Тайны игрушечного королевства Оковитая Екатерина

Глава 10. Вот и он

Тёма выбежал во двор первым. Вермонт стоял неподалёку от железной двери, бил копытом и принюхивался.

– Молодец, – Тёма потрепал коня по холке, – ты знаешь, где дракон.

Мальчик достал из кармана полученную от Привидения связку ключей и стал пробовать один ключ за другим.

– Быстрее, быстрее! – Беша прыгала вокруг него, словно к её копытам были привязаны пружины.

Зай тоже несколько раз подпрыгнул, спугнув при этом пластмассовых ворон, сидящих на крыше. Они взлетели, громко и недовольно каркая.

Наконец четвёртый по счёту ключ легко повернулся, замок щёлкнул, и железная дверь открылась с ужасающим скрипом. За дверью была непроглядная тьма. Не раздумывая, Тёма шагнул за порог. Беша вошла за ним.

– Прошу, – сказал Хвост и пропустил вперёд Зая.

Вермонт посмотрел им вслед и тихо фыркнул.

В подземелье их ждали такие же, как и в замке, каменные стены с горящими факелами, а ещё – ужасная сырость. Зай чихнул, и тут же далеко в подземелье откликнулось эхо.

– Ч-ш-ш! – шикнул на зайца Тёма. – Хочешь, чтоб дракон нас услышал? Не отставайте, идите за мной!

Беша так торопилась, что не заметила острый крючок, торчавший из стены. И конечно же, овца за него зацепилась.

– Тёма-а, – тихо окликнула Беша мальчика.

Громче позвать на помощь она не посмела, ведь её голос мог услышать дракон! Но Тёма уже свернул за угол, не заметив, что овца отстала.

– Да что же это за наказание такое! – Беша пыталась отцепиться, но, как назло, ничего не получалось. – Зай, Хвост, помогите!

Овца обернулась и увидела, что рядом стоит только Зай.

– Где Хвост? – прошептала она.

– Не знаю, – дрожащим голосом ответил Зай. – Может, его поймал дракон?

– Не говори глупости: дракон сейчас прячется от нас, – твёрдо сказала Беша, чтобы подбодрить друга, хотя сама совершенно в это не верила. – Помоги мне отцепиться, мы должны как можно скорее догнать Тёму.

Они вместе стали распутывать нитки. Где-то поблизости капала вода. Беше показалось, что она слышит чьи-то осторожные шаги. Наконец нитка развязалась. Беша схватила Высокого зайца за лапу и побежала в ту сторону, где скрылся Тёма. За поворотом коридор неожиданно разветвлялся на три прохода. Беша присела на корточки, чтобы разглядеть пол, устланный пылью, как ковром. В пыли виднелось множество следов, но определить, кому именно они принадлежат – Тёме, дракону или, например, дикому кенгуру, – было невозможно.

– Куда же идти? – в панике проговорила Беша.

– Пойдём прямо, – не задумываясь, ответил Зай.

Овца недоверчиво посмотрела на среднюю ветвь коридора. Ей показалось, что она намного темнее двух других.

– Лучше пойдём направо, – наконец сказала она, – правый коридор всё-таки светлее… – И Беша неуверенно зашагала вперёд.

Зай почти наступал ей на копыта. Правый коридор оказался длинным и извилистым. Поначалу он был довольно светлым, но чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг. Перед каждым поворотом Беша останавливалась и прислушивалась, не крадётся ли за ними дракон. Наконец коридор закончился, и они оказались в помещении, где было в сто раз темнее, чем самой тёмной ночью. Беша отчаянно пыталась разглядеть хоть что-нибудь. И вдруг чей-то голос совсем рядом произнёс:

– Давай зажжём факел.

Показалось пламя. Помещение на секунду озарилось светом. С ужасом Беша заметила на стене огромную тень дракона: это из его пасти вырвалось пламя и зажгло факел.

– Бе-е, – сказала Беша и закрыла рот копытом.

Но было поздно. Тень повернулась в их сторону и что-то прорычала.

– Бежим! – овца развернулась и подтолкнула Зая.

Зайца долго упрашивать не пришлось. Не помня себя от страха, они пробежали развилку, свернули куда-то, потом ещё куда-то и ещё…

– Ну вот, – Беша остановилась и попыталась отдышаться. – Кажется, дракон отстал.

Цоканье когтей подсказало ей, что это не так.

– Зай, бежим! – крикнула овца.

Но заяц не отвечал. Беша отступила на несколько шагов назад и уткнулась в холодную стену. Это конец. Она в ловушке. Зай от страха грохнулся в обморок, Тёма заблудился, Хвост пропал, а из-за угла уже показалась гигантская тень дракона. Тень открыла зубастую пасть. Раздался грозный рык.

«Ну всё, сейчас от меня даже нитки не останется», – обречённо подумала Беша.

Глава 11. А может, и не он

Беша крепко зажмурилась, сорвала с шеи мешочек с камнем и протянула его приближающемуся дракону.

– Забирай камень и отдай Принцессу! – тоненьким голоском крикнула храбрая овца.

Кто-то громко протопал рядом и фыркнул. Потом овца почувствовала, как чья-то лапа выдернула мешочек с камнем у нее из копыта. Послышались удаляющиеся шаги. Беша ещё долго стояла с закрытыми глазами. Наконец, решив, что дракон успел уйти достаточно далеко, она приоткрыла один глаз. То, что она увидела в следующую секунду, заставило её подскочить на месте.

– А! Бе-е-е…

Перед ней стоял настоящий дракон!

У него были жёлтые горящие глаза, зелёная чешуйчатая шкура с тёмными пятнами на спине и лапы с когтями. Из ноздрей его шёл пар. Единственное, что было в нём совершенно нетипично для драконов – это размер. Ростом дракончик не вышел – он был едва ли крупнее самой Беши.

– Да здесь не только дракон, здесь ещё и драконий ребёнок! – пронзительно крикнула Беша.

– Ой… – только и успел вымолвить Зай, едва пришедший в себя: услышав крик Беши, он снова упал в обморок.

– И вовсе я не ребёнок. Я – Драгон, – сказал дракон немного гнусаво, а изо рта у него вырвалось облачко дыма.

– Э-э… Интересненько… – Беша отступила на несколько шагов вдоль стенки, подальше от дракона и его огнедышащей пасти.

Дракон вдруг сморщил нос, зажмурился и оглушительно чихнул. При этом из его носа повалили клубы дыма. Беша от неожиданности даже подпрыгнула.

– Насморк у меня, – сказал дракон, вытирая лапой нос, – ужасно холодно в подземелье.

Тут Беша заметила, что в дрожащем свете факелов тень дракона кажется огромной, хотя сам дракон выглядит довольно безобидно. Если, конечно, забыть, что он дракон.

– Ты здесь один? – спросила Беша не очень уверенно.

– Угу, – кивнул маленький дракон.

– Это твой замок, и ничей больше?

– Угу.

– И здесь не живёт ещё один огромный дракон?

– Здесь живу только я.

– Тогда говори, куда ты дел Принце-е-ессу? – спросила Беша увереннее.

– Я никого никуда не девал… – удивился дракон.

– Как это не девал, когда девал! – рассердилась Беша. – Ты получил красный камень, как и хотел. Теперь говори, где Принце-е-есса.

Беша осмелела и даже пригрозила дракону копытом.

– Да что ты ко мне пристала? Какой камень? – попятился от неё дракон. – Я вообще…

Тут дракону снова захотелось чихнуть и он разинул пасть.

В это время из-за угла выскочил Тёма. Его глазам предстала ужасающая картина: какой-то недомерок-дракон открыл пасть и пытается не то проглотить, не то укусить беззащитную Бешу.

Не тратя время на раздумья, Тёма кинулся на страшного зверя и повалил его на землю. Потом мальчик накинул на морду дракона верёвку, которую всегда носил с собой в кармане, и завязал её узлом: а вдруг он захочет кого-нибудь укусить или спалить?

– А ну прекратите немедленно! – вдруг донёсся до них высокий, не терпящий возражений голос.

Из тёмного коридора появилась Принцесса. В очень красивом платье. Только подол его слегка запылился.

– Принце-е-есса! – обрадовалась Беша.

Тёма быстро убрал ногу с поверженного дракона и немедленно сообщил:

– Это не я победил дракона. Это овца…

– Сейчас же отпусти Драгона! – приказала Принцесса. – Что он тебе сделал?

– Мне – ничего, но он же тебя похитил! – ответил Тёма.

– Не похищал он меня, – топнула ногой Принцесса. – Я сама сюда пришла, чтобы его спасти!

– Кого спасти? – удивилась Беша.

– Драгона!

Принцесса развязала верёвку, стягивающую морду дракона, и погладила его по голове.

– Я коготь сломал, – обиженно проговорил Драгон, внимательно разглядывая свою лапу. – А вы знаете, что коготь дракона – это очень ценная вещь?

– Нас нагло обманули! – воскликнул Тёма. – Обещали битву с огромным огнедышащим чудовищем, а подсунули какого-то мелкого зелёного зверька!

– Вот и хорошо, – ответила Беша и шёпотом добавила: – Значит, тебе не придётся жениться на Принце-е-ессе. Ты же не победил дракона.

– Угу, – кивнул Тёма. – Только я всё-таки хотел подраться.

– Кстати, раз ты хотел драться, то где ты был? Мы тут с Заем ходим одни, на нас нападают…

– Это вы где были? Я иду-иду, потом оборачиваюсь, и никого нет!

– Хватит пререкаться! – обиделась Принцесса. – Лучше объясните, что вам надо от бедного дракончика?

– Мы хотим знать, зачем он тебя похитил! – сказала Беша.

– Но я же говорю: он меня не похищал! Я сама к нему пришла.

– Ничего не понимаю… – Беша растерянно поглядела на дракона и обратилась к Принцессе. – Во время праздника зазвонил Телефон. И дракон страшным голосом сказал, что он тебя похитил. И взаме-е-ен потребовал красный камень из короны короля. Тогда король собрал команду спасателей, то есть нас, и приказал нам тебя спасти.

– Я не звонил, – удивлённо сказал Драгон.

– А кто только что вырвал у меня камень?

– Я не вырывал.

– Драгон ничего не брал, – подтвердила Принцесса, – мы всё время были вместе.

В дальнем углу что-то зашуршало, и из груды камней поднялся огромный зверь.

– Ай! Что это? – Принцесса спряталась за спину Тёмы.

– Ничего страшного, – поспешила успокоить её Беша, – это наш друг – Высокий заяц.

Это и в самом деле был Зай. Он наконец-то пришёл в себя и решил посмотреть, что происходит вокруг. Заметив дракона, Зай испуганно вздрогнул, хотя и был намного выше его.

– Вот все и в сборе, – начал Тёма.

– Подождите-ка… – Беша огляделась вокруг, – а куда же всё-таки делся Хвост?!

– Точно, где он? Кто последним видел лиса?

– Когда мы заходили в подземелье, он шёл позади все-е-ех, – припомнила Беша, – а потом…

– Что ещё за хвост? – поинтересовалась Принцесса.

– Хвост – это Хвост, мы встретили его в лесу. Он захотел нам помочь.

– А как он выглядел?

– Это такой рыжий лис… – Тёма не успел договорить, как дракон перебил его.

– Я видел рыжего лиса! Он что-то искал в пыли, а как только меня увидел, тут же удрал.

– Странно… – Тёма недоумённо взглянул на дракона, – это ведь Хвост нам рассказывал, что дракон – огромный и злой. А ещё, что дракон летает по округе и всё сжигает.

– И предлагал запереть дракона в замке навсегда! – добавила Беша.

– Глупости! Я же нормальный дракон, я ничего подобного в жизни не делал! Не надо меня запирать…

– Наверное, ваш лис и украл камень! – ехидно заметила Принцесса. – Вы не думали, что он специально втёрся к вам в доверие?

– Так я и знал, – сказал Зай. – С детства не люблю лисиц.

– Но почему он не сделал этого раньше? – засомневалась Беша. – Он мог выкрасть камень в любой моме-е-ент и не идти с нами к дракону….

Беша задумалась.

– Послушайте, – наконец выпалила она, – а что если лису нужно было что-то ещё, кроме красного камня? И это что-то находилось именно в замке.

– Да, да! И даже не в замке, а в самом подземелье! Ведь он спустился с нами сюда! – Тёма пристально посмотрел на дракона. – Скажи, Драгон, а ты не разглядел, что искал Хвост?

Драгон покачал головой.

Беша вдруг медленно осела на каменный пол.

– Что с тобой? – Тёма подскочил к овце и потряс её за плечо.

– Нужно скорее поймать лиса, – сказала Беша не своим голосом, – иначе случится непоправимое!

Глава 12. В погоню

Беша несколько минут сидела молча, а потом резко вскочила на ноги и подбежала к Принцессе.

– Ты случайно не знаешь, было какое-нибудь особенное название у красного камня из короны твоего отца? – спросила овца.

Принцесса нахмурилась.

– Я не знаю… – Она секунду подумала. – Подожди-ка! Как-то раз папа рассказал мне, что самый большой и красивый камень в его короне называется «Драконий клык», потому что его нашли в пещере древнего дракона.

– Всё сходится, – пробормотала Беша. – Хвост решил завладеть королевством и перевернуть всё с ног на голову.

– И что всё это значит? – не понял Тёма.

– Помнишь, мы были в доме Звездочёта? Я тогда случайно открыла одну книгу, в которой было написано, что если ты хочешь перевернуть всё с ног на голову и завладеть всем, тебе понадобятся «Драконий клык», листья клевера и коготь огнедышащего дракона.

Так вот что искал в пыли лис – коготь дракона!

– Да, я об этом читала, – вспомнила Принцесса. – Коготь дракона очень ценен, потому что в нём заключена древняя сила.

– Если Хвост смешает все компоненты, – продолжила Беша, – он может завладеть Игрушечным королевством!

– Нужно догнать лиса, пока он не натворил бед! – крикнул Тёма.

– Самолёт, наверное, ещё не нашёл топливо. Хвост не сможет перебраться через горы, и мы его поймаем, – сказала Беша.

– Я думаю, Самолёт уже нашёл топливо, – возразил Тёма, – он такой! Но он мой друг и никогда не бросит меня.

– А вдруг Хвост его обманет? – засомневалась Принцесса. – Скажет, например, что ты послал его за помощью?

– Да, об этом я не подумал, – согласился Тёма.

– Пойдёмте, я знаю короткий путь, – сказала Принцесса.

Яркий свет ударил в глаза. Когда друзья выбрались из подземелья, уже наступило утро.

Вермонт радостно заржал, увидев Тёму.

– Какой у тебя красивый конь! – восхитилась Принцесса.

– Его зовут Вермонт, – похвастался Тёма. – Можешь ехать на нём.

Мальчик помог Принцессе забраться в седло.

– Быстрее! – Беша уже стояла у главных ворот.

С холма, на котором стоял замок, Безрыбная долина просматривалась как на ладони. Вдалеке стоял ярко-красный Самолёт. Было слышно, как работает его мотор.

– Вон Хвост! – крикнул Тёма. – Он уже забирается в Самолёт.

– Вперёд, поскакали! – приказала Принцесса.

Вермонт, не раздумывая, пустился галопом. Зай рванул следом. За ним семенил Драгон, смешно перебирая маленькими лапами. Тёма и Беша бежали последними.

– Стой! – закричала Принцесса.

До Самолёта осталось совсем немного: конь уже спустился с холма и мчался по равнине.

– Стой! – смело крикнул Зай.

Но Самолёт уже не слышал криков Зая и Принцессы. Он поднялся в воздух и, сделав последний круг над замком, полетел над горами в сторону Бешеного города. Зай, Тёма и Беша уныло смотрели ему вслед. Драгон тяжело вздохнул.

К ним подъехала Принцесса.

– Вы чего стоите? – удивилась она. – Нужно догонять этого вашего Хвоста!

– Как же мы его догоним? Может, ты умеешь летать? – проворчал Тёма.

– Какой ты недогадливый, – заметила Принцесса.

– Это почему я недогадливый?

– А как, ты думаешь, я перебралась через горы? По секретному туннелю!

– Туннель завалило камнями, – объяснила Беша. – Чтобы его разобрать, потребуется неделя!

– Вы что, думаете, под горами всего один туннель? – засмеялась Принцесса. – В королевской библиотеке, в одной из книг о драконах нашла вот эту карту. Вот, смотрите.

Принцесса спрыгнула с коня. В руках она держала большой лист пожелтевшей от времени бумаги. На нём были изображены Громоздкие горы, а под ними – множество туннелей, которые пересекались и расходились в разных направлениях.

– Да тут целый город под землёй! – Тёма даже присвистнул от удивления.

– Смотрите, – Беша ткнула копытом в середину карты, – вот этот туннель тянется от замка дракона прямо к городу!

– Если мы поспешим, то сможем даже опередить лиса! – обрадовался Тёма.

Друзья быстро пересекли равнину и оказались у подножия Громоздких гор.

– Интересно, кто рыл все эти туннели? – вслух размышляла Беша.

– Древние драконы, – как бы между прочим заметил Драгон.

– Откуда ты знаешь? Может быть, их прорыли древние зайцы? – возразил Зай.

Драгон пренебрежительно фыркнул.

– Я привязала ленточку в том месте, где находится вход, чтобы долго его не искать, – сообщила Принцесса Тёме.

– Логично, – согласился мальчик, – вон, кстати, и она.

– Драгон, иди первым, – распорядилась Принцесса. – Ты ведь в темноте видишь хорошо.

Туннель встретил их мрачными каменными стенам. Ноги постоянно спотыкались о не видимые в темноте булыжники.

– Принце-е-есса, – робко поинтересовалась Беша, – а ты не думаешь, что в туннелях до сих пор водятся драконы?

– Ну и что? Драконы очень милые существа. Вон, посмотри на Драгона.

– Да, да, он очень милый, – согласилась Беша. – Но всё-таки он может случайно кого-нибудь обжечь.

– Глупости, – ответила Принцесса. – Меня он не обжёг ни разу.

По туннелю шли довольно долго. Наконец Драгон радостно воскликнул:

– Выход! Я вижу выход!

Туннель вывел их к окраине Бешеного города.

Драгон с интересом оглядывался вокруг. Он никогда не бывал здесь раньше.

– О нет! – вдруг тоненьким голосом крикнула Беша. – Мы опоздали!

На поляне, недалеко от городских ворот, стоял Самолёт и болтал с какой-то куклой. Он заметил Тёму и очень удивился.

– Тёма! Что ты здесь делаешь? Лис сказал, что вас схватил дракон и нужно срочно лететь в город за помощью.

– Лис – обманщик! – возмутилась Беша. – Дракон нас не хватал!

– Ты что, не слышал, как мы тебя звали? – сказал Тёма с укором. – Взял и улетел.

– Ты же знаешь: как заведу мотор, уже ничего не слышу, – виновато ответил Самолёт. – Кстати, мы прилетели минут пять назад. Я думаю, вы ещё успеете догнать лиса.

– А лис не говорил, куда пойдёт? – спросила Принцесса.

– Принцесса! Принцесса нашлась! – вдруг закричала кукла, стоявшая рядом с Самолётом, и кинулась в сторону королевского дворца.

– Ну вот, сейчас всё расскажет королю, – проговорила Принцесса, глядя вслед стремительно удаляющейся кукле.

Самолёт удивлённо на них взглянул, потом проговорил:

– Ваш лис попросил меня приземлиться поближе к Бумажной площади.

– Он пошёл к Звездочёту, ему нужна книга! – Беша стукнула себя копытом по лбу и понеслась к дому Звездочёта. Остальные помчались за ней.

Каково же было их удивление, когда прямо на Бумажной площади они нос к носу столкнулись с тем, за кем так долго гнались.

Глава 13. События на площади

– Не двигайся! – приказал Тёма лису. – Иначе я напущу на тебя дракона!

Дракон издал низкий рык, с непривычки закашлялся, и из его пасти вырвался сноп искр.

– Спокойно! – Хвост поднял лапы вверх и неприязненно покосился на дракона. – Только не подпускайте его ко мне!

– Верни «Драконий клык», – нахмурилась Беша.

– Какой такой клык? – удивился Хвост.

– Не притворяйся! – Тёма подошёл к лису и сурово посмотрел на него. – Так называется красный камень, который ты украл у овцы!

– Мы всё знаем, – добавила Беша, – тебе нужен был этот камень! А ещё – коготь дракона, чтобы перевернуть всё с ног на голову и завладеть всем!

– Что за глупость? – пожал плечами лис.