Присвоенная Багирова Марина

Я посмотрела ему в глаза, и он узнал, что я скажу, еще до того, как слова слетели с моих губ.

— Они в смертельном ужасе! — я приблизилась к его лицу, вглядываясь, желая не пропустить отклик. — …И вам это нравится. Это — неотъемлемая часть представления, не так ли?

Кристоф молчал долго, боясь пошатнуть мое отношение к нему как правдой, так и ложью. Но все же, вздохнув, признался:

— Я не думал, что ты сможешь понять, иначе ни за что не взял бы тебя с собой! — он посмотрел прямо на меня. — Тебе известны мои худшие стороны, Диана, и я не собираюсь скрывать еще одну. Ты либо принимаешь мою суть до конца, либо…

Формально сказанное не звучало вопросом, но Кристоф ждал ответа. Мы оба остро чувствовали важность момента.

— С ними, — я указала на сцену, — не случится ничего плохого, и это самое важное! Остальное для меня не имеет значения.

Я и не предполагала, насколько точными окажутся мои слова!

— Да будет так. — Кристоф, пронзительно глянув на меня, впервые за вечер отпустил мою руку и быстро вышел из ложи.

Он не знал, что в тот вечер случилось небывалое — судьба решила сыграть с ним шутку: готовясь к особому представлению, организаторы установили в королевской ложе новейшее оборудование, чтобы столь важные персоны, даже не вслушиваясь, могли уловить мельчайшие нюансы виртуозного исполнения.

И я смогла.

— Сегодня актеров не трогать! — прорычал Кристоф так отчетливо, будто был в паре метров от ложи.

В дальнем конце зала я разглядела его высокий силуэт и фигуры еще троих мужчин. Зрители, забыв о представлении, обратили лица в их сторону.

— Но, Кристоф, права уже выкуплены! И очень известными личностями!

— Неважно! Певцы уйдут после спектакля живыми!

— Но убытки… — лепетал кто-то слабым голосом. — За все уже уплачено! Ставки сделаны! И даже ее сиятельство пожелала одного из людей! Мы не можем…

В следующий миг фигура говорящего болталась в воздухе на руке Кристофа. Я рефлекторно обхватила свою шею, вспоминая ощущение.

— Повторяю! — Видеть его близко не было нужды, я знала это выражение лица, когда его голос звучал по-звериному. — Отменить бронирование и ставки! Вернуть деньги и отпустить всех участвовавших в спектакле! Или завтра ваше заведение закроется! Мне это устроить несложно. И тогда будете считать свои убытки по-настоящему!

…Спустя час мы возвращались домой. Моя рука уже привычно покоилась в руке Кристофа. В слабом свете приборов его глаза казались необычайно усталыми. В них я впервые увидела бесчисленные годы, не оставившие физических следов на его лице.

Уже подъезжая к самому дому, я все-таки решилась сказать то, что рвалось наружу всю дорогу.

— Спасибо тебе.

— За что? — удивился он.

— За то, что могу доверять твоим словам… тебе самому.

И его годы исчезли в улыбке.

Утром на следующий день, вспоминая события в опере, я пыталась осмыслить, что именно сделал для меня Кристоф. Как я теперь понимала, полный зал собрался не столько ради спектакля, сколько ради специфических развлечений после него. И мои слова лишили главного удовольствия жаждущую публику.

Конечно, подобная «премьера» была не первой и не последней. И, безусловно, никакие мои слова не могли изменить сути этих «любителей оперы»… Но Кристоф, не задумываясь, пошел против них всех, чтобы важное для меня свершилось.

Это был поступок на грани возможного.

С некоторым запозданием я испугалась, не грозило ли сделанное накануне чем-то плохим ему самому? И тут же улыбнулась, обескураженно качая головой: могла ли я когда-либо подумать, что буду переживать за Кристофа? Определенно, мой мир перевернулся с ног на голову!..

После завтрака, прихватив с собой чашечку кофе, я отправилась в библиотеку, чтобы приятно провести оставшийся час до того, как меня подхватит круговерть домашних дел, которых стало значительно больше в связи с подготовкой к балу.

Читать не хотелось, и, найдя книгу с великолепными изображениями животных, я стала лениво листать ее. Красивым переплетом, атласной бумагой и высококачественной печатью могли похвалиться почти все книги на полках данной библиотеки. Этой же особую прелесть придавали снимки, сделанные настоящим фотохудожником, который, поймав мимолетное движение объекта, сумел одним кадром выразить его суть. Носорога, несущегося танком на объектив, или флегматично жующего лося можно было рассматривать часами.

Перевернув очередную страницу, я увидела тигра, растянувшегося в кружевной тени. В его позе удивительным образом сочетались расслабленность и готовность прыгнуть. Любуясь яркой окраской его шкуры, сложно было противиться желанию гладить ее. И я водила пальцами по спине зверя, раздумывая, какова его шерсть на ощупь: мягкая или жесткая? Чем больше я смотрела на тигра, тем больше понимала, что своей невозмутимостью, скрытой энергией и исходящей от него опасностью он мне кого-то напоминает… Я улыбнулась: ну конечно же! Вылитый Кристоф — даже горящий взгляд хищных глаз!

Интересно, каково это — провести пальцами по его спине? И я снова погладила тигра. Скользнуть ладонью по его сильным рукам?.. И я очертила лапу зверя. Как бы это было на ощупь — запустить пальцы в его густые темные волосы и услышать в ответ тигриное рычание? Они мягкие или жесткие? Как бы это было — увидеть его горящие глаза так близко, чтобы воспламениться самой и сгореть дотла вместе с ним?..

Я захлопнула книгу и уставилась в пол пустым взглядом, тяжело дыша, считая громкие удары своего сердца.

Но фантазия была слишком яркой и добровольно покидать меня не хотела! Перед глазами все равно оставалось тело Кристофа, запечатленное в подробностях подлой памятью за множество встреч у ванной. Память тут же мне напомнила, что запечатлеть абсолютно все ей мешало полотенце…

С этим срочно нужно было что-то делать!

И, пулей вылетев из библиотеки, я помчалась к ближайшему умывальнику, где долго плескала холодную воду на лицо. Из зеркала на меня смотрели безумные глаза, пылающие щеки погасить так и не удалось…

До самого вечера, выполняя ежедневные обязанности, я безуспешно отгоняла навязчивые видения. Они настолько захватили мое подсознание, что только когда солнце начало клониться к горизонту, я поняла, что Кристофа очень долго не было рядом. И, решив, что это, без сомнений, к лучшему, я вышла в сад, надеясь на отрезвляющий эффект свежего воздуха.

Еле замечая, куда иду, я проводила с собой разъяснительную беседу. Я говорила: это просто потому, Диана, что у тебя давно не было мужчины. Нет-нет, дело не в том, что Кристоф так красив, и так умен, и так силен, и так неотразим, и так сексуален… О, черт!

В траве сидел тигр.

Я в ступоре смотрела на него, а в голове проносилось: «Ну вот ты и доигралась со своими фантазиями!» Похоже, теперь встреча с психиатром неизбежна…

— Не бойся, Диана! Я его держу.

Кристоф, не замеченный мной, сидел рядом с тигром, держа его за массивный ошейник.

— Он не причинит тебе вреда. Не успеет! — Кристоф улыбался и подзывал меня рукой поближе. — Ну, иди же сюда, погладь его!

Ноги приросли к земле. Я не могла выдавить и звука.

Моя утренняя фантазия открыла пасть и зевнула, показывая набор зубов-кинжалов и нежный розовый язык. Но… мои глаза не отрывались от рук Кристофа, от расстегнутой на груди рубашки, от его ярких губ, от… Я сглотнула и с трудом перевела взгляд на тигра.

— Не бойся, Диана, он будет вести себя хорошо!

— Он что, ручной? — я еле узнала свой голос.

Кристоф тут же посмотрел на меня, но я старательно избегала его взгляда. Пусть лучше думает, что я боюсь!

— Не совсем… — в его низком голосе заискрился смех, — просто мы с ним договорились, что главный — я! — И он притянул страшную морду поближе к своему лицу, отчего тигр весь съежился, прижимая уши от страха.

«Значит, Кристоф все-таки был в библиотеке», — поняла я. Оставалось неясным одно: какие еще из моих желаний он смог разглядеть, кроме желания погладить тигра?

И я снова почувствовала, как запылало лицо…

— Ты же хотела погладить его, я знаю! — он уже почти заглядывал в мои глаза.

Взяв себя в руки, я спросила, излишне внимательно рассматривая тигра:

— И откуда ты это знаешь?

— Догадался! — Кристоф засмеялся.

У него было прекрасное настроение. Интересно почему?

— Ну, не бойся, давай вместе!

И, накрыв мою руку сверху своей, он стал водить ею по теплой от солнца яркой шерсти зверя.

Она была мягкая.

— Для тебя нет ничего невозможного, не так ли? — сказала я, гадая, где же он взял тигра за те несколько часов, что не был рядом.

— Скажу по-другому, Диана, — он стал вдруг печален. — Таких вещей очень мало. Но они, к сожалению, есть.

— Нет, таких вещей нет, — и впервые за этот день я, объятая желанием вместо привычной ненависти, решилась взглянуть ему в глаза, — поверь!

Он улыбнулся и снова стал гладить спину тигра моей рукой, защищая ее своей…

А мне все больше хотелось узнать, каковы на ощупь его волосы.

Время тянулось как никогда. Каждый раз, оборачиваясь на часы, я отмечала, что движется только секундная стрелка. Да и та — слишком медленно.

Мои руки то и дело поправляли прическу, одежду, я разглаживала скатерть, передвигала столовые приборы на ней, бокалы, тарелки. Словом, делала все, что могло хоть как-то погасить мое нетерпение. Я волновалась потому, что с минуты на минуту должны были появиться мои родные, которых я не видела почти три года.

Когда Кристоф предложил пригласить их, я не сразу нашлась, что и ответить — даже вжившись в роль полноправной хозяйки, я почему-то не думала, что это возможно. Кроме того, меня смущало множество вещей. Несмотря на то, что в день моего побега мы расстались хорошо, наши отношения в прошлом были непростыми. И какими они могли стать теперь, когда моя семья ехала ко мне в гости в дом своего бывшего кредитора и врага? Но как бы то ни было, заглянув себе в душу, я поняла, что хотела их увидеть: скучала…

Услышав звук подъехавшей машины, я почти бегом отправилась в холл — соблюдать этикет и ждать, пока их проводят в гостиную, не было сил!

Они только вошли. Отец, постаревший, но, как и раньше, излучающий силу, выглядел намного лучше, чем в день нашей последней встречи — судя по всему, наше примирение много для него значило. Мама, с уже дрожащими губами и глазами, полными слез, не сводила с меня потрясенно-счастливого взгляда. Повзрослевшая, но, как и прежде, ухоженная Наташа выглядела настоящей матерью семейства. Только очень напуганной. Брат Павел, который с юношеских лет работал в компании отца, был немного бледен. Темные круги под глазами, похоже, свидетельствовали о том, что поблажек сын босса не получал.

Улыбающаяся и почти спокойная тетушка Лидия была первой, кого я обняла.

— Диана! — прошептала мать, крепко прижимая меня к груди, и слезы брызнули из ее глаз, оставляя темные следы на моей одежде.

Наташа смотрела на меня, как на привидение, еле шевеля побелевшими губами.

— Мы были почти уверены, что ты…

— Мертва, — мне удалось улыбнуться.

— Да… возможно… нет, но ты же тогда бежать собралась! А сейчас ты здесь, и это значит…

— Да, Кристоф смог меня разыскать.

Но тут Лидия возбужденно вмешалась в разговор:

— Мы были уверены, что нам теперь, наконец, придется ответить за твой побег! И когда за нами сегодня приехала машина, мы думали…

— Нет, это я вас пригласила — в гости, — перебила я ее, оставляя все ужасные предположения родни невысказанными.

— Диана, — Наташа судорожно вцепилась в мою руку, — ты не представляешь, что мы пережили! Я попрощалась с ребенком навсегда! А мужу сказала… — и она захлебнулась в слезах!

Послышался возобновившийся плач моей матери. Она была уверена, что всем им грозит смерть. Я и не подозревала, к каким последствиям приведет мое невинное желание увидеть семью… Кристоф не сказал им, зачем они приглашены, — он просто приказал ждать его машину в определенное время.

Они ехали умирать.

Подумать, что был допущен недосмотр с его стороны, я не могла: слишком хорошо его знала. Он сделал это специально. И хотя я понимала почему, все равно почувствовала, как шевельнулась во мне былая — почти заснувшая — яростная ненависть к нему.

— Что ты здесь?.. — тетушка не закончила вопрос, и все повернулись ко мне.

— Я здесь живу.

На лицах моих родных застыли маски: удивление, недоумение, недоверие… отвращение. Безусловно, они надеялись, что у меня будет все в порядке! И, без сомнений, были рады видеть меня. Но факт, что этот дом стал моим…

Только Лидия вдруг, понимающе улыбнувшись, подмигнула мне и взяла под руку.

— Ну что, хозяйка, показывай дом!

И мы пошли.

Дом никого не мог оставить равнодушным — все в нем говорило о деньгах и безграничных возможностях. А еще — о вкусе и чувстве стиля хозяев. Но моя семья ступала по мозаичным полам осторожно, сбившись в испуганную кучку. Они не смели даже взглянуть прямо на интересовавшие их предметы, только исподтишка — для них это была территория страха. Одна тетушка непринужденно шла рядом со мной через огромный прекрасный дом мимо застывшей в покорности прислуги и только посматривала на меня с улыбкой, то и дело сжимая мою руку…

— Ты уверена, что долго продержишься в данном статусе? — спросил прагматичный Павел после обмена пустыми фразами в гостиной, выждав для приличия пару минут.

— Прости? — я не ожидала, что этот скользкий вопрос вообще кто-нибудь затронет.

— Надолго ли? — он нахмурился, будто решаясь на какие-то слова. — Пойми, мы, конечно же, видели в прессе тебя рядом с… Кристофом. Но, честно говоря, были уверены, что он, наконец поймав тебя, просто развлекается, ведь ты же не могла добровольно на это пойти! Ты же не могла быть счастлива рядом…

— Но у меня все хорошо!

— …с этим чудовищем, — закончил он, не обращая на меня никакого внимания. — И, собираясь сюда, мы все были уверены, что ты давно уже… И что нас ждет та же участь! Вот я и спрашиваю: кто ты для него?

— Это вас совершенно не касается! — послышался резкий голос. — Хочу напомнить, что Диана принадлежит нам. Она здесь в безопасности — вот и все, что вам требуется знать!

Кристоф появился в комнате незаметно для них, и теперь было ясно видно, как мои родные заиндевели от страха. Их взгляды примерзли к столу, и я почти слышала бешеный стук их сердец. А ведь когда-то и я так на него реагировала! Как же все изменилось…

Я, вздохнув, прикрыла глаза рукой в ожидании бури, которая должна была вот-вот разразиться. Ожидание натягивалось струной туже с каждой секундой.

— Здравствуйте! — неожиданно произнес Кристоф тоном радушного хозяина и насмешливо добавил: — Рад вас видеть! Семья Дианы — моя семья!

— Боже упаси, — глухо выдохнул Павел.

В последовавшей звенящей тишине Кристоф обратил на него тяжелый взгляд.

— Если вам и стоит чего-то опасаться, то уж точно не моей гостеприимности!

По тембру его голоса я поняла, что надо срочно спасать обстановку, и, изобразив оживленный интерес к обеду, неловко воскликнула:

— А давайте сядем за стол!..

Дробь столовых приборов в омертвевших от страха руках гостей вносила некоторое разнообразие в уныние, царившее за обедом. Охватившая моих родных скованность не радовала меня, но и убирать ее источник — Кристофа мне не хотелось. Напротив, я почувствовала растущее желание, чтобы они приняли его как часть моей жизни. Потому что он ею уже был.

Все мои попытки расшевелить разговор вызвали лишь несколько пассивных откликов. Одна Наташа немного оживилась, рассказывая о сыне и моих бывших подругах, настойчиво желавших со мной увидеться, но потом и она сникла.

— Будьте же вы прокляты, Кристоф! — неожиданный возглас моего отца заставил всех подпрыгнуть. Отбросив этикет, он, пунцовый, грохнул кулаком по столу и стал приподниматься со своего места все выше с каждым последующим словом. — Мало вам было забрать ее у нас, заставить прислуживать, мало было доить из нее кровь, так вы еще сделали и это!

Я ожидала от Кристофа чего угодно в ответ на яростный выпад: крика, приступа бешенства, даже смертоубийства! Но он, повернувшись к Павлу, абсолютно спокойно спросил его:

— Скажи, во сколько раз суммы твоих проигрышей превысили установленный отцом лимит?

Брат, побледнев сильнее обычного и не успев выждать приличествующую паузу, еле слышно пробормотал:

— В четыре…

Отец потрясенно выдохнул и упал на свой стул, схватившись за грудь. И тогда Кристоф посмотрел на него.

— Я уверен, что вы, Ярослав, уже рассказали своей любимой жене, — а отношение к ней одно из ваших немногих достоинств, — что очень скоро вам придется продать дом, дабы избежать долговой ямы.

Хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, отец выдавил: «Откуда вы?.. — и тут же закричал, обвинительно сверкая глазами: — Это ваших рук дело!»

Небывалая терпимость Кристофа поразила меня вновь. Невозмутимо поглядев на моего отца, он ответил, не повышая голоса даже на полутон:

— С тех пор, как Диана покинула ваш дом, мне не было до вас никакого дела. Хотя, признаюсь, после ее побега я хотел устроить ваше бесследное исчезновение. Однако так и не предпринял никаких шагов из тех, что могли бы вам повредить.

Подумав, чего ему стоило удержаться, и понимая теперь, что сделал он это ради меня, я невольно улыбнулась… но моя радость угасла, как только я задумалась над его словами.

— Думаю, что больше и не вспомнил бы о вас никогда… — он перевел взгляд на меня, улыбнулся, и мое сердце екнуло, отвечая. — Но так уж случилось, что Диана многое для меня значит, и ради нее, только ради нее, я готов потерпеть даже ваши капризы. А Диана свидетель, терпение — не мой конек!

Мои губы сами дрогнули в усмешке: это была чистая правда.

Лица сидящих за столом озарились вспышкой понимания: радостный взгляд Лидии, испуганный — матери… и восхищенный — сестры.

— Так вы нам поможете? — мой практичный брат решил ковать железо пока горячо.

Но Кристоф проигнорировал его.

Зато отец в ответ раздраженно фыркнул:

— Ты так и не понял, во что вляпалась твоя сестра!

Наконец, мой разум с негодованием проснулся. Как смели они меня осуждать — они, мною уплатившие свои долги?!

— Довольно!

Все лица повернулись в мою сторону, и я со страстью заговорила, переводя взгляд с одного на другое:

— Даже дома мне не было так хорошо, как сейчас: у меня есть все что пожелаю, есть чем заняться и есть свободное время для себя. Я чувствую… такую заботу, — мой голос дрогнул помимо воли, — какой никогда не исходило от вас! А еще у Кристофа замечательная сестра, и у меня не было друга лучше, чем она. У меня все прекрасно! И надеюсь, что со временем, когда Кристоф станет мне больше доверять, все будет еще…

Мой взгляд остановился на его лице, и у меня перехватило дыхание. Он никогда так не улыбался раньше, он светился от счастья!

— Я тебе доверяю, Диана. — Его глаза, улыбка и голос прикоснулись к самому моему сердцу, и на мгновение мы остались вдвоем…

Но затем он снова посмотрел на гостей.

— Вы можете приезжать сюда, когда пожелаете, думаю, Диана будет рада. Если же захочет, она вольна посещать вас сама — для нее больше нет запретов.

Сраженная новостью, я застыла. Вспоминая поездку в оперу, я не раз думала, что никогда не смогу сама покинуть границ его поместья, что всегда вокруг будет легион охранников, а моя рука будет зажата в его руке. Неужели мои слова оказались так важны для него, что изменили это?

Кристоф продолжал:

— А проблемы, возникшие у вас, я думаю, можно решить… И перестаньте трястись от страха понапрасну — вы сейчас защищены, как никогда раньше! Кроме того, Ярослав, вам стоит успокоиться по поводу Дианы, она в моем доме находится в совершенно иной роли. Диана в полной безопасности… что бы она ни решила, — закончил он едва слышно.

И в этот момент руки моей матери перестали дрожать, тревожная складка на лбу отца разгладилась. А тетушка легко улыбнулась. Она видела больше других.

Пытаясь ответить себе на вопрос, зачем же все-таки их пригласила, я лишь натыкалась на неуверенное «М-м-м» своего разума. Ни одна из них не была мне близка по-настоящему. Никого из них я не смогла бы назвать другом. Более того, с момента нашей последней встречи прошли годы, и я понимала, что увижу фактически чужих людей!

И все же, зачем?

Даже самой себе было тяжело признаться: я просто хотела произвести на них впечатление. Мне хотелось доказать им (и всему миру в их лице), что и у меня может быть нормальная жизнь! Что я поймала свой шанс и теперь счастлива! Да, тщеславная Диана Снегова еще не умерла во мне.

Глядя на свое отражение в зеркале, я искала следы прошлых переживаний… И не находила их. Как странно! Сколько раз я стояла перед ним, но никогда прежде не думала о том, что безумная жизнь должна была бы состарить меня раньше времени. «Я почти не изменилась, — довольно мурлыкало мое самолюбие. — Я все так же хороша!» Но надолго ли? Глаза красавицы в зеркале напряглись. Ведь Кристоф не изменится… Стало больно дышать.

С облегчением отвернувшись, я решила еще раз осмотреть дом, затем выглянула в сад, вошла в гостиную. Моя голова гордо поднялась — все было безупречно! «А ведь я горжусь домом и вещами, которые совсем недавно с радостью сожгла бы дотла!» — вдруг растерянно подумала я. Знай это Кристоф, у него был бы повод повеселиться!

Кристоф… Мои губы сами расцвели в улыбке.

Они прибыли точно по расписанию — Инга, Вика… с нарастающим беспокойством я поняла, что не могу вспомнить имен двух других. Зачем же я их вообще пригласила?

Холеные, с жеманными ленивыми движениями, в одежде, облегающей настолько, что, казалось, сквозь нее проступала не только каждая кость, но и родинка, эти красивые молодые женщины ничем не напоминали легкомысленных девушек, живших в моей памяти.

— Диана, дорогая! — крепко, будто потерянную сестру, обняла меня Инга. — Где ты пропадала? Нам говорили, ты выехала за границу.

— Так и было. — Я высвободилась и, еле выдавив из себя затертую фразу: «Но любовь вернула меня обратно», подумала: насколько же правдиво было сказанное! Постоянное внимание Кристофа, горящее желание в его глазах, все ухищрения и тайные прикосновения — могло ли это быть чем-то иным? Меня вернула его любовь…

Кружащие голову мысли прервала Вика.

— Какой стильный дом, и сад прекрасный! Очень мило, — выдала она дежурный комплимент от себя и подруг, безуспешно скрывая зависть — для них я была хозяйкой этого великолепия. Я сделала польщенное лицо, в очередной раз пожалев, что пригласила их…

Затянувшуюся паузу прервало появление служанки с кофе и лакомствами на подносе. Это несколько оживило искусственную атмосферу в гостиной. Последовал обмен ничего не значащими фразами, пока, наконец, неизбежно не прозвучал главный вопрос.

— И где же виновник твоего счастья?

Кристоф был для них человеком-загадкой, о котором ходило множество слухов (и никаких подтверждений). Самим воплощением тайны, денег, власти, возможностей — одним словом, пределом желаний для большинства женщин! Несомненно, вокруг него вертелось множество охотниц поймать такой выгодный шанс.

«Может быть, кто-то из них даже остался жив», — подумала я не без злорадства. Даже не слыша вопроса, я видела его в завистливых глазах моих «подруг».

Почему я? Да, я не из бедной семьи, но и у их родителей денег было не меньше. Да, я могла бы гордиться своей внешностью, но в мире много красивых девушек!

Почему я?

— Признавайся! — потребовала Вика. — Где познакомились? Как долго вместе? Каков он в деле?

— В каком деле? — автоматически переспросила я. И тут же, догадавшись в каком, почувствовала предательский жар на лице.

— Ну брось, Диана! — ухмыльнулась Вика. — Ты же знаешь, о чем я…

— А вот я не знаю! — у входа в гостиную возник Кристоф, невинно улыбаясь. — Добрый вечер, прекрасные дамы! Надеюсь, я вам не помешал? О чем разговор?

Если бы я так хорошо его не знала, то и правда подумала бы, что он не в курсе! А ведь надеялась, что этот натянутый визит пройдет без его присутствия…

Пока я разрывалась между смущением и раздражением, Кристоф успел приблизиться к каждой гостье, поцеловать руку и одарить персональным комплиментом. В растерянности я заметила, что он включил свое обаяние на полную… Какого черта?! Во мне все закипело!

Каждая из моих «подруг» уже смотрела на него затуманенным взглядом жертвы, в котором лишь временами проскакивали привычные им хищнические искры.

Затем он подошел ко мне. Присел рядом на диван, взял за руку…

И время замедлило ход.

Его левая рука бесконечно долго скользила по моей спине, вызывая горячую волну по всему телу, и наконец, добравшись до талии слева, мягко обхватила меня и повлекла к нему, прижимая… И казалось: одежды не было — я чувствовала его кожей. Я боялась посмотреть ему в глаза, потому что знала: тогда мир исчезнет! И только, замерев, впитывала, как его губы на целые годы прижимались к моей скуле, а затем, с болью оторвавшись, задели ухо, обдав меня жаром. Я слушала, как он жадно вдыхает мой запах, добравшись до моих волос… и лаская своими мою щеку. Я ощущала его так близко и узнавала, как пахнет он…

И когда он начал отстраняться, я не понимала, как мне удержаться, чтобы не притянуть его за волосы обратно!

Когда возобновился ход времени, я не заметила…

Весь вечер Кристоф безбожно флиртовал с каждой из четырех «подруг», не обращая на меня никакого внимания.

Уже было совсем поздно, когда их машина отъехала от дома, и я, с яростью вырвав свою руку из руки гостеприимного хозяина, развернулась и широкими шагами отправилась в его крыло.

Мой внутренний голос поднялся до непереносимого крещендо. Коварный, подлый монстр! Чудовище! Я выдеру все его тигриные космы!

— Диана, что случилось?

Он шел впереди меня задом наперед, заглядывая в мои злые глаза. И был так невинен!

Я внутренне зарычала. Монстр! Ненавижу!

— Скажи, что не так?

Нет, я понимала, что это игра! Я знала, что он просто дразнил меня. Знала, что он лишь хотел вызвать мою ревность. Но ничего не могла с собой поделать! Чудовище! И все это в момент, когда я почти…

— Диана, неужели ты опять меня игнорируешь? Ну чем я заслужил такую несправедливость?!

Я резко остановилась и, не в силах более сдерживаться, заорала:

— Видеть тебя не желаю!

Полным достоинства бархатным голосом этот монстр ответил:

— Желание дамы для меня — закон!

И исчез.

Я зарычала уже вслух.

Взлетев по лестнице в свою комнату, я долго мерила ее шагами из конца в конец, зло дыша. Но делать это до утра не имело смысла! И я стала раздеваться, надеясь, что хотя бы горячий душ меня успокоит.

Под согревающими массажными струями действительно стало легче. Мое дыхание почти выровнялось, но вдруг, вспомнив контраст между волшебством его прикосновений и тем, что последовало дальше, я опять зарычала и ударила в стену кулаком с такой силой, что должна была бы разбить руку в кровь, но… она остановилась в воздухе, не доходя до стены.

— Если бы я знал, что ты способна на столь яростную ревность, ни за что не стал бы тебя дразнить, — тихо сказал Кристоф в мое правое ухо.

Конечно же, теперь я была в курсе, что он не отказывал себе в желании полюбоваться на мои прелести. Более того, я понимала, что за столько лет он, наверное, уже выучил меня наизусть! Но если, не видя и не слыша его, я могла хотя бы представить некоторое подобие уединения, то сейчас оно было разбито вдребезги.

— Я не ревную! — крикнула я, разворачиваясь вправо, но он оставался невидим, и я продолжала оглядываться. — У меня просто плохое настроение!

— Нет, я уверен, что ревнуешь. И знаешь… мне это ужасно нравится! У меня есть подозрение, что я тебе небезразличен, — и он тихо засмеялся уже с другой стороны.

— Да я тебя терпеть не могу! И хватит за мной подглядывать! Надоело! — я уже не могла остановиться. — Ревную! Было бы к кому!

— Точно, Диана. Не к кому! — сказал он совсем иным тоном позади меня. — И ты зря злишься. С тобой никто не может сравниться, поверь, — добавил он из-за моего плеча. — Ты совершенно особенная! Если бы ты знала, как пахнешь!.. — звук втягиваемого воздуха раздался у самого моего уха. — А-ах, бесподобно… Диана, я ведь тоже тебе нравлюсь, признайся…

— Нет! — упрямо сказала я, но мой голос звучал очень неуверенно даже для меня самой.

— Ну же, Диана! Тебе будет хорошо со мной. Ты и не знаешь, сколько удовольствия я могу тебе доставить… — его голос буквально обволакивал желанием. — Ну, скажи, ведь я прав, я нравлюсь тебе?

— Нет, — пробормотала я, сама не зная почему.

— А-ах, как же ты пахнешь! — сказал он уже совсем близко, и голос его зазвучал по-новому: ниже обычного, с хрипотцой.

И я засомневалась, что он будет ждать моего согласия в этот раз.

— А-ах, какая же ты на вкус, м-м-м-м…

Подпрыгнув от прикосновения в абсолютно неожиданном месте, я бросилась к выходу, распахнула дверь — и остолбенела: передо мной невозмутимый и целомудренно завернутый в полотенце стоял Кристоф.

«Нет, как же он это делает?!» — ошалело подумала я.

— Знаешь, Диана, — укоризненно произнес он, — я, конечно, горжусь своей выдержкой, — и, сделав паузу, он провел взглядом по моему обнаженному телу, — но если ты будешь так меня провоцировать… — и снова пауза, и опять мое тело ощутило касание его взгляда, — предупреждаю: я за себя не ручаюсь!

В полной растерянности я бросилась мимо него в свою комнату, забыв о полотенце, оставленном в ванной, сопровождаемая едва слышным смехом…

Размышляя перед сном в постели, я пришла к выводу, что в таких условиях долго не продержусь. И, почувствовав наконец облегчение от этой пораженческой мысли, спокойно заснула с уже привычным поцелуем на губах.

Последние дни перед балом напомнили о моем первом пребывании в этом доме — я уставала почти так же сильно. Что очень удивляло, ведь я ничем тяжелым не занималась. Но оказалось, что организация любого дела, надзор за его выполнением и проверка результата тоже отнимают силы. Особенно если дел — как капель воды в океане.