Лик Огня Робертс Нора
- Мы сотрудничаем в бизнесе, составляем друг другу компанию и занимаемся сексом. Это меня устраивает. Если ты недоволен, то найди себе для игр кого-нибудь другого.
- Это не игра, мать-перемать!
- Да неужели? - Ее голос прозвучал резко. Когда Сэм шагнул к ней, Майя подняла руки вверх, и их разделило раскаленное докрасна пламя. - Осторожнее.
Он тоже поднял руки, и огонь залил поток голубой воды. Раздалось шипение, и в воздух поднялась струя пара.
- Разве я когда-нибудь был осторожным?
- Нет. Ты всегда хотел слишком многого.
- Может быть. Проблема заключалась в том, что я сам не знал, чего хотел. А ты знала. Всегда. Проклятие, Майя, тебе всегда все было ясно. Ты хотела того, в чем нуждалась. Временами я задыхался от твоих видений.
Изумленная Майя опустила руки.
- Задыхался? Да как ты можешь? Я любила тебя.
- Без вопросов, без сомнений. Казалось, ты видела в хрустальном шаре всю нашу жизнь до самого конца. Ты все решала за меня. Так же, как мои родители.
Лицо Майи побелело.
- Это жестоко. Все, хватит с меня! - Она побежала по тропинке.
- Хватит, когда я закончу. Бегство ничего не изменит.
- Ты убежал сам! - Майя стремительно повернулась. Боль, причиненная им много лет назад, ударила ее с новой силой. - И это изменило все!
- Я не мог быть таким, как тебе хотелось. Не мог дать тебе то, что ты считала самым важным. Ты заглядывала вперед на десять-двадцать лет, а я не знал, что будет завтра.
- Значит, это я виновата в том, что ты уехал?
- Я не мог остаться здесь. Ради бога, Майя, в то время мы были почти детьми, а ты говорила о семье. О детях. Когда ты лежала рядом со мной, мне отказывали мозги. Я говорил только о том, как мы купим коттедж в роще и…
Фраза осталась неоконченной. Обеим в голову пришла одна и та же мысль. Маленький желтый коттедж в роще, в который она не приходила с тех пор, как там поселился Сэм.
- Влюбленные девушки, - дрогнувшим голосом сказала Майя, - всегда мечтают о семье, детях и симпатичных коттеджах.
- Ты не мечтала. - Он вернулся к столу, сел и провел пальцами по волосам. - Для тебя это было судьбой. Когда я был рядом с тобой, то верил в это. Видел. И мне становилось душно.
- Ты никогда не говорил, что не хочешь этого.
- Я не знал, как это сделать. Когда я пытался, то смотрел на тебя и видел твою уверенность в том, что так должно быть. А потом я шел домой, смотрел на своих родителей и видел, что такое семейная жизнь. Думал о твоих родителях и их семейной жизни. Она была мелкой и душной. Мысль о том, что мы можем повторить их судьбу, сводила меня с ума. Я не мог сказать тебе об этом. Не знал, как это сделать.
- И вместо этого просто уехал.
- Уехал. Когда я начал учиться в колледже, то чувствовал, что разрываюсь надвое. Часть моей души хотела быть там, а часть - здесь. С тобой. Я думал о тебе постоянно.
Сэм посмотрел на нее. Этой женщине можно было сказать то, чего он не смог сказать девушке.
- Когда я ехал домой на уик-энды или каникулы, то представлял себе, что ты ждешь меня на пристани, и едва не терял рассудок. Весь первый год слился для меня в одно туманное пятно.
- Тогда ты перестал приезжать домой каждый уик-энд, - в ней закипал гнев. - Придумывал предлоги, почему тебе нужно остаться на материке. То занятия, то лекция…
- Это было испытание. Я мог не видеть тебя сначала две недели, потом месяц. Мне все легче было убедить себя, что, оставаясь вдали от тебя и острова, я сумею не попасть в мышеловку. Я не хотел жениться. Не хотел создавать семью. Не хотел любить одну девушку всю свою жизнь. И осесть на маленьком острове, так и не увидев большого мира. В колледже я знакомился с другими людьми, узнавал что-то новое. Мне хотелось большего.
- Что ж, ты получил это большее. Мышеловка пустовала много лет. Теперь мы живем в разных местах и цели у нас разные.
Сэм посмотрел ей в глаза.
- Я приехал за тобой.
- Это была твоя ошибка. Сэм, ты по-прежнему хочешь большего, а я - уже нет. Если бы ты сказал мне это одиннадцать лет назад, я бы попыталась понять. Попыталась бы дать тебе время и пространство, в котором ты нуждался. Или отпустить тебя, не испытывая горечи. Не знаю, получилось бы у меня это или нет, но я достаточно любила тебя, чтобы сделать такую попытку. А теперь ты перестал быть главным в моей жизни. И уже довольно давно.
- Я не уеду и не сдамся.
- Это твое дело. - Она стала собирать чайную посуду, не обращая внимания на головную боль. - Мне нравится спать с тобой. Если ты будешь пытаться придать нашим отношениям другое направление, мне придется порвать с тобой. Я буду жалеть, но сделаю это… Пожалуй, все же схожу за вином.
Она отнесла посуду в дом и вымыла ее. Головная боль становилась сильнее, поэтому Майя приняла обезболивающее, а потом достала вино и бокалы.
Она не позволяла себе думать. Не позволяла чувствовать. Поскольку вернуться назад и снова пройти по давно заросшим тропинкам было нельзя, оставалось только одно - идти вперед.
Но когда она вышла из дома, Сэм уже ушел.
У Майи похолодело в животе, но она села за стол в летнем саду и выпила за свою независимость.
Вино оказалось горьким, как полынь.
На следующий день Сэм прислал ей в магазин букет простых и жизнерадостных цинний, на языке цветов означавших, что он думает о ней. Майя сомневалась, что он знал магическое значение такого букета, но тем не менее размышляла над этим, выбирая подходящую вазу.
Присылать цветы было не в его стиле. Даже когда они были безумно влюблены друг в друга, он редко делал такие романтические жесты.
Впрочем, карточка многое объясняла. В ней было написано:
«Мне очень жаль.
Сэм».
Поняв, что она не работает, а улыбается, Майя отнесла вазу вниз и поставила ее на стол рядом с камином.
- Какие чудесные цветы! - глядя на букет, проворковала остановившаяся рядом Глэдис Мейси. - Из твоего сада?
- Нет. Это подарок.
- Ничто не улучшает женщине настроение быстрее, чем цветы. За исключением чего-то блестящего, - подмигнув, добавила Глэдис. При этом она осторожно покосилась на левую руку Майи [14] . Однако ее взгляд не остался незамеченным.
- Женщина, которая сама зарабатывает себе на хлеб, обычно может купить себе что-то блестящее в соответствии со своим вкусом.
- Это совсем другое дело. - Глэдис слегка сжала руку Майи. - На прошлый день рождения Карл подарил мне пару серег. Конечно, страшных как смертный грех. Но когда я их надеваю, то прекрасно себя чувствую… Я остановилась только на минутку. По пути в кафе. Хотела посмотреть, как себя чувствует Нелл.
- Нелл чувствует себя прекрасно. Когда она станет утверждать, что ее живот уже прекрасно заметен, не разубеждайте ее. Это доставляет ей удовольствие.
- Еще бы… Я уже заказала новую книгу Кэролайн Трамп. Мы все не можем дождаться ее приезда. Книжный клуб поручил мне узнать, согласится ли она провести читательскую конференцию перед раздачей автографов.
- Я постараюсь устроить такую конференцию.
- Тогда сообщишь нам. Мы обеспечим ей прием, достойный Трех Сестер.
- Очень на это рассчитываю.
Майя сама позвонила в Нью-Йорк. Затем она проверила заказы, позвонила распространителю, пожаловалась на задержку доставки нот, а потом взялась за пачку заказов, поступивших по электронной почте.
Поскольку Лулу была занята, Майя заполнила их сама, добавив к каждому сообщение о том, что можно будет заказать экземпляры с подписью Кэролайн Трамп, и отнесла открытки на почту.
На обратном пути она столкнулась с Маком.
- Привет, красавчик.
- Ты - именно та женщина, которую я искал.
Майя улыбнулась и взяла его под руку.
- Все вы так говорите… Идешь в кафе, чтобы пообедать с Рипли?
- Я шел в магазин, чтобы поговорить с тобой. - Он опустил взгляд и увидел ее туфли на высоких каблуках. - Раз так, нет смысла приглашать тебя на прогулку по берегу.
- Туфли можно снять.
- Порвешь колготки.
- Я их не надела.
- Ох… - Мак слегка покраснел, что доставило ей удовольствие. - Раз так, пошли. Конечно, если у тебя есть несколько свободных минут.
- Для симпатичного мужчины у меня всегда найдется время… Как продвигается твоя книга?
- Так себе.
- Когда закончишь, будешь надписывать ее в кафе «Бук».
- Раздача автографов автором научной книги о паранормальных явлениях вряд ли привлечет толпу поклонников.
- В кафе «Бук» соберется толпа, - заверила его она.
Они перешли улицу и двинулись к берегу, лавируя между пешеходами. С пляжа возвращались обгоревшие на солнце семьи, шедшие в поселок перекусить или выпить чего-нибудь холодного. Навстречу им шли другие, нагруженные сумками-холодильниками, зонтиками, полотенцами и ширмами.
Майя сбросила туфли.
- Толпа приехавших на солнцестояние скоро схлынет, но на Четвертое июля прибудет новая. Лето для Трех Сестер выдалось удачное.
- Обычно лето проходит быстро.
- Ты думаешь о сентябре. Понимаю твое волнение, но у меня все под контролем. - Не услышав ответа, Майя опустила темные очки и посмотрела на него поверх стекол. - Ты во мне сомневаешься?
Мак ощущал чувство вины за то, что скрыл от Майи случай с Лулу, не желая ее тревожить.
- Конечно, ты можешь справиться со всем…
- Но?
- Но… - Он положил ладонь на ее руку. - Ты играешь по правилам.
- Если понадобится, я нарушу любые правила.
- Согласен. Я забочусь о тебе, Майя.
Она положила голову ему на плечо. К этому человеку так и хотелось прижаться.
- Знаю. После твоего приезда мне стало намного легче. Вы с Рипли сняли с меня огромную тяжесть.
- Мне нравится Сэм.
Майя подняла голову.
- Послушай, я не вмешиваюсь… О'кей, вмешиваюсь,- с улыбкой поправился он, - но только с практическими и научными целями.
- Чушь, - смеясь, ответила она.
- Ладно, главным образом с этими целями. Если я не буду знать, как складываются ваши отношения, то не смогу проверить свои теории и гипотезы. Не смогу высчитать, что нам нужно будет делать.
- Раз так, скажу, что мы большей частью ладим друг с другом. Наша связь удобна, но не слишком серьезна. Что касается меня, то я предпочла бы, чтобы она такой и осталась.
- Ясно.
- Тебе это не нравится?
- Дело не во мне. Выбор за тобой.
- Вот именно. Всепожирающая и маниакальная любовь уничтожила последнюю сестру. Она не захотела жить без этой любви. А я не хочу жить с такой любовью.
- Если бы этого было достаточно, все уже кончилось бы.
- Скоро кончится, - пообещала она.
- Послушай, Майя… Когда-то я верил, что все будет просто.
- А теперь не веришь?
- Теперь не верю, - кивнул он. - Сегодня утром я был у тебя. Ты сказала, что после солнцестояния я смогу снять показания.
- И?
- Я взял с собой Малдера, чтобы он прогулялся. И для примера начал снимать показания прямо на краю твоего переднего газона. Выступы положительной и отрицательной энергии. Вот так… - Для наглядности он сложил основания ладоней. - Один утыкается в другой. Те же показания были вокруг поляны и на тропе, ведущей к скалам по ту сторону маяка и уходящей в лес.
- Я не пренебрегла защитой.
- Я знаю, и это прекрасно. Но когда мы углубились в лес, мои приборы словно взбесились. И Малдер тоже. Он чуть не сорвался с поводка. Там была одна отрицательная энергия. Я прошел по тропе до самого конца. Получилось кольцо. Так хищник окружает свою жертву.
- Мак, я знаю, что оно там было. Я слежу за ним.
- Майя, оно набирает силу. На тропе встречались места, где все было мертвым. Кусты, деревья, птицы. Щенок перестал рваться с поводка, съежился и заскулил. Пришлось нести его на руках, но он дрожал всем телом, пока мы не сошли с тропы. Она закончилась на северном конце твоих скал.
- Пусть Рипли очистит тебя и щенка. Если она забыла ритуал…
- Майя! - Он крепко сжал ее руку. - Ты что, не поняла? Оно окружило тебя.
14
- И что она на это ответила? - спросил Сэм, расхаживая по кабинету.
Мак поднял руку.
- Что оно окружало ее всю жизнь, но сейчас просто обнаглело.
- Да. Представляю себе ее тон. Пару раз мы обсуждали с ней эту тему. Еще до моего отъезда с острова. Тогда она читала об этом больше, чем я. Возможно, так обстоит дело и теперь. Женщина может проглотить книгу целиком, пока большинство мужчин добирается до второй главы. Она была уверена во всем. Добро побеждает зло до тех пор, пока оно сильно и уверено в себе.
- У нее есть и то и другое. Правда, я не сказал ей, что мои приборы зарегистрировали… скажем так, чье-то присутствие в ее внутреннем мире. Догадываюсь, что это был ты.
- Если она не хочет моей помощи, это еще не значит, что я не должен ее оказывать. - Что бы ты ни делал, продолжай. Сэм подошел к окну и посмотрел на новую террасу. Майя убрала столы, которые выставляла на уик-энд, и теперь строители покрывали пол плиткой.
- Как она сегодня выглядела?
- Замечательно.
- Видел бы ты ее, когда она использует силу… - Тут он посмотрел на Мака. - Подозреваю, что ты это уже видел.
- Этой зимой. Когда они вызывали четыре стихии. Потом полдня приходил в себя. Думаю, она использует на каждый день что-то вроде викканского эквивалента ближнего и дальнего света.
- Нет. Просто сила прорывается наружу. Как будто недостаточно одной красоты. Такая красота ослепляет мужчину, мутит разум. Я думаю, именно это меня к ней и влекло.
- Я не могу ответить на этот вопрос.
- Зато я могу. Я любил ее всю свою жизнь. Еще до того, как узнал, что это любовь. Тогда я пытался называть это по-другому. И именно поэтому для меня стало жестоким ударом то, что она не любит меня. И не полюбит.
Он повернулся и присел на край стола.
- Ладно. Говоря научно, академически, теоретически или как там… мое пребывание здесь… нет, моя любовь к ней… подвергает ее большему риску?
- Твои чувства тут ни при чем. - Сказав это, Мак поморщился. - Извини, я не хотел…
- Я понял. Чашу весов перевесят ее чувства. В одну сторону или в другую. Если так, то попытка вновь разжечь ее чувства или хотя бы смягчить их Майе не повредит. Если ты думаешь по-другому, я приму окончательное решение после сентября.
- Я не могу давать тебе советы.
- Тогда я буду действовать так, как мне подсказывает интуиция. Мне остается только одно: когда дойдет до дела, держаться как можно ближе к ней. Даже кругу может понадобиться цепная собака.
Вечером он позвонил Майе домой, когда она сидела на диване с книгой и бокалом вина.
- Я не вовремя?
- В самый раз. - Майя подняла бокал, изучая игру света на дне. - Спасибо за чудесные цветы.
- Рад, что они тебе понравились. Извини за вчерашнее. Просто у меня было плохое настроение.
- Извиняю.
- Вот и хорошо. Раз так, пообедай со мной. Мы можем назвать это деловой встречей по обсуждению деталей приезда Кэролайн. Завтрашний вечер тебя устроит?
«Как любезно, - подумала она. - Как вежливо. Придется следить за ним в оба глаза».
- Пожалуй, да.
- Тогда я заеду за тобой в половине восьмого.
- В этом нет необходимости. Я просто перейду через дорогу.
- Майя, я знаю, что по вторникам ты после обеда обычно не работаешь. Зачем менять привычный распорядок? Я заеду за тобой. Форма одежды неофициальная.
Она чуть не спросила почему, но решила, что именно это ему и надо.
- Хорошо. Тогда до завтра.
Майя положила трубку, взяла книгу, но обнаружила, что не может сосредоточиться.
«Вчера мы копались в прошлом со всеми его ранами и горечью, - подумала она. - Неужели я была так слепо влюблена и так уверена в своих и его чувствах, что заманила его в ловушку? Неужели ему хватило бездушия и эгоизма, чтобы бросить меня, не поделившись тем, что было у него на уме и на душе, и не дав мне возможности понять это? Какими же глупыми и близорукими мы тогда были…»
Но обвинения и объяснения не могли изменить случившееся. Ничто не изменилось. Лично она ничего менять не собиралась. Следовало похоронить былое и оставаться теми, кем они стали теперь. Осторожными друзьями, не слишком пылкими любовниками, не стремящимися к чему-то большему.
Судя по его сегодняшнему поведению, в этом Сэм был с ней согласен.
И все же…
Как следует подумав, Майя сказала кошке:
- Он что-то задумал.
На другом конце поселка Сэм сделал еще один короткий звонок.
- Нелл? Это Сэм Логан. Нам нужно поговорить. Причем срочно.
Требовалось обсудить некоторые детали. Для этого Сэму пришлось дождаться, когда Майя уйдет из магазина. Он решил, что иметь дело с Лулу можно только одним способом - действуя в лоб. Войдя в магазин, Логан жестом подозвал ее к витрине с компакт-дисками. В ячейке с надписью «Прослушать срочно» стоял диск с названием «Лесная безмятежность».
- Какой из них ее любимый?
Лулу поправила очки.
- А что?
- То, что я хочу купить ее любимый компакт-диск.
Лулу, любившая торговать оптом, задумчиво оглядела витрину.
- Если купишь пять, получишь шестой за полцены.
- Мне столько не нужно… - Он осекся. - Ладно, пусть будет шесть. Какие из них ее любимые?
- Она любит их все, иначе бы их здесь не было. Это ведь ее магазин, не так ли?
- Так. - Он схватил первые попавшиеся диски.
- Не торопись. - Лулу отвела его руки. - Она брала для себя вот эти три.
- Ладно, я беру их. И эти тоже.
- А еще у нас есть книги.
- Я знаю, что у вас есть книги. Просто… Ладно. Что ты порекомендуешь?
Она выдоила его, но Сэм решил, что потратил деньги с толком. Или почти с толком. Он найдет применение стодолларовой книге об искусстве Ренессанса, десяти бестселлерам этой недели, шести компакт-дискам, трем видеокассетам и всему остальному.
Пробивая чек, Лулу впервые засмеялась. Причем сделала это от души.
Он ушел из кафе «Бук», обеднев на несколько сотен долларов. За оставшееся время нужно было переделать кучу дел.
Несмотря на это, он подъехал к дверям Майи ровно в семь тридцать.
Майя была уже готова и вышла на крыльцо с тонкой папкой в руках.
- Наброски, -объяснила она. - Копии листовок, которые будут распространять, газета магазина и афиша, которую расклеят за две недели до встречи.
- Не могу дождаться, когда их увижу. - Он показал на машину. - Поднять крышу?
- Нет. Пусть остается опущенной.
Она заметила, что Сэм одет непринужденно. На нем были темные брюки и голубая тенниска. Майя снова подавила желание спросить, куда они едут обедать.
- Кстати… - Сэм небрежно поцеловал ее, а потом открыл дверь машины. - Ты замечательно выглядишь.
«Все ясно, - подумала она. - Легкий флирт. Что ж, в эту игру сыграть можно».
- Я хотела сказать тебе то же самое, - сказала она, сев в машину. - Прекрасный вечер для поездки на берег.
- Ты повторяешь мои мысли. - Сэм обошел машину и сел за руль. - Включить музыку?
- Да.
Майя откинулась на спинку кресла и стала высчитывать, сколько времени она позволит соблазнять себя. Когда из колонок донеслись звуки флейты, она подняла брови.
- Странный выбор, - промолвила Майя. - Ты всегда любил рок. Особенно такой, от которого лопались барабанные перепонки.
- Со временем вкусы меняются. Время от времени нужно пробовать что-то новое. - Сэм поднес к губам ее руку и поцеловал. - Расширять горизонты. Но если ты предпочитаешь что-то другое…
- Нет, это в самый раз. Тем более что ехать недалеко. - Волосы упали ей на глаза. - Похоже, этой машиной легко управлять.
- Хочешь попробовать?
- Может быть, на обратном пути. - Майя отказалась от намерения разгадывать загадки и решила насладиться остатком поездки.
Но когда Сэм проехал поселок без остановки, она напряглась снова.
Машина припарковалась у желтого коттеджа.
- Странно… Я не знала, что ты превратил его в ресторан. По-моему, это нарушение договора.
- Только на время. - Он вылез и обошел машину. - Пока ничего не говори, ладно? - Логан снова взял ее руку и провел губами по ямочкам между пальцев. - Если ты решишь, что хочешь отправиться в другое место, мы туда поедем. Но сначала посмотри.
Продолжая держать Майю за руку, он начал обходить дом.
На свежескошенном газоне был расстелен кусок белой ткани, вокруг которого стояли незажженные свечи и лежали разноцветные подушки. Рядом стояла высокая корзина, полная сирени.
Сэм поднял ее.
- Это тебе.
Майя посмотрела на цветы, а потом на его лицо.
- Сезон сирени уже прошел.
- Думаешь, я не знаю? - Сэм заставил ее взять корзину. - Ты всегда любила сирень.
- Да, всегда. Сэм, что все это значит?
- Я подумал, что мы можем устроить пикник. Совместить бизнес и удовольствие, общественное и личное.
- Пикник?
- Пикники ты тоже всегда любила. -Логан наклонился и скользнул губами по ее щеке. - Давай выпьем по бокалу вина, а заодно обсудим идеи.
Отказать ему было бы невежливо. И трусливо. Если когда-то она представляла себе, что они с Сэмом счастливо женаты и устраивают пикники на газоне собственного маленького коттеджа, это еще не причина обижать человека, который хочет устроить ей приятный вечер.
Читать бесплатно другие книги:
