Лик Огня Робертс Нора
Она вернулась в свое тело, зашаталась и непременно упала бы, если бы Нелл и Рипли не поддержали ее.
- Ты ранена? - Услышав в голосе Нелл страх, Майя попыталась справиться с собой. - Майя…
- Нет, не ранена.
- Тебя очень долго не было, - сказала ей Рипли.
- Вам показалось.
- Это ты так считаешь. - Не отпуская Майю, Рипли кивнула куда-то в сторону. - Мы не одни.
Когда видение ослабело, Майя увидела Сэма, стоявшего за пределами круга. Его длинное черное пальто развевалось в воздухе.
- Заканчивай дело и закрывай круг, - лаконично и деловито сказал он. - Пока не упала.
- Я сама знаю, что мне делать. - Она потянулась за укрепляющим, которое Нелл уже налила в чашку. Майя взяла чашку обеими руками и пила до тех пор, пока не перестала чувствовать себя так, словно ее тело представляет собой туман, который может разнести ветром.
- Закрой круг, - велел Сэм. - Иначе я сам войду в него, хочешь ты этого или нет.
Не обращая на него внимания, Майя прочитала благодарственную молитву за свое благополучное возвращение и с помощью сестер закрыла круг.
- Оно продолжает использовать Ремингтона. - Майя надела мантию и завязала пояс, хотя ее собственная кожа тонкостью и гладкостью не уступала шелку. - Скорее как средство, чем как источник, но в том и другом качестве одновременно. Оно наполняет его ненавистью к женщинам и женской силе, а затем использует эту смесь для своей подпитки. Оно сильно, но у него есть свои слабые места.
Майя нагнулась за сумкой, выпрямилась и пошатнулась.
- Хватит! - Сэм одним движением подхватил ее на руки. - Ей нужно уснуть и забыть обо всем. Я знаю, как это сделать.
- Он прав. - Рипли положила руку на плечо.
Нелл и посмотрела вслед Сэму, уносившему Майю с поляны. - Он знает, что ей нужно.
У Майи кружилась голова, и это выводило ее из себя.
- Мне нужно восстановить душевное равновесие. Я не смогу это сделать, пока не встану на ноги.
- Было время, когда ты не отказывалась от помощи.
- Если бы я нуждалась в помощи, то не отказывалась бы от нее. И мне не нужно, чтобы ты… - Она осеклась. - Извини. Ты прав.
- Вот это да… Похоже, ты действительно не в себе.
Она положила голову на его плечо.
- Мне нехорошо.
- Знаю, малышка. Мы справимся. Голова не болит?
- Не очень. Честное слово. Я оправлюсь, но это нужно сделать быстро. Проклятие, Сэм, это головокружение… - Края ее внутреннего зрения подернулись дымкой. - Оно не проходит. Становится только сильнее.
- Все в порядке. Расслабься.
Впервые она последовала его совету и не стала спорить. Сэм нес ее к дому. «Я отругаю ее позже, - думал Логан. - Когда она придет в себя». Он поднялся но лестнице и осторожно положил ее на кровать.
Сэм понимал, что Майе нужен долгий и крепкий сон, но сидеть в полумраке и смотреть на нее, бледную и неподвижную, было нелегко. Нужно было помочь ей. Хотя бы для того, чтобы отвлечься.
Он знал, какими защитными кремами и мазями она пользовалась. Ее кожа еще хранила их запах. Положив Майю на кровать, Сэм выбрал нужное курение и свечи, которые должны были усилить действие того, что использовала она.
«Она всегда была организованной», - думал он, осматривая полки и буфеты на кухне и разыскивая нужное.
Цветы стояли даже здесь. Фиалки в глиняных горшках. И, конечно, книги. Он осмотрел коллекцию и выбрал книгу о лечении с помощью чар и заклинаний - на случай, если понадобится освежить память.
Нужные травы нашлись. Хотя кухонной магией Сэм пользовался давно, он сумел заварить чай с рутой, помогавшей духовному очищению.
Когда он вернулся, Майя уже крепко спала. Он зажег свечи и курения, потом сел рядом и скользнул в ее сознание.
- Майя, выпей это, а потом отдохни.
Он погладил ее щеки и прильнул к губам. Глаза Майи открылись, но продолжали оставаться туманными, а тело - ватным. Сэм поднял ей голову и прижал чашку к губам.
- Пей и лечись во сне. Сны унесут тебя далеко отсюда. Через тьму к свету.
Он отвел волосы с ее лба и снова уложил на подушку.
- Хочешь, я лягу с тобой?
- Нет. Я здесь одна.
- Неправда. - Когда глаза Майи закрылись, он поднес к губам ее руку. - Я буду ждать тебя.
Она отпустила его и погрузилась в сон.
Розовый сад, до которого ее родителям нет дела. В ее поднятых вверх ладонях трепещут бабочки, словно пальцы Майи - это лепестки.
Они с Рипли, юные и энергичные, разжигают на поляне костер в честь Белтейна [10] .
Они лежит на полу перед камином, а Лулу сидит в кресле и вяжет.
Они с Сэмом идут вдоль берега жарким и душным летним вечером. Когда он останавливает ее и притягивает к себе, ее сердце колотится. Мир замирает и затаив дыхание следит за их первым поцелуем.
Поток горьких слез струится из ее разбитого сердца. Он беспечно уходит, а она, не веря своим глазам, стоит рядом с купой чудесных весенних фиалок.
«Я не вернусь».
Эта фраза уничтожила ее.
Сны приходили и уходили. Она стоит в своем летнем саду и учит Нелл шевелить воздух. Хлопает в ладоши от радости, когда обе ее сестры присоединяются к кругу силы.
Светлое подвенечное платье Нелл. Яркое платье Рипли. Они создают круг без нее так, словно это разумеется само собой.
Она одна.
«Сначала нами движет судьба, а потом - собственный выбор».
Она стоит на скалах с той, которую звали Огонь. Оборачивается и смотрит в лицо, очень похожее на ее собственное.
- Я не жалею о своем выборе, - говорит Майя.
- Я тоже не жалела. И не жалею сейчас.
- Умереть из-за любви - это неправильный выбор.
Та, которую звали Огонь, поднимает брови. В этом жесте чувствуется внутренний вызов. Ее волосы, колеблемые ночным ветром, напоминают языки пламени.
- Но это был мой выбор. Поступи я по-другому, дочь моя, возможно, сейчас ты бы здесь не стояла. Не была бы тем, кто ты есть. Поэтому я ни о чем не жалею. Ты сможешь в конце жизни сказать то же самое?
- Я лелею свой дар и никому не причиняю зла. Живу своей жизнью, и живу хорошо.
- Я делала то же самое. - Она раскинула руки. - Мы охраняем это место, но время течет быстро. Смотри. - Она жестом показала туда, где над краем обрыва клубился туман. - Оно жаждет того, чего не может получить, и это, в конце концов, его погубит.
- Чего я еще не сделала? - Майю охватывает тревога. - Что осталось на мою долю?
- Все.
Все гаснет, и Майя снова остается одна.
Лулу тоже была одна. Лежала под своим лоскутным одеялом и видела сны. Не догадываясь, что вокруг ее дома собирается черная пелена, обволакивает окна и проникает в щели.
Когда холодный туман окутал ее и проник в постель, Лулу зашевелилась, вздрогнула, недовольно застонала и натянула на себя одеяло, но от этого ей не стало теплее.
Она услышала плач младенца, протяжный и тоскливый. Материнский инстинкт заставил ее откинуть одеяло, встать и выйти из темной спальни.
- Иду, иду.
Во сне она шла по длинному коридору дома на скалах. Под ее ногами был гладкий пол, а не грубая трава, росшая во дворе. Лулу выбралась из дома и пошла сквозь сгущавшийся туман. Ее глаза были открыты, но она видела дверь детской, а не улицу с тихими домами, мимо которых проходила.
Не видела и не ощущала черного волка, кравшегося за ней следом.
Она протянула руку, открыла дверь, которой там не было, свернула за угол и направилась к берегу.
Колыбель была пуста, а плач младенца перешел в отчаянный крик.
- Майя! -Лулу побежала по Хай-стрит, казавшейся ей лабиринтом из коридоров. - Где ты?
Она бежала, тяжело дыша, подгоняемая страхом, стуча в запертые двери и стремясь туда, где плакал младенец.
Когда Лулу упала, упершись руками в песок, ей показалось, что это толстый ковер. Она заплакала, продолжая звать свою девочку, встала, зашаталась и побежала дальше. Во сне она спускалась по главной лестнице, выбегала в ночь, а на самом деле погружалась в воду.
Прибой сначала оттолкнул ее, потом опрокинул, но Лулу, отчаянно стремившаяся найти и защитить своего ребенка, продолжала пробиваться сквозь волны.
Вода накрыла ее с головой, но глаза Лулу были открыты, а в ушах продолжал звучать плач младенца.
На грудь давила страшная тяжесть, во рту ощущался кислый вкус рвоты. Лулу подняла голову, и ее вырвало снова.
- Она дышит. Лу, расслабься. Все в порядке.
В глазах стоял туман. Сквозь дымку она различила лицо Зака. Вода лилась с волос на ее щеки.
- Какого дьявола здесь происходит? - Ее голос напоминал карканье и с трудом вырывался из саднившего горла.
- О господи, Лулу. - Стоявшая на коленях Нелл схватила ее руку и прижала к щеке. - Слава богу.
- Она еще не оправилась от шока. - Рипли оттолкнула брата в сторону и накрыла Лулу одеялом.
- Шока? Дудки! - Лулу сумела сесть, снова закашлялась и чуть не потеряла сознание. Но она справилась с собой и обвела взглядом лица окружавших ее людей. Лицо Нелл было заплаканным, рядом стоял насквозь мокрый Мак. Рипли сидела на песке и с помощью брата расправляла большое теплое одеяло.
- Где Майя? - спросила Лулу.
- Дома. С Сэмом, - ответила ей Нелл. - Она в безопасности.
- О'кей. - Лулу сделала несколько медленных и осторожных вдохов. - Тогда какого дьявола я здесь делаю, мокрая, да еще в разгар ночи?
- Хороший вопрос… - Зак на мгновение задумался, но потом решил, что на свете нет ничего лучше правды. - Нелл проснулась и почувствовала, что с тобой случилась беда.
- И я тоже, - добавила Рипли. - Едва я уснула, как мысленно услышала твой голос. Ты звала Майю. А потом видение налетело на меня, как товарный поезд. - Тут она посмотрела на Нелл. - Я видела, как ты вышла из дома, а за тобой полз туман.
- И кралась черная собака, - пробормотала Нелл. Дождавшись кивка Рипли, она продолжила: - Я боялась, что мы не успеем догнать тебя.
Лулу на мгновение подняла руку, пытаясь переварить услышанное.
- Я вошла в воду? О господи!
- Это оно заманило тебя туда, - ответил Мак. - Ты знаешь, как это случилось?
- Мне приснился сон, вот и все. Кошмар. Наверное, я ходила во сне.
- Проклятие, ты чуть не утонула! - Тон Рипли стал резким и гневным. - Так что не упрямься и не морочь мне голову. Если бы мы с Нелл не были связаны, то утром нашли бы тебя мертвой, утонувшей в паршивой полосе прибоя!
У Рипли сорвался голос, поэтому дальше она говорила глухим шепотом:
- Тебя вытащили мой брат и мой муж, а откачал Зак. Так что не смей заговаривать мне зубы.
- Перестань злиться. -Лулу вздрогнула и слегка сжала руку Рипли. - Это был дурной сон, вот и все.
- Что-то заманило тебя сюда, - повторил Мак.
- Чушь собачья. - Холодок под ложечкой заставил Лулу съежиться. - С какой стати эта штуковина будет причинять мне вред? Я не обладаю силой.
- Если она причинит вред тебе, то причинит вред Майе, - сказал Мак. - Лулу, ты - часть ее, а следовательно, и часть всей этой истории. Что бы случилось с островом и детьми, которых оставили сестры, если бы за ними не ухаживала няня? Нам следовало сообразить раньше. Это было глупо. И беспечно.
- Но это больше не повторится. - Нелл обняла Лулу за плечи. - Она замерзла. Нужно отвести ее домой.
Лулу позволила взять себя за руки, отвести в дом и даже уложить в кровать. Сегодня она как никогда ощущала свой возраст, но что-то еще, помимо возраста, давило на нее. Но она не собиралась сдаваться.
- Я не хочу, чтобы об этом узнала Майя.
- Что? - Рипли подбоченилась. - У тебя ум за разум зашел?
- Вспомни, что сказал Мак. Причинить вред мне - значит причинить вред ей. Если она будет переживать из-за меня, это ее отвлечет. - Она надела очки и пристально посмотрела на Мака. - А чтобы закончить это дело, от нее потребуется вся ее сила и весь ум. Я права?
- Она должна быть сильной, но…
- Если так, то зачем ей мешать? - Для Лулу но было ничего важнее благополучия Майи. - Разве непонятно, что случившееся было затеяно только для того, чтобы огорчить Майю и сделать ее уязвимой? Что сделано, то сделано. Даже если мы все расскажем ей, это ничего не изменит.
- Она может помочь защитить тебя, - напомнила Нелл.
- Я сама могу о себе позаботиться. - Увидев поднятую бровь Зака, Лулу ворчливо добавила: - Я занималась этим еще до вашего рождения. Кроме того, меня могут защитить здоровенный шериф, великий ученый и пара ведьм.
- Может, она и права. - Рипли вспомнила, какой бледной и измученной была Майя после полета. - Давайте пока держать язык за зубами. Мы с Нелл сумеем соорудить защиту вокруг дома Лулу.
- Тогда начните прямо сейчас, - сказала Лулу.
- Я могу поставить датчик, - предложил Мак. - Если изменится энергия, он сразу предупредит вас.
- Я согласна на все. - Глаза Лулу сузились. - Главное, уберечь Майю. Ничто и никто не сможет использовать меня, чтобы причинить ей вред. Клянусь.
11
Когда Майя проснулась, свечи почти догорели; залитую нежным светом комнату наполнял легкий аромат. Она ощутила присутствие Сэма, даже не успев открыть глаза. Тепло его руки, его тревогу.
На мгновение прошедшие годы исчезли, душа запела от любви. Прежние чувства столкнулись с новыми, но исчезли еще до того, как она успела их осознать.
- Вот, выпей это. -Он снова приподнял ей голову и поднес к губам чашку.
Нa этот раз она предварительно понюхала питье.
- Иссоп. Правильный выбор.
- Как ты себя чувствуешь?
- Вполне прилично. И наверняка лучше, чем ты сам. Было вовсе не обязательно сидеть со мной всю ночь. - Кошка, спавшая рядом, потянулась и подлезла под руку Майи, требуя, чтобы ее погладили. - Сколько времени?
- Рассвет. -Сэм поднялся и начал задувать свечи. - Ты проспала всего девять часов. Поспи еще.
- Нет. - Она села и откинула волосы. - Я проснулась. И умираю с голоду.
Логан оглянулся. Майя сидела на старинной кровати. Ее лицо разрумянилось от сна, на коленях лежала черная кошка.
Ему захотелось лечь рядом. Просто чтобы обнять ее и уснуть с ней рядом.
- Сейчас что-нибудь сделаю.
- Ты будешь готовить завтрак?
- С яйцами и тостами я как-нибудь справлюсь, - ответил он и вышел из комнаты.
- Он сердится, - сказала Майя Исиде. Кошка махнула хвостом, спрыгнула с кровати и побежала за Логаном.
Первым делом Сэм сварил кофе, надеясь, что большая доза кофеина поможет ему прийти в себя и хоть немного поднимет настроение. Оно было ни к черту: как только Майя проснулась и посмотрела на него, искренняя забота и нежные чувства, которые он испытывал ночью, сменились досадой.
Мужчинам тоже приходится защищаться.
Когда кофеварка зашумела, он подошел к раковине, включил холодную воду и сунул голову под струю. И чувствительно стукнулся макушкой о кран, когда о его ноги потерлась кошка.
Он выругался и рывком выключил воду.
Когда на кухню вошла Майя, Сэм с ненавистью смотрел на кошку. По его лицу текла вода. Майя достала чистое кухонное полотенце и протянула ему.
- Если хочешь не только смочить голову, можешь воспользоваться душем. - Обменявшись с кошкой типично женскими взглядами, Майя открыла дверь и выпустила Исиду из дома.
Боясь дать волю чувствам, Сэм распахнул дверцу холодильника и вынул коробку с яйцами. Майя достала из ящика сковородку и протянула руку.
- Может быть, я сама?
- Разрази меня гром, я же сказал, что с яйцами справлюсь!
- Ладно. - Майя кротко поставила сковородку на плиту, затем достала две кружки и наполнила их. Глядя на Сэма, метавшего громы и молнии на ее кухне, она боролась с улыбкой. Но от первого глотка кофе у нее на глазах выступили слезы.
- О господи! Этого хватит, чтобы выдержать десятираундовый бой с чемпионом мира по боксу!
Сэм яростно разбил яйцо о край сковородки.
- Другие жалобы есть?
- Нет. - Она решила проявить терпимость и не обращать внимания на то, что в сковородку попали несколько кусочков скорлупы. Борясь с горечью во рту, Майя еще раз вежливо отхлебнула из кружки, подошла к задней двери и открыла ее. - Кажется, собирается дождь.
Босая, в просторном белом халате, она вышла наружу, чтобы осмотреть сад и дать Сэму время прийти в себя. Майя бродила по дорожкам под звон колокольчиков. Тут ее всегда ожидали сюрпризы. Раскрылся новый цветок, набрал цвет бутон. Самой привлекательной чертой сада для нее всегда было сочетание преемственности и постоянных изменений.
Она обернулась и посмотрела на открытую дверь кухни. Мальчик, которого она любила, превратился в мужчину, готовившего ей завтрак. «Преемственность и постоянные изменения, - со вздохом подумала Майя. - Похоже, они привлекают меня не только к саду, но и к Сэму Логану».
Вспомнив, как он держал ее за руку, Майя сорвала пион, вытянула над цветком ладонь, помогла распуститься бутону и залюбовалась розовыми лепестками.
Потом провела цветком по щеке и пошла обратно.
Сэм стоял у плиты и занимался непривычным делом. Его ноги были широко расставлены, а зажатая в руке деревянная лопатка напоминала меч. Логан жарил яичницу.
Тронутая Майя подошла к нему и слегка уменьшила газ. Потом поцеловала Сэма в щеку и протянула ему цветок.
- Спасибо, что присмотрел за мной.
- Пожалуйста. - Он отвернулся, чтобы достать тарелки, но прижался лбом к стеклянной дверце буфета. - Проклятие, Майя! Почему ты не сказала мне, что собираешься сделать? Почему не позвала меня?
- Я отвыкла звать тебя.
Сэм выпрямился. На его лице были написаны гнев и боль.
- Я сказала это не для того, чтобы обидеть тебя. - Она дотронулась до его руки. - Нет. Просто это так и есть. Я привыкла все делать сама. И так, как считаю нужным.
- Хорошо. Хорошо. Да ничего хорошего… - Он гремел тарелками, доставая их из буфета. - Когда речь идет о тебе, ты остаешься самой собой и делаешь то, что хочешь. Но на меня это не распространяется.
Майя открыла рот, но тут же закрыла его и откашлялась.
- В чем-то ты прав. - Она подошла к Сэму, чтобы достать из холодильника джем. - Однако то, что ты делал сам, было вторжением на мою территорию. Кроме того, ты рисковал физически. И вызвал помощь только потом.
- Это не только твоя территория. И ты тоже рисковала физически.
- Вопрос спорный. Я не делала это за твоей спиной. Во всяком случае, нарочно. Теперь я понимаю, что твое присутствие в круге могло бы быть полезным. - Она положила на стол холодный тост с подгоревшими краями. - Колдун ты лучший, чем кухарка.
- Твоя самоуверенность сильно выросла, - буркнул Сэм. - Хотя ты всегда была самоуверенной.
- Уверенной в себе, - поправила она. - Самоуверенным был ты.
- Разница невелика. - Он сел и выложил яичницу на тарелки - половину ей, половину себе. Чудесный розовый пион лежал между ними. Сэм снял пробу. - Это ужасно.
Майя положила кусочек в рот и выплюнула скорлупу.
- Да, ты прав.
Когда Сэм улыбнулся, она рассмеялась и принялась за еду.
Он последовал ее совету, пошел в душ и подставил одеревеневшие за ночь мышцы под горячую струю воды. Сэм предполагал, что они заключили перемирие.
Наложили мораторий на неприятные темы вроде отвратительной яичницы или холодных тостов. Возможно, это был первый робкий шаг к тому, чтобы снова стать друзьями.
Но этим их отношениям он тосковал тоже. Непринужденное молчание, общий смех. Он знал, когда ей грустно. Знал еще до того, как она осознавала это сама. Ощущал тысячи уколов ее боли, когда веселые и небрежные родители не обращали внимания на собственного ребенка.
Они были единым целым еще до того, как стали любовниками. Разве он мог объяснить Майе, что именно их связь, абсолютная и непререкаемая связь их судеб заставила его уехать?
Она не спрашивала, а он молчал. Он думал, что это к лучшему - по крайней мере, в данный момент. До тех пор, пока они снова не станут друзьями.
Когда Майя вошла в душ, обвила его руками и прижалась к его спине мокрым телом, у Сэма напряглись мышцы живота.
- Не поделишься со мной душем? - Она игриво укусила его за плечо.
На этот раз порядок поменялся. Сначала любовники.
Он повернулся, запустил пальцы в ее волосы и вмсете с ней встал под струю.
- Слишком горячо, - сказала Майя, повернув голову, когда губы Сэма коснулись ее шеи.
- Именно это мне и нужно.
Она взяла с полки бутылочку и вылила им на головы немного светло-зеленой жидкости.
- Подожди! Что это? Какое-то снадобье для девчонок?
Майя улыбнулась и начала втирать жидкость в его волосы. О господи, как она любила эти волосы, черные, пышные и непокорные! Сейчас его мокрые кудри падали на плечи, как темный шелковый дождь.
- Смесь моего изготовления. Розмарин способствует росту волос, хотя тебе это и не требуется. Пахнет приятно. И подходит даже самым мужественным мужчинам.
Он принюхался.
- Тут не только розмарин.
- Не только. Немного календулы, липового цвета и настурции.
- Я же говорил, что это для девчонок. - От пены их тела стали скользкими. - Это годится только для тебя.
- Сегодня утром мне нужно кое-что другое, - сказала Майя, когда губы Сэма снова нашли ее губы.
Пока они мыли друг друга, в воздух поднимался пар, пропитанный ароматом цветов и трав. Прикосновения скользких рук к скользкой коже возбуждали их, заставляя смаковать каждый миг.
От этих долгих, ленивых касаний учащался пульс; к шуму воды примешивались негромкие протяжные стоны.
Ее губы, влажные и теплые, становились все более жадными. Страстные поцелуи заставляли ее прижиматься к Сэму и тереться о его тело. Искушение, желание, удовольствие. И вдыхание воздуха, пропитанного ее запахом.
Когда атмосфера в душе накалилась, он повернул Майю так, чтобы можно было целовать ее спину и сжимать ладонями груди. Его большие пальцы ласкали затвердевшие соски, пока она не выгнулась дугой от наслаждения.
Когда ладони Логана спустились ниже, она закинула руки, обняла его за шею, притянула к себе, а потом повернулась к нему лицом.
- Возьми меня. Прямо сейчас.
Он мучительно медленно вошел в нее, и Майя обхватила его за плечи. По их телам струилась вода, усиливая возбуждение.
Его движения были мерными и неторопливыми. Ей хотелось держать этот миг в руках, как драгоценный камень. Яркий и сверкающий. Ее кровь пела под кожей.
Когда Майю с головой накрыла теплая волна, она отдалась ей и прильнула губами к его губам.
Они снова в изнеможении лежали на ее кровати.
- Кажется, мы еще ни разу не начали здесь, - с трудом проговорил Сэм.
- И в ближайшее время этого не предвидится, если мы хотим заработать себе на жизнь.
- Да. На одиннадцать у меня назначена встреча.
Она откинулась, чтобы посмотреть на часы.
- Время еще есть. Можешь немного поспать.
Читать бесплатно другие книги:
