Свободные звезды Гринберга Оксана
— Мы выберемся, — пообещала пролетавшей "мухе".
Трибуны ответили восторженным ревом. Ласси отключилась, а я поела мужчин за собой. Только вот когда мы свернули на развилке, на нас, вернее, на меня налетел запыхавшийся Тритан.
— Эй, смотри, куда бежишь! — крикнула черноволосому здоровяку.
Маггс и Дорс сразу потянулись к оружию.
— Все в порядке! — заверил Тритан, отступая от меня.
Поднял руки вверх. Типа, безоружный я, вреда не причиню. Улыбнулся мне. М — да, очаровашка — лицо в крови, руки в порезах, хромой на правую ногу. Как раз под стать такой оборванной и закопченной красавице, как я!
— Уберите оружие, — попросила мужчин.
— Туда не ходить! — предупредил Тритан, кивнув в направлении, откуда явился. — Разворачивайтесь. Там араханы.
— Это… Что еще за ерунда?
Вообщето нам как раз в том направлении.
Тут на меня сверху упали лианы, но я успела увернуться. Темные живые веревки со свистом пролетели мимо. Вот, твари! Думала, под землей живут, а они… Затем мы быстро, в три ножа, вернее, в четыре, с присоединившимся Тританом, порезали их в салат.
— Пауки, — отдышавшись, произнес гость.
Развел руками, показывая размеры. Ничего такие размеры, гдето под полметра будут. Воображение тут же нарисовало живописную картинку. Лапы, брюхо, челюсти… Б — р-р!
— Ктото играет не по правилам, — громко добавил Тритан, уставившись на пролетавшую "муху". — Решил усложнить испытания. Раньше не было ни лиан, ни пауков, только механика!
Маггс тоже поделился собственным видением происходящего, выразив его в емком матерном слове.
— Вижу, вы неплохо спелись, — произнес Тритан, обозрев нашу троицу. Хромую, окровавленную, но вполне себе боеспособную. — Возьмете к себе до последнего испытания?! Клянусь, никакого ножа в спину!
И он поклялся, приплетая Темных Богов и Первого Ящера Тауруса, на что публика, следившая за происходящим на экранах, ответила восторженным ревом. Кажется, нам только что предложили союз. Вернее, альянс.
— Как хочешь, — пожала плечами. — Мне все равно, но идем во — он туда!
Угу, как раз туда, откуда он пришел. К паучкам…
Жаль, Ласси Зеленая Птица парила в Сети, скидывая с хвоста виртуальных преследователей. Быть может, она нашла бы альтернативный проход. Вернее, обход. Хотя… Времени у нас — в обрез.
— Ты что, не поняла? — рявкнул на меня Тритан, видимо поняв, что отрядом командую именно я. — Там араханы! Эти твари ядовиты. Парализуют жертву, затем жрут. Жрут! — повторил он, видимо, чтобы до меня лучше дошло.
Затем принялся показывать. Наверное, для наглядности. Отрывал от воображаемой жертвы воображаемые куски, кидал в рот, пережевывая мощными челюстями.
Я заскучала. Что делать, если нам именно туда?
— Обожаю пауков, — сказала Тритану.
Посмотрела на Дорса, на Маггса. Те кивнули согласно. Маггс, поняв, что нас ведут по Лабиринту, больше не сопротивлялся моим решениям.
Вытащил нож.
— Паучиные лапы на огне, — оскалился в окровавленную физиономию Тритана. — Вкуснятина!
И мы двинулись по проходу. Тритан долго смотрел нам вслед, и я спиной чувствовала его взгляд. Выругался, догнал. Оттеснил меня — кажется, решив возглавить временный альянс.
И мы пошли. Затем побежали. И бежали ровно до того места, про которое говорила Ласси — длинный узкий мосток посреди прохода, длиной так метров десять. Из дыр по обе его стороны, скопом, наступая друг другу на головы, спины, упитанные брюха, тут же полезли черные, многопалые, мохнатые пауки. Спешили, словно приглашенные на пир, в котором главные блюда — мы. Боялись, что не успевают.
— Что я вам говорил?! — философски изрек Тритан.
Я смотрела на пауков, они смотрели на меня. Наконец, самые голодные, покинув мостик, поползли к нам. Зашуршал, разбрасываемый в стороны мохнатыми лапами, песок Арены. Черные на белом — душераздирающий контраст…
— После пауков — поворот налево, — прошептала я Дорсу. Негромко, но он услышал. Кивнул. — За поворотом — стрелы. После — прямая до самого постамента. Это на случай, если меня сожрут. Искать другой путь нет времени, — сказала Тритану и Маггсу, вытаскивая нож. — Мы просто не успеем.
Да и Ласси молчала.
— Будем прорываться, — согласился со мной Маггс, уставившись на статую Наместника, которая казалась совсем близко.
Рукой подать…
Оттеснил меня и Дорса в сторону. Тритан, со стоном воззвав к Первому Ящеру, пожаловавшись на упертых женщин — меня то есть! — немного потолкался с Маггсом, выясняя, кто пойдет на пауков первым. Так и не выяснив, пошли вдвоем, плечом к плечу, оставив нас с Дорсом на вторых ролях.
Хотя скоро и они перемешались, эти роли. И первые, и вторые. Вокруг были пауки, снизу были пауки, даже сверху, капая мерзкой, вонючей слюной, на нас со стен прыгали араханы. Я разила, резала, убивала, метила в бессмысленные черные глаза, разинутые челюсти, отрубала мохнатые лапы с когтями и щетиной на концах. Но их было слишком много, они тянулись к нам со всех сторон. Несмотря на это, мы шаг за шагом по узкому мостику пробивались сквозь черную мохнатую стаю.
Били, резали, отмахивались…
Я выловила Дорса, угодившего в черную дыру провала. По нему уже полз здоровенный арахан, готовясь вонзить зубы в спину. Рубанула паука по морде ножом, чувствуя, как жжет, попадая на рваную рану, яд с челюстей, смешиваясь с моей кровью. Рука сразу же занемела, но… Не время на такие мелочи!
— Быстрее, — заорал Маггс. — Что копаетесь?! — Они с Тританом почти преодолели мосток.
Да пожалуйста! Потащила Дорса за собой, раскачиваясь, пыталась не свалиться в дыру сама. Тут меня схватили в охапку, подняли в воздух и перекинули на другую сторону. Маггс!..
Упала я неудачно, подвернув ногу, но на помощь уже спешил Тритан, размахивая двумя ножами, словно ветряная мельница в бурю. Отбил кинувшихся следом пауков.
А затем… Меня почемуто укусили, хотя я… Я ведь смотрела по сторонам и даже успела перерубить лапы парочке настырных араханов! Но мир поплыл, крутанулся, покидая меня. Последнее, что увидела, — блестящие фасеточные глаза паука, в каждом из которых — миллион отражений парящих над нами экранов.
Вот и все. Успела подумать, что не оправдала доверие. Не спасла своих, на которых наседали араханы, а еще — детей кассанов с Арены.
Нет!.. Я боролась, не собираясь падать в темную яму бессознательного. Сопротивлялась, когда меня, попеременно, чертыхаясь, тащили на себе Тритан и Маггс, взвалив на плечо. Отбивалась от парализующего члены и сознание холода и мглы, но чернота поглотила и утащила за собой.
Ненадолго. До тех пор, пока не открыла глаза в освещенное прожекторами небо. Жива?!
В ушах стоял звон. Вернее, вой. Это… Что это? Даже не трибуны, которые колыхались, словно по ним непрерывно шли штормовые волны, даже не восторженные вопли комментаторов и даже не "мать — перемать" в исполнении Маггса.
В ушах выли. Ласси, черт ее побери! Попыталась подняться, но не смогла даже пошевелиться, почувствовав себя деревянным Пиноккио. Суставы не гнулись, но я их все же согнула. Села и… тоже завыла от ужаса.
Мы находились на постаменте как раз рядом с внушительным белым сапогом Первого Наместника. Маггс, Тритан и еще двое игроков отбивались от араханов, которые, отталкивая друг друга, лезли по ступеням наверх. Значит, выбрались, успели пройти испытание
Меня тоже затащили, и не только меня. Рядом, с закрытыми глазами, истекая кровью — красная лужа на белом мраморе, — лежал Дорс. Со стрелой в животе. Я заорала от ужаса. Это ведь плохо! Я знала, что это очень, очень плохо!
Умом понимала, что вытащить его вряд ли возможно. Если только для того, чтобы похоронить, но отказывалась верить своим глазам.
— Маша, Дорс жив, — услышала голос Ласси. — Боги, Маша!.. Вам нужно скорее выбираться, у Астайра на корабле регенератор…
— Кто такой Астайр? — пробормотала я, глядя в разорванное вспышками прожекторов и визоров небо, не в силах посмотреть на Дорса.
Вряд ли Ласси меня услышала, но ответила:
— Связной из сопротивления. Нам нужно… Мы должны…
— Угу.
Все же встала на четвереньки, подползла, затем склонилась над мужчиной. Дорс дышал, но находился бе сознания. Как же его так… угораздило? Хотя какая теперь разница!
— Очнулась? — произнес Тритан, склоняясь надо мной. Протянул руку, помогая встать. Кажется, они только что разделались с последним пауком. — Быстро же ты!.. Этот яд — такая еще зараза!
— У меня иммунитет, — пробормотала я, вспомнив о ритуале смешения крови в племени кассанов. Может, изза него?! Чужая кровь — потемки.
— Повезло, — сказал Тритан. — Этому повезло меньше, — кивнул на Дорса, — но ему хотя бы не больно. Его ужалили, и он ничего не почувствует до самой смерти.
Тут, прерывая его речь, Лабиринт издал металлический стон. Железные стены со скрипом начали сдвигаться. Трибуны ответили восторженными криками. На всех экранах, на всех долбаных экранах появились изображения тех, кто судорожно метался по железным проходам, пытаясь найти выход.
Выхода не было.
Я зарыдала во весь голос. Зачем, ну зачем я очнулась?!
Глава 24
Этого я никогда не забуду… До самой смерти, которая, по прикидкам, наступит через несколько минут. Пусть закрыла глаза и заткнула уши, но все равно слышала жуткие крики четверых, которых расплющили железные стены. Акустика в Амфитеатре идеальная! В голове появлялись картины одна другой ужаснее, хоть я и приказывала себе не думать, не чувствовать, а воображению заткнуться, умолкнуть. Ничего не помогало. Ни — че — го!
Наконец, все закончилось. Открыла глаза. Почемуто оказалась в объятиях Маггса,
и он с силой прижимал меня к своему плечу. Делая больно, не давая вздохнуть. "Пусти!" — сказала ему. Отпустил. Лабиринт въехал внутрь подвала, над Ареной суетились хозяйственные роботы, посыпая ее поверхность белоснежным песком, наверное, привезенным из пустыни.
Пахло смертью, кровью и возбуждением толпы. Нас ждало предпоследнее, третье испытание.
— Побежишь к трибунам, — приказал Маггс. Встряхнул за плечи, повернул в сторону ложи Наместника. — Видишь, во — он там финишные ворота. Будешь бежать так быстро, как никогда в жизни. Я отвлеку вот этих, — кивнул на Арену.
Эти…
По чистому песку к нашему постаменту шли тигры. Восемь особей — здоровенные, золотистого цвета. Мощные лапы, длинные клыки — все, как я запомнила со встречи с племенем Горных. Размером, может, чуть меньше того, в которого перекинулся Парсур. Походка ленивая, словно тигры никуда не спешили. Один из них, видимо, главный, рыкнул на нетерпеливого, поменьше ростом, кто хотел было вырваться вперед. Неужели приказал держать строй и ждать своего часа?!
Тут статуя, скрипнув, начала опускаться.
— Нет, Маггс, — возразила другу. — Это ты останешься, а я пойду. И не вздумай мне возражать. Вы слышали? — повернулась к остальным игрокам. — Вы все останетесь! Тебя это тоже касается, — сказала Тритану, лидеру рейтингов и чемпиону зрительских симпатий.
Ведь он спас жизнь. Мне или Дорсу — какая разница?! Не бросил, дотащил до постамента.
— Ты пропустишь меня! И ты, — пошла к третьему, худому типу, нервно ковырявшемуся острием ножа в черных заскорузлых ногтях.
А вот и четвертый… Тот самый, со шрамом через щеку, что толкнул игрока на шипы входной двери. Захочет сдохнуть — отговаривать не стану. Выбор за ним.
— Кто ты такая? — ухмыльнулся он. Поднялся с корточек, уставился на меня, дыхнул кислым перегаром в лицо. Подозреваю, неслабо глотнул алкоголя перед Играми. — Что, надумала всех спасти?! Пожертвовать собой, дав остальным время добежать?!
Маггс попытался вмешался, но я не позволила. Знаю, как он вмешивается… Драки на краю постамента еще не хватало!
— Во мне течет кровь кассанов, — сказала ему. Руку с порезом показывать не стала. Бесполезно, ведь на ней не осталось ни следа. Массида не соврала, способности к регенерации у меня, определенно, повысились. — Я постараюсь их остановить.
— Маша…
— Я очень на это надеюсь, — поправила себя. — Вернее, думаю, это должно сработать.
Тигры тем временем приближались к статуе, сопровождаемые возбужденной речью комментатора, рассказывающего, что игрокам, чтобы пройти испытание, надо добежать до противоположного конца Арены. Метров триста, может, чуть больше. Там находились финишные ворота, огражденные полупрозрачным силовым полем, настроенным на человека и не дающим пройти животному.
— Иди ты в …! — крикнул на меня тот самый, со шрамом. — Здесь каждый сам за себя.
Спрыгнул с постамента, когда до Арены оставалось метра три. Виляя и прихрамывая, под вопли толпы побежал к финишным воротам. Вернее, забирал вправо, делая приличный крюк, надеясь обойти тигров.
От группы кассанов отделилось четверо. Погнались. Догнали. Причем быстро догнали. Слишком быстро. Затем забавлялись, позволяли игроку бегать от одного к другому, в тщетной попытке спасти свою жизнь. Прыгали с жутким ревом, но останавливались в последнюю секунду, не выпуская когтей, пока игрок почти не добрался до ворот. Тут один из тигров набросился и…
Я вновь засопела в плечо Маггса. Тот выругался.
— Не смотри, — приказал мне.
— Шансов пробраться мимо этих тварей мало, — заявил подошедший Тритан. Взглянул на меня с интересом. — Что за история с кровью?
Я не собиралась вдаваться в подробности.
— Скоро узнаешь, — сказала ему.
Очень скоро! Постамент почти опустился. Оставалось метра полтора, не больше.
Вырвалась из хватки Маггса — что он все время меня обнимает?! Подошла к Дорсу, опустилась перед ним на колени, погладила по щеке.
— Ласси, заткнись! — предложила подруге, чей протяжный, жалобный вой, похожий на траурный, не прекращался ни на секунду. — Сдохнем все, тогда и хоронить будешь.
Поднялась.
— Не вздумай за мной идти, — предупредила Маггса. — Ты тоже! — сказала Тритану. Посмотрела на третьего игрока, пожала плечами. Не глухой, все слышал, пусть делает выводы.
Отдернула рукава комбинезона, вытащила изза пояса Маггса нож, все еще липкий от паучиной крови. Зачем ему два?! Где я потеряла свой? Наверное, в Лабиринте, когда меня так неудачно ужалили, а Дорс получил смертельное ранение.
— Присмотри за ним, — попросила у Маггса. Тот кивнул.
Мельком взглянула на экран. Дорс, оказывается, все еще в Игре. Пока жив — ты на Арене! Мое имя стояло вторым, Маггс шел третий в списке. Первый — Тритан.
— Зря вы в меня не верите, — усмехнулась, обращаясь к трибунам.
Постамент опустился до уровня Арены, замер. Время!
Провела лезвием по правому запястью, затем по второму. Может, перерезала себе вены — не знаю, самоубийствами раньше не занималась. Было больно, кровь на песок полилась знатно.
Шаг, еще шаг. Навстречу тиграм.
Восточный мудрец говорил, что хорошая смерть искупает дурно прожитую жизнь. Мое существование до этого — так себе, ниже среднего, вернее, на грани фола. Сойдет ли смерть на глазах у миллиона зрителей за хорошую?!
Тигры — хозяева Арены — убивать меня не спешили. Они никого не спешили убивать, собираясь для начала позабавиться. Дети, — сказала себе. Это — всего лишь дети, которые провели слишком много времени в боевой ипостаси и стали забывать, кто они на самом деле!
Наконец, подошли трое. Еще трое замерло чуть в стороне. Демонстративно развалились на песке, поглядывая в сторону постамента с игроками. Ясно, выпускать с Арены никого не собирались. Отставшая парочка разрывала на части труп мужика со шрамом. Нет, не ели. Просто… забавлялись.
Ну что же! Подняла руки, позволив крови капать на Арену, хотя уже чувствовала, как стягиваются, противно щекоча кожу, края раны. Тигры медлили, и я вновь сделала шаг к ним навстречу. Наконец, один рыкнул, подобрался, словно большой кот, готовясь к прыжку. Но передумал, когда первый, самый большой из них, брезгливо шевеля усами, подошел ко мне. Протянула ему руки, позволив себя обнюхать. Затем второму, третьему…
Тигры озадачились. Я чувствовала исходящее от них недоумение. Рычали друг на друга, словно переговаривались. Вновь и вновь обнюхали меня, будто по запаху пытались определить, что со мной не так.
Подбежало еще двое, те самые, что разрывали труп. Самый маленький, с окровавленной мордо, собирался было с разбегу прыгнуть на меня, наверное, чтобы откусить голову и дело с концом, но его сбил другой. Мощнее в плечах, выше, массивнее. На голове, от уха через пушистую щеку — белая, словно седая, полоса.
— Спасибо, что защитил, — сказала ему, чувствуя, как предательски дрогнул голос. — Я знаю тебя. Твое имя — Катсин.
Тигр вздрогнул, когда я протянула руку и коснулась его головы. Мимолетнее прикосновение… Рыкнул, дернулся, но не причинил мне вреда. Наоборот, провел шершавым языком по руке, слизывая кровь.
Так и думала, этот вид самоубийства не для меня — порезы почти зажили.
— Бабушка и сестра ждут тебя дома, — сказала Катсину. — Не только тебя, но и всех. Всех вас, потому что ваше место — рядом с теми, кто вас любит, а не… здесь. Мы должны это прекратить!
Разогнулась, обвела взглядом притихшую Арену. Тут один из игроков, тот самый, дерганый с ножом, кинулся по направлению ворот.
— Пусть бежит! — сказала тиграм, собравшимся было броситься вдогонку. — Это… Это уже неважно. Мы должны остановиться. Все должны остановиться. Положить конец бессмысленному кровопролитию.
Они послушались. Смотрели на меня не менее внимательно, чем застывшие трибуны. Ну что же, вот и он, мой коронный выход.
— Люди Тауруса, — закричала я в мелькавшие возле головы телекамеры. — Слушайте меня!
Мое лицо — на всех экранах, уверена, в каждом доме этой странной планеты, на каждом, даже самом маленьком визоре. Обвела взглядом трибуны, уставилась на ту самую ложу, в которой сидел Наместник.
— И ты, Каст Рицэ, Наместник Тауруса, тоже слушай! — ему ведь еще править! — Меня зовут Майри. Майри Таннис из племени людей, но во мне течет и кровь кассанов. Я пришла на Игры, чтобы остановить бойню. Прекратить вражду между двумя племенами. Я должна вам сказать…
Замолчала, дожидаясь тишины.
— Таурус жил в мире долгие циклы, пока не началась война между людьми и кассанами. Каждый день от рук их племени, — кивнула на тигров, — гибнут мирные жители, — помолчала, ожидая, когда стихнут крики, — но не меньше кассанов гибнет от рук людей.
Трибуны волновались.
— Каст Рицэ, ты знаешь, но скрываешь, что войско кассанов уже на подходах к Асе. Племена объединились. Они хорошо вооружены и пойдут на штурм города. Не будет переговоров, ничего… Они пришли, чтобы взять то, что хотят.
Шумовая волна чуть не сбила меня с ног. Подозреваю, новость неожиданная. Точнее, ошеломляющая.
— И я знаю, что это, — добавила в пролетающую камеру.
Надеюсь, Наместника заинтересовала.
— И что же это?! — перекрывая шум трибун, раздался уверенный мужской голос, усиленный мощными динамикам. — Ты, Майри Таннис, смеешь утверждать…
Тигры обступили меня, словно пытаясь защитить от гнева Каста Рицэ.
— Да, смею. И я утверждаю, — крикнула в ответ. — Вы должны отпустить их на свободу.
— Ты хочешь сказать, что, отпустив тигров, мы усмирим аборигенов? — в голосе Наместника прозвучала насмешка. — Ты веселишь меня, Майри Таннис! Это всего лишь тигры!
— Это — самое дорогое, что у них есть. Я докажу вам. Вернее, они покажут.
Опустилась на колени. Уткнулась носом в шерсть Катсина, обхватила его за шею. Страшно не было, наоборот, рядом с ними я чувствовала себя в безопасности.
— Прошу тебя, — сказала ему. — Вы должны показать, кто вы на самом деле. Только так можно вернуться домой. Не бойся нарушить запрет Богини! Массида одобрит. Именно для этого и послала меня, чтобы помочь вернуться в племя. Прошу тебя, Катсин!
Разжала руки, когда по огромному телу зверя пробежала дрожь, ознаменовавшая начало чудовищной трансформации. Вскоре я уже обнимала за плечи худого обнаженного подростка. Рядом с ним перекидывались остальные.
Трибуны сошли с ума. Рвали, метали, кричали. Топали, вопили, не давая комментаторам вставить и слово. Те, заплетаясь, пытались произнести хоть чтото дельное. Хотя я сомневаюсь, что могли.
Встала. Ко мне подошли Маггс и Тритан, остановились за спиной, в один строй с восемью худыми, словно тростинки, подростками, пусть ростом повыше меня. Некоторые из них дрожали, испуганно озираясь. Привыкшие к боевой ипостаси, подозреваю, чувствовали себя беззащитными перед тысячами моих соплеменников, глазевших на нас с трибун.
— Верните кассанам детей, — сказала в камеры, — и они уйдут! Если не послушаете меня, они сотрут Асе с лица планеты. Каст Рицэ, не пытайся их шантажировать, просто… отдай им то, что они хотят! И тогда на Таурусе воцарится мир.
Наместник промолчал, но вскоре на Арене появились вооруженные люди. Один из люков в центре Арены отодвинулся, и десять человек подошли к нам. Старший назвался анором Дариэ, сказал, что прибыл по приказу Каста Рицэ. После чего, косясь на стоящих рядом со мной кассанов, попросил передать, что им не причинят вреда. Все, что от них потребуется — проследовать на корабль, который вывезет и выпустит их за стенами города.
Каст Рицэ, кажется, решил мне поверить. Что он терял? Восемь тигров. Мог ли он, зная секрет аборигенов, манипулировать кассанами? Вряд ли. На любое давление те отвечали резней. Что он выигрывал, если бы мои слова оказались правдой? Мир на Таурусе.
— Передайте им сами, — сказала я анору Дариэ. — Они не глухие и понимают наш язык. Они все прекрасно понимают! Прощай, Катсин, — повернулась к кассану. — Вернешься домой, скажи Массиде, что Майри выполнила свое обещание. Теперь ее черед.
Жрица обещала, что кассаны уйдут в пустыню. И еще, что племя Песчанников отпустит Ферга.
Наконец, дети ушли. Правда, напоследок анор Дариэ окинул меня взглядом.
— Я поставил на твою победу, — сказал мне. — Не подведи, девочка!
Развернулся и ушел. Тритан, помедлив, направился к финишным воротам, а мы с Маггсом вернулись к Дорсу. Он все еще дышал, и я опустилась перед мужчиной на колени. Маггс положил ладонь на мое плечо. Попытался сказать чтото одобрительное, но его прервал голос комментатора.
— Игры продолжаются! У нас сменился фаворит, и теперь в рейтинге уверенно лидирует Майри Таннис. Посмотрим, удастся ли ей преодолеть последнее испытание. Его победитель, единственный, оставшийся в живых на Арене, удостоится чести бросить вызов самому Наместнику Касту Рицэ!
— Остановите Игры! — поднявшись на ноги, крикнула в камеру. — Вы отпустили детей чужого племени, так прекратите кровопролитие в своем…
Но тут меня перестали показывать. Перевели камеры на других игроков, хотя Ласси попыталась вернуть мое изображение на экраны. Я воззвала к милосердию, но меня никто не слушал. Трибуны скандировали, требуя продолжения Игр.
Они жаждали крови. Еще больше крови… Очень много крови.
Конечно, а что я думала?! Что Наместник, зарыдав, бросится в мои объятия и заверит, что все простил? И что на этом Игры закончатся, и мы будем жить вместе, долго и счастливо?! Как бы ни так!
Тут, скрипнув, из подвалов Лабиринта стали выезжать бочки с оружием. Взглянула на ближнюю. Мечи, копья, булавы с шипами, стальные крючья — какоето недоразвитое Средневековье!
— Ничего еще не закончилось, — сказал Маггс.
Вновь с силой сжал мое плечо, оттолкнул и пошел за оружием. Я безразлично смотрела, как он доставал два меча. Кинул один в мою сторону, и тот вонзился в землю рядом с Дорсом.
И тут до меня дошло. Дорс!.. Он ведь еще жив, значит, в Игре. Чтобы победить, придется убить не только меня одну, но и его.
Маггс тем временем шел в сторону финишных ворот, откуда к нему навстречу уже двигался Тритан. Выскочил второй, тот самый, со шрамом, подбежал к бочке, выдернул меч и кинулся на местного чемпиона. Я отвела взгляд, посмотрела на экран. Оказывается, его зовут Васкес. Вернее, звали. Они с Тританом зарубились на мечах, но схватка вышла короткой. Несколько быстрых ударов, и вот он уже лежал на песке с перерезанным горлом, а Тритан поднял руку с мечом под восторженные вопли трибун.
Ну что же, игроков осталось четверо.
Я подняла меч, встала. Что будет, если победит Тритан? Что изменится, если победит Маггс?
Их схватку я видела плохо. Они дрались далеко от меня, у самых финишных ворт, да и Маггс все время стоял спиной. Наконец, он сделал чтото такое, эдакое… Увернулся, всадил короткий меч противнику в живот. Затем, когда Тритан упал, добил его привычным движением гладиатора, словно до этого многократно дрался на Арене.
Победил. Выдернул из тела меч. Поднял руку, купаясь в овациях. Пошел ко мне. Вернее, к нам с Дорсом. Ласси опять завыла.
Я ждала Маггса. Мыслей не было; они пугливо разбежались, попрятались кто куда. Вместо них — лишь звук собственного судорожного дыхания. Попыталась вспомнить, чему учил отец. На мечах драться не приходилось, но я заставила себя успокоиться, готовясь принять бой.
Зачем? Ради чего?! Ради кого?! Ради Дорса?.. Ради себя? Да черт побери!..
Опустила меч. Не буду с ним драться! Дорс все равно не жилец, да и мне… Меня приговорили и казнили в центральной тюрьме Рагхи, а все, что произошло после — лишь затяжная агония. Хорошо хоть удалось вытащить Ласси и Сари, детей кассанов. Остальное…
Остальное не получилось.
— Маша, — Маггс остановился передо мной.
— Маггс, — отозвалась я. — Ты победил. Можешь забрать наши жизни. Я не буду с тобой драться.
Разжала пальцы, бросила меч, и он вонзился в песок Арены.
— Видишь ли, — с усмешкой произнес Маггс, — я тоже не буду с тобой драться.
— Тогда нас убьют. Расстреляют в упор. Прости, Маггс! Я думала, если вытащу детей кассанов, Наместник остановит Игры. Поймет, что кровопролитие приводит к еще большему кровопролитию. Этого не произошло.
— Не произошло, — согласился он.
— У тебя нет выбора, — сказала я. Ему придется нас убить, даже если он этого не хочет. Или мы погибнем. Все.
— Выбор есть всегда, — заверил он. — Живи, Маша! Ради Ферга… Ты победила.
Я… остолбенела. Не поверила своим глазам, когда он отбросил меч и с силой вонзил охотничий нож себе в грудь.
— Ма — аггс! — заорала я, кинувшись к нему. — Нет!
Не хотела я этого! Видят боги, долбаные боги этого мира, не хотела, чтобы он умирал. Не изза меня!
Когда опустилась перед ним на колени, Маггс уже не дышал. Рыдая, погладила его по лицу. Взяла окровавленный меч, лежавший рядом с телом. Поднялась.
— Они мертвы! — закричала бессловесной, шевелящейся, похожей на похотливую до эмоций, страхов и боли гусеницу толпы. — Они все мертвы. Вы ведь этого хотели?! Этого?! Мало вам смертей?! Тогда наслаждайтесь! Они мертвы… Они все мертвы!
Увидела, как выдвигалась ложа Наместника, затем опускалась на землю. Раскрылся бортик, выпустив человека. Он шел ко мне, но както странно, чуть боком. Несомненно, для того, чтобы убить меня.
Выпустила меч, чувствуя, как разжимаются пальцы. Сил не осталось. Смерть Маггса забрала, унесла их с собой.
— Маша, — услышала голос. Повернулась. Дорс! — Не сдавайся, Маша! Только не сейчас!
Подбежала, опустилась перед ним на колени.
— Лежи, — прошептала ему, видя, что он попытался встать. — Боги, сделай вид, что ты мертв! Ласси, — прошептала я. — Ласси, отключи его датчики. Если он умрет, тогда… Тогда я выиграю, и все закончится.
— Да, — отозвалась Ласси. — Маша, Астайр…
Подруга хотела чтото сказать, но я качнула головой. Поднялась на ноги, подхватила меч, пошла к Наместнику, уверенная, что Дорс меня понял, а Ласси сделает все как надо. Краем глаза заметила, как на экранах под моим изображением появилась надпись: "Победительница Сто Пятнадцатых Игр".
— Я выиграла, — сказала Касту Рицэ, уставившись в худое, смуглое лицо. Наместник чемто напоминал самца — тетрапода — пусть не плотоядный, но от этого не менее опасный, — и ухожу с Игр. Ухожу и забираю тела своих друзей, чтобы похоронить, как этого требует обычай.
— Ты останешься, — приказал Рицэ. — Останешься и будешь биться со мной.
— Все закончилось, — возразила ему. — Я знаю правила.
Он покачал головой.
— Я вызываю тебя на поединок, Майри Таннис!
— Зачем?! — заорала на него. — Зачем тебе этонадо? Я ухожу, а ты будешь править Таурусом. Или тебе тоже не хватило крови?!
— Слишком многие видят тебя на моем месте, — он обвел взглядом трибуны. — Так что пойди и возьми его!
— Нет, — сказала ему. — Я не буду драться.
— Будешь, Майри Таннис! Я не отпущу тебя просто так. Они не отпустят тебя просто так!
Трибуны скандировали мое имя, призывая принять бой.
— Я не собираюсь…
— Майри, Майри Таннис! — сочный мужской баритон заполнил собой все пространство Амфитеатра.
— Маша, — вторил ему голос Ласси в ухе. — Я переключила камеры и микрофоны на Астайра. Он вытащит тебя. У нас нет времени разбираться с Рицэ. Сделай то, что должна.
— Майри Таннис, ты выйдешь за меня замуж? — спросил, улыбаясь, мужчина, чье лицо занимало весь экран.
Я обомлела. Он был высоким и светловолосым. Прямой нос, красивые губы. В глазах — озорные огоньки. Мелкие морщины на лбу, трехдневная щетина. Что, выйти за него замуж?! Зачем?!
Пока раздумывала, он какимто непостижимым образом преодолел разделительный барьер между трибунами — думаю, Ласси помогла — и уже бежал по полю. Ко мне. Правда, в сопровождении охраны.
Наместник скривился.
Любовь, догадалась я. Ну конечно же! Сюжет, обожаемый Ригасом, уже однажды разыгранный в истории Тауруса, похоже, воплотился в жизнь еще раз. Только с участием меня и этого… Как его зовут?!
— Я отклоняю твой вызов, — сказала Касту Рицэ, — по уважительной причине.
Читать бесплатно другие книги:
