Совушка ее величества Кароль Елена
Вздохнув, я повернула голову к ба и попыталась взглядом выразить вопрос. В драконьем теле я не могла разговаривать и в итоге отрабатывала выразительность взгляда и мимики, потому что телепатию мы еще не изучали.
– Сегодня мы с тобой будем летать. И, кстати, учти: если упадешь, то не убьешься, но при этом очень сильно переломаешься. Помогать в оздоровлении не буду, – стоя на одном из самых широких карнизов замка, ба наставила на меня указательный палец, а затем обвела окрестные горы рукой. – Сначала полетим на юг, вдоль хребта, а затем повернем на запад. Там очень удобный спуск и неплохие солнечные долины. Давай, девочка, не ленись, мы и так опаздываем. А теперь смотри внимательно и повторяй за мной.
Ба обернулась за секунду и, размяв крылья, в три огромных шага разбежалась и взмыла в небо.
М-да-а-а…
Страшно.
– Угрл?
Совушка, устроившаяся у меня на голове, потерлась носом о гребень, настраивая на позитив и придавая некоторую уверенность, которой мне катастрофически не хватало. Черт возьми, Марри ведь не шутила, когда сказала, что не будет лечить! После нашей первой драки, когда она залечила руку и бедро, ба заявила, что не собирается тратить на меня свои силы, и если в следующий раз я травмируюсь, то придется исцеляться самостоятельно.
Чем не стимул научиться всему необходимому?
Ладно, собралась.
Искоса глянув на закладывающую крутой вираж недовольную бабулю, я расправила крылья, чтобы прочувствовать каждый их сантиметр, затем повела хвостом, потянулась… разбежалась и взмахнула крыльями.
О господи! У меня получилось! Уи-и-и!!!
Это же так просто!
Взмах, еще взмах… всего за минуту я поднялась намного выше кряжа и, отдавшись во власть ветра, продолжила расслабленно планировать. Невероятное ощущение свободы! Пьянящее чувство величия и всемогущества! Просто фантастика!
С интересом рассматривая снежные шапки гор, где жила уже неделю, я все никак не могла насладиться волшебством полета. И даже ба, периодически рассерженно пролетающая мимо и пытающаяся намекнуть, что пора отправиться по оговоренному ранее маршруту, не мешала заполнившей меня эйфории. Куда торопиться? Впереди – вся жизнь!
И вообще, это мой первый полет, и я хочу запомнить его! Запомнить эту свободу, эту силу, это могущество! Это единение с воздушной стихией! Не без ехидства радуясь, что не понимаю раздраженных рычаний ба и вообще «слегка туга на ухо», я все парила и парила, целиком и полностью положившись на генетическую память, ведь она намного лучше человеческого разума знала, как летают драконы.
А затем в меня что-то врезалось.
В первое мгновение я просто испугалась, потому что мой плавный полет оборвался в секунду, сменившись хаотичным падением и лихорадочными попытками восстановить воздушное равновесие, чтобы снова встать на крыло. А до острых скал было все ближе и ближе…
Черт-черт-че-о-орт!
Неожиданно меня тряхануло и почему-то подбросило вверх. Желудок моментально взбунтовался, ориентиры перемешались, и… все закончилось.
Круглыми от пережитого страха глазами я пыталась осмотреться и понять, почему больше не падаю, а вместо этого застыла в воздухе буквально в двадцати метрах от заснеженного пика, но внятного объяснения данному феномену найти не могла. Кровь гулко стучала в висках, сердце билось как сумасшедшее…
И тут я увидела ба.
Она была еще далеко, но очень быстро приближалась, причем я явно видела, что она зла. Но не на меня. Не долетев до меня метров сто, Марри что-то грозно проревела и взяла курс ниже и левее. Скосив глаза туда же (все это время я неподвижно висела в воздухе, сжавшись в перепуганный компактный эмбрион), я опешила снова – на одном из довольно узких карнизов метрах в двухстах от меня стоял незнакомый и чересчур легко одетый мужчина (он стоял на снегу босиком, в одной футболке и легких брюках), и от него ко мне тянулся едва заметный магический луч.
Господи, так это он меня спас?
А можно до конца, а? А то что-то жутковато…
Через несколько секунд ба долетела до моего русоволосого спасителя, обернулась в человека прямо в воздухе, метрах в пяти над карнизом, затем перехватила управление спасательным лучом на себя и начала аккуратно опускать меня на снег, попутно яростно выговаривая что-то недовольно поджавшему губы мужчине. Что именно, я не слышала, но по тону и грозному виду ба понять было несложно – она в гневе.
А вот и твердая поверхность… спасибо, Боже!
Распластавшись на снегу, я впервые с момента удара смогла нормально вдохнуть – до этого я, кажется, даже дышала через раз, а может, и вовсе не дышала. Лапы нервно подрагивали, хвост судорожно вибрировал, сильнее всех конечностей выдавая мой невроз, а когти вцепились в снег, словно пытаясь врасти в такую ненадежную, но, к счастью, твердую поверхность.
– Виктория? Вика, девочка моя! – До меня добежала ба и первым делом обняла за морду и погладила по носу. – Испугалась? Ничего-ничего… не бойся, все закончилось. Глупая, ну я же сказала! Поднимаемся – и вниз. Вниз!
Немного пристыженно фыркнув, я потупилась и тяжело вздохнула. С одной стороны, виновата – да, не отрицаю. Но с другой стороны… Кто? Кто меня сбил? Я ведь не воробушек! Меня издалека видно! Неужели нельзя было просто обогнуть?
– Леди Маррхиям… – неожиданно со стороны пика донесся слегка виноватый мужской голос, и я тут же заинтересованно подняла голову, чтобы рассмотреть незнакомца. О, красавчик! – Надеюсь, ваша воспитанница не пострадала?
– Пострадала! – моментально взъярилась ба на незнакомого дракона, при этом продолжая поглаживать мой нос. – У девочки – душевная травма! Ты посмотри, как она в снег вцепилась! Ты посмотри, как у нее хвост дрожит!
Сдавленно кашлянув, мужчина всем своим видом выражал раскаяние, причем действительно переключив все свое внимание на мой хвост. И почему-то он его очень сильно удивил. Что там?
Махнув хвостом, но при этом наблюдая за драконом, я нервно хмыкнула – его взгляд как прикованный метнулся следом. Ах, ну да… Я же в этом плане нестандарт. Мутант с оперенным кончиком хвоста. Забавно, кстати, было наблюдать за блондином, его сейчас словно загипнотизировали. Но хорош, очень хорош. Высокий, плечистый, длинные русые волосы заплетены в косу, перекинутую через плечо, на мордашку чуть смазливее, чем мне нравится, но в пределах разумного, и глаза… Невероятного изумрудного цвета глаза!
В общем, наверняка отбоя от озабоченных дамочек нет, когда оказывается в их среде.
– Леди Маррхиям, я приношу свои глубочайшие извинения… – С трудом оторвав взгляд от голубых перышек, дракон учтиво и даже несколько подобострастно склонил голову.
Ого! Неужели ба настолько выше его по статусу?
– Свободен. И чтобы над нашим кряжем я тебя больше не видела! – Фыркнув через плечо, Марри всем своим видом выражала презрение, от чего меня несколько покоробило. Вот в этом – вся ба. Как хочет, так и ведет себя, причем зачастую ставя себя выше окружающих и наплевав на их чувство собственного достоинства. Хотя она могла себе это позволить… – Виктория, милая, оборачивайся, сегодня мы больше никуда не полетим. Домой пойдем порталом.
Угу, оборачивайся! Да я сейчас все, что могу, – это за снег держаться!
– Милая? Отцепись от наста, он холодный. – Мне достался строгий и одновременно укоризненный взгляд, так что пришлось экстренно брать себя в руки и, стиснув зубы, пытаться вспомнить, как же все-таки вернуть себе человеческое тело. – Умница. А теперь домой, и быстро. Да ты вся ледяная! А ну сразу в ванну!
Схватив меня за руку, стоило мне лишь обернуться, ба в мгновение ока создала синий портал и, даже не потрудившись распрощаться с незнакомцем, у которого почему-то остекленел взгляд, поторопилась в нем скрыться.
Бедный мужик. Наверное, давно не видел воспитанниц в столь непотребном виде – сегодня утром я надела туничку, которая даже в спокойном состоянии попу едва прикрывала, а уж когда я обернулась, она и вовсе задралась едва ли не до талии. Я ее, конечно, моментально одернула вниз, но мое кружевное голубое белье точно не осталось им незамеченным.
Глупо хихикая, когда ба ушла, предварительно затолкав меня в горячую ванну и пообещав, что вернется через час и мы наконец начнем заниматься целительской магией, потому что это наиболее актуально, я все прикидывала, из какого клана и семьи может быть неизвестный дракон и что, собственно, он делал в районе нашего замка.
За эту неделю ба успела прочитать мне краткий исторический курс и объяснить примерную политическую расстановку сил среди драконов. Теперь я знала, что правителя у драконов не было, но был Старший Совет, состоящий из глав кланов, который и решал все вопросы, касающиеся расы драконов в целом. Всего имеется семь драконьих кланов, в названии которых упоминается один из драгоценных камней: алмаз, изумруд, топаз, сапфир, рубин, агат и аметист. Члены клана предпочитали носить украшения именно с камнем-покровителем, что определенным образом усиливало магические свойства драконов. Прозрачный алмаз придавал своему владельцу храбрости, мужественности и твердости, зеленый изумруд дарил мудрость и хладнокровие, желтый топаз отвечал за интуицию и целительские способности, синий сапфир давал ясность ума и властность (это про ба, сто процентов!), красный рубин – энергичность и страстность, черный агат – здоровье и спокойствие, фиолетовый аметист – душевный покой и внутреннюю гармонию.
Далеко не все драконы внутренне соответствовали своему камню-покровителю, совсем нет. В основном принадлежность к клану проявлялась в цвете глаз, волос и чешуи, не более. Абсолютно во всех кланах были как политики, так и торговцы; как мечтатели, так и деятели; как художники и поэты, так и воины и исследователи вкупе с путешественниками.
В одном клане могло быть от десяти до тридцати семей, таких, как наша (ба, ее сыновья, невестки, внуки и немного неполноценная я), и конечно, каждая семья имела большее или меньшее влияние как непосредственно в клане, так и в драконьем обществе в целом. Кстати, селились драконы по всей планете, в большинстве своем в горах, куда не было доступа остальным расам, и как таковой страны с четкими границами у них не было.
Да и кто в своем уме может запретить дракону обосноваться на той или иной горе? Только самоубийца, который после своих слов проживет лишь до того момента, пока эти самые слова не услышит дракон.
Как самодовольно хвасталась ба, наша семья Р’шейссо была одной из самых влиятельных не только в клане, но и в мире, а все благодаря ей и ее генетическим (и не только) исследованиям. К ней обращались абсолютно все нуждающиеся в деликатной помощи драконы, демоны, вампиры, гномы и даже люди, причем заявки были столь разнообразными, что, прочитав список, я долго фыркала. В нем были такие пункты, как крем от морщин и артефакт для связи на большом расстоянии, снадобье для потенции и амулет для регенерации, противозачаточные средства и, наоборот, средства для моментальной беременности. В общем, я впечатлилась.
Об остальных кланах ба рассказывала неохотно, и из ее рассказов я для себя уяснила одно – ба никого не любила и никому не доверяла. Пользовалась теми, кого считала слабее, сотрудничала с теми, кого считала равными, но еще ни разу я не услышала от нее ни слова восхищения или похвалы в отношении кого-то, кто не относился к нашему клану Сапфира.
Странно?
Ничуть.
Она и к остальным семьям нашего клана относилась довольно прохладно, так что ее сегодняшнее поведение было не слишком удивительным. Дракон, сбивший меня в полете (как и зачем?), нарушил ее планы. А этого ба не любила.
Надеюсь, что его душевная травма не будет слишком большой. Вряд ли я увижу его снова, чтобы узнать это лично, так что остается лишь мысленно пожелать ему удачи и моральной стойкости.
– Вика? Ты еще в ванной? Сколько можно?!
В мои вальяжные мысли ворвался раздраженный голос вернувшейся в мою спальню ба, так что я вздохнула и поторопилась завершить водные процедуры. Шестьдесят минут покоя прошли как один миг, и дальше меня снова ждала учеба, учеба и только учеба. Гр-р-р!
– Виктория!
– Да иду я, иду…
Великое Мироздание, вот так воспитанница!
Шерриангерр уже давно сменил ипостась и покинул чужую территорию, но образ полуголой девчонки все никак не выходил из головы. Да, Шайдирро нервничал не зря. Братишка еще три дня назад зашел к нему на стопочку коньяка, чтобы поделиться последними новостями и довольно заманчивым, но от этого еще более странным предложением, поступившим ему от леди Маррхиям. Данная леди предлагала Шайдирро ни много ни мало, а заглянуть как-нибудь на днях в гости, чтобы познакомиться с ее внучкой и воспитанницей Викторией.
Подробности братишка не знал, но за пару дней опросив своих близких и дальних знакомых, Шерриангерр узнал, что подобные предложения поступили как минимум десятерым, а может, и еще кому, но дальше он уже выяснять не стал.
И тут у дракона возник закономерный вопрос: откуда у стервы Марри взялась внучка, если еще месяц назад у нее были одни внуки, и те – еще шпана?
Вчера ему удалось мельком увидеться с Калахемом, и наконец загадка обрела ответ – девчонка не рожденный дракон, а удачный результат случайного эксперимента самого Калахема, причем принудительно изъятый и доработанный Марри.
Оставалось только озадачиться и действительно начать нервничать – периодически из-под руки этой эксцентричной стервы выходили такие шедевры, что впору было кусать локти от зависти, и если уж сама Ледяная Леди так вцепилась в эту девчонку, то это означало лишь одно – результат эксперимента был действительно ценным и определенно дорог ей самой.
Что ж, сегодня он лично ее увидел. Столкновение оказалось для него неожиданным – вынырнув из точечного портала намного выше основных воздушных линий, Шерриангерр элементарно не успел свернуть и все-таки задел крылом девчонку, что оказалось для нее фатальным, – ледяную драконочку закрутило в штопор, и она потеряла ориентиры. К счастью, он сам сориентировался намного быстрее и успел ее подхватить, так что это не окончилось катастрофой.
И теперь…
Теперь ему тоже захотелось посетить с визитом замок рода Р’шейссо, чтобы уже более детально рассмотреть симпатичную крошку, носящую голубые кружевные трусики.
Интересно, а почему леди Маррхиям не прислала приглашения на кружечку какао и ему? Вообще-то его статус намного выше, чем у того же Шайдирро или Имкрурро. В чем же подвох?
Целительская магия оказалась штукой невероятно увлекательной, но при этом довольно-таки сложной. Для того чтобы грамотно заживить даже самый простейший порез, требовалось знать столько разной информации о строении тела, мышцах, составе крови и прочем, что к вечеру я желала одного – тихонько лечь в уголочке и так же тихонько помереть.
– Виктория!
– Да? – Переведя на ба абсолютно пустой взгляд, я блаженно улыбнулась, но, судя по хмурому лицу Марри, это было не очень умно с моей стороны.
А может, просто улыбка вышла дебильной.
По крайней мере, весь последний час я думала о себе именно так. После всех умных слов Марри о плазме, тромбоцитах, эритроцитах, лейкоцитах, количественном содержании гемоглобина, гематокритном соотношении, процентном содержании в плазме всевозможных веществ и определенной магической составляющей, особенно актуальной для драконьей расы, я элементарно отупела до уровня овоща.
Никогда не была глупой, но именно сейчас я хотела стать полноценной блондинкой, потому что именно блондинок такими вещами озадачивать не принято.
– В чем дело, Вика?
– Я немного не поняла про значимость содержания в крови белков. Зачем мне это, если я просто сшиваю края раны чистой магией?
– Виктория! – Ба глянула на меня как на еретичку, заявившую, что Земля круглая. – Да это же основы основ! Их просто необходимо знать!
– А-а-а… – покивав, словно только сейчас поняла значимость ее трехчасовой лекции, я улыбнулась снова. – А может, небольшой перерыв? Хочу усвоить полученные знания и немного подумать. И поесть бы не мешало…
– Вика, еще не время ужина.
– Ну хотя бы полдника…
Ненавижу просить, но если мы сейчас продолжим, то моя бедная голова взорвется от тонн ненужной мне информации.
– Ладно, – неприязненно дернувшись, словно я обижала ее своим недобросовестным отношением к предмету, ба махнула рукой в сторону двери (мы занимались в ее гостиной). – Иди, увидимся завтра утром, за завтраком. Кстати, предупреждаю: после завтрака снова будем учиться летать, а заодно и тренировать боковое зрение – у тебя отвратительная реакция на опасность.
– Хорошо.
Подскочив с кресла и торопливо выйдя в коридор, по самому коридору я уже чуть ли не бежала.
Свобода. Сво-бо-да-а-а!
У меня десять часов свободы!!!
Глава 19
О это сладкое слово «свобода»!
И такое зыбкое.
Казалось бы, огромный замок, делай что хочешь, иди куда желаешь, но в то же время, кроме своей комнаты, нет ни одного места для уединения, а за пределы замка – ни ногой. Ну и зачем такая свобода?
За эту неделю я перезнакомилась со всей своей родней и могла уверенно сказать – им до меня нет никакого дела. Оба моих дяди, впрочем, как и их жены, считали меня не более чем блажью и игрушкой ба, причем в общем и целом были правы. Ко мне они относились без особого пренебрежения, но и без интереса, предпочитая просто не замечать. Я просто была. Не мешала, и ладно. С мальчишками, которым было примерно лет по десять, если переводить на человеческий возраст, я намного быстрее нашла общий язык – дети еще не понимали, почему я для взрослых – существо второго сорта, и им было просто интересно пообщаться со «взрослой девчонкой», как они меня окрестили. Мне с ними тоже было интересно, но только до тех пор, как они начинали баловаться родовой магией, – в такие моменты я предпочитала побыстрее уходить, чтобы меня ненароком не пришибло, потому что игры у них были довольно специфичными. То дальние пещеры льдом зальют и, обернувшись в драконов, начинают носиться наперегонки, то в снежки ледяными глыбами играют, то в «лабораторию». Последнее было опаснее всего, потому что, по их мнению, среди них именно я выглядела самой больной и нуждающейся в исследовании.
Зато я научилась очень быстро бегать и прятаться. А еще – накладывать на двери своей комнаты наглухо запирающее заклинание. В общем, экстренно обучалась всему, что помогало выжить в драконьей среде.
– Ви!
Ну вот…
– Имерли? – Узнав по звонкому голосу одного из близнецов, я предпочла благожелательно улыбнуться. Обычно это помогало. – Что такое?
– А мы тебя искали! – Из-за плеча брата выглянул младший Иванли, родившийся на три минуты позже. – Ты где была?
– На занятиях у ба. А что случилось?
– Вчера ты обещала научить нас кидать ножи!
Да ладно? Хоть убей – не помню!
Скептично приподняв бровь, когда вынырнувший из-за угла Джайрли протянул мне сразу два метательных ножа, которые он жестом фокусника вынул из-за спины, я наконец вспомнила вчерашний эпизод. Вообще-то я просто упомянула, что умею обращаться с ножами, но вот уговора об обучении не было, это я помню точно.
Манипуляторы маленькие!
– Ну как? Идем?
Пару секунд потратив на то, чтобы рассмотреть оружие, я была приятно удивлена как качеством стали, так и обработкой металла. А почему бы и нет?
– А куда?
– Класс! – Хлопнув друг дружку по рукам, близнецы улыбнулись один шире другого. – Я же говорил, она согласится! Идем, в дальних пещерах есть подходящее местечко!
И мы пошли.
В дальних пещерах, которые располагались в глубине гор, мы действительно нашли очень удобное для метания ножей место. Мальчишки не без труда, но смогли создать, а затем и закрепить на одной из самых ровных стен несколько магических мишеней, и в итоге мы несколько часов баловались и бесились, попутно успев поиграть в прятки, догонялки и салочки.
Господи, как же они напоминают мне мое детство! Лет до десяти я тоже большую часть времени проводила с мальчишками и делала то же, что и они, – лазала по крышам гаражей, играла в ножички, подворовывала, каталась на трамвайных подножках, и все ради того, чтобы быть не хуже их.
Все изменилось, когда мы стали подрастать…
– Черт! – вспомнив не самый приятный эпизод из детства, когда мы подрались с бандой из другого района и троим из нас пришлось накладывать швы и гипс (тогда мне первый раз сломали руку), я вместо десятки попала всего лишь в семерку, и мальчишки тут же заулюлюкали. – Ладно-ладно… признаю, я не профи. Кстати, Джайрли, отличные ножи. Где взял?
– Ну… – Юный Мастер Ножей (теперь он просил называть себя именно так) почему-то густо покраснел.
– Ну?
– У па взял. У него таких – куча! У него целая стена таких, и даже круче!
О-о-о… кажется, я погорячилась, когда решила, что вечер удался.
Драконы к своему имуществу относятся настолько трепетно, как не каждая модница – к своим замшевым ботиночкам за штуку баксов. Чую, если нас поймают, трепка ждет всех.
– А он в курсе?
– А зачем? Сейчас вернемся, и я обратно положу. Он даже не заметит, гарантирую!
Угрюмо хмыкнув и прикинув, что по времени – уже поздний вечер, я скомандовала завершать игры, и мальчишки неохотно, но послушались.
А ближе к верхним пещерам мы наткнулись на крайне недовольную Дарриану, мать Джайрли.
– Виктория? Где вы были? Почему в таком виде? Я уже час ищу мальчика!
Лгунья. Невозможно искать ребенка час, потому что родительская драконья чуйка может найти свое дитя в секунды. Зуб даю, просто поленилась вниз спускаться и вышла навстречу, когда мы уже начали подниматься. А что с видом?
Постаравшись незаметно осмотреть как себя (я надела футболку и брюки, что было весьма прилично для местных), так и мальчишек, лишь криво усмехнулась. Ну подумаешь, немного испачкались, пока носились по пещерам. Так не в дерьме же. Пятнадцать минут под душем – и как новенькие.
– Мы просто играли, ничего особенного. – Вместо того чтобы показать высокомерной дамочке фигуру из пальцев (все равно ведь не поймет, бедняжка), я широко улыбнулась и подмигнула мальчишкам. – Ребят, до завтра. Здорово побесились, как-нибудь повторим.
– Йэс!
Не став прощаться с драконицей, потому что она на меня не обращала никакого внимания, начав выговаривать сыну по поводу его внешнего вида и поведения, я отправилась дальше. По маршруту, с которого меня сбили дети. На кухню. В вотчину очень милой и вообще самой лучшей женщины в этом замке – кухарки Гвендли.
– Привет! – Дойдя до кухни, я первым делом блаженно закрыла глаза и принюхалась. – А есть чем меня покормить? Есть хочу, умираю!
– Прям-таки умираешь? – Судя по тому, что на плите ничего не кипело и не шкварчало, а сама Гвендли протирала и раскладывала по местам чистую посуду, время ужина уже давным-давно прошло. – А где раньше была?
– Да-а-а… – Я беспечно отмахнулась и блаженно плюхнулась на стул у стены. – Мальчишки задержали. Опять на нижних ярусах бесились. Гвен, покорми!
– Руки! – возмущенно подбоченившись, молодая гномка, с которой я познакомилась во второй день своего пребывания здесь, обличительно указала на мои не самые чистые руки. – Ты где валялась? В выгребной яме?! А ну мыть! Тебе еще дизентерию для полного счастья подхватить не хватало! Вот старшая леди будет над тобой смеяться!
– Не бурчи… – подмигнув, но послушавшись, я вымыла руки, попутно ополоснув и лицо, а затем снова уселась за стол, где уже стояли тарелки с самыми вкусными кусочками. – Гвен, я тебя обожаю! Ну рассказывай, как день прошел? Есть что интересного?
– А то! – Радуясь не меньше меня, что наконец есть с кем посплетничать, потому что в замке кроме драконьей семейки проживала лишь она и еще три служанки, женщина устроилась напротив. – Кстати, и от тебя я бы не отказалась услышать кое-что…
– О? Ты о чем? – К моему безмерному удивлению, именно с гномами мне нравилось общаться больше всего – открытые, дружелюбные, домовитые и обаятельные, они моментально располагали к себе, и вечерние посиделки с Гвен стали моей отдушиной в трудовых буднях игрушки.
– О вашем дневном полете. Ну, кто там тебя сбил? Госпожа Маррхиям весь ужин возмущалась, что современные мужчины – все как один мужланы безответственные. Ты сама-то как? Испугалась?
– Ага. Ужас! Знаешь, врут, когда говорят, что перед смертью вся жизнь перед глазами проносится. Я только и успела, что перепугаться до чертиков! Если бы он меня магией не подхватил, я бы точно в лепешку расшиблась. Брр! – передернувшись всем телом и тут же положив в рот кусок мяса побольше, я расслабленно выдохнула, прожевала и добавила: – А я не знаю, кто он. Ба его отчитала, и мы домой ушли.
– А как выглядит-то?
– Высокий, крупный, лет тридцати, волосы русые, длинные, заплетены в косу. Глаза изумрудные. Смазливый, – подумав еще, добавила: – Босиком был. В футболке и брюках. Вежливый…
– Хм, странно. Нет, не припомню такого. Но, думаю, клан Изумруда, они тут неподалеку гнездуются, да и глаза зеленые. – Неопределенно пожав плечами, симпатичная гномка неожиданно прищурилась и буквально вся расплылась в загадочной и крайне предвкушающей улыбке. – И, думаю, совсем скоро у тебя будет возможность познакомиться с ним поближе.
– Да ладно? – Прищурившись в ответ, я настойчиво ткнула в ее направлении вилкой. – Колись!
– Гости у нас завтра будут. Госпожа распорядилась на вечер ужин изысканный подать.
– И что за гости?
– Женихи!
– П… прости, кто? – От неожиданности подавившись листиком салата, я закашлялась аж до слез и, с трудом откашлявшись, лишь спустя минут пять просипела: – С чего ты это взяла?
– А как же? Ну вот сама посуди, с какой иной целью госпожа Маррхиям будет приглашать в гости неженатых мужчин из ближайших к нам гнезд? Уж не для себя точно! – Смешливо фыркнув, Гвен многозначительно покивала. – Для тебя старается твоя ба, точно тебе говорю.
– А кто завтра будет? – Задумчиво покрутив в руке вилку и почему-то остро жалея, что отдала Джайрли ножи, я старалась не злиться, хотя получалось плохо. Дрянь! Да что она о себе возомнила?! Еще и мужика мне лично хочет подобрать?!
– Молодежь из семьи Рририз, кстати, именно клан Изумруда. – В очередной раз многозначительно улыбнувшись, гномка умело поиграла бровями. – Вот не побоюсь признаться – я тебе завидую! Среди изумрудных – самые аппетитные мужики! Так бы и тискала сама!
– О’кей, договорились. Уступлю. Тебе всех?
Стараясь отнестись к ситуации с юмором, хотя больше всего хотелось ворваться в покои Марри и наорать на нее, чтобы не смела вмешиваться в мою личную жизнь, я криво усмехнулась, и в итоге мы с Гвен засиделись глубоко за полночь. Она расписывала мне преимущества драконов в целом и мужчин в частности, а я обещала, что обязательно пощупаю каждого, чтобы после отчитаться ей. На том и распрощались.
Бред… Нет, все-таки ба откровенно перегибает палку.
Бредя к себе по пустым полутемным коридорам, я неторопливо размышляла о том, зачем она это делает. Зачем? В любом случае я неполноценный дракон. Я не смогу родить ребенка от дракона. Я всегда останусь в их глазах недоделком. Мутантом. Вампиршей-магом с драконьей ипостасью.
Какой полноценный дракон в здравом уме согласится на ее предложение, при этом в полной мере осознавая мою ущербность? Они ведь остальных людей и нелюдей не считают за ровню. Максимум, что меня ждет, – роль любовницы, и то лишь до того момента, пока дракону не наскучит.
Черт побери, что она задумала на самом деле?
Утро прошло ровно, и ба вела себя как обычно – ворчала, морщила нос, прикрикивала и порыкивала. С пространственным ориентированием, на мой взгляд, я справлялась очень хорошо – это вчера я целиком и полностью отдалась эйфории и абсолютно наплевала на то, что могу быть в небе не одна, а сегодня дело обстояло абсолютно иначе. Сегодня я была собранна, внимательна и предельно осторожна, максимально концентрируясь на безукоризненном выполнении приказов драконицы.
К обеду ба немного подобрела и даже несколько раз удовлетворенно кивнула, что с ее стороны было самой яркой похвалой.
– Хорошо, Виктория, на сегодня, пожалуй, закончим, – приземлившись в нижней долине, сплошь заросшей сочной изумрудной травой и яркими луговыми цветами, и тут же обернувшись, ба махнула рукой, чтобы я тоже оборачивалась. – А теперь давай-ка прогуляемся по торговым рядам да зайдем к паше Вайльду в сауны. Давненько мы там не были.
Давненько? От силы неделя прошла.
– Ты так любишь сауны?
– Конечно! – блаженно улыбнувшись, но при этом не забывая тянуть меня за руку, что уже начинало раздражать (она вечно норовила взять меня за руку по поводу и без), ба создала портал, и мы всего за пару шагов преодолели несколько тысяч километров. Как и в прошлый раз, мы вышли на крыше ее дома в Фифсалии и зашли внутрь, чтобы переодеться (я снова была в короткой тунике, и Марри решила, что это будет слишком вульгарно и провокационно для столицы демонов) в длинные летящие платья нежно-лазурного цвета.
Кстати, эти самые платья тоже были не слишком уж целомудренными – вроде и закрыто все, но чересчур облегающий верх и полупрозрачный шифоновый низ наводили на определенные размышления даже меня. Нет, белье не просвечивало, но очертания ног были видны, особенно если смотреть на свет.
А ба – та еще тетка! Сколько бы она ни говорила, что все мужики эгоисты и самовлюбленные козлы, но я-то замечала, как она самодовольно щурилась, когда ее раз за разом закидывали комплиментами местные торговцы и прочие неравнодушные к ее красоте мужчины.
И все-таки у ба какие-то комплексы на этой почве. Интересно, если бы она нашла себе любовника (допустим!), она бы прекратила носиться со мной, как с единственной драгоценностью?
Кстати, почему бы и нет?
Послушно следуя за энергичной родственницей и выполняя все, что она требовала («Примерь это, милая! Здорово! А теперь давай вон то!»), сама я думала о возможности сплавить ба в надежные мужские руки. Вообще, если подходить непредвзято и скинуть со счетов стервозный и эгоистичный характер, то Марри была очень красива и по-женски очаровательна. Она не упускала возможности посетить косметолога или визажиста, причем предпочитая пользоваться услугами профессионалок-демониц, любила красивые одежды и комплименты, драгоценности и отдых сам по себе. Но при этом была глубоко одинока внутри.
Почему?
Неужели все дело – в умершей дочери? Хотя нет, это началось раньше – она ведь и замужем-то не была. Черт, где взять психолога для ба, чтобы он вытащил из ее подсознания все имеющиеся страхи и комплексы и избавил ее от них?
– Вика!
– Да?
– Хватит пялиться на мужика, он тебе не подходит, слишком наглый.
Удивленно встрепенувшись, я перевела недоуменный взгляд на ба, а затем обратно, и удивилась еще сильнее – оказывается, последние несколько минут я так сильно ушла в себя, что не замечала творящегося вокруг. В целом все было как всегда – мы закончили покупать очередное «что-то», и ба расплачивалась с хозяином лавки, попутно млея от его цветистых комплиментов, а я в это время просто смотрела перед собой, разглядывая какого-то мужчину.
Точнее, мужчина думал, что я его разглядываю.
А ничего так, видный. Чем-то похож на Юми – лет тридцати, высокий, плечистый, загорелый, черноволосый, но волосы намного длиннее и распущены по плечам, одет в темные брюки, серую рубашку и кожаный жилет с интересной шнуровкой, а за спиной видна рукоять меча. Наемник? Может быть… Выражение лица – удивленно-задумчивое и в темно-карих глазах – откровенный хищный блеск.
– Виктория! – Голос ба стал злее, так что я предпочла не обострять ситуацию и, игриво подмигнув незнакомцу, поторопилась за отправившейся дальше драконицей. – Прекрати вести себя как развратница! У этих мужланов вообще лишь одно на уме!
Да ладно? Между прочим, одинокими вечерами я тоже периодически задумываюсь об «этом одном»! И не надо мне вешать лапшу, что ей самой иногда не хочется. У меня, между прочим, даже кандидат уже был! Эх…
Она. Это точно она. Удовлетворенно прищурившись, чтобы Ледяная Стерва не распознала его мыслей по удовлетворенному блеску глаз, демон выждал время и лишь спустя несколько минут отправился по их следу. Заказ поступил несколько дней назад, и он уже два дня следил за домом леди Маррхиям. Сегодня ему повезло – она снова появилась. Ему всегда было несколько смешно следить за подобными дамочками, выработавшими себе некий ритуал, которому они следовали безукоризненно. Не реже чем раз в десять дней драконица посещала местные торговые ряды и сауну паши Вайльда. Самую дорогую и престижную, кстати.
Вот и сегодня она первым делом отправилась по лавкам, а теперь, судя по маршруту, – в сауну.
К счастью, заказ поступил не на ледяную драконицу (упаси Мироздание!), а на ее игрушку. В заявке было сказано четко – собрать максимум сведений о новообращенной вампирше Виктории, которая, по некоторым данным, имела отношение к конфиденциальной информации о ее величестве Амидайле, и по возможности допросить.
И теперь он и еще двое его коллег по крупицам собирали всю возможную информацию о девушке. На текущий момент было известно довольно мало, что Тагриана категорически не устраивало. В девчонке отчетливо ощущалась драконья магия, и она находилась под покровительством леди из клана Сапфира. Отчего? Почему? Как это произошло? При чем тут королева?
На эти вопросы ответа не было.
Неторопливо заходя в сауну уважаемого паши, где десять минут назад скрылись женщины, Тагриан уже знал, как поступит дальше, – план был оговорен и оплачен заранее. Вывести дракона из строя на пару часов совсем не сложно, если знать как. А больше и не надо.
Сегодня в сауне нас с ба ждало приятное известие – у паши Вайльда, хозяина заведения, на днях родился внук, и по этому поводу довольный донельзя демон решил шикануть. Уточнив, что мы никуда не торопимся, он лично проводил нас в недавно отремонтированные вип-апартаменты, заявив, что сегодня для его обожаемой клиентки и ее спутницы все за его счет.
– Прелестнейшая, сегодня мои девочки выполнят любое ваше желание! В прошлый ваш визит не успел предложить, но позвольте порекомендовать кальян на фруктовом сиропе. Диковинку лишь недавно завезли из иного мира, но мои клиенты уже оценили его по достоинству. – Расписывая ба прелести курения кальяна и процедуры, которые его девочки с удовольствием нам проведут, демон расстилался перед ба ковриком.
Стараясь не слишком откровенно кривиться из-за его лебезящего поведения, я стояла немного в сторонке, не мешая ба получать очередную порцию обожания. И пускай демону на вид уже к шестидесяти, а по факту – лет сто пятьдесят точно, это не мешало Марри сиять и лучиться от многочисленных комплиментов.
– Хорошо, мы попробуем все, что вы предложите. – Когда комплименты пошли по третьему кругу, ба одним-единственный жестом остановила сладкоречивый поток и в два счета выпроводила мужчину вон. – Виктория, не хмурься – морщинки будут. Лучше расслабься и получай удовольствие.
Да-да, как всегда.
Улыбка вышла не очень искренней, но ба это волновало мало – она уже раздевалась и, нисколько не стесняясь своего обнаженного тела (а стесняться там было нечему), проходила дальше.
Что ж, раз приказано отдыхать и получать удовольствие, то, пожалуй, приступим – массажистки тут действительно выше всяческих похвал!
Первый час прошел незаметно – мы парились, поправляли маникюр, млели в нежных, но при этом невероятно сильных ручках демониц и периодически блаженно вздыхали. Это я. Ба же раз в пять – десять минут вспоминала, что она моя наставница, и пыталась внушить мне незатейливую мысль – мир создан для нас и для нашего удовольствия.
Да-да, слышу-слышу. К сожалению, мир думает иначе. Интересно, ба вообще помнит, что я дракон не до конца, или ей на это наплевать?
– Мм, а недурно… – затянувшись кальянным дымом, ба вальяжно откинулась на подушки, лишь слегка прикрыв обнаженные прелести мягчайшим полотенцем. – Попробуй.
– Нет, не хочу, – отмахнувшись, потому что на дух не переносила сигареты еще лет с четырнадцати, когда серьезно траванулась, обкурившись анаши, я недовольно поморщилась, когда ба попыталась надавить на меня взглядом. – Марри, наслаждайся сама, я лучше поплаваю. Кстати, почему у нас дома нет сауны, раз ты так ее любишь? Я бы от бассейна не отказалась…
– А зачем? Милая, я умею считать деньги. Сауна подобного уровня, – ба обвела помещение рукой, – требует очень больших вложений, и строить ее только для себя будет откровенным расточительством. К тому же намного приятнее прийти к кому-то, где тебя обслужат по первому требованию и по высшему разряду, чем переживать, где тебе взять массажистку в час ночи. Так что нет, дома это делать нерационально. А вот насчет бассейна… Могу порекомендовать реку с водопадом, она протекает недалеко от нашего замка. Место довольно живописное, мои мальчишки, когда были детьми, часто там пропадали.
Лицо женщины неуловимо изменилось и стало более человечным – судя по всему, воспоминания прошлых лет в какой-то мере все-таки приносили ей радость.
– Ясно, спасибо за совет. А мне можно будет туда одной?
– Конечно, мы сегодня пролетали над этой долиной, ты должна была заметить. – Став еще добродушнее, чем очень сильно меня удивила, ба вдруг хихикнула. – Помню, было мне лет семьдесят, я там сутками пропадала. Эх, было времечко!
Да ладно?
Я с интересом ожидала продолжения откровений, но, к сожалению, не дождалась – ба затянулась еще раз и откровенно «поплыла», окончательно развалившись на подушках и мечтательно уставившись в мозаичный потолок. Ого! Вот так кальянчик! Что там кроме фруктового сиропа в смесь напихано? Да и ладно, пусть отдохнет. Главное, что у меня теперь есть разрешение на допуск в долины, а это уже немало.
А пока, пожалуй, изучу этот великолепный бассейн – что там на его дне цветными камушками выложено?
Глава 20
Изучение дна затянулось на полноценные десять минут – я несколько раз выныривала, чтобы вдохнуть побольше воздуха, а потом снова ныряла обратно, потому что это было невероятно завораживающе – дно бассейна оказалось выложено натуральными полудрагоценными камнями, и моя слегка драконья душенька не могла налюбоваться на красочное великолепие.
– Виктория, может, хватит? Что там такого интересного?
Дернувшись, когда при очередном всплытии услышала вопрос, заданный незнакомым мужским голосом, я судорожно обернулась и изумленно распахнула глаза. Рядом со спящей ба сидел демон. Тот самый демон из торговых рядов!
– Вы кто?
– Тагриан. – Мужчина многозначительно усмехнулся и косо посмотрел в сторону выхода.
Читать бесплатно другие книги:
