Восход Синей луны Грин Саймон

Больше всего Джулию донимала тишина. Ей казалось, царящее здесь безмолвие вбирает каждый звук, словно отметает любое вмешательство. Бодин методически проверял каждую дверь, каждый коридор, однако не находил признаков того, что за их отрядом наблюдают. И все же каким-то непостижимым образом само отсутствие этих признаков убеждало Джулию, что они здесь не одни. Все ее инстинкты кричали, предупреждая об опасности, о смертельной опасности, и она знала, что зло следит за ними и подстерегает во тьме. Слепой страх волной накатывал на принцессу, но она старалась не поддаваться ему. «Я испугаюсь позже, когда у меня будет на это время».

Вдруг коридор стал уже, стены стали надвигаться на них из темноты. Фонарь Сенешаля отбрасывал тусклый желтый свет на выцветшие гобелены и портреты мужчин и женщин, которых давно уже не было в живых. Внезапно он остановился перед красивой резной дверью и задумчиво нахмурился. Джулия бросила взгляд на Бодина, он сжимал в руке меч, однако не казалось, что он чем-то обеспокоен. Джулия уставилась на закрытую дверь и невольно содрогнулась. По ту сторону находилось нечто ужасное, она чувствовала это всеми фибрами души. Принцесса облизнула пересохшие губы и ухватилась за кинжал.

– Вы чего-то боитесь? – тихо спросил Бодин.

– Да, – лаконично ответила Джулия. – У меня нехорошее предчувствие.

– Это всего лишь тьма.

– Дело не в этом! Вы когда-нибудь прислушиваетесь к внутреннему голосу?

– Постоянно. Но чаще всего я доверяю ушам и глазам. Во всяком случае, я до сих пор не видел и не слышал здесь ничего такого. В этом крыле, кроме нас и нескольких пауков, никого нет.

Джулия упрямо покачала головой:

– Есть, Бодин. И мы все время приближаемся к нему.

– Если вы закончили препираться, – язвительно произнес Сенешаль, – то вам, вероятно, будет небезынтересно узнать, что мы уже почти у цели. Эта дверь ведет в южную башню, а в ней – главный вход в сокровищницу.

– Вы уверены? – нахмурилась Джулия.

– Конечно уверен!

– Тогда почему вы заставляете нас ждать?

– Потому что с дверью что-то не в порядке! – ответил Сенешаль. – Я знаю, что эта дверь ведет в южную башню, но… Меня не покидает чувство, что это не так!

– Вы хотите сказать, что мы заблудились? – спросила Джулия. Сердце у нее оборвалось.

– Нет, мы не заблудились! Просто я не совсем уверен, где мы.

– Ужасно, – заметил Бодин.

Сенешаль посмотрел на дверь и осторожно потянулся к ручке. Джулия напряглась и выставила перед собой кинжал. Сенешаль быстро взглянул на Джулию и Бодина и толкнул дверь. Дерево, по-видимому, ссохлось, замки проржавели, и она не открылась, но в образовавшиеся щели внезапно проник свет. Джулия и Сенешаль отпрянули назад, Бодин быстро встал между ними и дверью, а потом резко пнул ее ногой. Дверь медленно растворилась, и Бодин тихонько присвистнул, ибо в коридор потоком хлынул яркий дневной свет.

– Подойдите и взгляните, – медленно произнес он. – Вы не поверите своим глазам…

Джулия осторожно огляделась по сторонам, так как не могла еще избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. «Это все нервы», – сердито сказала себе Джулия и заглянула в проем. Она была тут же ослеплена ярким светом и зажмурилась, а потом до нее дошло, что она смотрит в бесконечное небо. Над ней проплывали облака, мягкие, влажные и пухлые. Они, казалось, находились так близко, что Джулия могла коснуться их рукой. Она подняла глаза… и едва не задохнулась. Там, за дверью, все было поставлено с ног на голову. Джулия не боялась высоты, но перевернутый вверх дном мир бросал вызов обычному порядку вещей, и это глубоко потрясло ее.

– Интересно, – наконец произнесла она, заставляя себя поглядеть на землю.

– Не правда ли? – отозвался Сенешаль, и Джулия с удивлением отметила, что он не только спокойно смотрит то вверх, то вниз, но даже улыбается. – Это обычный вид из южной башни, принцесса, или, по крайней мере, оттуда, где она раньше находилась. Если вы посмотрите вверх, то увидите водяной ров. Замечательно! Совершенно замечательно. И знаете ли, это не иллюзия: каким-то образом за этой дверью перевернуто все пространство. Полагаю, если кто-нибудь войдет в эту дверь, то он скорее упадет вверх, а не вниз.

– Только после вас, – сказала Джулия, и Сенешаль рассмеялся. Бодин же смотрел вверх, на землю, и хмурился.

– Но если башня исчезла, – медленно проговорила Джулия, – то почему этого никто не заметил? Снаружи это должно быть видно.

– Вообще-то нет, – возразил Сенешаль. – Ведь внешний вид замка иллюзорен.

– По крайней мере, мы знаем, что случилось с остальными, – внезапно сказал Бодин. Джулия и Сенешаль осторожно отошли от двери и недоуменно взглянули на него.

– Но это же очевидно, если хорошенько подумать, – спокойно продолжал гвардеец. – Как и вы, сэр Сенешаль, они, видимо, решили войти в сокровищницу через южную башню. Но, к несчастью, они не знали, что дверь превратилась в смертельную ловушку. И, ослепленные светом, они просто вошли в нее и упали – навстречу смерти.

– Но… ведь кто-нибудь должен был найти их тела, – возразила Джулия.

Бодин пожал плечами:

– Скорее всего, они погибли в водяном рву, а чудовища, обитающие там, вечно голодны.

– Я уверен, что все поисковые партии шли этим путем, – сказал Сенешаль. – Но даже если это так, не верю, что никто не разгадал эту западню.

Бодин хмуро улыбнулся:

– Может, есть и еще ловушки, которые мы пока не обнаружили.

Все трое довольно долго молча смотрели друг на друга.

– Ну ладно, – сказала Джулия. – А куда нам теперь идти? Мы ведь не сможем этой дорогой пробраться в сокровищницу.

– Думаю, сможем, – отозвался Сенешаль. – Мне только что пришла в голову одна идея.

Джулия взглянула на Бодина. Тот снова пожал плечами.

– Возможно, южной башни больше и нет, – заговорил Сенешаль, – но двери, которые ведут в сокровищницу, есть. Я их вижу, они чуть выше по внешней стене. И более того, вот лестница, которая к ним ведет.

– Лестница? – спросила Джулия. – А она цела?

– У нее вполне надежный вид, – отозвался Сенешаль.

– Дайте-ка мне взглянуть, – сказала Джулия. – Вы хотите, чтобы мы вышли через эту дверь, а потом ползли по полуразрушенной лестнице, к тому же без перил? И все это только для того, чтобы добраться до другой двери, которая, возможно, заперта?

– Именно так, – ответил Сенешаль. Джулия поглядела на Бодина.

– Сначала вы ударьте его: вы ближе.

– Нам ничего не угрожает! – поспешно заявил Сенешаль.

– Я не пойду, – отрезала Джулия. – Ни за что.

– Принцесса Джулия, – твердо сказал Сенешаль. – Я иду. И Бодин тоже. Вы можете оставаться здесь и ждать нашего возвращения или, если хотите, попробуйте найти выход без меня – решать вам.

Джулия воззрилась на него, потом повернулась к Бодину.

– Сожалею, принцесса, но главный здесь – Сенешаль.

Джулия скорчила недовольную мину:

– Ну ладно, пошли.

Сенешаль взглянул наружу. Он изо всех сил вытягивал шею и вдруг радостно кивнул:

– Ступеньки начинаются прямо над дверью. Надо только учесть, что сила притяжения изменяется сразу за дверью, и правильно сориентироваться. Ну, не стойте же, Бодин, помогите мне.

Гвардеец быстро шагнул вперед и сложил вместе руки. Сенешаль поставил ногу в «стремя», аккуратно распределил вес, а потом крепко схватился за дверной переплет обеими руками. Он быстро взглянул вниз, а потом кивнул Бодину. Гвардеец поднял руки, и Сенешаль подпрыгнул. Когда тело Сенешаля перелетало через дверной проем, у Джулии перехватило дыхание. Он стремительно поднялся ввысь и исчез из виду, а руки его по-прежнему крепко держались за дверной переплет. Наступила долгая тишина, потом руки Сенешаля исчезли.

– Ну как, сэр? – нерешительно спросил Бодин.

– Разумеется, со мной все в порядке! – сердито закричал в ответ Сенешаль. – Сейчас я покрепче встану на ступеньку, и можете перебрасывать принцессу. Да скажите ей, чтобы соблюдала осторожность: здесь очень скользко.

Джулия поглядела на Бодина.

– Соберитесь с духом, – сказал он. – Нам некуда спешить.

– Меня успокаивает лишь одна мысль: я сама пошла на это, – заметила Джулия.

– Вы готовы? – спросил гвардеец.

Джулия кивнула. Она попыталась как можно крепче ухватиться за переплет, однако пальцы ее скользили по гладкому дереву, ей пришлось остановиться и вытереть насухо ладони о платье, прежде чем снова вцепиться в деревянные рейки.

Она глубоко вздохнула и кивнула Бодину. Он одобрительно улыбнулся, и Джулия подпрыгнула.

Сила притяжения поменялась, пока она находилась в полете. Верх неожиданно стал низом, и голова ее неистово закружилась, когда она внезапно оказалась висящей на одной руке у самого порога двери. Под ее ногами был один только воздух. Джулия не осмеливалась даже поглядеть вниз. Она вытянула свободную руку и нащупала пальцами шершавую поверхность выступа. Принцесса сжала зубы, покрепче уцепилась за косяк и втянула себя на каменную плиту. Она оказалась широкой и вполне надежной. Джулия прижалась к стене замка и огляделась. Каменные ступеньки вились вверх. Примерно на расстоянии пятидесяти футов перед другой дверью, в раздумье сдвинув брови, склонился Сенешаль.

– Сэр Сенешаль, – сладко пропела Джулия. – Я собираюсь присоединиться к вам.

Сенешаль неторопливо обернулся:

– А вот и вы, принцесса. Мне следовало помочь вам, но меня так заинтересовала эта дверь, что я стал витать в облаках за много миль отсюда.

– Хотела бы я быть там же, – пробормотала Джулия. Порывистый ветер ерошил ей волосы. Она с щемящим чувством взирала на раскинувшийся под ее ногами ландшафт. Зеленый лес тянулся до самого горизонта. Трудно было представить, что вся эта красота подпадет под власть тьмы. Джулия напрасно напрягала зрение: она не различала никаких признаков Черного леса. Она спрашивала себя, прошел ли уже Руперт через тьму, которая преграждала ему путь к Верховному магу. Она попыталась припомнить, когда принц уехал, и почувствовала смутный стыд, так как не могла сказать наверняка, сколько времени прошло с тех пор. Джулия помрачнела и сосредоточилась на ступенях, лежавших перед ней. Некоторые из них висели под немыслимым углом по отношению к стене замка, удерживаясь на месте только благодаря остаткам известки и большому количеству голубиного помета.

– Мне уже можно выходить, принцесса? – заунывно прокричал Бодин, и Джулия поняла, что заставила гвардейца долго ждать.

– Путь свободен! – прокричала она и неуклюже перебралась на следующую ступеньку. Едва она успела это сделать, как Бодин, кувыркаясь в воздухе, вылетел через дверной проем. Через несколько мгновений гвардеец не без грации приземлился на верхней ступеньке и с интересом огляделся по сторонам.

– Поторапливайтесь, – раздался голос Сенешаля. – Я открываю дверь сокровищницы.

Джулия посмотрела вверх и увидела, как Сенешаль схватился за ручку двери и потянул ее на себя. Дверь стремительно открылась наружу, едва не свалив Сенешаля со ступеньки. Он быстро восстановил равновесие, нерешительно заглянул в темное отверстие, а потом запрыгнул в него, при этом ударившись головой о собственные пятки.

«У этого человека стальные нервы, – подумала Джулия. – Либо напрочь отсутствует чувство самосохранения».

Она посмотрела на выщербленные ступени, которые отделяли ее от сокровищницы. Сделать-то надо всего несколько шагов, но каждый шаг грозил смертью. «Если бы Сенешаль не прошел здесь раньше меня, я сказала бы, что это сделать невозможно». Джулия вздохнула, подобрала свое длинное платье и подоткнула спереди и сзади за пояс. Холодный ветер тут же цапанул ее за обнаженные ноги, но она должна была видеть, куда ступает. Джулия осторожно переместилась на следующую ступень. Под ее тяжестью камень угрожающе захрустел. Джулия шагнула на следующий выступ. Она медленно спускалась вверх, а может, поднималась вниз, тщательно проверяя каждую каменную плиту, прежде чем ступить на нее. Время от времени она останавливалась, когда старинные каменные ступени начинали под ней стонать и ходить ходуном. Бодин на всякий случай шел рядом с ней. Однако немного спустя Джулия приказала ему держаться немного подальше. Каменные ступени могли не выдержать веса.

Впереди было самое трудное. Следующие несколько ступеней отсутствовали, а вместо них зияла щель. Джулия сделала несколько глубоких вздохов, успокаивая нервы, а затем метнулась через провал, вверяясь скорости и удаче. Ей повезло. Она упала и судорожно схватилась за неровный камень. Джулия вздохнула с огромным облегчением, осторожно встала на ноги и поднялась на следующую ступень, уступая место Бодину, готовившемуся к прыжку. Он легко проделал это и приземлился на четвереньки, как кошка. Они обменялись улыбками и продолжили свой путь ступенька за ступенькой.

Колючий злой ветер продирал их до костей. Джулия не могла сдержать озноб и, стремясь как можно быстрее спастись от холода, поспешно прыгала по ступеням, не заботясь об их надежности. Ей предстояло преодолеть еще один разрыв между ступенями. Джулия убедилась, что платье ее надежно закреплено за поясом, определила на взгляд расстояние и прыгнула. Плита слегка покачнулась, а потом отломилась от стены замка. Джулия бросилась вперед и едва успела ухватиться за край следующей ступени. Она видела, как плита лениво падала вниз, перевернулась несколько раз в воздухе и исчезла в грязных зеленых водах рва. Джулия отчаянно вцепилась в шероховатый камень.

– Повисите пока, Джулия! – крикнул Бодин. – Я сейчас перепрыгну и вытяну вас.

– Нет! Оставайтесь на месте. – У Джулии не было уверенности, что плита выдержит еще и тяжесть гвардейца. Она медленно подтянулась, мышцы ее рук невыносимо болели, но наконец она сумела перебросить одно колено через край и потом рывком, от которого у нее чуть не остановилось сердце, взгромоздилась на ступеньку. Джулия долго лежала, чувствуя, как потрескивает и стонет под нею каменная плита. Сердце ее неистово колотилось в груди, пот струился по лицу, несмотря на холодный ветер. «Я сейчас вправлю Сенешалю мозги первым, что под руку попадется». Она перебралась на следующую ступень и только тогда поднялась на ноги и оглянулась на Бодина, который встревоженно следил за нею.

– Все в порядке, Бодин, прыгайте. Но цельтесь на ступень выше: я не думаю, что другая выдержит ваш вес.

Бодин спокойно кивнул и легко перепрыгнул. Джулия шагнула на следующую ступеньку и развернулась к открытой перед ней двери сокровищницы. Она в последний раз посмотрела на раскинувшийся внизу лес и шагнула в дверной проем.

И вновь сила притяжения поменялась, и Джулия едва успела вовремя подобрать под себя ноги. Она огляделась, нет ли где-нибудь поблизости Сенешаля, но тут ей пришлось отскочить в сторону, ибо в дверь кувырком влетел Бодин. Он неуклюже приземлился. Джулия протянула руку, чтобы удержать его. Гвардеец проворно отодвинулся, и принцесса с удивлением заметила, что он покраснел. Она усмехнулась и тщательно расправила платье, вновь прикрыв ноги. Бодин сделал вид, что целиком поглощен закрыванием двери, ведущей в сокровищницу.

– Мои голые ноги не смущали вас, пока мы прыгали по лестнице, – сказала Джулия.

– Там – другое дело, – твердо заявил гвардеец. – А что бы здесь на это сказал Сенешаль?

– Что-нибудь ехидное, как всегда, – ответила Джулия, озираясь по сторонам. Как только глаза ее привыкли к сумраку, принцесса увидела, что они находятся в просторном зале. Пыли было на удивление мало. Высокие деревянные потолки были сплошь затянуты паутиной. Ее толстые нити свисали отовсюду. Высокие книжные шкафы, выстроившиеся вдоль стен, столы и стулья также окутывала серая пелена паутины.

– Интересно, что находилось здесь раньше? – вслух подумала Джулия.

Бодин пожал плечами:

– Если здесь и была сокровищница, то, возможно, потом разместилось казначейство.

– Вы правы, – произнес Сенешаль, неожиданно возникая из дверного проема слева в стене. – За многие века все богатства Лесного королевства прошли через эту комнату.

– Мне это начинает нравиться, – заметила Джулия.

– Давайте сначала найдем старый арсенал, – сухо сказал Сенешаль. – А потом можно будет поискать и сокровища. Сюда, принцесса!

Джулия вместе с Бодином проследовала за Сенешалем. Темная комнатка, куда они вошли, оказалась маленькой и грязной. В ней царили сырость и запах тлена. Окна отсутствовали, и единственным источником света служил фонарь в руках Сенешаля. На стенах виднелись пятна плесени и гнили, а то, что когда-то было роскошным большим ковром, сухо хрустело под ногами Джулии. Единственный стул валялся перевернутым в углу, весь в паутине, как в коконе. Сенешаль повернулся, словно желая что-то сказать Джулии, и вдруг застыл. Где-то совсем рядом, вполне различимый в тишине, раздался тихий суетливый шум. Для крыс он был слишком громким.

Джулия вытащила кинжал, а Бодин обнажил меч. Сенешаль молча посмотрел на двери, находившиеся в дальней части помещения. Они были немного приоткрыты. Все трое осторожно подошли и встали перед ними. Шорох замолк так же быстро, как и возник. Джулии этот звук показался ужасно знакомым. И не просто потому, что она слышала его раньше – по дороге через южное крыло. В этом звуке содержалось нечто такое, что она должна была узнать, но страшилась сделать это. Джулия нахмурилась, крепче сжала рукоятку кинжала и осторожно заглянула в узкую дверную щель. Там было темно и тихо. Джулия бросила взгляд на Бодина, тот смотрел на Сенешаля в ожидании распоряжений. Потом между ними состоялся небольшой обмен мнениями, состоявший главным образом из взглядов, пожимания плечами и гримас. И тогда Джулия, потеряв терпение, пинком открыла дверь настежь.

Двери, проскрежетав петлями, тяжело ударились о стены. Казалось, что раскаты эха не умолкнут никогда. Джулия молча шагнула в комнату. Сразу же за ней вошли Сенешаль и Бодин. Неподвижный воздух был влажен. Сенешаль поднял вверх лампу, и тут все трое остолбенели: свет фонаря упал на груды золота, серебра и драгоценных камней, в беспорядке разбросанных повсюду. Так маленький ребенок оставляет свои игрушки, когда ему надоедает в них играть. Массивные дубовые сундуки перевернуты, крышки оторваны и расщеплены, словно кто-то рвал их когтями. По крайней мере понятно, что мы не первыми добрались сюда, подумала Джулия. Она быстро огляделась по сторонам, но в этой маленькой комнате решительно негде было спрятаться. Сенешаль пошел проверить первую из двух других дверей, ведущих в комнату, а Бодин, торопливо сунув меч в ножны, склонился над ближайшим сундуком и принялся рассовывать пригоршни драгоценных камней по карманам. Джулия усмехнулась.

– Смотри не переусердствуй, – сухо произнесла она. – Наверняка нам придется с не меньшим трудом выбираться отсюда.

– «Бери, что можешь и когда можешь» – вот мой девиз, – спокойно ответствовал Бодин. – Любой из этих камней стоит дороже, чем мое годовое жалованье. Кроме того, здесь мне никто не помешает.

– Кто-то же сломал эти сундуки, – возразила Джулия. – И совсем недавно, между прочим.

– Откуда вы знаете? – угрюмо спросил Бодин.

– На них нет паутины.

Джулия оставила его в размышлении, а сама отправилась взглянуть на пару мечей, висевших на стене. «Если дело дойдет до сражения, мне необходимо иметь оружие», – подумала Джулия. Она убрала кинжал и вынула один меч из ножен. Даже в тусклом свете клинок ярко засверкал. Она потрогала лезвие большим пальцем и, увидев кровь, удивленно подняла бровь.

Позади нее возле единственного в комнате окна стоял Сенешаль. Он бил по закрытым ставням, пока они медленно с жалобным протестующим скрипом не растворились. В комнату хлынул свет, и оказалось, что по покрытому ковром полу стремительно бегают туда-сюда тысячи пауков. Они словно взбесились от неожиданного света после столь долгих лет тьмы. Бодин пронзительно завопил и вскочил на стул, однако пауки мгновенно исчезли в щелях. Бодин внимательно осмотрелся, убедился, что все пауки убежали, а потом слез со стула, пытаясь вновь придать себе бравый вид. Джулия изумленно посмотрела на него. «Испугался пауков! Вот если бы это оказались крысы, тогда другое дело».

И тут Сенешаль закричал от боли и ужаса, а Джулия и Бодин повернулись к нему с мечами в руках. Сенешаль открыл вторую дверь, ведущую в комнату, и, отшатнувшись, выронил фонарь, кровь брызнула у него из груди. Демоны, вырвавшиеся из-за двери, буквально облепили Сенешаля. Джулия и Бодин с воинственным кличем бросились вперед, и, как ни странно, демоны оставили свою жертву и вернулись во тьму, из которой возникли. Джулия и Бодин помогли Сенешалю подняться. Он был весь в крови, глаза закрыты, но, по крайней мере, он дышал. Джулия быстро огляделась, ища фонарь, но он потух из-за падения Сенешаля. Джулия выругалась и стала помогать Бодину тащить раненого к двери в маленькую комнатенку. Демоны наблюдали за ними из тьмы, однако не делали попыток напасть.

– Нам надо убираться отсюда! – охрипшим голосом сказал Бодин.

– Верно, – спокойно отозвалась Джулия. – Двигаемся к двери. Никаких резких движений, ничего такого, что могло бы их разозлить, и мы запросто выберемся отсюда.

– Но это же демоны! Вы же видели, что они сделали с Сенешалем!

– Ну и что? – огрызнулась Джулия. – Пустите в ход свой меч – и они сдохнут. Я знаю это. Я ведь уже с ними сталкивалась!

– А сколько здесь этих проклятых тварей? – уже тише спросил Бодин.

– Не более дюжины.

– А почему они не преследуют нас?

– Сама не пойму. Может, их ослепил неожиданный свет из окна, а потом, они ведь не знают, сколько нас здесь.

– Как только они это поймут, нам придется туго.

– Правильно. Долго еще до двери? Бодин обернулся и поглядел через плечо:

– Мы почти добрались, принцесса. Как там Сенешаль?

– Ему крепко досталось, а он – единственный, кто знает, как отсюда выбраться.

Они почти добрались до открытой двери, и тут из тьмы вновь вырвались демоны. Глаза их горели кроваво-красным огнем, а их искривленные мертвенно бледные тела напоминали уродливых призраков.

Джулия и Бодин втолкнули Сенешаля в маленькую комнату и запрыгнули туда вслед за ним. Бодин успел захлопнуть дверь перед самыми рожами демонов и всем телом навалился на нее.

– Заприте ее! – завопил он Джулии.

– Ключа нет!

– А засовы?

Их было два, вверху и внизу. Они оба сильно проржавели, и Джулия с трудом расшатала верхний. Между тем дверь содрогалась и раскачивалась под натиском демонов. Было слышно, как они когтями раздирают деревянные панели. Джулия задвинула верхний засов и поспешно наклонилась к нижнему, но он не поддавался. Джулия и Бодин посмотрели друг на друга.

– Дверь долго не выдержит, – тихо произнес Бодин.

– Ну и пусть, – подал вдруг голос Сенешаль. – Нам надо завести их в казначейство.

Джулия и Бодин обернулись и увидели, что Сенешаль поднялся и нетвердо стоит на ногах. Его бледное лицо покрывала кровь, однако глаза смотрели решительно. Бодин быстро подскочил, чтобы поддержать его, и Сенешаль кивком поблагодарил гвардейца.

– Демоны в любую минуту могут ворваться сюда. Бодин, помогите мне пройти в казначейство. Принцесса, постойте в дверях, чтобы демоны вас увидели. Когда они вас заметят, тут же присоединяйтесь к нам. Вы поняли?

– Не совсем, – сказала Джулия. – Вы точно знаете, что нужно делать?

– Разумеется, – раздраженно бросил Сенешаль. – Я всегда знаю, что делаю. А теперь подайте мне фонарь.

Джулия и Бодин обменялись взглядами. Дверь в комнатенку сотрясалась под ударами демонов.

– Уводите Сенешаля, Бодин. Я контролирую дверь, – сказала Джулия.

Бодин кивнул и поволок Сенешаля в казначейство. Джулия едва успела укрыться за распахнутой дверью в большой зал, как засов вырвался из гнезда. Демоны ввалились в комнату, их глаза, лишенные зрачков, горели красным огнем. Джулия замерла, терпеливо ожидая, пока хоть одна тварь приблизится к ней на расстояние вытянутого меча.

Демоны принюхались, а потом опустили свои уродливые головы к полу, как свора охотничьих псов. В другое время это могло бы показаться смешным. Они искали след, найдя его, они подняли головы и немигающим взглядом уставились в сторону Джулии. Она шагнула вперед, подняв меч. Один из демонов рванулся было к ней, но Джулия одним ударом рассекла его надвое. И тогда налетели остальные.

Сенешаль приказал ей привести демонов в казначейство, но Джулия понимала, что, как только отойдет от узкой в большой зал двери, демоны тут же навалятся на нее со всех сторон.

Джулия изо всех сил работала мечом, руки ее болели. Одному из нападавших она вспорола брюхо, но принцессе пришлось отступить в казначейство, ибо лапа со страшными когтями едва не задела ей горло. И тут рядом с ней появился Бодин.

Демоны отпрянули под напором двух сверкающих мечей. Джулия отпрыгнула, и Бодин захлопнул дверь в большой зал. Джулия поискала глазами засовы, но их не было. Бодин привалился спиной к двери.

– Как только я подам сигнал, бегите к двери на лестницу, – спокойно сказал он.

Джулия кивнула и, оглянувшись по сторонам, успела заметить, что Сенешаль закрывает наружную дверь, погружая большой зал в темноту. Джулия прикусила губу и покрепче сжала меч.

– Надеюсь, хоть кто-то понимает, что он делает, – громко сказала она и тут же услышала ехидный смешок Сенешаля.

– Готовьтесь! – произнес Бодин. – Я не смогу долго удерживать их. – Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и тут же когтистая лапа проникла в щель.

– Вперед, Джулия! Вперед!

Бодин отпрянул, Джулия бросилась вперед, и демоны кинулись вслед за ней, не замечая гвардейца. Добежав до наружной двери, принцесса распахнула ее. Яркий солнечный свет потоком хлынул в комнату. Сенешаль, схватив Джулию за руку, дернул ее в сторону. Демоны остановились, ослепленные светом. Джулия наконец поняла, что к чему. Она атаковала демонов сбоку, а Бодин сзади. Вдвоем они быстро прогнали девять оставшихся в живых демонов через дверь на лестницу и отправили их в долгий полет вниз.

Джулия устало опустилась на пол. У нее страшно болела голова, руки были тяжелее свинца, ноги дрожали. Она сидела, прислонившись спиной к стене, чувствуя, что могла бы проспать целую неделю подряд. Мало того что Черный лес наступает, теперь и стены замка больше не служат защитой от демонов. Тяжко думать, что нигде больше нет спасения от исчадий тьмы.

Бодин склонился над ней и, заметив на ее лице и руках кровь, тихонько присвистнул:

– Принцесса, вы ранены?

– Пустяки, Бодин. Помогите мне встать.

Он помог принцессе подняться и подождал, пока она придет в себя.

Через некоторое время Джулия повернулась к Сенешалю, который хлопотал, пытаясь зажечь фонарь.

– Как вы себя чувствуете, господин Сенешаль?

– Намного лучше. – Он наконец зажег фитиль и закрыл фонарь. – Наверное, у меня жуткий вид.

– Вы ужасно плохо выглядели, когда мы выволакивали вас из-под кучи демонов, – вмешался Бодин.

– Не напоминайте мне об этом. Я уж было подумал, что дни мои сочтены.

– Вам надо бы немного отдохнуть, – сказал Бодин.

– Со мной все в порядке, – огрызнулся Сенешаль. – Когда мы вернемся, у нас будет много времени для отдыха, а сейчас меня больше всего беспокоит арсенал. Подумать страшно, какие разрушения учинили там демоны, но каким образом, черт побери, эти твари проникли в замок?

– Кто-то впустил их, – сказала Джулия. – В замке есть предатель.

Некоторое время они молча взирали друг на друга. Бодин нахмурился, а Сенешаль изумленно покачал головой. Джулия мрачно улыбнулась:

– Помните демонов, которые наблюдали за нами ночью с внешних стен замка? Что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем, где они прячутся днем.

– Я просто не могу поверить в это, принцесса, – медленно произнес Сенешаль. – Неужели нашелся безумец, который привел демонов в замок?

– А кроме того, – неожиданно вступил Бодин, – для чего было приводить их в южное крыло?

Сенешаль вскинул голову. Глаза его расширились от ужаса.

– Арсенал!

Он повернулся и выбежал в боковую дверь. Джулия и Бодин испуганно поглядели друг на друга и бросились вслед за ним. Они бежали за Сенешалем по тускло освещенным коридорам, фонарь подрагивал впереди, словно блуждающий огонек в безлунную ночь. Джулия вскоре перестала понимать, куда они направляются, и сосредоточилась на беге. У нее появилось ощущение, что, если она оступится и упадет, Сенешаль попросту бросит ее.

Наконец Сенешаль остановился перед массивными дубовыми дверями высотой не менее восьми футов и почти таких же широких, покрытых причудливой резьбой. Он протянул руку и осторожно толкнул левую створку. От прикосновения дверь плавно открылась. Сенешаль постоял минуту, вглядываясь в темноту, и вдруг плечи его поникли, он пошатнулся и наверняка упал бы, если бы его не поддержали подбежавшие Джулия и Бодин.

– Что такое, сэр Сенешаль? – встревоженно спросила Джулия. – Что случилось?

– Вы разве не понимаете? – прошептал Сенешаль. – В арсенале кто-то побывал. Куртана…

Он не договорил и медленно вошел в старый арсенал. Это был огромный зал, настолько большой, что и сотни фонарей не хватило бы осветить его. В темноте блеснули чьи-то доспехи, Джулия вздрогнула, но тут же поняла, что они пусты. Огромные шкафы с витринами были опрокинуты. По всему залу валялись боевые топоры, луки и копья, на любой вкус. Джулия восхищенно озиралась по сторонам, медленно двигаясь по огромному темному помещению, ошеломленная необозримой коллекцией оружия. Предки Руперта создавали этот арсенал на протяжении более чем двадцати поколений. Их собрание достигло такого размера, что человеческой жизни не хватило бы, чтобы составить каталог всех его экспонатов. Невозможно было представить, насколько древним был Лесной замок.

Сенешаль внезапно остановился перед пыльным крюком, скрытым от постороннего взгляда в глубокой нише. Серебряные ножны, висевшие на нем, оказались пусты. Сенешаль устало вздохнул.

– Все пропало, – с трудом выговорил он. – Куртана исчезла.

– Однако Меч принуждения являлся нашей единственной надеждой! – воскликнул Бодин. – Кто же осмелился похитить его?

– Тот, кто рассчитывает победить, когда падут стены замка, – ответил Сенешаль. – А для этого сейчас слишком много оснований.

– Значит, мы проделали весь этот путь зря, – сказала Джулия. – Пойдемте, Сенешаль, давайте выбираться отсюда.

– И побыстрее, принцесса. Надо срочно сообщить об этом королю. – Сенешаль повернулся спиной к пустым ножнам. – Где-то в замке скрывается предатель. И нам надо найти его, Джулия. Нам надо найти Куртану, пока не поздно.

– Наверное, уже поздно, – тихо сказал Бодин.

Джулия глядела на дождь, уныло вздыхая. День был мрачным. Нудная изморось действовала на нервы принцессы. Вода лилась из водосточных труб, превращая двор замка в море грязи. Дождь проникал через многочисленные трещины в крыше конюшни и с шумом падал на устланный соломой пол. Джулия выглянула через открытые двери конюшни и снова вздохнула, но на сей раз из чувства сострадания. Позади нее встрепенулся дракон.

– Вам надо бы как следует отдохнуть, и не здесь, а в своей комнате, – сурово сказал он ей.

Джулия улыбнулась:

– Не беспокойся! Подумаешь, еще несколько шрамов. Сенешалю досталось больше всех. Как он только держался на ногах, пока выводил нас из южного крыла? Хирург едва взглянул на него и тут же приказал лечь в постель, но Сенешаль сказал, что прежде должен переговорить с королем. Бодин и я отговаривали его, но тщетно. Он – крепкий орешек, этот старина Сенешаль. Он рассказал королю все, что видел, потом мы с Бодином отвели его отдыхать. Сейчас он спит. Замечательный старик!

– Вам тоже надо немного отдохнуть, – настаивал дракон. – Я чую в вас боль и усталость.

– Я не смогу заснуть, – отозвалась Джулия. – Мне надо с кем-нибудь поговорить, поделиться…

– Что на этот раз? – нежно спросил дракон. – Кто-то опять грозится преподать вам урок этикета?

– Нет, по этому поводу меня больше не беспокоят. Мои наставники отказались входить в мою комнату без вооруженного эскорта.

– Тогда в чем же дело? Что вас беспокоит?

– Не знаю. – Джулия подошла, села рядом с драконом и прислонилась к его огромному теплому боку. Дождь вдруг перестал раздражать ее, шелестящий шум капель как-то странно успокаивал. В воздухе стоял густой аромат свежескошенного сена. Джулия наслаждалась им после запахов гнили и плесени в южном крыле.

– Дракон, – наконец сказала она. – А что случилось с лошадьми? Куда они подевались?

– О, они были так вкусны, – произнес дракон.

Джулия резко ткнула его в бок локтем, а он в ответ любезно заворчал.

– Но ты же не съел всех этих милых лошадок?

– Нет, Джулия. Едва я вошел, они тут же выскочили и умчались в разные стороны.

Джулия засмеялась и снова прильнула к гладкой шкуре дракона. Иногда ей казалось, что дракон был единственным другом, который остался у нее в целом свете, этакий островок спокойствия в океане бурь. После того как уехал Руперт, дракон бесцельно бродил вокруг замка, устраивался спать там, где ему нравилось, и сжирал все, что не успело сбежать или не особенно активно сопротивлялось. Наконец он поселился в одной из старых конюшен и согласился смирно сидеть там, если кто-нибудь регулярно будет приносить ему еду. Служащие замка схватились за головы. Никогда в жизни им не приходилось так бегать и изворачиваться, разрываясь между аппетитами дракона и капризами Джулии.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Джулия.

– Мне уже лучше. То, что я произнес заклинания и вызвал Радугу, отняло у меня немало сил. А потом еще демоны поработали над моей шкурой когтями и клыками. И наконец, мне пришлось дыхнуть огнем, и это причинило мне внутреннюю боль. Когда Руперт бежал по Радуге, я почти умирал. Дикая магия спасла мне жизнь, но только время может окончательно исцелить меня. Скоро я впаду в зимнюю спячку и буду дрыхнуть, пока не вылечусь. Если я вообще смогу вылечиться. Волшебство покидает этот мир, и чудесным тварям вроде меня придется туго. – Дракон печально улыбнулся. – А может, я просто становлюсь старым. Я не слышал и не видел никого из моих собратьев более трехсот лет. Может, я последний дракон в мире людей.

– Триста лет! – задумчиво произнесла Джулия. – А ты никогда не чувствовал себя одиноким?

– Как правило, драконы не особенно общительны. У каждого из нас есть своя территория и запасы, и мы ревностно их охраняем. Но, не скрою, я был бы рад увидеть кого-нибудь из мне подобных.

– Вот закончим дела в Лесном замке и отправимся на поиски других драконов, – пообещала Джулия.

– Хорошо бы, – отозвался дракон. – Но только когда все это закончится?

Джулия искоса поглядела на него:

– Дракон, а дракон, как ты думаешь, со мной… все в порядке?

– Разумеется. А почему вы спрашиваете?

– Да все из-за этих проклятых фрейлин. Они все такие изящные, обходительные. Рядом с ними я не чувствую себя… женщиной. Скорее – солдатом в юбке. Думаю, я еще не готова к тому, чтобы выйти замуж.

– И не выходите, – посоветовал дракон. Джулия нахмурилась.

– Но, видишь ли, дракон. Все мои подруги и все мои сестры уже замужем и, похоже, вполне счастливы. А разве я не заслуживаю счастья? Но только не с Харальдом! Ему нужна не жена, а прислуга. А уж он найдет, с кем поразвлечься. И если он снова будет ко мне приставать, я знаю, как отбить у него не только охоту, а… Скажи, дракон, я действительно не женственна?

Дракон усмехнулся:

– Джулия, вряд ли меня можно считать знатоком в этом вопросе, но мне кажется, что, если бы вы были кисейной барышней, вы никогда бы не прошли ни Черный лес, ни южное крыло.

– Ты прав, – согласилась Джулия. – Тогда почему же они не оставят меня в покое?

– Вы – принцесса, – сказал дракон. – У вас есть определенные обязанности. Даже я об этом знаю.

Джулия презрительно улыбнулась, подняла с пола соломинку и принялась жевать.