Дневная битва Бретт Питер
– Это метки против людей, – сообразила она. – Мы не сумеем за них зайти, как и они – за наши.
Тамос покачал головой:
– Это тупик. Они наверняка задумали нечто большее.
Арлен кивнул:
– Они складируют все булыжники и древесные стволы. Скальные демоны скоро начнут их метать и нанесут достаточный ущерб, чтобы разорвать цепь и закоротить нашу сеть.
– Цепь? – не понял Тамос.
– Связь между нашими великими метками, – подсказала Лиша. – Для работы в полную силу она должна быть замкнута.
– Да, – вторил ей Арлен, – и как только это случится, демоны хлынут на улицы пограничных округов, а скальные смогут подобраться поближе и обстрелять камнями все графство Лощина.
– Создатель!.. – проговорил Тамос. – Но если метки демонов отталкивают нас так же, как наши – их, как с ними справиться?
– Никак, – ответил Арлен. – Не нынешней ночью и даже не при свете дня, если доживем.
– Можно поджечь леса. – Лицо Тамоса помрачнело.
Он знал, чего это будет стоить, но сделает, если понадобится.
«Вот почему мы храним секреты огня подальше от мужчин, – говорила Вруна. – Они погубят мир в уверенности, что спасают его».
– Не поможет, – покачал головой Арлен. – Метки, ваша светлость, – это не только сооружения из бревен. Нас остановят рвы, которые выкопаны скальными демонами. По двадцать футов в ширину и десять в глубину. Такие нелегко засыпать даже трудами тысячи силачей и с неиссякающим запасом фейерверков, а у нас к утру не останется ни того ни другого.
– Нам незачем уничтожать метки, – вмешалась Аманвах. – Достаточно вывести их из строя.
Лиша уставилась на нее, затем кивнула:
– Клыки.
– Точно, – сказал Арлен.
– Что за клыки? – осведомился Тамос.
Лиша слышала его отчаяние. Ему хотелось взять командование на себя, как в любом другом случае, но он себя исчерпал. Она взяла клочок бумаги и кисточку Арлена, быстро нарисовала метку и указала на два маленьких каплевидных завитка возле главного символа:
– Это – клыки. Они спрятаны почти во всех метках. Это место, где метка Втягивает магию, без них она быстро выгорит. – Лиша посмотрела на Арлена. – Ты берешь с собой одежду.
– Что? – не понял Арлен, и Тамос тоже с интересом повернулся к Лише.
– Когда превращаешься в туман и передвигаешься, как подземники, одежда остается на тебе. Можешь взять что-нибудь еще?
– Могу, но никаких тяжестей и ничего живого. Сломать легко, а сложить труднее.
– Ящик шутих возьмешь?
Арлен прикинул:
– Для короткого прыжка – возможно, если у меня будет время изучить их структуру. – С отсутствующим видом он улыбнулся. – Дело трудное, но легче, чем затащить на ледяную гору.
– О чем ты? – спросила Лиша.
Арлен отогнал воспоминание.
– Длинная история.
Лиша сделала мысленную зарубку: «Спросить потом» – и продолжила:
– А можешь материализоваться за великой меткой?
– Могу, но там легко заблудиться, – пожал плечами Арлен. – Скользить по метке просто, я знаю каждый изгиб. А за ее пределами мне придется углубиться в Ала, а потом найти магическую тропку, что ведет обратно на поверхность поближе к нужному месту. Поскольку мы имеем дело с треугольником, придется прыгнуть один или три раза, но я хорошо знаю лес.
– Как это возможно? – поразилась Аманвах. – Даже мой отец не обладает таким могуществом!
Арлен не обратил на нее внимания.
– Если я выбью клыки из центральной метки, их сеть рухнет, но у меня будет всего мгновение до того, как меня почуют. Нужен отвлекающий маневр.
Тамос расправил плечи:
– Ты его получишь. – Он указал на великую метку которую мозговые демоны возводили у Нового Райзона.
Это второй округ Лощины по старшинству и он же – гуще всех населенный.
– Новый Райзон расположен на самом открытом участке, там наши кони и лучники нанесут наибольший ущерб. Если атаковать оттуда…
– Ты действуешь сгоряча, – сказала Ренна, когда Арлен направился к палатке, что стояла вдалеке от войск и коней и хранила Яншины ящики с шутихами.
Лошадей седлали, пехота уже двинулась на восток.
Позади жёны бранили Рожера за беспечность, то и дело переходили с тесийского, на котором говорили с сильным акцентом, на красийскую трескотню. Арлен улыбнулся. Наверное, оно и к лучшему, что Рожер большей частью ничего не понимает. Жонглер не крутого нрава, но, если его доконать, он, как любой другой, озлится и заартачится.
– Сгоряча или нет, а это наш единственный план, Рен, – отозвался Арлен. – Если мы этого не сделаем, Лощине конец. – Он глубоко вздохнул. – А может, даже если и сделаем. Но я не тот человек, чтобы лечь и ждать смерти.
– Я тоже, – мотнула головой Ренна. – По крайней мере, с некоторых пор. Но разве ты должен идти один?
– Придется спешить, – кивнул Арлен. – Если все пойдет как задумано, я обернусь мигом. Как только услышишь взрыв, знай: я уже надеюсь на великую метку и на то, что ты прикроешь отступление.
– Надеешься, – с сомнением подчеркнула Ренна.
Аура выдала сварливую разобиженность, но и решимость.
– Мне тоже не нравится, что ты будешь драться без меня, – заметил Арлен. – Но ты уже видела, каков граф в бою. Он безрассуден. И он нужен Лощине – поручаю тебе вернуть его живым.
– Верну, – кивнула Ренна. – Клянусь солнцем.
Арлен увидел, как магия отозвалась на ее природную силу, втекла и сделала ярче ауру. Его жена еще никогда не была так прекрасна. Он обнял ее и крепко поцеловал:
– Я люблю тебя, Ренна Тюк.
Улыбка Ренны затмила даже ту красоту, что сияла мгновением раньше.
– Я люблю тебя, Арлен Тюк.
Она повернулась и пошла к остальным. Через секунду пропел рожок – и конница сорвалась с места. Арлен же сосредоточился, протянул магию через ящик и Познал его содержимое до мельчайших частиц. Состав оказался на удивление прост, и он не усомнился, что в должное время соберет шутихи заново.
Он вернулся на кладбище, уже почти опустевшее. Лиша отправила травниц ставить временный лазарет невдалеке от поля сражения, а жёны Рожера ушли с мужем, чтобы приложить свои силы к атаке.
«Все погибнут, ты неправильно выбрал время, – произнес в голове отцовский голос. – Надо было оставить их за метками».
Арлен скрипнул зубами. Настанет ли этому конец? Даже теперь, когда отец пригвоздил демона у него на глазах, голос Джефа Тюка продолжает навязывать трусость как мудрость!
Но голос прав – время имеет значение. Арлен чувствовал, как войска готовятся к нападению, и знал, что ему нужно выждать достаточно долго, чтобы они отвлекли мозговых демонов, но не завладели их вниманием полностью. Если мозговики сочтут потери среди трутней чрезмерными, они нанесут из сети своих меток сокрушительный контрудар.
«Пора объявиться», – подумал он, провалился в великую метку и материализовался за шеренгами лесорубов и «деревянных солдат». После взмыл в воздух и поднимался, не чувствуя земного притяжения, пока не достиг желаемой высоты, на которой остановился и окинул взором и жителей Лощины, и демонов. Затем излил в ночное небо яркий свет, ошеломил врага и дал сигнал к бою.
Тамос настоял на том, чтобы возглавить атаку. Судя по ауре, это было как-то связано с женами Рожера, но причина не имела значения. Графа не вразумили бы никакие слова, и Арлен не стал их тратить.
С одной стороны от графа погонял скакуна капитан Гамон, с другой – Гаред Лесоруб. Гаред не лучший наездник, но кое-чему научился у красийцев и ухитрялся держаться в седле, даже когда Облом топтал подземников и сходил с ума от мощи по мере того, как насыщались магией копыта. Гаред размахивал топором и тоже купался в магии. Одним ударом он срубил голову полевому демону который иначе лишил бы графа коня.
Чуть поодаль непринужденно мчалась на Заруке Ренна. Седла так и не было, но Ренна приучила кобылу к меченой упряжи, дабы удержаться верхом и защитить метки, выведенные на ее пятнистой шкуре.
Конница пронзила и затоптала десятки полевых демонов, убила немногих, но ошарашила всех, а также не дала им подготовиться к явлению пехоты, которая хлынула следом под командованием Дата и Меррем Мясников. Чета подтвердила свое прозвище, разрубала подземников надвое с той же легкостью, с какой разделывала свиней.
Но тут слетели молниевые демоны, с единой меткостью поливая поле боя огнем, и Арлен понял, что командование принял ближайший мозговой.
В следующий миг он вернулся на кладбище, где вторично Познал ящик, дабы запечатлеть его в памяти, и вторгся с ним в великую метку, а после и глубже, в кору Ала.
Ему открылись бесчисленные пути. Многие вели на поверхность, другие соблазняли углубиться в Недра, откуда течет вся магия мира.
Арлен проигнорировал их и сосредоточился на тех, что выходили наружу. Ни один не был прям, но некоторые достигали поверхности быстро, тогда как другие тянулись многие мили, прежде чем выйти на воздух. Он прощупал их, выясняя, куда ведут. В промежуточном состоянии это легко – оставаясь на месте, продлиться в виде щупиков, но впереди тысячи перекрестков, лабиринт, на изучение которого не хватит жизни.
Несмотря на путаницу, ему хватило нескольких секунд, чтобы сосредоточиться и найти демоновы метки. Главная высасывала энергию, как воронка, и брала начало от клыков. Он отдался течению и удивился его мощи. На миг испугался, что сейчас засосет с головой и все его существо поглотится силой демонской метки. Он собрал свою волю и вынырнул в последний момент, отыскал ближайший выход наружу и сгустился. Когда оказался на поверхности, тотчас ощутил мозгового демона, но его защитные метки быстро перестроились, и сознание отсеклось. Арлен понадеялся, что демон не успел его заметить. Маскируясь, он загнал свою магию как можно глубже внутрь себя и начертил в воздухе несколько меток замешательства.
Затем приблизился к великой метке и почувствовал силу ее отторжения. Наполовину демоническая сущность позволила ему подобраться ближе, чем смог бы обычный человек, но до границы все равно осталось целых двадцать ярдов. Он видел внутри скальных и лесных демонов, те неутомимо углубляли и укрепляли сооружения. Другие подземники патрулировали участок.
Арлен установил ящик как можно ближе к клыкам, уперся ногой и расчетливо толкнул, чтобы сократить расстояние, но избежать детонации. Швырнул бы, но его силы неуклонно росли, и он не доверял себе. Если случится перелет или ящик упадет в ров и не сдетонирует при ударе, вся затея пойдет прахом.
Ящик затормозил футах в десяти от границы. «Достаточно». Арлен поднял руку и собрался нарисовать тепловую метку.
Но тут раздался рев, и на него ринулись десятки полевых демонов. Арлен нахмурился. Вопреки всем стараниям, в такой близи от средоточия демоновой силы он не сумел избежать разоблачения полностью. Возможно, местный главарь и не заметил его, но что-то почувствовал и счел разумным выслать стаю, чтобы прочесать территорию. Увидели они его или нет, спрятаться на открытом участке негде.
Как только приблизились первые когтистые клешни, Арлен дематериализовался и приготовился пропустить их сквозь себя, собраться вновь и поджечь, пока не поздно, петарды.
Но стоило ему войти в промежуточное состояние, как мозговой демон настиг его.
Арлен ощутил натиск вражьей воли, однако борьба за власть была ему знакома. Собрав в ответ свою, он дал сдачи, но лишь натолкнулся на непрошибаемую стену.
На великую метку.
Арлен слишком поздно понял ошибку. Метка – не просто вещественное укрепление и источник силы. Она еще и защищала от нежелательного вторжения в сознание князя подземников, как мозговые метки Арлена охраняли его.
Он бросался на барьер и впервые в жизни понял, что чувствовали Однорукий и прочие демоны, которые годами пытались прорваться через переносные круги вестника. Злость. Досаду. Отчаяние.
Уязвимость.
И в миг, когда он ощутил первое отчаяние, демон нанес удар, не выходя за метку и не обнаруживая себя, – как поступала Уонда Лесоруб, когда стояла на границе и побивала подземников стрелами.
Князь подземников легко снес его защиту, завладел сознанием Арлена и показал, насколько зазнался тот, вообразив себя ровней такому созданию.
Права его супруга. В прошлой схватке ему повезло, и демон победил бы, не вмешайся Ренна. Потому как, несмотря на все, что Арлен узнал, он оставался новичком в бою, которому мозговые демоны учились всю жизнь.
Арлен собрал воедино силу и волю и отчаянно пытался сгуститься. Если получится – оживут мозговые метки и между ним и спасительной сетью Лощины останется лишь несколько сотен подземников.
Всего-навсего.
Но мозговой демон удержал его атомы в рассредоточенном состоянии. Арлен нащупал путь в Недра и попробовал ускользнуть, но тоже тщетно. Демон быстро схватил его и силой выдавил излишек магии. Арлен обнаружил, что, даже будучи туманом, чувствует боль, и, будь у него голос, взвыл бы, когда из него высосали силу.
Он решил, что демон его убьет, но тот ослабил хватку, не дал энергии иссякнуть полностью и оставил его слабым, беспомощным, как от большой кровопотери. Тогда голос демона зазвучал в его голове.
«Вот глупец, покинул свое средоточие силы и сунулся к нам», – помыслил подземник, обратившись к себе подобным.
«Должно быть, решил, что его трутни отвлекут нас бесполезной атакой», – ответил другой.
«Глупец», – согласился третий. Арлен почувствовал, как их сознания подтянулись ближе, усилили уже нестерпимый нажим его первого противника.
«Я должен выбраться. – Он забарахтался снова. – Другим не выстоять без меня».
«Он боится за трутней! – Его мысль развеселила тройку чуждых умов. – Как же такому удалось сразить нашего соплеменника?»
«Скоро Познаем». Эта идея сопроводилась лютым голодом, который превзошел все известное Арлену. Твари питались знанием и опытом, и все они, вскрыв его разум, спешили попировать и пройтись по его мыслям, как сам Арлен перелистывал бы исторический труд.
Они вторглись в воспоминания, заставляли его повторно переживать яркие впечатления и насыщались его эмоциями в минуты сильнейшей боли, слабости и упадка – смаковали его, как славный энджирский бренди.
Внезапно он снова стал десятилетним, валялся на земле и прикрывал руками голову, пока Коби Рыбак вышибал из него дух. Коби, Гарт и Уиллум Рыбаки поочередно пинали его за разговоры с двенадцатилетней сестрой Уиллума Эли. Арлен тайно симпатизировал ей, считал добрее мальчишек Рыбаков, своих постоянных мучителей.
Но Эли в тот день предала его, хохотала вместе с остальными над тем, как Арлен схватил обмоченный комбинезон и в слезах убежал.
Мозговой демон задержался на этом эпизоде, распространил в воздухе сладкую дрожь.
«Нет ничего вкуснее унижения», – подумал один.
«А я люблю ярость, – откликнулся второй, когда они ознакомились с жестокой местью, осуществленной Арленом несколько недель спустя. – Она настолько… примитивна».
Арлен ощутил насмешку, изошедшую от демона, который его держал.
«Разъярить человека так же легко, как поджечь огненного трутня. Это заложено в их природе. Страдание изысканнее на вкус».
Арлену исполнилось одиннадцать, и он снова смотрел, как отец замер за метками на пороге, а мать и Мариа рвут на куски. Он попытался крикнуть, но в промежуточном состоянии не имел ни легких, ни рта.
Он чувствовал, как демоны кормятся его болью, но был не в силах пресечь их вторжение в воспоминания. Они же, подобно детям с медовыми орешками на представлении жонглеров, заставили его пережить ту ночь, когда с ним порвала Мери, и прокатились на его плечах по улицам Форта Милн, где он бродил в ночи, а капли дождя на щеках сливались со слезами.
Демоны мучили его не пинками, а всеми постыдными тайнами, всеми промахами, ошибками и срывами. Некоторые воспоминания преследовали его всю жизнь, иные забылись, однако подземники оживили их одно за другим и рассматривали, как базарные безделушки.
Он вновь очутился в гостевом шатре Аббана и заполошно натягивал штаны, когда незамужняя дочь хозяина «случайно» вошла и застала его за дрочкой. Она жеманно предложила помочь, и Арлен не знал, что ужаснуло его больше: дать повод красийскому другу – который, скорее всего, сам и подстроил встречу – обвинить его в оскорблении и принудить к браку или мысль о ее насмешках над его неопытностью. Стояк мгновенно прошел, но это в известном смысле только ухудшило дело.
«Он получил возможность совокупиться и не сумел», – помыслил демон, и стыд Арлена удвоился, исправно насыщая демонов.
Они продолжили препарировать его сознание и дошли до дня, когда Арлен и Аббан похитили из Шарик Хора карту затерянного города Анох-Сан. Мозговые демоны вволю напились его угрызениями совести по случаю кражи, силе которых удивился сам Арлен. Тогда, давно, он рационализировал преступление, но осадок остался – тем более что оно повлекло за собой обнаружение Копья Каджи, после чего Арлен повел мир путем, к которому тот мог оказаться не готовым.
Внезапно князья убийственно посерьезнели и нырнули глубже, просеяли каждую картину, звук и запах, по мере того как Арлен изучал карту и пересекал пустыню. Когда он открыл саркофаг Каджи и нашел Копье, твари зашипели.
«Нам нужно осмотреть эти руины, – помыслил местный демон. – Там могут скрываться другие тайны».
«Согласны», – откликнулись остальные.
Чем дольше они болтали между собой, не замечая – или не заботясь – того, что Арлен их слышат, тем больше разделялись в его сознании. Тот, что сидел в центре сети и держал его распластанным, был сильнее и старше и заслужил свое место на главной метке. Остальные не то чтобы ему подчинялись – скорее, уступали, как юноши старцу.
«Демонские обычаи», – подумал Арлен, забыв на секунду о боли.
Местный князь заметил, что он отвлекся, и усилил нажим, выдернул Арлена из прекраснодушия и вверг обратно в невыносимые мучения: демоны вгрызлись глубже, вкушали предательство Джардира в Лабиринте.
«Если воспоминания сего подлинны, то объединитель с юга еще, возможно, не вполне понимает могущество артефактов», – помыслил местный демон.
С этим согласились:
«Если объединитель умрет, остальное стадо удастся обуздать. Мы уйдем с проклятой поверхности и с победой вернемся к мозговому двору».
«Лишь ради того, чтобы консорт присвоил победу», – подумал старший.
«Мы убьем сего, как только Познаем, – отважился вклиниться младший, – и не дадим консорту вкусить его памяти». Арлен уловил измену, и на мгновение все смолкли.
«У королевы скоро кладка, и мы должны лишить консорта преимущества», – согласился старший.
Они возобновили раскопки, вырывали воспоминания, как листы из книги. Арлен повторно пережил ночь, в которую покрыл себя татуировками, этот поступок встретили с пониманием, которое сменилось шоком и недоверием к тому, что через несколько недель он начал поедать плоть демонов.
«Он не похож на других объединителей. Он крадет нашу силу».
«Это случайность, – помыслил старший. – Его тайна умрет вместе с ним».
Они продолжили рыться и вторично развеселились при виде Арлена и Лиши в грязи:
«Он снова не сумел спариться!»
Веселья поубавилось, когда они понаблюдали за битвой при Лесорубовой Лощине, но не возникло и сильного беспокойства. Князья подземников оценивали людей и находили их неполноценными.
Но они зашипели, когда Арлен и Ренна убили мозгового демона, что явился за ними в прошлое новолуние. Арлен ощутил их ярость и – всего на мгновение – страх при виде того, как он швырнул останки твари в Недра.
Однако это чувство длилось недолго. Демоны возобновили невозмутимый поиск и изучили события последних недель.
«Самке известен секрет силы, – помыслил местный князь. – Надо убить и ее».
Арлен, который считал, что его воля сломлена, заново ощутил в себе способность сопротивляться. Он воспрепятствовал чудовищному давлению, которое вроде и не изменилось, но попытки хватило, чтобы привлечь внимание мозговых демонов.
«Он волнуется за нее». – В мысли прозвучало веселое удивление.
«Он будет неимоверно страдать после ее смерти».
«Соразмерное наказание за мятеж, на который он поднял скот».
Они прозондировали глубже.
«Его мысли сообщают, что она и сейчас в ночи…»
Нажим на секунду уменьшился, поскольку их мысли обратились к чувствам трутней в поисках женщины с меченой кожей, ярко светящейся от краденой магии.
Ренна!
Арлен собрал все свои силы – не с целью высвободиться, а лишь для сгущения хотя бы кончика пальца. Державший его мозговой демон не позволял воспользоваться метками, но он исхитрился и нарисовал одну в воздухе. Он смог пожертвовать только искоркой силы, но ее хватило для подрыва ящика с шутихами.
Ночное небо озарилось жаркой вспышкой. Воздух наполнился ревом, а земля задрожала от древесных стволов, те падали на демонов, которые их же и сажали. Ударная волна расколола деревья и разметала полевых демонов, как клочья бумаги.
Захваченный волей тюремщиков, Арлен оказался в эпицентре взрыва, хотя тот не мог повредить эфирному телу. Стараясь не отвлекаться, он выждал, казалось, вечность, но мигом позже связь между демонами разорвалась по всей сети меток.
Арлен воспользовался общим потрясением, освободился от мозгового демона и нырнул в ближайший проход. Почувствовал притяжение сети Лощины, очутился там в мгновение ока и Втянул магию, как хапает воздух вынырнувший утопающий. Сила омыла его, прогнала боль и отчаяние, но Арлен не стал терять времени на восторги. Взмыл в небо и выискал своего недавнего поработителя.
Мозговой демон, который так и не оправился от потрясения после потери великой метки, тотчас изобличил себя собственной силой, напоминая маяк в ночи. Его собратья не покинули своих меток и остались в безопасности. Арлен знал: несмотря на их почтение к старшему, при благоприятном раскладе демоны не рискнут собой, чтобы помочь. Бескорыстие им чуждо, как и любовь.
Хамелеон старшего мозгового демона принял облик огромного полевого и с невероятной скоростью мчался к хозяину, но еще не поспел. Арлен досыта Втянул энергии из меточной сети Лощины и понудил тепловые и ударные метки направить в князя подземников чудовищный разряд магии. Не столь изящно, как атака самого демона на Арлена, но в красоте и не возникло нужды.
Демон узрел опасность и со скоростью мысли дематериализовался, но магия летела быстрее, чем мысль, и подземник остался большей частью плотным, когда удар достиг цели и уничтожил и хамелеона, и его господина.
Как в прошлый раз, смертный вопль мозгового демона разошелся психическими волнами, которые оказались мощнее любого ящика с шутихами. Все трутни в радиусе мили попадали замертво, и даже Арлен схватился за голову и отчаянно массировал заболевшие виски.
Не могли не почувствовать этого и остальные мозговики; демоны, что сражались с войском Лощины, пришли в смятение, хотя не полегли. Арлен взглянул на людей и осознал цену своей самоуверенности. За те минуты, что он торчал в плену, организованные трутни собрали кровавую жатву.
По поле боя валялись булыжники и бревна вперемешку с десятками трупов людей и коней. Капитана Гамона не видать, а Тамос в испачканных ихором доспехах лишился коня и сражался со скальным демоном – отбивался щитом и копьем. Рядом билась Ренна, а Зарука носилась одна, вминала в грунт полевых демонов.
Гаред усидел в седле, но через хребтину Облома был перекинут еще и бесчувственный Даг Мясник. Жители Лощины не остались в долгу, но Недра могут изрыгнуть нескончаемый поток демонов, тогда как каждая человеческая жизнь драгоценна и незаменима для победы.
От вида раненых и убитых Арлен вскипел и Втянул еще, не обращая внимания на кожное жжение, послал силовой разряд в скопление полевых демонов и расчистил проход.
– Отходим! – крикнул он зычно. – Берегите головы, но поскорее возвращайтесь к великой метке! На сегодня дело сделано!
Он еще дважды начертил тепловые и ударные метки, испепелил стаи демонов и заново расчистил пути к отступлению. Метки были те же, какими пользовалась Лиша для извлечения атмосферной влаги, когда хотела полить сад, – с их помощью он утопил свору огненных демонов, что сорвались в погоню. Они попадали на землю, корчились, дымились и захлебывались, а сверкающие глаза потемнели.
Когда люди оказались в укрытии, Арлен повернулся к горам камней и бревен, что собрали подземники, сызнова зарядился силой и принялся их громить.
Он Втянул столько, что замигала и потускнела вся сеть. Горло и нос Арлена ожгло огнем, будто он съел пригоршню жгучего красийского перца. Мышцы заломило, ногти раскалились. Он моргнул, и пересохшие глаза отозвались острой болью.
Однако заготовки еще остались, и Арлен вобрал больше энергии, но тут все почернело, и он почувствовал, что падает.
«Забыл про дыхание», – подумал он перед тем, как грянуться оземь.
Глава 24
На последнем дыхании
Лиша работала во временном лазарете Нового Райзона, когда засверкали вспышки. Она отчаянно старалась залатать грудь раненого, но дважды приходилось прервать работу и склониться над ним, чтобы прикрыть телом рану, пока здание дрожало от взрывов, а с балок сыпалась труха. Снаружи равно ликовали и вопили от страха.
– Что там творится, во имя Недр? – осведомилась она.
– Я выясню, госпожа. – Уонда схватила лук, радуясь возможности что-то сделать.
Она вернулась через несколько минут.
– Госпожа, скорее бегите туда!
Лиша даже не взглянула на нее, она отчаянно пыталась пережать кровоточащую артерию скользкими пальцами.
– Я немного занята, Уонда. Что случилось?
– Вы нужны срочно! – не унималась Уонда.
Ее настойчивость вынудила Лишу поднять наконец глаза. Лицо Уонды побелело от страха.
– Избавителю плохо!
При этих словах встрепенулись все.
– Не может быть! – вскричала какая-то женщина; другие подняли вой.
Лиша посмотрела на разверстую рану – хлопот с ней оставалось невпроворот.
– Я не могу… – начала она, но Аманвах накрыла ее руку своей.
– Иди, – сказала дама’тинг. – Я разберусь.
Лиша уставилась на нее:
– Разве ты…
– Я лечила раненых шарумов с семилетнего возраста, госпожа, – оборвала ее Аманвах. – Ступай.
Лиша кивнула, вытерла тряпкой руки, подобрала юбки и поспешила за Уондой.
– Рассказывай, что знаешь, – велела на ходу.
– Говорят, он объявился в небе, – сказала Уонда. – Метал огонь и молнии, как сам Создатель, и прикрывал отступление. Но потом великая метка потускнела, и он упал.
Она подавилась последним словом и утерлась рукавом. Лиша ни разу не видела великаншу плачущей, и это зрелище лучше, чем что-либо, передало серьезность ситуации. Травница ускорила шаг и добралась до толпы, уже запыхавшись.
– В стороны, дорогу госпоже Лише! – заорала Уонда, но ждать не стала, принялась расшвыривать людей и освобождать путь.
В центре круга оказалась Ренна, она стояла на коленях подле Арлена, который неподвижно лежал на булыжниках. Его голова покоилась в луже крови. Гаред и еще несколько лесорубов, что сдерживали натиск зевак, быстро расступились и пропустили Лишу.
– Ты раньше на мне помрешь, Арлен Тюк! – кричала Ренна и сжимала его руку, но Арлен не отвечал.
– Он жив, – сообщила Лиша, отыскав слабый и неровный пульс.
Череп раскололся в месте удара о камни, и она нащупала паутину разбежавшихся трещин. Из кожи торчали отломки костей. Он сломал плечо и ключицу, раздробил ребра, таз…
Но кровотечение прекратилось.
– Ночь, – выдохнула Лиша. – Он уже поправляется!
– Плохо, что ли? – взглянула на нее Ренна.
– Плохо, если все заживет в перекореженном виде. Его нужно на операционный стол. Гаред! Можешь его поднять? Осторожно!
Гаред шагнул, но Ренна отпихнула его, как пушинку, и подняла Арлена нежно, словно грудного младенца.
– Все будет замечательно, – пообещала она сквозь слезы.
Следующий час Лиша, Дарси и Ренна вправляли кости. Дарси дважды пришлось ломать неправильно сросшиеся. Арлен оставался без сознания, и это было бы к лучшему, если бы не травма головы.
Гаред сунулся к ним, когда небо наконец осветилось солнцем.
– Жить будет?
Лиша вытерла со лба пот и пожала плечами:
– Мы сделали, что могли. Он жив и быстро поправляется – осталось ждать, когда сам очнется.
«Но кем?» – подумала она. Череп треснул, как яйцо, и, хотя переломы срослись у нее на глазах, невозможно судить о тяжести травмы. Если слишком тяжелая, не поможет и магия…
«Травница должна не только уметь сообщить о беде, – наставляла Вруна, – но и знать, когда это сделать». Если люди – даже Ренна – узнают, что Арлену грозит необратимое поражение мозга, Лощину охватит недопустимая паника.
Гаред кивнул и вышел. Вскоре пожаловал Тамос. Он был забрызган ихором, его волосы слиплись от пота, а эмаль кое-где раскололась, но граф держался молодцом. Лиша испытала слабое облегчение и ухватилась за добрую новость, но спросила о плохом:
– Сколько убитых?
Тамос покачал головой:
– Подтвержденных уже сотни, но без вести пропало больше тысячи. Мы только начали собирать останки, покинутые в ночи, и пересчитывать тех, кто в лазарете. Я думал, что капитан Гамой погиб, пока не увидел его в гипсе.
Читать бесплатно другие книги:
