Совушка ее величества Кароль Елена

Глава 28

Утро для нас припозднилось. К сожалению, кое-кто порядочный был не только слишком ответственным, но еще и слишком добрым. Юмирай, видимо, пожалев, разбудил меня всего за десять минут до прихода ба и чуть ли не на руках отнес в ванную, хотя сам уже был одет и свеж как майская роза.

– Неужели высыпаешься?

– Нет, не очень. – Усмехнувшись, но при этом тщательно контролируя, чтобы я не заснула в ванне, Юмирай держал в руках полотенце и с удовольствием меня в него завернул, когда я ополоснулась и мои глаза открылись до состояния «уже почти не сплю». – Я днем пару часов покемарю. Что, кстати, и тебе рекомендую. Боюсь, пациенты будут против целителя, который спит на ходу.

– Угу… – блаженно вздохнув, потому что в этот момент он меня вытирал, не доверив столь важное дело мне самой, кивнула. – Да, ты прав. Полностью и безоговорочно. Ты, кстати, не помнишь, где моя одежда?

– Я не помню – я знаю. – С улыбкой покачав головой, Юмирай на руках (чтобы я не ходила по полу босиком) донес меня обратно до кровати, где поставил, тут же вручив всю без исключения мою одежду, сложенную аккуратной стопочкой. – Через пять минут жду тебя внизу.

Тут он поступил невероятно продуманно – останься он в комнате еще на минуту-другую, и не факт, что мы бы управились с моим одеванием к приходу Марри. А так он ушел, и у меня пропал соблазн утащить его в кровать и поваляться в обнимку еще несколько часов. Эдак пять-шесть.

В итоге оделась я довольно быстро, расчесала и собрала волосы в тугой узел (расческа и шпильки предусмотрительно ждали меня на комоде) и поторопилась вниз, откуда уже раздавался доброжелательный, но слегка нетерпеливый голос драконицы.

– Доброе утро! – влетев в гостиную, я безуспешно попыталась сделать покаянное выражение лица, но ба лишь махнула рукой и не стала ничего говорить, тут же открыв портал непосредственно в ординаторскую поселкового лазарета и отправив в него все те книги, что отобрала для меня вчера.

– Доброе, Виктория. Держи, – если книги уплыли в портал без моего участия, то ручку и довольно пухлую тетрадку ба сунула мне. – На десяти первых страницах я написала тебе все те вопросы, которые необходимо изучить, остальное – для твоих пометок. Торопить и настаивать на безоговорочном исполнении плана не буду, ты уж сама решай, что тебе важно, а что не очень, но если хочешь стать хотя бы подмастерьем, то изучи все, что я упомянула. Экзамен тоже принимать бессмысленно – в этом деле экзаменаторами будут твои пациенты и их жизни. А теперь иди, дорогая, не задерживай, у меня дела. Вечером заберу.

– Да, спасибо, – с удовольствием приняв тетрадь от ба и папку с документами от Юмирая (на удивление, папка была толще, чем вчера), я подставила губы для поцелуя и ушла в портал лишь после того, как получила все желаемое. – До вечера!

Утро в лазарете прошло несколько сумбурно и одновременно спокойно. Спокойно в плане пациентов – новых не наблюдалось, а тех, что уже были, мы с Добриндом осмотрели всего за полчаса, получив искренние заверения, что все хорошо, практически идеально. С вампиром дело обстояло не так радужно, но сегодня он уже не скалился, а все время осмотра настороженно наблюдал за мной, причем чрезвычайно тщательно отслеживая каждый вздох и движение. Было неприятно, но я утешала себя тем, что Вайтор несколько не в себе после того, как его едва не съели заживо.

Сумбурность началась позже, когда гном вручил мне свежую плюшку со сладким чаем и лекарский маяк и проводил в комнаты наверх, пообещав поставить в известность, если ему понадобится моя помощь раньше обеда. В комнате, которую я выбрала только потому, что она была первой по коридору, находились кровать, узкий шкаф и стол со стулом. Большое окно было занавешено легким тюлем, который не мешал открывающемуся виду на улицу, где в это время не было ни одного прохожего – взрослое население состояло преимущественно из шахтеров и их жен, тоже, как правило, занятых на добыче полезных ископаемых, а немногочисленная малышня, по словам гнома, была под неусыпным присмотром крайне ответственных старших.

Пару секунд полюбовавшись видами на растущее напротив дерево, очень похожее на осину, я удобно устроилась за столом и первым делом открыла папку, врученную мне Юмираем. Вот тут-то и начался сумбур…

Как оказалось, толще папка была потому, что сверху лежала пачка листов с информацией о домах, которые будущий муж предлагал мне для рассмотрения и дальнейшей покупки. Господи! Вот так сюрприз! И на этом сюрпризы не завершились – перебрав внушительную пачку листов с описанием и рисунками домов (очень качественными, но все-таки рисунками), я впала в ступор снова. Следующая подборка была посвящена предстоящей церемонии бракосочетания – местным правилам, традициям, нормам и тому, каким Юми видит наш праздник. Прилагался и глянцевый журнал с фасонами свадебных платьев, где он заложил страницы с нарядами, на которые хотел обратить мое внимание.

Дела-а-а…

И умиляет, и настораживает. Он настолько глобально подошел к разрешению уже озвученных мельком вопросов, что я смогла лишь покачать головой. Чувства были труднообъяснимыми – радость и шок, гордость и паника, предвкушение и смятение. Он не уставал меня поражать, отчего меня тянуло к нему все больше и больше. Он был как огромная книга – я едва успевала прочитать одну страницу, как мне открывалась следующая, причем информации было все больше, а смысл становился глубже.

Интересно, смогу ли я вообще познать его до конца и перестать удивляться?

Следующие два часа я потратила на изучение досье, отложив дома и платья на сладкое и решив сначала выяснить всю подноготную.

Через два часа, закрывая папочку с досье, я могла с полной ответственностью заявить: мы идеальная пара!

А как иначе? Если досье не врет (а оно не врет, я уверена), то до шестнадцати лет Юми был таким оторвой, что мог бы дать фору любому моему знакомому детдомовцу, а может, и не только. У него был лично прирученный с семи лет вран, на котором он улетел из бывшего клана и исколесил весь мир, когда мать заставила деда отречься от внука. За ним числились такие проступки, как избиение старших соклановцев, причем ястреб не гнушался вступать в бой с превосходящими силами противника, когда ему периодически напоминали о том, что он полукровка. Кстати, насколько я поняла, мать за него не вступалась, предпочитая не замечать вовсе и приравнивая его к статусу очень дальнего и очень нежелательного родича.

Тварь.

Если проводить аналогию с моим детством и моими знакомыми, у которых, как и у меня, не было родителей, то маленький Юми просто хотел любви и внимания матери. С любовью были проблемы, и он это наверняка подспудно понимал, а вот внимание он к себе привлекал как мог – чудил, пакостил, выводил из себя старших… В конце концов он добился внимания, но не такого, какого хотел, – мать предпочла не заняться воспитанием, а вычеркнуть его из своей жизни окончательно. Так Юми лишился не только рода, но и клана.

И тем не менее его усилия не прошли даром – задиристого, но при этом очень перспективного мальчишку заметила сама ее величество, и после продолжительного разговора с бунтарем (сбежавшего из замка уже безродного мальчишку нашли на восточной границе, куда он отправился убивать монстров), в котором описала его возможное будущее (смерть, потому что бешеные собаки никому не нужны, или служение трону, потому что Мать всегда готова поддержать свое дитя), судьба ястреба сделала новый, головокружительный виток.

Мальчишка стал мужчиной.

Сначала он поступил в местное военное училище, а затем и в академию, где ему привили такие понятия и принципы, как долг, ответственность, признание авторитета старшего и более опытного, умение работать в команде. Его научили сдерживать свои эмоции и не вестись на провокации; из него сделали первоклассного бойца и открыли в нем лидерские качества; развили силу духа, характер, волю к победе (хотя они и так были неплохими, я думаю) и, ко всему прочему, внушили уважение к женщине как к существу более слабому и нуждающемуся в заботе.

Этого не было написано в досье, но, пробегая взглядом сухие факты о его достижениях в учебе, о службе на границе, а после – и самой Матери, я читала между строк. Были как похвальные грамоты и награды, так и нарекания, но они носили такой характер, что я бы наградила за каждое. Несколько раз он шел против приказов командира, но всегда его решение оказывалось верным и спасало жизни его соратникам – о каждом случае имелся подробный отчет с выводами военной комиссии, которые были созвучны моим. Его наказывали за неповиновение и тут же награждали за победу и результат.

Он так и не выслужился до командира, но спустя семь лет Амидайла решила, что хватит мужчине прозябать в полях и лесах, уничтожая иномирных монстров, и пора привыкать ко двору, чтобы заняться более интересными и деликатными делами, а именно ее поручениями.

Так из полевого сержанта с позывным «Бешеный Юм» Юмирай стал лордом и поверенным самой Матери. Этот период жизни был довольно сухо изложен, и, насколько я понимаю, информация была секретной даже для меня, но, судя по приложенному списку наград и поощрений, со своими обязанностями ястреб справлялся на отлично.

А затем ушел в отставку вампир, занимавшийся воспитанием и становлением птенцов, и Амидайла решила, что для Юмирая это будет очень полезным опытом, что в принципе подтвердилось – за три года через его руки прошло больше десятка птенцов, и ни один из них не погиб, завершив преобразование и получив покровителя-тотем.

Последней строчкой шла приписка ровным красивым почерком:

«А затем в мою жизнь вошла одна небезызвестная тебе упрямая и строптивая совушка… А дальше ты и сама знаешь».

О да. Я знаю.

Прикрыв глаза, я на минуту прижала папку к себе и только тогда поняла, что улыбаюсь. Широко и радостно. Потому что рядом с таким мужчиной мне уже ничего не страшно.

– Пи-и-и… пи-пи-пи…

Что?

Ох ты ж господи! Маяк!

На осознание того, что пищит именно лекарский маяк и меня ждут внизу, потребовалось всего несколько мгновений. Торопливо поправив халат и косынку, спустя всего двадцать секунд я уже стояла в коридоре первого этажа и во все глаза смотрела, как в лазарет одного за другим заносят троих окровавленных мужчин человеческой расы.

– Виктория! За дело! – Прикрикнув и выведя меня из некоторого ступора, Добринд уже вовсю командовал сослуживцами тех, кому сегодня не посчастливилось. Кто-то заносил и устраивал пострадавших на кушетках (самого тяжелого сразу положили на операционный стол), кто-то скупо докладывал о том, с каким противником пришлось сегодня столкнуться, а представительный демон, судя по нашивкам – командир отряда, раздавал указания остальным незанятым и контролировал обстановку.

Кстати, не зря – совсем юный парнишка-маг, и так выглядевший не очень хорошо, вдруг пошатнулся и, если бы не демон, рухнул бы прямо к моим ногам.

– Истощение, – недовольно констатировал командир отряда и проворно переместил обморочного на свободную кушетку, зачем-то поманив пальцем и меня. – Вы магичка?

– Немного. Я практикант. – Не собираясь проявлять инициативу, потому что могла еще больше навредить по незнанию, я обернулась к целителю. – Добринд, у мага истощение, есть что-нибудь?

– Да, там… – Махнув рукой на стеллажи, занимающие всю дальнюю стену операционной, гном, моющий руки и надевающий стерильные перчатки, в то время как один из добровольных помощников срывал с первого пациента остатки одежды, прикрыл глаза и по памяти уточнил: – Третья полка сверху, зеленые круглые склянки. По капле на килограмм, разведи в стакане воды, и потом пусть его отправят наверх, отсыпаться, чтобы не мешал.

– Хорошо. – Я еще слушала и кивала, а ноги уже шли к указанной полке, глаза искали стакан и воду, а пальцы откручивали крышку.

И вот всего через пару минут насильно споив обморочному магу лекарство и с милой улыбкой попросив капитана позаботиться о товарище, я торопливо вернулась к гному, уже разложившему инструменты и начавшему осмотр.

Пациент, судя по бледному виду, потерял довольно много крови, а переломанные в кашу ноги не внушали оптимизма, как, впрочем, и вспоротые кожа и мышцы на руках, где в иных местах проглядывали кости. Но если руки можно было зашить и обложить биогелем, то ноги…

– Ампутация?

– Ампутация, – кивнул гном и недовольно поджал губы. – Будешь помогать останавливать кровь и контролировать ритм сердца. Приступим…

Операция длилась около двух часов: мы отрезали, чистили, сращивали и зашивали. Главным действующим лицом был несравненный дядько – он оперировал с такой виртуозной непосредственностью, что я могла лишь восхищенно вздыхать и четко выполнять его команды.

Анестезия? Да, конечно!

Пульс? В норме.

Дыхание? Чистое!

Скальпель-пилу-щипцы-тампон-иглу-биогель? Без проблем!

– Как насчет магии? – Мы уже заканчивали, когда Добринд глянул на меня несколько устало.

– Что конкретно?

– Проверка и стабилизация всех жизненных показателей.

– Но я еще не уме… – Оборвав сама себя, когда густые брови недовольно сошлись на переносице, тут же кивнула: – Направляйте.

Следующие десять минут целитель держал мои пальцы, как все предыдущие инструменты, в своих руках и водил синими кончиками, из которых струилась чистая сила магии, по телу пациента, попутно поясняя, что конкретно делает и что необходимо делать мне и куда при этом смотреть. А самое главное – что видеть. Это было невероятно и удивительно.

Это был такой бесценный опыт, что я могла лишь радоваться и восхищаться профессионализмом своего руководителя.

– Ну вот и все. – Закончив сканирование обрубков ног, Добринд указал мне на свободную кушетку. – Присядь, передохни.

Передохни? А как же остальные?

Лишь сейчас вынырнув из мыслей об одном-единственном оперируемом, я с удивлением констатировала – пока мы им занимались, с двумя другими успешно разобралась Елинда, как и я пришедшая по вызову маяка. К счастью, другие мужчины пострадали не так сильно – необходимо было лишь зашить раны и отправить пациентов по палатам, причем передвигаться воины могли самостоятельно. Это все нам поведала добродушная гномка, когда и ее муж присел рядом со мной, предварительно сняв операционные перчатки и ополоснув руки.

Черт, а я даже не умылась…

Недовольно посмотрев на свои окровавленные руки и кое-где забрызганный кровью халат, я поморщилась, что не ускользнуло от внимания целителей.

– Не переживай, это ерунда. Главное – пациент жив, а грязь всегда отстирать можно. – Махнув рукой, дядько откинулся спиной на стену и прикрыл глаза. – А ты неплохо держишься для дивчины – ни истерик, ни обморока, ни тошнотиков. Да и понимаешь с полуслова все, что требуется. Я, было, не поверил вчера, но сейчас вижу – толк из тебя обязательно будет. Молодец, Виктория, так держать.

Чуть смутившись от искренней похвалы, я только и смогла сделать, что кивнуть. Что ни говори, а подобные слова от тех, кто не первый десяток лет спасает жизни, дорогого стоят. Что ж, буду надеться, что и дальше справлюсь.

Чуть посидев и передохнув, минут через десять поняла, что руки-ноги уже не дрожат от усталости и перенапряжения, и встала, чтобы уйти к себе, предварительно уточнив, что если новых пациентов не будет, то до вечернего обхода я свободна.

– Душ на втором этаже в конце коридора. Полотенца там, я насколько помню, есть. Халат тут сразу снимай, я постираю. – Елинда, радующаяся моей первой успешной операции не меньше, а может, и больше меня, махнула рукой в сторону бачка, стоящего в углу. – Иди, отдохни, детка, ты молодец.

Да-да, мне надо отдохнуть… Надо… Надо!

Душ я принимала уже на автопилоте – адреналин, захвативший меня во время операции, схлынул, как отступивший прибой. Я поняла, что еще пять секунд – и я элементарно отрублюсь прямо в душе. Но нет! Я взяла себя в руки, наскоро вытерлась, завернула влажные волосы в полотенце и уже через несколько мгновений с блаженной улыбкой опускалась на не очень мягкую казенную кровать. А, плевать! Главное – кровать!

Легко сказать, но так непросто сделать.

Лучше всего драконице думалось в лаборатории: руки занимались любимым делом, часть мозга контролировала процесс, вызубренный досконально, а вторая часть решала задачу, вставшую перед ней неожиданно, но так серьезно.

Механик.

Шэтов старый выскочка, посмевший унизить ее перед Викторией.

Ледяные глаза недовольно блеснули, а губы сжались в тонкую ниточку. К сожалению, Добринд прав на все сто процентов – лишь Хаймершу под силу перенастроить классический амулет портала так, чтобы он не сбоил в нестабильной зоне. Рисковать жизнью и здоровьем Виктории Маррхиям не собиралась ни за что и никогда, но и водить девочку из особняка в поселок и обратно лично, да еще и два раза в день, тоже было не выходом. Обучить ее саму? Можно, но очень сложно, и по времени займет год, а то и больше. И опять же, учитывая нестабильность зоны, девочка могла ошибиться всего на микрон и вместо поселка очутиться в самой гуще леса, кишащего монстрами.

Нет! Этому не бывать никогда! Лучше Марри сто раз перестрахуется, но ее внучка будет в абсолютной безопасности!

Но как ей это провернуть?

Взгляд женщины затуманился, что означало небывалую концентрацию, но руки при этом продолжали жить своей жизнью – открывали, отмеряли, взвешивали, насыпали, помешивали…

За этим делом ее и застал полумагический вестник от будущего зятя, проявившийся в метре от женщины и зависший на уровне плеча.

Что такое?

Вынырнув из невеселых дум, Марри торопливо пробежала взглядом послание, а затем перечитала его вновь, но уже более осознанно.

Милосердная Бездна! Превосходная весть! Вот какого козыря ей не хватало для следующего хода!

«Тагриан находится в Фифсалии возле вашего столичного дома. Надеюсь на ваше снисхождение».

Глава 29

– Какая неожиданная и невероятно приятная встреча!

Решив позволить себе немного позлорадствовать, ледяная глава рода появилась на крыше своего дома, неторопливо спустилась по наружной лестнице и широко улыбнулась хмурому демону, послушно ожидающему ее у дверей.

Меньше двух часов назад прилетел вестник от Юмирая. Друг рекомендовал ему как можно быстрее встретиться с объектом своих опасений и намекал на бескровное разрешение конфликта. Тагриан доверял своему брату по оружию, как себе, и, тщательно взвесив все за и против, понял, что ястреб наверняка уже сам общался с будущей тещей и, прежде чем советовать ему совершить столь безумный шаг, лично убедился в относительной лояльности Ледяной Стервы.

И вот сейчас она стоит напротив, многозначительно улыбается, а по его спине уже стекает первая струйка пота… Казалось бы, чего бояться, ведь перед ним – невысокая, хрупкая и такая красивая женщина, но любой демон знал – ледяные драконы опаснее и непредсказуемее тех же огненных в сотни раз.

Если огненный вспылит и остынет, то ледяной затаится, выносит план мести и ударит в самый неожиданный момент по самому больному месту.

И теперь Тагриан судорожно сжимал и разжимал пальцы, втайне радуясь, что у него нет семьи и близких, которых бы могла уничтожить эта… женщина.

– Добрый день, леди.

– Добрый. Пройдемте, Тагриан. Обсудим кое-что, нас обоих интересующее. – Махнув рукой в сторону двери, драконица вошла первая и, пройдя по коридору, зашла в уютную гостиную и расположилась на мягчайших подушках, сшитых из самой дорогой парчи, которые сплошь устилали широкий диван. – Присаживайтесь, не бойтесь. Я не имею привычки убивать в своем доме.

Всего несколько псевдоуспокаивающих слов, но наемника это не расслабляет – он прекрасно осведомлен о возможностях драконов. Дракону достаточно всего мгновения, чтобы создать портал и переместить себя и своего собеседника в любую точку планеты.

– Благодарю, – настороженно присев на самый краешек кресла, демон чувствовал злость и раздражение из-за своей беспомощности, но ничего не мог с этим поделать. Ни с раздражением, ни с тем, что сейчас ситуация была полностью под контролем блондинки. – И позвольте принести свои глубочайшие извинения…

– Нет-нет, Тагриан, не стоит. Не стоит лгать. Я знаю, что это было заданием императора и вы не чувствуете за собой вины за содеянное. – Небрежно отмахнувшись, Марри всего на секунду пренебрежительно сморщила носик. – Не скажу, что оправдываю ваш поступок, потому что вы могли поступить намного гуманнее и тоньше, но сделанного не вернуть. Вы получили то, что хотели, и это факт. А теперь поговорим с вами о том, что хочу получить за ваше вероломство я…

На лице женщины расцвела такая удовлетворенная улыбка, что демон неосознанно сглотнул и по его спине прокатилась еще одна крупная капля пота. Он прекрасно знал, кому теперь принадлежит сауна паши Вайльда. Тагриан, конечно, не так богат, как паша, да и состояние не упало ему с неба, а было заработано собственным трудом… Жизнь, конечно, дороже, но и сбережения не один год копятся. Если сейчас она решит оставить его без средств, то это будет ощутимым ударом.

– Упаси Мироздание, Тагриан! – Не выдержав и рассмеявшись, драконица отрицательно помахала в воздухе ладошкой. – Право слово, вы, мужчины, слишком зациклены на материальных благах! Мне не нужны ни ваша жизнь, ни ваши деньги, я достаточно богата и успешна и без этого. От вас мне нужна всего лишь услуга, и не более.

Всерьез озадачив наемника, драконица звонко щелкнула пальчиками, и у нее в руке появился сложенный вчетверо лист бумаги. Взмах – и лист поплыл в сторону Тагриана и опустился ему на колени.

– К сожалению, как вы наверняка знаете, я не сильна в механике – это не мой конек. Но моим близким необходимо кое-что специфическое, что невозможно достать обычным путем. А вы, насколько я наслышана о ваших связях, способны достать даже невозможное. – Если все предыдущее было сказано с неизменной милой улыбкой, то затем драконица похолодела взглядом, и последние слова были произнесены уже ледяным тоном, не предусматривающим ни возражения, ни отказа: – На исполнение заказа я, так и быть, дам вам два дня, но если управитесь раньше, то буду вам безмерно благодарна.

Слова благодарности неприятно диссонировали с приказным тоном, и демон натянуто улыбнулся, отчетливо понимая, что если он не справится за указанные два дня, то реакция драконицы будет уже не такой благожелательной.

– Что ж, вижу, мы с вами прекрасно друг друга поняли. Приятно было с вами увидеться, Тагриан, а теперь прошу простить, у меня дела. О, чуть не забыла! Первую часть заказа можете доставить небезызвестному вам лорду Юмираю, а вторую – уже мне лично. Жду вас здесь через два дня в это же время. До встречи, Тагриан.

Взмахом руки выпроводив слегка озадаченного демона прочь, драконица обострившимся чутким слухом сначала удостоверилась, что мужчина покинул ее дом, и лишь затем позволила себя шаловливую и совсем не взрослую улыбку. Да! Да, шэт побери!

Все складывается просто идеально!

Заказ Ледяной Стервы был довольно необычен, и она верно заметила – достать все без исключения было возможно, лишь обратившись к одному вечно занятому для остального мира ученому. А именно Хаймершу-механику.

К счастью, для Тагриана и его просьб дед всегда находил время, в какой-то мере ощущая себя немного виноватым перед собственным сыном, погибшим из-за не сработавшего как надо амулета. И теперь, что-нибудь изобретая, а иногда просто доводя до ума чужие наработки, Хаймерш неизменно снабжал внука эксклюзивными новинками, предпочитая десять раз перестраховаться, чем потом жалеть о том, что снова недосмотрел.

Спустя всего каких-то сорок минут после разговора с драконицей стоя перед непроходимым для незваных гостей барьером (в спрятанную от посторонних глаз долину Тагриан попал благодаря амулету-телепорту), Тагриан немного нервничал перед предстоящим серьезным разговором. А как иначе? Почти пятнадцать лет он был самостоятельной боевой единицей, радуя деда своими достижениями на службе у императора. А тут – такое! На побегушках у женщины!

Оправдывало лишь одно – эта женщина была драконицей с очень специфичной репутацией.

– Тагриан, мальчик мой! Проходи, проходи…

Дед выглядел необычайно обрадованным, что серьезно насторожило наемника. Стоило Механику поинтересоваться: «А теперь скажи мне, что ты натворил и зачем тебя искала Маррхиям-генетик?» – как сразу стало ясно… Что ничего не ясно!

Спустя час

– Тагриан… – Глядя на внука как на призера конкурса «Разочарование года», Механик душил в зародыше порыв снять с пояса ремень и отходить им провинившегося отпрыска. – Женщину! Так унизить женщину! Дракона! Всеми уважаемую Ледяную Леди, главу рода! Ты чем думал, мальчик мой?!

Кривя губы в недовольном оскале, внук предпочел промолчать, потому что когда пятнадцать минут назад он было попытался оправдаться, заработал увесистый подзатыльник и выслушал лекцию на повышенных тонах о том, что он не внук, а кусок недоразумения.

– Да еще и саму Марри-генетика! Из-за тебя я выгляжу в ее глазах старым кретином, не умеющим обращаться с женщинами! Ты понимаешь, что я пятнадцать лет слежу за ее последними разработками и мечтаю предложить ей совместный проект?! И что мне теперь делать?! Как я, по твоей милости, буду просить прощения у этой замечательной во всех смыслах женщины?

– Замечательной? – Не удержавшись от возмущенного вопля, демон не успел увернуться от очередного подзатыльника, отвешенного тяжелой рукой деда. – Шэт возьми, дед! Да хватит уже! Я взрослый мужчина!

– И только по этой причине ты еще в углу не стоишь… – ворчливо съязвил Хаймерш и, поджав губы, испепелил внука взглядом. – А потому замечательной, что, будь я на ее месте, – убил бы. Вот без разговоров – взял бы и убил! – И без перехода потребовал: – Где список?

– На.

– Ого! – Внимательно прочитав список сначала по диагонали, а затем еще несколько раз, но уже вдумчиво, демон пожевал губами и гораздо спокойнее уточнил: – Зачем ей это? Не понимаю…

– Я узнал у Юмирая… Помнишь такого? Да, Бешеный Юм. Он ухаживает за Викторией, ее внучкой.

– Той ледяной порывистой девочкой? – Моментально вспомнив невоспитанную глупенькую драконочку, демон иронично приподнял брови. – И что там с ними?

– Она сейчас проходит целительскую практику в Друзянке под руководством Добринда. Кстати, я уже узнал, в этом она довольно толкова и сегодня уже ассистировала в операции. Думаю, это все – для нее.

– Да, логично… – прочитав первую половину списка, демон кивнул. В списке присутствовали такие пункты, как амулеты защищенной точечной телепортации, восстанавливающие и защитные амулеты, различного рода связные маяки, а также усовершенствованные хирургические инструменты с монокристаллической кромкой и прочие хитрые штучки, облегчающие работу целителя. – Но не пойму, зачем ей понадобилось остальное?

– Дед, а не все ли равно? Ты мне лучше скажи: справишься за два дня? Знаешь, мне в последнее время так жить нравится… целиком.

Саркастично кхекнув, Механик осуждающе и одновременно задумчиво покачал головой, уже прикидывая, что из заготовок у него есть, а чем придется разжиться, причем в кратчайшие сроки.

Как бы ни ругал он внука, но его он предпочитал видеть живым и невредимым. А наказать он и сам его сможет.

Но зачем ей все-таки пункты пять и семь, кто б ему рассказал?!

– Так, разгильдяй мой великовозрастный! – Наконец приняв окончательное решение, Хаймерш быстро набросал список необходимого и вручил его немного обиженному подобным обращением внуку. – Чтобы не позднее чем через два часа вот это все было у меня на рабочем столе. Понял?

– Понял.

– Исполнять! – Прикрикнув и с усмешкой проследив, как вылетел из гостиной озадаченный внук, сам ученый отмерил себе еще пять минут тишины, прежде чем отправиться в мастерскую и заняться делом.

За эти пять минут он наконец понял, как именно будет просить прощения у той, что с первого взгляда пленила его зачерствевшее среди бездушных механизмов сердце, но кого он так неаккуратно и по старческой мужланской привычке посмел обидеть язвительными и недостойными настоящего мужчины словами.

Остается только надеяться, что сердечко ледяной драконицы сможет тронуть его небольшой, но сделанный от чистого сердца презент.

И все-таки усталость от двух бессонных ночей подряд сказалась на мне больше, чем я думала, – меня разбудил не целитель, а Марри, пришедшая за мной в поселок, чтобы помочь вернуться в особняк.

– Виктория, я, конечно, все понимаю… – осуждающе поджав губы, ба терпеливо ждала, когда я оденусь, – но это не дело. Я не для того привожу тебя в Друзянку, чтобы ты здесь отсыпалась.

– Извини.

Довод был разумным и в целом мне нечего было возразить, так что я покаянно поджала губы и потупилась, а затем мышкой скользнула мимо ба, когда мне указали головой на открытый в особняк портал. Черт, мне реально было стыдно.

К счастью, сама драконица не стала задерживаться, а лишь ворчливо сообщила, что завтра зайдет немного пораньше, потому что у нее самой очень много дел.

– И постарайся, пожалуйста, к моему приходу уже быть готовой, а не как сегодня.

– Да.

– До завтра, – нейтрально кивнув, что лучше всех эмоций говорило о ее недовольстве, ба открыла новый портал и ушла, оставив меня пристыженно кусать губы в одиночестве.

– Вернулась?

Долго в одиночестве мне пребывать не пришлось – Юмирай, наверняка почуявший мое появление, а может, даже и просто караулящий, зашел в гостиную спустя всего минуту после моего появления.

– Что случилось?

И моментально поинтересовался, отчего я такая хмурая.

– Да-а-а… – сморщив нос и дернув плечом, уже через мгновение я была крепко обнята, и в темно-зеленых глазах обозначился уже не сдержанный интерес, а самое настоящее требование.

В общем, пришлось каяться:

– Я после обеда весь день проспала. Марри недовольна и в целом права.

– Хм… Да, нехорошо получилось. – Кивнув, но не став усугублять и без того неприятную ситуацию, Юмирай загадочно улыбнулся. – Что ж, пожалуй, ко всему прочему придется контролировать и твой ночной сон – не меньше шести часов.

– Да? И как ты себе это представляешь? – немного нервно усмехнувшись, но уже отходя от переживаний, я чуть прищурилась и смерила его заинтересованным взглядом. – Между прочим, кое-кто, не будем показывать на него пальцем, не меньше виноват в моем непроконтролированном ночном сне.

– Вот и я о том же. Будем исправляться.

– Как?

– Очень просто!

И действительно, все оказалась очень даже просто – просто стоило начать раньше.

Наплевав на то, что еще не очень поздний вечер, ястреб без разговоров увлек меня наверх и там ясно и подробно показал, как он себе это представляет.

– Мм… – Томно потянувшись и потершись щекой о его подбородок, я мысленно признала, что это – идеальный выход из положения. На особняк только-только опустились сумерки, а я была уже вся такая довольная-довольная…

– Ты самый умный и предприимчивый мужчина…

– Как мило, – хмыкнув мне в макушку, Юмирай уже более серьезным тоном продолжил: – Ты хоть документы успела прочитать, засонька?

– А вот и успела. Я даже на операции побывать успела. И не только побывать. – Не удержавшись, чтобы не похвастаться, я в двух словах рассказала об операции, а уже затем перешла к более важным вещам: к его досье. – И знаешь, позволить мне узнать все свои темные стороны было слишком самонадеянно с твоей стороны… – Загадочно прищурившись и выдержав долгую паузу, отчего ястреб с интересом приподнял бровь, требуя продолжения, я с многозначительной улыбкой закончила: – Сам виноват! Теперь ты от меня ни-и-икуда не денешься! Такое сокровище просто обязано принадлежать мне и никому иному!

– Ах ты, дракошка коварная!

Захохотав, когда он с шутливым рычанием одним-единственным грамотным захватом перевернул меня на спину и начал щекотать, требуя при этом признать, что это не он мне принадлежит, а я ему, Юмирай добился лишь звонкого визга и обещаний отомстить путем выхода за него замуж.

– Хм, а в чем суть мести, я не понял.

– Как – в чем? В том, что даже если вдруг захочешь, больше никогда от меня не отделаешься!

– Да-а-а… коварства в вас, леди Виктория, даже больше, чем в вашей родственнице.

– Это в которой?

– А во всех вместе взятых.

– Спасибо, стараюсь.

Вместо похвалы получив головокружительный поцелуй, в следующее мгновение я была крепко прижата к горячей мужской груди с требованием закрывать глаза и спать.

– Как спать? Вечер еще! И вообще, я есть хочу!

– Черт…

– И не ругайся так, ты все равно не знаешь значения этого слова, – снова засмеявшись, потому что следом прозвучало уже местное ругательство, я чувствовала, что он не злится, а просто немного раздосадован.

Просто плана у нас придерживаться такими темпами вряд ли получится.

– Обещаю: после ужина сразу лягу спать!

– И почему я чую в твоих словах подвох?

Правильно-правильно чуешь. Потому что «лечь» не значит «уснуть».

– Не бери в голову, милый, лучше покорми свою драконочку, иначе она съест того, кто ближе и доступнее.

– Как пожелаете, леди, – шутливо поклонившись, но при этом так загадочно блеснув глазами, что по телу вновь прошла волна неконтролируемого жара, лорд соскочил с кровати, успев увернуться от моих рук, и, погрозив пальцем, сурово произнес: – Ужин – и спать!

Тиран и деспот!

Насупившись в ответ на такой произвол, в следующую секунду я была награждена халатом и обещанием, что если сегодня буду хорошей девочкой, то завтра утром меня ждет сюрприз.

– Какой?

– Сюрприз.

Хм… Что ж, ладно, уговорил. Люблю сюрпризы, особенно когда их обещают с таким загадочным видом. И, так и быть, потерплю и буду хорошей девочкой. Но недолго!

А утром… Утром мне в полном объеме показали, что сюрпризы бывают не только материальными, но и такими, от которых поет душа, быстрее бьется сердце и все тело пульсирует в такт его рукам и губам.

– С добрым утром…

– С наидобрейшим… – вытянувшись в струнку и всем телом ощущая лежавшего позади ястреба, разбудившего меня самым приятным из способов, я могла лишь улыбаться.

А уж когда меня нежно поцеловали в плечо, а затем проложили дорожку вдоль шеи к ушку и шепнули в него, что любят, я и вовсе на несколько секунд забыла, как дышать.

Я не ослышалась? Он еще ни разу этого не говорил!

– Повтори.