Аромат вечности. Книга первая: Колодец смерти Вэйл Ингрид

Провалившись в глубину его взгляда, она все еще не ответила на приветствие.

– Аделина? – тихим голосом произнес он, наконец выведя ее из оцепенения.

– Грэг? – переспросила она.

– Приятно познакомиться, – отозвался он.

– Мне тоже, – чуть не шепотом произнесла она.

Медленно выпустив ее руку, он отступил на два шага назад. Несмотря на то, что он не сводил с нее своих глаз, она почувствовала сожаление. Ей не хотелось терять тепло его ладони.

– Присаживайтесь, – наконец найдя в себе силы говорить, указала она на кресло.

– Мне так не хочется, чтобы она спряталась за этот дурацкий стол, – подумал он, не спеша реагировать на ее предложение.

Он рассматривал ее фигуру с тем интересом, который всегда возникает во взгляде мужчин при виде красивой женщины. Но впервые Аделина не чувствовала смущения. Наоборот, она хотела произвести на него самое выгодное впечатление. Ей жутко хотелось понравиться ему.

– Отчего мне это так важно? Он совершенно незнакомый, возможно, женатый мужчина. Конечно, он чертовски привлекателен, сказала бы даже, красив. Не ври себе, – услышала она свой внутренний голос, – он божественно прекрасен. Что? В самом деле? Я действительно так думаю? Да. А еще он безумно сексуален. Я чувствую это отсюда, с достаточно безопасного расстояния, – думала Аделина, не переставая бесцеремонно разглядывать незнакомца.

Он не старался остановить ее или себя. Он чувствовал, что она изучает его с не меньшим интересом, чем он ее.

– Похоже, не зря я потратил два часа на сборы, – подумал он, вспоминая, как приводил себя в порядок только для того, чтобы выглядеть достойно при встрече с девушкой, увиденной им вчера на снимке.

Что заставляло его так реагировать на нее, он не знал. Ведь он даже не спросил у Ирен, замужем ли ее подруга. Более того, он не мог даже предположить мысли о том, что такая красивая женщина может быть свободной. Но отчего-то его это не останавливало. Он не понимал своих действий и не старался объяснить их себе. Все, что он хотел, – это стоять рядом с ней и не спускать с нее глаз.

Аделина угадывала под рубашкой незнакомца мышцы, существование которых невозможно было скрыть. Снять ее и увидеть его оголенный торс – было единственным и весьма непреодолимым ее желанием в данный момент. Тяжело сглотнув, она вернулась взглядом к его глазам, серый с серебром цвет которых тут же поглотил ее с затягивающей силой. Ее ноги задрожали от того, что она уловила в его взоре такое же желание, которое овладевало ее мыслями. Спустившись глазами к его губам, она сразу захотела ощутить их тепло на своей груди.

Румянец на щеках Аделины выдал ее помыслы с головой. Грэг видел, как она остановила свой взгляд на его губах, и остался очень этим доволен.

– Я надеюсь, что она хочет меня так же сильно, как я ее, – подумал он, представляя ее в своих объятиях.

Казалось бы, затянувшееся молчание должно было бы поставить обоих в неловкое положение, но этого не случилось. Оба наслаждались произведенным друг на друга впечатлением и не собирались нарушать безмолвие.

Звонок телефона заставил Аделину вернуться к столу. Только усевшись в свое кресло, она поняла, что головокружение, вызванное сильнейшей сексуальной энергетикой Грэга, могло не дать ей устоять на ногах.

Секретарша спрашивала, не принести ли им напитков. Это не являлось обычным для нее, но, очевидно, красивый парень заставил Линду пересмотреть круг ее обязанностей.

– Могу я вам предложить чего-нибудь попить: чай, кофе? – спросила Аделина гостя, чувствуя, что сама нуждается в глотке холодной воды.

– Кофе, если можно, – ответил он, наконец усаживаясь на предложенное место.

– Линда, пожалуйста, чашечку кофе и стакан воды со льдом, – произнесла она пересохшим от волнения голосом.

Чуть не моментально Линда внесла в кабинет поднос с напитками. Выгнув зад в попытке завладеть интересом гостя, она жеманно поставила кофе и стакан с водой на стол. Томный взгляд, брошенный в сторону горячего посетителя, не ускользнул от Аделины – так же, как и факт, что Грэг не обратил на старания Линды никакого внимания. Он по-прежнему был сосредоточен на ее собственной персоне.

Пора было вспомнить, для чего у нее посетитель.

– Итак, чем могу быть вам полезна? – нашла она в себе силы спросить его.

– Я ищу себе квартиру на Манхэттене. Две спальни максимум. Я человек не семейный, так что для меня главное – местоположение, – ответил он, продолжая изучать ее лицо.

– Вы холостой?! – вопрос сорвался с ее губ до того, как она успела задуматься о его уместности.

Удивление в ее восклицании отразилось удовлетворенной усмешкой на лице Грэга. Он знал, что ему не доставляет особого труда вызвать у девушек заинтересованность, но впервые ему хотелось сделать это качественно и без промахов.

– А почему вас это удивляет? – вскинув бровь, спросил он.

Аделина не уловила довольной усмешки в его голосе.

– Потому, что такие сексуальные парни, как ты, бывают чертовски привлекательны для женщин и, как правило, не страдают от одиночества, – хотела ответить она.

Но вместо этого она растерялась и молча смотрела на него, судорожно потягивая свою воду.

– М-м, не знаю, почему-то представила рядом с вами блондинку на высоких каблуках и в красном коротком платье, – ругая себя за откровенность, ответила она.

– Вы описали не совсем тот образ женщины, который мне нравится, – легкая улыбка тронула его губы.

– Какие же женщины вам нравятся? – удивляясь своей смелости, спросила она.

– Брюнетки с изумрудными глазами, – сверкнув взглядом в ее направлении, широко улыбаясь, ответил он.

Намек был слишком явственным. Хриплый голос выдавал его мысли, и Аделина всем телом ощущала, в каком направлении они работали. Краснея и стесняясь, она заерзала на стуле. В своих мечтах Грэг уже видел ее нежное тело у себя на кровати. Он с вожделением играл на ее груди кусочком льда из того самого стакана, который она сейчас держала у своих губ. Если бы она увидела картинку, пляшущую у него в голове, она засмущалась бы еще больше. Но если быть откровенной до конца, ее собственные видения интима с ним скромностью не отличались.

– По-моему, я зашла слишком далеко. Пора бы остановиться. Мне еще предстоит с ним работать. Он пришел по делу, а не возбуждать мне мозги, – напомнила она себе.

– Кстати, после дел не откажетесь ли вы составить мне компанию? По пути к вам я заметил ресторанчик совсем рядом, – протянул он таким голосом, что отказаться было просто невозможно.

– Нет, – чуть ли не вскричала она.

– Сама напросилась со своими идиотскими вопросами, – нервно подумала она.

Напряжение в фигуре молодого человека и его сведенные вместе брови без сомнения демонстрировали, что он весьма огорчен ее ответом.

– Я обидела его, – расстроенно подумала она.

– Извините, – пробормотала она вслух.

– Вы замужем? – беспокойство сквозило в его голосе.

– Самоуверенный дурак, на что я надеялся? Любому ослу понятно, что такая девушка не сидит вечерами дома одна, – в сердцах подумал он.

– Не в этом дело, – все больше теряясь, ответила она.

– Значит, замужем, – констатировал он. Неприкрытое разочарование в его голосе заставило ее более конкретно ответить на вопрос.

– Нет, я не замужем.

Вздох облегчения вырвался из его груди.

– Раз так, не все потеряно. Не думаю, что наличие бойфренда остановит меня, – подумал он, унимая скорость биения своего сердца.

– У тебя есть парень? – спросил он таким мягким голосом, что Аделина не заметила, как он перешел на ты.

– Был, но не в этом дело.

– Так в чем же? – искренне удивился он.

– Я чувствую, что могу влюбиться в тебя, – допустила она мысль. – Такие парни, как ты, опасны, и от них стоит держаться подальше. Я не хочу терять голову, разбивать себе сердце и страдать. К тому же у меня слишком много важных дел и нет времени на свидания и чувства. Нет и еще раз нет.

– Я занята. У меня совсем нет свободного времени, – ответила она вслух.

– Так занята, что никогда не питаешься? – спросил он, возвращая смешинку в свой голос.

Аделина глубоко вздохнула, не вымолвив и слова в ответ.

– Послушай, я не зову тебя на свидание. Я просто хочу перекусить вместе с тобой. Поверь мне, не случится ничего страшного, если мы пообедаем вместе, – настаивал Грэг.

– К тому времени, как мы закончим, уже будет ужин, – хотела поправить она его, но промолчала.

Конечно же, как правильно предполагала Аделина, он приглашал ее не только для того, чтобы перекусить. Грэг не собирался упускать возможность узнать ее поближе – и не только потому, что ее физические данные превысили все его самые смелые ожидания.

– Я не вижу никакого греха, если, поработав хорошо, мы сходим подкрепиться, – продолжал он уговаривать ее.

Не находя веского предлога отказать ему, она кивнула головой в знак согласия.

– Что я теряю, в конце концов? Провести час-другой в компании такого привлекательного парня не повредит мне, даже больше, определенно внесет несколько ярких капель в мою довольно пресную на личном фронте жизнь, – глядя на великолепное телосложение Грэга, думала она.

– Как думаешь, когда Грэг позвонит Лине? – с легкой задумчивостью в голосе спросила Ирен Тима.

– Судя по тому, как он глазел на ее фотку вчера, думаю, что уже позвонил, – с ухмылкой произнес он.

– Он бабник? Судя по твоему тону, это именно так, – с выражением посмотрев на него, сказала она.

– Он всегда нравился женщинам, – уклончиво ответил он, – но Лине он голову зря морочить не будет. Она девушка умная, образованная, и ему будет с ней более чем интересно. Поверь мне, я знаю ее достаточно хорошо, чтобы предположить их взаимную симпатию. Но все-таки не переживай по этому поводу слишком сильно. То, что мы их познакомили, неплохо. Даже в случае, если у них ничего серьезного не выйдет, они хотя бы интересно проведут время. Им обоим надо развеяться.

– Я понимаю это, но мне очень бы хотелось, чтобы у них сложились отношения.

– Я тоже. И быть может, нам стоит показать им пример.

– О чем ты?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я, хотя, как всегда, упорно делаешь вид, что не понимаешь. Я считаю, что нашим отношениям пора бы уже перейти на более высокий уровень, и хочу, чтобы ты стала моей на законных основаниях. Не говори мне, что для тебя это новость. Но одного моего хотения явно недостаточно. Теперь все зависит только от тебя, – притягивая Ирен к себе, проговорил он.

– Когда у людей чувства друг к другу, им без разницы, есть у них штампы в паспорте или нет, – ответила она.

Ей становилось все трудней противостоять желанию Тима оформить их отношения официально. Она никогда не понимала, почему это так важно для него. Обычно женщинам не терпится замуж, но в данном случае все было как раз наоборот. Однако на брак Ирен смотрела как на оковы, лишающие ее свободы. И пусть она не собиралась уходить от него, но и сознание того, что это навсегда, делало ее весьма и весьма несговорчивой.

– Ты знаешь, что я в этом отношении собственник, и хочу, чтобы весь мир знал, что ты принадлежишь мне, – спокойно ответил он.

– Зачем тебе заявлять на весь мир, что я твоя собственность? Ты что, от этого меня любить больше будешь? – фыркнула она в ответ.

– Во-первых, больше любить уже невозможно, – прищуривая глаза, ответил он, – а во-вторых, штамп в паспорте не позволит никому открывать рот на такой лакомый кусочек, как ты.

Тим не старался прятать от нее своей ревности. Ирен давно привыкла к его собственническим проявлениям в ее отношении, и ей это очень даже нравилось. К тому же она сама была не без греха и весьма открыто демонстрировала свои права на него. Тем не менее разговор о замужестве ее всегда сильно раздражал.

– Я лакомый кусочек только для тебя. Не понимаю, почему тебе все время кажется, что я нужна еще кому-нибудь, кроме тебя. Сто раз говорила тебе, что для настоящей любви бумажки не нужны. И вообще, я с голоду умираю, – сказала она лишь для того, чтобы сменить тему.

– Поверь мне, я не слепой и вижу, как на тебя мужики пялятся, – пробурчал он, – а какое чувство голода ты имеешь в виду? – принимая очередное поражение, произнес он тоном, старающимся смягчить ситуацию.

Ирен хмыкнула в раздумье. Ей совсем не хотелось обострять обстановку. Она прекрасно понимала мотивацию Тима. Он хотел быть с ней, он любил ее. В свое время ради нее он расстался со своей девушкой, с которой находился до этого в довольно длительных отношениях. Ему хотелось стабильности и уверенности в завтрашнем дне. Он знал, что Ирен являлась той самой девушкой на всю жизнь. Проблема состояла в том, что со своей стороны она не могла его заверить в том же. Во всяком случае, пока.

– Ведь если ты не хочешь официальное подтверждение своей любви, мне необходимо хотя бы какое-то, – игриво притягивая ее к себе, произнес он. – Выбор за тобой.

Увидев его широко открытые глаза, полные любви и ласки, она не смогла отказать.

– Ну, предположим, подтверждение я могу представить тебе прямо сейчас, – сказала она, замыкая его губы нежным поцелуем.

Она знала, как на некоторое время отвести его мысли от нежелательной темы.

В шесть часов вечера Аделина с Грэгом сидели за столиком уютного ресторанчика недалеко от ее офиса. Они провели почти половину ее рабочего времени в усиленных поисках квартиры и остановились на нескольких вариантах.

Аделина позволила Грэгу то, что не позволила ни одному своему клиенту до него. Вместо того чтобы отправить его и подготовить распечатку к завтрашнему дню, она развернула монитор компьютера так, чтобы они вдвоем могли заниматься поисками. Более того, она вышла к Линде и шепнула той отменить все свои встречи на сегодня. Удивленные глаза секретарши недвусмысленно намекали, что поведение ее босса несколько выходит за рамки обычного.

– Плевать, остальные клиенты могут подождать день-другой, – думала Аделина, – общество этого парня требует некоторых жертв.

В течение всех этих четырех часов она ни разу не пожалела о содеянном. Они не только продуктивно поработали, но и поняли, что компания друг друга обоим доставляет немыслимое удовольствие. Аделина несколько раз случайно, а иногда и умышленно задевала руку Грэга, и при этом каждый раз приятный ток пронизывал ее. То же самое делал и Грэг, хотя его умысел был более очевиден. Он не касался ее невзначай, а намеренно накрывал своей ладонью руку Аделины якобы для того, чтобы обратить ее внимание на экран. Но при этом блеск его глаз каждый раз выдавал его настоящие мысли.

Аделина чувствовала, что такое поведение до добра не доведет, но ничего не могла с собой поделать. Парень ей очень сильно понравился. Ее тянуло к нему, несмотря на то, что она совершенно ничего о нем не знала. Впервые в жизни она чувствовала физическое притяжение к противоположному полу с такой силой.

То, как вел себя Грэг, без лишних слов обнаруживало такое же влечение с его стороны. За окном уже стемнело, а они все еще с энтузиазмом обсуждали местоположение квартир. Как далеко от метро, какой кинотеатр поблизости, какие аптеки, супермаркеты рядом.

Аделина не хотела расставаться с ним, предполагая, что, утомившись от поисков, он захочет отменить свое приглашение в ресторан. Она уже настраивала себя без разочарования принять расставание, когда он, наконец, поднялся с места.

– Мы отлично поработали, – сказал он, протягивая, как она подумала, на прощание руку, – а теперь можно и подкрепиться.

Как оказалось, Грэг подал ей руку только для того, чтобы помочь встать со стула. Сила, с которой он притянул ее к себе, закружила голову. Его запах и без того будоражил ее воображение, но стоя в такой непосредственной близости от него, она чуть ли не теряла сознание.

– Я по какой-то причине слишком чувствительная к его ауре. Все это так ново, что безумно пугает меня, – с нарастающей тревогой думала она.

Но Грэг не давал ей время на раздумья, он боялся, что она передумает и откажется от похода в ресторан. Он ощущал ее состояние симпатии к нему, но не мог доверять ее разуму. После всех его знаков внимания Аделина могла в последний момент пересмотреть его слова о том, что ужин – чисто деловая часть программы. Он понимал, что она догадалась о его истинных намерениях и может попытаться оставить их отношения в рамках сугубо рабочих. Потому он потянул ее на выход, не давая времени на сомнения.

– Ох, Линда уже ушла. Я даже не заметила, когда, – сказала она, покидая пустой офис.

– Около пяти она старательно кашляла за дверью, стараясь привлечь твое внимание, – сказал он, растянув уголки губ.

– Да? Если так, то она припозднилась. На Линду это совсем не похоже, она обычно сбегает в районе четырех.

Нервный смешок Аделины позабавил Грэга. Он был доволен, что смог настолько отвлечь ее от всего вокруг. Но теперь, сидя за столиком напротив нее, он чувствовал, что сам теряет голову. Он тонул в ее глазах, улетал от вида ее чувственных губ и не мог насладиться ее присутствием. Ни одна женщина на свете до этого момента не будила в нем столь острых и ярких ощущений и столь сильного желания. Стараясь оттянуть время расставания, он осыпал ее вопросами.

– Расскажи мне о своих родителях, – попросил он.

– Ох, м-м, я из не совсем обычной семьи, – проговорила она, размышляя, как лучше преподнести свою историю.

Бабушка – знахарка, эта не та информация, которой Аделина собиралась делиться при первом знакомстве. Мужчина нравился ей, и последнее, что она хотела сделать, – это спугнуть его своими странными рассказами о себе или бабушке. Впервые она думала, каким образом оттянуть момент истины. Свои связи с потусторонним миром она планировала скрывать от него как можно дольше. В случае же, если она его видит в первый и последний раз, ему тем более нет смысла знать все это. Несмотря на признаки обоюдного влечения, Аделина все еще не была уверена, что у них будет настоящее свидание, а не этот импровизированный ужин.

– Меня вырастили отец с бабушкой. Увы, свою маму я не помню. Она бросила нас, когда я была совсем крошечной, – сказала она, минимально раскрывая свою подноготную.

Чувствуя вопрос в его взгляде, Аделина поняла, что ей придется объяснить ему причину ухода матери.

– Она была слишком юна, когда встретила моего отца, и абсолютно не готова к семейной жизни. Но это не единственная причина, по которой она оставила нас. Она была очень красивая женщина и мечтала о карьере актрисы. Не знаю, добилась ли она того, чего хотела, но с тех самых пор она не появлялась в наших жизнях и мы ничего не знаем о ней, – слегка печальным голосом произнесла она.

– Мне очень жаль, что ты выросла без материнской любви, – сказал Грэг, теплым взглядом выражая участие.

– Мне тоже жаль, что я не знаю ее.

– Тем не менее твою мать можно поблагодарить хотя бы за то, что она от души поделилась с тобой своей генетикой. Могу поспорить, ты унаследовала свою красоту от нее, – произнес он таким голосом, что сердце Аделины подскочило выше некуда.

– Спасибо за комплимент, – смущенно сказала она, – если честно, мой папа тоже так считает.

– Хотел бы я встретиться с твоим отцом, – тут же сказал Грэг, сам удивившись своим словам. Обычно это самое последнее, что он хотел бы сделать в отношении любой девушки.

– Мой папа замечательный человек, и я очень люблю его. Он и бабушка сыграли немаловажную роль в том, кем я являюсь сейчас. К сожалению, моя бабушка давно умерла, но я всегда помню о ней.

– К несчастью, я тоже знаком с чувством потери. Пять лет назад погиб мой отец. Частный самолет, который он арендовал для перелета, разбился при невыясненных обстоятельствах. Дело до сих пор не раскрыто, хотя я почти уверен, что это ошибка пилота.

Ощущая его печаль, Аделина провела пальцами по его руке в попытке смягчить боль, звучавшую в голосе.

– Я сожалею, – сочувственно сказала она, понимая, что тому пришлось повзрослеть гораздо быстрее своих сверстников, – терять близких всегда нелегко. А что с твоей мамой?

– О, моя мама – славная женщина, – тут же просветлев, произнес Грэг, – к счастью, она стойко переносит события последних лет. После смерти отца она не смогла сидеть дома и оплакивать свою горькую участь. Она открыла небольшой магазинчик по реставрации старой мебели и картин. У нее прекрасный вкус, и она занимается любимым делом. К моему великому удовольствию, это занятие не только дарит ей счастливые минуты, но и приносит доход. Моя мама самодостаточная женщина, которая не любит зависеть от кого бы то ни было, и я рад, что обстоятельства не сломили ее. Я очень уважаю ее за это.

Голос, которым Грэг рассказывал о своей матери, был очень теплым, и невооруженным глазом можно было заметить, насколько трогательно тот относится к ней. Аделина тут же почувствовала симпатию к этой совершенно незнакомой женщине.

– Я рада, что в твоей жизни она есть, – с улыбкой сказала Аделина.

– Я тоже, – улыбнувшись в ответ, произнес он.

– А откуда ты знаешь Тима?

– В детстве мы занимались плаванием в одном спортивном комплексе, а потом вместе играли в школьной футбольной команде. Он хороший парень. Твоей подруге повезло. Насколько я понял, у них все серьезно?

– Надеюсь на то. Тим любит Ирен и давно бы женился на ней, если бы она не была так строптива.

– Было бы весело погулять на их свадьбе. Надеюсь, у него не уйдет слишком много времени на то, чтобы укротить ее, – засмеялся он. – Ирен сказала мне, что ты ее лучшая подруга.

– Да, это так. Мы дружим так давно, что никто из нас точно не знает, когда произошло наше знакомство. Мы были совсем детьми, когда это случилось. Мы росли вместе. Я проводила много времени в доме ее родителей, а мой папа часто брал нас с собой на рыбалку и водил на прогулки. Мы даже потом в один университет поступили и, конечно же, жили вместе, пока Тим не уломал ее переехать к нему. Ближе Ирен у меня никого нет, она мне практически как сестра.

– Я так понимаю, ей есть куда податься в случае размолвки с моим другом? – засмеялся Грэг.

– Да, бывает и так. Но в основном они живут дружно. Просто, когда она хочет некоторой свободы, Тим отпускает ее погостить у меня.

Представив девчонок в пижамах с попкорном в руках, смотрящих какой-нибудь слезливый сериал, Грэг позавидовал Ирен. Погостить у Аделины он тоже не отказался бы.

– Заболтала я тебя совсем, – вспоминая, наконец, который час, произнесла она.

– Ты же сама себе босс, можешь и попозже на работу завтра пойти. Не так ли? – спросил Грэг, явно не спеша расставаться.

– Так, только я к такой возможности редко прибегаю. Тем более, у меня завтра клиент, которому надо успеть показать три квартиры, которые мы с таким трудом ему сегодня подобрали, – мягко напомнила она ему, что они увидятся совсем скоро.

Расплываясь в улыбке, Грэг взял ее руку в свои.

– Я буду счастлив видеть тебя завтра, и не только потому, что ты мне покажешь жилье, – голосом, полным тревожного ожидания, произнес он.

Пока Аделина раздумывала, стоит ли беспокоить Ирен в столь поздний час, ее телефон зазвонил.

– Не разбудила? – прозвучал все еще бодрый голосок подруги.

– Легка на помине, только что думала о тебе.

– Что так? Откуда вдруг думы о моей скромной персоне? – засмеялась Ирен.

– Честно говоря, не могла решить, что с тобой сделать. Как следует отругать тебя или прилюдно выпороть.

Легкий смешок в трубку убедил Аделину, что подруга догадывалась о причине взыскания.

– Почему ты меня не предупредила, что Грэг не просто некий безликий клиент, а физически невероятно привлекательный молодой человек? – сердито выговорила она.

– О… ты так считаешь? – новый смешок.

– Не говори глупостей. Ты видела его.

– Да-а, – мечтательно протянула она, – я не слепая. Так он понравился тебе?

– Ирен, прекрати, – в ее голосе появилась строгость.

– Ой, ой, ой, какие мы сердитые. Конечно, Линочка, я заметила, что парень очень хорош собой. К тому же чертовски сексуален, потому и послала его к тебе. Он настолько в твоем вкусе, что у меня не было ни малейшего сомнения, что он произведет на тебя впечатление. Если бы у меня не было Тима, а ты не нуждалась в парне, я с радостью оставила бы эту горячую штучку себе.

Аделина верила подруге, хотя и знала, что та предпочитает блондинов.

– Я в общем-то не сержусь за то, что ты направила его в мое поле зрения. Скажу больше, созерцать его было в высшей степени приятно, но я совсем не подготовилась.

– Как же ты собиралась готовиться?

– Хотя бы привела себя в порядок и не растерялась бы, как глупая фанатка при виде любимой группы.

– Лина, ты всегда хорошо выглядишь, даже без макияжа и в старой футболке. Я прекрасно знаю, что ты не выходишь из дома, не потратив хотя бы час на свой внешний вид. Уверена, что он встретил тебя и обомлел, – сказала Ирен, подтверждая ее собственную догадку.

– С чего ты взяла? – смущенно произнесла она.

– Я видела, как он на нашей с тобой фотке чуть дырку своим взглядом не прожег. Думаешь, почему он тебе позвонил на следующий же день?

– Может быть, он просто спешит купить квартиру, – выразила сомнение она.

– Ты слишком наивна. Без обид, но твоя фирма не единственная в городе, и если бы дело было только в жилье, он, скорее всего, предпочел бы более именитое учреждение.

– В таком случае я надеюсь, что не разочаровала его, – с неуверенностью в голосе произнесла Аделина.

– Линок, милая, хоть ты и определенно самая фотогеничная личность, которую я встречала за всю свою жизнь, но, поверь мне, твоя живая версия впечатляет гораздо больше, чем копия.

Ирен занималась фотографией давно. Было время, когда она даже хотела открыть свою фотостудию, но передумала, вовремя поняв, что заниматься этим каждый день ей быстро надоест. Будучи совсем юной, она проявила к этому делу интерес, и отец, не жалея для единственного ребенка ничего, сразу же подарил ей фотоаппарат. Не уставая нахваливать дочь, он всячески поддерживал ее и подогревал желание к новому хобби. Глядя на ее первые снимки, трудно было поверить, что он называл их непревзойденными. Овладев этим искусством на высоком уровне, она с тех пор сменила не один фотоаппарат, но при этом Аделина так и осталась ее любимой моделью. Способность подруги всегда выглядеть великолепно на фото привела к неимоверному количеству ее фотографий, начиная с детства и заканчивая сегодняшним днем.

– Ты так действительно думаешь? – чуть воспрянув духом, проговорила Аделина.

– Я надеюсь, ты шутишь. Если ты до сих пор сомневаешься в своей красоте, мне определенно необходимо задать тебе хорошую взбучку.

Ирен понимала, откуда у Аделины возникла такая неуверенность в себе. Несколько последних неудачных знакомств могли поколебать кого угодно, но только Ирен знала, что причина ухода несостоявшихся женихов не во внешнем виде ее подруги. Потусторонний мир, который отталкивал потенциальных парней, – вот первоисточник проблем.

– Я надеюсь, ты не завела разговор с Грэгом о призраках и фантомах? – настороженно спросила она.

– Нет, по возможности, я постараюсь оттянуть этот вопрос на самый поздний срок.

– Это правильно, – со вздохом облегчения произнесла Ирен, – незачем ему сразу знать все тонкости твоего бытия.