Только с тобой Стил Даниэла

Глава 17

В первую среду после Дня труда Изабелла распахнула знакомую дверь. Она открывала ее и заходила внутрь бесчисленное множество раз в течение тринадцати лет, однако впервые воспользовалась личным ключом.

Она вошла в кабинет и зажгла свет. На столах у будущих учеников стояли пластиковые бейджики для фамилий, готовые обзавестись новыми владельцами. Все замерло в их ожидании. В игровой части класса были расставлены игрушки, высилась пирамида кубиков, по-прежнему ярко сияла лаковая детская кухня с маленькой посудкой, розовой плитой и холодильником.

Сейчас Изабелла рассматривала игрушки и удивлялась тому, насколько они крохотные и забавные. Она поискала глазами пластиковые пончики, но вместо них на столике высился игрушечный торт со свечками и пластмассовыми наплывами глазури.

В дальнем уголке стояла ширма, на вешалках висели костюмы – Принцессы, Волшебницы, Железного Дровосека, Трусливого Льва. Тут были формы пожарных и полицейских со значками, но без оружия – правила оставались неизменными.

Все оставалось неизменным.

Иззи закрыла глаза и с легкостью представила всю «Большую пятерку», сидящую на корточках возле игрушечных кирпичиков. Как же хотелось отмотать время назад и начать все сначала. Именно тут завязалась их тесная дружба. Гэбби отнимает кирпичики у изумленного Билли, сама она готовит игрушечный завтрак мальчишкам, Энди присоединяется к ним, одетый в белоснежную рубашечку и наглаженные брючки. Даже тогда он выглядел, словно юный доктор. Изабелла почти слышала их голоса в тишине классной комнаты.

Скоро сюда должны были войти новенькие испуганные, любопытные малыши, – такие же, какими когда-то переступили порог класса друзья Иззи. Теперь у нее в волосах не было ленточек, а на груди красовался бейджик с надписью «Мисс Иззи». И как она так быстро заменила собой мисс Пэм, работавшую, казалось, еще вчера? Вчерашние детки превратились во взрослых людей, способных делать выбор и принимать решения. А некоторые и вовсе ушли из жизни.

Она старалась не думать о дорогой Гэбби в этот солнечный день, о том, какие удивительные розовые туфельки подружка носила в пять лет и какой зонтик ей купили в шесть. Следовало жить сегодняшним днем. Иззи ждало удивительное приключение – первый рабочий день. Она уже прошла предварительный инструктаж и волновалась. Сегодня детям должны были предложить немного музыки или танцев, потом лепку из глины, позволявшую выразить свои эмоции, но меж тем успокаивавшую. Затем чтение сказки, обед и лишь после сна – погружение в мир цифр, букв и цветов. Все было как прежде. И все-таки казалось совершенно новым и незнакомым.

Венди пришла за несколько минут до прибытия учеников, надела свой бейдж и поставила на столик вазочку с бирками, на которых были написаны имена. Затем она перебрала их все и сверила со списком. Венди уже знала имена наизусть, но в списке были фотографии юных учеников. Она хотела побыстрее запомнить, кто есть кто.

– Смотрю, все готово, – с улыбкой сказала Венди. Она выставила еще стаканы к кувшину с соком и поправила салфетки возле плетенки с пирожными и конфетами.

Иззи кивнула. Внезапно ею овладело страшное волнение, и она принялась одергивать блузку, как будто сегодня впервые переступила порог школы.

– Да, все готово, – подтвердила она и направилась к двери.

За дверью уже шумели ребятишки. Переговариваясь и пихаясь на пороге, они начали вливаться в классную комнату. Изабелла вспомнила, как много лет назад вместе с ней и ее друзьями прибыли родители. Мамочки ютились на крохотных детских стульчиках и креслах. Ее мать, естественно, не осталась, да это было и неудивительно. Кто именно решил посидеть со своими малышами, Иззи не помнила. Зато она отчетливо помнила, что на ней были новая красная маечка и красные кроссовки.

Теперь она с улыбкой смотрела на детвору и гадала, кто из них станет настоящими друзьями. Пронесет ли кто-либо школьную дружбу через годы? Или этот редкий дар дается немногим? Она раздавала бирки с именами и с умилением заглядывала в наивные лица. Как же ей хотелось объяснить, насколько важный у каждого из этих малышей сегодня день.

Когда детишки разбрелись по классу, Изабелла стала прохаживаться, общаясь то с одним, то с другим малышом, стараясь узнать немного об их пристрастиях и надеждах. Кто-то строил замок, кто-то занялся кухней, а некоторые уже лепили причудливые штуки из глины под руководством мисс Венди. Около десятка мамочек забились в дальний угол класса и сидели на неудобных крохотных стульчиках. Наверное, это была своеобразная ежегодная традиция.

Одна из мам была беременна. Ей уступили кресло, но и в нем она явно чувствовала себя некомфортно. Стоило взглянуть на нее, и Изабеллу немедленно пронзило воспоминание: Мэрилин, носившая в животе Брайана, точно так же некомфортно сидела в кресле годы назад. А теперь он уже заканчивал школу… Бесконечное повторение, множество преемственных звеньев, вечный круг бытия…

Венди подала Изабелле знак, и та вышла в центр класса, чтобы представиться.

– Всем удачного дня, меня зовут мисс Изабелла. Но все вы можете звать меня просто мисс Иззи. Именно так называют меня друзья с того самого дня, как я пришла в первый класс школы Этвуда. Это хорошая школа, – с улыбкой сказала она.

Краешком глаза она заметила, как в игровом уголке маленькая девочка отняла кирпичики у смуглого мальчика, и ее посетило ощущение дежа-вю. Как если бы Гэбби передавала ей привет.

Изабелла рассказывала, какое это удивительное занятие – лепка. Можно создавать животных из глины, и в итоге получится целый зоопарк. Она предложила детишкам сесть на мягкие подушечки кружком прямо на полу и призвала на помощь Венди. Было невероятно приятно сознавать, что десятки глаз смотрят на нее с интересом и ожиданием. Венди попросила детишек представиться по очереди: читать они пока не умели, поэтому бирочки носили больше для учителей, чем друг для друга.

Они вылепили слона, носорога, жирафа, четырех котят, нескольких лошадей и целое семейство свинок, поскольку делать последних было проще всего. Когда все животные заняли место на большом подносе, малышам и мамам предложили сок и пирожные.

После того как детишки перекусили, Изабелла принялась читать им книжку. Она так вживалась в роли героев, что детишки слушали, затаив дыхание. После сказки весь класс отправился поиграть на площадке возле школы. Иззи заметила, что горку подновили, а качели и вовсе поставили новые. Каждый пенек пирамиды был выкрашен в свой цвет для создания радужного, пестрого настроения. После прогулки была еще одна сказка и первое занятие с букварем. Малыши узнали, с какой буквы начинаются их имена.

День вышел утомительным, но очень интересным. Когда мамы разобрали сыновей и дочек по домам, Изабелла сняла передник и бейдж, расставила по местам игрушки и обернулась к Венди. Та обладала внешностью идеальной воспитательницы: средних лет, улыбчивая, с добрым взглядом и ямочками на щеках. У нее были пухлые руки и светлые кудри. Ростом она была ниже Изабеллы, но голосом обладала более густым и бархатистым.

– Как тебе первый день? – спросила она, расставляя по полкам пожарные и полицейские машины.

– Было здорово, – призналась Иззи.

Она знала, что теперешняя работа была бы отнесена ее матерью к разряду несерьезных. Возможно, Кэтрин и вовсе считала преподавание пустой тратой времени. Но Изабелле нравилось общаться с детишками, а привычное окружение давало ощущение надежности и уюта. Это был безопасный мир, в котором можно укрыться от невзгод взрослой жизни, в том числе потери близкого человека.

– Мы поладим, – улыбнулась Венди. – Завтра у нас музыка и арифметика. Ты заметила, как быстро ребятки схватывают новую информацию? Держу пари, уже завтра они смогут написать все буквы, которым мы их обучили.

Иззи согласно кивнула. Среди малышей была китаянка, которой с трудом давался английский язык. Иззи пообещала себе уделить ей особое внимание. Чем-то малышка напомнила ей Пин… Интересно, будет ли Пин учиться в Этвуде? А близняшки тети Мэрилин? Изабелла была бы счастлива стать их учительницей.

Полчаса спустя, прибравшись и подготовив материалы к следующему дню, Венди и Изабелла погасили в классе свет и заперли дверь. Часы показывали только два тридцать. Впереди была куча свободного времени.

Иззи решила заехать к Конни, которой без Шона было одиноко и требовалась поддержка. Рассказ о первом учебном дне невероятно ее воодушевил. Конни похвалила Изабеллу за правильный выбор работы.

– И главное, рядом с домом, – добавила она.

Иззи кивнула. Она сняла квартиру в пяти минутах ходьбы от Этвуда. Это было ее первое личное жилье.

– Я очень рада, что занимаюсь с детьми. Они такие милые, любознательные, – сказала она.

Конни поделилась, что собирается вернуться к работе, причем на полную ставку. Будет помогать Майку в офисе. Ее муж не возражал, помощников у него не было, а дел хватало. Конни надоело сидеть дома и оплакивать свою потерю. Она достаточно оправилась, чтобы вернуться к полноценной жизни. Шон уже несколько недель проходил тренинги на морской базе ФБР в Квонтико, а затем собирался переехать в Вашингтон.

Да, Шон претворял в жизнь свою мечту.

Изабелла призналась, что переживает за друга. Конни согласилась, но напомнила, что Шон всегда желал служить закону и стоять на защите прав граждан. Впрочем, она тоже волновалась: работу сын выбрал опасную, а ей уже довелось потерять одного ребенка. Конечно, она не позволяла себе нападок на Шона и никогда не запрещала ему идти к своей мечте. Она была хорошей матерью, способной поставить интересы ребенка выше собственных.

Изабелла подумала о том, что ее матери есть чему поучиться у Конни. И все-таки, даже несмотря на неодобрение Кэтрин, она была рада, что пошла своим собственным путем.

Изабелла довольно часто заезжала после работы к Конни, перехватывая ее в обеденный перерыв. Мэрилин она тоже навещала. Та была целиком погружена в заботы о троих детях и муже и полностью довольна жизнью. К Джуди Иззи заезжала всего пару раз в месяц. У матери Гэбби была поддержка в лице Мишель, приезжавшей домой каждые выходные. Хелен так и вовсе была вечно занята в клинике.

Пожалуй, из всех матерей «Большой пятерки» только Конни была покинутой детьми. Изабеллу странным образом тянуло к ней, как не тянуло к собственной матери. Она отправляла отчеты Шону, сообщая, что присматривает за его родителями, и докладывая об их делах. Шон звонил, но нечасто, поскольку ему приходилось много учиться и работать.

Энди звонил и того реже, всякий раз принимаясь извиняться за долгое молчание. Было понятно, что он погрузился с головой в студенческую жизнь.

Билли звонил, когда бывал в дороге. Ему нравилось в Майами, но приходилось постоянно переезжать и встречаться с массой людей. Изабелла редко слышала его голос, зато частенько видела на обложках журналов и в газетных статьях. Билли успел появиться даже в «Пипл». Он очень возмужал, лицо стало суровым и еще более привлекательным. Женщин влекло к нему как магнитом. Журналисты захлебывались сплетнями о его похождениях. Карьера неумолимо шла в гору.

Порой, правда, проскальзывали и менее обнадеживающие нотки. Ходили слухи о каких-то шумных вечеринках, где Билли напивался до беспамятства, был замечен под кайфом или ввязывался в драки. Но на каждом снимке с его участием рядом была очередная красивая цыпочка.

Друзья встретились после разлуки только на Рождество. Изабелла помогала Пин украшать елку, вешая игрушки на колючие ветки. Потом вместе с Пин и Дженнифер они отправились в театр посмотреть «Щелкунчика». Энди и Шон должны были приехать на праздники. Насчет Билли Мэрилин была не уверена: у него шла серия игр за Суперкубок. Мэрилин, Джек и Брайан собирались смотреть главный матч, если команда Билли возьмет верх.

Праздник каждый встретил со своими, а на следующий день Иззи и Энди направились к Шону домой. Конни и Майк ушли в ресторан поужинать, оставив старых друзей пообщаться.

Изабелла рассказала ребятам, как здорово работать учителем в Этвуде. Энди поделился несколькими забавными врачебными историями, в которых участвовал сам вместе с однокурсниками. Было ясно, что учеба на медицинском ему по душе. Потом Иззи и Энди долго уговаривали Шона рассказать хоть что-нибудь о ФБР. Он сдержанно выложил какую-то довольно тривиальную историю, стараясь опускать детали и имена, но при этом так улыбался, что сразу становилось ясно: Шон очень доволен своей работой. Он почти закончил серию тренингов и возвращался в Вашингтон, где его ждала офисная работа. Изабелла, услышав это, вздохнула с облегчением.

Обсудив свои личные дела, они переключились на отсутствующего Билли и его любовные похождения, о которых читали в прессе. Недавно Билли засветился на вечеринке, где кого-то подстрелили. Якобы он занимался сексом в хозяйской спальне с какой-то известной моделью и был застукан копами на этом занятии. Шон грустно покачал головой, считая, что Билли очень рискует. Конечно, имидж звезды накладывал обязательства и диктовал определенные правила, но во всем следовало знать меру.

Иззи, Шон и Энди перекусили и прибрались на кухне, когда позвонил отец Шона. Он велел – скорее приказал – включить телевизор и повесил трубку.

В доме сразу возникла напряженная атмосфера. Шон торопливо прошел в гостиную, схватил пульт и включил телевизор. Изабелла и Энди, молча последовавшие за ним, встали рядом. Никто не знал, чего ожидать. Как только включился нужный канал, на экране появилось лицо Билли. Сразу за этим замелькали кадры: «скорая», завывая сиреной и моргая проблесковыми маячками, уносится прочь от жилого дома в Майами.

– Какого черта… – начал Шон, прибавляя звук.

На экране мелькали растерянные лица мужчин, каких-то размалеванных девиц. Затем голос за кадром произнес, что этим вечером известный квотербек Билли Нортон погиб от передозировки наркотиков в своем доме в Майами.

Все трое – Изабелла, Шон, Энди – стояли, онемев от потрясения.

– Боже мой, нет… – прошептала наконец Иззи и рухнула на стул. – Опять… опять это… только не Билли…

В повисшей тишине распахнулась дверь, – вернулись Конни и Майк. Все пятеро смотрели друг на друга, бледные, растерянные. Они думали о Мэрилин. Смотрела ли она новости?

Оказалось, о смерти Билли говорили уже по всем каналам. Если до этого момента Мэрилин и не знала о случившемся, то должна была узнать с минуты на минуту. Возможно, к дому уже подтягивались вездесущие папарацци, настраивавшие прожектора и микрофоны. Смерть Билли была грандиозным событием для мира спорта, и пресса наверняка готовилась раздуть из нее настоящую сенсацию.

Иззи душили рыдания. Все повторилось. Прошло четыре года со смерти Гэбби, и все повторилось. Она в отчаянии обводила взглядом близких. По лицу Шона было видно, что он в бешенстве. Если для Изабеллы потеря Билли была сродни потере Гэбби, то для Шона смерть Билли была новой смертью брата. Очередная потеря близкого человека, и вновь виной всему была пагубная страсть.

– Это просто безумие! – Шон заметался по гостиной, сжимая в бессильном гневе кулаки. Он вспоминал, сколько раз Билли напивался до беспамятства, как пытался всучить таблетку экстази после тестов на наркотики.

Бросившись вон из комнаты, он взлетел по лестнице на второй этаж и заперся у себя. Оставшиеся проводили его беспомощным взглядом.

– Я, пожалуй, позвоню Мэрилин, – решилась Конни.

У Мэрилин был очень странный тон – спокойный, ровный, почти ледяной. Кажется, она была в шоке.

– Я знала, что это когда-нибудь случится, – почти буднично произнесла она. – Он не выдержал того, что на него свалилось. Потеря любимой, слава, ответственность. Не смог противиться соблазнам. Просто не успел научиться…

Это была чистая правда. Парень, едва достигший двадцати одного, зарабатывал миллионы. За ним носились поклонницы, его обожала публика. Билли казался баловнем судьбы, и лишь близкие знали, какую тяжелую потерю он пережил, прежде чем на него свалилась слава. Гэбби была той почвой, в которую он с детства врос корнями, и, лишившись этой почвы, он стал податливым, слабым.

Конни спросила, хочет ли Мэрилин, чтобы она приехала. Та сдержанно согласилась. Энди пообещал отвезти Изабеллу домой. Конни крикнула Шону, что они уезжают, но ответа не дождалась. Он предпочел горевать наедине с самим собой.

У дома Мэрилин уже дежурили папарацци. Они действительно настраивали прожектора, выбирая лучшие ракурсы, топтались на лужайке, оставляя мусор. Кто-то звонил в дверь, надеясь, что ему откроют и дадут пару комментариев для канала.

Брайан узнал новости, будучи в гостях у соседей. Он всхлипывал на плече у друга. Мэрилин позвонила ему и велела не возвращаться в дом, который напоминал разворошенный пчелиный улей.

Майк прошел к входной двери и оттеснил плечом репортера, надрывно вопившего под дверью.

– Не заткнешься, я тебя засужу, – пообещал он.

Репортер попятился от него.

В этот момент дверь распахнулась, впуская Конни и Майка внутрь, и тотчас захлопнулась перед носом у галдящих папарацци.

Шторы всюду были задернуты, горели только ночники. Дом был в осаде. Джек и Мэрилин выглядели ошеломленными.

– Мне так жаль! – Конни обняла подругу.

Третья потеря. Это была уже какая-то странно знакомая обстановка.

Мужчины тоже обнялись, молча утирая слезы. Да, Билли не был Джеку родным сыном, но он любил его, словно родного, потому что обладал большим любящим сердцем. Семь лет он следил за его карьерой, радовался успехам, переживал с ним неудачи, стремился завоевать его доверие.

Майк и Конни просидели с несчастными родителями Билли до двух ночи, а когда вернулись домой, застали Шона в гостиной перед телевизором. Сын щелкал пультом и ловил все новые и новые нарезки, комментирующие жизнь Билли Нортона. Обрывки интервью, лучшие моменты игр, случайные кадры…

– Как они? – глухо спросил Шон родителей. В его тоне звучало беспокойство, но, похоже, он смог взять себя в руки.

– Почти так же, как мы, когда погиб Кевин, – безрадостно ответил Майк. – Только там повсюду камеры. Думаю, организовать похороны в такой атмосфере будет непросто. Столько людей сует свой нос не в свое дело.

– Необходимо полицейское заграждение. Надо, чтобы оцепили дом и сопровождали машину на пути в похоронное бюро. – Шон помолчал и добавил: – Я займусь этим.

– Ты знаешь, кому звонить? – удивленно спросил его отец, словно позабыв, где учится и работает Шон.

– Пока нет, но через пару минут буду знать.

– Тогда сделай что можешь. Не представляю, каково это – оплакивать ребенка, когда в окно пытается залезть репортер с микрофоном. Брайану придется ночевать у соседей, чтобы его не порвали на части прямо у двери.

Шон понимающе кивнул и вытащил из кармана телефон. Позвонив в справочную ФБР, назвал свой номер. Через двадцать минут он уже вызывал полицейский патруль и отряд особого назначения к дому Нортонов. Это было то немногое, что он мог для них сделать.

Он пока даже не чувствовал боли от потери друга. Им владела ярость. Он ненавидел всех тех, кто помог Билли сойти в могилу. Дилеры, поставщики, наркокартели… Но он знал, с чего начинать. Связи известного футболиста при желании не так уж сложно отследить.

Шон знал, что найдет виновных. Пусть не сразу. Пусть на это потребуется время. Но он найдет их. И покарает.

Глава 18

Похороны Билли превратились в медиафарс. Пришлось просить мэра выслать заградительный отряд, чтобы выставить оцепление у церкви. Собрались толпы людей. Это был настоящий ад.

Кошмар начался еще в аэропорту, когда к гробу с телом Билли, который грузили в катафалк, попытались прорваться репортеры. Мэрилин, Джек и Ларри не могли попасть из дома к церкви, чтобы проститься с Билли. Пришлось организовать целый кортеж машин, чтобы сбить с толку прессу. Родители прибыли в церковь среди ночи на неприметном старом автомобиле, пока журналисты, сбитые со следа, носились за полицейским эскортом.

К счастью, к ночи у церкви остались только репортеры и самые стойкие фанаты.

Вся эта суета отнимала достаточно много сил, но немного приглушала боль, отвлекая на внешние раздражители. Мэрилин отослала Брайана к О’Хара, где его поддерживал, как мог, Шон. Он еще помнил, каково это – потерять старшего брата, которого считаешь очень близким человеком. Когда-то из жизни при чудовищных, нелепых обстоятельствах ушел Кевин. Теперь почти точно так же погиб Билли.

Мэр обеспечил заградительный отряд для похорон, но только оружие в кобурах могло удержать взволнованную толпу на достаточном расстоянии от траурной процессии. Зеваки и пресса осаждали церковь. Самые нахальные репортеры умудрились забраться на забор возле кладбища, чтобы сделать более удачные снимки.

Поминки проходили в ресторане Джека, закрытом для посетителей. Снаружи дежурил полицейский отряд.

– Ужасно, – прошептал Энди на ухо Изабелле.

Джек и Мэрилин были буквально раздавлены потерей, а отвратительная атмосфера паршивого шоу на публику только усиливала впечатление.

Ларри с друзьями тоже был на похоронах, но в какой-то момент исчез в толпе.

Шон повсюду сопровождал Брайана, вместе с ними была полная сочувствия Мишель.

День выдался кошмарным.

Утром Мэрилин с родными приехала к Конни.

– У вашего дома снова дежурят журналисты? – спросила Конни мрачно.

– Это невыносимо, – простонала ее несчастная подруга. – Так жить нельзя. Мы еле улизнули.

– Постепенно все уляжется, – тихо сказал Шон. Он всем сердцем переживал за родителей Билли и всячески пытался их поддержать. Внутри его кипел гнев. Он тщетно скрывал его, хотя горечь пропитывала каждое сказанное слово. – Вам лучше остаться здесь. Поживете недельку-другую.

Конни кивнула.

Мэрилин сразу же приняла приглашение.

Они с Джеком заняли гостевую комнату, а Брайан поселился у Шона. Близняшкам выделили спальные места в гостиной.

Действительно, неделю спустя пресса перестала осаждать пустующий дом, не имея материала для публикаций.

Шон готовился вернуться в академию ФБР. Энди отбыл в Кембридж.

Изабелла приехала в гости к О’Хара на ужин и пообщаться с Шоном, прежде чем он отбудет восвояси. Ей совсем не нравился его постоянно нахмуренный лоб и мрачное упрямство во взгляде. Да, смерть Билли сильно их всех подкосила, но гнев в отличие от светлой тоски разрушал сознание. А злость Шона росла день ото дня.

– Перестань сходить с ума, – мягко проговорила Изабелла.

– Я не схожу с ума. Я просто ненавижу их всех. Ты не знаешь, что это за люди, Иззи! Им все равно, кто будет следующей жертвой – взрослый футболист или незрелый ребенок. Главное – получить выручку с дозы, – кипятился Шон. – Они заслуживают смерти! Почему именно Билли должен был расплатиться жизнью за этот яд? Он был хорошим парнем! – Его глаза налились слезами.

Изабелла сжала его ладони в своих, стараясь утешить, но только распалила гнев. Шон вырвал руки и скрипнул зубами.

– Ты не сможешь убить их всех, – покачала она головой. – И я уверена, Билли не пожелал бы тебе так казниться.

– Он просто был слаб – из тех, кто быстро попадает в зависимость, – сказал Шон.

Он сам не верил в свои слова, ибо знал, что Билли и не пытался сопротивляться, что охотно шел опасной дорогой, какой когда-то шел Кевин. Однако Шон не мог винить друга, и оставалось лишь нападать на тех, в ком, по его мнению, таился корень зла.

– Наркокартелям не должно быть места на земле!

– И что ты можешь сделать? – почти испуганно спросила Изабелла.

– Я вернусь в академию. – По его выдвинутому вперед подбородку было ясно, что это только начало. Шон желал развязать войну и мысленно представлял, как враги погибают один за другим в страшных мучениях. – А ты учи малышей. Учи их хорошему, Иззи.

– А когда ты закончишь академию… что тогда?

– Посмотрим, – уклончиво ответил Шон.

– Когда это будет?

– В конце января.

Иззи вздохнула, зная, что за это время гнев Шона не успеет остыть. Он полагал свою миссию священной и рвался устроить крестовый поход. Изабелла опасалась, как бы его священная война не стоила ему жизни.

«Большой пятерки» больше не существовало. Теперь их осталось всего трое – только трое испуганных, растерянных молодых людей, пытающихся обрести почву под ногами. Изабелла, Шон и Энди. Она все еще оплакивала Гэбби, а смерть забрала уже и Билли. Череда потерь сделала тех, кто остался в живых, более осторожными, лишила уверенности в будущем, научила вечно ждать опасности.

Поскольку Мэрилин с семьей вернулись домой, Изабелла осталась ночевать в комнате Шона. Она спала на второй кровати, и ей снились тяжелые сны. Шон уехал рано утром, когда все еще спали. Он попрощался с близкими накануне, поэтому не стал никого будить. Изабелла пропустила его отъезд и не знала, что перед отъездом он осторожно поцеловал ее в щеку.

Добравшись до Квонтико, Шон отправил подруге сообщение, а потом несколько недель от него не было никаких вестей.

Джек, Мэрилин, Брайан и близняшки постепенно возвращались к обыденной жизни. Иногда их тревожили репортеры, но они старались держаться. Вскрытие показало, что в крови Билли была смертельная доза экстази пополам с кокаином. Дальнейшее расследование предполагало многочисленные тесты для всей футбольной команды, в которой играл Билли.

Иззи вернулась в Этвуд. Она возилась с малышами, смеялась и играла вместе с ними, но внутри у нее застыла гулкая пустота. Порой она ловила полный сочувствия взгляд Венди и отводила глаза.

Шон не проявлялся почти два месяца. Он лишь сообщил, что у него новые тренинги, а потом прислал эсэмэску, что приступил к бумажной работе в офисе ФБР. Это немного успокоило Иззи. А в марте Шон внезапно приехал домой, никого не предупреждая о своем визите, позвонил Изабелле на мобильный и позвал поужинать вдвоем. Они поехали в скромное кафе на окраине, где заказали гамбургеры и жареную картошку.

Пока ждали заказ, оба молчали. А затем Шон взял руку Изабеллы в свои ладони и негромко спросил:

– Как ты?

Он заметил, что она похудела и осунулась. У нее был грустный взгляд, очень похожий на его собственный, когда он смотрел в зеркало. Все-таки испытывать гнев и бешенство проще, чем тосковать, однако чувства не выбирают.

– Не очень, – призналась Иззи. – Как, впрочем, и ты.

Гэбби не было уже четыре года. Билли погиб три месяца назад, и его смерть снова возродила воспоминания о прежней потере. Да и Кевина застрелили всего за год до того, как пьяный юнец сбил на машине Гэбби.

Изабелла однажды подумала, что потеряла больше друзей, чем ее отец за всю его жизнь.

Они с Шоном помолчали.

– Как дела в Вашингтоне? – попыталась возродить разговор Иззи.

Шон явно собирался поделиться чем-то важным, поэтому ответил далеко не сразу.

Принесли гамбургеры, однако ни Шон, ни Изабелла не могли заставить себя к ним притронуться.

– Я уезжаю, – наконец решился сказать Шон.

– У тебя… задание? – Изабелла нервно сглотнула. Она хотела знать правду.

– Возможно, – уклончиво ответил он. – Мне нельзя об этом говорить, но я хотел поделиться с тобой.

– Насколько я понимаю, ты вызвался добровольцем, – с горечью сказала Изабелла.

Шон кивнул, и в ту же секунду она поняла, что ненавидит его за это. Она не могла, просто не могла потерять еще одного друга!

– И это… надолго? – Она внезапно вспомнила, как Шон собирался ехать в Африку, чтобы уничтожить наркокартели.

– На год. Может, меньше. А может, больше. Зависит от множества факторов. Если все будет хорошо, то я продержусь долго. Если меня быстро раскроют, бюро выведет меня из игры.

Изабеллу охватил ужас, от которого волосы зашевелились на затылке.

– А если ты никогда не вернешься? – Слезы закипали в ее глазах.

– Тогда можем заранее проститься. Я рад, что мы дружили все эти годы.

Она машинально кивнула. Но на самом деле ее ненависть к Шону росла с каждой секундой. Как он мог говорить о происходящем так спокойно? Ведь его могли убить! Он вызвался сам, он мечтал о подобной возможности много лет, он добился своего… Но он мог погибнуть при исполнении, а она даже не знала, куда он едет. Южная Америка? Колумбия или Мексика?

– Это не вернет Билли и Кевина, – безжизненным тоном произнесла Изабелла. Она знала, что напрасно сотрясает воздух: Шон был упрям, как стадо баранов.

– Нет. Но при удачном течении дел я спасу многих других. Кто-то же должен бороться с преступностью. – Шон выглядел очень взрослым, когда говорил это.

– Но почему именно ты?! – воскликнула Изабелла, впившись в его лицо взглядом, и Шон сильнее сжал ее ладони.

– А кто, если не я? Это мой путь. Я сам его выбрал, – просто ответил он.

– Как бы я хотела, чтобы ты остался!

Он кивнул, все понимая. Но он был тем, кем был. И у него не было иного жизненного пути.

Изабелла опустила взгляд.

– Ты будешь звонить?

– Нет. Это невозможно. Я же буду работать под прикрытием. Когда миссия будет завершена, сразу приеду домой.

– А как же твоя мама? Конни уже потеряла одного сына и не переживет еще одну потерю!

– Я ей все объяснил. Она понимает. Отец тоже на моей стороне.

– Но это неправильно. Ты поступаешь по отношению к ним жестоко.

– Они знали, какой путь я выбрал, – просто ответил Шон. – Когда я пошел в академию, им пришлось смириться. Они не хотят отпускать меня, но знают, что для меня это единственный путь.

Они так и не доели гамбургеры и вышли из кафе в молчании.

– Когда ты уезжаешь? – спросила Иззи уже в машине.

– Завтра. Береги себя, детка. Я хочу вернуться и застать тебя живой и здоровой. Хватит с нас бед и несчастий. Пусть смерть Билли будет последней нашей потерей.

– Скажи лучше это самому себе! – Иззи зажмурилась. – Я… я буду навещать Конни.

Он кивнул и поцеловал ее в лоб.

Изабелла вышла из машины и побрела прочь, не оборачиваясь, не в состоянии посмотреть на Шона. Ей казалось, что они видятся в последний раз, но никакая сила не смогла бы заставить ее повернуть голову. Она хотела запомнить Шона другим – смеющимся, веселым. То выражение, которое жило на его лице последние месяцы, не нравилось ей.

Изабелла шла прочь, едва переступая ногами по дорожке. Она слышала, как отъехала машина Шона. Из ее глаз текли слезы. Она оплакивала очередную потерю.

Глава 19

Несколько следующих месяцев показались Изабелле очень томительными. Она понимала, что Шон не может с ней связаться, но не знать даже, куда его забросили, было очень неприятно. Конни тоже не получала никаких сведений о сыне. Изабелла приезжала к родителям Шона по выходным, так как в будни его мать много работала, стараясь развеять одиночество. Иззи казалось, что Конни выглядит постаревшей и усталой.

Мэрилин по-прежнему очень страдала, да и Джуди, похоже, так и не оправилась после смерти дочери. Они словно принадлежали к закрытому клубу, в который никто не пожелал бы получить членский билет. Это был клуб матерей, переживших смерть ребенка, женщин, в чьих глазах навсегда поселилось отражение пережитой потери.

Изабелла переписывалась с Энди по электронной почте. Он часто спрашивал, нет ли новостей о Шоне. Иззи делала вид, что она не в курсе его дел. Тогда Энди принимался строить предположения насчет секретной миссии бюро, наивно полагая, что Изабелла знает не больше, чем он сам. Энди много учился и хвалился тем, что у него с Нэнси отлично складываются отношения. Изабелла была искренне рада за друга. Теперь он казался ей далеким, словно принадлежал к совершенно другому миру.

В один из выходных учителя из средней школы позвали Изабеллу на барбекю. Поначалу она хотела отказаться, но Венди почти силком потащила ее с собой. Уже много месяцев – с самой смерти Билли – Иззи ни с кем не встречалась и даже не пыталась познакомиться. Венди переживала за нее и всячески пыталась расшевелить.

На вечеринку собралось около полусотни человек. В основном это были семейные пары, некоторые привели с собой детей. Изабелла общалась с преподавателем по искусству, который представил ее своему брату – писателю, недавно переехавшему в Сан-Франциско из Орегона. Ему было чуть больше тридцати, и он некоторое время назад развелся. Они немного поболтали о том о сем, затем обменялись электронными адресами. Изабелла и сама не знала, зачем дала ему свой мейл. Возможно, ее подкупила его ненавязчивость и интеллигентность. Он не был особо привлекательным, но общаться с ним было довольно приятно.

Буквально на следующий день она получила от него письмо с приглашением в выходные поужинать. Изабелла все еще не желала ни с кем сближаться, но с последнего свидания прошло много месяцев, и из раковины следовало выбираться. Оба ее друга были далеко, с Шоном даже поговорить было невозможно, поэтому Изабелла согласилась. «Даже если никакого романа не сложится, – думала она, – будет хотя бы с кем поболтать».

Его звали Джон Эпплгарт. Для начала он повел ее в музей на выставку неоклассической архитектуры, которую она хотела посетить, а после они поужинали в марокканском ресторанчике. Вечер прошел в приятной атмосфере, перед расставанием Джон попросил Изабеллу о новой встрече.

О том, что получил грант на книгу, которую писал, Джон рассказал Иззи за ужином. Не сказать, чтобы это как-то ее потрясло, но послушать было любопытно. Они встретились еще несколько раз, а затем Джон сделал попытку сблизиться. Изабелла не особо хотела заниматься с ним сексом, однако противиться не стала. Да, он был опытнее и внимательнее Энди и двух других парней, что были после него, но особого желания в ней не разжег. Она понимала, что не сможет влюбиться в Джона, однако приятно было сознавать, что не все органы ее чувств впали в спячку. А ведь она уже много месяцев ничего не чувствовала и жила, словно робот. Можно сказать, что Джон если не вдохнул в нее жизнь, то хотя бы пробудил. Пока этого было достаточно.

А потом в город приехала Кэтрин и позвала Изабеллу на ленч. Ей не понравилось, как выглядит ее дочь. Она знала о трагедии, постигшей Билли, и очень сочувствовала Изабелле. Однако, как истинный прагматик, Кэтрин понимала, что нельзя жить одними воспоминаниями.

– А как там двое других ребят? Ты их видишь? Вы общаетесь? – спросила она с неожиданной настойчивостью. Ей не нравилась странная рассеянность, почти отстраненность Изабеллы.

– Энди учится на медика, работает до потери пульса. А Шон… Скажем, он почти пропал из виду.

Кэтрин нахмурилась.

– Что это значит? – спросила она, вглядываясь с беспокойством в лицо дочери.

– Он работает в ФБР. – Это было все, что Изабелла могла рассказать.

Кэтрин почувствовала, что ей хочется встряхнуть дочь. Иззи словно тонула, и ни одна рука не протянулась к ней, чтобы вытащить из болота. Впервые она испытала острое чувство нежности к своей – уже взрослой – дочери.

– Неужели в твоей жизни нет никого, кто был бы тебе дорог? – спросила она почти резко.

Изабелла думала довольно долго, а затем покачала головой:

– Нет. Вообще-то я встречаюсь с одним человеком, но не могу сказать, что он так уж мне нужен. Пожалуй, мы из разного теста. Он хороший, внимательный… Но я почти ничего к нему не чувствую.

Кэтрин помолчала, размышляя. Затем она приняла решение.

– Я хочу, чтобы ты внимательно меня выслушала. Тебе двадцать три года. Это лучшие годы жизни. Поверь мне, я знаю! Ты юна и красива. Ты можешь делать все, что захочешь, перед тобой сотни дорог, а ты выбрала одну, далеко не лучшую. Ты выбрала одиночество и тоску. Да, у тебя работа, которая тебя устраивает. У тебя тихая, мирная жизнь, лишенная сильных эмоций. Я знаю, почему ты избегаешь их – эмоций! Большая часть чувств, которые ты испытала в жизни, были ужасными – потери, боль… Но нельзя запираться от жизни вечно. Ты потеряла двух друзей. Двое оставшихся покинули тебя. Ты заперла себя в провинциальном городишке, встречаешься с парнем, который тебе не нужен. Посмотри на себя!

Изабелла поникла головой.

– Да хватит киснуть! – в отчаянии воскликнула Кэтрин. – Ты сама позволяешь жизни проходить стороной. У тебя не будет другого шанса. Ты берешь пример с отца, но ты уверена, что это лучший из путей? Джефф добровольно пожертвовал своей жизнью, чтобы помогать другим. Но при этом он настолько забыл самого себя и свои желания, что много лет даже не замечал, какая пропасть лежит между ним и его женой, то есть мной. И ты выбрала такого же неподходящего человека. А твоя работа? Разве это самое важное в жизни, детка? Изабелла, в твоей душе живет страсть, а ты добровольно погребла ее под слоем пыли и тоски. Проснись! Знаешь, почему я так резко все бросила? Потому что я всегда жила не своей жизнью и пыталась быть не тем, кем была на самом деле. Жизнь проходила мимо, а я только провожала ее взглядом, полным разочарований. И ты идешь тем же путем. У тебя перед глазами мой пример, неужели ты не видишь сходства? Да, я была не лучшей матерью и женой, но потом я научилась выбирать то, что делает меня счастливой. Не важно, что ты выберешь. Главное, чтобы выбор был честным. Можешь делать все, что тебе нравится, потому что у тебя еще есть время и силы. И в том, чтобы перешагнуть постигшее тебя горе, обрести способность снова радоваться жизни, стремиться и добиваться, – во всем этом нет ничего постыдного. Поверь, никто не придет и не сделает тебя счастливой. Только ты одна можешь это сделать.

Этот разговор стал чем-то вроде будильника судьбы. Изабелла чувствовала, что ее мать права. Да, Кэтрин не смогла осчастливить свою дочь, но сама научилась быть счастливой, а это было редкое качество.

Иззи мысленно сравнивала себя с матерью. Кэтрин получала то, чего хотела. Она выбирала цели и шла к ним, она получала от жизни удовольствие. Словно в противовес ей Изабелла представляла собой типичный пример человека, который никогда и не начинал жить для себя. Да, она с отличными отметками окончила школу и колледж, да, она преподавала и получала за это деньги… Достижения? Можно ли назвать достижениями то, что не делает счастливой? Когда умерла Гэбби, Изабелла словно перестала пытаться выбраться из трясины, которая тянула ее на дно. Словно жизнь могла в любой момент оборваться по глупому решению судьбы. Словно ежесекундно Изабелла рисковала быть сбитой пьяным водителем, что, разумеется, превращало в бессмысленность все попытки изменить жизнь. Как будто она каждый день ждала, что на школьной парковке ее раздавит автобус или в съемной квартире рухнет потолок… Она существовала, словно амеба, руководствуясь лишь простейшими функциями.

Кэтрин была права, о как она была права! Они были такими разными и так редко виделись, но почему-то мать сразу поняла, что творится с дочерью. Она знала, о чем думает Изабелла: если жизнь так легко оборвать, стоит ли ценить ее дорого и вкладывать в нее много энергии?