Совушка ее величества Кароль Елена
– О… – не справившись с эмоциями и не удержав ироничного хмыка, я уточнила: – А вы, простите, маг какого направления?
– Если вы намекаете на то, что я буду учить вас драконьей магии ледяного пламени, то ошибаетесь. – Сумев удивить меня уровнем информированности, так что я даже переглянулась с ястребом, который тоже недовольно прищурился, Майнир широко и обезоруживающе улыбнулся. – Я всего лишь научу вас основам, которые преподают одаренным детям с самого юного возраста. Не зная элементарных вещей, вы не сможете в полной мере понять все остальное. Понимаю, вы удивлены и думаете, что хватит тех знаний, которые уже заложены генетическими изменениями, но, поверьте, их будет недостаточно. До сего дня вы пользовались навыками и умениями интуитивно. Интуиция – это, конечно, очень хорошо, но не тогда, когда дело касается магии. В первую очередь магия – это точная наука, а уже после…
– Майнир, не так быстро, – перебив мага, когда тот явно собрался, судя по маниакальному блеску в глазах, прочитать лекцию, а может, и не одну, Юмирай натянуто улыбнулся недовольно осекшемуся филину и уже более дружелюбно – мне. – Виктория, вы завтракали?
– Нет, не было желания.
– Зря. На правах вашего опекуна сейчас я отправляю вас завтракать, а заодно и обедать. И лишь после того, как ваш желудок перестанет жаловаться на нерадивую хозяйку, мы с вами продолжим общение.
– А вы все еще мой опекун? – удивившись именно этому, а не тому, как и каким способом он выпроваживал меня вон, я послушно встала, но ждала ответа.
– Да, Виктория, таково распоряжение ее величества, и вы обязаны ему подчиниться, потому что до сих пор находитесь под ее негласным покровительством и защитой. Ближайшие несколько месяцев вы останетесь под моей опекой, и именно мы – я и лорд Майнир – будем обучать вас тому, что положено знать леди из высшего общества, чтобы на ближайшем полуночном слете вы не только не посрамили честь ее величества, но и подтвердили свой статус полноценной высшей птицы. И если лорд Майнир станет вашим наставником в магии, то на мне лежит ответственность по обучению вас этикету, танцам, политическим, экономическим и прочим дисциплинам, чтобы вы могли уверенно чувствовать себя в нашей среде.
Не поняла.
Нет, в целом поняла. Не поняла в частности. При чем тут я и честь ее величества? И почему, черт побери, я не обрела обещанную ранее свободу и право выбора, а до сих пор что-то кому-то должна?!
– А…
– Завтрак, Виктория. – Не дав мне уточнить, лорд посуровел взглядом. – Вы знаете, к чему может привести подобное пренебрежительное отношение к своему состоянию? Не знаете? Так вот, просвещу – если и дальше вы будете пропускать завтраки, а также обеды и ужины, то в один прекрасный момент и сами не заметите, как наброситесь на прислугу и начнете ее пожирать. Вы вампир, Виктория, не забывайте. И только неукоснительное безупречное восполнение энергии путем приема обычной человеческой пищи делает из вас высшего, разумного вампира, а не обезумевшего монстра. И не кривитесь. Пока вы не будете знать все о вампирах в целом и о себе в частности, мы просто не имеем права выпустить вас в мир. Это элементарно опасно как для вас, так и для окружающих.
Вообще-то обидно.
А еще я прямо чую во всем сказанном скрытый подвох. К сожалению, в чем-то лорд прав: пока я не знаю элементарного, я слишком легкая добыча для сильнейшего, которых тут, как оказалось (те же Шинайо), совсем немало.
Не став хамить в ответ (а в первые секунды очень хотелось), я не без труда, но все же выдержала его недовольный взгляд, а затем послушно кивнула и, пробормотав, что прошу прощения и больше никогда не поступлю столь безответственно, вышла из кабинета. Даже дверью не хлопнула, а аккуратно прикрыла.
Коз-з-зел…
Скрипнув зубами и одновременно злясь на него и на себя – за то, что снова дала ему повод указать мне на мое невежество, я отправилась прямиком на кухню, чтобы реализовать его приказ. В приказе же не было сказано, где именно и чем конкретно я должна позавтракать, верно?
– Добрый день!
Без труда найдя кухню по запаху, я с широкой предвкушающей улыбкой энтузиаста-исследователя замерла в дверях огромного зала, попутно немного напугав трех поварят и двух кухонных работниц. Повариха же (кстати, гномка!), всего на секунду отвлекшись от большой кипящей кастрюли, окинула меня придирчивым взглядом, иронично приподняла бровь и махнула рукой, подзывая меня к себе.
– Виктория?
– Да, верно.
– Синтия, будем знакомы. Что, кушать, поди, хочешь, совушка?
Насторожившись из-за ее осведомленности, но кивнув, я была одарена еще одним, но уже более доброжелательным взглядом.
– Да ты не боись. Сколько вас тут было таких… С полувзгляда различать начала, кто есть кто. А уж кто голодный, так и подавно. А чего сюда-то пришла? С милордом повздорила, что ли? Или любопытство заело?
Смешавшись еще больше, потому что слишком уж проницательно вела себя эта немолодая пышнотелая темноволосая гномка, я снова кивнула. Ну если не врать самой себе, то и то и другое.
– Это ты зря. Я про милорда. Суров, но благороден – это о нем. Если и прикрикнет обидно порой, то только по делу. Работа у него такая: вас уму-разуму учить да порядочных высших из вас делать, а не кого попало. Так, давай-ка отойдем, нечего тебе тут одеждами пыль мне в кастрюли наметать. Вон, садись за столик. Коли уж пришла, то, наверное, не побрезгуешь тут позавтракать?
– Да, спасибо.
Немного ошарашенная напором энергичной поварихи, которая едва доставала мне до плеча, но при этом была шире раза в три, я послушно села за указанный столик у окна и уже через несколько секунд не могла удержать блаженной улыбки, расползающейся по губам. Содержимое многочисленных тарелок, расставленных передо мной в мгновение ока, пахло восхитительно.
Мм! На некоторое время я выпала из реальности. Мутировавший организм был не кормлен аж с вечера, за что откровенно обижался на свою хозяйку. А ведь время близилось уже к обеду. В себя я пришла лишь тогда, когда передо мной поставили десерт, убрав все предыдущие тарелки.
Ого! Вот я проглот, а!
Смущенно почесав нос и кивком поблагодарив за поставленный рядом чайничек, я уже более внимательно присмотрелась к неизвестному содержимому креманки. Я, конечно, была не специалистом по десертам, но знала довольно многое. А вот такого рецепта не знала. Внешне десерт был похож на мороженое и одновременно мусс, но вот на вкус… на вкус это был бананово-ванильный крем, причем с ноткой киви. Хм.
– Что-то не так? – Периодически поглядывающая на меня Синтия заметила неуместную задумчивость на моем лице и поспешила поинтересоваться причиной.
– Нет-нет, все хорошо. Не могу понять, из чего и как сделано. Не поделитесь рецептом?
– Зачем?
– Просто интересно. Я в десертах не большой специалист, но всегда полезно узнать что-то новое. Сама больше люблю готовить мясные и рыбные блюда, причем поострее, так что приходится сдерживаться, когда готовлю для дру…
Ой!
Осекшись на полуслове, потому как по скептичному выражению лица поварихи поняла, что болтаю лишнее, я натянуто улыбнулась. Ну да, ну да. Наверное, леди тут вообще не знают, что такое кастрюля, да?
– Умеешь готовить? – Иронично приподняв бровь, гномка даже отложила нож, которым до этого довольно споро орудовала.
– Ну-у-у, вообще-то да.
Да, черт побери! И почему я должна скрывать? Это ведь не позорно, в конце концов!
– Да ладно? А что умеешь? Училась или как?
– Училась. Дома я работала поваром в ресторане до того, как меня укусили.
– Ого! – Всерьез удивившись, Синтия подошла ближе и села напротив. – Это что-то новенькое. И как тебя угораздило? Они же обычно не кусают простых.
– В смысле?
– Ну, там… – Неопределенно помахав в воздухе коротенькими мясистыми пальцами, Синтия довольно пренебрежительно продолжила: – По зиме художник у нас был, а летом – моделька. До нее – княжна какая-то, но, мне кажется, врала. А ты так просто призналась, что повариха. Это ж рабочая профессия.
– И что? Разве это повод ее стыдиться? Знаете, я бы намного больше постеснялась звать себя моделью, потому что на подобных «леди» клеймо некуда ставить. – Пренебрежительно фыркнув в ответ, я вдруг подумала о том, что в этом мире все может быть иначе, и тут же немного сдала назад: – Хотя, наверное, я могу быть и не права…
– Да права, права. – Громко и заразительно хохотнув, гномка широко улыбнулась. – Что ж, раз ты у нас дама незаносчивая и к знаниям открытая, то будем взаимно любезны. Я тебе – рецептик этого десерта, а ты мне те, что знаешь и умеешь готовить сама. Договорились?
– Договорились.
Да, вспылил он зря. И отчитал зря. Он же понимал, что Вика не в курсе даже элементарных вещей и знает лишь то, что он успел рассказать ей сам. А об этом-то он как раз и не успел ей поведать, наивно полагая, что у них есть в запасе как минимум несколько недель, пока они будут разбираться в ее ключевых навыках, чтобы подготовиться к появлению покровителя. Шэт!
– Савон, не видел Викторию? – Отослав Майнира наверх под присмотром горничной – обживать дальние комнаты, сам лорд решил найти совушку, но ни в гостиной, ни в столовой, ни у себя ее не было. Неужели ослушалась и решила пойти наперекор? Ну и куда могло занести ее на этот раз? Глупая девчонка!
И неудивительно, что рядом с ней Юмираю отказывает годами тренированное самообладание. Это не девушка – это катастрофа!
– Попробуйте посмотреть на кухне, милорд. – Дворецкий, который всегда был в курсе всего происходящего в особняке, постарался скрыть многозначительную улыбку, но в полной мере ему это сделать не удалось. Юмирай тут же вопросительно вздернул бровь, предлагая пояснить. – Прошу простить. Девочки говорят, что леди на кухне. Так сказать, обменивается опытом с Синтией.
Что?!
Нервно хмыкнув и боясь даже предположить, каким таким опытом могут обмениваться эти абсолютно разные как по расе, так и по социальному статусу (не говоря уже о возрасте) женщины, как ни странно, довольно схожие по характеру (спелись уже, поди?), ястреб торопливо направился вглубь дома.
Решив не сразу обнаруживать свое присутствие, а сначала понаблюдать из-за приоткрытой двери, лорд понял, что… что ничего не понял.
Они что делают?!
– Нет-нет, еще мельче. – Быстро-быстро орудуя острейшим ножом и измельчая на разделочной доске масло, при этом щедро смешивая его с мукой, Виктория выглядела невероятно сосредоточенной и серьезной, но, как ни странно, довольной. Такой он ее еще ни разу не видел. Кстати, обращалась она к Синтии, которая стояла напротив и делала то же самое. – Отлично. Теперь добавляем яично-уксусную воду, которую мы с вами сделали до этого. У нас должно получиться довольно крутое тесто. Его надо будет поделить на комочки и заморозить…
Когда дамы начали замешивать это самое пресловутое тесто, лорд не выдержал и все-таки обнаружил свое присутствие, шагнув из-за двери и предупредительно кашлянув.
– Виктория, вообще-то я вас ждал в немного ином месте…
Моментально погрустнев и с досадой посмотрев на свои испачканные в муке руки, Виктория озадаченно поджала губы, а затем почему-то посмотрела на повариху, словно просила у нее помощи.
Дожили! Он что, совсем уже извергом выглядит?
Подавив зарождающееся возмущение, вдоволь сдобренное раздражением, ястреб глухо рыкнул на неуместные здесь и сейчас эмоции, так и норовящие явить себя миру, и добавил:
– Надеюсь, вам хватит пятнадцати минут, чтобы закончить? Напишите рецепт, уверен, Синтия сама справится с остальным. Жду вас в кабинете.
– Да, милорд. – Послушно кивнув, но при этом глядя в пол, а не на него, Виктория поторопилась к раковине.
А он, стараясь не обращать внимания на то, как неодобрительно смотрит на него повариха, поспешил уйти, чтобы не сказать чего лишнего.
Шэт, ну что за напасть такая?! Что с ним? Гормональный срыв, что ли? Опять? Или результат длительного отсутствия любовницы? Так ему явно намекнули – она не про него. Нет, надо будет сегодня же сходить к Бэлласи и ее девочкам. Сегодня же!
Черт! Явился. И я хороша! Нашла родственную душу, называется. Совсем забылась. А ведь он же говорил – как поем, нужно будет идти на занятия с магом. Ну и кто после этого не самая умная представительница своего рода?
– Не обижайся на него. Говорю же, порядочный он. По порядку у него все, понимаешь? – Вымыв руки быстрее меня и уже приготовив карандашик и блокнот, Синтия кивнула: – Давай, записываю.
Сосредоточившись и надиктовав ей по памяти классический рецепт «Наполеона», который очень заинтересовал гномку, уже успевшую рассказать мне о своем десерте, я насухо вытерла руки, уточнила, не испачкалась ли еще где, и, договорившись, что зайду вечером, если будут силы и время, тепло распрощалась с доброжелательной поварихой.
И совсем она не злая и не эгоистичная в плане владения кухней. Без проблем дала мне нож и все остальное. И почему он говорил совсем иное? Или это ему когда-то не повезло и теперь он думает, что Синтия такая со всеми?
Всерьез задумавшись над подобной возможностью и над тем, каким именно образом ястребу могло «прилететь» от бойкой поварихи, я даже улыбаться начала, представляя себе самое невообразимое, но забавное. Например, мокрым (и «слегка» грязным) полотенцем по самодовольному лицу! О да-а-а!
– Виктория?
Не успев убрать с лица блаженное выражение до того, как его увидел лорд, я вызвала его закономерное удивление.
– Да?
– С вами все в порядке?
– О, более чем. – Прогоняя неуместные видения (веником пониже спины!), я кое-как взяла себя в руки и снова села в то же кресло, что и раньше, но не смогла удержаться от подколки: – Синтия очень вкусно и питательно готовит, так что можете не переживать – в ближайшее время на прислугу я не накинусь.
– Вика, я не сдержался. – Снова перейдя на «ты» и отведя глаза, лорд поступил довольно неожиданно – извинился. – Извини. Твое становление прошло крайне быстро, и я элементарно не успел рассказать тебе очень много довольно важной информации. Именно о крови и энергии. Помнишь парк? Тот вечер, когда твоя энергия вышла из-под контроля и мы оба получили повреждения.
– Да, – немого настороженно нахмурившись, я понимала: тот случай он вспомнил неспроста. – И?
– И если ты отделалась лишь царапинами, то у меня была трещина в позвоночнике и серьезно повреждены многие внутренние органы. Когда вампир ранен, голоден или истощен по иным причинам, он может себя не контролировать и наброситься на любого, кто рядом. Тогда я именно поэтому накричал на тебя, чтобы ты ушла. Я мог сорваться и попытаться тебя укусить, чтобы выпить крови и энергии. Такова наша природа.
Глядя мне в глаза и рассказывая именно о «классических» вампирах, лорд, наверное, хотел меня этим напугать, но, как ни странно, мне наоборот полегчало.
Ну слава тебе господи! Хоть в чем-то эти вампиры такие, какими им и положено быть!
– И только после того, как выпил несколько специализированных энергетиков и проспал всю ночь, я восстановил силы и уже не был опасен для окружающих.
– Спасибо, что рассказал. – Искренне поблагодарив, чем явно его удивила, я уже более свободно откинулась на спинку кресла, но, заметив на столе ястреба папочку (информация о маге, да?), кивнула в сторону документов. – А можно мне почитать? Кстати, я умею читать, как думаешь?
– Давай проверим. – Помедлив всего секунду, Юмирай перегнулся через стол, и мне в руки легла тоненькая, всего с несколькими листиками, папка. – Попробуй. Не переживай, секретных данных там нет.
Жаль.
И о чудо! Я поняла, что тут написано!
Сначала медленно, но чем дальше, тем лучше и быстрее у меня получалось разбирать незнакомые закорючки-буквы, складывать их в слова, слова – в предложения, а затем и вовсе понимать смысл этих предложений. Так-так-так… Что ж, действительно, ни единого секретика. Ну просто идеальный мальчик!
Только почему он мне так неприятен?
Задумчиво поджав губы и вернув папку, я сделала это невероятно вовремя, потому что всего несколько секунд спустя в дверь пару раз постучали, а потом к нам присоединился тот, кто думал, что сможет научить меня магии.
Магия – это точная наука? О нет, в этом ты ошибаешься, самоуверенный и самовлюбленный филин. И очень сильно. Жизненный девиз моего папули – ни дня без эксперимента! Но кто я такая, чтобы спорить? Даже и не подумаю. И просто потерплю тебя несколько месяцев рядом, потом быстренько «не посрамлю честь ее величества» на полуночном слете, а затем с чистой совестью пошлю куда подальше.
Всех.
Отличный план!
Время до вечера мы провели в планировании графика занятий и просто общении.
И если первое впечатление о филине у меня было просто отрицательным, то к вечеру я четко поняла – мужик зарывается. Он не делал это явно, в открытую, совсем нет. Но его жесты, поза, интонация – все буквально вопило о том, что мы для него – низший сорт. Юмирай – потому что не маг, а я – потому что женщина.
Заба-а-авно…
Кстати, судя по односложным ответам ястреба, он тоже прекрасно видел истинное лицо филина. Не того светского и милого мальчика, каким маг казался внешне, а прожженного хлыща и зарвавшегося проныры, которым он являлся на самом деле.
И куда смотрела Мать, когда отправляла к нам это… в общем, этого? Может, он и высококлассный специалист, но мне уже элементарно неприятно рядом с ним находиться! А что будет дальше, когда начнутся наши занятия, на которых, естественно, не будет лорда Юмирая? Последние полчаса только его присутствие удерживало меня от того, чтобы не послать высокомерного идиота на незнакомом в здешнем мире языке!
Интересно, а если в процессе нашего обучения моя магия вдруг выйдет из-под контроля (а может, и не раз, хе-хе-хе), мне за это что-то будет?
Уже более кровожадно окинув фигуру лорда Майнира придирчивым взглядом, я косо ухмыльнулась. Лед и пламя – взрывная смесь, после которой выживает не каждый. Юмираю повезло, но я просто уверена, что Майнир не станет таким счастливчиком.
Но только ради самозащиты, Вика, только ради самозащиты!
Осталось придумать ситуацию, в которой он на меня нападет…
– Виктория?
– А? – Махом посерьезнев, я перевела взгляд на хмурого лорда. – Да?
– Вы снова голодны?
– Я? – сначала искренне удивившись вопросу, следом едва не покраснела. Это он так тонко намекнул на мое не слишком доброе выражение лица, да? Черт! Так и выдать себя недолго. – Ну, немного… время уже к ужину, кажется, да?
– Верно. Немного рановато, но если вы хотите… – Скосив глаза на мага, что-то усердно строчащего в своем блокноте, ястреб вежливо поинтересовался: – Лорд Майнир, как насчет ужина?
– А? Нет, не хочу. Мне достаточно одноразового питания, я ведь рожденный маг, мы пользуемся иными источниками для подпитки. – Небрежно отмахнувшись и при этом умудрившись очередной раз ненавязчиво напомнить о своем статусе, филин снова уткнулся в блокнот, но прежде глянул на меня и многозначительно улыбнулся. – Приятно было познакомиться, Виктория, увидимся с вами завтра после завтрака.
– Да… – Ответив коротко и нейтрально, я поторопилась выйти из кабинета и только в коридоре смогла в первый раз за несколько часов вздохнуть полной грудью. – Уфф!
– Вика, не так громко, – выйдя следом за мной и плотно закрыв дверь, шепнул мне лорд практически на ухо, при этом с трудом удерживая серьезное выражение на лице. – И убивать его тоже не надо. В нашем мире слишком мало магов, чтобы они умирали молодыми.
– Знаешь, если он хочет жить долго и счастливо, то ему придется первым делом переехать на другой континент, подальше от меня, – смущаясь под проницательным взглядом опекуна, я нервно дернула плечом и прошипела: – Бесит! Вот, даже выдержки не хватает, как бесят его снобизм и высокомерие!
– Успокойся. – Неожиданно приобняв меня за плечи, Юмирай отправился в столовую, попутно крикнув служанку и приказав ей накрыть ужин на двоих. – Поверь, тебе еще не раз и даже не два попадутся такие собеседники, которым ты захочешь выцарапать глаза. В нашем мире достаточно тех, кто считает себя выше остальных. Из-за статуса ли, а может, из-за уровня силы или еще чего. И точно не стоит желать им смерти. Кстати, ты не должна этого желать тем более, ведь ты одаренная. Сила может понять твои мысли по-своему, выйти из-под контроля и действительно причинить вред живому существу. Вика, не кривись, это серьезно. Контролю мы с тобой тоже будем учиться, потому что одно из главных качеств высшего вампира – уметь сдерживать свои животные инстинкты, как бы ни хотелось иного.
– Да понимаю я… – С грустью вздохнув, я позволила довести себя до столовой и усадить на диванчике, который стоял у окна. – А можно кроме танцев, этикета, контроля и иных уроков включить боевку? Думаю, после магических занятий будет самое оно. Ну очень надо…
Черная бровь ястреба взлетела к волосам, а его лицо стало озадаченным.
– Поясни, пожалуйста, не совсем понял.
– Ну-у-у… – Тщательно подбирая слова, чтобы не травмировать его представления о женском роде в целом и обо мне в частности, я даже губу закусила и пальцы переплела. – Иногда даже девочкам так или иначе необходимо сбросить агрессию, чтобы обрести гармонию в душе, а так как ты не рекомендуешь мне убивать никого из окружающих… сам понимаешь… мне нужен будет иной вариант, чтобы сбросить отрицательные эмоции, причем именно после магических занятий.
– Вязание или шитье не подойдут? – При этом выражение лица ястреба стало довольно странным, словно он и сам понял, что сказал глупость.
– К сожалению, не научена. Мне бы партнера по кикбоксингу… ну, вид спорта такой. Ты не знаешь, да?
– Никогда не слышал.
– Жаль. А тренажерные залы в особняке есть?
– Есть.
– Здорово! – Моментально загоревшись идеей, я так сильно озадачила своим сияющим лицом лорда, что он даже слегка отпрянул, хотя до этого стоял рядом, упираясь плечом в стену. – А можно мы их посмотрим после ужина?
– Да, конечно…
И столько сомнения было в его тоне, что мне сразу стало ясно – шаблон-таки треснул.
Ничего-ничего, это еще цветочки!
Глава 9
Ужин прошел достаточно нейтрально, но Юмирай то и дело ловил себя на мысли, что чем дальше, тем больше ему хотелось узнать эту совушку ближе. Больше, глубже, многограннее. Она не переставала его удивлять не только своим поведением и мыслями, но и отношением к самому лорду. Неприязнь к Майниру странным образом сблизила их, и в какой-то момент ястреб поймал себя на мысли, что безумно этому рад.
Это было глупо, непрофессионально, но он мысленно ликовал, когда, выйдя из кабинета, Вика поделилась с ним своими кровожадными мыслями. Даже сам не заметил, как обнял, но, судя по всему, совушка не посчитала это излишней вольностью и не стала уклоняться. Наоборот, открылась, и теперь он знал о ней чуть больше.
Кикбоксинг… Интересное слово. Надо будет связаться с мобильной разведгруппой, наверняка кто-нибудь из них точно знает, что это за вид спорта.
Периодически косясь на задумчивого лорда, но понимая, что ему нужно время на осознание и принятие правильного решения, сама я почему-то вспомнила слова Яниты о тренировках местной охраны и самого лорда. Интересно, а как они тренируются? Просто физические упражнения по типу зарядки или какой-нибудь вид боевого искусства? Вот бы глянуть!
И раз уж у нас с ним устанавливаются более или менее доверительные отношения, то можно попробовать напроситься на урок-другой или даже на мастер-класс.
– Вика, не убивай этот ростбиф, он ни в чем не виноват.
– Что? – С трудом вынырнув из своих размышлений, я немного недоуменно подняла взгляд на Юмирая. Затем глянула в тарелку и сконфуженно поджала губы. – А, нет… я думаю. Просто думаю.
– О чем?
– О тренировках.
Взглядом предложив развить мысль, лорд заинтересованно наклонил голову, и я не стала отказывать себе в возможности узнать о нем самом чуть больше.
– Ты ведь и сам тренируешься вместе с охраной?
– Да. Янита сказала? – Чуть обозначив улыбку, ястреб иронично сверкнул глазами.
– Янита скромно умолчала. – Усмехнувшись, я слегка прищурилась. – В твоем мире, наверное, более строгие моральные рамки, чем в моем, но могу я надеяться на то, что мне разрешат поприсутствовать на одной из подобных тренировок?
– Зачем?
– Если я спишу свой интерес на обычное женское любопытство… – Решив ответить уклончиво, а заодно посмотреть, что он на это скажет, я не обманулась в своих ожиданиях – ястреб тут же высказал свое недовольство и сурово поджал губы.
– Нет, Вика. Если это – обычное женское любопытство, то я тебе откажу. Нужен более весомый повод, чтобы я позволил тебе увидеть столь неподходящее для леди зрелище.
– Неподходящее? Почему? Чем именно оно неподходящее?
– Хотя бы тем, что это неприлично.
– Да ладно? – Не удержавшись и хохотнув, я с трудом подавила в себе неуместное, судя по осуждающему взгляду Юмирая, веселье. – Извини, не удержалась. Воспитание сказывается… Боюсь, мне будет сложно стать той, кто даже мысленно не посрамит честь ее величества.
– А вот это ты зря. – Вдруг погрозив мне пальцем, как маленькой, лорд откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок, при этом скользя по моему настороженному лицу изучающим взглядом. – Поверь, я вижу твой довольно высокий уровень как образования, так и воспитания, и для меня это приятная неожиданность. Многие, кто был здесь до тебя, не знали даже этого, а две «крайне порядочных» леди так и вовсе матерились хуже сапожников, когда что-то шло не так, как им хотелось. Ты же довольно сдержанна в словах, не ругаешься по поводу и без, внимательна, вдумчива. Но в то же время ты скрытная, что мне не очень нравится. Хотя, наверное, это и правильно в какой-то мере. Так, отклонились от темы. По поводу тренировок – в чем твой настоящий интерес?
– Хочу узнать уровень местных бойцов и чего мне опасаться.
– Вика, это глупо. – Моментально нахмурившись, лорд осуждающе покачал головой. – Почему ты постоянно думаешь об опасности? Любой проживающий в особняке вампир и слуга знает, что ты неприкосновенная персона.
– А не проживающий? – Решив настоять на своем, я тоже недовольно поджала губы. – Юмирай, мир большой. И я буду жить здесь всего несколько месяцев. Что станет со мной потом? Ведь я не только птица и вампир, но и маг. Да еще и женщина. Я, из-за которой произошла «естественная убыль» в количестве трех высших вампиров. Думаешь, клан Шинайо просто «поймет и простит»?
– Так, стоп. – Предостерегающе подняв руку, словно я могла сказать еще что-нибудь неслыханное, ястреб потяжелел взглядом. – А теперь давай по порядку. Ты так или иначе останешься протеже ее величества даже после полуночного слета, что еще не подтверждено официально, но все распоряжения указывают именно на это. Ты – маг. Никто не посмеет поднять руку на мага и тем более убить, потому что это карается смертной казнью – (Черт, значит, убить Майнира не получится? Жаль.) – И, в конце концов, ты – женщина! – На этом месте лорда ощутимо переклинило, и он откровенно вспылил: – Женщин ценят и берегут, а не унижают и не убивают! Забудь о своем тяжелом детстве, забудь о своей неблагополучной юности. Теперь ты не сирота, не рабыня и не бесправный птенец! Ты высшая, магически одаренная вампирша! Это статус! Это залог неприкосновенности! Это гарант благополучия, шэт побери!
– А ты что кричишь, я не поняла? – Абсолютно спокойно выслушав его гневную тираду, я мило улыбнулась. – Ну неприкосновенная, ладно. Но на тренировках-то я могу поприсутствовать?
– Нет! – Отрезав так яростно, словно я попросила у него голову мага, Юмирай резко встал, при этом едва не опрокинув стул, и сухо бросил: – Извини, вспомнил о неотложных делах. Если хочешь, можешь прогуляться в парке, но за территорию не выходить, это запрещено. Увидимся завтра.
И ушел, пока я собиралась с мыслями и пыталась придумать, что на это ответить.
Нет, ну надо же, а? Чего он взбеленился? И у кого после этого тяжелое и неблагополучное прошлое? Да у него комплексов больше, чем у меня – веснушек на носу по весне!
М-да-а-а…
А на тренировки я все равно полюбуюсь. Это он не запрещал.
Многозначительно улыбнувшись своим бунтарским мыслям, я отправилась на поиски Яниты, чтобы в подробностях выяснить, во сколько и где именно проходят эти самые тренировки. Нужно было успеть подобрать себе удобное место для подглядывания.
Любопытство не порок, любопытство – залог здоровья и долгожительства!
Спустя всего полчаса я, вооружившись новыми знаниями, отправилась на предварительную разведку в парк, точнее, к тренировочным площадкам, расположенным в левой его части сразу за домиками для прислуги и охраны. Уточнив у слегка обескураженной горничной, посмеет ли кто-нибудь остановить меня, если я туда наведаюсь, я без сомнений и раздумий шла к своей цели. Темнеть еще не начало, но ночной караул уже заступил на смену, и за время своего пути я заметила нескольких стражей в местной униформе, которая выглядела почти как форма Икуро, но отличалась от нее золотой нашивкой на груди. Данная нашивка, как мне смущенно рассказала Янита, являла собой знак принадлежности к личной гвардии ее величества. А еще в гвардии служили только высшие вампиры, и это считалось честью.
В общем, окружали меня только лучшие из лучших, впору было подхватить звездную болезнь.
А вот и тренажерные площадки. Скорее, даже небольшой комплекс из крытого зала, расположенных на улице спортивных снарядов и двух площадок, посыпанных песком. Интересно…
Сунув свой нос везде и с удовлетворением отметив, что внутри зала есть гантели, штанги, гири, маты и несколько разнокалиберных боксерских груш, подвешенных к потолку, я удовлетворенно кивнула своим мыслям. Идеально! Теперь бы еще выбить себе право посещения и эксплуатации данного места, и будет просто замечательно. Спортивный костюм ждет своего часа в сумке, как и кеды, которые стоят в шкафу. Как в этом мире обстоят дела с эластичными бинтами, я еще не знаю, но уверена: можно будет что-нибудь придумать.
Задумчиво толкнув грушу среднего размера, примеряясь к ее весу и плотности, я напряглась, услышав донесшееся от дверей хмыканье, слегка повернула голову и с интересом приподняла бровь.
Это кто тут у нас такой любопытный?
– Добрый вечер, леди Виктория.
– Здравствуйте. – Оставив грушу в покое и обернувшись окончательно, я сменила выражение лица на более приветливое. Мужчина не был мне знаком, но, судя по форме, являлся одним из гвардейцев, а наличие еще одной лычки поверх основной намекало на то, что он не рядовой.
– Капитан Далерай.
– Очень приятно.
– Вы прогуливаетесь или кого-то ищете?
– Прогуливаюсь. – Невинно улыбнувшись, я обвела зал жестом. – Осматриваюсь, знакомлюсь с местностью. К сожалению, у лорда Юмирая возникли неотложные дела, но он разрешил мне побродить одной.
– Дела?
– А разве нет? – переспросив и прищурившись, я отметила, как чуть нахмурился капитан, а затем неопределенно пожал плечами, видимо, сообразив, что наши данные не совпадают.
То есть ястреб мне наврал, да?
– Прошу прощения, не владею полной информацией. – Натянуто улыбнувшись, гвардеец махнул рукой в направлении выхода. – Леди Виктория, думаю, прогулка в парке будет намного интереснее и познавательнее.
Это меня сейчас так вежливо выставляют вон? Как мило!
– Да, вы правы. – Понимая, что светить своим не самым легким характером и нравом не стоит даже с учетом моего нового статуса (тем более с учетом моего нового статуса!), я покинула истинно мужскую территорию, не став озадачивать и смущать вампира больше, чем уже сделала.
Весь путь до ближайших густых кустов (больше ста метров!) я чувствовала между лопатками его пристальный, изучающий взгляд. Неприятно.
Но теперь я еще сильнее заинтересовалась, что же такого они от меня скрывают. Неужели моя тонкая душевная организация не выдержит вида тренирующихся вампиров? Да ладно?!
Чую, утро будет жарким во всех смыслах!
Внимательно осмотрев все близлежащие точки, с которых можно было бы вести наблюдение, в итоге я пришла к выводу, что оптимальной, как ни странно, будет крыша особняка. Вампирское зрение позволило со стопроцентной уверенностью констатировать, что если я сяду во-о-он за той трубой и не буду слишком откровенно светиться, то у меня получится увидеть все, что я хочу. Да, так и сделаю. Теперь главное не проспать, потому как тренировки проводятся до рассвета. Интересно, завтра лорд будет участвовать? Я бы не отказалась посмотреть и на него…
Переключившись на мысли о Юмирае, я призналась самой себе, что как мужчина он очень интересен, а уж если сравнивать его и Майнира, то филин проигрывал ястребу по всем пунктам, причем и внешне, и в плане поведения. Не говоря уже об отсутствии снобизма и прочих заморочек шовинистического характера у Юмирая. А тело у зеленоглазого лорда… Мм! Слава богу, девочка я уже не маленькая и могу себе позволить мысли не самого скромного содержания. Интересно, а только ли мысли я могу себе позволить, с учетом местных правил и морали? Еще бы выяснить, с чего он сегодня так дернулся… Действительно странно. Неужели его так перекосило из-за того, что я хочу посмотреть на местные тренировки и сама не чужда подобного занятия? Нет, не вяжется. Сказал бы спокойно, я вроде понятливая. Так нет, его откровенно переклинило, причем ни с того ни с сего. Ну и что такого важного он еще забыл рассказать мне о вампирах, раз я постоянно попадаю своим поведением и просьбами впросак?
Погуляв до темноты, я так ничего и не надумала и в итоге решила не забивать себе голову тем, в чем не разбиралась, а просто отправилась на кухню, вспомнив об обещании зайти. А там, к моему большому сожалению, Синтия уже все сделала без меня, причем настолько идеально, что я смогла лишь восхищенно удивиться ее профессионализму и похвалить засмущавшуюся гномку.
– Да не переживай, лучше еще рецептик какой надиктуй. Будет время – завтра опробую. Давай пробежимся по горячему. Что у тебя самое любимое?
Устроившись за небольшим столиком, где меня кормили в обед, я с удовольствием обхватила холодными пальцами горячую чашку с невероятно ароматным чаем и, блаженно щурясь, начала вспоминать полюбившиеся рецепты. Один за другим…
И опомнилась лишь тогда, когда третья чашка чаю подошла к концу, а я сама зевнула уже раз пятый. Черт, я же хотела лечь пораньше!
– Синтия…
– А? Ах, ну да. – С трудом оторвавшись от блокнота, куда старательно записывала все мои рецепты, гномка махнула рукой. – Да-да. Иди спать. Будет время и желание – заглядывай. Торт завтра на обед подам, пусть пока пропитается.
– Спокойной ночи.
– Угу… – Снова уйдя в блокнот с головой, повариха отмахнулась, что меня нисколько не обидело, сама такая, когда увлечена чем-то интересным.
Что ж, контакт с одной из главных женщин этого дома налажен, можно немного и расслабиться. Быстро-быстро умыться, переодеться в футболку, которая пока заменяла мне ночнушку (Янита сказала, что на днях мы с лордом отправимся по местным магазинам, а еще зайдем к портным и закажем мне все необходимое), и поскорее уснуть, предварительно настроившись на раннее пробуждение. Не знаю, справлюсь ли, но постараюсь.
Спокойной ночи, Вика, ты просто умничка, и у тебя все получится. И ерунда, что слегка мутировавшая. Зато разум не потерявшая, а это стоит всего остального!
Вылетев из столовой, Юмирай понимал, что ведет себя непрофессионально и даже несколько деспотично, но ничего не мог с собой поделать. Неуместная злость, даже, скорее, злоба, а на самом деле – жгучая ревность и желание надавить и приструнить, доказать ей самой, что она девушка, а не воин. Одно наслоилось на другое, причем настолько спонтанно и труднообъяснимо, что в секунду уничтожило хваленый самоконтроль, оттачиваемый годами.
Чтобы не наговорить и не сделать лишнего, о чем впоследствии будет жалеть, Юмирай предпочел уйти, сославшись на несуществующие дела, и наверняка теперь выглядел в глазах Вики если не идиотом, то точно буйно помешанным, но это было намного лучше, чем если бы он продолжил на нее давить, как того требовали гены отца.
Отчего он на нее накричал? Почему повел себя как кретин? Как такое вообще могло произойти? Он ведь оставил это в прошлом! Оставил!
Почему произошел сбой, он пока понимал не до конца, но чем дальше, тем больше ястреб осознавал, насколько сильно он в этом увяз. Никогда раньше он не допускал подобного сближения с иными птенцами! Всегда! Всегда вел себя по отношению к ним как учитель и опекун, но эта совушка… Она ворвалась в его жизнь, наплевав на все возведенные лордом преграды и заслоны. Она просто их не замечала! Одна улыбка, другая, первое касание, второе… И все. Этого оказалось достаточно, чтобы начать смотреть на Викторию не как на подопечную, а как на женщину.
И это стало настолько большой неожиданностью, что Юмираю отказала его хваленая выдержка в первую же секунду, как только она завела разговор о других мужчинах. И пускай это было довольно слабо взаимосвязано, но лорду этого оказалось достаточно.
Достаточно, чтобы его темная половина взяла верх и потребовала заявить свои права на девушку, сидящую напротив.
Шэт!
Не заметив, как после почти получасового торопливого шага по вечерним улицам очутился у дверей дома своей очень хорошей знакомой, содержащей особого рода заведение, лорд нахмурился, но все равно постучал.
И уже спустя пятнадцать минут, недовольный, выходил из тех же самых дверей вон.
Стоило лишь окинуть взглядом девочек мадам, как стало понятно – никто из них не сравнится с сиянием и юным очарованием новообращенной совушки.
Ни одна.
Читать бесплатно другие книги:
