Арт. Путь правителя Афанасьев Валерий
Арт не стал разочаровывать его рассказом о том, что это не его придумка. Предложенный им гамак был наподобие того, что используется для метания зарядов в требушетах.
Испытания показали всю состоятельность подобного метательного устройства. Распрямившееся дерево со свистом рассекло воздух, и увесистый чурбак, который Итай с трудом притащил, взмыл в воздух. Он пролетел добрых две сотни метров, заставив всех лироков удивленно обернуться. Они, замерев, провожали взглядами метательный снаряд, который запросто мог убить человека, свались на него всего лишь с двухметровой высоты. Как зачарованные, воины с полминуты стояли в оцепенении и полной тишине. Для лироков подобное орудие было в новинку. Но вскоре командиры спохватились, поторопили подчиненных, и люди вернулись к прерванной работе.
— Хорошо полетело, — прокомментировал выстрел Сулит. — Можно класть в гамак два или три чурбака сразу.
— Думаешь? — удивился Арт.
— Дерево качнулось слишком резко. Оно может бросить больше.
Арт отнесся к этим словам с сомнением. Но, как оказалось, он зря недооценил старого лирока. Проведенные испытания показали, что это же дерево бросает три таких чурбака на полторы сотни метров. Правда, дальнейшее увеличение веса вело к гораздо большему снижению эффективности выстрела.
Тем временем лироки закончили устраивать засеку и принялись оборудовать что-то вроде позиций для стрелков. Они также напоминали собой засеку, но деревья валились и укладывались более аккуратно, чтобы не препятствовать стрельбе.
— Идут! — Разведчик, прискакавший на взмыленном коне, поспешил сообщить новость. — Мапри идут. Они будут здесь меньше чем через час.
— Сулит, бери людей столько, сколько тебе надо. Бери коней. За час нам надо успеть приготовить как можно больше деревьев для метания зарядов.
Старый лирок заторопился, раздавая указания помощникам. Полсотни охотников были сняты с устройства завалов и переведены на приведение в готовность примитивных метательных устройств. Примитивные-то они примитивные, но метать заряды могли с большой силой. Правда, с прицеливанием было совсем туго. Деревья все разные, имеют разную упругость. Рассчитать место падения заряда практически невозможно. Но при отражении массированной атаки толк должен быть непременно.
Погоняли лошадей, вязали веревки. Тянули так активно, что несколько деревьев вырвали с корнем. Но и они пригодились. Их быстро распилили на чурбаки, которым суждено было стать метательными снарядами.
Тем, кто занимался устройством завалов, дали отдых — перед стрельбой из лука полезно восстановить силы. Те же, кто готовил примитивные метатели, трудились без перерыва, пока разведчики не сообщили, что клыкастые находятся буквально в километре от места будущей битвы. Дальше медлить было невозможно. Все приготовления пришлось оставить и срочно строиться в боевой порядок.
Коней не отпускали далеко, держа под рукой. Как только обстрел будет закончен, отступать придется очень быстро.
Первой показалась разведка. Десятка два мапри пробирались вдоль озера и были замечены лироками, располагавшимися в лодках. Те без промедления открыли стрельбу. Стрелками они были неважными. Но полсотни лучников с расстояния в пятьдесят метров могут так засыпать пространство стрелами, что некоторые из них непременно настигнут врага.
Потеряв половину состава, разведка мапри отошла, уводя с собой несколько раненых. Один из клыкастых перед уходом метнул в сторону озера тяжелое копье, но оно упало в воду, не долетев до лодки.
Лучники соседей ликовали. Они устроили такие пляски, что чуть не перевернули лодки. Ликовали совершенно напрасно. Будь на их месте стрелки из деревни Арта, из разведки мапри не ушел бы ни один воин. Впрочем, почему бы им и не порадоваться, для них это была серьезная победа. У каждого своя планка. И если удалось ее взять, это ли не повод для радости?
Полоса леса у озера внушала Арту наибольшие опасения. Завал, который там устроили, был совсем невелик, лучники в лодках были не самыми опытными. Но поставить лучших стрелков на всех направлениях просто не было возможности. Правда, редколесье у озера простреливалось и с правого фланга основных позиций, что внушало некоторый оптимизм.
И все-таки мапри, как и следовало ожидать, решили атаковать лесом вдоль болота. Вскоре оттуда послышались крики и рев. Клыкастые воины пытались сблизиться с людьми как можно быстрее, но натыкались на завалы и были вынуждены тратить время на их преодоление. Много ли? Пусть немного, могучему мапри хватит и пяти секунд, чтобы пробраться через нагромождение деревьев. Но лучнику достаточно и секунды на то, чтобы отправить стрелу в полет.
Вскоре десятки вражеских воинов повисли на завалах, тем самым лишь увеличивая их. Полсотни лучников работали без остановок, отправляя в полет стрелу за стрелой.
— Пойдут в поле? — взволнованно спросил Ухак.
Лучники на основной позиции замерли в готовности, стоит клыкастым сунуться на поле, и они откроют стрельбу.
— Пойдут, куда они денутся, — отозвался Арт. — Лишь бы наш заслон удержался.
— Должны. Завал прочный, лучники там стоят самые лучшие.
Арт вздохнул. Лучшие-то они лучшие, но совладать с огромным накатывающимся валом клыкастых гигантов не так-то просто.
Наконец несколько десятков воинов мапри, не выдержав давления, выскочили на поле и попытались обойти завал. Зазвенели тетивы луков стрелков, располагавшихся на основной позиции, десятки стрел отправились в полет. Лишь нескольким мапри удалось нырнуть обратно в заросли.
Крики и рев в лесу стихли, мапри отошли назад, потеряв более полутора сотен воинов. Среди воинов заслона тоже были убитые и раненые — несколько брошенных противником копий все-таки нашли свою цель.
Попытаются обойти или двинутся по полю? Через несколько минут Арт облегченно вздохнул — из глубины леса донеслись звуки ятаганов, разрубающих дерево. Мапри рубили жерди для того, чтобы соорудить большие щиты, которыми они так любили прикрываться от лучников. Похоже, кавалерии они не слишком опасались, рассчитывая на численное преимущество. Их все еще было слишком много. Потери лишь разгорячили клыкастых, заставили еще яростнее стремиться расплатиться с таким крепким противником. Какая-то горстка лесных охотников осмелилась противостоять тысячному войску мапри? Что ж, тем хуже для них.
Час спустя клыкастые двинулись через поле. Передние ряды прикрывались большими толстыми щитами. Остальные заслонились щитами поменьше, защищаясь от навесной стрельбы. Продвигались мапри неспешно, держась близко друг к другу. Тем не менее вид все прибывающих и прибывающих клыкастиков внушал людям немалые опасения. Все ясно, решили под прикрытием щитов подобраться поближе и тогда уже ринуться в атаку. Тактика надежная, проверенная временем. Вот только Арт предполагал, с чем именно им придется столкнуться.
— Отозвать заслон из леса. Оставить там лишь один десяток. Когда мапри поравняются с завалом, пусть и они отходят.
Посыльный помчался выполнять распоряжение, Арт же невольно оглянулся, чтобы убедиться, что их кони никуда не делись. Если хотя бы часть надвигающейся лавины сможет подобраться вплотную, им не уцелеть. Отходить придется поспешно.
— Стрелки — по коням, — скомандовал Арт.
Стрелять из лука, сидя на коне, не так удобно, как стоя на твердой земле, но в данном случае, если они не устроятся верхом заранее, все старания могут пойти насмарку — они просто не успеют вовремя отступить. Лишь два десятка охотников оставались пешими — те самые, которые должны были обрезать веревки, удерживающие согнутые деревья.
Лесом прибежали стрелки из заслона и поспешили занять свое место в строю.
Мапри приближались медленно и уверенно. Так, как движется гигантская змея перед броском. Эта их уверенность сеяла среди лироков нешуточную тревогу. Первые ряды клыкастых пересекли невидимую черту.
— Сулит, пора! — Арт махнул рукой.
Лироки побежали вдоль рядов согнутых деревьев, перерезая одну за другой удерживающие их веревки. Град метательных снарядов взмыл в воздух.
Такого мапри не ожидали. Некоторые из них попытались отпрянуть в сторону, но напрасно — строй был слишком плотным. Мапри сэкономили на щитах и вынуждены были жаться друг к другу, чтобы хоть как-то укрыться. Да и невозможно посторониться, когда десятки соседей стоят плечом к плечу.
Это надо было видеть. Метательные снаряды проделывали в порядках клыкастых изрядные бреши. Мапри пытались уйти из-под обстрела, но лишь усиливали сумятицу. Ровный строй щитов распался. Лучники только этого и ждали. Град стрел обрушился на порядки клыкастых гигантов.
И все-таки они не дрогнули. Надо отдать им должное — враги не побежали в панике. Чуть оправившись от первоначального шока, они бросились вперед что было сил, пытаясь как можно скорее сблизиться с противником.
— Отходим! — крикнул Арт, спешно разворачивая коня.
Торопить никого не пришлось. Лироки погоняли лошадей, спеша убраться отсюда как можно скорее. Мапри, увидев, что враг уходит, взвыли так, что, казалось, задрожал сам воздух. Они еще прибавили в скорости, хотя, казалось бы, куда уж больше. Несколько десятков копий взвились в воздух, пытаясь достать уходящую кавалерию.
Арт с беспокойством подумал, не слишком ли поздно он дал команду к отступлению. Конница лироков спешно покидала поле. Несколько копий все же достигли цели, поранив людей и лошадей. Раненых охотников подхватили их товарищи, лошадей же, как это ни прискорбно, пришлось бросить.
Они вырвались в самый последний момент, ускользнув у врага из-под носа. Пятеро убитых и полтора десятка раненых — столько составили потери лироков во время этой битвы. Мапри лишились около трех сотен воинов. Это было невероятно, подобное соотношение потерь было для мапри в диковинку. Они привыкли к тому, что их огромные ятаганы сеют ужас и смерть, а если им и приходится нести потери, то за каждого павшего мапри собирают урожай смертей своих врагов.
Предводитель отряда клыкастых был взбешен. Он гнал своих воинов вперед до тех пор, пока они не выбились из сил. Не будь у лироков коней, они не имели бы никаких шансов оторваться от этой погони.
Несмотря на то что лесным жителям пришлось отступить, эту битву можно было считать удачной. Но не обошлось и без огорчений. Одним из них было то, что деревню пришлось оставить без боя. Враг все еще был очень силен и многократно превосходил силы обороняющихся. В такой ситуации удержать деревню, не имеющую серьезных оборонительных сооружений, было просто невозможно. Всех коней передали отряду в полсотни воинов, который под руководством Ухака должен был уходить как можно дальше на север. Переправить лошадей в крепость на озере не представлялось возможным, но и оставлять укрепление без хорошего гарнизона в такой ситуации было нельзя. Мапри так целенаправленно стремились именно в эту деревню, что нельзя было исключать попытку штурма. Нанесенный им урон только подстегнул это их желание. Уходить на север всем отрядом никак нельзя, осталось лишь отослать коней и занять глухую оборону. С таким соотношением сил и такими позициями любое иное действие вело бы к неминуемому разгрому лироков. Они и так смогли выжать из ситуации слишком много, вряд ли кто-то сумел бы сделать больше.
Не прошло и получаса после отъезда Ухака на север, а охотники-лироки только-только успели переправиться в крепость, как на берегу появились мапри. В ярости они принялись громить покинутое селение, ломая все, что им попадалось под руку.
Для лироков это было тяжкое зрелище. Они недавно отстроили свою деревню, а ее опять разоряют. Но люди не пострадали, а это было главное.
С полчаса клыкастые бушевали и неистовствовали, после чего разбили на берегу лагерь, ясно обозначив свое намерение не уходить отсюда, пока не смогут добраться до ненавистного врага.
— Я надеюсь, они сюда не поплывут, — сказал Итай, наблюдая за тем безобразием, которое творилось на берегу.
— Кто знает. — Арт был необычайно задумчив. — Мапри настроены так решительно, что могут пойти и на такую авантюру.
Слова эти не замедлили подтвердиться. Клыкастые принялись разбирать дома и стаскивать бревна к воде. Неужели все-таки решились на штурм водной крепости? Это было невероятно. Должно быть, враг совсем потерял разум. Мапри скверные пловцы, преодолеть больше километра водного пространства на плотах для них изрядный подвиг. Должно быть, лироки их слишком сильно допекли, раз они решились на такое. Но как они собираются это сделать? Не совсем же они глупы, чтобы плыть под обстрелом лучников по открытому пространству. Как ни рассержены клыкастые, на такую глупость они вряд ли решатся.
Тем временем дело двигалось к ночи, но строительство у берега не прекращалось.
— Итай, для разведчиков будет задание. Надо собрать небольшие плоты и отогнать от крепости. Как только стемнеет, на плотах разведем костры.
— Эр командир, ты думаешь, клыкастые нападут на нас ночью?
— Этого нельзя исключать. На что-то они надеются, готовясь к переправе.
— Надо сказать дозорным, чтобы следили ночью за водой во все глаза.
— Непременно. Более того, как только стемнеет, надо будет выслать во все стороны патрули на лодках.
— Все сделаем, эр командир.
Взволнованный Итай убежал отдавать распоряжения. Чтобы воплотить их в жизнь, оставалось не так много времени — сгущающиеся сумерки торопили с принятием мер. К счастью, почти все было готово. Несколько больших плотов было пришвартовано к крепости, оставалось лишь отделить от них бревна, чтобы сделать маленькие. Дрова тоже нашлись. Умелые лироки подобрали их так, чтобы костер быстро разгорался, но долго горел. Для розжига применялись мелкие ветки, а освещать территорию предстояло более толстым поленьям.
Сумерки уже совсем сгустились, когда плоты с дровами отбуксировали метров на двести от крепости в сторону берега и запалили сложенные на них костры.
— Теперь мы вовремя заметим клыкастых, если они вздумают напасть, — довольно сказал Итай.
Арт никак не прокомментировал это утверждение. Вместо этого он распорядился:
— Заготовьте еще несколько плотов, дрова полейте маслом, чтобы в случае необходимости они вспыхнули сразу.
— Еще? — удивился Итай.
— Да. Штук пять, не меньше. И на дозоры, которые будут патрулировать территорию на лодках, не скупитесь.
Если Итай и удивился, то промолчал. Он привык, что командир не отдает бессмысленных приказов.
Темнота сгустилась. На берегу мапри развели костры и устроили пляски с воплями и криками. Они так разошлись, что звуки этой вакханалии были слышны даже в водной крепости. Все это еще больше насторожило Арта. Он знал о клыкастых довольно много, успел побывать у них в плену и неплохо изучить их привычки. Кроме того, о перемещениях и действиях мапри на стоянках доставляла сведения разведка. По ранее полученным данным, никаких плясок в походе они не устраивали. Правда, оставалась возможность, что этот день совпал с каким-то праздником клыкастых. Но происходящему на берегу могло быть еще одно объяснение. Привлекая внимание к берегу, мапри старались отвлечь его от чего-то другого. Например, от воды. К тому же и звукомаскировка получалась неплохая — их выкрики заглушали возможный плеск, который могут создать воины, плывущие на плотах. Не так глупо. Но Арт вовсе не был склонен недооценивать противника, а поэтому лишь усилил бдительность.
В воздухе явно была разлита тревога. И тревога эта относилась совсем не к тем мапри, которые прыгали и кричали сейчас на берегу.
— Воинам не спать. Дежурим в две смены. Половина отдыхает, половина на боевых постах, — распорядился Арт.
Это было не такой уж и мелочью. Это было очень серьезно. Не выспавшиеся за ночь люди днем будут клевать носом. Но положение являлось настолько опасным, что Арт не посчитал возможным делить дежурство более чем на две вахты. Да и тем, кто не находился на дежурстве, предстояло быть в полном боевом облачении и при оружии. Где уж здесь нормально поспать, так, едва подремать вполглаза.
«Если я просчитался, то только зря измотаю людей, — подумал Арт. — Вдруг мапри решили отложить нападение до утра? Завтра погонят плоты к крепости, прикрывшись щитами. Ну а если не просчитался? Нет, нельзя пренебрегать осторожностью, никак нельзя».
— Итай, сколько лодок патрулируют окрестности?
— Пятнадцать, эр командир.
— Высылай еще. Все легкие лодки на воду.
— А тяжелые?
— Тяжелые не надо. Пусть стоят наготове на тот случай, если обнаружатся попытки врага подойти к крепости.
— Ведь мы и так врага в случае чего увидим. Костры-то все освещают, — удивился лирок.
— Все да не все. На фланги лодки высылай. Туда, где нет костров.
— Понял.
Лирок убежал отдавать нужные распоряжения, а Арт в очередной раз задумался, не перестраховывается ли он. Но не прошло и часа, как слева раздались шум и крики, чуть погодя к крепости пристала лодка, запыхавшийся лирок быстро вскарабкался по лестнице.
— Мапри! Пытаются обойти нас за кострами! Я насчитал не менее десятка плотов.
— Буксируйте плоты с дровами влево, — распорядился Арт. — С правой стороны бдительность не снижать. Лучникам в крепости приготовиться.
Разведчики, патрулирующие окрестности на легких лодках, первыми вступили в бой. Они обстреляли врага из луков. Мапри пытались укрыться за щитами, но юркие лодки обходили плоты с клыкастыми с флангов. Прикрыться со всех сторон у мапри не получалось, потому как надо было грести или отталкиваться шестами от дна.
Вскоре разведчики отбуксировали в сторону наступающего врага несколько плотов, на которых тут же вспыхнули костры. Вслед за легкими лодками отчалили и тяжелые, несущие по пять-семь человек каждая.
Мапри налегали на шесты и импровизированные весла с упорством, достойным лучшего применения. Во что бы то ни стало они пытались сблизиться с крепостью вплотную. Как только плоты стали видны, лучники крепости принялись забрасывать их стрелами. Не всегда успешно из-за высоких щитов, которыми клыкастые прикрывались с фронта. Зато очень эффективно действовали лучники с лодок. Заходя с фланга, они практически сметали с плотов находящихся там воинов меткими выстрелами. На одной из лодок охотники увлеклись обстрелом противника и не заметили плот, подобравшийся к ним с другой стороны. Мапри радостно взревели, их ятаганы пришли в движение. Уже через несколько секунд с лироками было покончено. Правда, это были наиболее крупные потери со стороны людей во время битвы на воде. Имелись еще несколько раненых — некоторые из брошенных воинами мапри копий нашли свою цель. Две лодки были повреждены и вынуждены были вернуться к крепости. Вот и все потери, которые понесли люди в этом сражении. Мапри же гибли десятками. Лишь немногим плотам удалось подойти к крепости на расстояние броска утяжеленного боласа. Щиты были сбиты, и укрывающиеся за ними воины пали под меткими выстрелами лучников. Ни один плот так и не смог пристать к крепости.
Как выяснилось позже, была и вторая группа мапри, которая должна была атаковать крепость с правой стороны. Но она припозднилась в пути. Зато клыкастые воины смогли наблюдать за гибелью своих собратьев. Когда первые стрелы разведчиков ударили по их щитам, командир группы дал сигнал к отходу. Этим мапри удалось вернуться на берег почти без потерь. Шустрые разведчики не упустили случая обстрелять плоты, но смогли поразить не более десятка клыкастых.
Когда лирок из разведки вбежал с докладом и сообщил, что мапри отходят еще быстрее, чем до этого приближались, Арт распорядился их не преследовать. Настигнуть их можно было лишь у самого берега, а устраивать погоню в темноте было непредусмотрительно.
Лучники на больших лодках вернулись в крепость. Три десятка охотников на маленьких юрких одноместных каноэ продолжали патрулировать окрестности до самого рассвета. Арт отменил повышенную готовность и распорядился перейти на четырехсменное несение вахты.
Несмотря на то что три четверти охотников теперь могли отправляться спать, в крепости еще долго не утихали разговоры. Люди обсуждали минувшее сражение. Кто-то спешил немного прихвастнуть, рассказывая соседям, как он действовал, кто-то вспоминал особенно яркие эпизоды.
— А он как замахнется копьем! Ну, думаю, все, смерть моя пришла. Только я раньше стрелу пустить успел, — рассказывал молодой лирок, чудом проскочивший в лодку с лучниками.
«Уши бы ему надрать», — подумал Арт. Но решил отложить это занятие до утра.
Разведчики были бдительны, но на новую атаку мапри так и не решились. В двух состоявшихся сражениях они потеряли больше половины своего численного состава. Это было неслыханно.
Еще три дня клыкастые стояли на берегу. Порой они вымещали свою злобу на и так уже изрядно порушенных строениях. Все это время разведчики не теряли бдительности. Днем вели наблюдение из крепости. Ночью патрулировали окрестности на каноэ.
На третий день Арт решил, что они засиделись без дела. Отряд в сотню лучников отправился к берегу. Им необходимо было подойти к берегу и обстрелять находившихся там мапри. Клыкастые, увидев спешащие к берегу лодки, долго ревели, махали ятаганами и потрясали копьями. Но стоило лучникам приблизиться на расстояние выстрела, мапри с берега как ветром сдуло. Лодки дрейфовали в полутора сотнях метров от берега около часа, но за это время ни один клыкастый так не появился на берегу. Через час лироки повернули обратно к крепости.
Арт довольно улыбался, наблюдая эту картину.
— Чему ты радуешься, вождь? — удивился Тилой. — Клыкастые сбежали, лучники не смогли достать врага.
— Этому и радуюсь, старина. Разве бывало раньше, чтобы мапри бежали, лишь увидев приближение лирокских лучников?
Старейшина многозначительно хмыкнул. Это действительно так — мапри отошли, даже не попытавшись вступить в бой. Правда, у них и не было такой возможности, вместо боя получился бы односторонний обстрел. Но даже в этом случае реакция мапри была поразительна.
Кто-то случайно услышал эту фразу, и вот она уже побежала по рядам. Люди передавали ее друг другу. Все больше лироков присоединялось к радостному восторженному гулу.
«Мапри бегут при одном только виде лирокского лучника». Это заставляло людей гордо расправлять плечи. Особенно важно это было для охотников из соседнего селения. Если лироки из деревни Арта одержали вместе с ним множество славных побед, то соседи лишь недавно присоединились к совместным битвам. Поверить в себя для них было просто необходимо.
Мапри простояли на берегу еще день. Следующим утром они снялись и ушли. Что примечательно, ушли вовсе не к границе. Отряд направился на север — вглубь территорий, занимаемых лироками.
Победы имели для Арта несколько неожиданное продолжение. Но об этом чуть позже, сначала о мапри.
Лироки выждали два часа и высадили разведку на берег. На плоту из крепости перевезли и трех коней, чем довольный Тилой ужасно гордился.
— Я же говорил, что кони нам пригодятся, — улыбался старейшина.
Надо было признать, что переправленные в крепость лошади были целиком заслугой старейшины. И они действительно пригодились, с этим трудно было поспорить. Конная разведка отправилась по следам мапри. Разведчики вернулись через час и доложили, что клыкастые, не останавливаясь, идут на север.
Тем не менее с переездом населения на берег решили повременить.
Людские потери были не слишком велики, но деревня была разрушена практически полностью. Но это оказалось мелочью по сравнению с тем, что натворил ушедший на север отряд мапри. Около двух недель он бесчинствовал в крае, разорив при этом десяток деревень. Арт не мог помочь соседям при всем желании — их кони были сейчас далеко, а пешими за мапри им было не угнаться.
Но минула пара недель, и тревожные вести, приходящие с севера, сменились обнадеживающими. Принес их Ухак, который вместе с полусотней стрелков вернулся домой и пригнал табун лошадей. Мапри покинули территорию лироков и ушли за горы.
Глава 11
Крепость
Со смешанным чувством лироки возвращались на землю. Деревня была разрушена до основания. Все работы по ремонту домов, проведенные зимой, пропали. Глядя на эти развалины, нельзя было не проникнуться сожалением. Как здесь не впасть в отчаяние? Но было и более сильное чувство, которое не позволяло людям падать духом, — чувство гордости от недавно одержанной победы. Оно помогало расправить плечи и смотреть в будущее с надеждой. Да, это была победа. Несмотря на то что враг не был разбит полностью, он вынужден был отступить ни с чем, понеся при этом ранее невиданные потери.
Что касается соседей, то их деревню беда почти обошла стороной. Мапри заглянули в нее мимоходом на обратном пути к горам и кое-что порушили. Но эти разрушения не шли ни в какое сравнение с тем, что творилось в деревне Арта.
Соседи отправились домой, посмотреть, что сталось с их селением, но очень скоро вернулись почти в полном составе. Это было удивительно. Ожидалось прибытие части охотников, которые должны были влиться в состав пограничного гарнизона. Для этих целей соседи предполагали делегировать около сорока человек. Прибывшая же делегация была гораздо более многочисленной.
Но и это еще не все. Соседи устроили из своего прибытия торжественное шествие, которое возглавлял их старейшина. С видом многозначительным и важным он нес в руках шкуру рыси, окрашенную в серый цвет, — символ соседней деревни. За ним следовали уважаемые в деревне старики, а после них — воины. Женщины и дети держались чуть в отдалении и не в полном составе, видимо, часть из них осталась на хозяйстве.
Это шествие смотрелось довольно потешно, но Арт постарался скрыть улыбку. Было ясно, что люди пришли по важному и официальному делу. Устраивать подобного рода церемонии по пустякам у лесного народа было не принято.
Лироки деревни Арта расступились, позволяя соседям пройти, сотни внимательных глаз следили за этим шествием. Наконец процессия остановилась, не доходя шагов пять до временной палатки, которую поставили на месте порушенного дома вождя. Старейшина соседней деревни сделал несколько шагов вперед и огласил причину их появления:
— Деревня Серых Рысей просит уважаемого Арта принять ее под свое покровительство.
Со стороны лироков это был серьезный шаг. Просьба принять под свое покровительство фактически означала передачу полной и безраздельной власти. Но она же накладывала на принявшего церемониальную шкуру и немалые обязанности. Власть и ответственность всегда идут рядом друг с другом. В этом суровом краю, где от правильного руководства зависит не только благополучие людей, а зачастую и их жизнь, имели представление об ответственности, которую несет тот, кто принял на себя обязанности вождя. Проще говоря, человеку безответственному никогда не предложили бы ничего подобного.
Принять деревню под свою руку предлагали не часто. В обычных условиях вполне хватало власти избираемого старейшины, чтобы поддерживать установленный порядок. Старейшина, кстати, избирался пожизненно. Только очень значительная провинность с его стороны могла заставить лироков поднять вопрос о его переизбрании. В этом отношении лесные люди были довольно консервативны. Выбирали его, как правило, из числа людей зрелых, успевших пройти определенную жизненную школу и хорошо зарекомендовать себя взвешенностью суждений и ровным характером.
Пост старейшины не давал лироку никаких особых преимуществ, кроме, разумеется, уважения соплеменников. Само общинное устройство жизни лироков не предполагало каких-то особых привилегий. Есть община, где каждый действует на благо родной деревни, в том числе и старейшина, который выполняет свою часть работы. Какие же здесь могут быть привилегии? Он часть рода, такая же, как и другие ее части. Обязанностей у главы деревни в спокойные времена было не так уж много. Устоявшаяся жизнь шла своим чередом, обычаи и уклад регламентировали многое в жизни лироков. Старейшина вмешивался лишь тогда, когда возникали споры. Если спор разгорался не на шутку, его могли вынести и на общий совет. Но такое происходило нечасто. Обычно решения главы деревни было достаточно, чтобы урегулировать возникшие разногласия.
На чем строилась власть старейшины? На том, что все понимали — необходим кто-то, кто будет регулировать спорные вопросы и представлять деревню за ее пределами. Иначе просто невозможно. Если общество не может самоорганизоваться, то его просто не станет. Обыкновенный закон самосохранения вынуждает каждого жителя деревни признавать право старейшины на принятие решений. В анархии не заинтересован никто. Разумеется, если решения главы селения слишком часто бывали спорными, его авторитет падал. Но случалось такое редко. Кого попало в старейшины не выбирали.
Что касается просьбы деревни принять ее под свою руку, то здесь все обстояло несколько по-другому. Это было чем-то вроде вассальской присяги. Община передавала всю полноту власти тому, кого выбрала в качестве вождя. Объявлять ли войну, или заключать мир, строиться ли, или охотиться, оставаться ли общине на месте, или отправляться в дальние края — все это было в компетенции вождя. Разумеется, на такие меры люди вынуждены были идти не от хорошей жизни, но когда речь идет о выживании рода, приходится чем-то поступаться.
Впрочем, лироки считали, что с вождем им повезло. Арт никогда не злоупотреблял властью и действовал исключительно в интересах общины. Так или иначе, обратный процесс в данной ситуации предусмотрен не был. Один раз принесенная клятва верности отмене не подлежала.
Что касается деревни Серых Рысей, то Арт не ожидал с их стороны ничего подобного. Да, они совместно отбили нападение мапри, да, руководить объединенными силами лироков на границе предстояло именно Атру. Другой кандидатуры просто не было. Но все это вполне могло быть осуществлено и без просьбы общины Серых Рысей принять их под свою руку.
«Зачем им это надо? — подумал Арт. — Своих я всю зиму гонял, трудились с утра до темна, рук не покладая. Не то что по соседним деревням. Так нет, и эти туда же».
Но, видимо, у соседей было свое мнение на этот счет. По крайней мере, настроены они были довольно серьезно. Арт понимал, что, приняв шкуру, уже не сможет отказаться от взятых на себя обязательств. Нет, держать, разумеется, его никто не будет — кто посмел бы держать вождя? Только лироки в любом случае будут считать его своим вождем, где бы он ни находился. Будет ли он жить здесь или уедет за тридевять земель, этот пост — пожизненный. Такая вот нехитрая арифметика.
Глава соседней деревни торжественно держал протянутую шкуру. Если судить по выражению его лица, Арт сказал бы, что он полон надежд и ожиданий. Лироки замерли, даже дети перестали играть, ожидая, чем закончится прошение соседей о принятии их под свою руку.
«Надо же, как тебя припекло, — подумал Арт. — Во взгляде так и читается желание скинуть часть нелегких забот на мои плечи. Ну да ладно, где одна деревня, там и две».
— Принимаю, — сказал Арт и взял шкуру серой рыси.
Он еще успел услышать облегченный вздох старейшины, прежде чем площадь заполнили восторженные крики.
Когда наступила тишина, старейшина Серых Рысей обратился к Арту с вопросом:
— Какие будут распоряжения, вождь?
Вот так сразу? И какие, спрашивается, он должен дать распоряжения?
— На завтра назначаем совещание, на нем и обсудим текущие вопросы. А пока мне надо подумать.
Неожиданные новости требовали корректировки планов. С другой стороны, желание Серых Рысей присоединиться было хорошим знаком. Он все равно задумывался о создании более крупного поселения, которое могло бы играть роль определенного центра. Как посмотрят на такое предложение лесные люди? Настаивать Арт не станет, если Серые Рыси захотят, то могут остаться жить в своей деревне. Но сейчас у него нет возможности подтянуть умения соседей до уровня, хотя бы приближающегося к уровню знаний и умений Пестрых Рысей, если они будут находиться на расстоянии. Пока нет командиров, которым он мог бы поручить действовать полностью автономно достаточно долгое время. Они растут, набираются опыта. Еще немного, и можно будет поручать им более развернутые самостоятельные задачи.
Это не относится к задачам более узким. Уже сейчас не менее десятка лироков готовы командовать людьми при выполнении конкретно поставленных задач, а это немало. Остается лишь развить их навыки, научить шире и глубже мыслить самостоятельно. Учить ли? Это вопрос принципиальный и зависит от той системы управления, которую предстоит построить. Если система полностью авторитарна, то она не предполагает инициативы у руководителей среднего звена. В таком случае нужны исполнители. Грамотный исполнитель — это тоже немало. Его работа предполагает определенную инициативу, но только строго в рамках поставленной задачи. В очень узких рамках. Здесь тоже многое зависит от подбора нужных людей.
Авторитарная система может быть довольно сильна. Более того, она может быть выигрышна на определенных участках жизни общества. Она как монолит, который не предполагает трещин. В этом ее мощь и сила. Слабость системы лишь в том, что она держится на полном и постоянном контроле со стороны руководителя. Убери этот контроль, и она начнет давать сбои. Какое-то время она еще сможет двигаться по инерции, но ни свернуть, ни притормозить, ни ускориться сама по себе не сможет. Требуется новый авторитарный руководитель, и только так. Или замена системы, но это процесс небыстрый и нелегкий. Полностью авторитарная система была чем-то диаметрально противоположным общинному устройству жизни лироков.
Но, поскольку внешние вызовы настойчиво требовали объединения, необходима была хоть какая-то централизация. По сути, альтернативой авторитарной системе сейчас был ее мягкий вариант. Выбирая вождя, лироки тем самым отдавали ему полноту власти. Но как будет реализована эта власть, вот в чем вопрос.
Мягкая авторитарная система предполагает наличие более широкой инициативы у руководителей среднего звена. Да что там у руководителей, у любого лирока.
«Каждый солдат должен знать свой маневр», — говорил Суворов. Но маневр — это не только место в строю, это выбор действий в той или иной ситуации в зависимости от ее развития.
Мягкая авторитарная система более сложна, поскольку предполагает большее количество функций. В определенном роде она более уязвима и требует гораздо большей работы с кадрами. Зачастую индивидуальной работы. Необходима общая идея, объединяющая усилия. Наладить правильную работу мягкой авторитарной системы не в пример сложнее. Но если это удастся, то система по эффективности работы перекроет жесткую авторитарную систему в разы. Лидер здесь тоже необходим, но он стремится выстроить свою работу так, чтобы его участие в ней было минимальным.
От чего зависит выбор системы? От многих вещей. Прежде всего от устремлений лидера. Если целью является лишь личная власть, подойдет только жесткий вариант. Если цель — оптимальная работа системы, то и вариант должен быть более мягким. И здесь потребуется гораздо больше навыков и умений самого разнообразного плана. Собрать действующую модель двигателя — это совсем не то же самое, что вырубить его контуры из целого куска гранита. Арту было проще. Само общественное устройство лироков и их менталитет способствовали постройке мягкой авторитарной системы власти. Жизнь в общине не способствует развитию стремлений к личной власти, на первом месте здесь интересы общества. В то же время никому и в голову не придет оспаривать власть человека, принявшего деревни под свою руку. Подобная мысль в данных общественных условиях была просто противоестественной. Это как если бы средневековому крестьянину вдруг захотелось бы стать королем. При всем богатстве воображения подобное не пришло бы ему в голову. Правда, такие мысли могли бы прийти в голову кому-либо из высшей знати, но таковых у лироков попросту не имелось.
Зато у них была немалая ценность, которую непросто сохранить с развитием общества, — чувство единства. Именно это чувство помогало людям выживать в столь суровых условиях. Там, где поодиночке просто не устоять. И это чувство принадлежности к своему народу было настолько ценно, что утрата его вряд ли оправдала бы территориальное объединение деревень и родов. Именно оно делает территорию страной, а вовсе не административные границы. Сохранить его было важнейшей задачей. И не только сохранить, но и расширить. Превратить чувство единства со своей общиной в чувство единства всего народа лироков.
Это было очень непросто, и действовать здесь надо было очень осторожно. Возможно, стоило оставить все как есть, но внешняя угроза диктовала необходимость объединения, несмотря на все связанные с ним сложности.
Но все это имело значение в дальней перспективе, а пока следовало продумать ближайшие планы. В первую очередь позаботиться о том, как обезопасить лироков от набегов мапри. Недавнее вторжение клыкастых немного отодвинуло сроки создания приграничных гарнизонов. Если все идет по плану, силы будущих гарнизонов, которые расположатся западнее, уже собрались в оговоренных для сосредоточения деревнях. Еще неделю назад Арт должен был отправиться в поездку, чтобы совместно определить места устройства будущих приграничных крепостей, но пришлось задержаться. И прямо сейчас уехать не получится. Деревня разрушена, соседи пожаловали с просьбой принять над ними шефство. Надо что-то со всем этим делать. По крайней мере, наметить программу действий на ближайшие две недели. С учетом остановок в пути вряд ли удастся провести приграничную инспекцию быстрее.
До позднего вечера Арт обдумывал планы. Незадолго до заката он вышел к озеру и залюбовался его простором. Стайка ребятишек тут же собралась неподалеку. Они переговаривались, не решаясь побеспокоить вождя, но и уходить не спешили.
— Ну что вам, пострелята? — наконец обратил на них внимание Арт.
— Хотим послушать о дальних странах, — заявил тот, что был посмелее.
— Хм, послушать они хотят. Вы еще не заучили, как пишутся слова, которые я в прошлый раз задавал.
— А вот и заучили.
Парнишка полез за пазуху и вытащил бережно хранимый там кусок березовой коры. Увидев это, остальные ребятишки последовали его примеру. Через несколько секунд все они размахивали берестой, которую сохранили во время осады. Ни только что минувший набег мапри, ни полное разрушение деревни не были помехой для этих ребят в их тяге к знаниям. Такое усердие просто не могло оставить Арта равнодушным.
— Ну ладно, рассаживайтесь. Расскажу вам о дальних странах. А после получите новое задание.
Пару минут вокруг стоял неимоверный гвалт, дети бурно выражали свою радость. Но вскоре они расселись и приготовились слушать. Узнав, что Арт намерен проводить урок, к берегу потянулись и взрослые лироки. Очень скоро здесь собралась почти половина племени.
«Эх, школу бы для вас построить, — вздохнул Арт. — Такая тяга к знаниям не должна пропасть понапрасну».
Совещание, назначенное на следующий день, стало знаковым. Именно тогда был принят ряд очень важных и нужных решений, которые определили развитие края на ближайшее будущее. Арт обвел взглядом ровные ряды собравшихся. Были здесь лироки и из его деревни, и из деревни Серых Рысей, которая, получается, теперь тоже его. Он не торопился начинать разговор, пытаясь подобрать нужные слова, поскольку то, что он хотел предложить, выходило за рамки привычного для лироков уклада. Вопрос был немаловажным, и Арт не хотел навязывать лесным людям свою волю по поводу будущего выбора. В конечном итоге, кому как не им жить на этой земле. И принимать это решение тоже должны все вместе.
— Мы вместе воевали и вместе строили, — наконец начал Арт заготовленную речь. — Лироки шли за мной, не спрашивая, что их ждет там, куда я их поведу. Но сейчас я хочу спросить вас, чего вы хотите. Мапри ушли, но они наверняка вернутся. Поселение в том его виде, в котором оно было раньше, не сможет отразить набег клыкастых, а значит, снова будет разрушено.
Люди внимательно слушали, замерев и стараясь не пропустить ни слова.
— Я предлагаю вам объединиться и построить город, — продолжал Арт. — Город с высокими стенами, в котором будет проживать достаточно народа, чтобы отразить нападение врага.
Люди молчали. Тилой решил сказать за всех.
— Ты вождь. Если скажешь строить город, лироки будут строить город.
— Спасибо, я знаю, что вы примете любое мое решение, но сейчас я хочу, чтобы решение было общим. Хотите ли вы жить в городе, вот в чем вопрос.
— А как же наша водная крепость? — осторожно спросил один из собравшихся. — Она защитила нас от мапри.
— Крепость останется, но она будет последним убежищем на самый крайний случай. Мы не можем все время жить на воде, мы не можем отстраивать деревню заново каждый раз, когда ее разорят клыкастые.
— А охрана перевалов? Мы собрали отряды для того, чтобы не пустить мапри в наш край.
— Надеюсь, что так и получится. Но нельзя исключать возможности перехода через горы слишком большого отряда мапри. Такого, который не смогут сдержать пограничные силы. Кроме того, город имеет не только оборонительное значение. Зимой мы проводили ярмарки, когда отстроим город, можно будет уделять им больше внимания. И ремесла. Их тоже удобнее развивать в одном месте. Мы покупаем товары, которые могли бы делать и сами.
— Две деревни вместе? Охотиться будет далеко ходить, — засомневался один из Серых Рысей.
— Далеко. Но можно построить заимки — небольшие домики в лесу. Там будут жить охотники, пока ведут промысел.
Лироки зашумели, обсуждая идею охотничьих домиков. На удивление, она всем пришлась по вкусу. Разбросанные по краю, эти небольшие строения могли позволить охотникам в относительном удобстве жить недалеко от места промысла не одну неделю кряду.
— И еще надо будет больше внимания уделить огородам, — добавил Арт.
Идею города поддержали почти единогласно. Немногие сомневающиеся, увидев, что большинство «за», тоже поспешили присоединиться.
— А где будет город? — прозвучал ожидаемый вопрос.
— Я думал об этом, — отозвался Арт. — Город будет здесь. Во-первых, здесь достаточно просторная поляна. Во-вторых, отсюда ведет хорошая дорога к перевалу. И, наконец, не будем забывать о нашей водной крепости. Именно отсюда удобнее всего эвакуироваться в случае крайней необходимости.
Серым Рысям не слишком понравилось то, что их деревня будет заброшена, но оставаться в ней было бы слишком опасно. И потом, вождь есть вождь, а значит, надо исполнять его распоряжения. Впрочем, всех радовало, что их семьи будут жить за прочными высокими городскими стенами. Ради этого можно пойти и на такое неудобство, как переезд.
— После обеда мы со старейшинами разметим, где будут находиться основные постройки, — сказал Арт.
«Вот еще одно дело. Тилоя я знаю давно, и он на своей земле, но старейшину деревни Серых Рысей тоже не след отодвигать в сторону. Надо как-то продумать систему, при которой он будет востребован и не слишком ущемлен. Поручить им разные задачи, что ли? С другой стороны, при совместной работе быстрее найдут общий язык. Ладно, разберемся с этим позже», — решил Арт.
— А сейчас у нас есть еще несколько вопросов, — продолжил вождь двух деревень. Через пару дней я уеду, меня не будет две недели. Но это еще не все. Новообразованным пограничным гарнизонам требуются командиры. У меня нет других кандидатов, кроме тех, с кем я воевал еще в легионе. Вы прошли хорошую школу, у охотников из других деревень нет и десятой части такого опыта.
— А как же застава напротив нашего перевала? — поинтересовался Ухак.
— Здесь мы будем участвовать наравне со всеми. Но и на три остальные заставы придется послать людей. Хотя бы по два-три человека на каждую. Я понимаю, что это далеко от дома, далеко от родной общины, но иначе не получается.
Не хотелось принимать Арту такое решение, но другого выхода он не видел. Будущим командирам требовался опыт самостоятельных действий, рановато было назначать их командовать крепостными гарнизонами. Но других кандидатур и в самом деле не было. Их бы еще подучить… Впрочем, они и так немало переняли, остальное придется осваивать на месте.
— Кто поедет? — негромко спросил один из охотников.
— Позже я назову имена и поговорю со всеми. Задание непростое, придется покинуть родную деревню минимум на полтора-два года. Но у каждого будет право отказаться от этого предложения.
Задание и в самом деле было непростым. Будущим командирам предстояло обучить своих подчиненных всему, что они знали сами. Кроме того, на первоначальном этапе возможно недовольство со стороны воинов из других деревень. Хотя, с другой стороны, ни одна группа охотников не получит дополнительных преференций, если командир будет издалека. Это многих должно примирить с подобным назначением. А там уже все зависит от того уважения, которое командир сможет завоевать у подчиненных. Знаний и умений у тех, кто вместе с Артом прошел несколько военных кампаний, для этого вполне достаточно.
Но обучение пограничников — это даже не полдела. Вместе с этим предстояло решать еще массу задач. Организовать систему дозоров. Построить крепости, которые должны перекрыть путь войску мапри и не пустить его на эту сторону гор.
— С крепостями поможем, — заверял будущих командиров Арт. — Я буду обсуждать со старейшинами возможность подтянуть на строительство дополнительных людей. Кроме того, попробуем нанять каменщиков на стороне.
— Каменщиков? — удивился Данти.
— Да. Будем строить из камня. Хотя бы наиболее важные узлы.
— Из дерева быстрее.
— Быстрее построить — быстрее разрушить. Впрочем, временные сооружения можно возвести и из дерева. С тем расчетом, чтобы впоследствии их заменила каменная кладка.
— Помощники — это хорошо. Но если позвать людей из Латардии или Тивании, они потребуют плату.
— Потребуют. Здесь уж никуда не денешься. Это не их земля, и бесплатно строить на ней они не будут.
— Где взять столько шкур? — вздохнул Тилой.
— Попробуем уговорить поделиться другие роды.
— Захотят ли?
— Не захотят, будем собирать у себя.
Серьезность предстоящих задач немного пугала лироков, но она же вдохновляла и звала вперед. Решить все задачи, которые наметил вождь, было для лесных людей большим шагом в будущее. И для того чтобы сделать этот шаг, стоило приложить силы.
Тем временем на месте разрушенной деревни стали собираться охотники из ближайших селений, которым предстояло стать гарнизоном крепости, призванной расположиться у ближайшего перевала. Из-за набега мапри они смогли прибыть только сейчас.
Охотники приносили новости, многие из которых были удивительными — на этот раз мапри почти не затронули селения приграничных районов (деревня Арта понятно, не в счет). На обратном пути они мимоходом заглянули в две приграничные деревни и, не найдя там жителей, которые заблаговременно эвакуировались в лес, прошли мимо. Основной удар пришелся по селениям, расположенным дальше к северу. Это событие, несомненно, должно было сыграть немалую роль. Сейчас пострадали как раз те, кто собирался отсидеться. Вряд ли это оставит их равнодушными. Наверняка поднимется большой шум, и старейшины захотят собрать совет. С этим стоит согласиться. Но не сразу. За то время, пока Арт будет инспектировать приграничные районы, горячие головы должны поостыть. На все предложения Арт распорядился отвечать, что в совете они смогут принять участие лишь через пару недель. А если место сбора будет находиться далеко, то и еще позже.
Тилой вздыхал, слушая эти распоряжения, и говорил, что многие будут настаивать на более ранних сроках общего совета. Старейшина Серых Рысей Литак высказывался более осторожно, хотя, по сути, был согласен с этой точкой зрения. Но Арт был непреклонен:
— Если соберутся раньше, то пусть совещаются без нас.
Он обвел взглядом печально кивающих старейшин и добавил чуть мягче:
Читать бесплатно другие книги:
