Нужная работа Бабкин Михаил
— А у меня отбивная, — причмокнув, вспомнил Далий.
С хрустящей корочкой, жареной картошкой и хреном. — В животе у него громко заурчало. Далий прислушался, сказал огорченно: — Давай о еде больше ни слова. И пошли-ка побыстрей! — Обогнав Марвина, он заторопился вперед по зеленой, напоминающей вкусный луковый салат дорожке.
Через несколько минут убежавший далеко вперед Далий вдруг остановился, издав невнятный вопль; Марвин, предчувствуя недоброе, бросился к приятелю бегом. И лишь подбежав, понял, что взволновало напарника: пол под ногами Марвина был теперь не зеленого, а ярко-красного карамельного цвета. Когда и где случился переход, Марвин не заметил, слишком торопился.
— Мы пропали! — с отчаянием воскликнул Далий. — Коридор за коридором, и никакого выхода! Я понял, Марвин, здесь мы и помрем, в проклятом лабиринте, — без томатного сока и отбивной мне долго не протянуть. Желтый коридор, зеленый, красный… Затем наверняка будет синий, оранжевый, фиолетовый и так далее, все одиннадцать цветов радуги. А после снова желтый… Бесконечное цветовое кольцо на радость любителям пешей прогулки. Да, знатно мы влипли. Прям офигеть можно.
— Одиннадцать? — Марвин задумчиво потер подбородок: вот как, оказывается, Далий отличался от него не только внешне! Хотя с такими-то глазами вовсе не удивительно, интересно другое — какие еще биологические сюрпризы преподнесет напарник? Может, он еще и летать умеет? Или дышать под водой, кто знает.
— Спокойствие, только спокойствие. — Марвин развернул запаниковавшего Далия к себе лицом. — Тут подумать надо, а не кричать «все пропало», толку-то от криков. Да, ты прав, коридоры явно закольцованы в один общий круг, и что? Каким-то образом прежние видящие сюда не только входили, но и выходили. Значит, есть способ, только надо его обнаружить. Придумать, в конце концов!
— Я не могу, — неожиданно ровным голосом ответил Далий. — У меня голова не работает, слишком много беготни. И вообще, я не позавтракал, надеялся, что туда-сюда пройдемся и конец делам, а после основательно пообедаем. Типа с чувством выполненного долга. Ну не люблю я ходить с полным желудком на дальние расстояния.
Марвин постоял, разглядывая длинный, плавно уходящий по дуге коридор, наконец сказал не слишком уверенно:
— Предполагаю, вся проблема в том, что мы ничего не ищем, а потому комплекс автоматически перенаправляет нас из одного коридора в другой. Он же не знает, чего нам нужно… Знаешь, скорей всего выход надо попросту загадать. Пожелать найти его, причем обязательно вслух. Вроде как с той дверью и цехом.
— Гениально, — с восторгом глядя на Марвина, выдохнул Далий. — Действуй, кормчий ты наш! Меня здешние силы вряд ли послушаются, кто я им. Они, может, вообще меня в упор не замечают.
— Логично, — не стал возражать Марвин. — Сейчас попробую. — Набрав побольше воздуха в грудь, он громко, как уличный глашатай, прокричал: — Хочу обнаружить выход в официальную часть особняка «Обитель черного дракона»! Немедленно!
— Желательно поближе к буфету, — быстро подсказал Далий, но Марвин просьбу проигнорировал. Куда выйдут, туда и выйдут, главное, поскорее выбраться из замкнутого круга. А там ноги сами к буфету принесут, не промахнутся.
Они немного подождали, но ничего не произошло: не возник долгожданный проход, не прогремел гром, даже сквозняком не потянуло. Создавалось грустное впечатление, что Марвин зря драл глотку.
— Пошли, — буркнул Марвин. — Авось нас услышали. Может, за поворотом какой ход найдем. — Насвистывая нечто бравурное для поднятия настроения, он продолжил путь. И через десяток шагов действительно нашел, но не выход, а связку ключей.
Ключи лежали у стены, весело поблескивая на контрастно-красном фоне: плоские, одного размера, с прицепленным к кольцу прямоугольным брелоком. Марвин поднял связку, с интересом осмотрел ее — откуда ключи в особняке, где на дверях ни единого замка? Тем более валяющиеся в закрытом от случайных посетителей туннеле.
Марвина особенно заинтересовал брелок: на перламутровой пластинке размером с полпальца чернел оттиск дракона с распростертыми крыльями. Да и сам перламутр выглядел непривычно — казалось, что жемчужные слои медленно перемещаются, словно облака в легкую ветреную погоду. Похоже, здесь не обошлось без магии… Марвин глянул на браслет и убедился, что так оно и есть, — глаз дракона светился ровным зеленым светом. Как понял Марвин, пластинка была совершенно безопасна, иначе браслет не позволил бы прикоснуться к связке.
Подошедший Далий с любопытством уставился на находку.
— Надо же, — вдоволь насмотревшись, сказал напарник, — прям точная копия ключей шефа. Как начинает устраивать выволочку, обязательно достает из пиджака и давай вертеть-крутить на пальце, — вспомнив былое, недовольно заметил Далий. — Наверное, для снятия стресса. Только у него связка без этой блямбы. — Он указал мизинцем на брелок. — Интересно, зачем сюда прицепили никчемную железку, какой в ней прок?
— Возьми-ка меня за руку, — посоветовал Марвин, — а после говори про ее ненужность.
Далий немедленно ухватился выше браслета и изумленно ахнул, разглядывая изменившуюся «железку».
— Скажи, а от каких комнат ключи? — как бы невзначай поинтересовался Марвин. — Те, которыми шеф нервы себе лечит. У нас ведь замков в номерах нету. И у шефа, кстати, тоже, я проверял.
— От особых помещений, — зачарованно глядя на брелок, пробормотал Далий. — Где психи ненастоящей жизнью живут.
— Получается, в особняке пять спецкамер? — спросил Марвин, пересчитав взглядом ключи.
— Ага, все на нулевом уровне, — рассеянно подтвердил Далий. — Погоди, — спохватился он, — только ты никому не говори, что это я тебе сказал. Это тайна, о которой ни я, ни ты знать не должны. Типа не положено.
— Что-то в особняке слишком много секретов, — засовывая связку в карман брюк, пренебрежительно усмехнулся Марвин. — Конспираторы, пропади оно про…
— Смотри! — Далий неожиданно заволновался, тыча посохом в сторону поворота туннеля. — Там еще что-то лежит! Черное, кучей. Однозначно, хе-хе, из числа несекретного, раз беспризорно валяется.
— Наверное, мои шмотки, — вглядываясь в даль, пробормотал Марвин. — Но они вроде бы должны находиться в желтом коридоре.
— Именно. Пошли проверим, — азартно потребовал напарник. — Жуть как интересно!
— Нам все равно туда идти, — напомнил Марвин, но Далий уже умчался, куда только подевались его усталость и уныние. Делать было нечего, Марвин нехотя затрусил следом: подумаешь, чья-то одежда, мало ли здесь прежних видящих убивали.
Это была не одежда. Привалившись спиной к стене, на полу лежал человек — среднего роста, одетый в черный, похожий на военную форму комбинезон. Кроме одежды на незнакомце было нечто напоминающее прозрачный плащ с капюшоном. Марвина удивило то, что плащ оказался застегнут на все пуговицы, а капюшон надвинут на голову — словно в коридоре вот-вот должна была разразиться гроза.
— Глянь-ка, повязка на лице, — деловито сказал Далий, на корточках рассматривая жутковатую находку. — До самых глаз. Какой-то бандитский прикид у гражданина покойника, тебе не кажется? — Не дожидаясь ответа, он стянул под подбородок черную полоску материи.
Марвин вздрогнул: от долгого лежания в коридоре гражданин покойник превратился в мумию. Пергаментно желтая кожа туго обтягивала выступавшие скулы и зубы, вместо глаз темнели вмятины; острый нос мумии походил на клюв хищной птицы. Зрелище было не для слабонервных, но, удивительное дело, Далий ничуть не испугался мертвеца — он оглядел труп и авторитетно заявил:
— Лежит не менее двух лет. Воздух здесь сухой, потому мумификация произошла быстро, практически без разложения внутренних органов. Смерть была ненасильственной и наступила, скорей всего, от полного обезвоживания организма. Грубо говоря, помер от голода и жажды. — Далий отряхнул ладони, вопросительно посмотрел на Марвина. — Обыскивать будем?
— Обязательно, — кивнул Марвин. — Это ж он и есть, хозяин пяти ключей, больше некому. Хотелось бы знать, кто такой и откуда взялся. Наверняка пришлый чужак, иначе бы возродился в какой-нибудь приемной кабине.
— Логично, — согласился Далий, бесцеремонно обшаривая карманы покойника. — Мне, понимаешь, тоже очень любопытно, как он пробрался в «Обитель черного дракона», тем более что брелок на ключах наверняка как-то связан с нашим комплексом… Ведь где вход, там всегда и выход, не так ли? В мир, откуда этот тип пришел. Лазейка, ага. Возможность выбраться из обители и оттянуться на полную катушку, без присмотра шефа и без всяких его дурацких поучений. — Похоже, у Далия неожиданно возникли крамольные мысли, абсолютно не совместимые с трудовым кодексом особняка.
— Удрать, что ли, хочешь? — усмехнулся Марвин, присаживаясь на корточки рядом с напарником и рассматривая вынутые из карманов предметы. — На волю? Это, дружище, вряд ли. В смысле вряд ли нам дадут подобный шанс.
Вещей у покойного обнаружилось немного, но все они наводили на определенные размышления. Вряд ли бы мирный человек носил с собой нож с выкидным лезвием, пару кастетов, духовую трубку с примотанной к ней коробочкой (наверняка отравленный боезапас) и струну-удавку с деревянными ручками для удобства.
— Нам? Мне нравится твое понимание. — Далий с хитрым прищуром глянул на Марвина. — Было бы согласие, а там, глядишь, может, чего и прояснится. Без тебя мне все равно в коридоры ходу нет.
— Ты не отвлекайся, — строго напомнил Марвин, — вон внутренние карманы не проверил. После поговорим о мирах, сейчас не до этого.
Далий согласно кивнул, мол, после так после, — сунул руку за пазуху мертвецу и вытащил оттуда куклу. Небольшую, тряпичную, с мягкой набивной головой.
Кукла была одета в черный костюмчик с крохотным золотым галстуком-бабочкой, на черном крашеном лице поблескивало такое же крохотное золотое пенсне. Приклеенная белая бородка не оставляла сомнений в том, что Марвин видит уменьшенную копию шефа-негора.
Далий, хмурясь, повернул куклу: на спине, под пришитой к костюмчику бельевой резинкой, поблескивал ряд длинных игл.
— Это что такое? — Далий потрогал иглы пальцем. — По виду вроде бы шеф, но почему тогда морда черная? И для чего иголки?
— Не надо, — быстро предупредил Марвин, Далий отдернул палец, — вдруг ядовитые. И куклу положи на место, незачем ее лишний раз в руки брать.
— Колдовская, да? — не удивился Далий, торопливо засовывая крашеного болванчика на место. — Ты увидел?
— Будем считать, что увидел, — уклончиво ответил Марвин, он не собирался посвящать напарника в тайны шефа, всему свое время. Подобрав с пола диверсионные вещицы, Марвин разложил их по карманам. Сказал, вставая: — Бери мертвяка, и пошли. Надеюсь, нам недолго бродить осталось… Эх, хорошо бы выйти где-нибудь поблизости от кабинета шефа, чтобы не тащить далеко груз. — Вспомнив о цели путешествия, Марвин окинул взглядом коридорную даль, добавил с воодушевлением: — Кстати, вон и выход светлеет, аккурат на повороте.
Далий посмотрел, недоверчиво покачал головой:
— Это ты с браслетом видишь, а для меня там сплошная стена. Но даже если и врешь для моего спокойствия, то все равно спасибо.
Марвин без лишних слов положил Далию на плечо руку.
— Ба, действительно! — Напарник ухватил мумию за капюшон и, размахивая посохом, споро потащил ее к коридорному повороту.
Марвин шел позади Далия, с опаской поглядывая на волочащееся перед ним тело: прозрачная накидка при каждой встряске переливалась расплывчато-фиолетовыми всполохами. Что конечно же было нехарактерно для обычных плащей-дождевиков.
Выход из туннельного кольца вел в знакомый Марвину коридор — облицованный черными мраморными плитами, с утопленными в потолок редкими фонарями. С малоприметной дверью в стене.
— Надо же, — восхитился Далий, выходя вместе с Марвином и чинно поддерживая его свободной рукой под локоток, как подчиненный любимого начальника. — Оказывается, можно было далеко не ходить, а просто зайти в аппендикс к шефу. Типа личный ход для особо важных персон, хе-хе.
— Сомневаюсь. — Марвин оглянулся: едва они покинули красную дорожку, как отверстие прохода немедленно исчезло, оставив на своем месте кирпичную стенку. — Нас вывели туда, куда я хотел, — создали дежурный портал, а после убрали. В общем, не получится насчет личного хода и особо важных персон.
— Плевать, — беззаботно отозвался Далий, открывая дверь в кабинет шефа и затаскивая за собой тело, — меня и грот с шампанским устраивает. Не навсегда же оно мне опротивело!
— Кто бы сомневался, — насмешливо согласился Марвин. Но шепотом, чтобы напарника не обидеть.
Шеф был в кабинете не один, вместе с Жанной: всезнающая дама сидела за столом у негора на коленях. Без сомнений, Марвин и Далий явились крайне не вовремя, однако извиняться было поздно. Далий, положив посох на пол, поднял тело и с размаху опустил его на стол — череп мумии глухо стукнул по столешнице.
— Вот! — указывая на мумию, громко возвестил напарник. — В красном коридоре нашли. Натурально пришлый диверсант со спецзаданием! У Марвина подтверждающее снаряжение. — Посчитав свою миссию выполненной, Далий со скромным видом отошел в сторонку.
Жанна и шеф переглянулись.
— Извини, — виноватым тоном сказал негор, — сама видишь, проблемная ситуация. Подожди в соседней комнате, возможно, потребуется твое умение.
С сожалением вздохнув, Жанна вышла из-за стола.
— Рассказывай, — приказал Марвину шеф. — И показывай. Мнэ-э… вещдоки, так сказать.
Марвин по-военному коротко начал докладывать о случившемся. О коридорах с цветными полами, о цехе с цистернами и громовыми шарами, о поисках выхода — негор слушал со скучающим видом, ему была неинтересна рабочая рутина. Тем более что про коридоры он знал от прежних видящих, а интерфейс управления комплексом все равно каждый раз был иной. Согласно личным пожеланиям ремонтников.
— Ближе к делу, — потребовал шеф. Он встал, вгляделся в пергаментное лицо мумии. — Говорите, в красном коридоре нашли? Любопытно, да-с… Нет, не знаю, кто такой. — Негор, скорбно поджав губы, осмотрел выложенные на стол боевые «вещдоки», потрогал прозрачную накидку — под пальцами расплылось фиолетовое пятно, — брезгливо вытер руку носовым платком. — Понятно, — угрюмо сказал он. — Действительно странно. Совершенно посторонний человек в недрах комплекса, а сигнализация безмолвствует.
— Причем два года, не менее! — поддакнул Далий. — В смысле в недрах и типа безмолвствует. Может, сломалась?
— Вряд ли. — Шеф нахмурился, что-то обдумывая. Затем достал из кармана планшет, торопливо пролистал возникающие на экране странички. Замер, рассматривая какой-то рисунок с мелким текстом под ним, зло выругался.
Марвин слов не понял, но интонация не оставляла сомнений — видимо, ругательство было эфиопийское. Неизвестное жителям других стран и континентов.
— Что еще? — ни на кого не глядя, спросил шеф. — Мне важны любые детали.
— Вот. — Марвин вынул из кармана связку ключей, положил рядом с телом. — Вы можете объяснить, для чего они, от каких дверей? И обратите внимание на брелок, он особый, необычный. Если смотреть на него с браслетом, то…
— Не надо лишних слов, — раздраженно отмахнулся негор, — брелок я прекрасно знаю, как и ключи. О которых пройдоха Далий тебе уже наверняка рассказал, потому пропустим лишние разъяснения. — Шеф посмотрел на Марвина, глаза у негора лихорадочно блестели. — Это не брелок, это тоже ключ. Универсальный, от всех коридорных дверей. За которыми находятся утерянные знания, утерянные надежды и желания, утерянные души и, черт побери, утерянные древние верования! Боги в своем роде. Нематериальные и никак не утилизируемые субстанции, которые рвутся на волю: появись у них хоть какая-нибудь возможность, то всему здесь придет конец! И обслуживаемым мирам тоже. — Шеф тяжело уперся руками в стол, невидяще уставился на мумию; экран придавленного ладонью планшета покрылся черно-белой рябью.
— Души? — слабо спросил Марвин. — Правда?
— Утерянные, — приходя в себя, вздохнул негор. Он выпрямился, поправил покосившееся пенсне. — Не принадлежащие ни светлой, ни темной потусторонней области. Не достигшие их. Затерявшиеся в реальности из-за своей неопределенности.
— Шеф, как может потеряться душа? — робко подал голос Далий. — Я чего-то не догоняю. Ну, не понимаю я!
— Молодой потому что. — Шеф явно не собирался что-либо объяснять. — Теперь о ключах: комплекты есть только у меня, у Жанны плюс запасной в ячейке основного хранилища. Где должен находиться и плащ-магоневидимка. — Негор с отвращением посмотрел на мумию. — Инвентарный номер двести семьдесят восемь дробь пятьдесят восемь, девятый стеллаж, семнадцатая ячейка… Будь ты проклят, вор Фемах, сволочь и мерзавец. — Он гневно махнул рукой и, обнаружив в ней планшет, спрятал его в карман.
— Простите, а кто такой Фемах? — вежливо поинтересовался Марвин.
— Бывший видящий. — Шеф снял пенсне, потер глаза; руки негора заметно тряслись. — Я тебе уже рассказывал о нем, о сумасшедшем, пустившемся в бега. Очевидно, что, перед тем как удрать, он побывал в хранилище. Тайно, без моего и Жанны ведома.
— А разве такое возможно? — Марвин понятия не имел, где находится тот склад и какие там двери с запорами. Но наверняка не из простых, открываемых любой отмычкой.
— Возможно. — Шеф поглядел на руки, сложил их за спиной. — Он, когда был жив, специализировался на взломах банковских сейфов. Самых сложных, надежно защищенных. Вполне успешно специализировался, из-за чего в конце концов и погиб. Подлый был человек, мерзкий, но отменный умелец, что есть, то есть. — Негор перевел дыхание, окинул взглядом притихших напарников. Вновь глянул на мумию и спросил устало: — Надеюсь, это все сюрпризы?
— Шеф, я даже не знаю, — смущаясь, начал Марвин. — В вашем состоянии оно, наверное, будет чересчур. Лишним, пожалуй.
— Говори, — напрягся негор, — мне нужна вся правда.
— Тогда вот. — Марвин нехотя запустил руку за пазуху мумии, вынул оттуда куклу и протянул ее шефу. — Смотрите сами, мне тут комментировать нечего. Думаю, вы лучше меня понимаете, что к чему.
Шеф с бесстрастным видом осмотрел свою тряпичную копию, задержался взглядом на иглах — и вдруг, уронив куклу, рухнул в кресло. Страшно хрипя, негор попытался разорвать на груди пиджак; отлетевшие пуговицы громко застучали по дощатому полу.
— Жанна! — истошно завопил Далий. — С шефом беда! Сердечный приступ, однозначно!
Жанна оказалась возле негора почти мгновенно, Марвину даже показалось, что она попросту материализовалась рядом с креслом. Выхватив откуда-то из складок платья стеклянный пузырек, Жанна вытряхнула на ладонь маленькую таблетку и насильно сунула ее в рот задыхающемуся негору. Затем резко повернулась к гостям и звенящим от ярости голосом выкрикнула:
— Пошли вон идиоты! Прочь!
Спорить с Жанной было глупо. Подхватив посох, Далий опрометью кинулся вон из кабинета; Марвин тоже не стал задерживаться.
Не добежав до конца коридора, они остановились, переглянулись и тихонько побрели назад. Бросать шефа в столь отчаянной ситуации было по меньшей мере непорядочно, хотя и помочь ему ни Марвин, ни Далий ничем не могли. Разве что побыть на подхвате у Жанны — воды принести, например, или сделать что другое, срочное. По необходимости.
Однако помогать не пришлось: дверь кабинета открылась, оттуда вышла Жанна. Вид у нее был привычно надменный, неприступный. Пройдя мимо посторонившихся друзей, она холодно бросила:
— Шеф умер. Думаю, к ужину придет. Поэтому не опаздывайте, сразу после трапезы общее собрание. — И ушла, прямая и чопорная, как монахиня на причастии.
— Кремень баба, — с уважением заметил Далий. — Страшный человек.
— Хм, я бы не сказал, — глянув в сторону кабинета, не согласился Марвин. — По-моему, она к шефу хорошо относится. Как и он к ней.
— Ну, — согласился напарник. — Я ж и говорю, кремень. Ты, гражданин приметливый, хоть понял, что за пилюлю дала ему Жанна?
— Какое-то лекарство, — равнодушно отозвался Марвин. — Что ж еще?
— Именно, — ехидно ухмыльнулся Далий. — Которое от всех болезней. Слушай, Марвин, а тебе не говорили, что ты иногда тупишь не по-детски?
— Иди ты, — с досадой ответил Марвин. — Знаешь куда, или подсказать?
— Знаю. В буфет. — Далий положил посох на плечо. — Жрать хочется зверски. Типа по-взрослому, хе-хе. — И, довольный шуткой, направился к выходу из коридора.
— Сам дурак, — запоздало огрызнулся Марвин, но было поздно, последнее слово все равно осталось за Далием.
ГЛАВА 5
Зал собраний выглядел точно также, как и в тот раз, когда Марвина принимали на работу. Вновь был круг из зажженных свечей с густой темнотой за язычками пламени, были таинственные отблески на невидимом зеркальном потолке, и конечно же был непременный длинный стол.
В обычные дни стол — вместе со стульями и свечами — пропадал невесть куда: кто их убирал, в какие запасники, Марвин не знал. Далий тоже был не в курсе, а на расспросы напарника лишь пожимал плечами, его подобные пустяки не интересовали. Типа кому надо, тот и убирает; типа это что-то вроде еды в буфете, где она появляется сама собой. И какая разница откуда.
Шеф восседал во главе стола. К ужину он все же опоздал, но на собрание пришел вовремя — в привычном костюме-тройке, при галстуке-бабочке и пенсне. Не знай Марвин о сегодняшнем происшествии, он бы решил, что ничего особенного не случилось. Да, шеф выглядел несколько устало, но на то он и начальник, чтобы решать утомительные вопросы.
По одну сторону стола сидели Жанна и Гибарян, по другую Марвин и Далий. Рипли в расчет можно было не брать — она устроилась на отшибе, подальше от стола и поближе к свечам, изучая там какую-то новую магическую головоломку. Из полумрака доносилось механическое пощелкивание и напряженное сопение исследовательницы: похоже, устройство ей никак не поддавалось.
На столе кроме пары канделябров со свечами стояла бутылка коньяка, блюдце с нарезанным лимоном и граненый стакан, все возле Гибаряна. Аналитик поглядывал на угощение как вышколенный пес на поощрительный кусочек сахара — с вожделением, но без излишнего рвения. Когда дадут команду, тогда и приступит, никуда от него награда не денется.
— Как вы все знаете, сегодня я в очередной раз умер, — выдержав паузу, без эмоций сказал негор. — Ничего страшного, но неприятно, да-с. Поводом для сердечного приступа послужил… мнэ-э… погибший в закрытых коридорах диверсант. Кто такой — неизвестно. При чужаке обнаружены украденные из хранилища артефакты. Судя по ним, в деле замешан исчезнувший несколько лет тому назад видящий Фемах, которого многие из присутствующих знают. Возможно, не с лучшей стороны, но поступающие в обитель работники не всегда являются образцами сердечности и добродетели.
— А я давно предупреждала, что Фемаха необходимо изолировать от коллектива. Запереть в камере иллюзий, — негромко напомнила Жанна. — Еще когда у него только-только появились первые симптомы психического расстройства.
— Жанна, не надо, — предостерегающе поднял ладонь шеф, — хватит о старом. Был бы рядовой сотрудник, я бы так и поступил, но ведь единственный видящий!
— Как-то ж без него обходились, — прошелестела Жанна и, с досадой поморщившись, умолкла. Спорить с шефом она или не смела, или не хотела.
— Вопрос сейчас в другом… — Негор случайно посмотрел на Гибаряна — печального, с горестно поднятыми бровями — и, спохватившись, дозволил: — Открывай, но не усердствуй, ты мне нужен в адекватном состоянии.
Заждавшийся аналитик немедленно свинтил пробку с бутылки, налил полстакана — над столом поплыл пряный запах, Далий завистливо облизнулся, — махом опорожнил его. Занюхавшись долькой лимона, Гибарян вернул закуску на блюдце.
— Можно мне? — не удержался сидевший напротив аналитика Далий. — Типа тоже для куражу. Для просветления.
— Нет, — отрезал шеф. — «Для куражу» будешь после собрания, вместе с Гибаряном, он все равно на начатом не остановится. Итак, — негор обвел взглядом присутствующих, — у нас сложилась парадоксальная ситуация: в комплексе объявился человек, пришедший не из приемной камеры, а откуда-то извне. Чего не может быть по определению.
— Шеф, у меня вопрос, разрешите? — Не дожидаясь ответа, Марвин продолжил: — А почему не может-то? Если в комплекс попадают всякие амулеты-артефакты, вполне вещественные в отличие от магии, то отчего бы не существовать и выходу в те миры, откуда они поступают. Например, по стокам. Или по каким иным каналам. — Вопрос был провокационный, Марвин нарочно его задал. Если листы из тетради вырвал не удравший Фемах, а сам негор, то упоминание о стоках его заденет. Уж как-нибудь, но он обязательно прореагирует.
Шеф и прореагировал вместе с Жанной — они оба с нескрываемой жалостью посмотрели на Марвина. Как на больного, несущего горячечный бред.
— Марвин, ты у нас новичок, — мягко, словно беседуя с умственно отсталым, произнес негор. — Потому не знаешь историю комплекса, хотя мог бы и подумать, прежде чем спрашивать. Неужели ты уверен, что за многие века существования «Обители черного дракона» никто не пытался отыскать лазейку в обслуживаемые миры? Поверь, никому это не удалось. И не удастся. — Шеф развел руками. — Потому что лазеек нет.
— Фемах поначалу тоже о внешних стоках говорил, — неприязненно сказала Жанна. — Затем начал в коридорах неделями пропадать. Возьмет с собой спальный мешок, запас продуктов, и до свидания, ищи — не доищешься. А чем дело закончилось? То-то же. В общем, не советую насчет стоков, неблагодарное занятие.
Залоснившийся от коньяка Гибарян интеллигентно откашлялся в ладонь, смахнул с кончика носа набежавшую каплю и, не обращая внимания на дискуссию, налил очередные полстакана. Выпил, съел дольку лимона и с безучастным видом уставился мимо Далия на мерцающие огоньки свечей.
— Если так, то откуда взялся диверсант с ключами? — Марвин все еще надеялся вывести негора на чистую воду, поймать его на противоречиях.
— В этом-то и вопрос, — поднял указательный палец шеф. — Для того и собрались, чтобы обсудить проблему. Я, по правде говоря, ума не прило…
— Ящик, — вдруг прорычал Гибарян, и все как один повернулись к нему. — Закрытый, — тем же рыком уточнил аналитик. Налил полстакана коньку, выпил, подцепил с блюдца пару лимонных долек и отправил их в рот.
Сидевшие за столом молча ждали продолжения речи; шеф, прерванный на полуслове, снял пенсне и принялся неспешно протирать стекла.
Марвин впервые слышал, как говорит Гибарян. Голос у аналитика был громкий, хриплый, более подходящий старому корабельному боцману или глашатаю, надорвавшему связки на государевой службе. Но служба была ни при чем, тут явно сказывалось любимое увлечение Гибаряна, позволяющее расширять границы его сознания. То есть выпивка.
— Герметичный, — понизив голос, доверительно сообщил аналитик. — Набитый дерьмом. Навозом. А из навоза внутри ящика растет… — Он пощелкал пальцами, подыскивая нужную аналогию, посмотрел на блюдце с дольками и закончил мысль: — Лимонное дерево. С лимоном. Ядовито-желтым, до рези в глазах.
Марвин, не зная, как реагировать, посмотрел на Жанну, на шефа — те внимательно слушали выдаваемую Гибаряном ахинею — и решил промолчать. Подождать, что дальше будет.
— У созревшего лимона есть семена, — продолжал гнуть свою линию аналитик, — которые могут упасть в навоз и дать всходы, а могут и не упасть. Но в любом случае дерево-то останется! А если оно будет расти дальше, то сломает ящик. Бум, и нету!
Гибарян умолк, потянулся за бутылкой: похоже, он высказал все, что считал нужным. Коротко, емко и достаточно — на его взгляд.
— Молодец, — возвращая пенсне на нос, похвалил аналитика шеф. — Теперь, будь любезен, переведи свою речь на понятный нам язык. Поменьше, мнэ-э, аллегорий, побольше здравого смысла.
— Сейчас попробую. — Гибарян сгорбился, обхватив голову руками.
Наверное, процесс перевода был достаточно сложным, потому что аналитику вновь пришлось выпить. Чем-то Гибарян напоминал Марвину игрушечную самоходную карету на спиртовом ходу, была у него такая в детстве: заправляешь наперсточный бак, потом резко проводишь колесиками по полу, и пошло-поехало. А без спирта никак, с места не сдвинется.
Наконец Гибарян очнулся от раздумий.
— Герметичный ящик — это комплекс, — изрек он. — Навоз — переработанная магия. Лимонное дерево — мир, возникший внутри комплекса. А семена — это чужаки, которые покидают мир.
— Час от часу не легче, — ровно сказала Жанна. — Перевод требует дополнительного перевода. Я не поняла.
Шеф озадаченно протянул «мнэ-э», ничего к нему не добавив. Похоже, он и сам был в растерянности.
— По-моему, все ясно. — Марвин поднял руку, привлекая к себе внимание. — Шеф, если вы не против, я доступно объясню. У меня, как у видящего, сегодня был опыт работы с магией комплекса, а так как я здесь человек новый, то и восприятие у меня свежее.
— Попробуй, — вяло согласился негор. — Почему бы и нет.
— В общем, есть у меня идея, что прежний видящий ушел в закрытые коридоры полностью уверенный, что найдет там выход в какой-нибудь мир. Нет, не так, — остановил сам себя Марвин. — Не уверенный, а из-за болезни уверовавший в свои фантазии — абсолютно, без тени сомнения. Вы понимаете? — Шеф заинтересованно кивнул. — Сегодня, когда я с Далием ходил по тем коридорам, то случайно обмолвился о том, что могу найти внутри магокомплекса железную дверь из моих детских воспоминаний, а за ней цех. Ну, вы знаете, я докладывал. — Марвин запнулся, собираясь с мыслями.
Негор и Жанна выжидающе смотрели на креативного переводчика с аналитического на общедоступный. Гибарян, позвякивая горлышком о стекло, наливал в стакан; со стороны Рипли доносилось невнятное бормотание и участившееся пощелкивание. Далий, подперев руками подбородок, старательно делал умный вид — развлекался, чтобы не уснуть.
— Обитель, как я убедился, может создавать любой придуманный видящим образ. Для работы, понятное дело. Но если этот видящий — уверовавший сумасшедший? Который много лет работал с комплексом и желания которого комплекс привык выполнять. А если появилось желание невероятной силы? Пусть и не относящееся к работе… Тогда, получается, комплекс по привычке откликнулся на неосознанные требования Фемаха, создав в своих недрах эрзац-мир. Искусственную реальность, соответствующую пожеланиям сумасшедшего. — Марвин на секунду умолк, во рту пересохло.
Аналитик с уважением пододвинул ему через стол наполовиненный стакан, украдкой показав большой палец, мол, то что надо! Мол, именно это он и хотел сказать.
Пить Марвин не стал, не до коньяка сейчас было.
— Думаю, мир небольшой, скорей всего в виде какого-то городка или поселка с неприступными границами, за которые нет хода. Хотя я не знаю, насколько велик сам комплекс, найдется ли в нем место для подобной постройки.
— Найдется, — невесело сказал негор. — И не только для города, но и для хорошо развитого государства. С реками, морями и флотом.
— Ого, — изумился Далий, — это как?
Марвин, вспомнив о стакане, поискал взглядом и обнаружил его возле напарника. Разумеется, пустым.
— Никто не знает истинных размеров обители, — мрачно ответил шеф. — Тем более что во многих производственных процессах используется метод нелинейного искривления пространства, что дает дополнительные возможности для… — Он осекся, видя безмятежно-отсутствующий взгляд Далия. — Короче, колдовство высокого уровня.
— О, я сообразил, — оживился Далий. — Наикрутейшая магия, класс!
— Шеф. — Марвин снова поднял руку. — А чего нам, собственно, беспокоиться? Сами посудите: диверсант не успел никому и ничему навредить. Украденный плащ с ключами теперь у нас, поэтому вряд ли какой лазутчик сунется в коридоры еще раз. А если попробует, сигнализация обязательно заметит и оповестит о вторжении.
— Убедительно, — согласилась Жанна. — Чувствуется, что наш новый видящий дружен с логикой. Иначе бы не был детективом.
— Так-то оно так, — расстроенно согласился негор. — Но остается много непонятного. Зачем чужак хотел попасть к нам, с какой целью? Не зря же он таскал с собой украденные ключи. Далее: что делать с самодельным и, подозреваю, опасным миром Фемаха… мнэ-э… если он на самом деле существует. Оставить на самотек это безобразие никак нельзя, рано или поздно оно нарушит нормальную работу комплекса. И неизвестно чем аукнется нарушение.
— Бум! — всплеснул руками Гибарян. — Лимонное дерево!
— Именно, — словно от зубной боли поморщился шеф, — вроде того. Не дай бог.
— Вы про куклу забыли, — заботливо напомнил Далий. — Тоже глобальная загадка. Иголки-то ладно, типа заначка для диверсий, но почему у нее лицо черное?
Негор, строго посмотрев на Далия, ничего не ответил. Марвин исподтишка ткнул напарника кулаком в бок, тот издал сдавленный звук и обиженно умолк.
— На сегодня достаточно, — поднимаясь, объявил шеф. — Сейчас мы с Жанной займемся ревизией хранилища, надо проверить, что мог забрать с собой Фемах. А уже потом, с учетом результатов, будем решать, как действовать дальше. Все свободны, спасибо.
Рипли встала, продолжая крутить в руках стрекочущую головоломку. Ступая осторожно, как сомнамбула, она перешагнула через свечи и исчезла в темноте.
Гибарян с Далием одновременно сорвались с места; аналитик ловким движением сунул стакан куда-то под свитер, оставив на столе пустую бутылку. Марвин проводил снисходительным взглядом удаляющуюся парочку, прикидывая, куда те собираются направиться и стоит ли их догонять. Однако быть третьим в этой отвязной компании ему сегодня не пришлось.
— Я не могу, — как обычно, спокойно сказала Жанна. — Четырнадцать минут назад началась магнитная буря, голова просто раскалывается. Слишком сильный инфопоток, меня сейчас начнет фонить. Ты новичка с собой возьми, ему полезно ознакомиться. А я здесь посижу.
— И впрямь. — Шеф повернулся к Марвину. — Пошли со мной, когда еще представится такая возможность! Надеюсь, скучно тебе не будет.
— Без проблем. — Марвин с готовностью поднялся со стула. Хранилище — это вам не дрожка и не зал бриллиантового дождя, туда по собственному желанию черта с два попадешь. — А мой допуск позволяет?
— Со мной — вполне, — успокоил Марвина негор. — Но далеко не отходи, там жесткая охранная система, уничтожит без предупреждения. — Шеф направился к выходу из свечного круга.
— А как же ваш Фемах туда пролез? — Марвин спрашивал без подковырки, ему действительно было интересно.
— У него пятая ступень, — не оборачиваясь, ответил негор. — С допуском. К сожалению, я не успел ее понизить.
— Понятно. — Марвин оглянулся на оставшуюся за столом помощницу шефа.
Над головой неподвижной Жанны сиял бледно-сиреневый ореол — в котором, точно на экране, мелькали какие-то таблицы, схемы, чертежи. Изображение подергивалось, по нему то и дело пробегала рябь помех.
«Повезло, что я умер всего лишь от выстрелов в упор. Некоторым и после смерти не позавидуешь», — выходя из круга, сочувственно подумал Марвин.
Марвин ожидал, что заветное хранилище будет выглядеть соответственно его секретности и важности. Понятное дело, он не предполагал обнаружить там каких-нибудь великанов-големов, стерегущих гигантскую дверь, или огнедышащего дракона, пожирающего всякого незваного гостя. Но какую-то необычность, свойственную только этому месту, он все же надеялся увидеть. Однако действительность оказалась вполне прозаичной. И даже узнаваемой.
Марвин вышел из лифта следом за шефом. Створки бесшумно закрылись за спиной — оборвав тихую ненавязчивую музыку, от которой Марвина каждый раз тянуло в сон. Тем более в теплой, интимно освещенной кабине.
В отличие от уютного лифта на этаже царила бодрящая обстановка: здесь было холодно. Не настолько, чтобы сразу окоченеть, но и стоять на месте тоже не стоило. Теперь Марвин понял, почему шеф, прежде чем отправиться в хранилище, порекомендовал взять с собой куртку и что-нибудь на голову, желательно шапку. Шапку Марвин не нашел, обошелся летней кепкой с пластиковым козырьком, о чем теперь приходилось жалеть — у него начали мерзнуть уши. Впрочем, у куртки был капюшон, который Марвин и накинул на голову, став похожим на уличного бомжа-попрошайку.
Хранилищный этаж напомнил Марвину узловую станцию столичного метрополитена, где ему однажды довелось побывать. С той лишь разницей, что здесь не было ни лестниц, ни переходов, ни рельс для самоездных составов. А во всем остальном почти точная копия: высокий сводчатый потолок, усеянный квадратами ламп, и широкий перрон с мозаичным полом. В гранитных стенах там и тут темнели застекленные ниши со скульптурами неизвестных Марвину личностей. Личности были покрыты толстым слоем инея, отчего совершенно не опознавались.
— А это что такое? — Марвин повел рукой, указывая на мерзлые изваяния. — Выставка достижений местного искусства? Навеки запечатленные образы наиболее достойных работников особняка?
Шеф посмотрел в сторону ниш, ответил равнодушно:
— Нет, не образы. Они сами и есть, достойные. Посмертная заморозка, в знак уважения к былым заслугам. Пантеон памяти, так сказать. Если будешь хорошо работать, продвигаться по ступеням, то и тебя в конце пути ждет личный морозильник.
— Заманчивая перспектива, — севшим голосом сказал Марвин. — Очень, знаете ли, вдохновляет.
Негор с усмешкой глянул на спутника и, на ходу раскуривая трубочку, направился в глубь зала.
— То-то здесь такая холодина, — заметил Марвин, держась в стороне от шефа, чтобы не дышать табачным дымом. — Понятное дело, столько покойников в заморозке, как же без минусовой температуры в общем помещении.
— Насчет холода. — Шеф оглянулся на шагающего позади собеседника. — Ты по незнанию путаешь причину и следствие. Дело в том, что хранилище охлаждается специально, для снижения активности находящихся там артефактов. К тому же стены и ячейки стеллажей выполнены из сырого железа, что дает дополнительную гарантию их, мнэ-э, консервации. А стенные ледники с витринами — всего лишь древний обычай. Кстати, далеко не каждый из умерших попадает в пантеон.
— И кто это решает? — полюбопытствовал Марвин, надеясь, что шеф нечаянно обмолвится о своем руководстве. О том, кто находится на седьмой ступени посвящения.
— Во всяком случае, не я, — коротко ответил негор и засопел трубочкой.
Марвин понял, что расспрашивать шефа бессмысленно — он или хорошо контролирует свои действия, или действительно ничего не знает. В последнем Марвин сильно сомневался, но не схватишь же негора за грудки, не посадишь за стол с направленной в лицо лампой и не устроишь ему допрос с пристрастием! Начальник как-никак. Еще работать и работать бок о бок, какие тут допросы.
— Дверь там. — Шеф ткнул трубочкой в сторону показавшегося среди витрин арочного проема. — Можно сказать, уже пришли. Как я говорил, держись ко мне поближе, пока не войдем. После разойдемся для осмотра стеллажей, для того тебя и позвал.
Марвин на всякий случай немедленно пристроился в затылок к негору.
Изнутри арочный проход был покрыт железными листами с множеством клепок по стыкам, чем сразу напомнил Марвину кабину-прототип. «Любопытно, — невольно подумал он, рассматривая тусклые, с едва заметными пятнами ржавчины куски металла, — а можно ли в прототипе хранить рабочие артефакты? Материал вроде бы точно такой, только не охлажденный». По первому впечатлению выходило, что можно, но какой в том смысл? Отмахнувшись от ненужной идеи, Марвин глянул поверх макушки шефа и от изумления сбился с шага.
Обещанная дверь была похожа на ворота, ведущие в султанскую сокровищницу: двустворчатая, золотая, покрытая затейливым узором из разноцветных драгоценных камней. Сияющее панно завораживало игрой красок; казалось, что каждый камень на двери лучится своим внутренним светом. У Марвина появилось желание немедленно выковырять из чудесного узора хотя бы один, а лучше два камушка, просто так, на память. К сожалению, рядом был шеф, к тому же он не захватил с собой подаренный кинжал… Но кто мог знать!
— Убойная красота, — прошептал Марвин. — Чудо, и только.
— Да, — невозмутимо согласился негор, — смотрится замечательно. Хотя всего-навсего позолоченная стальная плита с миниатюрными смерть-лампами. Более современный вариант излучателей, вроде установленных при входе в зал собраний.
Марвин поежился, представив, что случилось бы с ним, начни он выковыривать из плиты столь симпатичные «камушки». Наверняка очнулся бы в прототипе, а затем получил бы очередной выговор — на этот раз за порчу казенного имущества.
У двери, специальной вставкой в мозаике пола, была проведена узкая красная линия. Перед линией возвышалась конструкция, напоминающая напольный пюпитр — из тех, на которые музыканты кладут листки с нотами. Однако вместо нотной подставки на металлическом штыре находился планшет с белым экраном, брат-близнец того, что шеф всегда носил с собой.
— За черту не заходи, — предупредил шеф, кладя ладонь на планшет. — Сожжет, пикнуть не успеешь.
Марвин из предосторожности сделал шаг назад.
Внутри двери громко лязгнуло, и золотые створки раскрылись сами собой — не настежь, но достаточно, чтобы войти в помещение.
— Теперь можно. — Негор переступил черту. — Пошли, а то через полминуты закроется.
Проходя мимо створок, Марвин не удержался и провел пальцами по притягательному узору. Ощущение было необычное, словно он погладил что-то живое, теплое — Марвин отдернул руку, решив больше не экспериментировать. Еще укусит ненароком.
Внутри хранилища было холодно и тихо. Рассеянный верхний свет казался дневным, но тусклым и несогревающим. Марвин задрал голову: темный потолок, усыпанный все теми же крохотными смерть-лампами, выглядел будто звездное августовское небо. С той лишь разницей, что здешние «звезды» могли вмиг испепелить любого незваного гостя.
Длинные ряды стеллажей напоминали автоматические камеры хранения с некрашеными дверцами, на которых белели жестяные бирки с пробитыми инвентарными номерами. Каких-либо замков Марвин не увидел, у дверец имелись только ручки и круглые окошки ярко-красного цвета. Создавалось жутковатое впечатление, что в каждой камере сидит любознательный циклоп и следит за происходящим налитым кровью глазом. Выжидает, когда откроют дверцу.
— Красный сигнал — ячейка занята, — вовремя пояснил шеф, — зеленый — свободна. Ищи зеленые, будем разбираться. Я направо, ты налево, в центре встретимся.
Марвин кивнул и, свернув влево, пошел к дальней металлической стене.
Стеллажи оказались высокие, в десять ярусов, до верхних ячеек без лестницы никак не доберешься. Но Марвин и не собирался туда лезть, достаточно было лишь посмотреть на цвет глазков и убедиться, что камеры не пустуют. Однако здоровое любопытство брало свое: дверцы без замков вызывали непреодолимое искушение заглянуть в ячейки. Решив, что самый лучший способ побороть соблазн — это ему поддаться, Марвин открыл первую попавшуюся дверцу.
В ячейке лежали две потертые сафьяновые тапки с высоко загнутыми носками. Тапки были заботливо перехвачены резинкой с пояснительной запиской, но читать ее Марвин не стал: из камеры тянуло чем-то старым, плесневелым, а потому прикасаться к экспонатам не хотелось. Того гляди подхватишь какой-нибудь кожный грибок, потом лечись месяцами. Марвин брезгливо захлопнул дверцу, прошел дальше и открыл наугад следующую.
Здесь ничем не пахло: посреди ячейки, на бумажной салфетке, стояла одна-единственная хрустальная бутылочка с призывной надписью на этикетке: «Выпей меня!» Марвин закрыл дверцу, ехидно подметив:
— Ага, разогнался пить все подряд. Это пусть Гибарян, тот запросто.
В очередной камере обнаружился подвешенный на ременных растяжках человеческий глаз. Марвин от неожиданности подался назад и лишь после сообразил, что тот наверняка стеклянный, вставной. Чем был опасен глазной протез — настолько, чтобы держать его в неприступном хранилище, — Марвин даже представить себе не мог. Он хотел было потрогать пальцем стекляшку, уже и руку к ней протянул, когда вдруг заметил, как у глаза расширяется зрачок; быстро захлопнув дверцу, Марвин отскочил в сторону. Внутри ячейки глухо пророкотало, будто прозвучали отголоски небесного грома, и вновь стало тихо, спокойно.
Читать бесплатно другие книги:
