Рокировка. Мат Долгова Галина

© Долгова Г., 2016

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

Начало

Где-то в Безмирье

– Ну что? – мужчина с тревогой смотрел на вошедшего.

– Тебе разрешили снова поучаствовать в Игре.

– Отлично!

– Рано радуешься, – красивые губы скривились в усмешке, – в прошлый раз ты сжульничал, поэтому в этот раз для тебя предусмотрены ограничения.

– И какие? – бирюзовые глаза без зрачков и радужки слегка прищурились.

– Довольно серьезные, – такие же глаза, только яркого серебристого цвета, недовольно покосились на собеседника, – полная противоположность тому, что было на предыдущем Соревновании. У тебя были мужчины, воины, со способностями и знаниями, с командами и помощью местных богов. Теперь – все наоборот. Девушки, старше восемнадцати, неприспособленные, не умеющие ничего, без способностей, без сил, из закрытого мира, причем обязательно ни разу не пролившие кровь и девственницы.

– Что за дурь?!

– А ты что хотел? Думал, Совет все время будет закрывать глаза на твои мухлежи? Четыре человеческие девушки из одного города и в течение одного года должны попасть в четыре разных мира из Веера Миров. Способы попадания разные, при переходе разрешено вкладывать знание одного языка. Все.

– А почему девственницы-то?

– Тебя чему учили? – недовольно посмотрел среброглазый на собеседника. – Они должны быть, как можно меньше привязаны к своему миру. А кровь, любая кровь, это связь. Девчонки не должны вернуться назад.

– Почему?

– Чтобы выполнить условия.

– А миссия, цель?

– Ни миссии, ни цели.

– То есть? Такого не бывает…

– То и есть, – серебристые глаза усмехнулись, – основная цель – выжить. Думаешь, неприспособленная человеческая девушка сможет что-нибудь сделать в мире магии? Да ей там хоть в живых-то остаться!

– Значит, просто выжить…

– Не-а, не просто. Есть еще условие. Ровно через десять лет их пребывания в другом мире каждой, из оставшихся в живых, будет задан один вопрос, и только если они все ответят положительно, тебе будет разрешено снова создавать миры и населять их живыми.

– И какой же вопрос? – бирюзовоглазый нахмурился.

– Счастлива ли она.

– О, Всевышний!

– Ага.

– А если нет?

– Тебя лишат силы демиурга на десять тысяч лет, заперев в одном из мертвых миров. Сам понимаешь, после того, что ты в последний раз натворил, в двенадцати мирах демиургам пришлось менять весь пантеон богов и полностью перепрограммировать эволюцию. Только заступничество нашей великой матушки дало тебе последний шанс. Не маленький уже, знаешь ведь, что победители Игры получают ареал, где могут экспериментировать, а ты нечестной игрой незаконно получил аж целых шесть ареалов. Этим многие недовольны.

– Я могу сам выбрать девушек? – мрачно спросил бирюзовоглазый.

– Да. Но Совет демиургов сам назначит мир, город и год. Завтра.

– Понятно…

– Ну, раз понятно, жду завтра, братец, не опаздывай.

– Угу.

Оставшись один, бирюзовоглазый усмехнулся. Зря они его недооценивают. Может, девушки и должны быть без сил и способностей, но ведь никто не оговаривал, что они не смогут их получить. Ведь так? Надо все обдумать. Кого, как и куда направить. Ну и минимальное вмешательство вряд ли кто-нибудь заметит, особенно если учесть, что демиург Судеб – его любимая сестренка.

– Поиграем? – на красиво очерченных губах мелькнула легкая улыбка.

Пролог

– Итак, третья, – звучный голос прокатился по залу, – выбор сделан?

– Да!

– Способ и мир?

– Желаемый переход, мир Эрвэс.

– Жизненная линия?

– Сохранение личностной индивидуальности. Восстановление баланса.

– Приступайте!

Глава 1

Жизнь – порой непредсказуемая штука. Казалось, все кончено и больше ничего впереди не будет. Ан – нет. По воле судьбы или еще чьей-то, меня, самую обычную женщину, вырвали с планеты Земля и закинули в мир Эрвэс. Но если кто-то думает, что это было самым страшным, полностью ошибается. То, что приготовили для меня и еще семи девочек, оказалось похуже смерти. Зато удача оказалась на моей стороне, по-видимому, решив компенсировать свое отсутствие в течение всей моей прошлой жизни, и мне удалось сбежать, да и не только сбежать…

Я получила билет в новую жизнь и теперь собираюсь взять с нее по полной. Голод, холод, ночевка в лесу под дождем, несчастный случай и практически смерть. Я пережила все это, и теперь у меня были не только дом, друзья и любимое занятие. У меня было будущее!

А что теперь? Что принесет мне переезд во дворец? Удачу или полное поражение? Но что бы там ни было, я не сдамся. Я сильная, теперь я верю в себя! Я выживу и стану счастливой всем назло. Назло Картасам, Этхою и этому «черному». Ему меня не сломать. Никому теперь меня не сломать.

– Да, леди, – я повернулась к Анэйш, – вы совершенно правы. Мы с магистром переезжаем во дворец!

Да будет так! Судьба поставила мне шах, но я смогла сделать рокировку. Теперь я – не пешка, а ферзь. Мы еще сыграем! Дворец? Идет! Начнем вторую партию!

Что сказать, остаток вечера прошел под девизом «Шок – это по-нашему». Ни я, ни Элэйш такого не ожидали. Да что там, после ухода Хараса меня стало буквально трясти, и вместо того чтобы хоть как-то успокоиться, я начала впадать в панику. В результате магистру пришлось отпаивать меня крепким алкоголем и прикармливать любимыми мармеладками в шоколаде. Так что окончания вечера я практически не помню.

Зато утро наступило рано и с головной болью. Лана прямо с порога впихнула мне в руку бокал с чем-то мутным, заявив, что это поможет, а сама рванула к гардеробу подобрать что-нибудь подходящее для дворца. Похоже, вести в этом доме распространяются быстро. А может, сам магистр и приказал.

К завтраку, тем не менее, я спустилась вполне готовая и даже без головной боли – удивительное зелье подействовало, убрав все неприятные ощущения.

– Ну как, готова? – прямо с порога заявил Элэйш, стоило только мне появиться в дверях.

– Нет, – честно ответила, – и вообще, я надеялась, что мне это все приснилось.

– Ничего, сейчас приедем во дворец, сразу поймешь, что это наяву, – мрачно фыркнул лайкан, и меня внезапно озарило.

– А ведь ты тоже не хочешь ехать туда, да?

– И как только догадалась?! – фыркнул он. – Мне хватило тех двухсот лет, что я проработал там при предыдущем императоре.

– Все так плохо?

– Мия, девочка моя, – лайкан сложил руки и сочувствующе посмотрел на меня, – там, где власть, богатство и титулы, всегда есть зависть и борьба. Каким бы прекрасным и мудрым ни был правитель, всегда есть те, кого не устраивает он и его действия, а также собственное положение и достаток. Интриги, подставы, сплетни – в любой стране это нормально для придворной жизни. Конечно, у хорошего правителя все это сведено до минимума, но совсем избавиться от такого невозможно. Такова уж природа и у людей, и у лайканов. И поверь, мне совсем не хочется снова во все это окунаться. Да и тебе подобного не желаю. Более того, я бы предпочел оставить тебя здесь, но, увы, Хан этого теперь не позволит.

– Почему?

– Много почему, – уклончиво повел плечом мужчина, – но я тебя прошу: никому не доверяй во дворце, кроме меня и Хана, и если что – сразу рассказывай нам.

– Хану? – скептически посмотрела на лайкана, пытаясь понять, шутит он или нет.

– Именно. Он знает о тебе, он… хм… ну, можно считать, что теперь ты под его опекой. И не бойся ты так его! Хан – один из немногих, кто всегда держит слово и не играет подло по отношению к тем, кто ведет себя достойно. Раз сказал, что пока верит, значит, так и есть. Даже не сомневайся, он будет твоим лучшим защитником.

– Ну-ну… Кстати, а как насчет моей учебы?

– А что с ней? До поступления тебе еще больше полугода, посмотрим, как ситуация сложится.

– То есть надолго ты там оставаться не планируешь? – прищурилась я, пытаясь понять, к чему ведет магистр.

– Мия, ты умная девушка, и я буду с тобой честен. Ты ведь уже поняла, что у нас есть некие проблемы… в Энхасшане есть группа тех, кто работает против нас… предатели, шпионы… не знаю. То, что случилось в подземном храме – лишь единичный случай из того, что происходит в последнее время. Причем именно в последние два месяца, потому Хан так на тебя отреагировал. Что-то назревает, а мы не знаем – что. Но я уверен, скоро все выяснится, нужно только подождать. Так что… пока мы поживем во дворце. Император сейчас почти никому не доверяет и чистит ближний круг, чтобы не получить удар в спину.

– А тебе?..

– А мне, как видишь, доверяет, – лайкан улыбнулся, и стало понятно, что это ему очень льстит.

– Ясно.

– Вот и хорошо. Ешь давай, а то карета прибудет с минуты на минуту.

– И что, нам сразу брать с собой вещи?

– Нет, зачем? Пока только осмотримся, а с вещами разберемся дня через два.

Честно говоря, к дворцу я подъезжала с некоторым трепетом. Естественно, снаружи я уже успела на него налюбоваться еще в первый день, но одно дело снаружи, а другое – изнутри, да еще и с перспективой проживания. В общем, я нервничала, что совершенно не укрылось от магистра. Зато его добрые насмешки позволили отвлечься от назойливых мыслей о предстоящем. В итоге я даже пропустила момент, когда карета остановилась.

– Не волнуйся, – улыбнулся Элэйш и первым выскользнул из кареты.

А нас уже ждали. Герцог Харас собственной персоной и с ним еще двое мужчин. Один – явно военный – слишком острый взгляд, мощная фигура, одет неприметно. Второй – слегка располневший, в нарядном коричнево-лиловом костюме.

– Вы долго, – с порога заявил Харас, почему-то сверкнув на меня злым взглядом, словно это я была виновата.

– Не злись, – миролюбиво отмахнулся Элэйш. – Самир, рад видеть.

Тот, кого я приняла за военного, поклонился.

– Магистр.

– Идем, отец уже ждет. – Харас отвернулся и первым зашагал к дверям, на ходу бросив замершему в полупоклоне второму мужчине, явно ожидавшему каких-то приказаний: – Сашэт, позаботьтесь о леди. Это – личная помощница магистра дес Рошана, и она тоже будет жить во дворце. Подберите ей комнаты, покажите покои магистра, кабинет… в общем, вы знаете.

– Мия, – Элэйш придержал меня за руку и, наклонившись, шепнул на ухо, – запомни, по дворцовым правилам: первый этаж – подсобные и хозяйственные помещения, второй – гостевые и приемные залы, на третьем – покои императорской семьи, самых близких родственников и друзей и первых министров. Личные помощники, секретари, заместители и прочие доверенные лица и первые замы живут на четвертом этаже, остальные служащие – на пятом, а слуги – на шестом и первом. Я буду жить на третьем, а ты должна устроиться на четвертом, выше не соглашайся. Поняла? И не поддавайся на сказки Сашэта, он слишком давно здесь служит управляющим, чтобы не начать плести свои интриги.

Я кивнула и скользнула следом за Сашэтом. Первые несколько метров, пока мы не вышли из поля зрения остальных лайканов, мужчина на меня не смотрел, шагая строго по прямой, но стоило нам свернуть за угол, он резко остановился и уставился на меня в упор.

– В чем дело, милейший? – я демонстративно вскинула бровь. Что-то мне не понравилось выражение его лица. Знаю я таких, сейчас начнет проверять на стойкость и прикидывать свое дальнейшее поведение. Элэйш прав, порой слуги забывают свое место в доме, особенно те, кто является уже почти членом семьи.

– Хм… – криво усмехнулся, – нет, ничего, идите за мной.

Только долго Сашэт не выдержал. Уже через пару шагов выражение его лица сделалось дружелюбнее, и мягким голосом он поинтересовался:

– Надо же, не знал, что у магистра дес Рошана есть помощница.

– А вы с ним в дружеских отношениях? – усмехнулась я.

– Не… нет, – я видела, как он поморщился от моего вопроса, но молодец, быстро взял себя в руки. – Так вы маг?

– Да.

– Хм… раньше магистр не брал людей ни в ученики, ни в помощники.

– А я не совсем человек. Во мне есть кровь лайканов.

– О! – на сей раз меня удостоили совсем другого взгляда. Кажется, людей тут не особо ценят, а сейчас я поднялась в личной иерархии Сашэта на целую ступеньку выше. – Проходите, леди, – и он вежливо повел рукой.

– Сюда? А разве это не пятый этаж? – сдвинула брови. Помня наказ магистра, я всю дорогу отсчитывала этажи, даже не обращая внимания на окружающую обстановку. Впрочем, в той пестроте и рассмотреть ничего нельзя было.

– Пятый, леди. Здесь живут все помощники…

– Личные помощники живут на четвертом, – отрезала я. – И это не обсуждается, Сашэт, я буду жить на четвертом.

– Но, леди, там нет комнат…

– Да что вы говорите? – губы сами собой скривились в усмешке. – Сашэт, не заставляйте меня принимать меры. Я личный помощник придворного мага. Не надо со мной ссориться. И я никогда не поверю, что во всем дворце нет ни одной свободной комнаты.

Мы скрестили взгляды, правда, противостояние длилось недолго. Сашэт сдался первым и отвел глаза. Вот так, с наскока не взял, а ссориться напрямую боится. Увы и ах! Миры разные, а методы и цели одинаковые.

– Прошу прощения, леди. Подождите минутку, – и он с поклоном скользнул дальше по коридору.

Мне оставалось лишь спокойно смотреть, как он дошел до какой-то двери и постучал. Ему открыли, и он нырнул внутрь, чтобы уже через пару минут появиться снова в сопровождении девушки-лайкана.

– Леди, это Айша, старшая горничная, отвечающая за четвертый этаж.

– Леди, – девушка присела, на что я только легко кивнула головой. – Прошу за мной.

Ну раз просит… И мы спустились на пролет вниз. Довольно широкий коридор с цветными магическими камнями на стенах, уже привычным красным потолком и темно-зелеными стенами. Кое-где виднелись зеркала, небольшие столики с фонтанчиками и банкетки. Привычная мрачная атмосфера лайканов.

– Леди, боюсь, выбор сейчас небольшой, всего две свободные комнаты…

– А что так?

– Ну… – девушка неуверенно покосилась на Сашэта, но тот под моим мрачным взглядом не рискнул подать ей знак. – Понимаете, принцесса совершенно внезапно переселила сюда четырех своих фрейлин, а еще вчера разместили двоих новых помощников… И в одной комнате пожар случился…

– Хорошо, показывайте свободные.

Ну мне и показали. Первая оказалась огромными роскошными покоями… отделанными практически полностью в черной гамме с золотым декором. Широченная кровать, на которой с легкостью поместятся человек пятнадцать, зеркало на потолке, большое трюмо напротив постели… В общем, как использовали эту комнату – понятно даже без моего сверхчувствительного обоняния каллэ. А вот с этим… с этим был просто кошмар. Жуткая приторно-гнилая вонь похоти, потных тел и выделений… я ясно прочувствовала, что только сегодня на этой кровати побывало не меньше двадцати человек, ну или лайканов, в том числе и Айша с Сашэтом… правда, они были не вместе. Принюхалась и чуть не рассмеялась. А Сашэт-то предпочитает свой пол… вот откуда эта женственность и слащавость. Но самое страшное случилось потом… Когда аромат полностью наполнил мой разум, появилось оно… желание. Мощное, сбивающее с ног и одурманивающее.

– Другую, – просипела я, практически вылетая из комнаты. Чтобы там жить, мне придется не меньше месяца ее отскабливать и проветривать, да и то не факт. Слишком уж долго и часто ее использовали с конкретной целью, и определенные эманации, похоже, пропитали даже стены.

– Боюсь, вторая еще хуже, – поморщилась девушка.

– Веди! – Вряд ли что-нибудь будет хуже этого кошмара.

– Вот, – Айша провела нас до конца коридора и толкнула дверь, – проходите. Ею, правда, давно не пользовались…

Что она имела в виду, стало понятно, стоило переступить порог. Запустение – это первое, что бросалось в глаза. И только спустя пару минут, привыкнув, я начала понимать, почему эта комната не пользуется популярностью.

Довольно просторная, правда, меньше, чем предыдущая, угловатая с одной стороны и полукруглая с другой, с тремя окнами, из которых так и тянуло пронизывающим холодом, с небольшим возвышением практически посередине. Здесь трудно было представить хоть какую-нибудь мебель, слишком уж неправильная была комната, но зато тут ничем не пахло. Никаких ароматов секса и прочего. Чистота! Осторожно пробравшись вглубь, я приоткрыла небольшую боковую дверь. Оказалось, ванная, кстати, вполне приличная.

Теперь оставалось решить, что я буду делать. Сдамся и пойду на этаж выше, нажалуюсь Элэйшу или выберу одну из двух комнат? Первый вариант не рассматривался вообще. Магистр отдал четкие инструкции. И, скорее всего, не просто так. Впрочем, ему видней. В интригах я далеко не ас, но, насколько понимаю, статус и уважение во дворце – вещи взаимозависимые и взаимодополняющие. Наверное, если я соглашусь жить со слугами, меня и воспринимать будут соответственно? А это плохо, причем не только для меня, но и для Элэйша. Ведь помощнику не прикажешь, а слуге – запросто. Второй вариант мне не хотелось использовать самой, было как-то стыдно признаваться, что не справилась с такой простейшей ситуацией. Оставался третий, и вот тут стоило задуматься…

– Сашэт, а вы не могли бы пригласить сюда того, кто отвечает за отделочные и ремонтные работы во дворце? – проговорила я, пытаясь уловить мелькающую мысль.

– Леди, вы уверены? – кажется, лайкан этого не ожидал.

– Пока нет, – улыбнулась, – ну так как?

– Айша, – приказал управляющий, и девушка тут же выскочила прочь.

– Леди, может, вы выберете предыдущую? – неуверенно поинтересовался он.

– Нет.

– Но почему? – кажется, мужчина действительно не понимал. – Она же больше, и… нормальнее…

– Я – каллэ, – коротко пояснила и получила в ответ его понимающее «а-а-а…».

– Простите, леди, – на сей раз, если это вообще возможно, его голос стал еще более вежливым, – а насколько сильно вы ощущаете…

– Очень. Нужны доказательства? Хотите, расскажу, с кем вы там были?

– Нет-нет… не стоит, – испуганно замахал руками лайкан.

– Не волнуйтесь, – я устало махнула рукой. – Не люблю лезть в чужие дела. И если вы меня не вынудите, никто ничего не узнает.

– Благодарю, леди, – и Сашэт вдруг склонился в поклоне, сложив перед собой руки.

– У вас что… запрещены такие отношения? – вдруг сверкнула догадка.

– Да… – лайкан потемнел всей кожей. – Это отклонение, вы же понимаете, преступление против природы… только у бескланных такое бывает, когда внутренняя сила слишком слаба. И это… еще одно подтверждение… слабости.

– Понятно. Не волнуйся, я не собираюсь никому рассказывать.

– Спасибо, – с чувством выдохнул он. – Может, – он вдруг помялся, – вы поговорите с лордом Рошаном, чтобы отдали приказ освободить одну из комнат или переселить кого-нибудь? Честно говоря, так внезапно понадобились практически все свободные покои. Фрейлин обычно сюда вообще не селят, только первую…

А вот это, кстати, интересно. Неужели это сделали специально, чтобы отселить подальше меня? Но зачем? И кому это надо? О моем переезде вообще мало кто знал. Ученики магистра да Харас… Но почему-то мне казалось, что лайкан таким заниматься не будет. Не его масштаб.

– Леди! Вот, это мастер Шэвэ Даэш, – влетела в комнату запыхавшаяся Айша. А следом за ней вошел огромный лайкан, похожий на медведя.

– Леди, – мужчина поклонился, – мне сказали, что вы звали…

– Да, меня зовут леди Миалиэн, и я личный помощник лорда дес Рошана. По приказу его величества мы оба теперь будем жить здесь, и я бы хотела проконсультироваться насчет этой комнаты. Что вы можете сказать?

– Что выбор неудачный, – фыркнул мастер. – Видите? Раньше это была смотровая башня, отсюда такая планировка, округлые стены и четыре окна. Это – во-первых. Во-вторых, само размещение башни таково, что солнце светит сюда с полудня и до заката. Летом здесь невыносимо жарко, а вот зимой – ситуация обратная. Роза ветров меняется, и вон из того окна, – он кивнул на дальнее, – просто несет. Ничто не спасает. Даже порой стена становится влажной. Добавьте к этому, что тут практически невозможно установить нормально мебель, да и пол кривой… И вы получите полную картину. Ну и в довершение – потолок.

– А с ним что не так?

– Он низкий, разве не заметили?! Меньше трех метров!

Где ж мне заметить с черным-то окрасом? По мне, так их потолки везде давят на голову. Но говорить я этого, понятно, не стала. Мне вообще в домах лайканов очень тяжело дышалось. Не привыкла я к такому цветовому решению!

– Хорошо, я вас поняла. Тем не менее я выбираю эту комнату.

– Ваше право, – равнодушно пожал плечами лайкан. – От меня тогда что требуется?

– О! А вот тут стоит все серьезно обсудить, – усмехнулась я, потирая руки.

– Слушаю вас, леди.

– Значит, так, – начала перечислять, – во-первых, мне нужно, чтобы вы отбелили потолок. Он должен стать кристально белым, ну можно немного добавить легкой голубизны, но чтобы цвет не отдавал синим. Во-вторых, вот здесь, – я махнула практически посередине комнаты, где начинался подъем пола, – я хочу, чтобы вы сделали ступеньку, и выровняли пол с одной и с другой стороны, а над этим местом сделать арку и стенки в обе стороны.

– Стенки? – Сашэт потрясенно обвел взглядом помещение.

– Да. Сможете? – я посмотрела на мастера.

– Вполне.

– Дальше. Пол везде покроем паркетом, ну или если нет, то лаковыми досками. У вас есть такие? Я могу выбрать цвет?

– Да, – мастер осторожно кивнул, но я увидела в его глазах вспыхнувший интерес.

– Прекрасно. Еще… у вас есть листок?

– Держите, – лайкан вытащил откуда-то небольшой карандаш и клочок желтоватой бумаги.

– Смотрите, по углам и вокруг арки должны быть вот такие колонны, которые будут арочно соединяться друг с другом. Сами колонны тоже белые, а вот внутренняя арочная часть должна быть персикового или розоватого оттенка.

– Шелк? Краска? – уточнил Даэш. – Деревянные панели? Гобелен? Наборная плитка? Зеркала?

– Хм… Точно – не гобелен и не зеркала. Остальное… Надо посмотреть.

– Хорошо. Дальше?

– Камин. Я хочу, чтобы вот на этой стене установили камин, желательно отделанный мрамором… темно-красным, коричневым или черным. Потом окна… замените витражи на простые прозрачные стекла. И еще… – вот теперь приступаем к самому интересному, – вот тут я хочу еще одну стенку.

– Прямо здесь?

– Да.

Идея состояла в том, чтобы отделить окно и часть комнаты от основного помещения. По моим прикидкам, таким образом я получала не только гардеробную, но и комнату правильной формы, отсутствие сквозняка зимой и пика жары летом. И пусть комната в результате уменьшится в ширину почти на три метра, зато теперь тут можно будет реально жить. А то, что гардеробная вышла в форме трапеции, меня ничуть не трогало.

– Интересно… а отделка?

– Давайте так, вы пока сделаете то, что я уже сказала, а я завтра зайду, и мы выберем мебель и отделку, идет?

– Идет, – улыбнулся Даэш, – признаться, мне и самому любопытно, что может получиться.

Собственно, на этом и порешили, а на следующий день мастер сам встретил меня еще на входе во дворец и повел в свои святая святых – запасники императорского дворца! Чего тут только не было! Мебель, доски, зеркала, вазы, картины, гобелены, шторы… даже цветы в кадках и фонтанчики! У меня просто глаза разбегались, на что лайкан лишь посмеивался.

Но все мои страдания возместились в тот момент, когда я через два дня с вещами заселилась в полностью готовую комнату. Признаться, я нервничала, ведь итогового варианта еще не видела, только выбрала, что мне понравится из отделочных материалов, и нарисовала на чертеже, где что должно быть. И вот теперь, зажмурившись, я вхожу к себе…

Миг, и, распахнув глаза, застываю в восторге. Комнату было просто не узнать. Высокий белоснежный потолок, казавшийся из-за колонн и полукружий арок куполообразным, большое окно, сквозь которое лился дневной свет, отражаясь от золотистого паркета. Перламутрово-розовый шелк на стенах мягко переливается, создавая ощущение тепла и уюта, и ему вторит живой огонь в камине. Справа от двери притулился небольшой диванчик с вишнево-золотой обивкой и резной отделкой из ольхи. По другую его сторону – практически не заметный от двери высокий столик-трансформер, который мастер сделал по моему эскизу. В собранном состоянии он выглядел как тумба шириной сантиметров в тридцать, но если с двух сторон поднять крылья и переместить к дивану, получался полноценный стол. А пока, в собранном виде, он служил подставкой под книгу или чашечку чая.

По левую сторону от двери прямо в углу расположился полукруглый буфет из того же золотистого дерева с легкой инкрустацией из стекла и перламутра. Причем уже затаренный скатертями, салфетками, полотенцами, тарелками, бокалами и даже напитками и сладостями в отдельном ящичке. А рядом, между буфетом и камином, скромно примостился небольшой стульчик в комплект дивану.

Над камином висела шикарная картина из цветной хрустальной мозаики, имитирующая то закат, то рассвет над морем – в зависимости от падающего на нее света. А ниже, на каминной полке, красовались тяжелые ажурные бронзовые часы и два трехрожковых подсвечника.

Дальше через проход по правую руку стояла огромная зеленая пальма с яркими фиолетовыми цветками, основной задачей которой служило не столько быть предметом декора, сколько скрывать спрятанный за ней секретер с висящей над ним картой Энхасшана. А по другую сторону расположился книжный шкаф и небольшой пенальчик для мелочей. Ну и еще один цветок – для симметрии – очень удачно вписался между шкафом и камином.

Ну и что, что комнатка была небольшой, зато оказалась невероятно уютной и светлой. А особенно меня порадовало то, что камин оказался прямо напротив арочного прохода, так что его огонь можно было видеть, даже лежа в кровати… ну если, конечно, отдернута тяжелая бархатная портьера, которую я велела повесить с внутренней стороны спальни. В обычном состоянии она забиралась и скреплялась с одной стороны, так что проход был полностью открыт, ну а если ко мне вдруг пожалуют гости – то просто отпустил шторку, и никто не видит, что творится в спальне.

Сама спальня оказалась еще более светлой, чем гостиная. Золотистый шелк на стенах перемежался с оранжево-розовой и желто-белоснежной стеклянной плиточкой, создающей эффект колонн и огранки вокруг дверей, окон, полукругом на стене возле кровати. Кстати, я не удержалась и попросила себе балдахин. Правда, вместо массивных и тяжелых шторок здесь была невесомая белоснежная газовая ткань. Около кровати – мягкое кресло с одной стороны и небольшая тумбочка с другой. Столик с зеркалом у дальней стены около окна, завешенного плотными шторами в тон стен и легкими белыми тюлями. Обивку и ковры тоже удалось подобрать похожие. Два цветущих кустарника у арки входа, цветные фонарики на стенах, такие же, как и в гостиной, и огромное панно на той стене, за которой находилась гардеробная. Тоже из стекла, только вот с двух сторон по краю я выпросила вьющиеся лианы, создающие эффект рамки и радующие глаз зеленью листочков.

В гардеробной мне установили ящички и сделали полки и направляющие для вешалок. Окно давало достаточно света, чтобы днем не зажигать светлячки, а зеркало на двери было вполне большим, чтобы рассмотреть себя в полный рост.

В ванной же только заменили плитку на изумрудную да положили свежее белье. Собственно, на этом все, но я была просто в восторге от своего жилища!

– Ну как, леди, вы довольны?

– Еще бы! Супер! Спасибо огромное!

– Да за что, леди? – отмахнулся Даэш. – Это же все ваши идеи. Я и сам не думал, что все так получится. Очень необычно.

– Так это ваш безумный разум сотворил такое? – неожиданно раздался за спиной шипящий голос. – Не ожидал. Хотя… Должен признаться, свежо, – повернувшись, я столкнулась с насмешливым взглядом черных глаз. – А знаете, пожалуй, я тоже хочу сделать небольшой ремонт у себя. Вы этим займетесь… сегодня после ужина не уходите, я покажу вам… хм… объем работ.

– Что?!

Глава 2

Естественно, мне никто не ответил по причине того, что Харас, вывалив на меня свое решение, банально не стал дожидаться ответа. Вот теперь я и стояла с мыслью «а что это было?», отпечатанной на лице крупными буквами. А застывший рядом Даэш, похоже, даже дышать перестал.

– Поздравляю, леди, – тихо проговорил он, так и не повернувшись ко мне.

– С чем это?

– С тем, что вы умудрились заинтересовать нашего «черного принца». Даже не знаю, поздравлять вас с этим или сочувствовать.

– А почему вы решили, что заинтересовала, может, ему и правда интерьер понравился?

– Ха, – вот теперь лайкан посмотрел прямо на меня, – и вы сами в это верите?

– Ну…

– Вот оно и «ну». Во-первых, ни один лайкан не подпустит к личным покоям постороннего. Даже близкого друга. А вам предложили…

Хм… и правда, Рэй тоже что-то подобное говорил, но ведь это же Харас! У него просто такой мысли возникнуть не могло.

– Во-вторых, герцог просто так взял и пришел сюда. Заметьте, он уже в курсе, где вы будете жить. Значит, ему это как минимум интересно. И… я, конечно, не сплетник и этого не люблю… впрочем, ни для кого это и так не секрет…

– Это вы о чем? – насторожилась я.

– О том, что герцогу Харасу в этом году исполнилось девяносто девять лет, и восемьдесят один год он живет во дворце под всеобщим наблюдением. Так вот… за все время – повторяю, за все время! – у герцога не было ни одной фаворитки.

– И что? Может, он просто не афиширует…

– Любовниц тоже не было.

– Шэвэ, вы хотите, чтобы я поверила, что здоровый взрослый мужчина в таком возрасте остается девственником? – я скептически посмотрела на него, пытаясь удержать смех. Уж кого-кого, а Хараса в роли монаха представить было трудно.

– Этого я не говорил.

– Ладно… все это, конечно, жутко интересно, хотя я не понимаю, откуда у вас такая уверенность, но при чем тут я?

– Давайте говорить начистоту, леди. Никто не понял, зачем вы здесь. Нет-нет… то, что вы помощница магистра Рошана, я в курсе, только вот… во дворце достаточно обученных магов, которым доверяет не только император, но и сам магистр. И Харас, как все знают, не любит новых людей. Однако вас он разрешил взять. Более того, он сам объявил, еще до вашего приезда, что жить вы будете во дворце, и вам освободили комнаты…

– Не поняла. Тогда почему не было ни одной свободной…

– А вот это уже странно. С чего бы принцесса так экстренно заняла все свободные комнаты своими фрейлинами? – усмехнулся мастер.