Совушка ее величества Кароль Елена
Туда же глянула и я и тут же зло стиснула зубы – у входа стоял еще один демон. Они самоубийцы? Ба очнется – она тут камня на камне не оставит!
– И что дальше?
– Выходи, разговор есть.
Ага. Вот прям сейчас, разбежалась! А ничего, что я слегка голая?
Начиная злиться все больше, я лихорадочно соображала, что могу противопоставить сразу двум демонам. Оружия нет, магию нападения мы еще не изучали, хотя…
Что там ба не так давно говорила? Мир создан, чтобы ублажать нас? Отлично!
План сформировался за секунду, и я шагнула вперед. Туда, где дно бассейна было мельче, ближе к бортику, где воды было всего-то сантиметров двадцать. Шаг, еще шаг… Сейчас я была королевой. Истинным драконом. Той, которая уложит этих мужланов на лопатки, даже не прикоснувшись к ним пальцем!
К моменту, когда я достигла бортика, улыбка демона из предвкушающей превратилась в нервный оскал, а глаза стали идеально круглыми блюдцами. Что такое, дяденька? Думали, я поскромничаю и поведу себя как девочка?
Не на ту нарвались!
Капельки воды медленно стекали по обнаженной коже, выводя затейливые рисунки, а следом за капельками змеились голубые ниточки силы, превращая мое самое обычное женское тело в истинное произведение искусства. Волосы высыхали с неимоверной быстротой и к моменту, когда ноги коснулись пола, локоны идеальной волной легли на плечи, упали на грудь и спину, а самые кончики волос засияли ледяной магией.
Шаг – и под ногой расцветает узор из инея, а температура в помещении падает на градус. Еще шаг – и второй морозный цветок распускает свои белоснежные лепестки под моей ногой, а в комнате становится ощутимо прохладнее.
И лишь к тому моменту, как я подошла к демону почти вплотную и бесконечно доброжелательным взглядом предложила ему обозначить свой вопрос, он рывком встал и шагнул ко мне, зачем-то протянув руку, и не куда-нибудь, а к груди.
Глупый-глупый дядя. Неужели ты думал, что это представление я устроила для того, чтобы ты меня лапал?
Ты ошибаешься.
С ла-а-асковой улыбкой протянув руку в ответ, я положила ладонь ему на шею и, подавшись вперед, словно желая поцеловать, еще успела увидеть его расширившиеся от предвкушения глаза и приоткрытые губы, готовые встретиться с моими, а в следующий момент он уже корчился в судороге у моих ног, не выдержав мощнейшего удара тока, отправленного из ладони прямо в сонную артерию.
Интересно, выживет, нет?
Желательно, конечно, чтобы да. Думаю, ба будет интересно его допросить.
Так, один готов, где второй?
Довольно лениво повернув голову к дверям, я улыбнулась еще шире – мужчина в полной мере осознал мое коварство и был невероятно зол, но тем не менее приближаться не спешил. Да и меч все так же оставался в ножнах за спиной, лишь руки нервно сжимались и разжимались в кулаки.
– Ты тоже хочешь со мной поговорить? – упиваясь своей призрачной властью над плечистым воином, я обернулась окончательно и игриво повела плечом, звонко рассмеявшись, когда мужчина повелся на этот соблазнительный жест и скользнул взглядом ниже лица. – А может, ты хочешь со мной не только поговорить? А?
В воздухе откровенно пахло настороженностью. Не страхом, нет, а именно настороженностью. Какой смелый дяденька!
Решив немного покрасоваться, я понизила температуру в комнате еще на несколько градусов, и по коже моментально пробежали мурашки, напоминая о том, что я все-таки больше вампир, чем дракон, и предпочитаю тепло, а не мороз.
Ничего страшного, в любом случае это ненадолго, потерплю.
– Хотел бы… – ответив низким хриплым голосом, когда его взгляд замер на замерзших и оттого вставших торчком сосках, мужчина сглотнул, но нашел в себе силы снова посмотреть мне в глаза. – Разойдемся миром, леди?
– Обязательно… – облизнув губы и шагнув к мужчине, я смотрела ему четко в глаза, отмечая, как его зрачки становятся все больше, а в комнате пахнет уже не настороженностью, а льдом и легкой паникой. – Не надо меня бояться, я хорошая. Просто вы помешали нам с ба отдыхать, а ба этого не любит… И, думаю, ей будет очень интересно поговорить с вами, когда она придет в себя. Она ведь придет в себя, правда?
Закончив вопросом, я подошла почти вплотную, а он все стоял истуканом. Умный дяденька. Все верно. Что он сделает еще? Я ведь не нападаю, не угрожаю, не разбрасываюсь пульсарами. Я просто подошла и спросила. Он ведь не станет бить обнаженную девушку, которая только и делает, что говорит?
– Верно, – сглотнув, мужчина с опаской покосился на мои руки.
О? Да он просто элементарно боится ко мне прикоснуться, и только! Как здорово!
– А когда?
– Скоро…
– Да, скоро.
Я успела лишь обернуться через плечо, когда третий демон, которого я просмотрела, посмел ударить меня по голове, и я потеряла сознание.
Черт! Нет, я определенно поглупела рядом с ба. Сначала бей, а уже потом спрашивай!
С опаской переложив неправильную вампиршу с пола на диван и чуть ли не с головой накрыв ее огромным полотенцем во избежание ненужного соблазна, демоны раздраженно переглянулись, а затем синхронно выругались. Ну и что делать дальше?
– О-о-о… – раз пятый простонал серьезно травмированный Тагриан, причем больше психологически, чем физически.
Эта девчонка обезвредила его одной ладошкой! Ладошкой!!! Он почти сразу пришел в себя, и теперь у него болели все без исключения мышцы и внутренности, но сильнее всего пострадало самолюбие. Мерзавка!
– Время.
– Знаю. Берем только кровь, – приняв единственное возможное решение, вольный охотник не удержался и снова косо глянул на Викторию. Даже без сознания она снисходительно улыбалась и, казалось, потешалась над ними. – У обеих.
– Может, проще изъять объект целиком?
– Если они связаны кровным родством, то это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни! – рявкнув так, что подчиненный даже отшатнулся, Тагриан со стоном потер виски, прострелившие болью. – В ней слишком много драконьей магии, и это неспроста. Берем кровь и уходим. Быстро!
Мужчины подчинились без слова возражения или упрека, признавая за ним негласное старшинство, а затем уже почти дошли до выхода, но сам Тагриан все сидел на диване и задумчиво рассматривал Викторию. А больше всего – белоснежное плечико и изящный изгиб ключицы, выглядывающей из-под чуть сползшего вниз полотенца.
– Командир?
– Идите, я догоню.
Молча переглянувшись, исполнители подумали очень многое, но вслух не прозвучало ни звука. Ну да, объект очень необычен и соблазнителен. Они бы и сами…
– Идите!
– О-о-о…
Я пришла в себя уже минут тридцать назад, а ба лишь сейчас подала первые признаки жизни, простонав и приоткрыв глаза.
– Я убью эту пада-а-аль…
Простонав еще раз, Марри глянула в мою сторону, удостоверилась, что я никуда не сбежала, и снова закрыла глаза, положив пальцы на виски и начав их массировать.
– Вика, что это было?
– Ничего. Ты курила, а потом уснула. Что было в смеси?
Зачем говорить ба о том, как она лопухнулась, доверившись хозяину сауны и позабыв о том, что все имеет свою цену? В любом случае эти странные демоны ничего нам не сделали, а просто ушли. Кстати, очень настораживает. Но сколько я ни думала, так и не поняла, зачем они, собственно, приходили и почему ушли.
Сама я очнулась на диванчике рядом с ба, причем целомудренно накрытая полотенцем. Лишь ноющая шишка на затылке напоминала о том, что мне ничего не приснилось.
– Вика, я чую ложь. Что произошло, пока я «спала»? – недовольно рыкнув, ба снова открыла глаза, и мне достался крайне раздраженный взгляд. – Учти, я все равно выясню, но лучше, если ты расскажешь мне сама.
– Обещай, что сауна и хозяин останутся целы и живы. Все-таки обслуга у них на уровне… – иронично фыркнув, потому что знала – просто так ба не станет ни бить, ни угрожать, ни каким-либо иным способом принуждать и допрашивать, я решила снова слегка расширить границы дозволенного.
– Обещаю. Я не истеричка. – Презрительно фыркнув, словно это было само собой разумеющееся, бабуля осторожно села, не прекращая массировать виски. – Рассказывай.
– Ты уснула, я плавала в бассейне. Минут через десять в помещении появились демоны. Помнишь того мужчину, которого ты назвала недостойным меня? В торговых рядах.
– Смутно…
– Был он и еще двое.
А может, и больше. Нет, как я могла так лопухнуться и не проконтролировать? Точно скоро истинной блондинкой стану! Как же все-таки расхолаживает осознание могущества. Хороша, слов нет… одни междометия и маты на себя, дуру.
– Что хотели? – посуровев еще больше, сейчас ба больше всего походила на следователя на допросе.
– Поговорить. Они знали, как меня зовут. Кстати, он тоже представился.
– Имя?
– Тагриан.
– Хм… Что-то знакомое… – задумчиво протянув, ба снова поморщилась. Видимо, головная боль так просто отступать не хотела, даже несмотря на фантастический драконий иммунитет ко всему возможному и невозможному. – Нет, не помню. Шэт! О чем говорили?
– Не успели. Я смогла его обезвредить, но меня саму ударили. Очнулась чуть раньше тебя. И если честно, то уже голову сломала думать, что же им было надо…
– Демоны… Значит, демоны. Ударили, да? Что ж… Милая, собирайся, идем домой. А с пашой Вайльдом я пообщаюсь чуть позже, когда остыну. Обещаю, мужчинка останется жив. В основном…
Улыбнувшись так, что я неосознанно сглотнула и поторопилась за одеждой, ба снова прикрыла глаза, не прекращая тонко, но очень кровожадно улыбаться.
В целом она была права – если бы демоны не оказались такими «миролюбивыми», то мы обе могли бы не пережить данного посещения сауны. А покушение на жизнь и здоровье дракона… Как, впрочем, и на его игрушку. У-у-у. Мир вашему праху, паша. Хоть вы мне не очень и нравились, но сауна и девочки у вас выше всяческих похвал. Интересно, ба будет искать Тагриана, чтобы допросить лично? Думаю, да. Вот бы поучаствовать в допросе! Или хотя бы узнать его результаты.
Меня же любопытство уже почти час грызет не переставая!
Торопливо натягивая трусики, я размышляла обо всем сразу и одновременно осуждала себя за многое: не узнала темы разговора – раз; позволила тщеславию и гордыне затмить разум – два; не разобралась в точном количестве противников – три…
А это что, черт побери?
Руки уже взяли платье, как взгляд зацепился за крохотное фиолетовое пятнышко на груди, причем на соске. Это… Ах он подонок! Засос! Точно, засос!!!
Ну все, Тигра… ты попал. И кем бы ты ни был, куда бы ты ни спрятался… Этого я тебе не спущу!
Интерес и любопытство сменились откровенной злобой, так что платье я надевала, уже будучи взвинченной донельзя. Неугомонная фантазия подкидывала предположение за предположением, нашептывая, что одним засосом дело не обошлось и зря я так хорошо о них подумала.
А ведь их там было трое. Трое!
Хм… Чуть сбавив обороты, вдруг задумалась о том, почему я уверена, что засос поставил именно Тагриан. А ведь я действительно была в этом уверена. Интуиция? Вряд ли. Скорее, неведомая драконья чуйка. Да, определенно. Я чуяла на себе именно его прикосновения, именно его запах, остатки именно его ауры. Казалось бы, бред, но это было правдой. Теперь я точно знала, что ко мне прикасался только он, и это был один-единственный поцелуй.
В наказание.
Да ладно?
Злоба перешла в задумчивость, но это не мешало мне кивнуть в ответ на слова ба о том, что нам пора, и послушно шагнуть в направлении созданного ею портала.
– Милая, иди пока, передохни, а я немного задержусь…
– Убивать будешь?
– Виктория! – искренне возмутившись, ба несколько жеманно приложила пальчики к груди. – Драконы никогда не убивают! – А потом чуть поджала губы и добавила: – Без причины. А этот демон слишком много на себя взял. Все, не хочу обсуждать. Кстати, сегодня вечером у нас гости, так что никаких игр с мальчишками на нижних ярусах – ты должна выглядеть достойно. Да, Вика, я знаю об этом, не кривись. Я не против, но мера должна быть во всем.
– Хорошо. А что за гости?
– Гости? Просто гости… – Ба погрузилась в свои мысли, так что мне достался лишь неопределенный взмах рукой. – Не вечно же тебе в замке сидеть и с мальчишками в прятки играть. Буду знакомить с соседями. Все, иди.
– Расскажешь потом о результатах?
– Зачем?
– Интересно.
– Посмотрим… – Снова неопределенно отмахнувшись, ба, судя по всему, составляла план допроса, потому что лицо ее было крайне сосредоточенным. – Вика, иди уже, не задерживай меня.
И, как бы ни было мне интересно, пришлось согласиться и уйти. Буду надеяться, что ба расскажет о результатах, какими бы они ни оказались.
А дома передо мной встал весьма актуальный для любой девушки вопрос – что надеть? Сегодняшние покупки ба отправила в замок еще до того, как мы пошли в сауну, так что первым делом я разобрала многочисленные пакеты, которые внушительной горкой ожидали меня на моей кровати. Так… Ого! Да, сегодня ба не поскупилась на шикарные платья. Предусмотрительная какая. А ведь я, как и в прошлый раз, не смотрела, что она берет, лишь безразлично кивала.
Кстати, вкус у Марри был очень схож с моим, так что в этом к ней у меня не было ни одной претензии. Так…
В итоге покупки я разбирала не меньше часа, тщательно продумывая и прикидывая, что сама хочу получить от вечера и знакомства с соседями. Выглядеть я должна достойно, это даже не обсуждается, но тут важен и иной момент – что лично мне надо от этого знакомства? Предстать перед ними в образе пай-девочки, послушной внучки или все-таки показать всем, что я имею собственное мнение и пусть ущербное, но все же право голоса?
Пожалуй, стоит выбрать нечто среднее. Вряд ли ба поверит, если я вдруг притихну, скорее насторожится. И уж точно не одобрит, если я отправлю всех лесом, – тогда взбучки не избежать. Да и наверняка сама будет взвинчена после разбирательств с пашой… В общем, лучший вариант – вести себя мило и непринужденно.
А самое главное – делать вид, что меня совсем не задевает ее вновь самолично принятое решение о том, с кем мне знакомиться. Интересно, а сами гости что думают по поводу приглашения? Посмеют ли они выразить свое высокомерное «фи», когда поймут, что я всего лишь генно-модифицированный вампир?
К сожалению, конкретное время прихода гостей ба не обозначила, так что пришлось идти на кухню и узнавать подробности там. Словоохотливая Гвендли с радостью поделилась со мной известием, что гостей будет больше чем двое, скорее, четверо или даже пятеро, и случится это уже через три часа, так что лучше мне пойти куда подальше и не мешать ей готовить.
Да без проблем!
Куда подальше… а куда? Дел у меня – надеть платье и заплестись, а это от силы пятнадцать минут. Ба еще у демонов, с мальчишками лучше действительно пока не пересекаться – утащат играть и снова забудем о времени…
Черт, вот так проблема!
Чем занять себя в замке, если занять себя нечем? Пожалуй, прогуляться. В долину!
Нет, можно было, конечно, отправиться в библиотеку, но там я была на днях и, сколько ни смотрела, – ни единой подходящей книги так и не нашла. Одна узкоспециализированная литература по любимому бабулиному профилю, а именно по генетике, биологии, химии и прочих умных вещах. Сегодня у меня нет настроения умничать.
Так что в долину, без вариантов.
Забежав к себе и переодевшись в тунику, я не стала задерживаться в комнате дольше необходимого и поторопилась выйти на свой личный карниз, куда можно было попасть прямиком из спальни, пройдя по узкому коридору метров десять длиной.
Здравствуй, небо, вот и я!
Уи-и-и! С задорным визгом сиганув прямиком в ущелье, я моментально поймала восходящий поток и тут же взмыла в небо. И все-таки какой бы ни была эгоистичной ба, учить она умела. Всего несколько дней тщательного инструктажа, тренировок под бдительным бабулиным оком, пинок по генетической памяти, и вуаля – я полноценный летающий объект! Да за одну возможность познать небо я почти готова простить ей все остальное!
Да, почти…
Тугие струи ветра били в морду, и я щурилась от удовольствия. Скоро, совсем скоро ба наиграется, поймет, что я уже не маленькая и далеко не драконочка, и тогда она меня отпустит… На волю! На окончательную волю!
Это ли не счастье?
Пируэт, еще пируэт… драконье тело было великолепно сбалансировано и подчинялось мне идеально. Это как паркур, только в небе! Облако, другое облако…
Я, наверное, целый час потратила на то, чтобы преодолеть расстояние, которое по прямой занимало от силы минут семь. Ерунда! Не факт прибытия важен, а то, как это прибытие было осуществлено!
Еще издалека приметив ленту реки, водопад и небольшое озерцо, я моментально решилась на очередное безумство: с неба – в воду.
Уи-и-и!
Волшебно!
Рыбкой нырнув в показавшуюся необычайно теплой после холодного воздуха воду, я несколько минут провела внизу, обнаружив теплые подводные источники, вместе с рекой подпитывающие озеро, и лишь после этого вынырнула, отфырчалась и сменила ипостась ближе к мелководью.
Красота-а-а…
Моментально намокшая тончайшая туника не мешала блаженствовать, лежа на спине, и сквозь полуприкрытые веки рассматривать пушистые облака. Вот мимо меня проплыла лодочка, вот – пирожок, вот – чья-то озорная улыбка, а следом за ней – огромный парусник… солнышко пригревало, ласковый ветерок игриво ласкал самый кончик носа… а вот и снова забавные облака… и дракон какой-то… зеленый.
Глава 21
Паники не было. Скорее – настороженность и раздражение. Зеленые – это клан Изумруда. Изумрудные драконы сегодня придут к нам в гости. Да и тот, смазливенький, тоже был оттуда.
Выводы?
Однозначно не просто совпадение.
Что делать с учетом того, что я опять практически голая?
Господи, как они мне все надоели!
Раздраженно прошипев себе под нос, когда незнакомый дракон заложил надо мной крутой вираж, а затем повторил мой маневр: с неба – в воду, я поняла, что отдых закончен и пора делать ноги, если не хочу попасть в очередную пикантную ситуацию. Ба за это точно по головке не погладит.
К сожалению, из воды в небо взлететь не получится, а посему… к берегу, Викуся, к берегу.
– Да чтоб тебя! – взвизгнула я, когда дракон вынырнул прямо передо мной, причем до сих пор в драконьем обличии. Каким-то чудом я в него не врезалась, успев затормозить руками о его морду. – Придурок! Ты что творишь, рептилоидное?!
– П… прошу простить… – Мужчина обернулся в долю секунды, причем был откровенно потрясен. – Я вроде брал левее…
– Вроде?! – зло брызнув в него водой, я прошипела: – К ба тебе надо, на инструктаж! У нее нет никаких «вроде»!
– Да ладно, не заводись… – Изумрудный быстро взял себя в руки и в них же попытался взять и меня. – Виктория, если не ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – без особого труда увернувшись, я продолжила свой путь к берегу, мысленно скрипя зубами.
А дракоша-то знакомый. Тот самый, который не умеет летать, не сбивая при этом в небе девушек. Судя по продолжению, он и плавать нормально не умеет.
– Виктория, подожди! – пристроившись рядом, изумрудный, судя по игривому тону, попытался меня «склеить». – Могу я рассчитывать на прощение?
– Без проблем. Выполнишь мою крохотную просьбочку – и прощен, – плыла я не слишком торопливо, потому что понимала: выходить из воды в тунике – самоубийство. Значит, придется обернуться на мелководье, а на берег ступить уже драконом.
– Договорились. Что за просьба?
– Избавь меня от своего общества и больше не навязывайся, – иронично фыркнув, когда дракон недовольно поджал губы на довольно невежливый посыл, я наконец встала ногами на песчаное дно и тут же обернулась.
И лишь после этого окончательно вышла из воды и с удовольствием отряхнулась, как самая обычная собака, при этом окатив изумрудного миллиардами брызг.
А теперь адью, смазливенький! Искренне надеюсь, что Марри тебя в гости не приглашала!
Пара шагов прочь, взмах крыльями – и вот я уже в небе. Интересно, это озеро общественное или все-таки частная территория? Надо будет уточнить у ба. А то летают тут всякие… кретины топографические!
Великое Мироздание! Да как она посмела?!
Лишь прищурившись, когда своенравная пигалица, показавшая свой настоящий характер, окатила его тонной брызг, изумрудный хмуро проследил направление ее полета. Вот так, значит, да? Что ж, можешь и не прощать, детка. Он и без твоего прощения прожить сможет.
Но вот поставить на место… Да, поставить на место тебя определенно надо.
Это ж надо было осмелиться! Послать его! Истинного дракона! И кто? Какая-то недоделка?
Неторопливо выйдя из воды, изумрудный вновь сменил ипостась и лениво потянулся. У него в запасе еще час, ему торопиться некуда. К счастью, тетушка не стала противиться, когда он мельком обмолвился, что тоже не прочь навестить соседку, разославшую приглашение во все близлежащие гнезда. Почему нет? Он давно знаком с младшим сыном Маррхиям, раньше, бывало, и погуливали вместе, пока он не помешался на своей «несравненной» Ами.
Что ж, пора возобновить знакомство. Пора.
Задумчиво рассматривая гербовую бумагу, на которой размашистым императорским почерком была выведена фраза: «Подателю сего оказывать полное содействие», драконица недовольно поджимала губы. С пашой женщина разобралась в два счета – всего лишь пришла в его кабинет, ла-а-асково улыбнулась, и демона хватил удар.
Умело реанимировав и улыбнувшись второй раз, Марри лишь спросила:
– Ты самоубийца?
И демон тут же выложил перед ней эту бумагу, которую еще несколько дней назад принес ему императорский наемник, работающий на внешнюю разведку.
Вот, значит, как…
Что ж, давно она в гостях у императора не была. Давно. Пора навестить мальчика и напомнить, у кого он покупает кое-что для личного пользования.
– Паша, я не буду вас убивать… – улыбнувшись третий раз, отчего у пожилого мужчины едва не остановилось сердце, Ледяная Леди снисходительно добавила: – Обещала внучке, что оставлю вас в живых. Но за свое глупое деяние вы все равно ответите. Нам очень нравятся ваши сауны… Да, думаю, с ценой решено. Через час прибудет мой сын, он оформит документы дарения. И не советую впредь совершать столь необдуманные поступки в отношении как меня, так и драконьей расы в целом, я ведь не всегда буду такой доброй…
Марри улыбнулась последний раз и, создав точечный портал непосредственно в императорский дворец, отправилась дальше, выяснять, кто же все-таки тот идиот, что вздумал совершить сие деяние.
А именно – тронуть дракона.
В замок я успела вовремя – прилетела, сполоснулась, высушила волосы и даже оделась в голубое, с серебряной вышивкой платье, как в моей комнате появилась слегка раздраженная ба.
– Виктория, милая… готова? Молодец. Будь любезна, опиши мне тех демонов, которые были в сауне, – подозвала меня к себе взмахом руки необычайно серьезная драконица.
– Тебе подробно?
– Да. Да, Вика, не кривись, – правильно расценив мои недовольно поджатые губы, ба положила ладонь на висок, и я послушно закрыла глаза, вызволяя из памяти лица демонов.
Прямое чтение с сознания – этому ба несколько дней назад посвятила целый урок. Все бы ничего – невероятно удобно, но ощущения после этого чтения довольно гадостные – словно кто-то в мозгах копался. Хотя в принципе именно так оно и было.
– Да, спасибо. – Убрав руку, Марри с едва уловимой улыбкой кивнула, а затем оценила мой выбор на вечер. – Неплохо, тебе очень идут цвета клана. Заплетайся и надень украшения на свой вкус.
О? Ба мне доверяет? С чего бы?
– Что ты выяснила?
– Демонята заигрались. – Очередная улыбка, но уже не ласковая, а кровожадная в момент преобразила драконицу, и из милой блондинки ба превратилась в стервозную фурию. – Оказывается, императору доложили, что ты незаконный эксперимент Амидайлы, и они решили найти этому доказательства, чтобы сыграть в очередную политическую игру. Кстати, сауна теперь принадлежит нашей семье, паша Вайльд был настолько любезен, что подарил ее нам в качестве компенсации за моральный ущерб.
– А доказательства? Они их нашли? – Застыв на полпути к гардеробной, потому что знала, от кого именно они получили эти сведения, я пыталась найти на лице драконицы ответ, но видела лишь язвительность и самодовольство.
– Нашли. Но я убедила императора, что эти знания для него лишние. Прежде всего ты моя внучка, а драконы и их родственники не попадают под юрисдикцию ни демонов, ни вампиров. Так что этими знаниями они могут только подтереться.
Под конец своей речи ба явно вспылила, и я поняла, что это далеко не все.
– Ты злишься? На кого?
– Не на тебя, милая, не бойся. – Улыбка стала менее кровожадной, и Марри прикрыла глаза. – Просто кое-кто из демонят еще не получил свое. К сожалению, я не нашла их во дворце, но, думаю, это займет пару дней, не больше. Запомни, девочка, – никто не смеет трогать дракона безнаказанно!
М-да-а-а… Кажется, совсем скоро в этом мире произойдет естественная убыль на три единицы демонов. И почему мне их не жаль? Ну вот нисколько!
– Так, это лирика. Собирайся, жду тебя в общей гостиной через пятнадцать минут.
Разительно преобразившаяся Марри была само радушие и доброжелательность, так что я послушно кивнула и взялась за расческу, очередной раз похвалив себя за верно выбранную линию поведения. Пускай ба хоть миллион раз уверяет, что я ее внучка и бесценное сокровище, но вздумай я противостоять ей открыто, и меня не минует ее драконий гнев.
Вот уж без чего я могу обойтись!
Нет-нет, недаром у меня в тотемах сова – мы будем гибче, мы будем коварнее. Мы сначала выучимся и поимеем свою выгоду, а уже после подведем ее к мысли, что игрушка устарела и пора завести новую. Например, любовника!
Интересно, сегодня у нас в гостях будет только молодежь или еще и драконы постарше?
Не остановившись только на прическе и украшениях, я слегка подвела глаза и губы, благо на косметику ба не скупилась, причем большинство было ее собственного производства. В итоге из своих комнат я выходила в абсолютной уверенности, что не опозорю своим внешним видом ни честь семьи, ни честь клана.
А то, что я не дракон, а вампир, так и что? У всех девушек свои изюминки. Вот, допустим, в ба этого изюма – на целый пирог. Интересно все-таки, почему она без мужчины? Неужели на всей планете нет того, кто бы привлек ее внимание? Как бы мне ненавязчиво допросить папулю…
– Добрый вечер. – Уже подходя к гостиной, я слышала незнакомые голоса, так что заранее натянула дежурную улыбку и поздоровалась уже в дверях.
И там же и застыла.
Гад… в смысле чешуйчатый гад. Изумрудный. Значит, решил заранее разведать обстановку, да?
Постаравшись как можно быстрее перевести взгляд с «топографического кретина» на остальных гостей, я взяла себя в руки и прошла в комнату. А ба не постеснялась и пригласила аж шестерых драконов… Что ж, экстренно вспоминаем манеры и ничего не значащие, но такие необходимые фразы о погоде и природе.
В следующие пятнадцать минут я познакомилась с милым семейством Рририз, а именно с супругами Эйдарли и Норргордом, их двумя сыновьями Акирро и Айсирро, другом семьи Грашши и его кузеном Шерри.
Вообще их звали намного длиннее, но, даже выслушав краткие имена, я забыла их практически сразу, стоило представиться последнему приглашенному. Господи, это садизм в чистом виде! Мало того что внешне они все похожи до безумия (русоволосые и зеленоглазые, да и в одежде черных и зеленых оттенков), так еще и имена не запомнишь и не выговоришь! Хотя Шерри я запомнила. Только он многозначительно улыбнулся и, поцеловав кончики моих пальцев, задержал их в своей руке. Ну-ну… Все равно с Юмираем тебе не сравниться, смазливенький. Да и предыдущие твои попытки познакомиться поближе отчетливо пахнут наигранностью и задетым самолюбием. Так что нет, Шерри, на твою улыбку я не поведусь, потому что вижу – она лишь на губах, а никак не в глазах и душе.
– Леди Виктория, вам невероятно идут эти цвета, – получив место за столом напротив меня, когда мы прошли в столовую на ужин, Шерри заливался соловьем, нисколько не смущаясь почему-то недовольных взглядов ба, сидящей во главе стола.
Судя по ее поджатым губам, она не планировала столь явный интерес ко мне со стороны именно этого дракона. Заба-а-авно… Почему нет?
Из того, что я успела узнать, именно Шерри в этой компании был самым перспективным и высокопоставленным женихом. Неужели именно поэтому? Или у него с репутацией не очень?
– Спасибо, вы невероятно любезны, – прикрыв глаза, будто очень польщена, я предпочла думать о том времени, когда наконец смогу пообщаться с Калахемом.
Я не видела его три дня, и, судя по тенденции, сегодня он опять сбежит сразу после ужина, причем я даже знаю к кому. Амидайла и Марри предпочитали избегать общества друг друга, так что и Калахему приходилось встречаться с Ами не на своей, а на ее территории. В целом я его не осуждала, но это создавало определенные трудности для моего с ним общения и выяснения кое-каких вопросов личного характера.
– Вы не пьете? – Намекнув на мой нетронутый бокал с вином, Шерри все никак не хотел отстать.
– Нет, не люблю алкоголь.
– Совсем?
– Да. Знаете, предпочитаю обычную воду. Без посторонних примесей, – ответив с подколкой, по его недовольно сверкнувшим глазам поняла, что шпилька дошла по назначению.
– Отчего же? Может, вам просто попадалось что-то некачественное?
– Может быть… – Не собираясь углублять тему, я беспечно пожала плечами и предпочла занять рот едой, чтобы иметь повод не отвечать на вопросы и не поддерживать беседу.
Однако маневр не удался.
– Виктория, расскажите о себе. Вы ведь не рожденный вампир, верно? Как произошло, что вам удалось стать не просто вампиром, но и почти драконом? Это удивительно и действительно невероятно.
– Знаете, это… – Мысленно послав его лесом, причем прямиком по буреломам, вслух я ответила иное: – Случайность. Можно назвать это счастливым случаем. Чудом. Леди Маррхиям – удивительная женщина, и только благодаря ей и ее помощи я смогла стать той, кем являюсь сейчас. Вы верите в чудеса?
Глядя в недовольные моим ответом изумрудные глаза, я позволила себе ироничную улыбку. Глупый дракончик. Неужели ты думал, что тебе достаточно улыбнуться и я тут же выложу всю свою подноготную? Ой, как же ты ошибаешься!
– Мм… чудо? Нет, Виктория. Я предпочитаю реальность и факты.
– А чем вы занимаетесь?
– Я наемник.
– О?
Странно. Дракон-наемник? Что-то подозрительно…
Читать бесплатно другие книги:
