Осторожно! Мины! Шакилов Александр

Глава 19

ПОЕДИНОК ХОМЯЧКОВ

Задремав, Макс развалился в кресле автобуса, воздушная подушка которого отлично сглаживала неровности дороги.

Новички таращились в «иллюминаторы», шумно комментируя происходящее снаружи. Дорога перекрыта, чтобы автобус проследовал без эксцессов. Толпы людей на улицах. Все размахивают флажками, хлещут пиво. А вот и стадион — анаконды очередей вползают внутрь, вооружившись хлопушками и попкорном.

Позади Макса танкист уговаривал новичка поскорее вступить с ним в половую связь. Мол, хоть напоследок доставим друг другу удовольствие. Эта игра в любом случае — жизнь? смерть? — станет нашей последней встречей. Как бы ни сложилось, впереди разлука. Случайный перепихон — это пикантно, разве нет? Именно об этом пишут в глянцевых журналах.

Новичок с доводами соглашался, а трахнуться — наотрез. Рассказывал о невесте, о том, как он вернется к ней с портмоне, полным денег. Он мечтал о свадьбе на весь район… Пару минут отставник терпеливо слушал этот бред, а потом прошипел что-то о противопехотных минах, которые быстро вправляют мозги молодым придуркам.

Приехали.

В раздевалке Мцитури стащил с себя униформу Ассоциации. Под пристальным надзором охраны потопал в душевую. Отдельная кабинка, стены из мягкого пластика. Макс чередовал кипяток с ледяными струями — это помогало очистить череп от последствий двухсуточного возлияния. Да уж, контрастный душ — самое то средство от бодуна.

Дождавшись своей очереди, Макс тщательно побрился. Не помешает лишний разок облегчиться. Лицо, голова, бедра и голени, грудь, подмышки и лобок — ни волоска, ни щетинки. Симпатичная индианка-маникюрша, ежесекундно поправляя сари, сделала Максу педикюр. А с верхних конечностей он ногти удаляет сам, обгрызая до крови и мяса.

Опять медосмотр. В глазах зарябило от белых халатов.

— Как вы себя чувствуете?

— Замечательно.

— Жалобы есть?

— Да. Потенция беспокоит. Представляете, доктор, мне трижды удается довести себя до оргазма, а он — ну, он — торчком и не падает. Представляете?

— Да уж…

— Помогите, доктор! Прошу вас, помогите!

Это Ринат шалит, на коленях перед докторишкой ползает, слезу пускает. Охрана в ужасе, не знает, что делать: то ли «мочить» звезду футбола, то ли погодить чуток. Молодняк подобных шуточек себе не позволяет, а горцу можно. Врачи его опасаются. Он ведь ходячая аномалия, очевидное и невероятное с ушами и бородой.

А вокруг — обнаженка на любой вкус. Таки двадцать человек в команде. Это считая вместе с тремя зооморфами, куда ж без них. Аполлинарий взял под свою опеку двоих уродцев, теперь воспитывает и делится опытом. В общем, есть кем полюбоваться. Если у вас наклонности соответствующие и ориентация та самая.

Тела.

Неофиты разбились на три основные группы. Молодой индеец-шошон и четверо африканцев обосновались у ростового симитоматора, то бишь у перевитой проводами груды металла и пластика. Симптоматор натужно гудел, выискивая патологии у очередного перепуганного насмерть бойца. Всех новобранцев пропускают через симптоматор. Макс тоже в свое время побывал внутри этого адского агрегата, и потому он отлично помнит ощущение беспомощности и омерзения, когда скользкий от геля щуп втыкается в рот, ныряет в горло и проваливается в пищевод. Макс тогда попытался выплюнуть датчик, но… Короче говоря, ему это очень знакомо.

Маркус, светловолосый швед, и азербайджанец по имени Саид топтались у розовой ширмы с табличкой «Гинеколог». Странно это: добрых молодцев с дамочками ну никак не спутаешь. Тем более что за ширмой спряталась раненная в промежность амазонка. Макс решил держаться от нее подальше. Мало ли что девице взбредет? Еще толкнет честного ветерана Мцитури на растяжку.

Двое, азиаты, друг за дружкой двигались от одного эскулапа к другому. Все это чистейшая формальность: рост, вес, годен. Причем «годен» футболист априори.

Макс без стеснения поинтересовался у медсестры насчет клизмы. У медсестры русая коса и толстые ляжки.

— Клизму, пожалуйста! — Макс не просил, Макс требовал.

Это никого не смутило: врачи давно привыкли к причудам спортсменов. Минут двадцать капитан команды провел на толчке. Вернувшись в раздевалку, он получил под роспись пакет и тут же распечатал его. Внутри — тонкие голубые трусы и желтая футболка с номером «13». На дне пакета — бутсы и гетры. Была б воля Макса, он вышел бы на поле голым.

Но есть такое понятие, как «необходимый минимум, предписанный правилами игры».

А команда меж тем разделилась на два неравных лагеря — на «худых» и «толстых». Низкорослые азиаты — «толстые», индеец и швед — тоже. Африканцы предпочли «худой» вариант экипировки. А морфы… Ну, морфы есть морфы, что с них взять?

Макс закрыл глаза и уселся на пол. Глубокий вдох через нос, легкие наполнились снизу вверх — от впалого живота к приподнятым плечам. Надо терпеть до умопомрачения, и только тогда неспешно выдохнуть через рот.

«Худые» — это те, кто максимально уменьшает вес, дабы ослабить нажимное воздействие на почву под ногами. Существует поверье, что, если достаточно «похудеть», мина, на которую наступишь, не взорвется. «Худеют» с помощью бритья, мыльных клизм, медитаций и двухсуточного голодания перед матчем. Бывало, ветераны выбивали себе зубы и просили товарищей по команде: будьте добры, откусите мне уши и пальцы на руках, они мне без надобности, ну пожалуйста, ну что вам, жалко?!

Дыхание медленно нормализовалось.

«Толстые» — сторонники принципиально иного подхода к проблеме выживания на газоне. Они используют бронежилеты, каски, войлочные обмотки ног — все, что якобы может защитить от осколков и горячих газов. Без исключения все «толстые» обожают хоккейные «ракушки».

Не открывая глаз, Мцитури поднялся. Он ощущал, как тепло — энергия! — растекается от живота к конечностям. Хорошо. Великолепно! Хотелось сделать что-нибудь безумное: высоко подпрыгнуть, проорать в лицо медсестре стишок Фудзивара-но Садаиэ или спеть о сотне тысяч лотосов, которые видны из окна.

За долгую спортивную карьеру Макс испробовал оба метода выживания и на личном опыте убедился в их абсолютной неэффективности. Скелетоподобные, ослабленные диетой «худые» все равно слишком сильно топчут газон. А грузные «толстые», навьюченные тяжелой броней, с трудом передвигаются по полю.

Макс давно определился: облегченный вариант — его случай. Таскать на себе лишние полсотни килограммов — радости мало. К тому же дамы на трибунах обожают парней в трусиках-бикини. И все-таки придерживаться диеты глупо, но лучше верить во что-то, чем не верить совсем.

Это не Гуришанкар-медитация и не Пранаяма, но… Мцитури улегся на спину. Линолеум холодный, и пусть. Так даже лучше.

— Что он делает?

— Не знаю. Его и спроси.

— Что вы делаете?

Макс не ответил, ибо душа его парила, подобно белокрылой птице, над вершиной горы…

А это что еще за боевые танцы в масках ги-га-ку? Азиаты вдруг решили выяснить отношения? Они шлепали друг дружку металлизированными перчатками по забралам сфер. А ведь запросто могут эти самые забрала расшибить: треснет светофильтр — и все, суши мацу, вообще ничего увидеть нельзя будет: картинка с прицелами и параметрами газона погаснет без права воскрешения. Картинка, кстати, здорово облегчает ориентирование в дыму.

Да что же это с азиатами?! Грозные хомячки не поделили шнурки и зубную пасту? Кто-то наступил на чужую тень? Даже если и так, мины рассудят, кто прав, кто виноват.

Охрана пока не вмешивалась. Крохотный вертолет-видеокамера, еле слышно рассекая воздух лопастями, снимал происходящее.

Лязг, грохот, ругань из динамиков сфер. Нет, чтобы напоследок подумать о карме! Один из бойцов таки сумел разбить забрало противника. И не просто повредил светофильтр, но вышиб бронестекло. И пальцами — в глаза.

Вертолетик метнулся вверх и влево, затем резко вправо и вперед — а ради лучших ракурсов. Нужно зафиксировать для истории наиболее откровенные и жестокие сцены. Пальцами в глаза — да, отлично!

Вот тут наконец вмешалась охрана. Повеселились? Нервишки шалят, отвели душу? И хватит! Мера, господа, в любом деле должна быть мера.

Макс готов выйти на газон. Почти готов.

Поверженный азиат хрипел, лицо его заливало алым. До начала матча он, конечно, дотянет, а вот на поле слепцу не выжить. Над ним суетились врачи: тампоны, зажимы, регенеративная мазь — все это чистой воды формальность. Положено так. Типа гуманизм такой.

Мцитури безжалостно отсек лишние мысли. Восприятие кристальное. Пульсация вен скучна и равномерна — слишком рано для форсажа, слишком поздно для нирваны. Бутсы слегка не по размеру, натирают ноги, да и тяжеловаты, откровенно говоря.

Охранники оттащили победителя к симптоматору. А то вдруг бедняжка получил увечья, не совместимые с дальнейшим участием в чемпионате?

Из-за ширмы вывели амазонку.

— Помоги! — Докторишка подозвал зооморфа.

И хоть Аполлинарий охромел на одну лапу, он все еще ого-го. По скорости даст фору любому неофиту, да и ветерану тоже. В это хочется верить, но выглядит паук неважно. Согнув лапу в семи локтях-сочленениях, он крепко обхватил девушку — ее талия оказалась в кольце из мышц и крепких костей. Амазонка попыталась было вырваться, но она слишком слаба даже для того, чтобы приласкать морфа пощечиной.

Почему она еще жива? Умерла бы там, за ширмой, — и это было бы правильно. Что себе думают доктора? Выпустить ее в таком состоянии на поле — все равно что лишить команду бойца чуть ли не в первую минуту игры. Лишить без права замены! А ведь так просто было сделать крохотный надрез ланцетом — и все, проблема исчерпана, подать сюда запасного игрока. Доктор не первый день в бизнесе, так почему этого не произошло?!

Да, подобные приемы противозаконны, но это происходит сплошь и рядом. Футбол — суровый вид спорта. Амазонка просто не должна была выжить, очень странно, что ее не списали! И ослепший азиат… Почему над ним так усердно суетятся врачи? И охрана чуть челюсти не вывихнула — так зевала, наблюдая драку.

Тотализатор? Неужели тренер поставил на проигрыш «Вавилон Профи»? Очень может быть. Команда ведь вообще не должна была добраться до финала… Умница тренер, все просчитал, подготовился на отлично. Но вот беда: Макс вовсе не собирается проигрывать. У него есть жена, он вспомнил — ее зовут Эльза, и потому он обязан победить.

Ведь последняя игра.

Финал.

Азиата, который выдавил глаза товарищу, раздели и сунули в симптоматор. При этом он оказал яростное сопротивление, за что был слегка избит охраной.

— М-м-ма-акс, п-па-а-азна-акомься! — Аполлинарий привел на поклон сородичей-новичков.

— Зззе-эвсс!

Серьезный морф, помесь человека и летучей мыши. На гражданке был курьером, порхал меж небоскребами, планируя в восходящих потоках воздуха. Макс попытался представить, как это: прыгнуть в пустоту и падать, раскрыв кожистые крылья… и боль в костях, и сердечко, лопаясь от напряжения, качает кровь… Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.

— А-а-а-а-аффф… Афра-а-адит-та!

Самка, значит. Определить пол, если б не имя, было бы невозможно: ни молочных желез, ни широких бедер. Колоритная особь. Нижние лапы, пардон, ноги у нее как у кенгуру: длинная широкая стопа, мощные мышцы, бедра от ушей. В прямом смысле. В смысле уши свисают до бедер. Солидные такие лопухи, заячьи. Афродита, блин. Пенорожденная.

— Очень приятно, очень. Сыграем в футбол? — расшаркался Мцитури.

— С-с-сссыгра-аем! — жеманно оскалилась (улыбнулась?) Афродита.

Все, время для разговоров закончилось. Готовность номер один. Ваш выход, господа.

— Руки за голову! Бегом! Не отставать!

Грохочет эхо в перешейках коридоров. «Толстые» новобранцы проклинают опрометчивый выбор наряда. Из семи ветеранов лишь один «толстый» — Дмитрий Семенович Нисизава, мальчишка, которому еще и шестнадцати не исполнилось.

На бегу охранник, на голову выше Макса, вещал в мегафон:

— Только мертвый не играет в футбол! Остановиться — смерть! Не проявить волю к победе — смерть!

Прописные истины для поднятия настроения.

Команда выстраивается у ворот портала. Титановые перекрытия и силовые поля. За ними — выход на поле. Диафрагмы закрыты, поверх — ржавый засов. Снаружи — гул возбужденной толпы. Предчувствие бойни пьянит зрителей: скоро!

Скоро захрустят под ногами обломки костей, а напряженные скулы игроков омоются горячей кровью из рваных ран. Скоро! Ско-о-ор-ро-а-а…

Хриплое дыхание. Волнение новобранцев смешно ветеранам, но никто даже не улыбается, ведь грешно смеяться над чужим страхом. И глупо: страх не бывает чужим, страх всегда общий — ледяным потом он переливается от тела к телу. Для страха нет преград, нет высоких стен и глубоких рвов. Игроки — сообщающиеся сосуды. Страхолюдины, а не люди. Колбочки-пробирки.

«Мы все умрем!» — слышно в хриплом дыхании и дрожи бронежилетов.

«Умрем…» — пульсируют вены.

Сердце трепыхается, будто проткнутое шилом, дергается подранком-поросенком в крепких руках — все тише, тише… все.

Бронеплиты ворот. Автоматические пушки, подвешенные на турелях к потолку. Сегментные створки внутреннего контура. Вот куда привели сборную Вавилона. Снаружи — полиуретан беговой дорожки, футбольное поле и трибуны.

Морфы держатся вместе. Трио уродов, надругательство над природой.

Китаец с индейцем. Родственные души?

Дамочки тоже нашли общий язык. Амазонке что-то вкачали, она ожила и вцепилась в ладошку секс-бомбы. Девушки молчат, испуганы, напряжены.

Скоро.

— Здравствуй, Максим. Живой, чертяка, живой. — Тучное тело вползло в зону обзора: пивной живот, бледная плешь и лицо в синих прожилках.

— Извините, мы знакомы? — Макс удивлен. Что это за человек? Как он оказался у ворот портала, ведь «Посторонним вход воспрещен»? Не игрок, не охранник… Как пробрался? Что ему нужно?

— Ты ж с начала сезона играешь. А я… Ну, вспомни! У тебя что, амнезия? Вспомни!

— Травма, контузия, не помню. Мы знакомы?

Сзади кто-то истерично захихикал. Первый труп, скривился Макс, истерика в строю — к первому трупу. Верная примета.

— Это тебе. — У толстяка на ладони таблетки и капсулы. Разноцветные, несколько штук.

— Мне? — удивился Макс.

— Тебе. Бери, не стесняйся. Витамины.

Удивляясь себе, Мцитури послушно проглотил две коричневые капсулы, три синих кругляка и пяток желтоватых прямоугольников. Зачем?

Почему он это сделал?!

— А другим? Остальным игрокам? Мы ведь команда.

— Обойдутся. Ты, наверное… Ты не помнишь. Меня Касиус зовут. Для друзей — Касси.

— Очень приятно. — На самом деле Максу плевать на этого странного толстяка.

— Не поверишь, Макс, но когда-то давно в футбол иначе играли: без мин.

— Это уж точно — не поверю.

— А болельщики из года в год приходили фанатеть за своих любимцев.

— Из года в год? — Максу смешно. Средняя продолжительность жизни футболиста — два с половиной тайма. Вечность в сравнении с комариным писком.

— Из года в год! Это здесь и сейчас названия клубов — не больше чем торговая марка, логотип живодерни на выезде…

Сквозняк теребил пушок на шее шведа, стоявшего перед Максом.

— Вот, к примеру, ты! — Касиус вытаращил глаза. — Ты играешь за сборную Вавилона. А против сборной — боливийский «Стронгест». И что это значит, а?

Макс пожал плечами:

— Ничего.

— Правильно! Визжащие придурки на трибунах вряд ли знают, какие команды сегодня выйдут на поле. Они пришли посмотреть на то, как сорок человек будут умирать в течение полутора часов. Ты это понимаешь?!

Макс поморщился: незачем так орать.

— Я — командир саперной роты. Это я планирую разметку. Узор мой. Где и какие мины уложить, чтобы одна не сдетонировала от другой, сколько тротила отмерить, чтобы ослабить заряд, — это все я. Одна боевая мина обе команды за раз положит, понимаешь? Я должен такую мину кастрировать, чтобы одного убила, а остальных не тронула. И чтобы осколки зрителей не покалечили. Это искусство, Максим, настоящее искусство!

— Искусство? Быть убийцей — искусство? — Макс все еще не мог поверить, что этот толстяк действительно командир саперной роты. Макс представлял главного убийцу футболистов… ну, стройней, что ли.

— А хочешь, я расскажу, почему ты до сих пор жив? — Толстяк покраснел, носовым платком суетливо протер лицо и шею.

Жив до сих пор…

— Хочу. — Макс действительно хотел это знать.

— Ты знал разметку каждой игры. Ты знал узор. Знал, куда можно ногу поставить, а куда нельзя. К черту везение, ты просто знал. И сейчас знаешь. Но за все нужно платить. Ты помнишь цену, Максим Мцитури?

Цена? Что еще за…

Может, все дело в автоматных грядках?

Глава 20

АВТОМАТНЫЕ ГРЯДКИ

Дверь с грохотом распахнулась. Сначала в рабочий кабинет Макса ввалилось жирное брюхо, а затем уже остальные части тела куратора. Этот самоуверенный вояка — один из многих, что ошивались в Технопарке, — был не на шутку взбешен.

Макс даже не пытался запомнить имена и звания военных. Азиатские лица майоров, полковников и генералов практически не отличались: невыразительные, без родинок и прыщей, носы пуговками. И этот такой же. Стандартная модель военного-буси типа «офицер обыкновенный». Скорее всего клон. С некоторых пор Министерство обороны завело моду использовать специально выращенных бойцов. Комитет по правам людей и зооморфов усердно делал вид, что не замечает эти генные художества. С армией надобно дружить. Мало ли…

Серый пиджак куратора неприлично расстегнулся, не смея стеснять желудочную мозоль, выпирающую из-под ремня.

— Ахо! Бакаяро![50]

Макс с сожалением отложил единожды надкушенный бутерброд и лучезарно улыбнулся гостю. Мол, коллега, что это вы такой взъерошенный? Игнорируя улыбку Макса, вояка через весь кабинет — обутый! — рванул к столу, марая татами надраенными до блеска ботинками.

— Как?! Как это произошло?! Как это вообще могло случиться?! Я тебя спрашиваю! Ты отдаешь себе отчет?! — У куратора истерика или же психическое заболевание, требующее немедленной госпитализации и шоковой терапии. После трепанации и клистира.

Насладившись видом багрового лица гостя, Макс перевел взгляд на золотых карпов, нарисованных на обоях. Откинувшись в кресле, он подмигнул куратору:

— Уважаемый, кричать не надо. Вы же не дома.

— Что?!! Да как ты… щ-щ-щенок!!! Из говна достали, обратно и закопаем!!!

— Уважаемый, будьте добры, покиньте мой кабинет. — Макс встал из-за стола. Рукав его кимоно указал куратору, куда именно тому уйти. — Вы плохо слышите или вызвать охрану?

На лице вояки одновременно отразились недоумение и гнев, подбородок задрожал.

У порога куратор обернулся:

— Сгною.

Дверь мягко закрылась. В воздухе витал отчетливый запах пота и дорогого табака. Montecristo Habana или Cohiba?[51]

Сев в кресло, Макс перепрограммировал код замка. А то врываются, понимаешь, без стука.

Противно задребезжала приклеенная к столешнице пленка телефона — чудо нанотехнологий, голограммная трубка, звук, направленный с учетом координат абонента в пространстве.

— Да? — выдохнул Макс, убирая челку с лица.

— Максим Леонидович, с вами желают пообщаться… — Не дожидаясь команды, виртуальная трубка сама «прижалась» к уху.

Можно ли назвать беседой диалог, когда один оправдывается, а второй угрожающе хмыкает?

— Да, ЧП. Да, невероятно. Как такое могло произойти? Разберемся, выясним, обязательно, а как же. Да, ЧП, нападение на Технопарк, но ситуация под нашим контролем. Диверсантов изловим, виновных накажем. Головой отвечаю, понял.

Короткие гудки. Голограмма медленно растворилась в полумраке кабинета.

Макс трижды хлопнул в ладони. Из-под потолка опустилась тонкая серебристая сеть-релаксатор. Руки перпендикулярно телу, ноги на ширину плеч, подбородок кверху, грудь вперед. Сеть оплела Макса, обхватив кисти, локти, подмышки, пах, поясницу, бедра и голени. На голову легла невесомая шапочка, закрывшая глаза, ноздри и воткнувшаяся в рот.

Ларингофон ласково поцеловал шею. Макс напряг голосовые связки:

— Умеренный режим, пожалуйста. Полчаса. Внешнее воздействие: ноль.

Он оторвался от горизонтали, пятки повисли в метре над татами. Сеть завибрировала, электроимпульсы напрягали и расслабляли его мышцы. Клубки нитей забились в уши, лишив Макса слуха: отдыхать, так отдыхать.

И немножко думать о случившемся.

Две последние беседы оказались весьма утомительными. Если военные сговорились запугать Макса, то у них ничего не получилось. Не на того нарвались.

Спустя тридцать минут сеть отпустила клиента.

Вспыхнуло пламя зажигалки, обугливая кончик сигареты «Хэйлунцзян». Макс затянулся пару раз и, уронив пепел на столешницу, в тысяча первый раз пообещал себе бросить. Плохая привычка. Опасная.

Пальцем он ткнул в пленку селектора, наклеенную рядом с телефоном.

— Да, Максим Леонидович?

— Мариночка, не соединяйте меня ни с кем. Даже если позвонит Господь Бог.

Надкушенный бутерброд упал в приемник утилизатора.

Лет за десять до того, как Максим Леонидович Мцитури возглавил тот самый НИИ в конце эпохи правления академика Оймикадо, почти все темы замыкались на проблеме стабилизации квазиреальностей, а самовоспроизводящиеся кристаллосистемы рассматривались в узком контексте: возможность неорганической жизни и применение ее в оборонных целях.

Так уж получилось, что квазиреальности Макса не интересовали. Своих проблем хватало с проектом «Плодородие ПОМЗ-2М»: то не ладился механизм воспроизводства ПВМ, то отказывались расти пушки Т-7206, то еще что-нибудь. А кураторы напрягали, требуя результатов. Макс огрызался, что, мол, без натурных испытаний осколков не будет. Да и какие, к Будде, квазиреальности, если со дня на день ожидали сокращения ассигнований?

Но получилось наоборот: денег дали не по-детски много. Трудитесь, ребята! Родина вас не забудет!

И таки вламывали, да. Кристаллическая сварка, макраме из атомов. И комплексные завтраки в полиэтиленовых судочках, не выходя из лабораторий. Передайте имбирь, пожалуйста. Если вас не затруднит.

Свободное время? Да, такое тоже случалось. И все-таки обитатели шарашки медленно сходили с ума…

Семенов-Рубинштейн, профессор, вырастивший АК-704 с подствольным гранатометом на базе почв соснового бора восточно-украинского типа, был первым. Вклад профессора в мировую науку оценили квартальной премией. Это событие конечно же стоило отметить, славно гульнув с коллегами. В общем, сакэ было выпито более чем достаточно.

О нарушении внутреннего распорядка тотчас сообщили совету кураторов. Вояки с интересом изучили избранные художества яйцеголовых и махнули лапками: нехай детишки побалуют, им нужна разрядка — работают в атмосфере постоянного стресса и мозгового штурма. Короче, не мешайте, пусть расслабятся.

Не мешайте — и ладно. Охрана бездельничала с чувством выполненного долга: пивко хлебала и в маджонг на щелбаны сражалась. А потом…

Неожиданно трезвый Семенов-Рубинштейн, тощий, в старомодных очках, запер изнутри шлюз лаборатории, переоборудованной в банкетный зал, и сменил код доступа. У грядок боеприпасов пару минут он провел, любуясь делом всей своей жизни. Рассмеявшись, сорвал с нижнего яруса всходов самый спелый двухсотзарядный магазин. И еще два сунул во внутренний карман халата. Затем отправился к автоматным грядкам. Собственно, грядками называть их не совсем верно. Это паутина серебряной проволоки и оптоволокна, пластиковая стружка и стальные опилки, минеральные добавки и гранулированный куриный помет. Много кремния. Много меди и титана. Рассада ударно-спусковых механизмов. Легированные подкормки. Лепестки пламегасителей, почки глушителей и прицелов. Стебли прикладов и пистолетных рукояток. Наросты газовых поршней. Корешки шомполов, пестики штыков… И все это живое, настоящее и смертельно опасное. Каждая кристаллосистема — самостоятельный организм, развивающийся до тех пор, пока не возникнет природная — естественная! — потребность оплодотвориться и продолжить себя. А репродуктивная функция возможна лишь при симбиозе всех составляющих АК-704. В итоге механизмы стыкуются, образуя половозрелое огнестрельное оружие. А семя — это пули.

Семенов-Рубинштейн кусачками отделил от грядки черный, блестящий смазкой АК-704.

Клацнула защелка приемника магазина, спусковой крючок освободил курок, ударник — и выстрел. Пороховые газы, поршень, рама… Затвор, патронник и канал ствола… Цикл. Пули-семена. Огонь на поражение, крики, стоны. Третий магазин нужен, чтобы добить раненых коллег одиночными.

Профессор расстрелял всех своих гостей. Славно отметил премию, праздник удался. Пятнадцать человек в минус.

Подствольник тоже пригодился: испытательные стенды разорвало в куски, начался пожар…

Сгорело все: результаты экспериментов, не имеющих аналогов в мире, — терабайты инфы по методике ускоренного роста автоматического оружия, возможные патогенные отклонения и борьба с ними, поломки, отказы АК-704 и способы их устранения в полевой обстановке с помощью корешковой системы регенерации…

После того случая «гайки» немного ослабили: начальникам отделов разрешили увольнительные в город.

Макс мотнул головой.

Что это было? Это его воспоминания? Какие еще грядки, диверсанты и Технопарк? У Макса что, была личная секретарша?

Вопросов много, а ответов нет.

Толстяк Касиус — для друзей Касси — смотрел ему в глаза и улыбался.

Глава 21

СТЕНА

Лисьи шкурки, сшитые тонкой проволокой, греют бока и прячут спину от сырого холода. Укрыться бы с головой, спрятаться от утренней ядовитой росы, но Соколу до боли в груди надоело бояться, он наслаждается своим бесстрашием, таким глупым, таким безумным.

До утра еще далеко, луна и звезды, где-то рядом воют волки. А Стасу все равно, он — почти голый! — валяется под открытым небом. Его одежда — татуировки и ожерелье из медвежьих клыков. Стаса не страшат смертельные ливни и тигры-людоеды, его больше не заботят Обожженные Бедра, не волнует судьба Лизы, он простил негодяя-разлучника, ему уже не хочется домой, к маме. Вот только Отшельник… Старый Сокол то и дело возвращается мыслями в убежище одноногого старца, что-то не дает ему покоя, что-то случилось во время их последнего разговора.

Вот только что? Хвостом енота шевелится мыслишка, вот-вот, сейчас схватишь, а никак!

При чем здесь Отшельник, а? Ну при чем?!

Забыть. Забыть все. Просто валяться вот так, смотреть вверх, потому что Соколу хорошо — так хорошо, как не было никогда еще.

Ха-арра-ашшшо-о-о!!!

И не надо лучше.

Ведь она рядом.

ОНА!!!

Когда она рядом, звезды такие яркие, что можно ослепнуть.

Сила распирает тело Стаса, оно искрится, как тысяча тысяч светлячков, как угли сотен отгоревших костров. И грохот в ушах. Это что, тамтамы врагов, гром небесный, бубен шамана? Стасу тесно в себе, кожа и кости мешают ему размазаться по междутропью тонким слоем подогретого на солнце солидола. Через край себя без остатка лей, выплескивай! Всего себя! Ты — твердый, ты — горячая сталь, ты — движение разбухших мышц. Без остановки: вперед-назад, вперед-назад, привет и прощай, вот он я, и нет меня…