Совушка ее величества Кароль Елена
– Не все, Виктория. Далеко не все. – Снисходительно качнув головой, вампир обратил мое внимание на пару, которая как раз танцевала неподалеку и начинала светиться. – Вот, посмотрите на этих молодых птиц. Уверен, у них все по-настоящему.
Мой бог! Да это же Вайтор!
Во все глаза рассматривая слегка ошарашенного вампира и его пунцовую партнершу, в которой признала одну из дебютанток этого слета, я сама не заметила, как начала улыбаться, радуясь положительному результату своего бывшего пациента. Пара действительно сияла. Сначала едва-едва, лишь самые кончики пальцев, затем все ярче, а под конец танца они и вовсе сверкали, как две самые настоящие звезды.
– Первая любовь… прекрасно, правда? – Ироничный мужской голос вернул меня в реальность, и я немного настороженно посмотрела вампиру прямо в глаза.
Кстати, а почему мы до сих пор не сияем? Или я ошиблась и этот ястреб ни при чем?
– Да, это невероятно красиво…
Прозвучал последний аккорд, и мужчина без задержки отпустил мои руки и сделал шаг назад. И если его лицо было при этом абсолютно бесстрастным, то глаза явно выдавали внутреннюю досаду.
И, сама не зная почему, я шагнула к нему и попыталась утешить:
– Лорд Элидайро, мне жаль, что вы ошиблись в выборе, но я уверена: ваша любовь уже ищет вас сама. Просто осмотритесь получше. Конечно, если вы сами хотите.
Удивленно приподняв бровь, потому что явно не ожидал услышать от меня подобные слова, лорд на мгновение замер, а затем добродушно улыбнулся, кивнул и направился прочь.
Эх, если бы все тут такие были!
Вздохнув, я вернулась в центр бального зала, где было максимально свободно, по пути дезактивируя артефакт, чтобы меня без проблем обнаружили все желающие. Так, сколько у них еще минут осталось? Двадцать? Прекрасно!
Очередной танец, очередной кавалер… и очередной подонок.
С разочарованным вздохом рассматривая свои начавшие сиять пальцы, лежащие на мужском плече, на мгновение я подняла глаза, чтобы посмотреть в лицо молодого коршуна, и едва не дернулась прочь – это было не лицо, это была жестокая, гротескная маска.
Господи!
А когда приглашал, то был абсолютно спокоен и мил. Что происходит?
– Лорд Картис, с вами все в порядке?
– Абсолютно, Виктория. – На меня посмотрели как на дуру, а затем жестко усмехнулись: – Надеюсь, вы не думаете, что сможете провернуть со мной то же, что провернули с остальными? Выбираете и отсеиваете, да? А в чем дело? Неужели королева уже нашла вам подходящую кандидатуру? И кто же он? Где он? Выжидает?
– Что… что вы такое говорите?! – Возмущенно вспыхнув, я пыталась дернуться, но жесткие пальцы не пустили, впившись в талию и сжав мою ладонь. – Отпустите, мне больно!
– Обязательно, леди. Обязательно. Но сначала мы с вами засияем окончательно, чтобы это увидели все. – Тонко усмехнувшись, мужчина сжал мою ладонь еще сильнее, и руку пронзила острая боль.
Что за… Господи!
Потрясенная подобным невероятно наглым поведением, я перевела взгляд на руку и сдавленно охнула – он сломал кольцо. Артефакт, который скрывал нас от любопытных глаз, был сломан и мало того – своими острыми половинками порезал мне палец.
– Мм… прошу простить, перестарался, – без особого усилия подавив мое сопротивление, мужчина приблизил мою раненую руку к своему лицу, а затем слизнул кровь, натекшую из ранки, причем проделав это настолько быстро, что я не успела даже возмутиться. – Невероятно сладкая девочка… Да, ты будешь прекрасной женой.
– Размечтался.
Все, этот подонок сегодня на своих двоих из зала точно не уйдет.
Однако просто решить, но не так просто сделать – казалось, мужчина только и ждал, когда я начну вырываться и шипеть. Наше сияние усиливалось с каждой секундой, и когда я взбесилась окончательно и от души врезала ему коленом в пах и каблуком по ноге, он всего лишь стиснул зубы, при этом сияя, как десяток сверхновых, и умудряясь удерживать меня в своих руках.
И тут до меня донеслись многочисленные возгласы удивления и недоверия.
Черт!
Палево! Какое палево!!!
Хватило мгновения, чтобы понять: мы в центре всеобщего внимания, причем всего в паре десятков метров от трона. И по обескураженному взгляду Амидайлы видно, что она тоже ничего не понимает.
Скандал, да? Теперь если он заявит, что мы сияем, королева просто не посмеет обвинить его при всех в подлоге. Иначе окажется, что она все знала и попустительствовала.
Она будет обязана подтвердить.
Я и этот?
Ну уж нет!
Мысли промелькнули в голове всего за секунду или две, но танец закончился, и нас уже окружили гости, не подходя слишком близко и оставляя место для маневра. Они перешептывались, кто-то даже радовался, но больше было тех, кто откровенно удивлялся.
Чему?
Ах, ну да – у меня на лице не радость, а ярость, да и жених что-то кривится и шипит сквозь зубы.
Что ж, сейчас он будет шипеть еще громче.
Секунда на концентрацию, еще секунда на то, чтобы вырвать свои руки из ослабевшего захвата, шаг в сторону – и мое сияние пропадает, как не бывало.
Ну? Что ты скажешь на это, глупый лорд?
В толпе раздались недоумевающие возгласы, те, кто уже сиял, испуганно переглянулись и крепче стиснули руки друг друга, а те, кто только что говорил о невероятном, неестественно ярком сиянии, поперхнулись и закашлялись. Обстановка накалялась, коршун смотрел на меня так, словно уже был готов убить. И тут слева от меня раздался ироничный, но довольно громкий голос Элидайро:
– Вот именно об этом я вам и говорил, Виктория. Вы слишком заманчивая добыча, и кое-кто не слишком чистый на руку может попытаться заставить вас засиять принудительно. Радует, что магия этой ночи все-таки им неподвластна, и вам достаточно лишь отпустить руку, чтобы навязанное сияние сошло на нет.
Слова были невероятно правильными и произнесены настолько вовремя, что я заподозрила нового главу клана Шинайо в тайном знании, а может, даже и в том, что он был посвящен в план королевы. Впрочем, в данный момент это было не сильно актуально – намного важнее сейчас обезвредить того, кто до сих пор светился, но уже в одиночестве. Судя по его побелевшим губам и яростным желвакам, заигравшим на скулах, в руки правосудия он сдаваться не собирался.
– Это ложь!
– Да неужели? – Элидайро шагнул ближе, и дальше произошло то, отчего толпа ахнула, – он прикоснулся к Картису и мгновенно засиял. – А что скажешь на это? Может, это я твоя половинка, предназначенная Мирозданием? Ты, конечно, не в моем вкусе, но чего не сделаешь ради соблюдения традиций…
А дальше разговор прекратился, и началась банальная драка: коршун яростно зарычал и попытался двинуть Элидайро локтем по печени, ястреб с издевательским смешком отскочил, предлагая Картису продолжить, и тот поддался на провокацию – зарычал еще громче, оскалился и, окончательно потеряв человеческий облик, кинулся на моего неожиданного защитника.
Толпа моментально подалась назад, образовывая круг еще большего диаметра, но никто из присутствующих не паниковал и не убегал. Все замерли и внимательно наблюдали за двумя дерущимися вампирами. Ни мужчины, ни женщины, ни парни, ни девушки явно не собирались пропускать ни единого мгновения боя. На лицах многих я читала осуждение, некоторые были просто потрясены, но в глазах абсолютно всех присутствующих читался один-единственный вердикт – смерть самозванцу.
Именно смерть. Не меньше.
Волшебство этой дивной и необычайно редкой ночи было священным, и тот, кто посмел его нарушить, моментально становился изгоем.
Бой был невероятно скоротечным, так что взгляд не успевал следить за каждым ударом, отмечая лишь основные моменты – порванный рукав смокинга, кровавые царапины от когтей на лице, сломанная рука, яростное шипение, рычание и обещание уничтожить.
– Картис, ты никогда не отличался умом и сообразительностью… – Элидайро тоже уже был основательно потрепан, но в отличие от коршуна предпочитал язвить, а не шипеть и плеваться. – Попытаться принудить дракона… нет, ты стал еще тупее, чем был даже в училище.
– Др-р-ракона?! – Сплюнув кровью, вампир покосился на меня, до сих пор стоящую не со всей толпой, а немного внутри круга, и злобно прищурился. – Эта девка не дракон, а генетически измененная самка! Драконами не становятся, драконами рождаются.
Кто-кто я?
Презрительно хмыкнув, потому что чем дальше, тем быстрее Картис рыл себе могилу, я скривила губы, показывая, как именно отношусь к его словам. Самка… что ж, вообще, согласно бабулиным учебникам, он прав – все женщины всех без исключения рас – самки. И если он думал, что подобным может меня унизить, то спешу огорчить…
– Ай!
Нет, я блондинка.
Задумавшись о том, кто есть кто в этом мире, я упустила момент, когда Картис решил совершить еще один наиглупейший поступок в своей жизни – вместо очередного удара, предназначенного ястребу, он метнулся ко мне и, дернув ближе к центру круга, зафиксировал в жестком захвате со спины.
Толпа ахнула снова…
А этот идиот зашипел на гвардейцев и внутреннюю стражу, моментально обозначившую свое присутствие:
– Еще шаг – и она умрет!
– Виктория… – Элидайро, стоящий ближе остальных, попытался сделать обманный маневр, но Картис оскалился, и жесткие пальцы еще сильнее сжали мою шею, грозя сломать ее в любой момент.
– Стой где стоишь!
Замерев, глава клана извинился передо мной одним взглядом, а затем раздался звонкий и невероятно яростный голос королевы:
– Картис, отпусти Викторию.
– И сдохнуть? Нет! – Хрипло и безумно расхохотавшись, вампир снова сплюнул. Его рука дрогнула, когти проткнули мою шею, на коже выступили алые капли крови. – Я уйду вместе с ней! И не вздумайте мне помешать, иначе она умрет!
– Какой же ты все-таки тупой. Прав Элидайро… – прошептала я, сохраняя относительное спокойствие, хотя внутри меня уже начинало слегка потряхивать. Я понимала, что мне придется все сделать самой, потому что остальные элементарно боялись за мою жизнь и не торопились уничтожать бешеную тварь, в которую превратился коршун. Хотела же по-хорошему… – Никуда я с тобой не пойду.
Глава 38
Майор безотрывно следил за каждым движением смертника и слышал даже биение его сердца. Сейчас момент для нападения был неподходящим. Виктория держалась очень хорошо, но было видно – девушка уже нервничает.
А эти капли крови… Шэт! Хорошо, что Юмирая в зале еще нет.
Нервно глянув на огромные куранты, Икуро мысленно поморщился – время неумолимо приближалось к девяти, и у них оставалось не больше пары минут.
Ну же! Ошибись!
– Какой же ты все-таки тупой. Прав Элидайро, – прошептала Виктория и невероятно смело добавила: – Никуда я с тобой не пойду.
Вспышка, грохот, удивленные вопли и… Невероятной красоты голубая драконица на месте совушки, откусывающая голову незадачливому вампиру.
– Милосердная Бездна…
– Бе-э-э… – С отвращением выплюнув обслюнявленную голову Картиса, чешуйчатая красавица брезгливо отодвинула от себя лапой окровавленное тело и обвела вновь замерший зал тяжелым взглядом, словно предлагая поспорить с ее решением.
Желающих не нашлось.
– Эх, какая женщина! – раздался восхищенный голос Элидайро, быстрее всех взявшего себя в руки. – Виктория, а у вас сестры нет? Хотя бы двоюродной. А? Жаль…
Черт, какая гадость!
Во рту до сих пор ощущался гнилостный привкус бешеной крови коршуна, но оборачиваться обратно я просто-напросто боялась – если я порву при обороте платье, то Юмирай порвет всех, кто увидит меня неглиже.
Секунда – и меня окружила внутренняя стража дворца, отрезая от излишне смелых любопытствующих. Обезглавленного вампира подхватили двое и вместе с ним пропали в точечном портале, а ко мне обратился майор Икуро:
– Леди Виктория? С вами все в порядке? Может, уже обернетесь обратно?
«Платье…»
Тоскливо вздохнув, я послала мужчине одну-единственную печальную мысль, и, судя по его недовольно поджавшимся губам, он понял ее смысл.
– Тогда пройдемте в ваши покои…
Предложение было хорошим, но стоило мне мысленно примериться к местным дверям, как я отрицательно мотнула головой. Не пройду. А если пройду, то либо шкурку поврежу, либо косяки.
– Виктория!
Я заметила Юмирая только тогда, когда он уже подлетел вплотную, без особого труда растолкав высоких и плечистых воинов ее величества.
«Привет…»
Потупившись под его обескураженным, но при этом абсолютно черным взглядом, я лапой прикрыла натекшую с Картиса лужу крови, чтобы он в нее не наступил.
– Вика…
Интересно, он все видел? Хотя вряд ли. Черт, если он видел, как я откусила этому уроду голову… бе-э-э… лучше б я его просто раздавила! До сих пор тошно!
– Юмирай, ты мне только честно скажи – ты всех своих подопечных так воспитываешь? – неожиданно снова вмешался чрезвычайно улыбчивый Элидайро (перенервничал, бедолага), чем отвлек внимание лорда от моей смущенной морды. – Стиль, конечно, необычен, но безусловно действенен.
– Ты сейчас о чем?
Хмуро рассматривая потрепанного главу клана, Юмирай довольно быстро был введен в курс дела. Кстати, пока ему рассказывали, как все произошло, снова заиграла музыка, и гости, которых не подпускали к нам бдительные воины, вынуждены были сделать вид, что их совсем не интересует сидящая посреди зала ледяная драконочка, и продолжили отдыхать и танцевать.
Хотя так и норовили подслушать.
– Ви-и-ика… – После того как Юмирай услышал все, причем не только от Элидайро, но и от Икуро, дополнившего рассказ, он снова посмотрел на меня. – Ну голову-то откусывать зачем? Гадость же!
«Угу».
А то я не почувствовала.
«Дай конфетку, во рту противно».
– Испугалась? – Лорд шагнул ближе и, наплевав на присутствующих, сначала дал освежающий леденец (он их всегда носил с собой, причем в основном для меня), а затем обнял меня за шею и ласково погладил по лбу. – Ничего-ничего, все хорошо… Теперь все будет хорошо. Оборачивайся обратно. – Я отрицательно мотнула головой, при этом стараясь, чтобы его руки остались там, где были, и он удивленно уточнил: – Что? Не хочешь?
«Платье…»
– Шэт. – До ястреба тоже дошло сразу, и по сурово поджатым губам стало ясно – он против того, чтобы я рискнула. – Тогда…
Лорд задумался, не прекращая гладить меня по лбу и носу, как самую обычную собаку, и я блаженно прищурилась. Сейчас мне было абсолютно наплевать на всех остальных. И на их косые взгляды, и на зазвучавшие вдруг обескураженные возгласы, и на резко оборвавшуюся музыку.
А затем в абсолютной тишине раздался потрясенный голос королевы:
– Виктория? Ты сияешь?!
Эм…
Приоткрыв глаз, я даже слегка отпрянула. Мы действительно сияли. Причем как-то… не так, как остальные. Сейчас я была чешуйчатой рептилией, а не человекообразным вампиром, но тем не менее нам с Юмираем хватило лишь минуты касания, чтобы волшебство звездной ночи признало нашу пару официально.
И если Юми просто сиял, то я переливалась, как подсвеченный изнутри сапфир. Сверкала каждая чешуйка, каждое перышко, каждый коготок.
Но ярче всего сияли изумрудные глаза вампира, враз растерявшие всю свою черноту и ставшие удивительно прекрасными.
«Люби-и-имый…»
Из глубины души поднялось щемящее чувство умиления, и, подавшись вперед, я лизнула Юми в лицо.
– Виктория… – Ястреб не отстранился, а наоборот обнял меня за драконью морду уже обеими руками и счастливо рассмеялся. – Великое Мироздание, как же я тебя люблю.
– Дети мои, подойдите ко мне…
Пообниматься вдоволь нам не позволила ее величество. Пришлось вспомнить, зачем, собственно, мы сюда явились. Что ж, надеюсь, она не сильно обидится, если я не стану оборачиваться, а приму ее благословение в данном образе?
Судя по удивленно приподнятой брови, ее величество была не обижена, а обескуражена.
Пришлось сказать и ей.
«Платье порвется».
– О… – Сочувственно поджав губы, Амидайла довольно быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась, а затем встала с трона и шагнула навстречу. Музыка стихла, взгляды всех присутствующих были обращены к нам, так что ее следующие слова наверняка услышали без исключения: – Это невероятно и очень волнующе для меня. В эту волшебную и поистине знаменательную ночь соединились души многих из вас. Ночь только вступает в свои права, и я искренне надеюсь, что те, кто еще не нашел свою половинку, найдут ее именно сегодня. Так, как произошло это с теми, кто сейчас стоит перед вами. Виктория и Юмирай, я безумно счастлива за вас, дети мои. И пусть будет благословенна ваша супружеская жизнь и безмятежным – ваше счастье.
Одарив нас обоих своими королевскими объятиями, Амидайла даже слегка всплакнула, а может, мне просто показалось. А затем, понимая, что дальше мы здесь просто не сможем оставаться, она лично открыла нам сияющий оранжевый портал таких размеров, что в него смогла пройти даже я. И уже на прощанье тихо прошептала:
– Я навещу вас завтра ближе к обеду. Волшебной ночи, дети.
Эх, какая женщина!
Вздохнув последний раз, лорд Элидайро Ирайэн покосился на стоящего неподалеку Икуро. Судя по тому, что майор довольно многозначительно посматривал на него в ответ, ему все-таки придется рассказать о своей излишней осведомленности в этом не самом простом вопросе. Хотя если не считать сам факт осведомленности, то перед законом он чист. И шэт его дернул зайти на днях к старому знакомому? Хотя все сложилось более чем удачно. Сам-то он категорически отказался от довольно заманчивого предложения лорда Зиновия, потому что брать в жены девушку только из-за смазливой мордашки или богатых родственников он не собирался. Элидайро считал себя более достойным, и если уж ему повезет сегодня засиять, то это будет истинное, а не искусственное сияние.
Но теперь, похоже, ему аукнется этот несомненно благородный, но такой двусмысленный порыв…
– Лорд Элидайро, пройдемте, ее величество ждет вас на пару слов.
Ну вот, начинается.
Поморщившись, ястреб кивнул, понимая, что упрямиться бессмысленно, и, стараясь не кривиться от боли в сломанных ребрах, послушно отправился следом за майором к самой влиятельной женщине их страны.
Однако то, что он услышал от Матери, перевернуло его представление о королеве с ног на голову:
– Лорд Элидайро, вы невероятно смелый и благородный мужчина. Я безмерно счастлива, что в нашей стране имеются такие выдающиеся птицы. В награду за ваш рыцарский поступок и несомненно возвышенное деяние я жалую вам орден Благородства и дарую прощение вашему клану. Клан вновь может участвовать в заседаниях совета, и, думаю, мне будет приятно увидеть там именно вас. – Амидайла широко улыбнулась впавшему в ступор ястребу и добавила: – О вашей исключительной осведомленности мы обязательно побеседуем чуть позже, но сейчас я просто не вправе вас отвлекать – ночь не бесконечна, и у вас еще есть шанс найти свою судьбу. Пенни, проводи лорда в покои, чтобы он смог привести себя в порядок и переодеться. – Махнув рукой горничной, подошедшей именно к моменту завершения ее речи, вампирша вновь улыбнулась откровенно смутившемуся главе клана. – В мужском крыле дежурят лекарь и камердинер, они окажут вам всю необходимую помощь. И, Элидайро… я горжусь вами. Пусть и на вас снизойдет благословение этой звездной ночи. Уверена, вы этого достойны.
Амидайла оказалась столь любезна, что открыла нам портал в парк особняка, за что я ей была безмерно благодарна. Кстати, свечение все не проходило, и в закатных сумерках мы с Юми были похожи на двух огромных светляков. Кстати, я была о-о-очень огромным светляком.
Наше появление не осталось незамеченным гвардейцами, патрулирующими парк.
– Милорд! – первым отмер капитан Далерай и, просияв практически как мы, громко и с энтузиазмом рявкнул: – Поздравляю!
– Спасибо.
Следом за капитаном заголосили и остальные гвардейцы, так что к особняку мы подошли довольно громко. Однако и внутрь попасть тихо не получилось – на заднее крыльцо высыпали практически все домочадцы. Стоило им увидеть нас, как поздравления стали громче, речи – продолжительнее, объятия – крепче, а пожелания – все откровеннее.
И все бы ничего, ну тут кто-то чересчур расчувствовавшийся крикнул:
– Горько!
М-да.
А ничего, что я до сих пор дракон?
– Вика… – Растерявшийся Юмирай выглядел необычайно мило, особенно забавной была его попытка найти в толпе кричавшего и приструнить.
Вот только запал был подожжен, и теперь уже вся толпа наперебой кричала:
– Горько! Горь-ко!!!
Странно… что-то я не помню, чтобы читала в местных свадебных традициях об этом. Неужели и тут пагубное влияние землян сказалось?
Черт, ну не буду же я его целовать, пока сама чешуйчатая!
Эх, была не была! Если что – сами виноваты!
– Ой!
Оборот был быстрым, и мне удалось сохранить бальное платье почти целым. Разве что слегка разошелся шов на боку, где-то потерялись туфли, и прическа немного набок съехала.
Но, судя по горящим глазам стоящего напротив ястреба, для него это было абсолютно несущественной мелочью.
– Юми?
– Да?
– Сладко! – мурлыкнула я ему уже в губы, встав на цыпочки и ухватившись за его плечи покрепче.
И не зря.
Потому что тот поцелуй, который подарил мне любимый, оказался самым головокружительным за всю мою жизнь, заставив не только прильнуть к ястребу всем телом, но и распахнуть ему навстречу свою душу, а затем и вовсе вспыхнуть ярчайшим звездным сиянием, когда его душа нежно обняла меня в ответ.
– Великое Мироздание… – с умилением всплакнула повариха Синтия и с благодарностью приняла из рук дворецкого большой платок, тут же промокнув им глаза. – Как же это прекрасно!
Время близилось к полуночи, обезболивающее уже не действовало, танцующих становилось все меньше, так что настроение медленно, но уверенно стремилось вниз.
А ведь еще пару часов назад ему казалось, что эта ночь и для него сможет стать не очередной, а по-настоящему волшебной. Что ж, он ошибся. Бывает.
Небрежно подхватив бокал с вином, которое хоть немного, но притупляло боль в сломанных ребрах да странную тоску, поселившуюся в груди, лорд Элидайро неторопливо отправился к выходу из бального зала. Он рассмотрел уже абсолютно всех оставшихся вампирш, и ни одна не вызвала в нем желания не то что потанцевать, но и просто подойти.
Что ж, значит, его половинка пока еще не подросла.
Пропустив сияющую пару и стараясь не завидовать им даже мысленно, ястреб отвлекся всего на мгновение. И тут его снес с ног настоящий ураган, упакованный в пышное ярко-алое платье.
– Леди?
Бокал с вином улетел куда-то в сторону, Элидайро неудачно упал на спину и не удержал стона, когда сверху на него плюхнулось белокурое и невероятно злое недоразумение.
– Простите, – процедила миловидная крошка, быстро встала и неожиданно подала руку, предлагая воспользоваться помощью. Вот только сам ястреб вставать не торопился, оторопело рассматривая миниатюрную девушку, почти девочку. – Нет? Ладно, как знаете. Тогда не подскажете, я сильно опоздала?
– Куда?
– На слет. – Красиво подведенная бровка иронично дернулась вверх, а губы дрогнули, словно едва сдерживая усмешку. – Вы ударились головой и забыли, где находитесь?
– А вы не выбираете выражений, юная леди… – Оторопь наконец прошла, и ястреб смог не только взять себя в руки, но и встать. – Прошу прощения за возможно бестактный вопрос, но вам хотя бы восемнадцать есть?
– Есть! – Вопрос, видимо, действительно оказался из разряда болезненных для блондинки, потому что она моментально вспыхнула и зло добавила: – Мне будет восемнадцать уже через пять часов! Но я не собираюсь ждать еще семь лет!
– Тихо-тихо, не стоит так нервничать. – Элидайро уже откровенно потешался над горячностью девушки, но так и не мог прекратить ее рассматривать. Было в ней что-то такое… – В любом случае я вам не отец, чтобы запрещать. И коль уж вы столь решительны в своих желаниях, милая леди, то могу я стать первым, кого вы осчастливите своим вниманием на этом балу?
Милая леди внимательно осмотрела мужчину, не упустив ни единого сантиметра его тела, и нашла его достойным. Ее улыбка стала более естественной и открытой, что окончательно превратило незнакомку в миленькую девчушку, а никак не в роковую красотку, которой она пыталась казаться. Это платье, этот макияж, эти шпильки… без особого труда мысленно отбросив с девушки эту мишуру, Элидайро понял – ей от силы пятнадцать, а через пять часов будет не восемнадцать, а всего лишь шестнадцать.
Но рука уже подана, предложение принято, и не в его правилах отказываться от своих решений. Что ж, если этой юной пустельге хочется потанцевать со взрослыми, то это ее право.
Вот только всего через полминуты ястреб не знал, плакать ему или смеяться. Девушка, именем которой он так до сих пор и не поинтересовался, начала сиять, как и он сам. Девушка заметила это не сразу, так как с истинно детским любопытством осматривалась по сторонам, даже не пытаясь поддерживать светскую беседу.
– А… – Незнакомка не была глупенькой, потому что и до нее довольно быстро дошел смысл происходящего. Однако ее последующие слова искренне удивили ястреба. – Но я еще никого не видела толком! Я так не играю!
– Дитя, игры закончились в тот момент, когда вы зашли в этот зал. – Пытаясь за иронией скрыть досаду, Элидайро рассматривал собеседницу уже не с позиции стороннего наблюдателя, а как мужчина женщину. Правда, пока что это была не женщина, а всего лишь девочка. – Но раз вы столь категоричны… Не буду навязываться, леди. Позвольте напоследок узнать ваше имя?
– Селена, но… – Судя по хмурым бровкам, девушка не совсем понимала, куда клонит лорд. – Что значит – не будете навязываться? А как же свечение?
– Но ведь вам оно не нужно.
Как, впрочем, и ему. Ему нужна супруга, а не ребенок. Насмешка… звездная насмешка. Он посмел усомниться, и Мироздание тут же ответило ему шуткой.
– Как это не нужно?! – Пухлые губки, аккуратно накрашенные вишневым блеском, обиженно надулись. – Я зачем тогда из дома сбе…
Оборвав себя на полуслове, девушка сочно покраснела и тут же испугано прижалась к ястребу, когда за ее спиной кто-то возмущенно воскликнул:
– Селена Мария Антуанетта! Это как прикажете понимать?!
Инстинктивно прижав Селену к себе, ястреб исподлобья и несколько озадаченно глянул на стремительно приближающихся гвардейцев во главе с Икуро. Что за шэт?
– Селена?! – Майор подошел чуть ли не вплотную, и ястребу достался полный ярости взгляд. – Ей всего пятнадцать!
– Неправда! – Встав на защиту лорда, блондинка топнула ногой. – Еще несколько часов – и мне будет шестнадцать! Мама тоже нашла папу в шестнадцать! И ты не смеешь мне указывать!
Кхм…
Мало что понимая, Элидайро кашлянул, привлекая к себе внимание, и сдержанно уточнил:
– Икуро, ты знаком с Селеной?
– Это моя племянница, – недовольно процедил мужчина и снова гневно посмотрел на виновницу разгорающегося скандала. – И сейчас она идет со мной домой.
– Никогда! Я уже сияю, так что никуда с тобой не иду! Не иду – и точка! – выкрикнула Селена, умудрившись подгадать к тому моменту, как закончился очередной вальс. Ее слова разнеслись по всему залу, вызвав улыбки и смешки у окружающих.
Заметив, что поступила довольно опрометчиво, обратив на себя внимание чуть ли не всех оставшихся гостей, причем и королева заинтересованно посмотрела на юную беглянку, Селена вновь сочно покраснела и не придумала ничего лучше, чем спрятать свое пунцовое личико на груди Элидайро.
И если от этого действия майор недовольно рыкнул и шепотом выругался, то ястреб понял – плевать на возраст, она будет его!
Но тактичность и дипломатию никто не отменял.
– Икуро, я думаю, мы сможем договориться. Уверен, леди Селена не будет торопиться с браком и позволит мне для начала узнать ее ближе, познакомиться с семьей, а там через год-другой…
– Да. – Моментально сообразив, куда клонит глава клана, майор быстро взял себя в руки и уже более приветливо улыбнулся. – Тогда прошу к трону, ее величество зафиксирует ваше сияние. – И уже более сурово процедил, когда на него покосились смущенные, но очень любопытные голубые глазки: – Но после этого сразу домой, поняла?
– Бука, – буркнула юная егоза, но в следующее мгновение успокоилась и, расправив плечики, встала более ровно, незаметно переплетя свои тонкие изящные пальчики с пальцами ястреба, и с милой улыбкой поинтересовалась: – Лорд ястреб, а как вас зовут? Вы учтите, у меня свой личный вран, и если вы попытаетесь мне запретить полеты, как это пытается запретить дядя, то замуж за вас я не выйду.
Двойное мужское фырканье стало ответом на довольно смелое заявление, и ястреб окончательно понял – свадьба будет не позднее чем через два года, в ее восемнадцатый день рождения. Тогда, когда это станет возможно не только в его мечтах, но и официально.
А пока, пожалуй, он займется ее воспитанием, как раз за два года управится.
И шэт его побери, но эта ночь действительно волшебная!
Эпилог
Несмотря на то что подготовкой торжества занимались профессионалы, нанятые Юмираем, нам тоже пришлось приложить немало усилий: окончательный список гостей утвердить, приглашения разослать, меню обсудить, время на сутки раньше перенести, с распорядителем поскандалить, новый дом в последний контрольный раз проинспектировать…
И проснуться в то самое утро абсолютно неготовыми.
– Я боюсь…
Глупо, но это был факт. Сегодня ба забрала меня к себе, потому что не только на Земле, но и тут существовала примета – жених не имеет права видеть невесту до свадьбы. И теперь ба, к моему безмерному удивлению нашедшая общий язык с Амидайлой, настраивала меня на позитив, предварительно напоив успокоительными.
Успокоительные не помогали, меня била нервная трясучка.
Казалось бы, чего бояться? Все, кто так или иначе мог помешать, обезврежены, наше сияние официально зафиксировано, все идеально подготовлено… но самовнушение не помогало.
Читать бесплатно другие книги:
