Леди полночь Клэр Кассандра
– О чем вы говорите? – спросила Тесса, ступив на нижнюю ступеньку.
– О любви, – ответил Джем. – И о том, как положить ей конец.
– Если бы можно было по желанию положить конец любви, жизнь была бы совершенно иной! – рассмеялась Тесса. – Гораздо легче заставить человека разлюбить тебя, чем разлюбить его самому. Стоит лишь убедить его, что ты его не любишь или что он никогда не сможет тебя уважать, – а лучше и в том и в другом. – Ее большие серые глаза сверкали такой молодостью, что сложно было поверить, будто ей больше девятнадцати лет. – А собственному сердцу не прикажешь.
В воздухе появилось мерцание. Вдруг над землей открылся портал, сияющий, как призрачная дверь, и Эмма, словно посмотрев в замочную скважину, увидела по другую сторону Магнуса Бейна, а рядом с ним – высокого, темноволосого Алека Лайтвуда, который держал на руках маленького мальчика в белой футболке. Кожа малыша была темно-синей. Алек был растрепан и счастлив, и то, как он держал на руках Макса, напомнило Эмме о том, как Джулиан когда-то держал Тавви. Подняв руку, чтобы приветствовать Эмму, Алек вдруг замер, повернул голову и произнес что-то – кажется, «Рафаэль». «Странно», – подумала Эмма. Алек передал Макса Магнусу и исчез в тени.
– Тесса Грей! – воскликнул Магнус и выглянул из портала, как будто свесившись с балкона. – Джем Карстерс! Вам пора!
Кто-то шел по дороге по направлению к Институту. Эмма видела лишь силуэт, но понимала, что это Джулиан. Джулиан, который возвращался с пляжа, где ждал ее. Джулиана она могла узнать хоть из тысячи.
С учтивостью давно ушедших эпох Джем взял ее за руку и склонил голову в поклоне.
– Если я понадоблюсь, скажи Черчу, – произнес он и выпрямился. – Он меня разыщет.
Затем он повернулся и пошел к порталу. Тесса взяла его за руку и улыбнулась ему, а в следующую секунду они уже прошли сквозь светящуюся дверь. Она исчезла, вспыхнув золотом, и Эмма, моргнув, посмотрела на Джулиана, который удивленно глядел на нее, стоя на нижней ступеньке.
– Эмма? – Он поднялся по лестнице и протянул к ней руку. – Эмма, что случилось? Я ждал тебя на пляже…
Эмма отстранилась от него. У него на лице промелькнула боль, но затем он осмотрелся, словно поняв, где они находятся, и кивнул.
– Пойдем со мной, – тихо сказал он.
Будто в тумане, Эмма последовала за ним. Они обогнули Институт и оказались на парковке. Джулиан проскользнул мимо статуй и вошел в институтский сад. Эмма шагала следом, пока они не скрылись среди кактусов и пустынных деревьев.
Джулиан повернулся, и они оказались лицом к лицу. Эмма видела беспокойство у него в глазах. Он коснулся рукой ее щеки, и она почувствовала, как сердце забилось сильнее.
– Скажи мне, – произнес он, – почему ты не пришла?
Пустым голосом Эмма рассказала о срочном сообщении Кита и о том, как она сразу прыгнула в машину. Как после всего, что выпало на долю Института накануне, она даже не подумала взять никого с собой. Как ей показалось, что ответственность за Грача лежит на ней. Как она позвонила Джулиану, надеясь сказать, куда пропала, но тот не взял трубку. Она рассказала о демонах в доме Грача, о появлении Джема и Тессы, об истинной личности Кита. Обо всем, кроме того, что Джем поведал ей о парабатаях.
– Я рад, что ты в порядке, – сказал Джулиан, когда она закончила, и провел большим пальцем по ее скуле. – Хотя, наверное, иначе я бы почувствовал.
Эмма не подняла руки и не прикоснулась к нему – вместо этого она сжала их в кулаки. В жизни ей нередко приходилось тяжело. Изматывающие тренировки. Гибель родителей. Убийство Малкольма.
Но встретив взгляд Джулиана – открытый и доверчивый – она поняла, что так тяжело ей не было еще ни разу.
Она накрыла его руку своей, медленно переплела их пальцы и еще медленнее отняла его руку от своего лица, пытаясь не обращать внимания на внутренний голос, который твердил ей: «В последний раз он прикасается к тебе вот так, в последний раз».
Они не разомкнули рук, но рука Эммы мертвым грузом лежала в руке Джулиана. Джулиан недоуменно смотрел на нее.
– Эмма…
– Нам нельзя, – без эмоций произнесла она. – Это я и хотела сказать тебе раньше. Нам нельзя быть вместе. Нельзя.
Он отнял руку.
– Я не понимаю. О чем ты говоришь?
– Никаких поцелуев, никаких прикосновений, никакой влюбленности, никаких свиданий. Тебе ясно?
Джулиан не ахнул и не посмотрел на нее так, словно она ударила его. Он был воином: он мог вынести любой удар и ответить ударом еще более сильным.
Все было гораздо хуже.
Эмме отчаянно хотелось забрать свои слова назад и сказать ему правду, но в ушах все еще звучал голос Джема.
«Знание о том, что любовь под запретом, не убивает любовь. Оно делает ее лишь сильнее».
– Я не хочу таких отношений, – сказала она. – Я не хочу прятаться, обманывать, скрываться ото всех. Разве ты не понимаешь? Это испортит все, что у нас есть. Это убьет все хорошее, что есть в нашем союзе парабатаев, и в конце концов разрушит даже нашу дружбу.
– Но это не обязательно. – Джулиан был бледен, но решителен. – Нам придется скрываться недолго – только до того момента, как дети вырастут и уже не будут нуждаться во мне…
– Тавви будет нуждаться в тебе еще восемь лет, – как можно холоднее произнесла Эмма. – Мы не можем так долго прятаться.
– Но мы можем сделать паузу, отложить наши отношения…
– Я не буду ждать.
Эмма чувствовала на себе его взгляд, чувствовала его ужасную боль и была рада, что чувствует ее. Она этого заслуживала.
«Ты понимаешь, уже слишком поздно, – хотела сказать она. – Понимаешь, руна выносливости, которую ты нанес мне на руку, спасла мне жизнь, когда Малкольм напал на меня. И я безмерно благодарна за это, но руна не могла быть такой сильной. Понимаешь, мы уже близки к тому, о чем меня предупреждал Джем. Понимаешь, нам нужно не просто остановить часы, а заставить их пойти назад. А для этого часы необходимо сломать».
– Я не верю тебе.
– Зачем мне обманывать тебя? Джулс, такие слова выставляют меня не в лучшем свете.
– Джулс? – пораженно повторил он. – Ты снова меня так называешь? Как будто мы дети? Но мы не дети, Эмма!
– Конечно, нет, – ответила она. – Но мы молоды. Мы совершаем ошибки. То, что случилось между нами, было ошибкой. Риск слишком высок. – Ей было горько от своих слов. – Закон…
– Нет ничего важнее любви, – отстраненно сказал Джулиан, как будто повторив однажды услышанное от кого-то. – И нет Закона выше.
– Легко так говорить, – заметила Эмма. – Просто если уж мы собираемся пойти на такой риск, на кону должна стоять настоящая любовь, любовь всей жизни. Само собой, Джулс, ты мне небезразличен. Я даже люблю тебя. И любила всю жизнь. – Слава богу, хоть часть ее слов была правдой. – Но моя любовь к тебе недостаточно сильна. Ее не достаточно.
«Гораздо легче заставить человека разлюбить тебя, чем разлюбить его самому. Стоит лишь убедить его, что ты его не любишь или что он никогда не сможет тебя уважать – а лучше и в том и в другом».
Джулиан тяжело дышал, но его глаза, взгляд которых был устремлен прямо на нее, были спокойны.
– Я знаю тебя, – сказал он. – Я знаю тебя, Эмма, и ты лжешь. Ты пытаешься поступить правильно. Пытаешься оттолкнуть меня, чтобы меня защитить.
«Нет, – в отчаянии подумала она. – Джулиан, не давай мне возможности усомниться. Мой план должен сработать. Просто обязан».
– Прошу тебя, не надо, – произнесла она. – Ты был прав, мы с тобой просто не созданы друг для друга. Может быть, мы с Марком…
Его лицо исказилось от боли. Эмма увидела, как он отбрасывает от себя мрачные мысли. «Марк», – подумала она. Имя Марка, словно острая эльфийская стрела, которую он носил на шее, прорывало броню Джулиана.
«Уже близко, – подумала она. – Я уже близко. Он почти поверил».
Но Джулиан был великолепным лжецом. А любой великолепный лжец видит, когда ему говорят неправду.
– А еще ты пытаешься защитить детей, – сказал он. – Ты хоть понимаешь это, Эмма? Я понимаю, что ты делаешь, и люблю тебя за это. Я люблю тебя.
– О Джулс, – в отчаянии произнесла она, – разве ты не видишь? Ты предлагаешь мне вместе сбежать ото всех, а я только что вернулась от Грача. Я видела Кита, я видела, каково это – жить в бегах. Я видела цену этому, которую придется заплатить не только нам. Что, если однажды у нас родятся дети? Нам придется отказаться от собственной жизни. Мне придется перестать быть Сумеречным охотником. И это убьет меня, Джулс. Это просто разорвет меня на части.
– Тогда мы придумаем что-нибудь еще, – хриплым голосом сказал Джулиан. – Мы найдем способ остаться Сумеречными охотниками. Мы все решим вместе.
– У нас ничего не получится, – прошептала она.
Но он смотрел на нее огромными глазами, смотрел и безмолвно молил ее передумать, забрать свои слова назад, снова склеить то, что разлеталось на мелкие осколки.
– Эмма, – произнес он и взял ее за руку, – я никогда, никогда не перестану бороться за тебя.
Ее сердце разбилось.
По жуткой иронии судьбы она любила его так сильно и знала его так хорошо, что прекрасно понимала, как именно разрушить все его чувства к ней одним-единственным ударом.
Она отстранилась от него и пошла к Институту.
– Нет, – сказала она. – Перестанешь.
Эмма не знала, сколько она сидела у себя на кровати. Дом был полон звуков. Едва переступив порог, Эмма услышала, как Артур что-то прокричал, а затем снова стало тихо. Киту выделили комнату, как он и хотел, и Тай сидел возле нее, читая книгу. Эмма спросила его, что он делает – охраняет Кита? охраняет Институт от Кита? – но он лишь пожал плечами.
Ливви тренировалась вместе с Дрю. Сквозь дверь до Эммы долетали их приглушенные голоса.
Ей хотелось найти Кристину. Ей хотелось найти единственного человека, который знал о ее чувствах к Джулиану. Тогда она рыдала бы у Кристины на груди, а та убеждала бы ее, что все образуется, что она поступает правильно.
Хотя Эмма не знала точно, сочтет ли Кристина, что она поступает правильно.
Но сердцем она понимала, что это и не обязательно.
Она услышала, как повернулась дверная ручка, и закрыла глаза. Перед ней все стояло лицо Джулиана в тот миг, когда она от него отвернулась.
«Джулс, – с болью в сердце подумала она. – Если бы ты только поверил мне, в этом не было бы необходимости».
– Эмма? – Голос Марка. Он появился на пороге – совсем обычный человек в белой футболке и джинсах. – Я получил твое сообщение. Ты хочешь поговорить?
Эмма поднялась на ноги и одернула платье, в которое переоделась по приходу. Красивое, с желтыми цветами на коричневом фоне.
– Я хочу попросить тебя об одолжении, – сказала она.
Светлые брови Марка взлетели вверх.
– Фэйри не слишком любят делать одолжения.
– Сумеречные охотники тоже, – пожала плечами Эмма. – Но ты сказал, что ты у меня в долгу. За заботу о Джулиане. За спасение его жизни. Ты сказал, что готов на все.
Марк скрестил руки на груди. У него на коже снова появились черные руны – на шее, на запястьях. Он уже слегка потемнел от загара и поправился – теперь еды у него всегда было с избытком. Сумеречные охотники легко возвращались в форму.
– Тогда продолжай, – сказал он. – Если в моих силах сделать тебе это одолжение, я сделаю.
– Если Джулиан спросит… – Она перевела дух. – Нет. Неважно, спросит он или нет. Мне нужно, чтобы ты притворился, будто мы встречаемся. Будто мы влюбляемся друг в друга.
Марк опустил руки.
– Что?
– Ты меня слышал, – сказала Эмма.
Ей очень хотелось прочесть, что написано у Марка на лице. Она понимала, что не сможет заставить его, если он не согласится. Она просто не была на такое способна. По иронии судьбы ей недоставало безжалостности Джулиана.
– Я понимаю, это кажется странным, – произнесла она.
– Это кажется очень странным, – кивнул Марк. – Если ты хочешь, чтобы Джулиан думал, будто у тебя есть парень, почему не обратиться к Кэмерону Эшдауну?
«Если бы вы с Марком… Я вряд ли смог бы оправиться от этого».
– Это должен быть ты, – сказала Эмма.
– Любой согласится быть твоим парнем. Ты красивая девушка. Тебе не нужен этот обман.
– Я не хочу потешить самолюбие, – отрезала Эмма. – И не хочу парня. Я хочу ложь.
– Ты хочешь, чтобы я лгал только Джулиану или всем вокруг? – спросил Марк.
Он касался рукой своей шеи, слегка постукивая по ней пальцами. Ища, возможно, свой кулон-стрелу, отсутствие которого Эмма только заметила.
– Полагаю, все должны поверить нам, – неохотно ответила Эмма. – Мы не можем попросить их всех обманывать Джулиана.
– Не можем, – согласился Марк, и уголок его рта слегка дернулся. – Это было бы непрактично.
– Если ты не готов на это, скажи мне, – попросила Эмма. – Или скажи мне, как тебя убедить. Марк, это не ради меня. Это ради Джулиана. Это может спасти ему жизнь. Большего я сказать не могу. Я лишь прошу тебя довериться мне. Я защищала его все эти годы. Я защищаю его и сейчас.
Солнце опускалось за горизонт. Комнату заливал красноватый свет, который отбрасывал розовые блики на кожу и на волосы Марка. Эмма вспомнила, каким красивым ей казался Марк, когда ей было двенадцать. Она не была в него влюблена, но с легкостью могла представить себе другое прошлое. Прошлое, в котором Марка не забрали бы у них. В котором она бы влюбилась в него, а не в Джулиана. В котором она стала бы парабатаем Джулиана, и вышла бы замуж за его брата, и все они навеки бы связали свои жизни нерушимыми узами, и о большем она бы и не мечтала.
– Ты хочешь, чтобы я сказал ему, чтобы я сказал всем вокруг, что мы влюбляемся друг в друга, – уточнил Марк, – но не что мы уже влюблены?
Эмма вспыхнула.
– Нужно, чтобы эта ложь звучала достоверно.
– Ты многого мне не говоришь. – Его глаза сверкали. Теперь он меньше был похож на человека и больше – на фэйри. Он оценивал ситуацию, осторожно примерял ее на себя. – Полагаю, ты захочешь, чтобы все знали, что мы целовались. А может, и не только.
Эмма кивнула. Ее щеки горели огнем.
– Клянусь, я объясню все лучше, – сказала она, – если ты согласишься. И клянусь, это может спасти Джулиану жизнь. Мне претит просить тебя о лжи, но…
– Но ради тех, кого ты любишь, ты готова на все, – закончил он, и она не смогла на это ответить. Теперь он явно улыбался, его губы довольно изогнулись. Эмма не понимала, было ли это довольство людей или довольство фэйри, которое покоилось на хаосе. – Я понимаю, почему ты выбрала меня. Я здесь, я всегда рядом, мы бы легко могли начать отношения. И никто из нас не связан обязательствами ни с кем другим. А ты, как я уже сказал, красивая девушка и, надеюсь, не считаешь меня уродом.
– Нет, – сказала Эмма и ощутила, как ее накрыло волной облегчения и тысячи других чувств. – Ты точно не урод.
– Тогда у меня остается лишь один вопрос, – произнес Марк. – Но сперва…
Он повернулся и решительно закрыл дверь.
Когда он снова посмотрел на Эмму, она поразилась его сходству с фэйри. Его глаза были полны грубого, животного удовольствия, беспечности, беззаботности, которая характерна для мира, где не действуют законы людей. Он как будто принес с собой в комнату дикость фэйри, холодную сладкую магию, которая все равно горчила у корней.
«Шторм зовет тебя точно так же, как зовет и меня».
Марк протянул ей руку, маня ее и призывая к себе.
– Зачем лгать? – сказал он.
Эпилог
Аннабель
Долгие годы гробница была суха. Теперь морская вода хлынула внутрь сквозь мелкие поры камня, а вместе с водой полилась и кровь.
Она попала на иссохшие кости и сухожилия и пропитала истлевший саван. Она увлажнила ее растрескавшиеся губы. Она принесла с собой магию океана, а с кровью того, кто любил ее, и более странную магию.
В саркофаге приморской земли глаза Аннабель открылись.
Дополнительная глава
Помолвка
Клэри, улыбаясь, осматривала институтский музыкальный салон. Стоял жаркий летний вечер, окна Института Нью-Йорка были распахнуты настежь, а Магнус наколдовал сосульки, которые спускались с потолка и охлаждали помещение. Салон был полон людей, которых Клэри очень любила, и, на ее вкус, выглядел весьма неплохо, учитывая, что ей пришлось спешно искать место для вечеринки, о которой ее уведомили лишь чуть больше суток назад.
Двумя днями ранее Саймон ворвался в Институт. Он запыхался, глаза его горели. Джейс и Клэри были в классе и проверяли, как новая наставница Беатрис Мендоза управляется со студентами.
– Саймон! – воскликнула Клэри. – Не знала, что ты в Нью-Йорке.
Саймон недавно окончил Академию Сумеречных охотников. Теперь он был парабатаем Клэри и работал вербовщиком – эту должность Консул учредил лишь недавно, чтобы пополнить ряды Сумеречных охотников, численность которых значительно сократилась. Когда находились вероятные кандидаты на Восхождение, Саймон встречался с ними и рассказывал им, как стать Сумеречным охотником и отказаться от жизни простецов. Из-за этой работы Саймону приходилось часто отлучаться из Нью-Йорка, что было серьезным минусом, но плюс значительно перевешивал все невзгоды: Саймон, похоже, был искренне рад помогать испуганным простецам, которые обладали Зрением, и убеждать их, что они не одиноки.
Впрочем, в этот момент Саймон вряд ли мог хоть кого-то хоть в чем-то убедить. Казалось, он попал в центр торнадо.
– Я только что сделал предложение Изабель, – объявил он.
Беатрис вскрикнула от радости. Несколько студентов, испугавшись, что на них напали демоны, тоже вскрикнули. Один из них даже сорвался с лестницы и упал на мягкий мат. Клэри разразилась слезами радости и заключила Саймона в объятия.
Джейс лег на пол и раскинул руки в стороны.
– Мы станем семьей, – мрачно произнес он. – Мы с тобой, Саймон, станем братьями. Люди будут считать нас родственниками.
– Никто так не сочтет, – пробормотал Саймон, и его голос прозвучал чуть приглушенно за волосами Клэри.
– Саймон, я так рада за тебя, – сказала Клэри. – Вас с Иззи ждет невероятное счастье. – Она повернулась и взглянула на Джейса. – А ты лучше встань и поздравь Саймона – или я вылью в раковину весь твой дорогущий шампунь.
Джейс вскочил на ноги, и они с Саймоном по-мужски похлопали друг друга по спине. Клэри было приятно понимать, что это она свела их вместе. Джейс и Саймон дружили много лет, но Джейсу все равно как будто нужны были поводы, чтобы демонстрировать свою привязанность. Клэри была более чем счастлива их предоставлять.
– Как все случилось? Как ты сделал предложение? Было романтично? Ты ее удивил? Не могу поверить, что ты не сказал мне о своем плане! – Клэри стукнула Саймона по плечу. – Ты подарил ей розы? Иззи любит розы.
– Все получилось само собой, – ответил Саймон. – Спонтанное предложение. Мы были на Бруклинском мосту. Иззи как раз отрубила голову очередному демону.
– И вся в крови она предстала перед тобой прекрасной как никогда? – съязвил Джейс.
– Типа того, – смутился Саймон.
– Сразу видно, что речь идет о Сумеречных охотниках, – заметила Клэри. – Теперь подробности! Ты опустился на одно колено?
– Сумеречные охотники этого не делают, – сказал Джейс.
– А жаль, – вздохнула Клэри. – В фильмах получается очень красиво.
– Так почему ты так волнуешься? – спросил Джейс. – Она ведь согласилась?
Саймон провел рукой по волосам.
– Она хочет устроить вечеринку по случаю помолвки.
– Бесплатные напитки, – сказал Джейс, который на потеху Клэри в последнее время проявлял нешуточный интерес к коктейлям. – Без этого не обойтись.
– Нет, вы не понимаете, – пробормотал Саймон. – Она хочет устроить ее через два дня.
– Хм, – задумалась Клэри, – я понимаю, почему ей так хочется поделиться новостями с друзьями и родственниками, но неужели нельзя хоть чуточку подождать?
– Она хочет устроить ее в день рождения Макса, – пустым голосом ответил Джейс.
– О, – тихо вздохнула Клэри. Макс, самый младший, самый милый из Лайтвудов, братишка Иззи и Алека. Ему бы исполнилось пятнадцать, он был ровесником Тиберия и Ливви Блэкторнов. Клэри сразу поняла, почему Изабель решила устроить вечеринку в тот день, когда ей легче всего было представить, что Макс рядом. – Что ж, может, обратиться к Магнусу?
– Само собой, я уже это сделал, – сообщил Саймон. – И он сказал, что и рад бы помочь, но учитывая ситуацию с Рафаэлем…
– Точно, – кивнула Клэри. – Значит, теперь ты решил обратиться к нам?
– Я надеялся, что мы сможем устроить ее здесь, – признался Саймон. – В Институте. И вы могли бы помочь мне с тем, что я не совсем понимаю…
Клэри почувствовала, как внутри нее нарастает ужас. Институт недавно претерпел серьезные изменения, и ремонт еще продолжался. Бальный зал, в котором практически никогда не проводили балов, как раз начали переоборудовать во второй класс для тренировок. Несколько этажей были заставлены ящиками с плиткой и деревом. Оставался, конечно, огромный музыкальный салон, но он был битком набит старинными виолончелями и роялями. Там стоял даже орган.
– Например?
Саймон взглянул на нее большими карими глазами, в которых явно читалась мольба.
– Цветы, банкет, украшение зала…
Клэри застонала. Джейс взъерошил ей волосы.
– Ты справишься, – сказал он, и по его тону она поняла, что он улыбается. – Я в тебя верю.
Вот так Клэри и оказалась в институтском музыкальном салоне под наколдованными Магнусом сияющими сосульками, талая вода с которых капала ей прямо на зеленое платье. Время от времени Магнус обновлял их, а по комнате пролетали иллюзорные лепестки роз. Стая оборотней Майи помогла перетащить орган, арфу и множество других инструментов в пустую соседнюю комнату, двери которой сейчас были наглухо закрыты и спрятаны за зачарованным водопадом из трепещущих бабочек.
Атмосфера немного напоминала Клэри Благой Двор в Волшебной стране, который при каждом ее посещении представал совсем иным: порой там сверкал лед, а порой алел роскошный бархат. Клэри даже немного скучала – не по самой Королеве, которая оказалась жестокой предательницей, а по магии фэйри. После заключения Холодного мира они ни разу больше не побывали при Дворах. В полнолуние в Центральном парке больше не устраивали танцы. В водах Гудзона больше не было ни пикси, ни русалок. Бывало, поздно ночью Клэри слышала высокий одинокий звук рога Дикой Охоты, скачущей по небу, вспоминала о Марке Блэкторне и грустила. Но этот звук не мог заменить музыку эльфийских пиров, которая некогда доносилась с острова Харт.
Она говорила об этом с Джейсом, и он соглашался с ней – и как ее парень, и как глава Института: без фэйри мир Сумеречных охотников потерял равновесие. Сумеречным охотникам нужны были обитатели Нижнего мира. Так было всегда. Попытка притвориться, что Волшебного народа не существует, явно вела к катастрофе. Но Клэри и Джейс не входили в Совет – они всего лишь руководили одним-единственным Институтом и были к тому же слишком молоды. Поэтому они ждали удобного случая и старались всегда быть во всеоружии.
Определенно, думала Клэри, не было на земле другого Института, который мог бы принять у себя такую вечеринку. Студенты Беатрис работали официантами и разносили по комнате тарелки с канапе – канапе привезла сестра Саймона, которая владела рестораном в Бруклине, а тарелки были оловянными, а не серебряными, из уважения к присутствующим оборотням.
Что касается обитателей Нижнего мира, Майя заливисто смеялась в углу, держа за руку Баба. На ней было струящееся оранжевое платье, ее кудри были аккуратно уложены, а на шее у нее висел медальон «Претор Люпус».
Она разговаривала с отчимом Клэри, Люком. Люк поднял очки на лоб; в волосах его прибавилось седины, но глаза сияли все так же ярко.
Мама Клэри, Джослин, осталась дома, не в силах встать с постели на восьмом месяце беременности. Клэри все еще не верилось, что в своем солидном возрасте она вот-вот обретет братика или сестренку.
Жюли Боваль, парабатай Беатрис, прошла мимо них с тарелкой крошечных бисквитов. На глазах у Клэри глава нью-йоркского клана вампиров, Лили, стянула с тарелки бисквит, подмигнула Бату и Майе и проскользнула к роялю, по пути обойдя Саймона, который беседовал с родителями Изабель – Робертом и Маризой Лайтвуд. Саймон был одет в темно-серый костюм и казался таким взволнованным, словно готов был выпрыгнуть из собственной кожи.
Джейс играл на рояле, его бархатный пиджак висел на спинке стула, а руки порхали над клавишами. Клэри не смогла не вспомнить, как впервые увидела его в Институте, когда он сидел к ней спиной и играл. «Алек? – сказал он тогда. – Алек, это ты?»
Лицо Джейса было серьезным и решительным, каким оно становилось лишь в те минуты, когда он делал что-то достойное его всецелого внимания: сражался, играл на рояле, целовал ее. Он поднял глаза, словно почувствовав на себе взгляд Клэри, и улыбнулся ей. Даже спустя все эти годы от его улыбки у нее по коже всегда бежали мурашки.
Она невероятно гордилась им. Они не меньше остальных удивились, что Конклав избрал их новыми руководителями Института, когда ушла Мариза. Им было всего по девятнадцать, и они полагали, что бразды правления перейдут к Алекс или к Изабель, но никто из них этого не хотел. Изабель стремилась к путешествиям, а Алек с головой ушел в организацию союза Сумеречных охотников и обитателей Нижнего мира.
Тогда Клэри сказала Джейсу, что они всегда могут отказаться от должности. Никто не мог заставить их возглавить Институт, тем более что они планировали объехать весь мир – Клэри бы рисовала, а Джейс сражался с демонами в необычных местах. Но ему хотелось этого. Клэри понимала, что в глубине души он считает, будто это способ отплатить тем людям, которых они потеряли на войне и не смогли спасти. Будто это способ отплатить за то, что им самим повезло, и они прошли войну, не потеряв почти никого из тех, кто был им дорог. За то, что вселенная подарила ему Алека, и Изабель, и Клэри, когда он полагал, что никогда не найдет лучшего друга, не обретет сестру и не сумеет полюбить.
Руководить Институтом было нелегко. Для этого требовалось все очарование Джейса и все умение Клэри поддерживать мир и находить союзников. В одиночку с этим не справился бы ни один из них, но вместе у них все получалось. Упорство Клэри служило противовесом амбициям Джейса, ее познания о жизни простецов уравновешивали его древнюю кровь и годы тренировок. Джейс был прирожденным лидером, он прекрасно строил планы и всегда первым понимал, кому и что удается лучше всего. Клэри же умела успокоить любого и была тем человеком, который в конце концов настоял на установке компьютера в Комнате Планов.
Лили шепнула что-то Джейсу на ухо – скорее всего, заказала песню: она умерла в двадцатых и всегда просила рэгтайм, – а затем развернулась на каблуках и подошла к одеялу, разложенному в углу. На нем сидел Магнус, к которому прильнул его сынишка Макс – трехлетний колдун с синей кожей. Вместе с ними на одеяле устроился еще один ребенок, лет пяти, – юный Сумеречный охотник со спутанными черными волосами. Смущенно улыбнувшись, малыш взял книгу, протянутую Магнусом.
Возле Клэри вдруг появилась Беатрис.
– Где Изабель? – прошептала она.
– Она хочет выйти эффектно, – шепнула ей в ответ Клэри. – Ждет, пока все соберутся. А что?
Беатрис многозначительно взглянула на нее и кивнула на дверь. Через несколько секунд Клэри уже шла за ней по коридору, приподняв длинную юбку, чтобы не наступить на подол. По пути она заметила свое отражение – в зеркале мелькнуло платье цвета молодой травы.
Джейсу нравилось, когда она надевала зеленое, и цвет подходил к ее глазам, но когда-то она его не слишком жаловала: всякий раз, надевая зеленое, она вспоминала о своем брате Джонатане, глаза которого стали зелеными перед смертью.
Когда он был Себастьяном, его глаза были черными. Но это было давно.
Беатрис привела ее в столовую, которая была полна цветов – голландских тюльпанов. Они стояли повсюду: на стульях, на столе, на серванте.
– Их только что доставили, – произнесла Беатрис таким зловещим голосом, словно перед ними были не цветы, а бездыханное тело.
– Так, и в чем проблема? – спросила Клэри.
– У Изабель аллергия на тюльпаны, – донесся голос из темноты.
Клэри вздрогнула. На стуле у дальнего конца стола сидел Алек Лайтвуд. Он был одет в свободную белую рубашку и черные брюки со стрелками и держал в руке желтый тюльпан, от которого один за другим отрывал лепестки своими длинными пальцами.
– Беатрис, ты не оставишь нас с Клэри наедине?
Беатрис кивнула, обрадовавшись, что проблему теперь решать не ей, и выскользнула из комнаты.
– Что случилось, Алек? – спросила Клэри, шагнув ближе к нему. – Почему ты здесь, а не со всеми?
– Мама сказала, что к нам может заглянуть Консул, – мрачно ответил он.
– И? – непонимающе произнесла Клэри. Алек явно не был преступником в бегах.
– Ты ведь знаешь о Рафе? – спросил он. – Ты знаешь подробности?
Клэри не знала, что ответить. Несколько месяцев назад Алека отправили в Буэнос-Айрес разобраться с серией вампирских нападений. Будучи там, он нашел пятилетнего мальчишку, который оказался Сумеречным охотником, выжившим при разрушении Института Буэнос-Айреса во время Темной войны. Они с Магнусом много раз перемещались с помощью портала в Аргентину и обратно, никого не посвящая в суть дела, пока однажды они не появились в Нью-Йорке с худеньким большеглазым мальчиком и не заявили, что усыновляют его. Он должен был стать им сыном и братом Максу.
Его назвали Рафаэль Сантьяго Лайтвуд.
– Когда я нашел Рафа, он жил на улице, голодал, – сказал Алек. – Он воровал еду у простецов, а по ночам ему снились кошмары, потому что он обладал Зрением и видел чудовищ. – Он прикусил губу. – Но суть в том, что нам разрешили усыновить Макса, потому что Макс – из Нижнего мира. Он никому не был нужен. Никому не было до него дела. Но Раф – Сумеречный охотник, а Магнус – нет. Я не знаю, как Совет отнесется к тому, что обитатель Нижнего мира воспитывает ребенка-нефилима, особенно учитывая, как сильно сейчас нужны новые Сумеречные охотники.
– Алек, – твердо сказала Клэри, – никто не заберет у вас Рафа. Мы этого не допустим.
– Я сам этого не допущу, – ответил Алек. – Я их всех убью ради него. Но ситуация будет неловкой и уж точно не подходящей для вечеринки.
Клэри на секунду очень живо представила, как Алек расстреливает гостей вечеринки из лука, а Магнус сжигает их магическим огнем. Она вздохнула.
– У тебя есть основания полагать, что Рафа могут забрать у вас? Были ли хоть какие-то намеки, хоть какие-то жалобы от Совета?
– Нет, – покачал головой Алек. – Просто… Ты же знаешь этот Совет. Из-за Холодного мира они всегда на нервах. Хотя теперь в Совете и есть обитатели Нижнего мира, им никто не доверяет. Порой мне кажется, что стало еще хуже, чем было до Темной войны.
– Не буду разубеждать тебя, – сказала Клэри, – но можно мне кое-что предложить?
– Хочешь, чтобы я отравил пунш? – с тревожной готовностью спросил Алек.
– Нет, – ответила Клэри. – Мне лишь кажется, что ты намеренно ищешь выход своему беспокойству и волнуешься не о том.
Алек озадаченно посмотрел на нее. Сумеречные охотники не слишком хорошо понимали психологические термины простецов.
– На самом деле ты волнуешься из-за того, что ребенок – это большая ответственность и все случилось очень неожиданно, – объяснила Клэри. – Но Макс тоже свалился вам как снег на голову. Вы с Магнусом – прекрасные родители. Вы так сильно любите друг друга, что готовы делиться этой любовью. Тебе не стоит переживать, что вашей любви не хватит на всех детей, которых вы захотите воспитать.
Глаза Алека под угольно-черными ресницами вспыхнули яркой синевой. Он поднялся на ноги и подошел к Клэри, которая стояла возле двери.
– А ты мудра, – сказал он.
– Ты не всегда так считал.
– Да, сначала я решил, что ты та еще зануда, но теперь узнал тебя лучше.
Он поцеловал ее в макушку и вышел в коридор с тюльпаном в руках.
– Выброси его, прежде чем заходить в музыкальный салон! – крикнула Клэри ему вслед, представив, как Изабель падает в обморок, покрывшись сыпью.
Читать бесплатно другие книги:
