Рыцарь Шестопер Соколовский Фёдор
— Слово-то какое подобрал, — шевельнул бровями старик. — Противопоказания… Надо будет самому его пустить в обиход. А запретов для применения ни для кого нет. Могут хоть дети с десятилетнего возраста использовать. Все зависит от силы воли, от внутреннего стержня человека и его настойчивости. Если тютя и размазня, индивидуум никогда не возвращается в свое тело, погибает где-то там, вместе со своим временно созданным телесным фантомом. А конкретно…
Вроде ничего не утаил, все рассказал. Баснословно дорогое средство выглядит как литр густого киселя, в изначальном создании которого принимали участие бритты. Точнее говоря, их великие древние друиды. Именно они и назвали человека, ненадолго возвращающегося к месту своей смерти, хоппером. Слово «хоппер» в переводе означало «человек, прыгающий в свое прошлое и сам совершающий правосудие».
Так что пожелавшему стать хоппером следовало упомянутый литр киселя выпить-съесть на ночь и ложиться сразу же спать. Примерно в течение часа после погружения в сон человек вдруг оказывается в момент своей последней смерти недалеко от своего умирающего-погибающего-убиваемого тела. Причем оказывается вначале в виде бестелесного фантома над точкой смерти, а потом в течение минуты должен выбрать точку возникновения своего уже полноценного, из натуральной плоти, но тоже фантома. Потому что телесный прообраз будет существовать ровно пять часов. Не больше и не меньше.
Радиус перемещения-переноса фантома из плоти — примерно пятьдесят метров. И состояние — одежда, броня, оружие, прочие аксессуары — строго идентичное тому, что имеется на теле умирающего. А сила, умения, знания, паранормальные возможности — все остается в полной боевой готовности.
Узнав о состоянии, Василий несколько опечалился: «Меня выбросили из окна голого! Значит, я таким же вернусь? Тьфу ты, напасть какая! — Но, обдумав параметры радиуса перемещения, сразу воспрянул духом. — Да в пределах досягаемости пятидесяти метров можно такие бонусы отхватить, что я затем пол-Брянска в руины превращу! Форева! Банзай! Да я за такое средство деду атомную бомбу сбацаю! Стоп! Размечтался… и забылся! Если проболтаюсь о своих возможностях — могут здесь и в клетку на цепь посадить. Будут регулярно кормить киселем „Месть“ и доить, словно корову, выцеживая ценные сведения. Вечно доить! Поэтому рот на замок! Ничего, кроме лекарства, у меня нет! А легенду своей смерти…»
Старик как раз поинтересовался:
— Как тебя там убили?
— Подло, в спину, — печально вздохнул Райкалин. — Одна тварь топором ударила… И было бы за что! Всего за полтора золотых…
Собеседник сочувствующе покивал, почмокал губами и выдал банальную сентенцию:
— Никогда не знаешь, когда отправишься на перерождение… — После чего вновь преобразился в ушлого, даже заметно сердитого колдуна. — Только вот в твоем рассказе наличествует грубое расхождение, которое дает понять, что ты мне лжешь!
— Вы о чем? — фыркнул Грин с возмущением, хотя уже примерно догадывался.
— Если ты не знаешь рецепта, то где ты взял лекарство?
— Да это проще всего! — беззаботно махнул рукой рыцарь, стараясь в несколько предложений вместить и свою новую, наспех придуманную легенду: — Я четко знал два места, где в наше время один волхв упрятал это самое лекарство. Поэтому сразу, в первые часы своего появления здесь, проверил их. Благо, что умер я там же, где и повторно ожил, только лет триста назад. Один тайник оказался пустым, а во втором флакон был в целости и сохранности. И когда я сегодня утром почувствовал жуткое недомогание, то стал пить лекарство по глотку в час.
По кислой физиономии Гонты стало понятно, что он поверил. Пусть в общем, не вникая в частности и детали, но поверил. И теперь мысленно хоронил свои мечты о дойной корове, от которой можно получать всякие устройства и приспособления будущего или готовые тайны иного колдовского могущества.
Наконец он вышел из задумчивости и протянул руку.
— Ладно, договорились! Давай лекарство.
— Вначале — зубы и «Месть».
— Не дури. Мое слово кремень.
— Рыцарское слово — крепче стали. А вот камень крошится…
— А сталь — плавится или ломается, — упорствовал старик.
— Но мы в неравных условиях, — не стал скрывать опасения рыцарь. — У меня есть только лекарство. У вас — все. Даже после потери ингредиентов да порошков по выращиванию зубов или после использования баснословного по цене киселя вы все равно останетесь со знаниями, авторитетом и умениями, что позволит вам сделать новые ингредиенты. Тогда как я при потере флакона лишаюсь всего. В том числе новых зубов и возможности отомстить своему убийце.
— Но разве мое слово…
— Я в него верю! — не совсем вежливо перебил Василий. — Но представим такой трагический момент. Вы сейчас выходите из казармы, и на вас совершают покушение ваши враги. Вас убивают, допустим, молнией, лекарство сгорает. Что мне тогда остается делать в этом чужом, враждебном для меня мире?
— Врагов у меня нет, — ухмыльнулся старик. — Но гипотетически… допускаю, ты можешь оказаться прав. Поэтому я согласен на твои условия. Тем более что флакон я уже увидел, количество лекарства в нем замерил…
Рыцарь запоздало перехватил взгляд волхва: бутылочка лежала у него под боком. Видимо, когда поправлял подушку, устраивая ее под спину, подарок Зареславы и выкатился на открытое место. Покрутив его в руке, переложил с другой стороны тела.
— Тогда тем более…
— Только не вздумай выпить! — последовала угроза. — Держись! Часа через полтора я вернусь и принесу тебе нечто бодрящее из своих запасов.
— А сразу нельзя? — Райкалин почувствовал очередной приступ недомогания. — Допустим, через оруженосца моего передать, а?
Волхв присмотрелся к состоянию больного, задействовав свои колдовские сканеры и рентгены, и сжалился:
— Ладно, передам. Ну и пусть тебя за это время подкормят хорошенько. Сутки придется голодать, даже пить не сможешь… И не кривись! Зубы вырастить — это не выбить их с одного удара! — И, вставая, опираясь на свой посох, разрешил: — Зови своих головорезов…
Парни наверняка подслушивали под дверью и, как только рыцарь крикнул, осторожно заглянули в комнату.
— Петри, — распорядился Шестопер, — сопроводишь уважаемого Гонту, получишь лекарство для меня.
Тот поклонился, потом еще раз, пропуская старца, да и пристроился ему в кильватер.
— А ты, Ольгерд, мне поесть принеси. Много! Сам знаешь чего и какой консистенции.
Только парень уходить не спешил, а стал докладывать, оглядываясь на закрытую дверь:
— Тут недавно эти русские девицы приходили. Две в броне и одна в шляпке. Но узнали, что здесь великий светлый волхв, сразу ретировались, сказали, придут позже. Потом Коннеш Найт приходил, злой как собака бешеная. Но тоже сразу сник, узнав, с кем ты тут беседуешь. Постоял минуту, повздыхал, да так и ушел, ничего не сказав.
— Хорошо, спасибо. Беги за съестным.
Оруженосец убежал, а Райкалин вспомнил о проживающем в сумке лягушонке-домовом. Погладил его, отдал капельку крови и на всякий случай накидал в сумку штук десять кураги. Пусть создание не ущемляет себя в пище, если она ему понравится.
Ну и попутно, продолжая возиться со смерченем, окунулся в размышления. Причем, что самому показалось странным, думал не о мести, которая, возможно, вскоре свершится в его прежнем мире, а о Зареславе: «Так вот она какая, вампир жизненных сил! Кто бы мог представить подобное? А чего представлять, сам виноват! Граф Левадский честно предупреждал, что нельзя с этой ведьмой связываться. Все, кто ее касается, умирают. Получается, что я выжил чудом… Да и вины именно Зареславы в моем состоянии нет. Наверное… Она же не специально меня коснулась?..»
Если верить объяснениям волхва (а не верить не было причины), прежде чем умереть, жертва была обязана добровольно коснуться вампира. После чего тот уже своим встречным касанием выпивал жизненную силу досуха. И как получилось в действительности?
Он сам, как идиот, схватил девичью ладошку и стал прижиматься к ней щекой. А одураченная письмом, вся в эмоциях, юная красавица совершенно бесконтрольно ответила встречным касанием.
Вот тогда все и случилось. Рыцарь упал чуть ли не бездыханным. И что оставалось делать ведьме, понявшей, что она нечаянно учудила? Кричать и звать на помощь? Глупо и бесполезно! Рыдать над умирающим и рвать на себе волосы? Совсем никакого резона! Слезами в таком случае уже никому не поможешь. Поэтому ведьма срочно позвала своих служанок… А может, и не звала служанок? Скорей всего ей личной, удвоившейся силы хватило для водружения бессознательного рыцаря на кровать. После чего она в раскаянии покинула комнату.
Или не в раскаянии? Лекарство-то сразу не принесла! Хотя… если человек без сознания и при смерти, то ему никакое лекарство не поможет. А вот утром, заметив, что мужчина слаб и всеми силами борется с недомоганием, Зареслава пошла на крайность, выкрав из своего приданого бесценное лекарство и сумев передать его через свою наперсницу. Или через подругу. А может, через родственницу? Не важно! Главное, что передала — и все-таки спасла нечаянно пострадавшего.
«Вот же меня угораздило влипнуть в историю! — поразился Василий. — И как теперь себя дальше с ней вести? Вдруг придет вскоре?.. А у меня тут такой бардак! Да и я в каком виде!»
Как ни наказала его жизнь, как ни вопил здравый рассудок об осторожности, все равно мужское начало требовало продолжения интрижки. Даже находило для этого доводы: «Сразу-то не умер? Значит, впоследствии вообще можно некий иммунитет против ее касаний выработать. Или еще что-нибудь придумать. Да и у самого вампира должен быть некий предохранительный клапан. Не может ведь она умерщвлять каждого, кого коснулась в ответном жесте!»
Вроде логично. Но все равно страшно.
Но некий порядок, по крайней мере на своей половине, навел. Осталось только самому чуток прихорошиться. Василий полез в шкаф. Тот оказался практически пуст, если не считать висящего в нем парадного камзола. Он явно достался по наследству, и его носило не одно поколение рыцарей. Слишком много заштопанных мест и ничем не прикрытых потертостей на сгибах.
Хорошо, что вернулся запыхавшийся Петри, удивившийся с порога:
— А камзол тебе зачем?
— Дамы обещали зайти. А я в таком виде…
— Так надень халат. Он вполне достойный для подобной ситуации.
Если бы Шестопер еще знал, где упомянутый халат находится! Так что пришлось выкручиваться:
— Даже не знаю… Он ведь наверняка мятый…
— Скажешь тоже! Он же шелковый, из Китая! — Возмущенный оруженосец бросился к сундуку, вынул из зазора между ним и стеной ключ, открыл замок и откинул крышку. — Ну вот! Гляди, чего ему не хватает?
Василий мысленно хмыкнул, укоряя себя, что не догадался поискать ключ в таком легком месте. А вслух он оправдался надуманными мечтами:
— Хотелось чего еще получше…
— Ну, знаешь ли! Не с твоим достатком о роскоши думать! — укорил Петри товарища-господина, заодно помогая ему облачиться в халат. — Ты вон нам жалованье за два месяца задолжал…
«О-о! Вот это рыцарь! — напустился Василий на доставшееся ему тело. — Позор! Не платить жалованье оруженосцам?! Да еще и забирать у них последние деньги, чтобы проиграть в кости?! В самом деле, редкостный мерзавец был этот… М-да… Нехорошо так себя ругать…»
А ведь спросить, какова сумма долга, тоже некрасиво и неудобно. Чего доброго, ребята подумают, что специально забыл и отдавать не собирался. Следовало сделать это хитро, узнав окольными путями, а вначале отвлечь иным вопросом:
— Лекарства принес?
— Да. Вот мешочек с порошком. Как только станет плохо, берешь прямо из мешочка ложку — и в рот. Потом запивать большим количеством воды! — передал Петри рекомендации и тут же не удержался от восторженных воспоминаний: — А внутри башня волхва — чудеса сплошные! Чего там только нет! Даже костяк убиенного дракона! А еще…
— Потом расскажешь, — прервал его Грин, устремляясь к кувшину с водой и собираясь опробовать принесенное снадобье.
Словно по заказу и Ольгерд явился в апартаменты с большой и глубокой корзиной, полной снеди.
— Лучше вот над чем подумайте: какое вы жалованье хотели бы от меня получать? Решил я его немножко повысить… в меру, конечно, так что не наглейте. Мои возможности вы и так хорошо знаете. Но обещаю, что в ближайшие дни наше благосостояние будет только расти.
Приятели переглянулись, и более непосредственный Ольгерд выпалил:
— Хорошо бы получать пять… — Наткнулся на укоряющий взгляд Петри и поправился: — Но мы будем рады и четырем золотым в месяц.
«Значит, получали раньше три или три с половиной, — пришел к выводу Василий. Итого: двенадцать или четырнадцать долга да плюс восемь — предстоящая оплата. В сумме двадцать два! Кошмар! Где я столько возьму?! Точно придется коня продавать. И трофеи… Еще бы узнать, откуда мне и сколько поступает содержания? И что князь за службу должен. Та еще проблема!»
Постарался скрыть озабоченность, кивнул:
— Договорились. Завтра начну решать эти вопросы. А теперь расскажите, чего это все сбежались ко мне и что потом говорили, обсуждая избиение знахаря?
Сам же приступил к ужину, начав с доставленного от волхва лекарства.
Парни рассказали много, и весьма детально. При этом не скрывали восторга, что потерявшему совесть знахарю так здорово досталось. Еще и в холодную угодил. Даже гордились: мол, все остальные помалкивали в тряпочку и платили, а наш рыцарь, как только его коснулось, не побоялся скандал раздуть. И своим правом наказания любого казенного служащего воспользовался, несмотря на то что сам болен. Теперь об этом весь гарнизон Вищина судачит.
А толпа рыцарей оказалась в коридоре не случайно. Решили просто проверить целостность замков на дверях комнат тех товарищей, которые погибли в Тарки. В той самой веси, где и появился Райкалин в этом мире.
У одной из комнат их поджидал Ольгерд, который скромно так заявил, что тоже будет участвовать в описи и разделе имущества павших рыцарей и их оруженосцев. Яростней всех возмутился Жанай. Мало того что орать начал, так еще и на Ольгерда чуть с кулаками не полез. Ну и в этот момент избиваемый знахарь завизжал, призывая на помощь.
А вскрытие комнат и опись имущества назначены на завтрашнее утро. Мало того, Петри краем уха услыхал, что следствие о покушении на Шестопера ведется полным ходом. Всех лучников отряда допросят в присутствии особых княжеских дознавателей. Причина: стрелы оказались с клеймами именно отряда баннерета Молнара. Следовательно, наемным убийцей, стоявшим в засаде возле постоялого двора в Белом, мог быть кто-то из своих. А среди особых княжеских дознавателей обязательно находился власнеч, умеющий отличать ложь от правды.
Узнав основные новости, Грин поощрил парней к дальнейшей болтовне, сказав:
— Гонта у меня поинтересовался, все ли рыцари довольны жалованьем и системой оплаты. А мне интересно ваше мнение услышать. Уж вы-то лучше знаете, чем ваши коллеги дышат да что про рыцарей бают.
Уже через пятнадцать минут он знал, кто сколько получает, когда и как, сколько идет прибавка за выслугу и за боевые походы. Сколько выделяется на прислугу, включая оруженосцев, оплату за постой и корм лошадям. И сколько жадноватые рыцари недоплачивают своим доблестным, все тянущим на своем горбу оруженосцам. Чаще платили два золотых. Редко — три, как Шестопер. Некоторые умудрялись платить вообще полтора и при этом практически издевались над молодыми ребятами, гоняя их в хвост и в гриву. Тогда как от князя каждому рыцарю выделялось четырнадцать золотых в месяц на содержание двух оруженосцев. Огромные деньги, если учитывать, что самому рыцарю платили только восемнадцать. И вполне естественно, что каждый оруженосец мечтал о вожделенных пяти золотых в месяц. Увы и ах, такого содержания удостаивались лишь те, кто служил у рыцарей, имеющих титул не ниже барона.
С некоторым прискорбием Василий подсчитал, что очередная выплата ему будет произведена лишь через десять дней. Это время как-то следовало продержаться на плаву. В том числе хоть как-то поддержать материально своих помощников.
В дверь постучали. Ольгерд метнулся открывать, о чем-то пошептался с пришедшими, а потом церемонно доложил:
— Господин Шестопер, к вам с визитом дамы из миссии посланника князя Берлюты!
— Проси их через минуту, — милостиво позволил упомянутый господин.
А сам кинулся помогать Петри убирать со стола. Вид, конечно, был не в пример худший, чем был в комнате постоялого двора в Белом, но хоть какой-то порядок навели. Шестопер полусидя-полулежа устроился на кровати, прикрылся до пояса одеялом и кивнул оруженосцу. Тот галантно открыл дверь, пропустил гостью, которая через плечо бросила своим сопровождающим:
— Побудьте в коридоре! — Затем ткнула пальчиком в оруженосцев, показывая, к кому обращается. — Мне надо переговорить с господином рыцарем наедине.
— Да-да, конечно! — Парни бочком выскользнули в коридор и закрыли дверь.
Девушка сняла с головы шляпку, уставилась на Грина своими бездонными глазами и прошептала:
— Поговорим?..
Глава шестнадцатая
НЕРАВНОЦЕННЫЙ ОБМЕН
Рыцарь тоже жаждал разговора. И даже больше чем просто поговорить мечтал. Глядя на прекрасное личико, он вдруг почувствовал разгорающуюся страсть и весьма фривольное желание.
Но сумел совладать со своей мимикой, придавая ей только вежливую заинтересованность:
— Здравствуйте, сударыня… э-э-э… к сожалению, так и не успел узнать ваше имя… — Не дождавшись подсказки, сделал приглашающий жест рукой. — Присаживайтесь, где вам удобно. И прошу меня извинить, что не встаю навстречу даме, чуточку занемог.
Такой прием несколько удивил гостью, но она в долгу не осталась. Приблизившись к кровати, негромко, но сердито начала скандалить:
— Вы что себе позволяете?! А еще рыцарем считаетесь!
— Извините… я вас чем-то обидел? — растерялся Райкалин.
— Как вы посмели ко мне притронуться?! — негодовала она.
— Когда я себе такое позволил?! Вы на меня наговариваете! — бросился он в ответную атаку, почувствовав некую неискренность дамы.
— Да когда я писала ваше письмо под диктовку!
— Неправда! Я про вас вообще забыл! Вообще не видел!
Они переругивались вполголоса, стараясь, чтобы за дверью ничего не расслышали.
— Как не видели? — уже не скрывая, обиделась ведьма.
— Да вот так! Я только сегодня утром увидел готовое письмо, решил дописать пару строк и вспомнил, что вы и в самом деле его писали под мою диктовку. И отлично вспомнил, как в своих мечтах оказался рядом с возлюбленной, прижался к ее нежной коже и она меня погладила по щеке. После чего скорей всего провалился в нирвану сна и даже не заметил вашего ухода. Поэтому и попытался утром вас поблагодарить за помощь, но при всех постеснялся спросить, когда вы ушли. Подобные слова могли дойти до ушек моей единственной и быть неверно ею истолкованы.
Она в возмущении всплеснула руками:
— Ах как он беспокоится о своем моральном облике!
— Кто беспокоится? — прикинулся непонимающим Василий.
— Вы, доблестный рыцарь, вы! И неужели вы больше ничего не помните из процесса написания письма?
Он немного подумал, растерянно пожал плечами и отрицательно замотал головой. Это ведьму явно не удовлетворило.
— Тогда почему вы сегодня в таком разбитом состоянии? Или это болезнь?
— Увы, это был бы самый простой вариант. Есть еще второй, что вчера в корчме я съел что-то несвежее, явно испорченное, и вот результат. Но еще хуже… — Он бросил настороженный взгляд на дверь и перешел на шепот: — Так как вы посторонний человек, то с вами я могу поделиться. Только никому ни слова! Договорились? Так вот, есть вполне обоснованные подозрения, что меня хотели отравить!..
— Да бросьте… — Она в растерянности все-таки присела на стул.
— Точно! Вчера в меня и стреляли, и отраву в пищу подсыпали. Причем явно кто-то из ближнего круга: либо рыцари, либо…
Про оруженосцев он не договорил, ограничившись очередным многозначительным взглядом на дверь. После чего максимально сосредоточился на наблюдении за реакцией Зареславы. А та, можно сказать, грудью бросилась на защиту невинных:
— Нет! Парни ни в чем не виноваты! Не смейте плохо думать о них!
— Хм! Вы так их выгораживаете, словно знаете истинного отравителя… Может, это кто-то из вашей миссии?
— Да вы что?! Как вы смеете думать такое на наших витязей?! — Она даже на ноги вскочила и непроизвольно повысила голос.
Вот тут-то он и спросил:
— Или вы сами порчу навели?
— Порчу?! — Она задохнулась от гнева, а потом пришло понимание, что сейчас откроется самая неприглядная сущность ее поступков. Растерянно опять села на стул, шепча еле слышно: — С чего вы взяли?
— Ну а что мне подумать? Вы вон даже имя свое скрываете, а так поступают только враги или злоумышленники. И это при том, что я вам открыл самое святое в своей душе, свою любовь к Зареславе! И, придя сюда, вы твердили, что я вас пытался коснуться. Затем вы подсылаете ко мне свою служанку, которая мне передает незаметно от всех вторую порцию яда. Хорошо, что я пузырек даже нюхать не стал, а выкинул сразу в придорожную канаву.
Девушку после этих слов затрясло, словно в лихорадке.
— Но вы же пили! Мы видели, что вы к чему-то прикладывались!
— Слава всем богам, что у меня с собой имелась микстура для очищения желудка. Только ею и спасся. — После чего грозно сдвинул брови и перешел на тихое рычание: — И что это вы так задрожали? Готовы покаяться и признать свою вину?
Спросить сейчас Райкалина, для чего он ведет такой мутный разговор, чего добивается, он толком не смог бы ответить. Наверное, по причине авантюрности своей натуры, по вине неспокойно бьющегося сердца, возжелавшего любовного флирта, ну и от острого желания хоть немножко сбить спесь с этой ведьмы.
Ведь к гадалке не ходи, пришла она справиться о самочувствии нечаянно пострадавшего рыцаря. Зачем тогда начала с нападок и обвинений? Особая форма флирта?
Богатый опыт общения с женщинами подсказывал Василию, что попытка встречного обвинения самая действенная в таких случаях. Конечно, не всегда она годится. К примеру, опытная куртизанка сразу бы мужчину раскусила и моментально сменила бы тактику. А юная ведьмочка еще только училась манипулировать своими поклонниками. Могла поддаться увлечению, сломаться от шантажа и попасть в простенькую ловушку.
Что сейчас и случилось. Осталось ее только немножко дожать:
— Мой командир отряда уже приходил ко мне, интересовался, кого я подозреваю в первую очередь. И теперь мне уже стало все ясно!
— Не надо! Все было не так… — прошептала она бескровными губами. — Все получилось чисто случайно…
— Тогда немедленно расскажите мне все. Начиная со своего имени и заканчивая составом яда, которым вы меня отравили.
Она тяжело вздохнула, взяла себя в руки и решилась:
— Хорошо. Только выслушайте все спокойно, без ненужных эмоций. — Дождавшись кивка, продолжила: — Зовут меня, по странному совпадению, точно так же, как и вашу возлюбленную, Зареславой… И не смотрите на меня так, словно я Змей Горыныч! Могу позвать служанок, они подтвердят!
Конечно, Райкалин вознамерился вопить о лжи и попытке прикрыться именем дорогой ему девушки. Но, услыхав о сказочном драконе Руси, еле удержался от неуместного смеха. Поэтому только и смог, что осуждающе, с укором помотать головой.
Слегка воодушевленная такой реакцией красавица продолжила:
— Можно сказать, что я родилась с проклятием и не смогла бы выжить, не пользуясь покровительством сильных мира сего. Но хуже всего, что я никогда не смогу прикоснуться к любимому мужчине, обнять его, приласкать. Потому что мой дар энергетического вампира убивает любого человека, который окажется в моих объятиях.
Дальше она пересказала Василию то, что ему и так было известно со слов великого светлого волхва. Затем подробно описала все пережитые вчера вечером эмоции. Она, конечно, была начеку и ни за что не коснулась бы Грина по своей воле. Но он так красочно описывал свои чувства, настолько возвышенно взывал к любимой о близости, настолько пылко изображал их объятия и страстные поцелуи, что в какой-то момент неопытная девушка представила себя на чужом месте. Перевоплотилась духовно в образ той, другой Зареславы. Полностью утратила контроль над собой и на спонтанное, как она теперь понимала, прикосновение рыцаря, совершенное в порыве воспоминаний, ответила тем же.
Закончила свои признания, чуть не плача:
— Всю ночь я рыдала, обвиняя себя в убийстве. А во время завтрака едва в обморок не упала, когда увидала вас в обеденном зале. Даже ничего при этом не расслышала из ваших слов, ко мне обращенных. Потом служанки пытались мне донести нечто сумбурное, непонятное, каждая по-своему. И я решила выкрасть ценнейшее лекарство, которое только и могло вам как-то помочь. А вы его выбросили… Оно стоит, как два баронства.
— Я же не знал. — Рыцарь чувствовал себя последним идиотом, не понимая, как теперь опровергнуть собственную ложь. — И если это настолько важно, я постараюсь вернуть вам стоимость этого лекарства. Сколько у вас стоит одно баронство?
Она глянула на него как на привидение, но ответила:
— Смотря какое… От трехсот до пятисот золотых…
Умножать на два Василий не разучился: «Вот старый хрыч, обманул с обменом! Его киселек всего пятьсот стоит, а лекарство вдвое потянет… И он еще жался мне зубы бесплатно сделать?!»
Однако продолжение флирта с ведьмой занимало его больше. Спрашивается: зачем так рисковать? Ведь и так почти при смерти, чуть не умер три раза, как волхв утверждал, а все равно одно глупое желание все крепло и крепло. Дико, до судорог хотелось опять подержать в своих руках девичью ладошку, а потом хоть на мгновение прижаться к ней губами.
Вот на исполнение этого желания теперь и работала мужская смекалка, хитрость, настойчивость, опыт и все остальное.
— Надо же, как вам не повезло в жизни! — воскликнул он с глубоким сочувствием, глядя на юную красавицу, как на покойницу. — Это вам и в самом деле ни любви познать, ни пылких, страстных объятий, ни горячих поцелуев…
Он скорей утверждал, чем спрашивал, но ответ получил:
— Да, это почти невозможно…
— В самом деле! — уцепился он за слово «почти». — Это вы правильно заметили! Почти! То есть если мужчина будет вас обнимать аккуратно и осторожно, вы познаете его ласки, но с ним ничего не случится! Верно?
Не понимающая его радости девушка вытерла слезы и попыталась уточнить:
— Это как?
— Ну вы утверждали, что я взял вашу руку и прижал к губам… Но ведь при этом со мной ничего не случилось!
— Ну да…
— Вот! Вам только и надо, что жестко контролировать свою руку. И заранее потренироваться с кем-то.
— С кем? Кто на такое пойдет по собственной дурости? — недоумевала она.
— Да хоть я! Тем более что меня уже, наверное, ничем нельзя убить. Смотри! — Он ухватился рукой за стул, легко подтянув его к кровати вплотную. — Теперь сиди и не шевелись… Нет, ты нервничаешь, мало ли что! Подложи свою правую руку под себя… вот так, прижми бедром! А теперь я беру твою левую руку… Видишь, ничего не случилось! Теперь представляю свою возлюбленную Зареславу и… начинаю целовать ее нежную кожу…
Все-таки мужской напор вкупе со страстью и некоторыми желаниями ломает все преграды! Ведьма с оторопью смотрела, как рыцарь все с большим и большим пылом целует ее руку. А сам Райкалин словно пребывал в раю. Губы еще сильно побаливали, плохо слушались и мешали своей опухлостью. Приходилось их подпирать изнутри языком. Но блаженство показалось совсем неистовым, когда язык нечаянно и кожу женской ручки лизнул. И в таком блаженстве пролетела целая минута.
Потом раздался вопросительный стон: Зареслава немного пришла в себя, стала понимать, что творится. Наверное, догадалась, что ее попросту нагло, обманом используют для каких-то непонятных целей. И будь у нее правая рука свободна, похоже, могла и ударить рыцаря со всей силы. Но она оказалась прижата собственным телом, а когда все-таки освободилась и замахнулась, Грина спасло постороннее вмешательство. Дверь резко открылась, и на пороге появился недовольный Гонта.
— Никто меня не остановит! — Видимо, в коридоре его попытались задержать оруженосцы и русские амазонки. Но когда он увидел открывшуюся ему сценку, то ничего, кроме изумленного рычания, выдавить из себя не мог.
Полусидящий больной в упоении лобзает ручку раскрасневшейся красавицы, а она в замахе готовится его ударить.
Но не ударила, видимо, испугалась посторонних. Зато резко вырвала левую руку, подхватила шляпку, надевая ее на ходу, и с неумолимостью торнадо бросилась к двери. Хорошо, что старик вовремя посторонился, иначе одним пострадавшим знахарем было бы больше.
С минуту волхв пялился вслед девице, потом с еще большим ошеломлением развернулся и уставился на осоловевшего рыцаря. И не то с восхищением, не то с диким возмущением воскликнул:
— Ну ты даешь, Шестопер! Тебе что, жить надоело?!
Тот лишь и сумел пробормотать:
— Да живой я, живой!.. Мы тут всего лишь небольшой эксперимент проводили.
И тяжело вздохнул, сожалея о неуместной, забытой напрочь помехе и о том, что придется вновь врать, выдумывая приличное объяснение случившемуся.
Глава семнадцатая
КОШМАРЫ И ЧУДЕСА ЛЕЧЕНИЯ
Волхв сердито захлопнул дверь ногой и, пройдя на вторую половину, вновь отставил свой посох в угол. После чего подтянул стол к кровати, придерживая кувшин с водой от падения. Начав выкладывать на стол разные мешочки и скляночки, не удержался от ворчания:
— Кажется, я зря с тобой вожусь… Все равно долго не проживешь… Это же надо до такого додуматься?.. Хе!
— Но я же говорю…
— Лучше помолчи! Несерьезный ты парень оказался, разгильдяй и бабник! Не стоило ее звать!
— Она сама ко мне пришла…
— Хватит врать! Никогда ведьма не осмелится прийти повторно к мужчине, если он ее не позовет или не передаст личный подарок.
— Э-э-э? Да я!.. — хотел было настаивать на своем Василий, но вспомнил о маленьком серебряном колечке и осекся. В самом деле ведь передал. А какого лешего, спрашивается?
Заминку пациента Гонта понял правильно.
— Вот уж редкостный недоумок!.. Не знаешь здешних правил и законов, сиди тихо, как мышь, и никуда не высовывайся… — После чего с неожиданной злостью, словно что-то вспомнил, выплюнул: — Жлоб и скандалист!
— Но-но! Это вы о ком сейчас? — озадачился Шестопер.
— О тебе! И не гляди на меня, как на свою ведьму взлелеянную. Пока собирал порошки, мне все о тебе доложили. И что коней рыцарских ты в кости выиграл, и что вот эти все трофеи в комнате — твои… кроме нескольких мешков… Так что у тебя было чем заплатить за новые зубы и за лечение. Но ты прикинулся бедным, неимущим. К тому же скандалы затевать начал, иных рыцарей дразнить да на поединки вызывать. Да тебя бы еще сегодня убили, не свались ты тут больным!
— Так уж и убили бы…
— Наивный. Думаешь, умения современного мечника, а тем более рыцаря остались на уровне трехвековой давности?
— Я у себя был лучшим! — упрямо нахмурился Василий.
— Ага! И лучшего зарубили топором?
— Ну-у-у… от предательства никто не застрахован…
— Экий ты вредный и наглый, — возмутился старик. — На все у тебя ответ есть! Похоже, ты не воином был, а болтливым жрецом при храме или капище. Хе-хе! Ну, теперь-то ты надолго замолкнешь!
И перешел к жестким инструкциям по предстоящему лечению. Следовало употребить вначале кучу порошков, запивая их обильно водой. Затем проглотить с пол-литра весьма неприятной жидкости. Ну и напоследок, перегородив гортань языком, следовало напихать в рот особый, зернистый ингредиент. И держать его во рту с четверть часа, пока зерна не разбухнут от слюны. Ни глотать при этом нельзя, ни жевать, ни давиться. Только аккуратно дышать через нос.
Далее великий светлый волхв применит великую силу своего посоха, прогревая зерна и спекая в единое целое. Последующие сутки придется голодать, не поглощая ни капли воды и не издавая никаких звуков, кроме мычания, и терпеть боль в деснах, которая будет довольно ощутимой. И только поздним вечером очередная порция силы из посоха превратит спекшиеся зерна в рыхлую массу, которую можно будет выплюнуть.
Далее по желанию: полоскание рта, питье, прием пищи, но ни в коем случае не твердой. Ибо выращенные зубы еще не будут девственно крепкими и жестко нерушимыми.
Осознав, что ему предстоит в ближайшие сутки, Райкалин взмолился:
— Уважаемый! А нельзя ли как-то иначе? Не так долго? И не так болезненно?
Тот искренне удивился:
— Ты за кого меня принимаешь? За Велеса, что ли? Насколько я помню, в твое время процедура такого восстановления занимала двое, а то и трое суток. А ты еще моим умением недоволен?!
— Доволен! Еще как доволен! — горячо заверил старика рыцарь. — Но мне казалось, что великий светлый…
Договорить ему Гонта не дал:
— Нет, не могу! И не нервируй меня… жлоб!
После чего довольно бесцеремонно стал пичкать пациента порошками. Создавалось впечатление, что ненужные сложности, сопряженные с болью, он создает специально, в отместку за несогласие платить.
Но Райкалину ничего больше не оставалось, как собрать волю в кулак и терпеть. И мечтать о мести: «Если в будущем я выясню, что эта процедура не так длительна и не так болезненна, я этого старикашку…»
Вариантов умерщвления или разделки еще живого тела имелось превеликое множество. Только вот радовало мало. Единственное, что успел Грин попросить перед приемом тошнотворной микстуры, это обеспечить ему возможность посещения библиотеки:
— Раз ни говорить не смогу, ни ругаться, то хоть изменения в грамоте постараюсь изучить.
— Как встанешь с утра, так и приходи ко мне в башню. Дам тебе урок по нынешней каллиграфии и всему остальному. И хватит болтать, пей!
И началось истинное мучение. Пищевод горит, тошнота накатывает, забитый нос не успевает подать достаточное количество воздуха, а полость рта распирают набухающие, мерзкие на вкус зерна. Напоследок и деревянный посох был прижат ко вздувшимся губам, и началась настоящая, но еще более невкусная волшба. Зерна медленно нагрелись, а потом резко превратились в камень.
Стало страшно. Запоздало Василий сообразил, что он теперь может быть морально сломлен легко, в течение нескольких минут. Достаточно просто пережать ему несколько раз нос. Затем покорно кивающему и на все соглашающемуся пленнику дадут перо или карандаш, и он будет безропотно писать, рисовать и чертить все что знает. Все! И даже то, что давным-давно забыл.
На его счастье, местный колдун не обладав таким коварством, цинизмом или кощунством. Довольно безразлично (а скорей всего умело скрывая ехидную ухмылку) пожелал спокойной ночи и ушел.
Читать бесплатно другие книги:
