Исправленному верить (сборник) Перумов Ник

Татьяна Минина

Батарейка Сурьи

Вивасват, младший жрец хроноорбитального комплекса «Адити», вздохнул. Дежурство только начиналось, а проблем в находящемся под его наблюдением сегменте уже собралось выше головы. И расхлебывать их придется именно ему, дежурному жрецу Вивасвату.

Точнее, расхлебывать будут разные люди, но без него, Вивасвата, им не обойтись.

В уголке монитора замигала маленькая свастика [25], одновременно зачесался брахманский знак между бровями. Вивасват машинально потер лоб и одним движением «мышки» убрал с экрана значок солнцеворота. Простенький программный модуль, написанный в свободное от работы время и добавленный в основной код, во время дежурств сообщал Вивасвату о приближении начальства. Очень удобно. Но лучше спрятать, тем более что, судя по выскочившему значку, на этот раз с визитом пожаловала сама хозяйка хроноорбитального комплекса.

Спрятав программку, Вивасват вернулся к проблемам темпорального сегмента 19/2. Собственно, основная проблема была одна, все остальные нарастали на нее, как снежный ком. Вот если бы эту первопричину выцепить… Дежурный жрец с головой погрузился в работу.

Тонкий предупреждающий писк входной двери. Вивасват неохотно отвлекся от программы-анализатора: ему как раз показалось, что он нашел безболезненный способ… Тут же выработанный за годы службы рефлекс вырвал его из кресла и вытянул по стойке «смирно» с молитвенно прижатыми ко лбу ладонями.

– Владычица Адити, приветствую! – гаркнул жрец.

Это действительно была она собственной персоной, как и предупреждала программа-самоделка. Если бы Вивасват не был столь увлечен работой, он бы не проморгал визит высочайшего руководства.

– Вольно, младший жрец Вивасват, – благосклонно кивнула Адити, подходя к длинному столу, заставленному мониторами и прочей периферией. – Дежурите?

– Так точно, Мать Адити. – Вивасват отвечал строго по уставу. Он едва ли не впервые видел Владычицу так близко. Какой-то уголок сознания отметил, что для многодетной женщины, которой бог знает сколько световых лет, она удивительно легко двигается. Да и внешне совсем не такая монументальная, как на официальных росписях…

– А что, младший жрец, – полные губы Адити как-то странно дрогнули, как будто она сдерживала улыбку, – неавторизованная программа слежения за входящими в рабочий отсек – ваших рук изделие?

– Э… – Вивасват чувствовал себя так, как будто его мозг помешали ложкой. Н-да, на то она и богиня Адити, мать благочестивых, безграничная как воздух… – Моих…

– Кажется, вы хороший программист, младший жрец? Программа на сервере не первый день, думаю, не первый месяц. И никто не заметил. – Бархатистый, глубокий голос, казалось, заполнил все помещение. Вивасват не знал, что на это ответить, поэтому молчал. Может, надо было опять «смирно» встать? А, уже не поможет…

– Кто ваши наставники, жрец?

– Старший жрец Ваю и верховный жрец Индра, Владычица! – выпалил Вивасват, с тоской соображая, какие взыскания за его самодеятельность Адити наложит на наставников. И как эти взыскания потом отзовутся на спине самого Вивасвата. Индра вспыльчив и тяжел на руку, а Ваю мастер подбрасывать особо нудную и муторную работу…

Однако вызова наставников и наказаний не последовало. Адити задумчиво смотрела на вставленный в уни-порт компьютера голубой кристалл. Он равномерно пульсировал, внутри его вспыхивали и гасли искры.

– Однако вы много накопали по теме, младший жрец. Кристалл почти полон?

Вивасвата всегда потрясала способность высших существ считывать информацию с носителя без каких-либо терминалов.

– Да…

– Рассказывайте, – потребовала Адити, подбирая подол сари и усаживаясь на походный трон. Такие троны располагались во всех более-менее значимых помещениях хроноорбитального комплекса как раз на случай визита владычицы. – То есть докладывайте. – Она улыбнулась своей оговорке и окончательно отступила от положенной уставом манеры общения: – Интересно же, что вы, солнышко наше, накопали?

«Солнышком нашим» младшего жреца прозвал радостный Ваю после того, как ученик неожиданно быстро и четко провернул работу, возложенную Индрой на самого Ваю. Вивасват не знал, что это прозвище известно и на самом верху.

– Вот. – Он защелкал «мышью», и голубой кристалл заискрил быстрее. – Темпоральный сегмент 19/2 подошел к точке диверсификации!

Над 3D-проектором возникла объемная карта, на которой вспыхнули и запульсировали несколько красных точек.

– Вот эти персоналии я считаю ключевыми. Веди они себя по-другому, развитие человеческой цивилизации пошло бы по несколько другому пути. В частности, научно-технический прогресс стал бы более… экологичным. Именно на этом временном отрезке…

– Вы предлагаете перекроить историю, младший жрец? – Адити посмотрела в другую сторону, где в синтез-порте тихо спал, почти не мерцая, темно-зеркальный кристалл с четырьмя тонкими серебристыми полосками. Похоже, молодой жрец уже успел написать программный код для своего гипотетического проекта.

Вивасват набрал воздуха в грудь.

– Я предлагаю восстановить ее естественный ход! – «Мышь» через терминал обратилась к голубому кристаллу, от которого отвлеклась Владычица. Над проектором возникли 3D-портреты нескольких мужчин. Одутловатое лицо, мешки под глазами, приметная борода а-ля рюс; профессорская бородка и вдумчивые глаза; плотно сжатые губы и взгляд исподлобья… Вивасват видел их далеко не в первый раз, однако от волнения лица превратились в калейдоскоп. Он «мышью» растащил их в разные углы комнаты, подальше друг от друга, чтобы не путались. Вслед за ними раздвинулись столбцы с перечнем дат и событий. Адити прищурилась, чтобы разглядеть мелкие значки.

– Вот, вот и вот. – Вивасват увлеченно щелкал курсором, увеличивая отдельные строчки. – Я считаю, это ключевые точки. Если бы вот они пошли по другому пути… если бы божественный промысел показал им другой путь…

– Человечество не завязло бы в горючих углеводородах? – тихо спросила Мать Адити. Ее пальцы легко пробегали по крупным бусинам, висящим на груди, не переходя маха-мантру [26].

– Я полагаю, что да. – Вивасват поднял окно программы-анализатора темпоральных изменений. Он не мог вывести ее на проектор, но врать не стал. – Программа дает 60 процентов вероятности.

– Это много, – задумчиво произнесла Адити. – В деле божественного промысла даже 50 процентов – это очень много…

– Мы можем. – Вдохновленный благосклонность высшего руководства, младший жрец позволил себе продолжить: – У нас есть шанс исправить… В общем, мир не знал бы парниковых газов, загрязненного воздуха и нефтяных войн. Люди бы не зациклились на горючих углеводородах, а раньше научились использовать энергию солнца, ветра и грозы. Э… – Все логичные выводы и аргументированные предложения, которые он собирался изложить в своем рапорте, куда-то делись.

– Господа жрецы! – позвала Адити куда-то в сторону. Наставники возникли из ниоткуда, впрочем, от Великой Богини-Матери можно было ожидать и не таких чудес. Могучий Индра был в полной форме и мрачен, наверное, ожидал подобного вызова. А вот вынырнувший за ним низкорослый колобок Ваю был явно не готов к визиту высокого начальства: без кителя и что-то спешно дожевывал.

– Говядина? – Адити, щурясь, пригляделась к бутерброду в его руке.

– Никак нет, Владычица, соевое мясо! – отрапортовал Ваю, спешно оправляя воротник форменной рубашки. Индра взглядом метнул молнию в крайне неуместный остаток бутерброда. В воздухе ощутимо запахло паленым, на пол упали хлопья сажи, которые Ваю незаметно развеял по ветру. – Прошу прощения, не ожидал, вы без предупреждения…

– Вольно, господа наставники, – фыркнула Адити. – Вы были правы: младший жрец Вивасват – действительно аналитик выдающихся способностей. Не считаете ли, что пора попробовать его в полевой службе?

Вивасват задохнулся от восторга.

– Молод еще, – буркнул Индра. – Неизвестных данных море. Подстраховка нужна.

– Согласен, – протянул Ваю. Еще бы понять, с кем он согласен – с Адити или Индрой, подумал Вивасват. Вечно так с этим Ваю… ветреный тип.

Адити встала с трона, и вокруг ее головы загорелся знак солнцеворота. Все трое немедленно вытянулись и сложили руки. Брахманский знак на лбу Вивасвата ощутимо заныл.

– Даю знамение. – Адити посмотрела на компьютер, и текстовый редактор безо всякой клавиатуры принялся набирать произносимые госпожой слова. – Младший жрец Вивасват командируется в темпоральный сегмент 19/2 для проработки обнаруженных исторических вероятностей. Верховный жрец Индра отправляется с ним для необходимых консультаций и возможной боевой поддержки. На старшего жреца Ваю возлагается координация действий. Вопросы?

Вивасват судорожно вздохнул. Индра качнул головой. Адити выдернула голубой и зеркальный кристаллы из портов терминала и вручила их младшему жрецу. Затем коснулась его лба пальцем – брахманский знак обожгло огнем, Вивасват инстинктивно отпрянул и схватился за лоб. Он понимал, что получил высшие полномочия, но вышло очень болезненно.

– Да, чуть не забыла, – текстовый редактор вновь застрочил. – Проект младшего жреца Вивасвата отныне именовать «Батарейка Сурьи». – Женщина улыбнулась: – Просто и понятно. Благословляю вас, дети мои. – И Госпожа Адити, избавляющая от вины, прощающая ошибки, покинула хроноорбитальный комплекс.

Господин Николаус Август Отто, старший партнер Gasmotorenfabrik, предприятия в пригороде Кельна, растерянно переводил взгляд с одного неожиданного визитера на другого.

На первый взгляд трое ничем не отличались от приличных господ семидесятых годов девятнадцатого столетия: визитки с полосатыми брюками, обувь на каблуках и настоящие английские гавелоки [27]в придачу. Вот только картины, которые они извлекали из своего голубого кристалла… Города будущего из стекла и бетона, забитые самодвижущимися повозками на основе Otto Motor!

Господин Отто машинально вытащил платок и вытер пот со лба и одутловатых щек. Нет, в кабинете совсем не жарко, какая жара в конце осени. Ах, если бы можно было вызвать полицию… Но он, хотя был чужд мистике, чувствовал: полиция здесь не поможет. К нему явились… явилось нечто, с чем нельзя справиться. Можно только убедить. И не в правоте своей убедить – в своей ничтожности и бесполезности для их высших интересов.

– Поймите же меня правильно, господа. – Господин Отто переводил взгляд с мрачного на приземистого и потом на говорившего. – Я простой человек… Знаете, мой отец был шляпных дел мастером, а я шестой в семье… Этот мотор – дело всей моей жизни, господа!

Вивасват мотнул головой: высшие полномочия давали право видеть прошлое. Вот шестнадцатилетний юноша, по-мальчишески худой, с выпирающим на тонкой шее кадыком отвешивает покупательнице пшено. Бюргерша придирается, заглядывает в мешок, не доверяет весам, и у юного продавца потеет лицо. До нынешних щек, полной шеи и бороды а-ля рюс тогдашнему Николаусу Отто далеко, и белого платка под рукой нету, поэтому он украдкой вытирает пот рукой. Это едва ли не первый его рабочий день в бакалейной лавке, он ужасно боится сделать что-то не так и потерять работу…

– Я больше десяти лет работаю над этим проектом! – В голосе современного господина Отто звучат просительные нотки. – Вы не представляете… не представляете, чего стоило найти на него деньги!

Вивасват видит: Николаусу уже двадцать восемь, он уже не так тощ, как в юности, и работает коммивояжером. Продавая домохозяйкам различные ненужные им чудесные ножи и нестираемые терки, он наловчился убеждать людей потратить небольшие суммы. И вот он случайно оказывается в мастерской, где на стенде крутится и громко урчит двигатель Ленуара [28]. Николаус ошарашен: ему кажется, что из скучной повседневности, которая состоит из домохозяек, у которых надо выманить пару марок за ненужные им ножи или кастрюли, он вдруг заглянул в будущее.

Чуть позже ему в руки попадает брошюра Бо де Роша [29]. Коммерчески подкованный ум господина Отто работает: вот он, новый шаг технического прогресса! Принцип описан, но до чертежей далеко, и никто не готов дать деньги французу, чтобы он построил новый двигатель. А для Николауса Отто моторы – выход, побег от домохозяек с их жалкими марками. Шаг в новый век. Шаг в благосостояние. Надо только найти того, кто даст ссуду…

– Все время что-то случается, вот меньше пяти лет назад эта война [30], и деловым людям не до нас, изобретателей. А я, поймите меня правильно, я же тоже деловой человек, если я подведу своего партнера, который вложил деньги в мой мотор, как же мне жить дальше?

В воздухе запахло озоном, в руке Индры появилась шаровая молния, а в скучающем взгляде вопрос: «Как насчет боевой поддержки?» Белоснежный крахмальный платок в руках господина Отто постепенно приобретал серо-желтый цвет и все больше напоминал скомканную тряпку. В очередной раз вытирая лоб и шею, господин Отто почувствовал неодолимое желание залезть под стол, но поборол его ввиду полной бессмысленности. В голосе его явственно зазвучали слезы:

– Господа, я же рад вам услужить, но я же разорюсь, а у меня семья, дети! И потом, над двигателем работают молодые люди, Вилли и Готлиб, у них есть чертежи, даже если я сверну работу, они наверняка продолжат ее сами! Очень увлеченные молодые люди… Если бы вы предложили хоть какую-то компенсацию…

Ваю вздохнул, и в этом вздохе явственно слышался голос надвигающегося урагана. Вивасват стиснул в кармане зеркальный кристалл. Не по сезону потеющий человек вызывал у него жалость и уважение одновременно.

Боится до смерти и при этом заговаривает о компенсации.

Чем-то он напомнил младшему жрецу его самого. Он точно так же перепугался, когда Госпожа Адити, поддерживающая небо и землю, засекла его самодельную программку слежения. И, несмотря на страх, продолжал мечтать о проекте «Батарейка Сурьи».

– Мы понимаем вас, господин Отто.

В хронокосмическом челноке разразился скандал.

– Младший жрец Вивасват! – громыхал голос Индры. – Что за безответственное поведение? Этот ваш Отто был напуган, как жертва для Кали! Можно было с ним что угодно делать! А вы?!

Вивасват понуро смотрел в пол. Ну да, они планировали, что он возьмет с Отто обещание не доводить до конца работы по двигателю внутреннего сгорания и в обмен вручит компенсацию. А он просто ушел.

Есть ли смысл отстаивать свою позицию перед начальником, который заранее убежден в своей правоте? И как ее отстаивать, если тот рта не дает раскрыть?

Если бы Индра прислушался… Вивасват бы объяснил: бессмысленно договариваться с Отто. Потому что…

– Угомонись, Индра. – Голос Ваю пронесся по комнате как живительный ветерок. Вивасват вдруг понял, почему столь долгие годы могущественный Индра и ветреный Ваю работают в паре: пока первый бушевал, второй успевал подумать. Ох, мудра ты, Мать Адити…

– Вивасват прав, – негромко продолжал Ваю.

От кого-кого, а от старшего жреца Вивасват защиты не ожидал. Ваю, казалось, важнее всего было набить живот чем-нибудь запрещенным и поменьше работать. «А ведь именно он просветил меня насчет природной энергетики – возможности людей получать электричество из ветра, воды и тому подобных природных сил, – вдруг вспомнил Вивасват. – По годам показал в темпоральных сегментах, что, когда и где построили. Я тогда думал, он это рассказывает, чтоб я за него то задание сделал. А между прочим, он всю информацию помнил наизусть! Похоже, не такой уж и лентяй ветреный Ваю…»

– Этот Отто получит компенсацию, а слово свое не сдержит, – продолжал Ваю. – Такой человек, коммивояжер, торгаш и к тому же фанатик. Мотора своего фанатик…

– Как он может не сдержать?! Я его лично в порошок…

– Индра, а он лично ни в чем не будет виноват. Он же сказал: не один работает. – Ваю помолчал. Не к месту вспомнилось давнишнее совместное с Индрой задание в темпоральном сегменте 20/1. Громовержец тогда… в архивах «Адити» это назвали мягко – «не нашел общего языка». Итак, Индра не нашел этого самого общего с неким изобретателем и решил приостановить его проект привычным для себя способом. В итоге в сибирской тайге выгорело несколько сотен квадратных километров, и ученые до сих пор спорят, был это метеорит или комета… Похоже, и сам Индра вспомнил, сразу замолчал.

– Я себя до сих пор корю… – Ваю не стал говорить, что корит себя за то, что не успел остановить тогда напарника. Индра поймет, а младшему жрецу пока такие интимные подробности знать не обязательно. – Нельзя так давить божественной силой и авторитетом. Так не исправить к лучшему… – Кое-что уже вообще не исправить, хорошо хоть людей на тех сотнях квадратных километров почти не было. – Индра, это люди конца девятнадцатого века. Для них бог и честь – технический прогресс.

– И прибыль от него, – грустно прибавил Вивасват. Грустно и торопливо, чтобы успеть, пока грозный Индра готов слушать. – Я смотрел в его глаза и видел: он все равно получит свой знаменитый патент DRP 532.

– Да он же видел, во что его двигатели превратят планету! Ты же ему показал!

– Для него это не столь важно. – Ваю вздохнул, словно описываемая ситуация повторялась из века в век с разными персонажами и каждый раз утомляла и расстраивала его. – Может, не до конца верит, может, подспудно надеется, что как-то все обойдется. По крайней мере, его личная цель – создать мотор – сейчас для него важнее. Сама Владычица не разберет, чего такие люди больше хотят – славы или денег.

– И разбирать не будет, – буркнул Индра. – Так или иначе, эта часть «Батарейки» провалена. Кто следующий?

Мелкий теплый дождь немецкой осени сбивал пожухлые листья с когда-то душистых лип. Припозднившиеся на работе служащиеся расходились по домам, мечтая о горячем ужине, паре прохладного пива и теплой постели. Лишь эту парочку не волновало позднее время суток.

Вильгельм Майбах машинально вытер руки. Тряпка оказалась отнюдь не чистой, а перепачканной машинным маслом. Он растерянно посмотрел на Готлиба Даймлера. Перед этими странными… людьми ли?.. он отчаянно нуждался в твердом плече старшего товарища.

– Значит, говорите, этот жирный боров Отто нас все-таки надует? – долговязый белобрысый Готлиб Даймлер неосознанно напряг руки и сжал кулаки. – Запатентует мотор на свое имя, а Вилли останется не при чем? – Оба смотрели на выдаваемые голубым кристаллом объемные картины будущего.

А Вивасват заглядывал в прошлое. Тысяча восемьсот пятьдесят шестой год… Маленький мальчик сидит на табурете посреди пустой кухни. Сухопарый мужчина средних лет, в сюртуке и плохо накрахмаленной манишке, берет его за руку. Вилли знает, что должен идти с этим мужчиной, советником городской управы. Его родители умерли, близких родственников нет, поэтому ему придется до совершеннолетия жить в городском приюте. Он все это знает, но как же не хочется вставать и уходить с кухни, оставляя все, что напоминает ему о семье…

Вивасват не рос в приюте, как Вильгельм, но материнской ласки и заботы ему тоже досталось очень мало. Мать всегда была занята делами, поручала надзирать за младшим сыном старшим братьям, так что он и видел-то ее считаные разы. Да и обстановку в хроноорбитальном комплексе «Адити» с его почти армейским уставом семейной не назовешь. Нет, Вивасват прекрасно понимал, что без дисциплины успеха не добиться, но порой он тосковал по полузнакомому понятию «мама».

Нынешний Вильгельм возбужденно потряс головой:

– А КПД-то у нового мотора будет пятнадцать процентов – в три раза выше, чем у паровиков… Не зря я все-таки над ним работаю, а, Готлиб? Черт с ним, с именем, это же такой шаг… такой прогресс…

– Ну, и вы со временем свое возьмете. Вы, Вильгельм, меньше чем через десять лет – в 1882 году – сконструируете куда более мощный двигатель. Тоже четырехтактный, но работать он будет уже не на газу, а на бензине.

– Бензин! – фыркнул Готлиб. – Антисептик, который в аптеке продают! – но наткнулся на задумчивый взгляд Майбаха.

Вилли-приютский дергается от резкого толчка в плечо и делает шаг назад. На него наступает мальчишка, его ровесник, такой же тощий, но со злым взглядом. Позади маячат еще двое. Они уже давно в приюте, а Вилли новенький, еще домашний. Он растерянно глядит по сторонам, но здесь, кажется, некому его защищать. Вилли-приютский смотрит исподлобья, плотно сжав губы: хочется плакать, но надо драться. Или подчиниться и отдать всю мелочь, что с домашних времен осталась в его карманах…

Внезапно нападающий мальчишка отлетает в сторону. Его отталкивает парень года на четыре старше, длинный как жердь и такой же худой. Светлые волосы по-приютски уродливо обстрижены, та же казенная одежда, что и у других, но чувствуется: с этим парнишкой лучше не связываться.

– Пошли вон! – рычит нежданный защитник, и обидчики Вилли втягивают головы в плечи. – Взяли моду втроем на одного! Пошли, – это уже новичку, – объясню тебе, что тут и как. Меня Готлиб зовут, – и улыбается. Пары зубов у него не хватает, но улыбка искренняя, дружеская.

– Ну, вам, господин Даймлер, не стоит смеяться. – Готлиб чем-то напоминал Вивасвату собственных наставников. Считает, раз он старше и опытнее, то может иронизировать. Только младший жрец ему не обычный юноша. Может, пока немного умеет, зато многое знает… – Именно бензиновые двигатели конструкции Майбаха сделают вас успешным предпринимателем и позволят основать собственную марку Daimler-Motoren-Gesellschaft, или DMG. И именно вы выпустите первый автомобиль с названием, которое впоследствии станет символом престижа и власти – «Мерседес».

– Женское имя! – не удержался Вильгельм. Это его позабавило: Готлиб никогда не рассказывал о своих любовных делах, а тут вон как…

– Заказчик захочет назвать машину в честь дочери, – пояснил Вивасват. Значит, личная жизнь Готлиба тут ни при чем, подумал Вилли, и мысли повело в другую сторону. Престиж и власть… О них приютскому сироте не стоит и мечтать. Его дело – мощность моторов, хотя если добавить к ним еще и комфорт… – Впрочем, самые дорогие автомобили мира все-таки будут носить ваше имя – «Майбах».

Индра метнул юному жрецу грозный взгляд, но Вивасват уже и сам остановился. «Мать Адити, как же я сглупил!» В глазах молодых людей возникало совсем не то понимание, которое требовалось для успеха «Батарейки Сурьи».

– Готлиб, я, кажется, понимаю… Если сделать мотор V-образным, он будет более компактным. А если использовать водяное охлаждение, то можно увеличить обороты [31]и развернуться с салоном автомобиля… Готлиб, с этой штукой даже тяжелый кузов сможет развивать скорость до 80 километров в час!

– Это уж ты загнул, – Даймлер добродушно хлопнул младшего товарища по плечу. Дело Вилли – изобретать и создавать, а его работа – находить на это деньги и продавать. – В любом случае это перспектива. Пусть тогда старик Отто возится со своим газовым мотором, а мы найдем другого финансиста и откроем собственную контору. Будем собирать двигатели и продавать лицензии…

– Ну, все, – сказал Ваю. – Теперь они от своего не отступятся. Нам остается разве что уничтожить ребят вместе с их мастерской…

На этот раз Индра не кричал. Он молчал, глядя в навигационный экран хроночелнока, но от этого молчания было сильно не по себе. Индра обычно не склонен к долгим раздумьям, страшно представить, чего теперь ожидать от него. Говорил Ваю – тихо, быстро он объяснял Вивасвату, что тот не прав. Вивасват не возражал, да он почти и не слышал ничего, кроме собственных мыслей.

«Я провалил свой проект…

Свой первый проект, который так долго вынашивал…

Дурак! Молодой дурак! Опытный жрец бы вовремя остановился…»

Вивасват почти плакал. В этот момент Индра встал и положил руку ему на плечо.

– Ваю, хорош парня гнобить. Мы с тобой и сами не знаем, как их убедить. Уничтожить, – в воздухе запахло озоном, как после молнии, – это да, это мы с тобой легко. Только полномочий нам на это не дано. А вот убедить, как велела Мать Адити… Я не знаю, что говорить таким людям…

– Увлеченным техническим прогрессом? – мрачно уточнил Ваю.

Верховный жрец кивнул.

– Таким, которые не хотят исправлять ни свои, ни чужие ошибки. Которые хотят только идти вперед… Младший хоть пытался, а мы с тобой и вообще языки в аватары засунули.

– Они все слышат только то, что хотят услышать, – жалобно всхлипнул Вивасват. Ему вдруг подумалось, что Индра ведь многие столетия успешно работал среди людей. Да чего уж там, назовем вещи свои именами – правил людьми, менял их государства и цивилизации. Могучий, грозный, пожалуй, наиболее сильный среди всех служителей Адити. А добровольно отказавшись от использования власти, не смог сделать ничего. Как же он переживает, наверное…

– Вас, наверное, это страшно гнетет. – Вивасват произнес это вслух и страшно испугался: ну куда он полез со своими соболезнованиями! Индра остро взглянул на младшего жреца, словно прочитал его мысли. «Сейчас бить будет», – мелькнула обреченная мысль, и Вивасват на всякий случай втянул голову в плечи. Рука у Индры была тяжелая…

– Знаешь, – медленно сказал громовержец, – я тоже не всегда мог… не всегда могу вовремя остановиться. Ладно, исправляться будем вместе, – и широко улыбнулся. Мир перевернулся в мозгу Вивасвата, и откуда-то из перевернутого космоса он услышал: – Слышь, младший жрец, где твой голубой кристалл? Давай вместе смотреть, куда теперь.

– Я вот из чего исходил, – Вивасват, шмыгая носом от чувств, перебирал «мышью» свои заготовки. – Человечество уже в двадцатом веке, то есть темпоральном сегменте 20/1, окажется завязанным на двигатель внутреннего сгорания. Ну и на нефть как источник энергии. А ведь электрический двигатель был известен намного раньше! – Вивасват заволновался, когда речь наконец коснулась его главной идеи. – Вот… 1834 год. Русский физик Борис Якоби представил Парижской академии наук первый электродвигатель постоянного тока.

– Ага, вижу, – теперь и Индра следил за сменяющимися картинками на мониторе. – Они на нем плавали?

– Да, в 1838 году Якоби усовершенствовал электродвигатель, приладил его на гребной бот и вместе с друзьями совершил вояж по Неве. Через семь лет англичанин Чарльз Уитстон сделал уже двигатель переменного тока, только не очень удачный.

– А в 1876-м появился газовый двигатель Отто… – задумчиво протянул Ваю.

– Но и от электродвигателей не отказались! – воскликнул Вивасват. – Смотрите, сколько-то лет два типа двигателей развивались параллельно. 1879 год – первый асинхронный двигатель переменного тока Бейли. В 1883 году – первый бензиновый мотор Майбаха. Но и электрическая каста не отстает: в 1888 году Никола Тесла разработал индукционный двигатель – уже прототип современных…

– А доработал его русский электротехник Михаил Доливо-Добровольский, – Ваю вновь наклонился к экрану, читая. – Придумал ротор с обмоткой в виде беличьей клетки, усовершенствовал статор, а главное – перешел к трехфазной системе.

– Да, и придумал линии, вышки и провода, для передачи электроэнергии на большие расстояния, без идеи трех фаз это было бы невозможно, – добавил Вивасват. – Вот только электроэнергия… ее же надо из чего-то получать. А в 1891 году в России академик Владимир Шухов придумает, как получать бензин в промышленных масштабах… Разработает технологию термического крекинга – вот как это называется.

– И нефть победит электричество, – вздохнул Ваю.

– Да, ибо бензин окажется проще и дешевле. – Вивасват посмотрел на наставников: – А может, надо начать не с двигателей…

– А с источников энергии, – закончил его мысль Ваю.

Индра вернулся за навигационный пульт.

– Поехали, потолкуем с этим русским.

Владимир Григорьевич Шухов на минуту прикрыл глаза, откинувшись в рабочем кресле. Работа над книгой «Трубопроводы и их применение в нефтяной промышленности» выматывала сильнее, чем проекты самих нефтепроводов и танкеров. Владимир Григорьевич планировал создать точные математические формулы, которые охватили бы все процессы протекания по трубопроводам нефти и мазута. Даже сны приходили про то, как маслянистая темная жидкость торжественно течет по трубе, постепенно заполняя ее, и на этом жирном черном фоне вырисовывались формулы. Нефть – это будущее человечества, считал академик. Дешевый и многогранный источник энергии…

– Как бы мне хотелось, чтобы вы оказались не правы, – тихо сказал Вивасват в ответ на его мысли.

Аккуратная профессорская бородка дрогнула, Владимир Григорьевич удивленно открыл глаза.

– Кто вы и как сюда попали?

Младший жрец печально улыбнулся и протянул к нему руку с голубым кристаллом.

– Сейчас увидите.

В этот раз он пошел один. Поставленная задача – убедить создателей двигателей внутреннего сгорания не давать ходу своим патентам – все равно уже не выполнена. И Вивасват чувствовал себя, как никогда, свободным. Словно он и не был обитателем «Адити», а просто человеком, который все потерял.

Он не хотел ни в чем убеждать архитектора и инженера Шухова, будущего академика советской Академии наук. Вот странная штука: будущее открыто всем жрецам «Адити», а чтобы заглядывать в прошлое, нужны высшие полномочия. Может, потому что будущее можно – и нужно – менять, а прошлое – ни в коем случае?

Сейчас, в 1890-м, Шухову еще нет пятидесяти. Он еще только работает над созданием классической теории нефтепроводов и еще не изобрел водотрубный паровой котел, который получит золотую медаль на Всемирной выставке в Париже в 1900 году. Перед глазами Вивасвата возникли купола и своды, похожие на стальную паутину, сплетенную невиданным человеком-пауком. Этим пауком, в переносном, конечно, смысле, станет Шухов. Именно он впервые в истории применит сетчатые стальные оболочки – сначала для павильонов Всероссийской выставки 1896 года в Нижнем Новгороде, а потом для многих других проектов. Очень глупо, подумал младший жрец, что поклонники авангардного хай-тека в двадцать первом веке и знать не будут, что зародился он в России девятнадцатого, на ватманах Шухова.

Вивасват вспомнил, как туристы восхищаются сумасшедшими летящими зданиями Гауди, Ле Корбюзье и Нимейера. И мало кто догадываются, что изобрел такие башни именно сидящий напротив него в кресле усталый человек со вдумчивым взглядом. Именно Шухов рассчитал и первым построил так называемые многоярусные гиперболоидные [32]конструкции. Первая из них после выставки была куплена за бешеные деньги – так прекрасно было наполненное воздухом сочетание стальных балок и мембран. А некоторые водонапорные башни живы до сих пор.

Вивасват поймал себя на том, что он бы хотел дружить с таким человеком. Точнее, не так – хотел бы иметь его в качестве наставника. Ну, одного из наставников. Наверное, они бы хорошо понимали друг друга. Ведь Шухов учился в Московском Императорском Техническом училище, а там было непросто: строгий режим, казарменная дисциплина, мелочный надзор… Похоже на «Адити», какой она была для Вивасвата до последних дней. Младший жрец спасался работой, вынашивал свой проект, а Владимир пропадал в читальном зале, занимался физикой и математикой, нарабатывал практические навыки в чертежной, столярной и слесарной мастерских. Результат – окончание училища с золотой медалью и отличием, да таким, что Шухова даже от защиты дипломного проекта освободили. Вивасвату до этого далеко…

Внезапно он понял, что это его даже радует. С его средними способностями он не изменит мир, но и не убьет его.

Голубой кристалл бесстрастно показывал картины. Адити прикосновением ко лбу жреца дала ему возможность делиться этой информацией безо всяких терминалов. И теперь Владимир Шухов из 1890 года с возрастающим удивлением видел самое знаменитое свое детище – Шуховскую радиобашню на Шаболовке. Вивасват мельком подумал, стоит ли рассказать Владимиру Григорьевичу, что после аварии на строительстве этого сооружения архитектора приговорят к смертной казни с отсрочкой и помилуют, когда в 1922 году с башни все же начнется трансляция радиопередач. И решил, что не стоит.

А ниже Шуховской башни, на всех улицах – миллионы машин, и смог, закрывающий солнце. Бешеная жара на улицах, чахнут деревья, задыхающийся человек падает на полоску зелени, но ровный подстриженный газон не способен дать живой воздух, которым богаты луговые травы высотой по пояс. И авария на подводной нефтяной скважине, из которой ежедневно сто миллионов бочек нефти выливается в Карибское море и разносится Гольфстримом по всей Атлантике. И войны за нефть, которые однажды превратятся в Третью мировую…

– Черт знает что. – Ученый вновь откинулся в кресле и потер виски. – И вы хотите сказать, что я ответственен за это? Я и мои коллеги с нашим термическим крекингом?

Он подумал, что технический прогресс не может быть настолько бесчеловечен, чтобы нанести столько зла планете. Бесчеловечность – удел богов и политиков.

– Нет, не только вы, – честно сказал Вивасват. – В конце концов, ваш крекинг заново открыли американцы в 1912–1916 годах. – Шухов высоко вскинул брови, пальцы инженера, равно привычные к карандашу и отвертке, забарабанили по столу. – Впрочем, если бы вы имели возможность следить за их патентными заявками, вы могли бы их остановить – ваша-то технология уже была запатентована. Но у вас была Первая мировая, потом революция… так что об их работе по крекингу вы узнали только в 1923 году. Ну а нефтеперерабатывающий завод по вашему проекту в России, точнее уже в СССР, построили в 1921 году.

СССР… Новая власть, которая придет на смену. Лучше бы не знать, как все переменится с нею. Впрочем, Шухов точно знал, что Россию он не покинет. Пусть приглашают в Европу, в США, где его знали и помнили еще с царских времен. Нет, все права на его изобретения получит Россия, пусть и под новым именем. «Мы должны работать независимо от политики. Башни, котлы, стропила нужны, и мы будем нужны» [33], – мелькнула мысль. Но вслух он заговорил про другое:

– Это будущее. – Пальцы инженера выбивали уже не тревожную дробь, а торжественный хорал. – Двигатели внутреннего сгорания появились несколько лет назад! Бензиновые – совсем недавно.

Вивасват покачал головой. В предыдущих разговорах он пытался проявлять дипломатию. Не слишком-то у него получилась, ну и нечего вымучивать.

– С их создателями я уже разговаривал.

– И? – Шухов нервно втянул воздух. Как им всем важно не отличаться от других, подумал Вивасват. Если другой не отказался, то и я не пожертвую. Или этот не таков? Первый был просто дельцом, два вторых – выбившиеся из нищеты, не очень образованные изобретатели узкой направленности. А этот… Потомок дворянского рода, давшего не одно поколение русских офицеров. Физик, математик, архитектор, инженер… Вивасват подумал, что лично он, кроме работы, ничего толком в жизни не успевает. А Владимир Григорьевич, несмотря на свои потрясающие разработки, умудряется еще и на велосипеде ездить, и в шахматы неплохо играть, и фотографировать, и дружить с Книппер-Чеховой и Шаляпиным…

– Они отказались не давать ход своим патентам. Вы – моя последняя надежда.

Инженер шумно выдохнул:

– Ну, вы и скажете… Работали-работали не один год, думали, что на благо страны и всего человечества стараемся. А вы – вот так, разом, все перечеркнуть и годы своей жизни, своего труда положить под сукно! Думаете, кто-то решится?

Шухов надолго задумался. Вивасват молчал. Убеждать, доказывать бесполезно. Пусть человек решает сам. Достойный человек и решение примет достойное.

– Годы, – бормотал ученый, почти забыв о своем странном посетителе. – Взять и отказаться от них…

Внезапно перед глазами возникла картина из раннего детства. Худенький рыжий мальчик с озорными голубыми глазами и веснушчатой мордочкой бежит по скошенному лугу. Опушка леса – место сенокоса, а за ней уже стеной встают деревья, сначала робкие березки, дальше мощные осины, липы, ели. Слышен запах нагретой листвы и звон комаров. Стерня покалывает ноги, мальчик смешно подпрыгивает и бежит, бежит. Стога сена его не интересуют, его цель – ручей, вытекающий из небольшого родника на границе леса и поля. Там он вчера собрал свою первую водяную мельницу, только она не стала крутиться, и он почти сутки колдовал над тем, что надо изменить. Вот, он переделал ось, сейчас проверит, правильно ли сообразил… Запах сухой травы, теплой земли, ласковый летний воздух, знойная дымка над лесом возникли в памяти, словно случились вчера. Рыжий веснушчатый мальчик – он сам, Володя Шухов, восьмилетний внук владелицы небольшого поместья Пожидаевка Курской губернии…

– Ведь не только же нефть я разрабатывал все эти годы! Есть и другое, достойное, во благо человечества… А нефть… вон как оно обернулось… А мы-то с Зелинским [34]и Марковниковым [35]смеялись, что, мол, глупость сморозил Дмитрий Иванович [36]– «Нефть не топливо, топить можно и ассигнациями». Он считал, что деревья быстрее растут, чем нефть восстанавливается… – Ученый резко поднялся и заходил по кабинету. – Я не могу ответить вам сейчас!

– Значит, вы не соглашаетесь, – вздохнул Вивасват и тоже встал. – Прощайте.

– Приходите завтра, я приму решение.

– Нет, Владимир Григорьевич. Такое решение принимают сразу. Или никогда. Не мучайте себя – я вас понимаю…

Воют бензопилы – сквозь лес пойдет скоростная автомагистраль. Рыжий мальчик со счастливыми глазами на берегу самодельной запруды под мельницу становится блеклым, отдаляется, пропадает, словно его скрывает облако выхлопных газов…

– Ничего вы не понимаете, – резко сказал Шухов. – Поле, лес… Растревожили. Я вырос на этой природе, которая в ваших картинках из кристалла задыхается, понятно вам? Теперь слушайте. Термический крекинг я запатентую и уберу в архив, да так, что и новая власть концов не найдет. Отследить американские работы и вовремя притормозить их, пусть моим авторским правом, – это уже ваше дело. Думаю, полномочий у вас достаточно.

Вивасват не сразу осознал, что решил ученый. А когда осознал, его лицо помимо воли расплылось в лучезарной улыбке.

– Полномочий… моих полномочий достаточно даже для того, чтобы предложить вам соответствующую компенсацию!

Человек принял решение исправить последствия. Сам, не торгуясь и не выговаривая условий. Теперь Вивасват имел право раскрыть карты.

– Да бросьте вы! – отмахнулся Шухов. – Я не бедствую.

– Это не денежная компенсация. – Вивасват протянул раскрытую ладонь, на которой покоился темно-зеркальный кристалл с четырьмя тонкими серебристыми полосками. О его существовании знали только он и Мать Адити. – Это новый источник энергии. Ну, вместо бензина и мазута.

Шухов вопросительно вскинул брови.

– Солнечная батарея, – скромно улыбнулся младший жрец. – Преобразователь энергии солнца в электричество. Если бы человечество сразу пошло по этому пути…

– Однако… – протянул озадаченный инженер. – Позвольте взглянуть?..

– Она ваша. Чертежи предоставить не смогу, но на словах расскажу… А вы уж патентуйте и налаживайте производство.

– Воля ваша, – задумчиво произнес Шухов. – Вот только у нас страна северная… осенью и зимой солнечные дни не так часты…

– Ну, вы же можете наладить передачу электричества из южных областей или даже стран. Ваш коллега Михаил Осипович Доливо-Добровольский уже построил систему для передачи тока. Кстати, и ваши стальные конструкции пригодятся для опор линий электропередачи…

– Надо подумать. – Шухов уже что-то набрасывал на листе бумаги. – Вместо нефти по трубопроводу передавать солнце по проводам… перспективно…

Он не заметил, как остался один.

Индра и Ваю стояли перед Владычицей Адити.

– Где младший? – Голос Великой Матери дрогнул. – Вы, старшие братья, где мелкого потеряли?! – Крайне редко она отступала от строгого устава хроноорбитального комплекса. Но сегодня Адити хотела быть самой собой – матерью двенадцати братьев-Адитьев, старший среди которых – громовержец Индра, а младший – Вивасват, именуемый также Сурья [37]. – Почему он не с вами?

– Мать, не переживай, – устало ответил Индра, а Ваю овеял разгоряченное лицо матери успокаивающе прохладным воздухом. – Сурья остался с людьми.

– Зачем?! Он же все исправил!

Адити бессильно опустилась на трон.

– Сурья сейчас людям очень нужен, – тихо ответил Индра. – Раз уж они решились сменить нефть на Солнце… Не плачь, мать. Знаешь, а он, оказывается, принес им солнечную батарею. Люди назвали ее «батарейка Сурьи».

Адити, свет безграничный, медленно вытирала слезы изящной ладонью.

– Просто и понятно, как я и говорила…

Индра замер:

– Ты… знала?

– На то я и вечность [38]… – Она мягко провела ладонями по глазам, словно стирая с них усталость. Индра и Ваю переглянулись, во взглядах возникло облегчение.

– Тогда ты, наверное, знаешь, и… – Индра замялся, и тут быстро, частя словами, продолжил Ваю: