Шесть камешков на счастье Милн Кевин
– Но тебе ведь их дали только что, – усмехается дед. – Разве от тебя уже ждут чего-то?
Я наконец поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.
– Я сын Нэйтана Стина. Знаешь, что это значит? Значит, что половина людей в этом городе знают, каким он был классным парнем, и того же самого ждут от меня. Так что в какой-то степени для меня даже было облегчением узнать, что он не… то есть был не без греха. Но для всех остальных он все тот же герой-благодетель. Посмотри его паблик на Facebook. Там какое-то нереальное количество комментариев про папины подвиги. И теперь он мученик – повторил подвиг Иисуса. А мне как теперь жить? Всю жизнь я старался быть на него похожим, потому что действительно им восхищался. Но иногда начинал задумываться: я совершаю хорошие поступки, чтобы помочь людям или чтобы угодить папе?
– Понимаю, – хмурит брови дед.
– А сегодня еще и мама с этими камнями – теперь-то мне уж точно не отвертеться. Она ожидает от меня такого же благородства, на какое был способен отец. Предполагается, теперь его место займу я. Вот только мне не кажется, что я смогу. В смысле, посмотри, что было на том футбольном матче… Я ничего не сделал в защиту Элис, а ведь она – моя родная сестра!
Дедушка долго молча глядит на меня. Обдумывает. В конце концов я устаю от тишины.
– И? Зачем ты купил машинку для шлифования?
Он тут же достает из кармана большой камень с зазубренными краями размером со все мои семь камешков.
– Для тебя, – говорит дедушка. Он открывает крышку машинки, кладет туда камень и закрывает крышку. – Чтоб ты увидел, как много нужно усилий и времени, чтобы сгладить острые углы.
– И что? – Я не вполне понимаю, что он имеет в виду.
– Смотри, машинка ведь всего лишь ускоряет процесс, верно? Например, если говорить про этот булыжник, – рано или поздно силы природы сделают его гладким, как стеклышко. Через много тысячелетий он будет выглядеть совсем иначе. Он станет ровным и блестящим. И проявится его внутренняя красота. А мой пластиковый «кофейник с мотором» только ускоряет это превращение.
– И почему для меня это так важно?
Дедушка улыбается, случайно касаясь пальцем машинки в том месте, где я касался ее.
– Потому что, нравится тебе или нет, ты тоже подвергаешься шлифовке, так что тебе стоило бы понять суть процесса – и принять его, – если сможешь. Вся наша жизнь – один сплошной шлифовальный станок, Тай, а мы все – камешки, которые кто-то туда положил.
– А как шлифуют меня?
Дедушка вскидывает брови, как будто я задал глупый вопрос.
– В основном с помощью испытаний. Людей подвергают испытаниям, которые на первый взгляд кажутся слишком тяжелыми. Болезни, смерти, голод и стихийные бедствия – вот лишь немногие из этих бед. – Он делает паузу. – Или смерть любимого отца.
– Или сына…
– Да, – вздыхает дед. – Или потеря сына… Но это большие испытания. А есть ведь еще масса маленьких, с которыми мы сталкиваемся каждый день. Проходя через них, мы становимся чище и лучше.
– Например?
– О, они для каждого свои. Зависит от обстоятельств. Но они есть у каждого.
Дед снова делает паузу. Убирает палец с «кофейника».
– Когда я смотрю на Элис, мне кажется – и, думаю, ты со мной согласишься, – что ей трудно жить с ее ростом, она такая маленькая, и это, несомненно, влияет на ее самооценку. И, конечно, нелегко все время терпеть насмешки.
– А я?
Дед улыбается мне улыбкой человека, умудренного жизненным опытом.
– Думаю, свои испытания ты уже назвал, Тай. Получается, тебе трудно соответствовать ожиданиям, реальным или выдуманным.
– О, боюсь, что они реальны, дед. Поверь мне. И чем старше я становлюсь, тем они выше.
– Хорошо. Допустим, ожидания и правда есть. Можешь ли ты что-то с ними сделать?
– Да, уже сделал. Я ушел из команды, потому что, когда не играешь в футбол, от тебя ничего и не ждут в этом смысле. – Я поднимаю мамин кисет с камешками. – А если не помогаю другим людям, то никто не будет ожидать от меня повторения папиных «подвигов».
– А как же учеба? От нее ты тоже собираешься отказаться? Если не можешь учиться так же хорошо, как твоя сестра, надо завалить экзамены, чтобы учителя от тебя ничего не ждали?
– Нет, это было бы глупо. Я ведь хочу в колледж.
– Вот видишь. Пытаться избежать трудностей – все равно что пытаться вынуть камешек из шлифовальной машинки. Но даже если ты пытаешься избежать трудностей и думаешь, что тогда жизнь тебя не тронет, ты ошибаешься. Только тогда, когда мы принимаем вызов и пытаемся решать жизненные проблемы, мы замечаем в себе перемены. В таких обстоятельствах мы быстро избавляемся от неровных углов. Когда же мы стараемся уйти от проблем, нам удается лишь слегка замедлить скорость вращения шлифовальной машинки. Природные силы не прекращают на нас действовать, но это происходит иначе, и это «иначе» не всегда оказывается лучшим.
– Например?
– Допустим, ты действительно решил не стараться в учебе и завалил экзамены. Из-за этого не смог получить хорошее образование и найти хорошую работу. Но потом шлифовальная машинка под названием «жизнь» начнет обтесывать тебя с других сторон. Это неизбежно. И лучшее, что мы можем сделать, – изо всех сил стараться стать лучше.
Я на секунду задумываюсь.
– То есть ты думаешь, я должен вернуться в команду?
– А ты сам как считаешь?
Я пожимаю плечами.
– Все еще не знаю – папы ведь больше нет рядом.
Дед улыбается.
– Первый плей-офф через полторы недели, так?
Я киваю.
– Не хочу быть навязчивым, но я тут подумал, что все эти годы проводил с вами слишком мало времени, и хотел бы это исправить. И в день игры, неважно, останешься ты в команде или нет, я буду здесь. Конечно, твоего отца я заменить не смогу, но буду очень рад увидеть тебя бегущим по полю в свете прожекторов.
Я уже чувствую бремя ответственности.
– Я подумаю, – отвечаю. – Но ничего не обещаю.
Дед улыбается:
– Хорошо. А что насчет камешков? С ними ты что-нибудь сделаешь?
Я на секунду задумываюсь обо всех, кому мог бы помочь в школе. Смогу ли я стать для них «благодетелем»? Их ведь так много… как протянуть руку помощи каждому?
– Не знаю. До сих пор не уверен, что у меня получится.
– Ну, об этом тоже подумай. Но если решишь вдруг, что будешь продолжать дело отца, не считай это своей попыткой соответствовать чьим-то там ожиданиям… Пусть это будет потому, что ты сам так захотел.
Я молча смотрю на машинку, слушая, как в ней крутится камень.
– И как папе это все удавалось?.. – в задумчивости роняю я. – Как он стольким успел помочь?..
– Способ единственный, – отвечает дедушка тихо. – Один человек – одно доброе дело.
Линдси Бил Бергнер
28 октября
Мне сделали операцию на запястном канале обеих рук. Мой двоюродный брат, Нэйтан, вместе с семьей потратили три часа на дорогу, чтобы навестить меня. Нэйтан привез поесть, его жена подарила мне восхитительный букет, а дети вместе со мной сели смотреть кино и смешили меня. Этот поступок я не забуду никогда.
Глава 40
Хэлли
Сложив в карман камешки, я стою перед зеркалом в коридоре, проверяя, не видно ли их. Интересно, каким образом я должна помочь семерым? Впрочем, это ведь может быть мелочь… Я часто иду людям навстречу… Так что какие сомнения?.
Я продолжаю крутиться у зеркала. Из гаража возвращаются Тай с Тимом.
– Прекрасно выглядишь, мама, – с ходу говорит Тай. – Если, конечно, мое мнение тебе интересно.
Голос его звучит убедительно.
– Ничего себе, мой взрослый сын – и вдруг ни с того ни с сего комплименты. Чудеса – да и только! – недоверчиво хмыкаю я.
– Ну… ты ведь рассматриваешь себя в зеркале…
– Комплимент принимается. Благодарю. – Я улыбаюсь ему. – Можешь смело переложить один камешек в другой карман.
Тай отводит глаза.
– Нет, спасибо.
И тут вдруг раздается звонок в дверь. Я стою к ней так близко, что подпрыгиваю от неожиданности. Тим и Тай глядят на меня, а я делаю шаг к двери и смотрю в глазок. Когда вижу, кто пришел, что-то обрывается у меня внутри. Я быстро оборачиваюсь и шепотом докладываю:
– Мэделин Цукерман! Открыть?
– Пошли ее куда подальше, – советует Тай.
– Нет! – Это Тим. – Надо узнать, что она хочет.
– Но я не хочу с ней разговаривать, – говорю я.
Тим смеется.
– Уверен, Мэделин уже поняла это. Равно как то, что мы дома. А что, лучше погасить свет и ждать, что она уйдет?
– Да, в самом деле. Так было бы куда лучше, – отвечаю я. Но знаю, что так нельзя. С тяжким вздохом я открываю дверь. – О, привет, Мэделин. Какой… сюрприз.
На щеках Мэделин дорожки от слез, но в целом она держится неплохо.
– Я уже полчаса круги выписываю вокруг вашего квартала, – говорит она. – Я себя убедила, что все уже рассказала. Но почему-то… не могу… так что я… должна была зайти, чтобы увидеться… с Элис.
– С Элис? Это еще зачем? – недоумеваю я.
Колин и Элис были на кухне, но, должно быть, вышли посмотреть, кто пришел, потому что я вдруг вижу в коридоре обеих.
– Элис! – Мэделин на глазах краснеет. Слезы стоят у нее в глазах. – Вот ты где! – Она проходит в дом, позабыв, что я вообще-то ее не приглашала. – Как ты догадалась? Я знаю, что ты знаешь, но не знаю, как ты поняла это. Больше никто не знает, так что скажи мне: что тебе подсказало?
Моя дочь расплывается в блаженной улыбке. Конечно, я не берусь прочитать ее мысли, но по выражению лица могу сказать безошибочно, что она чувствует: ну вот наконец справедливость восторжествовала.
– Детский альбом, который вы нам показывали, – отвечает Элис для одной Мэделин, пока остальные судорожно пытаются осознать, что происходит. – Третья страница. Я увидела и все поняла.
– Что подсказало – что? – не выдерживаю я.
– Правду, – говорит Мэделин Цукерман совершенно убитым голосом. – О Нэйтане. Ваш муж, Хэлли, много кем был для меня: другом, соперником в учебе, защитником и самым близким другом. Кем угодно, но только не отцом моей дочери.
Все в прихожей одновременно выдыхают. Все, кроме меня. Может быть, и мне стоило выказать большее удивление, но после того, что Мэделин сказала нам вчера, я склонна считать ее просто сумасшедшей интриганкой. А интриг с меня уже хватит.
– Вы уверены? – спрашиваю я скептически. – Или это очередной способ сыграть на наших чувствах?
– Хватит с меня вранья, – заявляет наша гостья решительно. Затем, почти про себя, добавляет: – Я устала врать.
– Сейчас она говорит правду, мам, – шепчет Элис. – И я могу доказать это.
– Пожалуйста, – просит Мэделин, – позвольте мне рассказать самой. Мне еще нужно столько всего объяснить…
Она смотрит на Тима и Колин. Те оба в прострации.
– Всем вам…
Шерил Мехари
28 октября
Однажды Нэйтан и его сын Тай пожертвовали субботним утром, помогая мне почистить ковры. Они принесли с собой средство для мытья ковров, пропылесосили там, где я не смогла, и помогли мне переставить последние несколько вещей из гостиной и прихожей. У меня больное сердце, и без них я бы просто не справилась. Глядя на то, как изменилась обстановка в моей квартире, я почувствовала себя намного лучше.
Глава 41
МОЯ ЛИЧНАЯ СТРАНА ЧУДЕС
29 октября
Дорогой Блог, это я, Элис.
Ха, ха и еще раз ха! Я была права! Мой папа оказался именно тем, за кого себя выдавал. Не вруном, не изменщиком, не чьим-то чужим отцом, а моим! Ладно, и Тая тоже… но в основном моим.
Вчера я прогуляла школу, чтобы найти его «первую жену» (пропускать школу плохо, я теперь до Нового года под домашним арестом), потому что не поверила тому, что все говорили про папу. Знаю, все это могло быть правдой, но тот человек, которого мне описали, имел мало общего с тем, кем был мой папа. В любом случае, надо было все выяснить.
В общем, пока я была в гостях у этой женщины, Мэделин, к ней вдруг заявилась моя семейка в полном составе. Когда они пришли, Мэделин рассказала нам эту грустную историю о своем прошлом [примечание: история была действительно жутко грустной… и вообще ни разу не смешной], но продолжала гнуть свое, что, мол, отцом ее ребенка был мой папа (и тогда получалось, что у меня есть старшая сестра). Да, все это напоминало сюжет из мыльной оперы. НО… и важное «но»… Мэделин показала альбом детских фотографий своей дочери – бабушка с дедушкой хотели взглянуть на свою якобы внучку – и тут-то я и поняла, что она врет.
Пока дедушка листал альбом, я подглядывала, и на третьей странице была справка из больницы, что у девочки первая группа крови. Сначала я не обратила внимания, но по мере того, как Мэделин рассказывала свою историю, я поняла: что-то насчет ее группы крови было не так. И вдруг, как раз перед тем, как мама нас забрала, я вспомнила домашнее задание по биологии, которое нам как-то задали, – там надо было указать группу крови у трех поколений моей семьи, и я точно помнила, что у папы четвертая отрицательная группа. Почему это так важно? Ох… Да потому что четвертая отрицательная всегда перекрывает первую! Ни у одного из папиных детей просто не могло быть первой группы крови, понимаете? И тут вдруг… вуаля!.. Мэделин объявилась сегодня вечером и во всем призналась!
Все оказалось очень грустно. Правда. Оказывается, когда Мэделин забеременела, она была влюблена в лучшего друга моего отца, тренера Роулинза… Но и он не был отцом ребенка. Я не буду вдаваться во все подробности, потому что они просто… гадость. Излишне говорить, что теперь я еще больше благодарна судьбе за своих прекрасных родителей, которые любят меня и никогда бы не причинили мне боль, пусть одного из них уже нет в живых.
Когда Мэделин ушла, бабушка с дедушкой, по-моему, все еще не могли переварить то, что она рассказала. Они думали, что знали о своем сыне правду, а все оказалось ложью: папа всего-навсего взял на себя чужую вину, чтобы уберечь от стыда своего друга. И, на мой взгляд, поступил как нельзя более благородно. Полагаю, мама и Тай тоже гордятся им. Бабушка и дедушка согласились, что папа преследовал благородную цель, просто им было очень жаль, что он так долго от них это скрывал.
Мэделин честно сказала, что ей нужно было поступить иначе. Если приводить дословно, то: «Ложь на короткое время облегчила положение вещей. В то же время с годами врать становилось все тяжелее, уж лучше бы мы с самого начала сказали правду, ее последствия были бы куда менее тягостными». Я поняла, что она имела в виду, и уверена, что она права, но от этого поступок моего папы не становится хуже. Он просто сделал доброе дело.
Еще одна крутая новость раскрылась, когда мама спросила Мэделин, почему папа никогда не упоминал про свой первый брак. «Потому что, – объяснила она, – брака как такового не было. Документы были оформлены, но мы только делали вид, что поженились, но так никогда и не вступили в супружеские отношения. Поэтому так просто оказалось «развестись»: все, что надо было сделать, – попрощаться. Если бы Нэйтан рассказал вам, что у него были жена и ребенок, это тоже была бы серьезная ложь, хотя все бы думали, что это правда. Он как раз не хотел врать жене. Поэтому и решил не говорить вообще ничего и попросил родителей не упоминать об этой истории никогда».
Но самым клевым, впрочем, было то, что в своем комментарии на Facebook Мэделин написала чистую правду: не требуя ничего взамен, папа, не колеблясь, спас ей жизнь. Ей и ее дочери Зоуи.
Думаю, сегодня я буду спать гораздо крепче. Мама тоже. Бабушке с дедушкой, конечно, еще во многом предстоит разобраться, но, мне кажется, они испытали облегчение, когда все прояснилось. Последнее, что дедушка сказал, когда все разошлись по своим комнатам спать, было: «Нэйтан вырос как раз таким, каким мы его воспитали». На что бабушка ответила: «Нет, гораздо лучше!»
Что ж, вот и все. Уже поздно, поэтому мне пора заканчивать. С вами прощается Элис Стин… ЕДИНСТВЕННАЯ дочь Нэйтана Стина и его младший «камешек».
Рэй Портер Билли
29 октября
Никто из вас меня не знает, но я работаю на автозаправке в Меските. Услышав, что Нэйтан Стин погиб, я должен сказать, мне очень жаль. Вся эта шумиха по поводу «добрых дел» – я слышал, как люди переговаривались, подъезжая на заправку, и полез на Facebook посмотреть. Так знаете что? Я всегда считал его своим хорошим приятелем – мы сразу поладили. Нэйтан всегда вел себя дружески. Многие из вас запоминают имена сотрудников автозаправки? Немногие, готов поспорить. Правда, теперь я ломаю голову: он со мной так хорошо общался, потому что я ему нравился как человек или потому что он со всеми всегда хорошо общался. Прихожу к выводу, что он относился ко всем так, как ко мне. Я не знаю, расстраиваться ли из-за того, что он не был моим хорошим приятелем, или радоваться, что наши пути пересеклись. Думаю, надо радоваться. Нэйтан был отличным парнем, и я буду скучать по нему. Он и для меня сделал пару добрых дел – оставлял щедрые чаевые без всякого повода. Но лучшим его поступком было то, что он общался со мной на равных. Я знал: он большая шишка и все такое, но он никогда не смотрел на меня сверху вниз. Это было чертовски здорово, я это ценю.
Глава 42
Тай
– Есть минутка?
Я стою в дверях кабинета тренера Роулинза. Сегодня нет уроков, и в раздевалку за моей спиной набиваются члены футбольной команды, которые спешно натягивают форму.
Тренер отрывает взгляд от блокнота.
– Привет, Тай. Конечно, заходи.
Когда дверь за мной закрывается, он спрашивает:
– Ты ведь не про то, что было в понедельник, нет?
– И про это тоже.
– Оу. Слушай, прости, если я чего-то не того наговорил там, у Мэделин. Эта история с ней и Нэйтаном… всегда была для меня больной темой.
Я сажусь за стол напротив него.
– Вы ведь ее любили, правда?
– Это тебе дедушка с бабушкой рассказали?
– Нет, – отвечаю я. Мне рассказала сама Мэделин, но я не хочу, чтобы Рэнди знал это. Поэтому добавляю: – Но не думаю, что вся история так выбила бы вас из колеи, если бы вам было на нее наплевать.
Пожав плечами, он говорит:
– Думал, что да, люблю. Когда-то. Слушай, это было давно и неправда. Ты об этом хотел поговорить?
– Не совсем. Я просто хотел извиниться от имени моего отца за все, что тогда произошло. Как бы там ни было, не думаю, что он хотел причинить вам боль.
Роулинз окидывает меня подозрительным взглядом.
– Хорошо… Наверное. Это все?
– А еще я хотел бы спросить… каковы мои шансы воссоединиться с командой?
Его губы начинают расплываться в улыбке, но он вовремя останавливается.
– Ох… Я не знаю. Ты уверен?
За секунду я освежаю в памяти свой вчерашний разговор с дедом.
– Уверен.
– Готов ли ты приложить все усилия и доказать товарищам по команде, что правда хочешь этого?
– Да. Чего бы мне это ни стоило.
Тренер проводит ладонью по подбородку, пытаясь придать себе серьезный вид.
– То есть ты настроен на победу? Готов ли ты в следующие полторы недели посвятить все свободное время тренировкам? Хороший выйдет плей-офф, если ты и правда решил вернуться.
– Я не могу обещать, что мы выиграем, – честно признаюсь я. – Но обещаю сделать все, что смогу.
– Ну что ж, – медленно произносит тренер, – полагаю, мы можем что-то придумать. Конечно, ребята наверняка захотят взглянуть, не растерял ли ты навыки. Чтобы ты наверстал упущенное, я готов провести две-три тренировки. Пробежишь пару кругов, а?
Я даже не пытаюсь спрятать улыбку.
– Пробегу столько, сколько нужно. Сегодня?
– Ага. Но время не ждет. Так что иди переодевайся.
– Спасибо, тренер!
И я ухожу, чтобы как можно быстрее сообщить Диллону хорошие новости. Но на полпути вспоминаю вдруг про бумажку в кармане. И пулей мчусь в кабинет Роулинза.
– Погодите. Чуть не забыл. К вопросу про то, что мой папа не хотел сделать вам больно. Думаю, вам нужно зайти вот на этот сайт, – выпаливаю я, кладя листок на стол перед тренером.
– Почему? Что это?
– Блог моей сестры.
Роулинз смотрит на меня как на идиота.
– Элис?
Я улыбаюсь еще раз.
– Просто пройдите по ссылке, тренер. Поверьте, то, что вы прочитаете, вас не разочарует. Моя сестра большая умница. – Поколебавшись пару секунд, я добавляю: – Особенно хорошо ей дается естествознание. И история.
Каролин Бостик
28 октября
Шерил, спасибо огромное, что дала мне ссылку на эту страницу! Не могу поверить, что Нэйтана больше нет, но, читая все эти комментарии, я понимаю, что он каким-то образом все еще с нами: он живет не только в нашей памяти, но и во всех добрых поступках, которые мы совершаем для других в ответ на те добрые дела, что Нэйтан сделал для нас. Расскажу для тех, кто не знает: больше 4 лет назад мне пришлось на некоторое время уйти с работы по личным причинам. Мы с Шерил были коллегами (она недавно писала) и работали под началом Нэйтана. У него была потрясающая традиция дарить сотрудникам на день рождения огромные корзины с конфетами. И даже несмотря на то, что я не приходила на работу, Нэйтан не пропустил ни одного моего дня рождения! В праздничный день у меня на крыльце всегда оказывалась корзинка. Люблю тебя, Нэйтан.
Глава 43
Мэделин
Такая сложная штука – жизнь.
Сейчас только половина седьмого вечера, но я уже в пижаме, сижу у окна, пью чай и гляжу на огни города подо мной. Наблюдая за суетой на улицах, я каким-то необъяснимым образом успокаиваюсь – как будто мысленно переношусь в другое измерение, подальше от мирских забот. Я могла бы сидеть так бесконечно, смотреть, как едут машины, а пешеходы спешат по своим делам.
Интересно, есть ли среди них кто-то, в чьей жизни все настолько же запутано, как в моей?
Глядя в окно, прокручиваю в голове мысли и вопросы, которые снова всплыли с момента гибели Нэйтана. С тех пор как я вывалила весь свой запас скелетов в шкафу на семью Стин, прошла уже целая неделя, так что подумать мне есть о чем.
С одной стороны, теперь мне так легко, как не было за последние лет десять, – я впервые почувствовала себя свободно, раскрыв все тайны прошлого. С другой стороны, есть еще кое-какие отдельные фрагменты головоломки, с которыми я пока не разобралась, как быть. Во-первых, Элиза. Моя сестра до сих пор помнит Гранта как замечательного отца, который трагически погиб, разбившись на машине. Да, были времена, когда он и вправду был замечательным отцом, но не заслуживает ли она того, чтобы знать о другой его стороне? Разве не моя обязанность – ей об этом рассказать? Она уже взрослая, у нее свой ребенок – должна ли я взвалить на нее эту ношу и испортить счастливые воспоминания? Поможет ли ей правда, или только причинит боль? Обманываю ли я ее, скрывая некоторые вещи? Хотела бы я знать правду, окажись я на ее месте?
Нет, серьезно, почему жизнь – такая запутанная штука?
К тому же есть Зоуи. Родители моей дочери воспитывали ее, уверенные, что тот смазливый юноша у моей койки в роддоме и есть ее отец. И я никогда не стремилась этот миф опровергнуть. Когда она стала старше, то при каждом моем визите принималась задавать вопросы, и я прилагала все больше усилий, чтобы ответить на них возможно более кратко. А теперь, когда Зоуи выходит замуж, она и вовсе заявила, что хотела бы с ним встретиться. Конечно, я пыталась уговорить ее, но Зоуи во что бы то ни стало хочет, прежде чем заводить собственную семью, познакомиться с человеком, благодаря которому она появилась на свет.
И что мне ей на это ответить?
Ошибкой было просить Нэйтана лететь со мной в Калифорнию, чтобы встретиться с ней, но я обещала Зоуи его спросить. А что я скажу ей теперь? Тут та же проблема, что и с Элизой: нужно ли ей знать правду? Да и вообще, захочет ли она? Или гуманнее будет продолжать притворяться?
А тут еще Рэнди Роулинз… С ним я поступила просто по-свински. О, если б можно было отмотать время назад, я бы сделала все иначе. А теперь? Я противна ему. И это чувствуется. Стоит ли мне набраться наглости и рассказать ему все, что неделю назад рассказала Стинам? Поверит он мне – или сразу решит, что я захотела таким способом его вернуть? Думаю, это неважно. Я не смогу даже взглянуть ему в глаза, особенно если учитывать, с каким презрением он на меня смотрит.
Я так углубилась в мысли, что не сразу замечаю еле слышный стук в дверь. Но, услышав его повторно, вся обращаюсь в слух. Пару мгновений сижу тихо, ожидая, что стук повторится. Но нет. Тишина. Я ставлю чашку на стол и иду на разведку.
– Эй? – зову я, подойдя к двери. – Кто здесь?
Ответом – лишь звук моего дыхания.
Я проверяю глазок. Никого. Хорошо, потому что посетители обычно звонят в домофон, а не стучат в дверь.
Тем не менее, не желая признать, что это мое воображение решило спасти меня от очередной ночи, проведенной в полном одиночестве, я распахиваю дверь в холл.
Мне не показалось. У порога маленькая белая коробочка. На ней логотип «Бархатные лепестки».
Дрожащими руками я поднимаю с пола коробку, оглядев холл в поисках того, кто оставил подарок. Убедившись, что никого нет, я закрываю дверь, открываю коробочку… и замираю. Весь мир останавливается. Мое сердце, мои легкие, мои мысли и даже само время – все замерло…
Наверное, так себя чувствуешь, когда умираешь. Вот только… я вдруг, наоборот, оживаю! Сердце выскакивает из груди, пульс зашкаливает, дыхание перехватило.
В коробочке – роза. Одна-единственная, но какая… Голубая роза, вплетенная в браслет. Из глаз моих льются слезы. Только один человек во всем мире догадался бы послать мне голубую розу. На дне коробочки я вижу сложенный листок бумаги. Осторожно вытянув его, читаю вслух:
«Возможно все, Мэдди. Даже голубые розы. У меня есть подходящий синий браслет, и я был бы счастлив провести остаток вечера с тобой и снова тебя узнать. Готова ли ты поужинать со мной? Если да, то я прямо за дверью».
Когда одна дверь закрывается, открывается другая. Так говорят люди, и думаю, так оно и есть. Иногда нам хочется, чтобы дверь оставалась закрытой. Но иногда, вот как сегодня, мы несказанно благодарны за возможность дрожащей рукой повернуть ручку и открыть эту дверь.
Часть IV
Эпилог (и)
Яичница-глазунья
8 ноября
Мне пришлось зайти под другим ником, чтобы рассказать эту историю. Вот она: недавно я сообщила своему сыну новость, что через пару недель мы с его отцом разъедемся. Это его настолько расстроило, что у него жутко разболелась голова и он был не в состоянии сделать домашнее задание. Тогда я написала e-mail его преподавательнице и попросила дать чуть больше времени на подготовку. Она ответила очень быстро. И в числе прочего написала, что обычно не рассказывает родителям, но каждый август, когда готовит класс к приходу новых учеников, протирая парты, она произносит молитву за каждого новенького, потому что хорошо знает – жизнь порой преподносит нам такие сюрпризы, с которыми мы не в состоянии справиться сами. Меня очень тронул ее рассказ. А потом вот что выяснилось: после смерти Нэйтана я узнала, что преподавательница моего сына замужем за человеком (он министр), который двадцать лет назад ходил в церковь в Рокуолле, где пастором был отец Нэйтана, Тим Стин. У него-то будущий министр этому и научился: каждый новый год Тим начинал занятия в воскресной школе с того, что раздавал своим прихожанам щетки и ведра, и пока они наводили порядок в церкви, произносили короткую молитву – чтобы следующий год был удачным. Удивительно, не правда ли, как тесно одно в этом мире связано с другим, как добрые дела передаются от одного человека к другому… В конечном счете и для моего сына учительница сделала доброе дело, дав ему еще немного времени на домашнее задание. Храни Господь семью Стин. И всех тех, кому не жалко времени на помощь другим людям, даже если эта помощь совсем незаметна со стороны.
Глава 44
Тай
Лично я считаю, что виноват сериал «Хор». Ну, знаете, где школьные «отбросы общества» поют и танцуют, а крутые детишки над ними издеваются. Так вот, обливать людей соком со льдом стало модно именно после выхода этого сериала. Видимо, из-за бешеной популярности «Хора» в моей школе новой забавой для старшаков стали «ледяные ванны». Сам я никогда не издевался над «изгоями» таким способом, однако, стыдно признаться, других не останавливал.
Но узнав, на что пошел мой отец, чтобы помочь Мэдди, я пообещал себе, что, если увижу, как над кем-то издеваются, тут же вмешаюсь.
Это касается и моей сестры Элис, хочет она того или нет.
И, как ни странно, так и случается… Вот каким образом.
До конца плей-офф всего две минуты, и наша команда опережает команду противника. Кажется, пока у нас получается следовать всем указаниям тренера. Если так же продержимся до конца игры, место в четвертьфинале, который состоится на следующей неделе, нам обеспечено.
Элис не ходила на матчи с тех самых пор, как какая-то идиотка засунула ей в капюшон хот-дог (а другой балбес все это видел, но ничего не сделал). Сегодня, однако, она решила, что пора прекратить позволять другим указывать ей, куда идти и что делать. Перед тем как сесть в машину, чтобы ехать на стадион, Элис все время твердила, что уж если даже Мэдди смогла пережить все то, что с ней произошло, то уж ей-то и подавно не страшно: подумаешь, пара пятен от кетчупа и горчицы! Однако забавно, что место она все же выбрала подальше от остальных, рядом с боковой линией поля, откуда мне ее хорошо видно.
Я перебрасываю мяч нашему фланговому защитнику. Роулинз знаками показывает нам, что делать. Его стратегия? Мяч у нападающего. У меня есть два варианта – либо бежать с мячом к центру поля, либо по левой стороне. В любом случае дальнейшая судьба нашей команды в сезоне зависит от того, смогу ли я пробежать нужное расстояние с нужной скоростью.
Какая-то ерунда – и победа наша!
Конечно, парни из «Арлингтона», наши соперники, уже просекли, что, если у них получится остановить меня, их шансы на победу резко возрастут.
Поскольку в центре поля собралась группа защитников, я решаю пойти по левой стороне. Перехватив мяч, крепко зажимаю его в руке[9] и устремляюсь к цели. Я вижу, как Диллон, который находится в конце линии, блокирует двух полузащитников команды противника. Блок он выполняет блестяще, и таким образом у меня появляется пространство для маневра. Я проверяю расстояние по боковой линии и замечаю Элис – она стоит одна около скамьи игроков. Сестренка не сводит с меня глаз и следит за ходом игры.
И вдруг я вижу за ее спиной девчонку с пластиковым стаканчиком с соком в руке.
Я близок к тому, чтобы успеть пробежать оставшееся расстояние и тем самым принести команде победу.
Но девчонка за спиной Элис уже замахнулась.
Читать бесплатно другие книги:
