С праздником! Новогодние рассказы о любви (сборник) Неволина Екатерина

– Ну то есть он как бы был, и я привыкла, и считала его своим, – неуверенно рассуждала Надежда, не глядя на затихших подруг. – Это как ищешь одну сумку, а покупаешь в итоге другую. Ходишь с ней, привыкаешь, и она даже начинает нравиться. А ему было со мной тоже скучно, как и мне с ним. И он просто тоже со временем смирился и решил, что так будет лучше. Наверное, так. А потом ему повезло, он и нашел другое что-то – то, что хотел найти изначально. Я же тоже хотела что-то поменять…

– Поменяла? – сурово перебила ее путаные откровения Вера. – Мужика мечты завела? Жизнь свою скучную расцветила?

– Нет… – Надя заторможенно мотнула головой и даже попыталась удивиться. Как же можно, она же замужем.

– А он поменял. И теперь надо просто трезво взвесить: хочешь вернуть или хочешь начать заново, но не с ним. От этого и будем плясать. – Вера откуда-то выудила тетрадку и хищно занесла ручку над чистым листом. – Давай, диктуй «за» и «против».

Надя пожала плечами. У нее не было ни «за», ни «против». Она вообще не хотела думать. Да еще Новый год впереди. Как встретишь, так и проведешь…

Как же это все не вовремя. Вот бы все как-нибудь само рассосалось.

– Гулящий муж, как и беременность, не рассасывается, – со знанием дела просветила ее Лана. – Ты попробуй посмотреть, что и как, съезди домой…

Тут Надежда вздрогнула. От одной только мысли, что ей придется увидеться с Андреем, противно сжался желудок и завибрировали колени.

Но домой подруги ее все же ехать заставили.

– Не оставлять же ему квартиру, – наставительно бухтела вслед Вера.

– Вдруг он так будет мириться, что ты еще раз захочешь потом поссориться, – хохотнула опытная в этих делах Лана. – Левак укрепляет брак…

Надя так не умела. Она ехала домой, твердо понимая, что обратной дороги нет. А все ее глупая мягкотелость. Прогибалась, делала, как хочет Андрюшенька, соглашалась, не создавала проблем на семейном фронте, вот и получи теперь, мямля!

Она была сама себе противна. Вдруг некстати вспомнилось, как лет в шестнадцать она мечтала о принце, о красивой любви, о том, как он будет ухаживать. И как постепенно жизнь, словно гусеница, сгрызла эти мечты миллиметр за миллиметром. А может, и не жизнь вовсе, а сама Надя по кусочку жертвовала мечтой, в итоге оставшись с объеденным черенком вместо счастья?

Объяснение с Андреем было отвратительным и оставило какой-то невнятно-муторный осадок. Ясно было только одно – все. Нет больше семьи, нет совместного будущего, все украли, разбили, растоптали… Муж ничего не отрицал, но и виноватым себя не чувствовал. Хотя, к его чести, и Надю особо не обвинял. Зато тут же перешел к деловой части, перебив Надеждины требования «рассказать про эту». Надя желала знать, почему ее променяли на какую-то девицу, и чем она хуже, а Андрюша желал разобраться с финансовой частью расставания.

Тому, кто бросает, всегда легче. Он уже все решил, все взвесил, он уходит куда-то по заранее продуманному плану. Тот, кто остается, еще долго сидит и соображает, что это было. Он еще в самом начале пути, у него нет запасных, продуманных вариантов. У него вообще ничего нет.

Андрей, конечно, собирался сказать Наде правду, но после Нового года.

Вот оно как, оказывается. Опять скучно посидеть, выпить шампанское, посмотреть телевизор и лечь спать. Потому что режим очень важен для здоровья. А утром на оздоровительную прогулку на лыжах. Потом ресторан – и домой. Все. Как всегда. И уже потом сказать, что это был последний раз.

По какой-то неведомой причине муж решил, что это будет правильно.

– А зачем тянуть-то было? – только и смогла спросить Надежда.

Андрей пожал плечами:

– Ну не мог же я лишить тебя праздника. А так тебе было бы не так обидно.

И тут Надя захохотала. Она хохотала, не в силах перестать. Смех перешел в истерику, и ее правильный, ее умный и продуманный супруг плеснул бывшей, да-да, бывшей жене в физиономию водой из кувшина.

– Перестань! – Он, казалось, был даже удивлен, что все идет именно так. – Давай решим с квартирой. Предлагаю ее продать, а деньги поделить, потому что покупали мы ее вместе, разменять нереально, а так будет проще. Идет?

– Ммм, – машинально кивнула Надя. Как мило. Он и это продумал. Все правильно, чтобы быстро и без проблем. Зачем им проблемы?

– И детей нет, разведут нас быстро, я узнавал, – дополнил речь Андрюшенька.

Вот как. Умница, все узнал.

– Мы можем пока жить вместе. Или, если хочешь, можешь уехать к маме. Просто Женя еще живет с родителями, я не могу туда приехать. Мы хотели купить квартиру, ну, после того, как продадим эту. – Андрей, кажется, делился с Надеждой планами. А что? Интеллигентные люди должны расставаться интеллигентно. Дело-то житейское. А эту коротышку, оказывается, зовут Женя.

Надя улыбнулась и от всей души заехала бывшему любимому человеку по морде.

Хотя, может, и не был он любимым? Подходящим – да. Хорошим и положительным – да. А вот любимым…

Даже подраться, как у соседей, не получилось. Андрей вспыхнул, оскорбленно всхрапнул и понесся на кухню прикладывать лед к скуле.

– Ни подраться, ни поскандалить, – тихо хихикнула Надя.

Ей снова очень хотелось заснуть и не просыпаться. Чтобы все как-то само собой закончилось.

Ничего в этой жизни само не происходит. Любой результат требует нашего живейшего участия. Надя ни в чем участвовать не желала, поэтому ее теребили неравнодушные к чужому горю подруги.

– Хуже было бы, если б ты его любила до безумия и потеряла, – втолковывала Вера. – А так – есть шанс начать новую жизнь. Мужиков что ли мало?

– Ага, вот ты такая себе сразу пошла и нашла, – фыркала Лана, но тут же осекалась. Пример был так себе, не в тему, прямо скажем.

– Так я старая уже. Ну не старая, а в самом расцвете сил, как Карлсон, – парировала Вера. – Надюша у нас молоденькая, хорошенькая, тридцать лет – это не возраст, это самый сок. Все еще наладится.

А Наде было просто плохо. И еще очень хотелось, чтобы Андрею было тоже плохо. Просто для вселенского равновесия и торжества справедливости.

Она все же уехала к маме, так как не было никаких моральных сил видеть бывшего мужа. Наверняка эта Женя сразу же въехала на ее место. От этой мысли накатывала жгучая, щипавшая глаза ненависть. Но быстро уходила, оставив горький привкус утраты.

– Ты не в ту степь мысль структурируешь, – вздыхала Лана. – Ну будет ему плохо, тебе-то с этого что? Надо, чтобы тебе было хорошо, это точка приложения твоих усилий. Тогда тебе и на него наплевать будет.

– Пока что у меня впереди маячит встреча Нового года с мамой, – напомнила Надежда.

Как-то так сложилось, что девчонки всегда праздновали Новый год каждая в своей компании. Лана с мужем уезжали к друзьям на дачу, Вера брала путевку в Европу в надежде встретить там свою судьбу, а Надя праздновала дома с Андреем.

– Тем более надо срочно найти пару на праздник, – суетилась Лана. – Новый год – время чудес. Вон даже Вера наша верит, что ей обломится юный и прекрасный кавалер. Или Дед Мороз отклеит усы, бороду, пару десятков лет и превратится опять же в прекрасного принца.

– Нет, я вменяемая женщина! – веселилась Вера. – Деда Мороза, конечно, не существует, но ведь ходят по улицам мужики в красных шубах и с мешками. Так почему бы одному их них не одарить меня новогодним чудом?

Обиженная женщина в первую очередь больше всего хочет отомстить. Или доказать себе, что она не хуже и кому-то нужна. Или хочет чего-то еще, но в любом случае желание это истерически-исступленное и непродуманное. Тем не менее осуществление ближайших планов помогает пережить расставание и притупить остроту потери. Даже кошелек потерять жалко, а уж муж не кошелек, тут вдвойне обидно. Особенно если он не просто потерялся, а на своих двоих в здравом уме ушел к какой-то там… К такой, которая, конечно же, хуже, но этот баран просто еще не в курсе. Да, именно так!

Надежде требовалось немедленно, любой ценой залепить чудовищную брешь в сердце, в душе и в жизни. Все равно чем. Как после урагана, когда жители поврежденных домов абы чем латают крыши и окна. Потом-то, конечно, они сделают качественный ремонт, но жить ведь надо сейчас.

Так и Надюша хотела жить сейчас.

Новый год был некстати. Абсолютно и бесспорно некстати. Семейный праздник, уютный, теплый и сказочный, пережить без семьи довольно непросто. Особенно человеку, у которого эта семья вот буквально только что была, а тут – раз, и нету! Так что волшебную ночь чудес нужно было непременно провести с кем-то, а не одной, так как даже мама, как выяснилось, планировала свою культурную программу. Надя так и не смогла сказать ей правду, путано наврав, что они просто поссорились.

– Помиритесь, – не стала вникать в эти глупости мама. – На Новый год все мирятся.

И теперь Надежде срочно, немедленно, в режиме «еще вчера» нужна была хоть какая-то компания на праздник.

– А лучше мужик, – наставительно напоминала Вера. – Это всегда лучше. И я тебя с собой не возьму, а то мы вдвоем напьемся. И вообще, я на твоем фоне померкну. Все же десять лет – это серьезно. Когда рядом мотается такая свежая тушка, я, старая курица, буду выглядеть некондицией. И не ври, что у тебя нет вариантов. Небось очередь стоит. Просто они еще не знают, что они именно твои варианты. Инициатива, дорогая моя, наше все! Сделай первый шаг сама.

Никакая очередь к Наде не выстроилась. И «первые шаги» она делать не умела и не желала, все больше проникаясь ослепляющей ненавистью к Андрею.

Жила себе спокойно, планы строила, а теперь на четвертом десятке все рухнуло и надо искать какие-то новые шансы. Стыдоба! И все из-за него!

Хотя мужчины вокруг, конечно, крутились. И свободные, и несвободные.

Тщательно проинспектировав свои активы, Надежда пришла к выводу, что все при ней. Глаза-блюдца, грудь красивая, талия тонкая, ноги длинные плюс довольно неплохие волосы, которые хоть распусти, хоть в хвост собери, хоть прическу наверти – одинаково интересно смотрятся.

И что? И ничего! Даже супермоделей и признанных секс-символов бросают. Не во внешности счастье, ничего грудь с ногами не гарантируют, если только пару ночей, которые потом будет либо приятно, либо тошно вспоминать. А будущее, счастливое, о котором мечтается в юности, обеспечивает судьба. И кто ее знает, что она там удумала на Надюшин счет.

И что там загадывать на будущее, когда сейчас надо было просто пережить Новый год, доказав себе, что все еще будет.

Только с кем его пережить-то? Сказать легко, сделать трудно. Хотя шансы все же имелись.

Разрезвившийся в преддверии праздников шеф периодически то ли заигрывал, то ли просто бодрил сотрудницу какими-то полунамеками. Но как понять, к чему это в итоге приведет? И что вообще у уважаемого Бориса Сергеевича в голове? Может, у него просто настроение хорошее, а тут Надя со своими «первыми шагами».

– Так ты сама инициативу прояви, – азартно начала советовать Вера, когда Надежда наконец отважилась с ней проконсультироваться. – Кто-то же должен быть первым.

Надя первой быть категорически не желала. Шеф, похоже, тоже.

– Вот вы сидите и ждете друг от друга какой-то активности, – сердилась Вера. – А время уходит. Новый год, между прочим, раз в году бывает. Это судьбоносная точка. Главное – начать. Это как в ледяную воду нырнуть – надо просто окунуться, а дальше само пойдет.

И «окунаться» Надя тоже не желала. Шеф, бесспорно, был очень даже завидным кавалером, но…

– Он мне чисто по-человечески нравится, – оправдывалась перед подружками Надя. – Но как мужчина… Нет, как мужчина тоже, но это что-то не то! Понимаете?

Девчонки не понимали. Поэтому Вера просто возмущалась и наседала, требуя немедленных прорывов с Надеждиной стороны, а Лана тут же предложила сходить с ней в клуб, подобрать «что-нибудь другое».

– Жуть какая, – тут же ощетинилась Надюша, представив, как она подбирает в клубе с пола «что-нибудь другое». – Мне тридцать один скоро, какой клуб? Там малолетки одни! Не хочу я подбирать!

– Дура закомплексованная, – закатила глаза Лана. – Мы своей компанией идем, у нас есть пара свободных парней. Склеится с кем-нибудь, и тогда с ним же хоть Новый год нормально встретишь.

– Парней? Склеится? – в шоке уточнила Надя. – Ты нормальная вообще? Я, знаешь ли, менее демократично отношусь к межполовым отношениям! Сколько твоим парням лет-то?

– Под сороковушник! – рявкнула Лана. – Ты мужика хочешь или что? Тебе нужна пара на Новый год или мне? Две недели до праздника, а ты дурью маешься. Считай своего кавалера таблеткой. Должна же ты вылечиться после своего Андрюшеньки, а то так замотаешься в свои комплексы и помрешь старой девой. Я тебя не замуж зову, а приятно провести время.

Надя подозревала, что у них с подругой сильно различаются представления о приятном времяпрепровождении, но не спорить же. Вариантов-то нет. И это все же лучше, чем позориться перед шефом.

В клуб она пошла. Было весело, шумно и как-то бесшабашно. Даже бесконечная боль, не отпускавшая ни на мгновение, немного притупилась.

«Парни» оказались вполне приятными мужчинами, хотя Надя подозревала, что ее желание немедленно отомстить, уравновесить и что-то доказать то ли себе, то ли Андрею сильно смазывало общую картину, скрывая дефекты кандидатов. Но тут было проще. Утешало то, что она в крайнем случае их видит в первый и последний раз. Это вам не с шефом роман крутить.

Правда, один ею вовсе не заинтересовался, лишь вежливо кивнув и даже не попытавшись начать ухаживать, зато второй, Кирилл, просто-таки пошел на абордаж. Он был велеречив, устрашающе галантен и невообразимо напорист. Судя по всему, новый знакомый твердо вознамерился провести грядущую ночь с Надеждой, так как уже через час без зазрения совести шептал ей в ушко черти-что, перейдя от фазы рыцарских ухаживаний к стремительному сближению. Все шло, как и планировали девочки, набрасывая план психологической реабилитации. То, что требуется, наверное, большинству брошенных женщин в первое время после измены. И раны залечить, и чуть-чуть самоутвердиться, и создать хотя бы иллюзию полной жизни. Но именно сейчас Надя поняла, что нужно ей не это. То есть вот совсем, абсолютно и категорически не мелкая интрижка, не одноразовый мужик на ночь, и даже не краткосрочный роман, включающий новогоднюю ночь. Уж лучше никого вообще, чем непонятно кто и непонятно зачем.

– Здрасьте, приехали, – обалдело хлопала глазами Лана. – Нет, Кирилл без проблем, он не обидится, другую найдет. Но вот найдешь ли ты? А тут проверенный кадр, никаких неприятных последствий. Ты хорошо подумала?

Они стояли в гардеробе клуба, и Надя, виновато кося глазами во все стороны, пыталась донести до подруги, что погорячилась. Одно дело планировать что-то, а совсем другое – поехать с малознакомым мужчиной и…

– Не могу я так, не могу, – в сотый раз бормотала она, теребя сумочку. – Пошлость какая. Ланочка, прости!

– Да мне-то что? – пожала плечами подруга. – Смотри сама. Других у меня нет.

На том и расстались.

Все шло как-то не так. Выходные закончились безрезультатно, новостей от Андрея не поступало. И наверное, это было хорошо. Или плохо. Смотря что там происходило и какие новости могли прийти с той стороны баррикад.

На работе ее все раздражало. Даже шеф резко разонравился и напрягал своими улыбками и взглядами. Сколько можно по ней глазами елозить-то? Уж лучше бы что-нибудь сделал! Или нет – не надо. Это ведь тоже не то.

Не принц. А где он, принц-то? Нет их, вымерли все давным-давно.

Надо было что-то решать. С мамой, которая еще ничего не знала и ждала, что дочь помирится с зятем и съедет. С мужем, который фактически уже был не муж, а дрянь последняя, но по документам все равно числился супругом. И с неотвратимо надвигающейся новогодней ночью.

– Ой, ну чего ты уперлась в эту ночь-то? – неожиданно сварливо отозвалась Верочка, которой Надя позвонила в конце рабочего дня. – Зима закончится, весна придет. Не все сразу. Чудеса не только под елкой случаются. Они могут свалиться на голову в любой день. На то они и чудеса, чтобы случаться неожиданно, вопреки и даже поперек твоих планов.

Но Наде почему-то было до слез, до истерики важно, чтобы именно «под елкой».

Надежда вышла из офиса и вдохнула свежий морозный воздух. В носу защипало, опять захотелось поплакать. Все же себя было чудовищно жалко, потому что все, что случилось с ней, было несправедливо и нечестно.

– Вас куда-нибудь подвезти? – Шеф вырос рядом неожиданно. Хотя, может быть, он тут давно стоял, пока Надя шмыгала носом, пытаясь не зареветь.

– Куда это? – напряглась девушка. – В каком смысле?

Она даже отступила от удивленного Бориса Сергеевича на пару шагов, словно он собирался затаскивать ее в свое авто насильно.

– Что вы от меня отпрыгиваете. – Начальник обалдело захлопал длинными ресницами. Глаза у него были очень красивые. Да, чрезвычайно красивые и волнующе голубые. Но ехать с ним никуда не хотелось. И начинать ничего не хотелось. И вообще…

– Садитесь быстрее. – Сильная рука железной хваткой вцепилась в Надеждин локоть и поволокла куда-то в сторону. – Я вас почти час жду!

Широкоплечий брюнет невысокого роста смотрел на нее сердито, словно они договаривались о встрече, а Надя самым бессовестным образом опоздала.

– Девушка едет со мной. – Это уже было адресовано приморозившемуся к ступеням офиса шефу. – Всех благ и приятного вечера.

– До свидания, – вежливо отозвался Борис Сергеевич.

Опешившая Надежда на некоторое время и вовсе потеряла дар речи, поэтому до чужой машины дошла на удивление покорно, но когда неизвестный наглец галантно открыл дверцу, барышня начала активно возражать.

– Позвольте, вы вообще что? Вы вообще кто? – Она вырвала руку и испуганно огляделась. Народу было мало, но все же люди в пределах видимости шевелились. Если что, можно было и закричать.

– Я вас возил несколько дней назад, – любезно пояснил брюнет, опять крепко взяв девушку под локоть. – Вы мне залили слезами весь салон и крайне заинтриговали своей историей.

– Ой, это я вам не заплатила, да? – пролепетала Надя. Ни мужчину, ни машину она категорически не помнила. Но то, что не заплатила, умудрилась не забыть, как и всякий порядочный человек, неумышленно совершивший пусть небольшой, но проступок. – Простите, сколько с меня?

– Да перестаньте вы. – Брюнет досадливо мотнул головой. – У меня к вам дело. Садитесь в машину, холодно. Давайте, я вас не съем. Тем более ваш знакомый нас видел.

– Это не знакомый, это директор, – зачем-то уточнила Надежда.

– Тем более. – Мужчина ловко запихнул девушку в салон и захлопнул дверь.

– Послушайте, я вас не знаю, – забормотала Надя, когда он уверенно устроился за рулем. – Я не могу с незнакомым…

– Вы со мной два часа катались по городу. – Он насмешливо посмотрел на пассажирку. – Я знаю про вас столько, что страшно сказать. Так что можете считать, что мы свои в доску.

От его усмешки, уверенного, даже слегка нагловатого взгляда Надю бросило сначала в жар, потом в холод, а потом она и вовсе застеснялась, как девица на выданье.

– Но я-то про вас ничего не знаю, – только и смогла выдавить Надя, пугливо косясь в окно.

– Узнаете, – легко пообещал брюнет и во избежание дальнейших вопросов пояснил: – Едем в ресторан. Кстати, меня зовут Максим. А вы – Надежда, я помню.

– Вы что? Вы зачем? – бестолково всполошилась Надя. – Что вы вообще там себе придумали? Я вам что…?

– Дело у меня к вам, – напомнил Максим.

– А откуда вы имя-то мое знаете? Я что, с вами знакомилась? – Надя была абсолютно уверена, что с водителем в тот раз не разговаривала, не знакомилась и вообще – если бы она его тогда хотя бы разглядела, то уже никогда не забыла бы. Было в Максиме что-то такое, от чего сердце екало. То ли брутальное, то ли опасное, то ли просто такое, на что спокойно смотреть было никак нельзя.

– Услышал, как ваша подруга голосила, когда вас встречала. И та, которая по телефону с вами общалась, тоже делала это довольно громко. Они называли вас по имени. Я развеял ваши подозрения?

Надя шумно вздохнула, изобразив то ли недовольство, то ли удовлетворение от пояснений.

Пусть понимает как хочет.

– Я есть не хочу, – на всякий случай оповестила Надежда, когда машина подъехала к ресторану.

– Я хочу, – не терпящим возражений тоном сообщил ее спутник. Наверное, он привык, чтобы его слушались. Надя, которая и так редко кому возражала, деликатно промолчала. Да и спорить с ним совершенно не хотелось.

Все было так странно и неожиданно, словно она включила какой-то фильм примерно на середине и сейчас пыталась сообразить, что происходит. Ее несло бурным течением неизвестно куда, и Надя не сопротивлялась. В конце концов, вся жизнь пошла кувырком, так чему теперь удивляться?

«Буду делать вид, что так и надо! – решила Надежда. – Не съест же он меня, в самом деле…»

За столом они вели светскую беседу ни о чем и обо всем сразу – о кино, о политике, о работе.

– Вы, кстати, кем работаете? – Максим поднял на нее глаза, и Наденькино сердце снова ухнуло куда-то вниз. Она никак не могла привыкнуть к его взгляду – хищному, пронизывающему и такому… такому… Какому-то очень волнующему. Наверное, так. Во всяком случае, когда новый знакомый на нее смотрел, Надя чувствовала себя то ли дурой, то ли голой, то ли просто безо всякой причины стеснялась едва ли не до слез.

Это был первый личный вопрос, до сего момента они говорили о чем угодно, только не о себе и не о том загадочном деле, которое у Максима к Надежде было.

– Юристом. – Надя снова засмущалась, словно признавалась, что работает чуть ли не стриптизершей.

Максим молча кивнул, а она так и не отважилась задать встречный вопрос. И смотреть ему в глаза она тоже все никак не отваживалась. Поэтому приходилось таращиться на узел его галстука, над которым виднелась мощная шея и волевой подбородок. Выше она глаза не поднимала.

– Мы с вами друг о друге ничего не знаем, – начал Максим, но Надя тут же перебила:

– Вы, вроде, говорили, что столько всего про меня уже знаете…

– Преувеличил, – хмыкнул Максим. – Так вот давайте поможем друг другу.

Надя так изумилась предположению, что она ему может чем-то помочь, что уставилась собеседнику прямо в глаза, пытаясь обнаружить подвох.

– Вас муж бросил, меня жена, – ничуть не смущаясь, продолжил он. – Давайте…

– Вас! – ахнула Надежда и тут же осеклась: «Вот дура-то! Можно подумать, этот Максим просто мечта и ему рога наставить не могут. Подумает сейчас еще неизвестно что про меня!»

Максим как-то странно на нее взглянул, но комментировать реплику не стал, вернувшись к основной теме:

– Давайте пообщаемся, так сказать, с чистого листа и выясним, какие у нас… ммм… проблемы. Вы же тоже не знаете, почему вас бросили.

– Чего это тоже? – немедленно надулась Надя. – В смысле, с чего вы взяли, что я не знаю.

– Вы об этом мне в прошлый раз разве что не в ухо орали, – ехидно напомнил Максим.

– А не надо было подслушивать!

– А не надо было орать. Вы перестаньте со мной пререкаться. – Он так сердито сверкнул глазами, что Надежда послушно захлопнула рот и изобразила полнейшую готовность слушать дальше. Ей до смерти было любопытно, что же это за жена, которая ушла от такого… такого… вот такого!

– Мы с вами некоторое время проведем вместе, а потом дадим друг другу рекомендации. Только честно и без лести, не боясь обидеть. Вы принимаете мое предложение?

Последний вопрос прозвучал скорее как констатация факта.

Предложение было так себе. Просто даже дичь какая-то. Но…а почему бы и нет? Во всяком случае, провести некоторое время рядом с Максимом, а особенно узнать подробности его истории, ей было чрезвычайно, просто-таки невозможно любопытно!

– Не знаю, – протянула Надежда, видимо, намереваясь набить цену своему согласию, но, напоровшись на его острый, пронзительный взгляд, торопливо завершила фазу размышлений: – Давайте.

Ей Андрей свой уход никак не объяснял. Хотя, конечно, знать хотелось, чем та девица лучше Нади. Или чем Надя хуже этой помпоновой блондинки. Но без пяти минут бывший муж на эти животрепещущие вопросы не отвечал, переводя разговор в финансовое русло. Размен жилплощади его волновал гораздо больше.

Максим, как оказалось, тоже никаким конкретным списком претензий со стороны бывшей супруги не располагал. То есть, как он обронил, она что-то там такое говорила, но это все чушь.

– Вы переживаете? – не удержалась Надя. Ей все же было страшно любопытно, как это происходит у мужчин.

– Это… неприятно, – подумав, честно сформулировал Максим.

Да уж, точно говорят, мужчина и женщина – это две вселенных, причем непересекающихся.

Неприятно ему…

– Ладно, мы уже целый вечер общаемся. – Надежда решила воспользоваться ситуацией и выяснить, что с ней не так. Хотя бы на первый взгляд. – Расскажите про меня. Только честно, как и обещали.

– Мне пока нечем вас порадовать, – огорошил девушку собеседник.

Надежда молча хлопнула глазами и нервно сглотнула. Это что еще за новости?! Задавая вопрос, она планировала услышать если не комплимент, то хотя бы что-то более-менее приятное.

– Я в том плане, что пока непонятно, что с вами не так, – невозмутимо дополнил мысль Максим. – Умная, красивая…

Надюша зарделась, но, видимо, рановато. С этим мужчиной – как на минном поле, главное – не расслабляться.

– Но я же не знаю, может, вы себя в руках держите, а в обычной обстановке в зубах вилкой ковыряете или материтесь, как портовый грузчик. Мало ли у вас, женщин, скрытых дефектов. – Максим снова уставился Наденьке прямо в глаза – весело и нахально. – Ну, а вы что скажете? По лицу вижу, мысли у вас на мой счет есть.

– Есть. – Надя от возмущения аж всхрапнула, как пришпоренная лошадь. – Вы ведете себя как солдафон! Вы командуете, вы прете, как танк! Я вообще с вами идти не хотела…

– А зачем пошли? Разве я насильно вас сюда тащил?

– Из любопытства пошла, – проворчала Надя, резко остыв. Вот чего разоралась? Пошла – потому что захотела, и не надо врать хотя бы себе.

– Я что, правда, командую? – Максим, похоже, вообще не обиделся.

– Правда.

– И пру как танк?

– Прете.

– А как надо? По-вашему, мужчина должен быть мягким, покладистым и неконфликтным, как вареная треска?

Надю неожиданно передернуло от отвращения. Мягким, покладистым и неконфликтным был Андрей. А треску она вообще терпеть не могла. В детстве мама часто делала треску по-польски – белые, разваристые куски рыбы с острыми косточками маленькой Надюше разве что в кошмарах не снились. Это было даже хуже морковных котлет. И этот неизвестно откуда взявшийся Максим неожиданно уловил самую суть.

Андрей никогда не спорил. Они с Надей всегда все спокойно обсуждали: совместные походы, крупные и мелкие покупки, в итоге он высказывал свое мнение, Надя – свое, Андрей уступал, а потом, если что-то было не так, виноватой оказывалась Надежда. Будь то неудачный фильм, на который была убита часть выходного, некачественный телевизор, неудобный холодильник или плохо гармонировавший с остальной мебелью шкаф. Но при этом Андрей никогда ее не обвинял, Надя сама это делала лучше всех, молча переживая и вечно чувствуя себя безмозглой курицей, которая опять ошиблась. Она даже пробовала иногда вывернуться и свалить принятие хоть какого-нибудь решения на мужа, но тот ловко уходил от столь почетной миссии, и снова все решала Надежда. А он потом лишь снисходительно улыбался, если что-то шло не так. И никогда ничего не предлагал первым. Даже супружеские обязанности превратились в какую-то унизительную для Нади процедуру. Она должна была сама говорить, когда ей удобно, и предлагать начать их выполнение. А то, что это унизительно, до Надежды дошло только сейчас. Все как-то разом нахлынуло, смыв накопившуюся за десять лет привычки шелуху и обнажив истину.

– Я не возражаю, – на всякий случай напомнил о себе Максим. – Это просто вопрос. Мне, правда, интересно, каким представляет себе нормального мужчину девушка вроде вас.

– Нормальный мужчина должен быть нескучным. – Надя наконец отвлеклась от своих невеселых воспоминаний и попыталась уйти от прямого ответа. Похоже, ее тянуло к этому Максиму как раз потому, что он был полной противоположностью Андрея.

– Я про танк и то, что я командую, – уточнил Максим.

– Ой, да что вы к словам цепляетесь. Не знаю я, – вспыхнула Надежда. – Я еще не разобралась, плохо это или хорошо.

– Ладно, тогда про «нескучного». – Максим проявил удивительную покладистость. – Как насчет покататься в выходные на ватрушках? Это нескучно?

– На чем? – опешила девушка. – Я не умею. Мне что, пять лет, что ли?

– Уметь там нечего, сядете и поедете. А катаются и взрослые. Это весело. Я заеду за вами в субботу в двенадцать. Надеюсь, в двенадцать вы уже проснетесь?

– Проснусь, – пожала плечами Надя. – Вы что, и мой домашний адрес знаете?

– Нет, не знаю. – Максим снова смотрел на нее насмешливо. – Но я же вас сегодня домой отвезу. Или обычно мужчины вас не провожают?

– Обычно у меня был муж, а мужчин не было, – выпалила Надежда. – Хватит уже таращиться на меня, как на слабоумную.

– Я на вас не таращусь, а смотрю, – улыбнулся Максим. – И не как на слабоумную, а как на очень красивую девушку. Я вообще люблю смотреть на все красивое. Возражаете?

– Нет. Смотрите дальше, – сказала Надя и начала яростно расковыривать башню из взбитых сливок, высившуюся перед носом. Десерт заказал Максим после того, как Надежда категорически отказалась смотреть меню.

– Я вас смущаю? Мы же договаривались – делиться впечатлениями честно и без всяких там политесов. – Максим откинулся на стуле и, наверное, снова ухмылялся.

У Нади уже сил не было смотреть на него – ни моральных недостатков, ни физических. Зато мысли об Андрее выдуло из головы, как фантики ураганом. Какой там Андрей. Действительно, права Вера – Андрей – пройденный этап. Надо переступить порог, закрыть за собой дверь и начать строить свою жизнь, а не ждать, пока рухнет чужая.

– Смущаете, – не стала врать Надя.

– Отлично, – неизвестно чему обрадовался новый знакомый. – Просто замечательно.

– Вера, я не могу тебе объяснить, но… Это не то, что ты думаешь! – кипятилась Надя, терзая телефон. Максим, как и обещал, отвез ее домой, записал адрес, телефон, причем номер телефона проверил, тут же перезвонив. В общем, вел себя продуманно, по-деловому и не проявлял никакой романтики. Хотя какая романтика – у них же было общее дело.

– Бред какой, – охарактеризовала мудрая Вера то самое «дело». – Чушь собачья. Хотя, если бы он просто сказал, что ты ему нравишься, ты бы расфыркалась и тут же дала ему отставку без единого шанса.

– Ты не понимаешь, – простонала Надежда. – Ему вообще невозможно отказать, даже если бы он просто взял меня за шкирку и отвез в ресторан безо всяких объяснений. Он все говорит прямо. Вот что думает, то и лепит.

– Огромный волосатый брутал-неандерталец, – заржала бестактная подруга.

– Почему огромный-то? – прыснула вслед за нею Надежда. – Ну тебя. Я ж серьезно. Никакой он не огромный. Он просто такой. Слово не подобрать.

– Тестостероновый, – подсказала Вера. – Попала ты, Надежда. Поздравляю. Главное, чтобы он не оказался каким-нибудь профессиональным охмурителем. Твой Максим, кстати, не врал, что он кинорежиссер? А, пардон, он врал, что у него дело к тебе.

– Почему сразу «врал»-то? – недовольно огрызнулась Надя.

– Потому что то, что ты тут озвучиваешь – просто смешно. Мужики – они другие. Если ушла – то не потому, что с ним что-то не так, а потому что дура. Это их логика, все остальное – бабские фантазии.

– Не примитивизируй!

– Да я, можно сказать, наоборот – льщу сильному полу, – хохотнула прозорливая Вера. Спорить с ней было глупо.

У Веры мужчин была тьма, и каждый сделал солидный взнос в копилку подружкиного опыта. Она имела право на выводы. У Надюши же был только Андрей.

– Кстати, – вспомнила она про свою беду, которая на удивление подернулась туманом и почти отошла на второй план, – я уже почти перестала жалеть, что рассталась с Андреем. Ну, то есть я не переживаю, что много потеряла, но злюсь, что он наставил мне рога.

– Смотри, как ты резко поумнела, – уважительно констатировала подруга. – Браво. Телефон своего Максима мне продиктуй. На всякий случай. Если вдруг в какой-то момент тебя начнут искать с фонарями и собаками.

– Очень позитивно, спасибо, дорогая, – проворчала Надя. Но телефон дала.

В тридцать лет на ватрушках кататься можно. Можно орать, визжать, вываляться в снегу и получить от этого удовольствие. Надежде сто лет не было так хорошо. Целую вечность она не жила так, как жили нормальные люди. И можно даже наплевать на то, что шапка съехала на ухо. Тем более что Максим поймал азартно сверкавшую глазами Надю и аккуратно, словно ребенку, поправил и шапку, и шарф, и даже отряхнул. Здесь, на горе, в искрах ослепительно сиявшего снега, среди праздничных гирлянд и краснощеких отдыхающих он был совсем другим.

Потом они пили глинтвейн, болтали о какой-то ерунде, и было хорошо, как никогда и ни с кем.

А потом Надя вдруг строго спросила:

– Как же мы обратно поедем, если ты выпил? За руль нельзя.

– Тебе непременно надо все контролировать? – улыбнулся Максим. – Ты всегда такая?

– Какая?

– Ну, вот все хорошо, классно, и вдруг ты включаешь строгую училку и пытаешься разложить все по полочкам, – пояснил он. – Зачем?

Глинтвейн бродил по организму, мешая думать и веселя сознание сказочно-жизнерадостными вспышками. Поэтому Надя посопела, пытаясь привести мозг в норму, и вспомнила, что с Андреем она так всегда и вела себя – все обдумывала, просчитывала, планировала. А как иначе-то? Надеяться на кого-то? На кого?

– Чувствую, мысль подзависла, – понимающе кивнул Максим. – Еще вина?

– А чего это ты меня спаиваешь? – всполошилась Надежда. – Я спрашиваю, как мы домой теперь поедем?

– Зануда ты. – Максим закатил глаза и изобразил легкую досаду. – Никуда мы не поедем, у меня дом тут, рядом с парком.

– Какой дом? Мы же за городом! Ты разве не в городе живешь?

– Тут у меня загородный дом, – просветил ее кавалер. – Еще вопросы?