотой и воровством, так как живет с людьми, которые ее кормят и заботятся о ней. «Повезло, — подумал Прохор. — Хотя почему повезло, все закономерно, при такой красоте ее кто хочешь в дом возьмет…» Он уже знал, что живут они по крайней мере летом, в дачном поселке, расположенном напротив рынка, за каменной землей. По прямой, через лесополосу, метров пятьсот. Он уже смущенно спросил разрешения наведаться как-нибудь вечером с визитом и всей душой жаждал получить приглашение. Что-то подсказывало, что еще немного, и милостивое согласие будет дано, ну если не согласие, то обнадеживающий намек… И тут мужская рука, ухватившись за ручку на крыше клетки, легко подняла ее и понесла к выходу. Прохор поднялся на ноги и, как привязанный, затрусил следом. По счастью, редкая решетка, которая закрывала вход внутрь переноски, была обращена назад, в сторону Прохора, и через ее широкие щели кот на ходу пожирал глазами красавицу, задавая один и тот же немой вопрос: «Когда, когда, когда я тебя увижу???» Внезапно широко распахнулась дверь большой железной коробки, и человек с переноской, неловко согнувшись, исчез внутри. Выдохнув смрадное облако сизого дыма, коробка укатила…

Кот внимательно посмотрел в лицо Люды и почувствовал, что она его не понимает. Жаль. Он уперся передними лапами ей в грудь, и, глядя прямо в глаза, замурлыкал громче, чтобы объяснить более доходчиво. Но вдруг Прохор вспомнил, что на дворе середина сентября, что стоят последние золотые деньки бабьего лета, и что сегодня утром ни кто иной, как он, убедившись, что его никто не видит, гонялся, как полугодовалый котенок, за желто-рыжим кленовым листом, кружащимся на ветру. А это значит, что первые заморозки не за горами, и если погода испортится, то дачники на следующие выходные могут и не приехать, и встреча с прекрасной незнакомкой может не состояться. Прохор мягко спрыгнул с колен Люды, подошел к двери и требовательно мяукнул. Хозяйка посмотрела на него долгим взглядом, будто не хотела, чтобы он уходил, наклонившись, почесала на прощание за ухом и выпустила на улицу. Начинало темнеть.

Времени для того чтобы выбрать, где именно лучше и безопаснее всего пересечь трассу, было достаточно, но все же Прохор спешил. Он точно знал, что перебегать широкую полосу каменной земли с бешено мчащимися по ней вонючими железными коробками лучше всего перед рассветом, когда коробок меньше всего, однако хотел все осмотреть и подготовиться при свете дня. Береженого Бог бережет. На памяти Прохора много и кошек, и собак, пытавшихся преодолеть эту границу, в мгновение ока превращались в бесформенные мешки костей и мяса, валявшиеся на обочине. Некоторых и узнать было трудно, только по запаху. Иногда железные коробки сбивали даже птиц. Прохор долго ломал голову, почему эти чудовища никогда не останавливаются и не подбирают свою добычу, но ничего вразумительного не придумал и оставил неприятную тему. Уже совсем в сумерках Прохор добрался до широкой бетонной опоры моста и притаился в жухлой траве у ее основания. Место показалось ему подходящим. Бетон защищал от холодного ночного ветра, и скоротать время до рассвета можно было довольно сносно. Кроме того, опора стояла у самой границы каменной земли, и Прохор рассчитывал, дождавшись удобного момента, внезапно выпрыгнуть из своего укрытия, и, использовав эффект неожиданности, пулей пролететь над дорогой и скрыться в кустах на той стороне. Становилось все темней, трава сделалась влажной, и на крыльях у Прохора собиралась роса. Хорошо бы добыть что-нибудь в доказательство своей охотничьей удали, полевую мышь или крота, но это вполне можно сделать в узкой лесополосе с той стороны. О том, как будет возвращаться, кот не думал, грудь была полна приятного, щемящего душу волнения от предстоящей встречи. В том, что он найдет возлюбленную в дачном поселке, Прохор не сомневался, он был даже уверен, что искать не придется вовсе, что-то шептало, что она этой ночью тоже на улице и тоже ищет его, и надо ему только перемахнуть эту чертову трассу, и они будут вместе.

Прохор выскочил на дорогу и огромными прыжками помчался вперед. Сноп белого света ударил откуда-то слева, Прохор на мгновение ослеп, но остро почувствовал, что противник приближается неотвратимо, что бегство постыдно, и что с шумом расправившиеся за спиной крылья требуют от него короткого, бешеного боя. Мгновенно выпустив когти и выгнув колесом спину, он прыгнул, как бывало раньше, вперед и вверх, заваливаясь в полете на левый бок, чтобы, приземлившись, оказаться снизу и разорвать задними лапами незащищенное брюхо врага. С тихим хлопком ослепляющий свет погас, и Прохор начал понемногу различать окружающие его предметы. Сознание постепенно возвращалось, и он понял, что все еще лежит на дороге, в нескольких метрах от спасительной обочины. Задние лапы почему-то не слушались, и Прохор пополз, стирая когти об асфальт. Дышать было трудно — из носа тонкой пульсирующей струйкой текла кровь. Теряя силы, Прохор добрался до пыльной придорожной травы и, хлюпая кровавыми пузырями, повалился набок. В голове шумело, и казалось, что вокруг него быстро сгущаются холод и темнота. Вдруг перед ним появилась его избранница и мягко дала понять, что намерена полетать этой ночью. Прохор согласно кивнул, и теплая, расслабляющая волна счастья плавно накрыла его с головой. Подняться на ноги почему-то не получилось, от усилия все поплыло перед глазами, но сквозь застилающий взгляд зыбкий туман Прохор все-таки рассмотрел, как, элегантно ступая мягкими лапами, белая красавица не торопясь спустилась с придорожной насыпи и внимательно поглядела в темноту. Ночь манила своей таинственностью, и кошка, величественно расправив крылья, легко и бесшумно взлетела. Сделав несколько кругов между деревьями, она направилась куда-то вперед и вверх, по лунному лучу, на прощанье кокетливо сбив хвостом с ветки желто-рыжий кленовый лист. Лист с радостью составил бы кошке компанию, но его время истекло, крылья ослабели и уже не могли помочь. Кружась, лист медленно опустился на землю и затих.

Светлана Тулина

Котдог

Скоро придет Боль. Уже совсем скоро. Огромная, черная, неотвратимая, она заполнит весь мир, у нее остро заточенные лучи-иголки, о них так просто порезаться, они обжигают, лучше держаться подальше, лучше свернуться в клубочек и попытаться спрятаться…

Он сжался и заскулил.

— О, ты только посмотри, какой красавец! Просто роскошный щен!

Боли пока еще нет, но она будет. Точно будет, он знает это, так уже было. Хотя и не было. С ним не было. Но он — помнит, он знает, боль всегда приходит, когда появляются эти руки. Огромные, страшные, сильные руки, они выхватывают тебя из безопасного и теплого логова, а за ними следом приходит боль. И прятаться от них бесполезно, хотя многие пытаются…

— Действительно, вполне перспективная особь.

— И только? Ха! Ты посмотри на его реакцию! Он же сквотнул моментально, когда другие понять ничего еще не успели! И посмотри — как качественно! Ты не туда смотришь, ты на зубы его смотри!

Он тоже пытался спрятаться — тем особым образом, которым раньше прятался лишь по таким же особым сигналам старших. Самым важным сигналам, когда опасность слишком велика и никакие другие способы не помогут. Раньше все получалось. Но на этот раз даже такая мера не сработала — мир перевернулся, но проклятые руки не исчезли. И тогда, выгнув шею до хруста, он вонзил мелкие и очень острые зубы в одну из ненавистных рук.

— Действительно, зубы качественные. И реакция.

— Ах, ты… гаденыш! От ведь!.. Ты у меня забудешь, как кусаться! Да я все твои пакостные зубешки…

— Отпусти щенка, Эри. Ты его задушишь. А он еще не прошел Испытание.

— От же тварь! Да не трогаю я его, успокойся! Что я, совсем, что ли… Испытание ему… Ну, мелкий гаденыш, держись! Я тебе устрою экзамен! Ты у меня полетишь, как фиброгласс над Нью-Баден-Баденом!

— Эри, уймись. Ты убьешь ребенка.

— Ни фига! Только не его! Ты на его зубы посмотри! У них вся семейка перспективная, очень высокие показатели, буквально на грани, мне еще в прошлом году казалось — вот оно! Уже ведь почти получилось, надо было еще тогда не ссать жидко, а решиться наконец и полностью снять защиту. Имели бы сейчас, что предъявить, а не стояли перед комиссией с голым задом…

— Имели бы сейчас кучу проблем. Что ты так бесишься? Он же не тебя укусил.

— Ха! Хотел бы я на это посмотреть! Попробуй он укусить меня — вот было бы весело! Не ему, конечно. Ну, держись, гаденыш…

— Если ты выйдешь за пределы рекомендованной нормы — я укажу это в рапорте.

— Зануда. Смотри! Видишь? Все показатели в границах нормы! Можешь хоть триста раз в своем рапорте зафиксировать!

— В верхних границах нормы.

— Но все-таки — нормы! Да пойми же ты — это оправданный риск! Я нюхом чую — у этого малыша получится! Посмотри, он какой! Красивый, сильный, наглый. У него просто обязано получиться! Если еще чуть-чуть ослабить экранирование…

— Эри, уймись.

— Ладно, ладно! Видишь — все, не трогаю больше! Можешь включать.

Боль.

Руки исчезли — и тут-то она и навалилась всей своей огромной черной тяжестью. Он знал, он помнил, что именно так все и будет. Но все равно — неожиданно. Огромный черный водоворот боли затянул его в самую середину, он падал, падал, падал, и больше в мире не было ничего, только эта черная боль и бесконечное падение. И тонкий пронзительный визг, впивающийся в барабанные перепонки. Он вонзается в уши, он высверливает голову изнутри, этот визг, кто-нибудь, прекратите, пожалуйста, кто-нибудь… но никого нет, только черная боль, и он сам пытается заорать, чтобы хотя бы так прекратить, заглушить, отодвинуть мерзкий звук, выворачивающий наизнанку. И только тут понимает, что визг этот — его собственный.

А падение все длится, хотя прошло уже столько времени, что вроде бы больше некуда падать. Но падение продолжается, оно не имеет границ, и ужас его безграничен тоже, и безгранична черная боль. Наверное, в нее можно падать вечно. Все ниже и ниже. Только давит на грудь и потихоньку становится все труднее дышать. Как под водой, он это тоже помнит, хотя под водой и не был ни разу. И сердце колотится где-то под самым горлом.

А падение все длится… и длится… и длится…

— Обрати внимание на его пульс. Еще немного — и не выдержат стенки сосудов.

— Не паникуй! Они гораздо крепче, чем кажутся! Ты что — до сих пор не понимаешь? К ним нельзя подходить с человеческими мерками! Они давно уже не люди!

Боль может быть вечной.

Но страх — не может.