Скажи прошлому «прощай» Любимова Ксения

Глава 15

В окнах гостиной Хлопковых опять горел свет. Эрик подъехал совсем близко к входу и остановился.

– Если бы нас не предупредили, что сегодня снова ожидается Володя, я бы обиделся на Настю, – заявил он, выходя из машины. – В конце концов, каждый день принимать гостей неприлично.

– Вот обставишь свой новый дом и будешь принимать кого захочешь.

– Мне кажется, я вообще к себе никого не позову, – проворчал Эрик. – Да и к чему? Домой приходят отдыхать, а не исполнять обязанности повара и официанта.

– Какой ты негостеприимный, – погрозила ему пальцем Мариша. – Может, ты и меня не позовешь?

– Не знаю, не знаю… Посмотрю на твое поведение.

– Я буду хорошо себя вести! – пообещала она. – Даже могу исполнять функции повара.

– Неужели ты это умеешь? – насмешливо произнес сыщик.

– Каждая женщина умеет готовить.

– Смотря что называть готовкой. Сварить суп смогу и я. Но вот вопрос – можно ли его будет есть?

Эрик открыл дверь и пропустил Маришу вперед. Сразу же на них обрушился шквал голосов и веселый смех.

– Похоже, веселье в самом разгаре, – сказал Эрик и нехотя шагнул в гостиную.

– Ну, наконец-то! – заорала Настя.

Эрик сделал еще два шага и остановился как вкопанный. Вся гостиная была усыпана розами. Причем в прямом смысле слова. Везде стояли букеты – в вазах, банках, ведрах. А те цветы, которым не хватило посуды, были рассыпаны по полу и мебели.

– А мы ждем, ждем… Думали, опять за полночь прибудете.

– Мы решили не злоупотреблять вашим гостеприимством и вернулись вовремя, – хмуро отозвался Эрик.

– Ужинать будете?

– Это единственное, что бы я сделал с удовольствием.

– А у тебя, Эрик, испортился характер, – сказал Володя, потягивая коктейль. – Раньше ты был другим.

– Просто ты меня плохо знал. Я всегда был противным, гадким, скверным…

– Мальчики, достаточно, – прервала его Настя. – У нас приятный вечер, так что рассказывать о своих самых лучших качествах будете потом.

– Кому цветы? – поинтересовалась Мариша, глупо оглядываясь по сторонам.

– Попробуй догадаться с трех раз, – хихикнула подруга.

– Похоже, ваш друг скупил цветочный магазин, – мрачно отозвался Эрик.

– Ты ошибаешься, – Володя покачал головой. – В магазине не нашлось столько цветов. Так что я опустошил оптовую базу.

– Молодец! Умеешь произвести впечатление.

– Эрик, не нуди! – воскликнула Настя. – Попробуй лучше коктейль.

Она подала ему бокал.

– Новый рецепт! Сегодня вычитала!

Эрик сделал глоток и одобрительно посмотрел на девушку.

– То, что нужно! – похвалил он. – Хоть в этом мне сегодня повезло.

– Подожди! У меня есть еще одна интересная штука. Утка в кафтане!

– Что за блюдо? – заинтересовался сыщик. – По-моему, я такого ни разу не пробовал.

– Это старинный русский рецепт. Утка перекладывается овощами и приправляется специями. Должно быть вкусно. Я была сегодня в книжном магазине и приобрела рецепты русской кухни. Так что сейчас попробуем. Мариша, помоги мне.

Девушка, все еще ошеломленная сюрпризом, послушно подошла к подруге.

– Послушай, в духовке стоит утка. Вынь ее, пожалуйста, и разложи по тарелкам. Сама видишь, Антон запаздывает, и я не могу оставить наших мужчин наедине.

– Хорошо, – кивнула она.

Оглядываясь по сторонам, девушка отправилась в кухню. Приятный аромат распространился по всей гостиной и уже достиг кухни. Мариша любила запах роз. Это были ее любимые цветы. Больше всего ей нравились красные розы, а такое обилие цветов и оттенков ей вообще дарили впервые. Как жаль, что такой приятный сюрприз ей приготовил не Эрик. Она тяжело вздохнула. Где эта утка? Ах, да! Настя сказала, в духовке.

Мариша открыла дверцу и вытащила утятницу. Она открыла крышку, вдохнула волшебный аромат мяса и овощей. Как хочется есть! Девушка торопливо разложила утку по тарелкам и убрала утятницу обратно в духовку, чтобы не остыла.

– Ну, чего ты копаешься? – проворчала Настя, влетев в кухню. – Готово? Давай сюда! Антон пришел, голодный, как волк.

Мариша улыбнулась, представив себе Антона в роли волка. Скорее, он был похож на ленивца, чем на серого хищника. Она подхватила оставшиеся тарелки и понесла их в гостиную. Напряженная атмосфера немного улеглась. Эрик потягивал коктейль и блаженно щурился, развалившись в кресле. Володя с удовольствием поглощал крабовый салат, а Антон с воодушевлением рассказывал, как прошел сегодняшний день.

Внезапно он прервался и осмотрелся по сторонам.

– А откуда у нас столько цветов? Или моя супруга решила открыть цветочный бизнес?

– Не надейся на это, – усмехнулась Настя, – пока меня устраивает безделье. Я не хочу работать. Во всяком случае, в ближайшее время.

– Это правильно, – кивнул Антон. – Мне нравится, что моя жена сидит дома и готовит разные вкусности. А что у нас сегодня на ужин?

– Утка в кафтане! – гордо произнесла Настя. – Я почти четыре часа на нее убила. Так что вы обязаны съесть все, до последнего кусочка!

Мариша села на свободный стул рядом с Володей и оглянулась на Эрика. Тот по-прежнему сидел в кресле, подвинув его поближе к столу. Похоже, приходить Марише на помощь он не собирался.

– Попробуй коктейль! – сказала Настя и сунула ей в руку бокал с бело-коричневой жидкостью.

– А что это?

– Какая разница! – хихикнула она. – Самое главное, что необыкновенно вкусно. Вон Эрик уже вторую порцию допивает.

– Очень вкусно, – подтвердил сыщик. – И сразу повышается настроение.

– Мы заметили, – кивнула хозяйка дома и подняла свой бокал. – Я предлагаю выпить за мою подругу! За ее человеческие качества, красоту и душевную гармонию. В общем, за все то, что так редко встречается в одном человеке. Мы с ней уникальные личности в своем роде, – добавила она и задорно улыбнулась.

– Согласен! – подтвердил Антон и с удовольствием отпил коктейль. – О! И в самом деле волшебно! – воскликнул он и отхлебнул сразу половину.

– Ты еще не пробовал утку. Прошу вас, не стесняйтесь!

Мариша сделала глоток и почувствовала, как по ее жилам потекло тепло. Оно было таким мягким и успокаивающим, что сразу захотелось сделать что-то хорошее. Может, стоит сегодня быть любезной с Володей? Все-таки он сделал ей такой царский подарок!

Она попробовала утку и зажмурилась. Вкуснотища! Настя – волшебница. Любое блюдо может превратить в сказку. Ее тарелка быстро опустела, и Мариша испытала приятное ощущение сытости. Все-таки мясо обладает способностью быстро утолять голод. Нет, не понимает она тех людей, которые отказывают себе в этом удовольствии.

– Ну, как? – поинтересовалась Настя, с удовольствием оглядывая пустые тарелки.

– Чудо! – заявил Володя, подцепляя вилкой последний кусочек.

– Может, добавки?

– Нет, спасибо, я наелся до отвала.

– Тогда – десерт! – и Настя жестом фокусника вытащила откуда-то большой торт, украшенный взбитыми сливками.

– О! – простонал Антон. – Почему ты сразу не предупредила, что будет еще и сладкое?

– А когда это, интересно, его не было? – возмутилась Настя. – По-моему, без десерта из этого дома еще никто не уходил.

– Вот ради этого я готов мириться со многим, – блаженно протянул Эрик и слегка прикрыл глаза.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Володя.

– Так… Ничего особенного, – и он откинулся на кресло, давая понять, что не намерен разговаривать.

– А можно мне еще кусочек? – спросил Антон, облизывая ложку.

– А не слипнется? – грозно поинтересовалась супруга.

– Вряд ли… Скорее уж разнесет! – рассмеялся Антон. – Клади скорее еще кусок!

Остаток вечера прошел спокойно. Танцев не устраивали. После сытного ужина на такой подвиг желающих не нашлось. Часа через полтора Володя откланялся и, выразив свое восхищение Маришиной красотой и другими качествами, отбыл домой.

Настя и Мариша направились в кухню, мыть посуду. В гостиной остались Эрик с Антоном. Они потягивали коктейль и тихонько разговаривали. После того, как Володя покинул дом, Эрик стал намного спокойнее.

– Правда, замечательный сюрприз? – восхищенно сказала Настя, засовывая посуду в посудомоечную машину.

– Чудесный! – подтвердила Мариша. – Мне никто никогда не дарил столько цветов.

– Кое-кто вообще никогда не дарил тебе цветы! – фыркнула подруга. – Так что оцени человека правильно.

– Какого именно?

– Обоих.

Она вытащила из духовки утятницу.

– А это уберем до завтра. Хорошо, что еще немного осталось. А то я совсем ничего не съела.

– Почему? – удивилась Мариша.

– Да столько всего напробовалась, пока готовила… Так! А это что?! – Настя с удивлением уставилась в утятницу.

– Остатки утки.

– Остатки?! – Настя упала на стул и бешено захохотала. – Остатки!

– Что случилось? – девушка недоуменно смотрела на подругу.

– Остатки!!! – повторила та и захохотала еще громче.

– Что тут у вас? – послышался голос Антона, и на пороге появились мужчины.

– Не знаю, – пожала плечами Мариша. – Похоже, у Насти истерика.

– Дорогая, что с тобой? – поинтересовался Антон, подсаживаясь к супруге. – У тебя все в порядке?

– Там, – показала на утятницу Настя, давясь от смеха, – остатки утки! – и она захохотала еще громче.

Супруг заглянул в утятницу.

– Ну, да, остатки. Мы же не все съели. А что тебя так веселит?

Настя только помотала головой, не в силах сдержать смех.

– Не понимаю, – пробормотал Антон, поворачиваясь к Марише.

– Сама теряюсь в догадках, – пожала плечами Мариша. – Настя решила убрать остатки утки в холодильник, и вдруг с ней произошло это.

Услышав об утке, Настя просто закудахтала от смеха.

– Прекратите, – едва сумела выговорить она, – не говорите больше об утке! – и снова зашлась в приступе смеха.

Эрик подошел к утятнице и заглянул под крышку. На дне оставалось немного ароматного блюда. Он недоуменно посмотрел на девушку, но ничего не сказал.

– Настя! Прекрати, – попросил Антон, строго глядя на жену. – Или мне придется принять экстренные меры.

– Какие? – простонала она.

– Например, плеснуть в тебя холодной водой.

– Не надо воды, – пытаясь успокоиться, сказала супруга.

– Может, ты все же расскажешь нам, что тебя так развеселило?

– Меня развеселила утка, – едва сдерживая смех, сообщила Настя. – Дело в том, что вся утка осталась в утятнице. Она изначально лежала на дне, а сверху я прикрыла ее овощами, то есть кафтаном. Я забыла сказать об этом Марише, и она наскребла вам то, что лежало сверху. Так что вы съели один кафтан. Утка вам не досталась! – и она зашлась в новом приступе смеха. – А я-то так ее нахваливала!

– Один кафтан? А как же утка? – растерянно пробормотал Антон.

Настя замахала руками.

– Кафтан тоже был очень вкусный, – подал голос Эрик и погладил себя по животу. – Если честно, я не мог понять, что случилось с уткой. То ли она мне не досталась, то ли была так мелко порезана, что совсем не ощущалась на вкус. Ничего, завтра будем есть утку. Зато она достанется только нам, а не этому противному Володе.

Минут через десять Настя успокоилась и убрала утятницу в холодильник. Затем она сварила кофе и разлила его в небольшие чашки. Время от времени она, видимо, вспоминала эту злосчастную утку и улыбалась. Мариша чувствовала себя полной дурой.

Допив кофе, она пожелала всем спокойной ночи и поднялась из-за стола.

– Я тоже, пожалуй, пойду спать, – заявил Эрик, вставая следом за ней.

– Приятных снов, – ответила Настя и загадочно захихикала.

Мариша недоуменно посмотрела на подругу и направилась в свою комнату. Эрик шагал рядом и недовольно хмурился. Видимо, его одолевали какие-то мысли.

– Никак не могу понять… – начал он и остановился.

– Что именно? – поинтересовалась Мариша.

– Какая-то мысль вертится у меня в голове, но я никак не могу ее ухватить.

– Это насчет Светланы?

– Да. Мне кажется, я вот-вот поймаю ее, но она постоянно ускользает. Кстати, как там Евгения? Я волнуюсь…

– Позвони ей, – предложила Мариша.

– Я так и сделаю, – кивнул Эрик.

Они остановились на пороге Маришиной комнаты.

– Женя, это вы? Как вы там? Все в порядке? Да что вы! Это приятно. Хорошо, спокойной ночи. Евгения, ее мама и Арсений сидят в гостиной, Сеня играет им на гитаре, – сообщил Эрик, выключая телефон. – У них концерт по заявкам в честь Жениного чудесного спасения.

– В общем, им там не скучно, – усмехнулась Мариша, открыла дверь и оцепенела.

Вся комната была усыпана лепестками роз. Они лежали везде: на полу, на подоконнике, на кровати… В комнате стоял волшебный аромат, и Мариша даже зажмурилась от удовольствия.

– Тебя ожидает приятная ночка, – ухмыльнулся Эрик. – Я бы даже сказал, незабываемая. Лепестки будут липнуть к твоему телу, а ты всю ночь будешь их с себя соскребать.

– Умеешь ты испортить эффект! – обиженно произнесла Мариша.

– На то и был расчет.

– Ты – собака на сене, – бросила она и захлопнула дверь комнаты, оставив Эрика по другую сторону.

Глава 16

– Мариша, вставай! – послышался голос Эрика, и тут же раздался негромкий стук в дверь.

– Войдите, – хриплым голосом произнесла она и бросила взгляд на часы.

Начало восьмого. Не слишком раннее утро, но девушке показалось, будто она только что легла.

– Спишь? – Дверь открылась и показалась голова сыщика.

– Уже нет, – помотала она головой.

– Мне кажется, я понял, в чем тут дело, – заявил он и сел на Маришину кровать. – Как спалось?

– Прекрасно! – усмехнулась она. – Ты об этом пришел поговорить?

– Нет, – он покачал головой. – Я не спал полночи и, кажется, знаю, кто является нашим таинственным убийцей.

– Не может быть! – ахнула Мариша, и остатки сна мигом слетели с нее. – И кто же это?

– Мне нужно еще чуть-чуть поразмышлять. Но если я прав, то будет еще одна жертва, понимаешь? А этого я никак не могу допустить. Так что собирайся! Если, конечно, ты не потеряла интерес к этому делу. Отправимся прямиком в дом Травкиных.

– Уже иду! – кивнула Мариша и вылезла из постели.

Когда она вышла из душа, Эрика в комнате не было. Мариша быстро оделась и спустилась вниз. Сыщик сидел за столом и пил кофе. Рядом с ним стояла еще одна чашка.

– Это мне? – поинтересовалась Мариша.

– Тебе, – кивнул Эрик, – и попробуй скажи, что я не делаю тебе сюрпризы.

– Не скажу, – ухмыльнулась девушка. – Кофе с утра – это серьезно!

Зазвонил телефон. Эрик бросил взгляд на дисплей и включил громкую связь.

– Эрик, ты меня слышишь? – раздался взволнованный голос Голубева.

– Слышу.

– Только что пришел запрос по поводу брата Глеба.

– Так, и что там? – голос сыщика стал напряженным.

– Это Леонид Кучин. Представляешь?

Эрик молчал.

– Эй, ты слышишь меня?

– Слышу.

– А почему молчишь?

– Размышляю. Алексей, мы сейчас поедем к Травкиным. Приезжай, как только сможешь. Я боюсь, что может быть еще одна жертва. Нашему убийце нужно спешить.

– Ты думаешь, он рискнет?

– Обязательно. Ведь его план не доведен до конца, а времени почти не осталось.

Через полчаса автомобиль Эрика тормозил рядом с усадьбой Травкиных. Они позвонили несколько раз, прежде чем дверь открылась. Они прошли по дорожке к дому. На пороге их встретила заплаканная Женя. Маришино сердце тревожно сжалось.

– Что случилось? – запинающимся голосом спросила она.

– Бабушка умерла, – сообщила та и заплакала.

– Когда?

– Сегодня ночью. Мы нашли ее полчаса назад.

– Пройдемте в дом, и вы нам все расскажете, – отрывисто произнес сыщик.

Евгения, спотыкаясь, провела их в гостиную. У окна на диване полулежала Светлана. Она подняла на сыщика печальные глаза, полные укора, но ничего не сказала.

– Говорите, – приказал сыщик, опустившись на стул.

– Вчера мы проводили время втроем, – начала Женя, – потом к нам присоединилась бабушка. Мы поговорили о том, о сем, высказали предположения, кто мог испортить тормоза в машине, а затем к нам забежали Глеб с Вероникой, «выразить свою радость по поводу моего удачного спасения». Сидели они недолго, минут десять. У меня разболелась голова, и я решила выпить таблетку. Глеб сказал, что таблетки не стоит пить, мол, это химия, лучше принять пятьдесят граммов коньяку. И мне, и маме это не повредит. Я решила, что действительно мне это пойдет на пользу. Мы с бабушкой прошли в кухню, налили по стопочке, но потом она сказала, будто где-то читала, что после сотрясения мозга алкоголь пить нельзя. Лучше лечь в постель и уснуть. В общем, я пить не стала, а бабушка опрокинула в себя рюмашку. После этого мы разошлись по своим комнатам, и я проспала до самого утра. А утром мы вместе с мамой позавтракали, и я пошла будить бабушку. Вошла к ней в комнату, а она… – Женя не закончила фразу и всхлипнула.

– Врач уже был?

– Я не успела позвонить, потому что приехали вы, и я пошла открывать дверь. Сейчас я наберу номер «Скорой помощи».

– Никуда звонить не надо. Я сам вызову нужных специалистов.

Он вынул телефон и принялся с кем-то разговаривать. «Наверное, Голубеву звонит», – решила Мариша. Ей было немного не по себе. Атмосфера в доме была готова взорваться. Чувствовалось напряжение, воздух будто накачали отравляющим газом. Еще немного, и все обитатели усадьбы сойдут с ума от ожидания непонятно чего.

Мариша краем глаза взглянула на Светлану. Под ее глазами залегли темные круги, сама она осунулась и даже не пыталась держать себя в руках. Интересно, каково это – знать, что твой убийца находится в нескольких метрах от тебя, и не иметь возможности изобличить его?

Когда ожидание стало уже невыносимым, в дверь позвонили. Женя побежала открывать. Через несколько минут дом наводнили полицейские во главе с Голубевым. Быстро отдавая указания, он время от времени поглядывал на Светлану. Но она, казалось, не обращала на суматоху никакого внимания.

Эрик вместе с судмедэкспертом поднялся в комнату Валентины Ивановны. Тот осмотрел женщину и сказал:

– Могу сделать предварительный вывод. Она умерла, скорее всего, от яда. Что она пила, ела вчера вечером?

– Выпила немного коньяка, – ответил Эрик.

Врач побарабанил пальцами по столу.

– А когда наступила смерть? – поинтересовался сыщик.

– Около полуночи. Примерно так. Точнее сказать не могу. И яд не назову. Только после экспертизы.

– Нам и этого достаточно, – сказал Эрик. – Спасибо большое за оперативность.

– Это моя работа, – развел руками доктор.

Сыщик медленно спустился в гостиную.