Магфиг Кружевский Дмитрий
– Брать всех, кто подходит под описание, – спокойно ответил завхоз.
Я мысленно прикинул, сколько это получится человек, и только тяжело вздохнул.
– Не, можно, конечно, походить по рынкам и барам, пособирать информацию, – бросил гном, быстренько отводя глаза в сторону и шаркая ножкой по грязной мостовой.
– Нет!!! – дружно рявкнули мы в три глотки.
– Я так и думал, – усмехнулся гном. – Значит, так, ищем какой-нибудь заброшенный домик и…
– Вы не знаете, как пройти в библиотеку?
– Чего? – Монах непонимающе уставился на меня, а в это время рука дракона коснулась его затылка, заставив того мешком рухнуть на вовремя подставленные мною руки.
– Блин, это уже пятнадцатый, – вздохнул я, перекидывая руку монаха через плечо. – У нас там скоро их взвод будет.
– Да, похоже, придется часть отпускать, – кивнул дракон. – Жаль, я не знаю заклятий, стирающих нужные воспоминания, сестренку бы сюда – она бы их в один миг выпотрошила… ну в плане копания в мозгах… дистанционно, конечно… и…
– Да понял, понял, – буркнул я.
Блин, ну и монах, на постной пище вон как подобрел, аж мои колени прогибаются. Да и вообще у меня уже спина болит их таскать, да еще при этом изображать из себя веселого выпивоху, что провожает святого отца, честно причащавшегося за здоровье граждан славного города Райпории, в его скромную обитель. Интересно, долго мы еще сможем безнаказанно таскать таким макаром людей? – в конце концов, кого-нибудь точно хватятся. Так что, скорее всего, пора с этим завязывать, отпускать захваченных и ретироваться из города, а уж потом более тщательно продумать наш план дальнейших действий.
Кстати, место для нашей базы, а соответственно и содержания пленников, мы обнаружили неподалеку от порта, в какой-то подворотне. Тут было несколько полуразрушенных зданий, которые явно собирались снести, но пока, видимо, у местных властей руки до этого просто не доходили. Квартал, где находились эти заброшенные дома, был пустынен, если, конечно, не считать нескольких подозрительных личностей в каких-то обносках, что смотрели на нас с недоброй ухмылкой. Причем один из них так ловко ножичек в руке подкидывал, пока Крис ему добренько не улыбнулся и на ходу не перекинулся в свой драконий облик, – по-моему, этот бедняга даже не заметил, что нож вонзился ему в ладонь, ибо в этот момент он шел на рекорд по бегу с препятствиями. Крис же вновь принял человеческий облик и помахал ему вослед.
Больше нас никто не тревожил.
– Ну как тут? – спросил я, входя с очередной жертвой в покосившуюся дверь комнаты.
– Никак, – вздохнул Дорофеич. – Кто-то что-то об этих типах слышал, но как-то краем уха. В принципе ничего удивительного: город ведь немаленький, и этих монахов тут как пчел в улье.
– Да уж. – Я пристроил спящего монаха в уголке, а сам отправился в соседнюю комнату, около двери которой с грозным видом прохаживался наш Батон.
Завидев меня, он тут же потребовал пароль, за что и получил промеж ушей. Пароль оказался верным, и кот, взяв под козырек (или под ухо, – головного убора у него ведь отродясь не было), быстренько ретировался в сторонку. Я улыбнулся и, открыв дверь, шагнул внутрь… лучше бы я этого не делал. Большая комната, по размерам примерно как спортзал в обычной средней школе, только с окнами под самым потолком, причем такими узкими, что даже Батон с трудом пролезет. Здесь-то мы и содержали наших пленных, которых уже набралось больше десятка. И вот едва я переступил порог, как большинство из них устремилось ко мне.
Невысокий толстенький тип в сером балахоне и мятой посудиной в руке:
– Господин Оба-Вам, я должен ответственно заявить, что мне сегодня недоложили каши, а это прямое оскорбление почитаемой мною богини пресветлой Артуиды, ибо я служитель ее, и к тому же моя посуда для еды не очень вместительна.
(Блин, да у тебя миска с тазик величиной, да и сам ты не выглядишь изнывающим от голода.)
Худой высокий монах с козлиной бородкой и плаксивыми глазами:
– Господин, а вон тот усатый еретик, вступив со мной в теологический спор, гнусно стукнул меня по голове томиком своего еретического учения, и это очень больно.
(Да уж, печатное слово – великая сила, а в хорошем переплете – это вообще оружие массового поражения, особенно в дискуссиях.)
Коротышка в черной рясе с желтым поясом, длинными жидкими волосенками и большим фингалом под левым глазом:
– А я хочу вам ответственно заявить, что еретичные последователи Алуна и Коша очень плохо о вас отзывались, за что я лишил бы их следующего обеда и передал бы все мне как единственному представителю настоящей веры. Чтобы я, значит, съел бы все и молился о вашем здравии с удвоенной силой.
(Ага, два раза.)
Богобоязненный старичок с каким-то нехорошим блеском в глазах:
– Молодой человек, может быть, вы все-таки послушаете мою проповедь о большом пальце правой ноги божественной Райдулии. Это очень просветит вас и направит на путь истинный.
Лысый шкет в мантии, разукрашенной какими-то значками:
– Нет, это ересь, на самом деле палец не правой ноги, а левой, и не большой, а маленький.
(Так вы сперва разберитесь между собой, а уж потом… э, и не надо старичка за бороду дергать. Дедушка, ну зачем же вы ему лысину царапаете и… гм, неплохо справа в челюсть, а вы, дедуля, еще вполне.)
Высокий мужчина с лицом аристократа и в темной мантии с золотой оборкой, визгливым таким фальцетом:
– Я буду жаловаться. Да у меня знакомые в местном совете, да вас сам ставленник за ноги подвесит и львам скормит. Да… – Косится на заглянувшего внутрь комнаты Батона, который держит уже в лапах светящийся гвоздь и явно целится куда-то ниже пояса. – Впрочем, если вы меня отпустите, то я никому не скажу.
Я молча показываю ему международную фигуру из трех пальцев – судя по его виду, тот ее прекрасно знает и, вздернув голову, гордой походкой удаляется в глубь комнаты. Эх. Блин. Да за что же такое на мою бедную голову! Три дня уже выслушиваю это нытье и жалобы. А ведь взрослые мужики вроде бы, а ведут себя как избалованные дети. Хотя не, есть парочка вполне вменяемых, но те спокойно сидят себе в уголке и в картишки перекидываются да изредка спрашивают, когда их отпустят. Сильно не бузоторят, в теологические споры с остальными не вступают и другим своей веры не навязывают.
– Господин Магфиг! Господин Магфиг!
Так, надо делать отсюда ноги, а то своими просьбами совсем меня достанут. Вот спрашивается, на фиг Дорофеичу надо было представлять меня таким именем. Мало того что это дурацкое «Магфиг», так еще и «Оба-Вам» – великий джудай. Джордж, который Лукас, нервно корчится в припадке хохота и дергает ножкой.
Кстати, многие из тут содержащихся, судя по всему, даже не против данного пленения, особенно те, что из числа неместных. А что, их тут не бьют, крыша над головой есть, да к тому же кормят как на убой. Дорофеич вон два дня кашеварит без продыху. Одной перловки ведра два извел. А ребята его кашу с мяском ух как уплетают, любо-дорого посмотреть. Правда, знать им, откуда это мясо, совсем не обязательно, как и тот факт, что Батон по ночам куда-то отлучается, а местные кошки и собаки квартал уже за версту обходят. Народу нравится, гном у нас «человек» небрезгливый, а я лично и на рынке покушаю, хотя у меня страшное подозрение насчет местных пирожков с мясом – очень уж по запаху похоже. Ну да ладно. К тому же собравшемуся (пусть и не по своей воле) здесь люду явно нравится общение друг с дружкой – не зря же тут постоянно пыль столбом и дебаты как в Государственной думе в моем родном мире. Три дня прошло, а они уже какие-то фракции создают и, по-моему, даже комитеты, скоро спикера изберут – тогды точно трындец… Не, пора прекращать этот балаган, да и «караул устал».
– Господа монахи, святые отцы и прочие, – начал я, правой ногой и рукой держа на расстоянии очередного просителя. – Хочу вам сообщить приятную новость. Сегодня вечером мы покидаем ваш город, и поэтому вы все вскоре будете свободны.
На мгновение наступила тишина, а потом все так дружно загомонили, что я уши руками зажал.
– Это еще почему!!! Произвол!! Мы требуем продолжения нашего удержания!! Заложники – тоже люди, они хотят сидеть взаперти и есть кашу!!! Даешь добровольное заточение!!
И еще много чего в том же духе. Я, конечно, не стал слушать и торопливо ретировался за дверь, закрыв засов и подперев ее на всякий случай стулом.
– Опять бушуют? – с сочувствием в голосе поинтересовался Дорофеич.
– Не то слово, – вздохнул я. – Уходить не хотят – очень уж им твое варево по душе пришлось.
– А то, – усмехнулся гном, важно поглаживая бороду. – Уж я-то толк в еде знаю.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Крис, – только вот не надо никому говорить, из чего ты ее готовишь, а то народ не поймет.
– Это еще почему? – возмутился было гном, но замолк при виде Батона со связкой крысиных хвостов в лапе.
– Вот и я о том же, – спокойно констатировал наш дракон. – Зверьки они, конечно, калорийные, но думаю, почитатели твоей стряпни этого не оценят.
– Согласен, – кивнул я. – Соберутся всем кворумом и черпак тебе в… впрочем, не будем о грустном.
– Вечно вы всем недовольны, – проворчал гном.
– Да ладно тебе, – улыбнулся Крис. – Радуйся, что придется действовать по твоему плану поиска нужной информации.
– Да я радуюсь, – почему-то тяжело вздохнул наш завхоз, – только вот с утра ходил на рынок, овощей закупил, хотел уже супчик сварить.
Блин, да что это с Дорофеичем? – из крайности в крайность бросается. То пьет как последний алкаш, а то на кухне, точно какая-то стряпуха, начинает готовить, – блин, ну не понимаю я его… не понимаю. Ладно. Надо допрашивать нашего последнего свидетеля и быстренько «сматывать удочки». Об этом я и сказал Крису, тот кивнул и направился к пленнику, а я уже было собрался сходить на рынок, как ко мне подбежал Батон и протянул какую-то измятую бумажку.
– Это еще что? – спросил я, разглядывая непонятные закорючки, бывшие, судя по всему, местной письменностью.
Кот пожал плечами и кивнул в сторону двери, где содержались наши пленники, сообщив, что просили передать мне лично в руки. Я вновь бросил взгляд на измятый листок, и у меня закрались нехорошие подозрения, а посему я попросил котю привести кого-нибудь из пленников, чтобы он прочитал мне это послание.
Через пару минут напротив меня стоял знакомый коротышка с фингалом и, гордо подбоченившись, зачитывал мне требования наших заключенных.
Ну там типа мы такие-то и такие-то, содержащиеся в жестокой неволе (жестокой несколько раз) – требуем, и по пунктам:
1. Увеличить количество порций баланды в два раза, особенно членам инициативной группы (че они к этой еде пристали – с голодного мыса тут все, что ли?).
2. В связи с множеством нерешенных теологических проблем продлить наше задержание на неопределенный срок с возможностью его дальнейшей пролонгации (чего?! чего?!).
3. Произвести захват дополнительных заложников для увеличения кворума.
4. Разрешить прием граждан в утреннее время для рассмотрения различных вопросов…
После пятнадцатого пункта, где говорилось о том, что мой внешний вид позорит славное имя злостного похитителя святых благочестивцев, мои нервы сдали. Признаю, был груб и несдержан, но два фингала – это как-то симметричнее, не правда ли?
Впрочем, все с этим согласились, а Дорофеич даже предложил еще нос расквасить для придания, значит, некоторых красок данному произведению физиономического искусства.
Тем временем Крис закончил с нашим пленником и, отправив его к остальным, подошел к нам, чтобы сообщить две новости.
Ну во-первых, пленник, оказывается, знал тех, кого мы ищем. По его словам, это были последователи какого-то мелкого мага, возомнившего себя очередным Темным властителем и строившего на востоке, за горами, свою могучую империю. Империя была покамест так себе, не очень большая, но сведения оттуда приходили тревожные. Однако от Райпории ее отделяли высокие горы, которые войскам практически невозможно перейти, а там, где возможно, стояли хорошо укрепленные крепости, так что этот Властелин сюда соваться пока не решался. А вот его прислужники все чаще появлялись в городе и местных деревнях, где проводили нужную им агитацию, и число его сторонников неуклонно росло.
– Правда, в самой Райпории они были объявлены вне закона, и если мы хотим их найти, нам надо посетить предгорные деревушки и расспросить там местных жителей, вот… – Крис выдохнул и оглядел нашу внимательно слушавшую его компанию.
– Слава богу, – вздохнул я с облегчением. – А вторая новость?
– Ну если вы не заметили… – Дракон усмехнулся. – Короче, пропал один из пленников, такой долговязый тип в больших очках.
– Это который мне вчера все мозги выел, требуя его отпустить, иначе он нам устроит тут?
– Угу, – кивнул дракон. – А еще до полуночи похабные песни пел под дверью…
– Да поняли мы, – буркнул Дорофеич, с подозрением косясь на Батона, который почему-то уставился в потолок и, насвистывая какую-то мелодию, принялся бочком отодвигаться подальше от нас, однако не успел.
– Батон!!? – рявкнул гном, хватая того за шкирку.
Короче, после допроса с пристрастием и угрозы обрить его на фиг и, поджарив, подать к обеду нашим «изголодавшимся» заложникам Батон сознался, что отпустил этого монаха за маленькую безделушку. Безделушка оказалась и взаправду забавной – этакий небольшой меч или кинжал с витой гардой и в ножнах, украшенных разноцветными камушками, причем по размеру сделан как раз для существа ростом с нашего котика. Камушки, по словам Дорофеича, – ерунда, так, стекляшки, а вот сам кинжал жутко магический, и, с одной стороны, Батон молодец, что добыл такую занятную вещицу. Услышав это, наш кот приободрился и даже принялся по-гусарски подкручивать усы, показывая, какой он молодец, умница и вообще, но тут эту идиллию прервал Крис, заявивший, что слышит какой-то нехороший шум на улице.
Я подошел к забитому досками окну и, выглянув в щелку, присвистнул. Приплыли. К дому с факелами (и по фиг, что день на улице), вилами, оглоблями и прочим подручным барахлом направлялась целая толпа горожан во главе с отпущенным Батоном монахом. Народ что-то кричал, а святой отец воздевал к небу руки и тоже что-то орал, видимо призывая небеса в свидетели, но единственное, чего дождался, – это голубиного подарка, угодившего ему прямо в лоб. Бедные птички, сидевшие на карнизе, видать, не выдержали столь страстного призыва и решили выразить свое отношение к происходящему. Это происшествие на миг остудило толпу, но монах, вытерев рукавом голубиный подарок, почему-то погрозил кулаком в нашу сторону.
– Так, похоже, нас и в этом обвинят, – констатировал я.
– Кто обвинит? – удивился гном.
– Ребята в таких же рясах, страстные любители позажигать… всяких ведьм и колдунов.
– Возможно, – задумчиво пробормотал Дорофеич. – И чего мы ждем?
Действительно, чего? Мы дружно переглянулись и бросились к своим вещам.
«Живьем брать демонов!» С этим громогласным кличем толпа преследовала нас по узким улочкам города, причем к преследователям постоянно присоединялись новые, а также разные торговцы-лоточники (вдруг кто на бегу захочет перекусить или стопочку дринькнуть, погоня ведь дело утомительное), пара акробатов (такие кренделя на бегу выписывали), несколько девиц легкого поведения (правда, быстро отсеялись, прихватив с собой часть преследователей), один какой-то крикливый мужичок, который все кричал про «и прочие официальные лица». Наверное, потому вскоре наша погоня больше всего напоминала картину «Цирк шапито на прогулке в парке психолечебницы». Так что я плюнул на всю маскировку и дал команду Крису на взлет. Через пару минут над городом с диким ревом пронесся золотой дракон, унося нас к красному диску закатного солнца. Занавес.
Вот так все и было. Честно-честно. А вы говорите – легенды.
Колдун был старым и очень вредным. Но именно он, по словам жителей предгорной деревушки, знал проход через горы, за которыми лежало владение этого самого Лиура – новоявленного Темного властелина.
Не, мы было сунулись прямиком через горы на нашем летуне, но тут нас перехватила пара черных драконов – точно таких же, с которыми Крис схватился в академии. Наш дракоша, конечно, их сдул своим огнем, но мы решили не рисковать, тем более что к сбитым уже спешила подмога, и мы благоразумно отступили. Преследовать нас не стали, но еще пара попыток вновь провалилась. Горы охранялись, и очень хорошо. Видать, этот Лиур, понимая, что не может перевести свою армию через горы без больших потерь, и сам решил обезопасить подходы со своей стороны, а это говорило о многом. Например, хотя бы о том, что этот Темный властелин далеко не дурак, впрочем, это было понятно и раньше – хотя бы из того, насколько был продуман план нападения на академию. Оставалось лишь два вопроса – зачем ему это потребовалось и кто он такой на самом деле? Однако выяснить это можно было, только добравшись до него лично, – правда, как это сделать, мы пока не представляли, но настроены все были по-боевому. Поэтому решили поискать какую-нибудь тайную тропку, о которой могли знать местные жители. По мнению нашего завхоза, такая тропа должна была существовать, да не просто должна, а обязана, ибо всегда есть очень зверски тайные тропки, по которым разные герои ходят в обход. На этот раз, к нашему счастью, гном оказался прав, такая тропка была, но знал о ней (как всегда) местный аксакал, да еще к тому же и колдун.
Встречаться этот дедок с нами не захотел, а попросту говоря, послал нас в далекий и очень пеший поход, – зря. Чувствительная натура гнома, как всегда, взбунтовалась от таких слов, и вскоре дедок предстал пред нами в несколько связанном виде. Однако данная ситуация не способствовала налаживанию наших дружественных отношений, к тому же дед упорно играл роль старого партизана-комсомольца, несмотря на обещания гнома сделать с ним уж совсем неприличное, причем два раза. Я даже не стал спрашивать Дорофеича о задуманном, а, отодвинув его от старикана, взялся за переговоры лично.
Ну, во-первых, приказал срезать с него весь этот веревочный кокон, делавший его похожим на большую гусеницу, во-вторых, извинился, в-третьих, совершенно проигнорировал пущенный мне в лицо огненный шарик, потом молнию, потом какую-то темную фигню, похожую на паутину, потом… дедок лег вздремнуть. Умаялся, бедняга.
Ладно, попробуем по-другому.
Когда дед пришел в се… проснулся, я молча положил перед ним золотой браслет. Тот почесал распухшее ухо и, презрительно цыкнув через дырку в зубах, отвернулся. Я положил еще один – ноль реакции. И тут меня осенило. Быстренько сбегав к гному, я вытряс из него несколько магриков и, вернувшись к нашему пленнику, протянул ему одну монету. Тот недоверчиво покосился на меня и с видом брезгливости взял двумя пальчиками протягиваемый ему кругляш. Блин. Старика точно током хлестнуло. Он так впился в монету глазами, так принялся ее ощупывать и поглаживать, даже слюну пустил. Не, я, конечно, помню, что Дорофеич говорил про содержащийся в магриках «тероксонит» и что его маги очень сильно любят, но настолько… этот вон скоро ее еще лобзать начнет и про «мою прелесть» под нос бубнить.
– Покажешь проход – получишь еще две, – спокойно сказал я. – Согласен?
Дедок посмотрел на меня влюбленным взглядом и быстро закивал головой.
Глава 22,
в которой друзья вынуждены расстаться, а наш герой попадает в засаду
Тайная тропа через гору оказалась старой заброшенной железорудной шахтой. Деревенский чародей показал ее, но идти с нами наотрез отказался. Гном пытался было вновь принудить старого прощелыгу, но тут за дедка вступился я, расплатившись обещанными магриками и отпустив старика домой пускать слюнки над полученным богатством.
– Сдаст он нас, нюхом чую, сдаст, – прокомментировал гном, глядя вслед ковыляющему по дороге старику.
– Меня больше беспокоит, цела ли шахта: этот дедок сказал, что последний раз по ней ходили лет десять назад…
– Ну от шахт людей всего можно ожидать, – усмехнулся завхоз, выпятив вперед пузо и важно поглаживая бороду (вообще-то он хотел выпятить вперед грудь, но в связи с тем что пузо было несколько объемнее, получилось именно так). – Вот у нас, гномов, шахты могут тысячелетиями стоять – и хоть бы камешек со стены отвалился.
Я промолчал, ибо гномьих шахт не видел, но если судить по тому, что читал в книжках и видел в фильмах, то гномы – шахтеры знатные, хотя, с другой стороны, кто их у нас видел?
Как ни странно, шахта оказалась в весьма приличном состоянии, даже крепи не сгнили, хотя, по словам деревенского кудесника, была заброшена много лет назад. Гном, оглядывая все это своим хозяйским взглядом, даже несколько раз снизошел до комплиментов в адрес неведомых шахтеров, признав, что тут поработали настоящие мастера. Правда, тут же добавил, что по человеческим меркам, ибо у них (в смысле гномов) и младшие подмастерья лучше сделают. Ну как бы то ни было, ориентировался под землей гном прекрасно, причем даже без света. Не, мы, конечно, народ умный – ломанулись в шахту и только минут через пять сообразили, что не взяли с собой факелов. Правда, тут неожиданно для всех выручил нас Батон: кот что-то промурчал, и над ним в воздух взвилось несколько ярко светящихся белым светом шаров, которые устремились вперед, освещая нам дорогу.
Сказать, что путь через гору был утомителен, полон приключений и сражений со злобными чудищами, – значило бы нагло соврать. Из всех препятствий, что нам встретилось, был небольшой завал, – его мы преодолели за пару часов, а из чудищ пара летучих мышей и какой-то зверек размером со здоровую крысу, который перепугал Батона, и тот тут же вскарабкался на идущего впереди него гнома, точно на маленький баобаб. Гном, конечно, долго и обстоятельно объяснял нашему котику, почему плохо лазить по злым бородатым дядькам, одновременно отдирая его от себя, но на этом все и закончилось. Гору насквозь мы прошли где-то за полтора дня, но это по моим субъективным ощущениям. Как бы то ни было, когда мы вышли из шахты, на дворе царило раннее утро, и солнце только поднималось из-за гор, озаряя своим светом раскинувшуюся перед нами долину. С зеленым лугом, рекой и видневшимся вдали лесом, за которым… мать моя женщина!!! Это кто ж сюда Останкинскую телебашню воткнул? Хотя нет, дизайн чуток не тот, да и пониже будет, хотя все равно впечатляет.
Я во все глаза уставился на черный шпиль, который, по моим прикидкам, был высотой с приличный небоскреб и больше всего напоминал огромную сосульку, чуток расширяющуюся кверху и украшенную там сразу тремя шпилями. М-дя, чую, у того, кто эту башню строил, некий комплекс на почве… кхе… неполноценности, это ж надо такой огромный… ладно, проехали, хотя дедушка Фрейд, похоже, рулит даже здесь. А вообще заставляет задуматься. Ну вот скажите, почему все злодеи строят себе нечто подобное, а? Как ни вспомнишь какую книгу или фильм, – везде неприступные темные башни, где наверху сидит главный злыдень и плюет на всех с этой высокой колокольни, причем прямо через губу. Блин, не, вы мне скажите – у них что, у всех мания высотного строительства или что-то подобное? И нет бы построить нормальную крепость – со рвом, катапультами, лучниками на стенах и прочей прелестью, так ведь воткнут эту сосульку, заберутся на самый верх и радуются. Ага, а как вниз? Вот захочешь погулять, воздухом, понимаешь ли, подышать – и что? Вниз по лестнице легким бегом, а тут вдруг срочно надо назад, на рабочее, так сказать, место… м-дя. Не, здоровье, конечно, богатырское и ноги накачаешь хлеще, чем Арни, но как-то по-дурацки. Ну конечно, если вы супер-пупер-маг и одним движением бровей вас выносит чуть ли не на орбиту Луны, тогды да…
Однако я как-то у нас в академии не слишком-то много летающих преподавателей замечал, хотя там много довольно неслабых магов. Я, конечно, утрирую, может, там у них лифты есть педального привода или еще чего. Да и плюсы определенные все же имеются. Разобьют враги твое войско, осадят замок, – а ты-то на самом верху, ну-ка достань тебя, да пока они по лестнице заберутся… еще непонятно, кто кого в плен возьмет. Ладно, о чем это я? Ах да… Короче, здание, конечно, впечатляет, но чего-то ему для злодейского антуража все же не хватает – ну не знаю, может, туч всякой нечести, кружащей над его вершиной с тоскливым протяжным воем, чтобы, значится, у всех подходящих поближе – обширный инфаркт и аллилуйя: здравствуй, прапрадедушка. Или уж, на крайняк, этот красный глаз на верхушку забабахать и мрачных туч побольше, отчего у окрестного населения полная безнадега и депрессия, а тебе – полная радость за проделанную гадость. Вот. А тут… блин, пасторальные пейзажи в стиле Левитана и эта черная сосулька – ну как-то не смотрится… стиля злодейского недостает.
– Дня четыре топать и то если напрямую, – между тем подал свой голос гном, задумчиво вглядываясь в даль из-под своей широкой мозолистой ладони, которой он заслонял глаза от яркого веселого солнышка.
– Далековато, – согласился дракон.
Батон посмотрел на них и, достав откуда-то небольшую жареную рыбину, с аппетитом принялся ею похрустывать. Все дружно покосились на кота и так же дружно сглотнули: наши запасы кончились еще вчера, и откуда кот взял эту рыбину – было большой загадкой. Тем временем Дорофеич как бы невзначай, осторожно переместил свою ногу, одетую в тяжелый ботинок, поближе к хвосту нашей киски, но Батон быстренько отодвинул его в сторону и, заглотив последний кусочек рыбы, показал нашему завхозу язык, после чего спокойно направился вниз по склону.
Спускались молча. Склон был довольно пологим, к тому же вскоре вышли на небольшую тропинку, вьющуюся среди камней, и наше продвижение ускорилось, впрочем, и беспокойство тоже. Гном постоянно озирался вокруг, сжимая в руках свой топор. Его он купил в Райпории – естественно, со скидкой и на распродаже, – так как посеял все свое оружие во время нашего бегства из тюрьмы. Крис, наоборот, все время глядел в небо, и мне только оставалось удивляться, как это наш дракоша умудряется не спотыкаться. Батон – и тот держал свой новый кинжал на изготовку, а его уши вздрагивали при каждом шорохе. А вокруг царила полнейшая безмятежность. Солнышко светило вовсю, птички пели свои песенки, а на камнях грелись разноцветные ящерки, один раз рядом с тропинкой появился даже небольшой олень (или что-то похожее), но тут же быстро скрылся из виду затяжным прыжком в дальние кусты. Ну да, если б вы видели голодные, но очень добрые глаза нашего гнома, направленные в вашу сторону, то еще и не так бы сиганули. Ладно, все это хорошо, но как-то мне не очень нравится: слишком уж все тихо и гладко. Вон как ни вспомнишь какую книгу или фильм, то везде герои на вражеской территории пробираются, точно партизаны, терпя соответственно жестокие лишения и отбиваясь от орд различных врагов, ну иногда еще спасают всяких глупых красавиц, которые фиг знает как забрались в глубокий тыл противника. М-дя… Только вот у нас пока все как-то не так, красавиц вокруг нема, да и противника в принципе тоже, – непорядок. Не, я, конечно, не горю желанием пробиваться сквозь орды врагов, размахивая направо и налево окровавленным молотом, но что-то… как-то… не знаю. В общем, у меня такое впечатление, что мы, как группа мышей, премся к виднеющемуся вдалеке куску сыра, не видя сидящих вокруг голодных котов.
– Ребята, давайте остановимся и обсудим кое-что.
Все дружно замерли и вопросительно посмотрели на меня.
– Тихо как-то… – Я запнулся, не зная, что сказать.
Блин – вот глупость. Может, просто зря тревожусь? А чего я ожидал – что враги будут нас подкарауливать за каждым камнем? Да они ведь, поди, ни сном ни духом о нашем существовании, и все вышесказанное – просто моя паранойя, только… только вот копчик чешется… страшно чешется.
– Да, тихо, – неожиданно согласился гном и тут же добавил: – Не к добру.
– Я тоже так думаю, – кивнул дракон. – Те же черные, что нам не дали перелететь через перевал, давно должны были меня почувствовать, однако ни один из них даже близко не объявился.
– Да и любой уважающий себя злодей должен знать все тайные тропки своего царства, во-первых, чтобы никто незваный не пролез, а во-вторых, на случай если придется делать ноги или еще чего, и в-третьих…
– Это ты из собственного опыта? – перебил гнома дракон.
– Нет, просто знаю, – буркнул гном, почему-то старательно отводя свой взгляд.
Ох, что-то темнит наш бородатый, явно не все о своем прошлом рассказывает, ну да ладно, сейчас не об этом.
– Короче, скорее всего, эта шахта должна была охраняться, – быстро подытожил я, не давая начаться очередной перепалке.
– Должна, – кивнул Дорофеич. – И скорее всего, и охранялась, по крайней мере, с этой стороны вход очищен, да и тропинка к ней не заросшая, а значит, ею регулярно пользуются.
– А может, местные жители?
– Не может, – отрезал гном и, ткнув себе под ноги, добавил: – Вон глянь, следов сколько, и все от тяжелых кованых сапог, – обычные крестьяне в таком не ходят.
Я послушно посмотрел под ноги и ничего не увидел, кроме большого рыжего муравья, с трудом тащившего какого-то червяка. Однако оснований не верить гному у меня не было, и поэтому я только коротко кивнул.
– И если кто-то убрал стражу, то это значит только одно…
– О нас знают, – закончил за гномом Крис. – Знают и пристально, кстати, наблюдают.
– Ты уверен? – спросил гном, но дракон лишь неопределенно повел плечами и кивнул в сторону видневшейся у подножия горы небольшой рощицы.
– Там пара магов – они хоть и закрываются, но не слишком умело.
– Ясно… – Гном в задумчивости подергал себя за бороду. – Значит, пока решили следить и выяснить, что мы за птицы.
Умно, но в принципе ожидаемо. Этот гад, устроивший нападение на академию, явно ждет, что его рано или поздно найдут, а значит, готовится по всем фронтам. Вон в том же фильме про кольца один волшебник сколько шухера устраивал, а тут ведь, если что, несколько десятков таких ребят пожалуют, да еще с подмогой, да к тому же страшно недовольных произошедшим. Однако панику по поводу каждого подозрительного путника поднимать не хочет, что в принципе вновь говорит о его разумности. Пока мы для него всего лишь обычные путешественники, пусть и пришедшие окольным путем. Правда, с нами дракон, которого, по его же словам, могут учуять другие драконы, что недавно атаковали нас при попытке перелета через горы, но пока их не видно. Что в принципе тоже объяснимо. Черные драконы патрулируют внешние воздушные границы, а после нашего прорыва их наверняка усилили, да и смысл бросать их на каждого путника, когда есть наземные силы… Нет, я на сто процентов уверен, что нас аккуратно поведет местная охранка, или разведка, или… ну короче, местные внутренние очень компетентные органы. И прежде чем доложить наверх – последят, посмотрят, что мы за типы такие, и если вызовем подозрение, то в тот же миг… ага – и в местные застенки, где добрые дядьки будут вести с нами долгие зубодробительные (в прямом смысле) беседы.
Я зябко повел плечами и покосился в сторону темной башни, которая на этот раз совсем не показалась мне нелепой.
– И что делать? – спросил я растерянно.
– Идти, – буркнул гном. – Нам бы только до башни добраться, а уж там…
– А там нам снесут головы, – усмехнулся дракон. – Я вот лично считаю, что нам надо послать кого-нибудь в академию, а самим затаиться и ждать подмоги. А еще лучше – вернуться назад в Райпорию.
– В принципе согласен, – кивнул я, впервые особо остро ощущая всю безумность нашей затеи.
– Думаете, дадут? – ехидно поинтересовался гном. – Я вот лично считаю, что стоит нам вернуться, как в шахту придется прорываться уже с боем. К тому же смысл нашего похода, если мы назад сразу вернемся? И вы уверены, что тот, кто нам нужен, именно хозяин этой башни?
– А смысл идти на верную погибель? – возразил дракон.
– Так, стоп, – прервал я готовый разгореться спор. – Ребята, так мы ничего не решим. Крис прав в одном: мы должны отправить весточку в академию и ждать подмоги. А пока можно и тут походить, осторожно порасспрашивать местное население, не нарываясь.
– Ну насчет последнего я не уверен, – покачал головой Крис, зыркнув в сторону гнома. – А вот насчет остального…
– Крис, хватит, – вновь прервал я дракона. – Лучше скажи – как мы можем отправить весточку?
– Ну дело, значит, такое… – Дракон на секунду замолчал, уставившись в небо, затем продолжил: – Я ведь говорил, что могу в любое время вернуть нас в академию, так вот таким же образом я могу отправить и записку, точнее, не записку, а кого-нибудь из нас, потому как от записки не будет толку, так как она может очутиться в любом месте академии и даже недалеко от нее.
Дракон замолк и пристально поглядел на Батона, мы соответственно с Дорофеичем тоже. Батон, естественно, поглядел на нас и, вытянувшись в струнку и выпятив грудь, отдал честь, видимо показывая этим, что готов выполнить ответственное поручение.
– И как его отправлять будем? – спросил я дракона, благодарственно пожимая мужественную лапу нашего котейко.
– Да просто, – пожал плечами дракон, и вдруг из его глаз ударило два синих луча, которые, пролетев над моим правым плечом, образовали прямо воздухе серебристую воронку.
Дракон быстренько схватил кота за шкирку и, широко размахнувшись, отправил его в чрево портала.
– Крис, по… – Я вздохнул и укоризненно посмотрел на дракона: – Мы ведь даже не решили, что ему там говорить.
– Что-нибудь придумает, – отмахнулся тот, – не дурак ведь.
– Он-то, может, и не дурак, а вот вы, ребята, точно к их числу относитесь, – неожиданно заявил гном. – Догадались же прямо тут шоу с магией устроить – и ладно Ярослав, но ты-то, чешуйчатая башка?! Сам ведь говорил, что за нами наблюдают, – ну и что теперь?
Он указал пальцем куда-то мне за спину. Дракон было вздернул голову и, видимо, хотел что-то сказать, но, бросив взгляд в сторону, указанную гномом, сразу же помрачнел. Я, чувствуя, как мои знаменитые мурашки уже вовсю бушуют в районе моего копчика, медленно так, практически с диким скрипом в позвонках от морального напряжения, повернул голову. М-дя, путь отступления нам отрезали быстро. Тропинку перекрыло с десяток громил неандертальского вида в кожаных доспехах и с такими кривыми ятаганами во-о-от такенной величины.
– Это что, орки? – спросил я сдавленным голосом, мигом вспоминая известных мне фэнтезийных существ.
– Они, родимые, – кивнул Дорофеич, играючи перекидывая свой топор из руки в руку. – Давненько я с ними не…
– Ты же не хочешь?..
– Хочу, – улыбнулся гном. – В моем родном мире я никогда подобного развлечения не пропускал.
Угу, читал про такое. Дюже гномы с орками любят друг друга – прямо дня прожить не могут, чтобы не поиграть в народную игру «У кого тут лишняя голова – вж-ж-жик». Сплошная развлекуха, только вот меня как-то не тянет. Да и ребята дюже серьезные, лбы такие мощно-нахмуренные, морды не то что кирпичом – шлакоблоком, причем по-вдоль, и еще так орут, что слюни во все стороны… брр. Я оглянулся назад, надеясь, что хоть дорога впереди по склону свободна, – ага, жди. Там еще больше, причем помимо орков впереди еще вышагивают несколько здоровых ребят в черных, как ночь, доспехах, причем хорошо так идут – чеканя шаг и тяня носочек, – блин, как на плацу прям. Орки от них держатся в сторонке и смотрят так уважительно, даже сопли и слюни подобрали.
Гном уже приготовился к бою: глаза горят, борода распушилась, даже нос почему-то покраснел. Блин… Дракон же спокоен, словно удав, хотя глаза такие добрые-добрые – как два оптических прицела. Не, так дело не пойдет.
– Крис, перекидывайся – и уносим отсюда ноги! – крикнул я.
Дракон покосился в мою сторону, коротко кивнул и подпрыгнул в воздух. Мы уносились ввысь, а толпа орков только бессильно что-то орала нам вслед, потрясая своими ятаганами. Я криво усмехнулся и сделал им ручкой, мысленно приказав Крису лететь назад через горы. Однако не тут-то было: едва мы набрали скорость, как внутри моей головы раздался грустный голос Криса:
– Яр, я чую черных – они ждут нас, так что гряду нам не перелететь.
Твою. Я принялся оглядывать небосклон и действительно заметил, практически на пределе своего видения, группу черных точек. Крис между тем заложил крутой вираж и, усиленно махая крыльями, устремился золотой стрелой прямо к шпилю черной башни. Что ж, решение правильное: или пан или пропал. Такого виража от нас явно не ожидают, а при драконьей скорости мы у башни через полчаса будем… Ёпр… Небо перед нами неожиданно вскипело необычным синим пламенем, обдав нас дикой волной холода и заставив Криса буквально встать в воздухе на дыбы.
– Маги!! – раздался у меня в голове вопль Криса, а сам он вдруг дико взревел и нырнул вниз, выпустив из пасти длинную струю пламени.
Нам с гномом только что и оставалось покрепче вцепиться в шкуру дракона, стараясь не свалиться на особо крутых виражах. Правда, Крис сделав еще один заход на невидимых для меня магов, резко взмыл, а воздух вновь взорвался синими сполохами, однако на этот раз не так сильно.
– Целы? – Голос дракона в моей голове прозвучал как-то устало.
– Да, как ты?
– Чуток задело, однако несильно: маги здесь слабые – не чета нашим академическим, да и проредил я их.
Я кинул взгляд назад, где от земли поднимались черные клубы дыма. Уж не знаю, что там горело, но дымило порядочно. И тут прямо у меня над головой промелькнула огромная тень, и мою щеку обожгло полыхнувшим мимо нас пламенем.
Черный дракон завис на пути Криса, точно гигантская колибри, и вновь выдохнул в нас клуб огня. Однако Крис спокойно увернулся (правда, вот нас от этого уворота чуть у него по спине не размазало, причем тонким слоем) и ответил длинной струей пламени, которая пронзила черного навылет, словно огромное огненное копье. Тот как-то жалобно завыл и рухнул вниз, точно огромный куль с дер… кхе… крыльями. Я облегченно вздохнул и, повернув голову, с улыбкой посмотрел на сидящего позади меня гнома, но тот только молча ткнул указательным пальцем в сторону горизонта. Твою… К нам на всех парах мчалось еще не меньше нескольких десятков подобных созданий.
– Крис!
– Знаю. – Голос дракона был спокоен. – Держитесь.
Крис резко спикировал и приземлился у небольшой рощицы.
– Слезайте…
– Но…
– Без «но», вы мне будете только мешать, и… удачи вам, друзья.
Золотой дракон взмыл в воздух и, сделав над нами прощальный круг, устремился к спешащим в его сторону врагам.
– Уходим, – буркнул гном, выводя меня из состояния некоего ступора.
Я посмотрел на помрачневшего завхоза, затем в небо, которое в этот момент заполыхало вспышками пламени, и лишь молча кивнул.
До самого вечера мы пробирались по лесу, стараясь следовать по направлению к черной башне и избегать близости торных дорог. То, что нас искали, не оставляло никакого сомнения, несколько раз мы наблюдали усиленные патрули орков и просто солдат, что перекрыли все более и менее хожалые тропинки. Лес тоже прочесывали, но нам всегда удавалось обнаружить наших преследователей задолго до того, как они нас заметят, и соответственно уклониться от этой встречи. Не, я не могу сказать, что из нас с Дорофеичем очень хорошие следопыты-разведчики, но когда батальон орков ломится сквозь чащу, то тут их даже абсолютно глухой услышит. Большее неудобство нам доставляли драконы и грифоны, изредка пролетающие на бреющем. Кстати, если кто не знает про последних, то это такая помесь льва с орлом размером с хорошую лошадь – уж не знаю, в результате какой мутации они получились, хотя… кхе… любовь – она, как известно, зла, ну что еще сказать? Да, вот еще. Я, как человек, изредка почитывающий различную литературу, надеялся, что тут может быть какое-никакое сопротивление местному режиму, этакая группа эльфийских Робин Гудов или хоббитов-подпольщиков, ну или что-то типа того, и даже предложил их отыскать. Гном в ответ посмотрел на меня как на немного придурковатого и даже пальцем у виска покрутил, ну и ладно, я ведь хотел, как лучше. Хотя, с другой стороны, он прав – пока их тут найдешь… А уж после того как мы прошли мимо одной из деревушек, надежда на подполье угасла окончательно.
Я вот всегда представлял, что местные жители тут все должны буквально стонать под пятой местной власти, пахать, точно рабы, от рассвета до заката, и жить в жутких полуразрушенных халупах типа «шалаш покосившийся»… Зря. Деревня, наоборот, выглядела вполне зажиточной, а местные жители упитанными и очень довольными властью. Мы с Дорофеичем, точно два партизана, пробрались огородами на окраину, по пути прихватив с грядок кое-чего на закуску, ибо уже смеркалось и наша скрытность была под угрозой в связи с громкими звуками, порой раздающимися из наших желудков. Устроившись в каком-то амбаре, примыкающем к центральной улице деревни, где животных не было, зато хватало сена и какого-то барахла, мы несколько часов наблюдали за ходящими по улицам патрулями, состоящими, судя по всему, в основном из местных ополченцев. Патрульные пару раз заглядывали и в наш амбар, но как-то с ленцой, даже не проходя внутрь. Зато из разговоров стало понятно, что нас считают шпионами какого-то соседнего государства, что были подосланы для убийства их мудрого правителя. Ну и, конечно, нас поймают и накажут, ибо мы не первые такие и, наверное, не последние. Также обсуждалось буквально ангельское терпение владыки, который прощал соседям подобные выходки.
Спали мы плохо, постоянно прислушиваясь к малейшему шороху, а если учесть количество мышей в амбаре, то можно сказать, что и не спали совсем. Так что едва небо стало чуток светлее, как мы короткими перебежками преодолели деревню и скрылись в очередном лесу – правда, на этот раз не таком уж и густом. А еще через полчаса мы наткнулись на отряд орков.
«Это какие-то неправильные орки!» – была первая моя мысль. Что подумали сидящие в засаде орки, я не знаю, но их морды лица были очень удивленными.
Двоих Дорофеич свалил одним размашистым ударом. Так – вж-ж-жи-и-ик… и уноси готовеньких. А потом мы принялись уносить ноги, а очнувшиеся от изумления орки соответственно нас догонять.
Дорофеич неожиданно остановился и, оглядевшись, замер посереди полянки. Я непонимающе посмотрел на гнома:
– Беги, Яр, я их задержу.
– Но…
– Без «но». – Завхоз усмехнулся. – Беги – и попытайся достать этого гада, а я… – Он погладил рукоять топора. – Эх, соскучился по хорошей битве!
Я покосился в сторону уже вовсю хрустящих и раскачивающихся кустов, пожелал гному удачи и рванул дальше, в душе ругая всех и вся. Наверное, поэтому и не заметил целой толпы гоблинов, идущих мне навстречу. Точнее, что это гоблины, я понял намного позднее, а пока с изумлением глядел на существ размером мне примерно до пояса и больше всего похожих на вставших на задние лапы вооруженных мартышек. Гоблины сперва изумленно затихли, а я добродушно улыбнулся и, помахав ручкой, попытался дать задний ход, но не тут-то было. С диким воплем эти существа кинулись на меня, причем позабыв про болтающиеся на поясе короткие мечи. Я в принципе тоже как-то об оружии не вспомнил, и понеслась… Силушкой меня бог не обидел, да и драконьи гены, видимо, чего-то прибавили, а посему гоблины отлетали от меня точно резиновые мячики, причем многие в полете еще и успевали ловить вылетающие изо рта зубы. Но все же меня взяли – буквально завалили толпой и повязали. А затем долго пинали, после чего содрали все, что только было можно, и бросили в телегу, но так как мой пояс снять не смогли, поэтому спеленали меня так, что едва мог пошевелить пальцами. Правда, все это я узнал где-то… мм… через …дцать часов, после того как очнулся. Тело все болело, а шея страшно затекла.
Я с трудом повернул голову и огляделся. Я лежал на телеге вместе с каким-то хламом, а сама телега стояла на окраине большой поляны, где горело множество костров, вокруг которых расположились мои захватчики и что-то активно жевали. Причем стражи рядом с телегой не было: то ли они решили, что я в отключке надолго, то ли понадеялись на связывающие меня веревки, а может, что еще… не знаю. Однако, обнаружив, что за мной никто не наблюдает, я стал активно пытаться ослабить свои путы, правда, несмотря на все усилия, практически тщетно. Мне удалось лишь чуток освободить левую руку, но и этого хватило, чтобы дотянуться до висящего на поясе цилиндра. Луч с легким шипением разрезал веревки, одновременно опалив мне бедро и заставив заскрипеть зубами, однако через пару минут я был свободен и, спрыгнув с телеги, кинулся бежать, несмотря на дикую боль в обожженной ноге. Хватились пропажи довольно быстро, и вскоре громкие крики позади меня возвестили о начавшейся погоне, заставив ускориться. Я бежал что было сил, пробиваясь сквозь густые кусты при помощи лучевого меча, перепрыгивая через поваленные деревья, иногда попадавшиеся на моем пути, и вообще, по-моему, побил все рекорды бега по пересеченной местности. Пару раз даже растянулся, разорвав одежду и содрав колени и локти в кровь. Мало того, после очередного падения мой лучевой меч выскользнул из руки и, сделав кульбит, скрылся где-то в кустах. Искать его было некогда, ибо погоня буквально дышала в спину, поэтому я вскочил на ноги и вновь устремился вперед. Лес неожиданно кончился, и я буквально вылетел на широкую дорогу, упиравшуюся прямо в широкую пропасть, через которую был перекинут ажурный мост, ведущий прямо в ворота черной башни, где черными статуями застыли знакомые мне рыцари.
Глава 23
Про разозлившегося учителя труда и неожиданно нежный поцелуй
Я бросил последний взгляд на лежащих рыцарей, затем показал еще раз кулак примолкшим гоблинам, подтянул сползающие штаны и, подойдя к массивным воротам, украшенным затейливой чеканкой с различными завитушками, решительно толкнул их двумя руками. Фигу. Створки даже не шелохнулись. Так, я на мгновение задумался. Не, глупо, конечно, думать, что такие ворота просто так открываются, но маленькая надежда все же была, хотя… Я отступил чуток назад и еще раз внимательно осмотрел створы ворот. О, так и думал: в створке есть дверь поменьше, правда, с первого взгляда шиш заметишь, выдает лишь ручка, сделанная в форме головы дракона, в нос которому продето массивное кольцо. Ладно, будем надеяться, что открыто.
Я потянул за ручку и с некоторым удивлением почувствовал, что дверь свободно поддалась. Блин, и что делать? На душе как-то стало жутковато: не в гости ведь к другу на чаепитие пришел, – хотя, с другой стороны, и отступать уже поздновато будет. Не знаю, сколько я еще смотрел бы на открытую дверь, собираясь с духом, но тут над моей головой что-то свистнуло, и в створку ворот с глухим стуком врезался булыжник. Я быстро оглянулся, одновременно срывая с перевязи молот, и чудом не заполучил второй камень себе в физиономию. Гоблинов у края моста стало гораздо больше, причем стоявшая впереди парочка раскручивала над головой нечто очень похожее на пращу. Уж не знаю, почему эти мартышки перестали меня преследовать, остановившись у этого моста, но оно и к лучшему – и так проблем хватает… Блин… Один из выпущенных камней обжег мне щеку, заставив схватиться за нее и громко выругаться. Гоблины в ответ разразились восторженными криками и громкими обсуждениями моей интимной физиологии. Все, достали, я демонстративно сплюнул и, мысленно пообещав разобраться на обратном пути с этими мелкими заразами, шагнул в открытую дверь.
Вы когда-нибудь представляли себе жилище какого-нибудь Черного властелина? Нет? И я вот не представлял, хотя если подумать, то на ум сразу лезут мрачные коридоры, затянутые паутиной (ну не знаю зачем – может, для декора, а может, просто на уборке экономит), тусклый свет, пробивающийся сквозь маленькие окна и трещины в стенах (а вот не фиг гастробайтеров нанимать), и обязательно какие-нибудь призраки и монстры, таящиеся в темных углах (ага, зашел, увидел, нало… вспомнил, что забыл выключить утюг). Представили? – теперь взяли кисточку и перечеркнули все на фиг – крест-накрест.
Ничего подобного здесь не было. Нормальный такой коридор, выложенный аккуратненькой плиточкой с какими-то каббалистическими знаками, вполне приемлемое освещение – не очень яркое, но и тусклым его не назовешь, – правда, окон не видно, зато дверей много. Коридор метрах в тридцати от входа упирается в стену и соответственно раздваивается. Я аж задумался: куда мне идти? Вправо или влево по коридору или начать заглядывать в каждую дверь, с надеждой найти что полезное, правда, в последнем случае был бо-о-ольшой риск найти очень много удовольствий на мой бедный копчик, причем очень быстро, а он у меня и так себя не очень хорошо чувствовал – приключений ему уже хватило. К тому же как-то странно, что совершенно нет стражи, – те два черных чурбана не в счет. Не, конечно, можно предположить, что нашу потасовку не услышали, да и вопли гоблинов – так, дело привычное, почти как чириканье воробьев, ну или всей страже дружно в туалет приспичило, али еще куда, хотя, конечно, бред. Больше всего попахивает банальной ловушкой, причем не просто попахивает, а натурально воняет. И я, значится, в нее влез буквально по самые уши. Эх, и напишут на моей могилке: «Герой», а внизу мелким шрифтом: «Ну по крайней мере, это он так о себе думал», – или вообще ничего не напишут. Так, в ямку кинут, песочком присыплют и… Блин, да что, в конце-то концов, за похоронное настроение-то? Хотя торчать посреди коридора тоже глупо.
И стоило мне так подумать, как вдали послышался топот ног – ну в смысле не топот, а шаг, ну… блин, короче, кто-то приближался в мою сторону, дружно чеканя строевой шаг. Пришлось наплевать на все свои размышления и кинуться до ближайшей двери в надежде на то, что она не заперта. Удача улыбнулась мне на третьей или четвертой, топот ног уже звучал практически рядом, и я в любой момент ожидал появления незваных гостей из-за поворота коридора, поэтому особо не стал раздумывать и нырнул за дверь, надеясь на могучий русский АВОСЬ… Прокатило. За дверью оказался узенький коридорчик и винтовая лестница, идущая вниз, я не стал плотно закрывать дверь, а принялся наблюдать в оставшуюся щелочку за центральным коридором, готовясь каждую секунду задать стрекача. Вскоре мимо двери промаршировал целый взвод черных рыцарей, причем ребята шли точно на параде: в ногу и твердо чеканя свой шаг. Вслед за рыцарями двигалась колонна орков, правда, в отличие от встреченных мною ранее, эти были в хороших доспехах и держали строй не хуже черных. Пару мгновений полюбовавшись на весь этот парад, я медленно стал пятиться к винтовой лестнице, ибо мне не очень-то и улыбалось смотреть, что тут будет дальше, особенно после того, как они откроют центральную дверь. К тому же некоторые орки как-то странно принюхивались и изредка косились в сторону моей двери. Короче, я не стал ждать, а рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, пробежал коротенький коридорчик и, влетев в большую комнату, уставленную стеллажами и заваленную различным хламом, остановился на пару минут, чтобы отдышаться. Судя по всему, здесь было нечто вроде склада, куда сваливались различные трофеи и прочее барахло. Добра внушительно, но по сравнению с закромами нашего завхоза… в общем, не впечатляет. Зато тут может быть хоть что-нибудь полезное. Я ведь сейчас, по сути, кто? Правильно – диверсант, ниндзя-шпион, да практически Штирлиц. А значит, надо замаскироваться и попытаться добраться до главзлодея или хотя бы банально дождаться прибытия подмоги, но это уже зависит от Батона и моего везения.
Размышляя таким образом, я принялся внимательно оглядывать окружающие меня стеллажи. Хотелось найти что-то похожее на доспехи черных рыцарей или хотя бы монашеский балахон. Не, можно было, конечно, попытаться сойти за орка, особенно если рожу скорчить пострашнее, но это ж как ее перекосить надо, так что отпадает. Оружие… а на фиг оно мне. Меч для меня – это длинный острый ножик, махать я им не умею, да и моя киянка в этом деле надежнее. Надо сказать спасибо Ирен, что она мне такой пояс с перевязью подогнала: кроме меня, с него фиг кто что снимет. Не знаю, на каком принципе он работает, отпечатки там или генная экспертиза, а может, еще чего, но что-либо снять с него могу только я. Так что благодаря этой рыжей бестии я теперь вооружен и о-о-о-очень опасен. А еще жрать охота.
Я вздохнул и повнимательней осмотрел полки и окружавшие меня развалы всякой всячины. Внимание мое привлекла куча тряпья, сваленная в углу, и я направился к ней в надежде найти нужную мне одежку или хотя бы нормальные штаны, а то эти мало того что спадают, так еще вентиляция в них такая, что аж (пардон) трусы колышутся как знамя на флагштоке. Несколько минут я копался в этом тряпье, испытывая некую брезгливость и почему-то муки совести, особенно когда натыкался на женское нижнее белье (и вот на фиг оно тут, или наш таинственный злодей еще и фетишист-извращенец?).
Так, шубы нам не нужны, хотя эта вот богатая, – не, все равно не нужна, а вот этот камзольчик с миленькими кружевными манжетами, кхе… не, пропустим, так, платье… в сторону, а во… не, это юбка, хотя, может, я в душе шотландец, правда без волынки, хотя потянуть ее люблю. Так, куртка «радость металлиста», с дырой на спине, э-э-э… не, я суеверный, во, опять юбочка зелененькая… блин.
Я уставился на такой знакомый мне предмет одежды, затем осторожно отложил его в сторону и как сумасшедший принялся раскидывать оставшуюся кучу. Вскоре передо мной лежало ровно двенадцать комплектов студенческой формы. Я пару минут смотрел неверящим взглядом на аккуратно разложенную одежду, а затем схватился за голову и со стоном рухнул на колени. Ребятки, да как же это! Я неожиданно почувствовал, как в моей душе поднимается волна дикого гнева… Это же дети!! Какое-то дикое рычание вырвалось из моей глотки, я вскочил на ноги и, сграбастав одежду в охапку, бережно положил ее на свободную полку стоящего рядом стеллажа. Ну все, Темный властелин, или как там тебя!! Прятаться и ждать подмоги – да ни в жизнь!!! Я сорвал с перевязи молот и замер, ибо из охапки студенческой одежды на пол выпали два матовых шарика и, покачиваясь, застыли около моей ноги.
«Вызывники»! Я ухмыльнулся и, подобрав шарики, прилепил их на пояс, после чего, перехватив молот поудобнее, двинулся прочь из хранилища.
Эх, размахнись, рука! Мощнее бей, мой молот, всяческих супостатов.
Я шел по коридору, а позади меня, точно поваленные снопы, лежали рыцари в помятых доспехах и искореженных шлемах. А внутри меня точно проснулся маленький, но очень злющий демон. Я словно машина крушил, бил и вдалбливал всякого, кто мешал моему продвижению, причем не испытывая даже ни малейшего сомнения и мук совести. Как будто из меня выдернули всю мою цивилизованность и мягкость, растоптав ее тяжелым кованым сапогом. А перед моими глазами стояла расстеленная на полу форма с небольшими пятнами крови. Да я их всех!!!
Неожиданно коридор опустел. Я на мгновение приостановился, тяжело дыша и обведя мутным взглядом поверженных врагов, оттолкнул от себя еле стоявшего на ногах рыцаря в помятых доспехах, который все еще пытался вытащить из ножен свой меч, после чего шагнул к высокой двери в конце коридора. Дверь приветливо распахнулась перед моим носом, пропуская в большой светлый зал, в конце которого на возвышении стоял огромный трон с высокой спинкой, сделанной в виде двух переплетающихся змей.
– А вот и наш герой пожаловал, прошу, прошу…
Голос, казалось, шел отовсюду. Я затравленно огляделся и, перекинув молот из руки в руку, медленно двинулся в сторону трона. Ветвистая молния ударила откуда-то сверху и разлетелась над моей головой красивыми брызгами в разные стороны. Я только саркастически усмехнулся. В следующие пять минут на меня обрушились все возможные громы, молнии, огонь, ледяные стрелы и дождь из свежей рыбы. Когда это прекратилось, я молча отпихнул ногой бьющуюся на полу рыбину и показал неведомому противнику международный жест из выставленного вверх пальца, с надеждой, что тот его поймет. Наверное, понял, потому как сверкнуло знатно, и пол вокруг меня заметно почернел.
– А я смотрю, тебя ничем не проймешь… – В голосе невидимки послышались нотки уважения.
– Может, хватит болтовни, и выйдешь сам! – крикнул я, покачивая молотом. – Поговорим как мужик с мужиком или кишка тонка?!!
– Все геройствуешь. – Невидимка вздохнул. – Ладно…
Читать бесплатно другие книги:
