Свободные звезды Гринберга Оксана
На столе завибрировал визор. Кайдар, контролируя дыхание, уставился на экран. "Жива", — гласила надпись. Затем — координаты. Кайдар замер на пару циков, затем кивнул охране, догадывавшейся, в чем дело. Так и есть, семидесятый сектор. Город — платформа "Прелюдия". Что за идиотское название!
Странное чувство: словно он только что с блеском провел важнейшие переговоры и оторвал у Империи лакомый кусочек. Его дочь жива! Она пробыла на "Прелюдии" трое суток, и он, если поспешит, то заберет девушку уже через пять — шесть циклиний.
Айстар тем временем грузил на дисплей данные о планете, прииске и персонале, работающем на платформе. Инор Кабас… Инор Кабас — неприятный тип, служивший до этого в центральной тюрьме. Кажется, его выкинули за жестокость, но… В Корпусе Подбора Кадров сочли его пригодным, и Кабас вот уже цикл возглавлял "Прелюдию".
Кайдару опять стало не по себе. Бедная его девочка! Закаленный в боях против Империи, он переживал о той, которую еще не видел вживую, но о ком узнал лишь благодаря этому слизняку.
— Почему сразу не пришел ко мне? — спросил у Раха. — Встань! Ты внушаешь мне омерзение и желание пристрелить тебя, чтобы не мучился.
Рагханин с готовностью поднялся. У него было красное лицо и мокрые щеки. Дрожащие губы, трясущиеся руки. Слизняк, так и есть!
— Я не сразу догадался. Но Гахри знал… Гахри во всем виноват!
— Затем узнал и ты.
— Гахри не хотел, чтобы девушка догадалась, кто ее отец. Мне стало интересно, и я… Я провел собственное расследование. Пришлось постараться, чтобы выяснить… Слишком поздно — ее уже расстреляли. Но я… все же решился оставить послание.
Затем судья Рах на последние деньги — комуто заплатил, когото запугал — получил приглашение на прием к сенатору. Заручился поддержкой одного из Парящих, пообещав, что суд рассмотрит прошение о помиловании его родителей еще раз. Истарец взломал Сеть советника, обошел систему безопасности корпорации. Отвлек охрану из ангара, вскрыл флайер Кайдара и оставил послание от судьи Раха.
"Бойкий парень, — подумал Кайдар. — адо будет присмотреться".
Судье были нужны деньги. Жизненно необходимы. Срочно и в большом количестве. Он в пух и прах проигрался на тотализаторе и не смог договориться с букмекером. Вернее, тот не дал очередную отсрочку. Заложенного дома и распроданного имущества не хватало, чтобы покрыть долги, скопившиеся за два цикла.
— Бахтар меня убьет! Пригрозил, что выпустит кишки и я сдохну с видом на собственный регенератор, — завыл судья, опускаясь на колени. — У меня не оставалось выбора. Я… я должен был попробовать! Прошу, пощади!
— Я ухожу, — сказал Кайдар охране. — А этот… выродок Темных Богов пусть катится, куда глаза глядят. Единственное, проследите, чтобы букмекер не забыл о своем обещании.
На выходе из виллы глава корпорации встретил сенатора, крайне обескураженного произошедшим. Советник сменил парадную мантию на траурную, и его вид выражал глубочайшую скорбь. Кайдару на долю циклиды стало не по себе, но он решил не говорить о живом грузе в семидесятый сектор. Не захотел, чтобы информация о том, что дочь жива, стала известна Совету Десяти.
— Дорогой друг, — начал сенатор Дайхам, — я скорблю о твоей потере. Найти и утратить дочь в один день! У меня тоже есть сын, и… Я не могу представить себе большего горя…
Сына сенатора Кайдар видел — парень показался ему крайне смышленым.
— Я вынужден прервать свой визит, — произнес глава корпорации. — Переговоры закончены. Детали обсудим, когда смогу вернуться к делам.
Лайнер подготовили к вылету, корабли сопровождения дожидались на орбите Рагхи, но сенатор оказался прилипчивым.
— Что я могу сделать для своего друга? Я мечтаю хоть както утешить… в день утраты.
Кайдар задумался. Он приказал своим людям доставить судью Раха к кредитору, но оставался еще один, о котором и не думал забывать.
— Есть еще один рагханин, замешанный в этом деле. Гахри из Имперского Надзора. Махрен Гахри проявил ненужное служебное рвение в отношении моей дочери. Я буду признателен, если Империя не забудет о его заслугах, — Кайдар усмехнулся. — Уверен, в них нуждается пятьдесят шестой сектор.
— Я мог бы казнить его лично, — произнес сенатор, — одно лишь слово!.. Но, раз ты этого хочешь, отправлю Гахри на передовую и прослежу, чтобы он не вернулся. В войне с ваграми Империи нужны герои.
Кайдар дружески коснулся плеча пожилого рагханина.
— Мне нужно идти. Я не забуду гостеприимства, оказанного в этом доме.
Ему и в самом деле пора идти.
Лайнер главы корпорации "Галактика" уверенно набирал скорость, затем Кайдар Ранер вывел его в гиперпространство. Обычно он, привычно заваленный работой, предпочитал, чтобы это делали проверенные капитаны, лично набранные из лучших выпускников имперских летных школ Райси или Рагхи. Но на этот раз сам сел в капитанское кресло, вызвав некоторый ажиотаж среди обитателей командной рубки.
Миг — время и обычное пространство перестали существовать. Когда лайнер развил скорость, близкую к световой, Кайдар Ранер, обладавший Изначальным Геном, вывел корабль в другое измерение. Паря в безмирии, он думал о дочери и о том, как объяснит свое отсутствие в течение долгих лет и внезапное появление в ее жизни. Кайдар не сомневался, что и эти переговоры завершатся успешно. Семья Ранеров не привыкла проигрывать, особенно когда дело касалось личных интересов.
Владелец корпорации не подозревал, что, пока лайнер "Галактика" в сопровождении двух военных крейсеров пронзали время, направляясь к семидесятому сектору, его дочь уже вывела в надпространство другой корабль.
Наконец, лайнер Кайдара вынырнул в обычном пространстве. Время потекло вновь, сердце забилось, привычно отсчитывая цики и циклиды, но в секторе семьдесят его дочери не было. Владельца "Галактики" встретили два линкора, сопровождающие грузовые корабли "Эволия" и "Вечерняя Звезда". Правда, под их присмотром осталась только "Звезда".
Затем на видеоконференции Кайдар долго выслушивал объяснения капитанов, которые, запинаясь, делились своими версиями того, каким образом заключенным с урановой платформы удалось угнать изпод их носа транспортный корабль "Эволия". Каково же было удивление Кайдара, когда узнал, что корабль пилотировала его дочь, единственная из беглецов, обладавшая Изначальным Геном.
— Однако! — сказал себе Кайдар, выслушав доклад капитанов и Главного Надзирателя "Прелюдии".
Дочь не просто сбежала, но и прихватила корабль с тридцатью контейнерами низкообогащенного урана, использовавшегося как топливо для космических кораблей.
— В тебя девочка пошла, — усмехнулся Айстар. — Такая же шустрая. Где искать будем?
У Ранера были мысли на этот счет.
Грузовой корабль "Эволия". Пиратские Территории
— Ферг, что с тобой не так? Вернее, что со мной не так? — спросила у мужа.
Мы стояли у смотрового иллюминатора во всю стену c роскошным видом на чужую звездную систему. Два Солнца, четырнадцать планет, семь из которых оказались обитаемыми. Надо же, комуто крупно повезло, столько "братьев по разуму" и совсем близко! Не то что землянам, так до конца и не уверенным, одни ли они во Вселенной.
Знали бы, что скоро рагханы постучатся в гости…
Я мечтала предупредить, рассказать своим, на планете, где выросла, но пока что "Эволия" — грузовой корабль с пристыкованным к нему шаттлом, забитым под завязку ураном, — приближалась к желтому шарику Таруса, жаркой планете, почти полностью покрытой песками, с редкими пятнами морей и белыми завихрениями песчаных бурь. Наверное, в другой раз, в другой жизни, я бы прильнула морской звездой к смотровому окну, да так, что никакая сила не смогла оторвать. Смотрела бы в бесконечную черноту звездного неба, рассматривала Таурус, занимавший почти всю правую сторону иллюминатора. Нашла бы зеленый шарик Аторы, второй планеты этой системы, похожей на Землю, и ее спутник Атир. А затем, чуть левее, голубого гиганта Тантора.
Не в этот раз…
Скоро посадка, до Тауруса оставалось меньше циклинии полета, а я устала до белых звездочек в глазах. Руки тряслись, веки закрывались, словно у сказочного Вия. Во рту пересохло, хотелось спать, есть и плакать. А еще — оказаться дома, и чтобы отец, дед и бабушка были живы.
"Не время для истерик!" — сказал бы мне Дорс, и я не собиралась поддаваться слабости. Знала, что скоро вернусь в капитанское кресло и отберу управление у автопилота. Затем мы привычно и многократно переругаемся с мужем подруги, но, надеюсь, все же не разобьем "Эволию" о песчаные барханы местного космодрома.
Зато мы свободны. Свободны!
И это — невероятное, волнующее чувство. Дорсу удалось снять ошейники, мы переоделись в чистую одежду, сменив комбинезоны заключенных на гражданскую одежду, найденную в закромах "Эволии". Теперь я расхаживала в демократичных серых штанишках и коричневой тунике. На поясном ремне болтался лазерный пистолет, а в рубке у капитанского кресла припрятан трофейный автомат. Нож, отобранный у Брасена, хранился в правом ботинке. Даже обувь нашлась на мой тридцать седьмой размер! Хорошие такие ботинки, удобные, так что черт с ними, с моими нервами и усталостью, ведь жизнь вполне себе налаживалась. Еще бы разобраться, что там с Фергом.
Вглядываясь в застывшее лицо мужа, я поняла, что нервы стали меня подводить. Вернее, выходить изпод контроля еще до того, как вернулась в капитанскую рубку.
— Ферг, я… Я не понимаю, что случилось! Объясни мне, прошу. Ты изменился. Смотришь на меня странно, словно не видел до этого.
Хотела сказать совсем другое. То, что в его взгляде нет тепла и заботы, к которым успела привыкнуть. И что утром он смотрел на меня по — другому. Ведь помню! Пусть меня в школе дразнили отмороженной, но это не так. Я тоже способна на чувства, и… мне нравился этот мужчина, которого считала своим. Законным. Собственным мужем, вот кем! Пусть не стал им до конца, по — настоящему, но я собиралась исправить это… положение дел в скором времени. Ведь прошло всего лишь три дня, чтобы привыкнуть, и, мне казалось, мы сделали гигантский шаг вперед. Друг к другу.
Теперь, выходило, мы почемуто шагнули назад.
— Маша… — растерянно проинес Ферг, коснулся моего рукава.
Я ждала, что он скажет: "Что за глупости! Я жутко устал, да и ты еле на ногах держишься. Нужно отдохнуть!" и подхватит на руки. Ну или сама пойду, не маленькая. Отнесет в свободную каюту и поцелует, как в прошлый раз. Может, мы даже немного поспим. Или не поспим. Вообще, я бы не отказалась, чтобы он еще раз "напугал" меня, как вчера. Чтобы вновь почувствовать, как это, когда тебя хочет мужчина.
Ничего подобного не произошло. Стоял, молчал, опять раздумывал. Здоровенный, ставший почти незнакомым, в узкой для него одежде с чужого плеча. А ведь…
Черт! Я ведь извинилась целых два раза за эти долбаные закрылки! Не помогло. Пожал плечами, хмыкнул, и все. Голос на него тоже не повышала. Только на Дорса, потому что заслужил. Так и сказала ему — убью, если выживем. Раз двадцать сказала, не меньше. Даже пообещала, что его жена не остановит, а Ласси заявила, что и не подумает. Останавливать.
Ведь было за что!
Этот взлет с "Прелюдии", когда в нас стреляли и два раза попали. Затем ужасы стыковки. Женский голос астоа "Эволии", подозреваю, будет являться мне в кошмарах: "Стыковка… неполная. Стыковка… неполная". Да чтобы тебя!.. А Дорс все поторапливал, подгонял. "Быстрее, шевелись же!"
Мы все же пристыковались, обалдеть! Пока я возилась с шаттлом, пристраивая его к стыковочному шлюзу, Ласси успела взломать защиту "Эволии" и убедить астоа, что явился капитан Сайрас с экипажем. Затем Дорс схватил меня за шиворот и буквально поволок в рубку управления грузового корабля. Я только и успевала, что переставлять ноги да поглядывать по сторонам. Большой корабль, не чета транспортному шаттлу! И… что, мне придется им управлять?
В рубке управления впала в ступор при виде гигантских размеров капитанского кресла, но Дорс тут же запихнул меня в него, заявив, что нет времени на истерики. Приказал набирать скорость, а не пялиться бессмысленно на дисплей. Если бы все было так просто! Черт, это… Это — словно пересесть с "Жигулей" с механической коробкой передач на инновационный болид — диковинку автосалона.
Выживем — убью гада!
У Дорса нашелся повод для спешки. В системеУ — Р210А мы оказались не единственные с двигателями, работающими на энергии распада. Он знал об этом раньше и ничего, ничего мне не сказал! Теперь требовал разогнать корабль до скорости света и вывести его в надпространство. Ладно, допустим… Двигатели я уже запустила, скорость тоже наберем. Но — надпространство?!Как он это представляет?!
Я вот не представляла!
Причем выйти тудараньше, чем нас расстреляет один из линкоров сопровождения.
"Бравый Рагханин" — они что, издеваются, давать кораблям такие названия?! — уже спешил к "Эволии" на всех парах. Угу, или парусах.
Второй линкор находился слишком далеко, сопровождая еще один грузовой корабль к четвертой планете системы У — Р210А, и не представлял угрозы нашему побегу. Зато "Бравый"…
— Система связи на "Прелюдии" все еще не работает, — бормотал Дорс, заводя в компьютер "Эволии" координаты выхода из надпространства. — Так что сообщить линкору о нашем бегстве они не смогли. Время у нас есть, должно хватить. Если тебе удастся вывести корабль в надпространство, мы вынырнем на Свободных Территориях. Во владениях Красного Цорга всем рады. Вернее, всем на всех наплевать. Ласси, ты готова?
Она оказалась готова. Мы улепетывали с максимальной скоростью, корабль вибрировал, двигатели работали на пределе мощностей, защитное поле включено, но я понятия не имела, выдержит ли оно хоть один выстрел линкора. Разнесет нас в урановую пыль, и все…
Линкор спешил к нам, и я обреченно следила на радаре за его приближением. Другие мощности, другие скорости… Не сбежать! Капитан пытался выйти на связь, требовал от Сайроса объяснений несанкционированному изменению курса и почему молчит "Прелюдия". Ласси приняла вызов с "Бравого", правда, вместо ответа прислала им адский вирус собственного изобретения. Злодейскинехороший, вводящий системы корабля в ступор и требующий полной перезагрузки.
— Полторы циклиды, — пообещала Ласси. — Ну еще и в скорости немного потеряют. От этого вируса нет защиты, я его ночью придумала и протестировала.
— Нашли чем ночью заниматься! — проворчала я в ответ.
Полторы циклиды — три минуты. Не сказать, что сильно большой выигрыш во времени.
— Они перезагрузятся и пойдут на перехват, — сказал Дорс. Голос прозвучал мрачно. — Или откроют огонь, если поймут, что не успевают. Маша, ты — носитель Изначального Гена, и мы должны выйти в надпространство…
— Я ж не против, давай выйдем. Но как?!
— До конца не уверен, как это происходит…
Тут Дорс принялся нести высоконаучную чушь о дырах во времени и пространстве, "червоточинах" и о том, что именно наш народ — урожденные планеты Аран — обладают способностью выходить в другое измерение, прихватив посторонние предметы. Корабль, например, с экипажем на борту. В нашем случае — "Эволию" с транспортным шаттлом и контейнерами урана. Я чуть не взвыла.
— Дорс, не понимаю! — заорала на него. — Говори конкретнее. Что мне надо сделать?!
— Не знаю, — мрачно отозвался он и уставился на дисплей.
Я тоже посмотрела на свой. Со страху быстро разобралась, как все работает. Пульсирующие иконки, датчик скорости — мы достигнем нужной для выхода в надпространство через двадцать циков. Радар, показывающий приближение линкора "Бравого", который выйдет на расстояние выстрела через… — о, черт! — двадцать три цика.
— У тебя получится, — заверил меня Дорс. — Мы успеем!
Дотянулся, нажал кнопку у капитанского кресла, которое тут же разложилось, словно я — на приеме у дантиста. Из поручней выехали обручи, обхватили мои руки, ноги, голову. Это… Это что еще за ерунда такая?!
— Я тебя убью, — пообещала ему.
— До выхода в надпространство десять… Девять… — принялся за отсчет приятный голос астоа.
— Можешь убивать, — подала голос Ласси. — Только вытащи нас отсюда и не размажь по всей Галактике!
Ферг, привычно занявший место второго пилота, промолчал. Черт, а ведь он не проронил ни слова с момента стыковки с "Эволией"! Правда, ровно через восемь циков мне стало не до странного поведения мужа. Отсчет закончился, и мы разогнались до скорости света.
И я почувствовала, что распадаюсь на части. Даже не на части, а на микроскопические частицы, и… на этом процесс не остановился. Дальше пошли уже атомы, а за ними — электроны, протоны, нейтроны, пока Маша Громова не перестала существовать в привычном мире. Исчезла, чтобы возродиться уже в другом — в другом месте, в другое время и в другой форме.
Непередаваемое ощущение! Я вновь чувствовала себя, но уже совсем не такой, как раньше. Все так же лежала, пристегнутая к капитанскому креслу, но при этом, казалось, парю в невесомости. Хотела открыть глаза, но не стала. Зачем, если и так все видно?! С удивлением обнаружила, что не дышу, и, сколько ни прислушивалась, так и не поняла, бьется ли мое сердце. Вокруг стояла тишина — первозданная, глубокая, неописуемая, а ведь всего один цик назад рубка была заполнена попискиванием датчиков, вибрацией двигателей, работающих на пределе мощностей, и нашей тревогой. Теперь же — ничего! Не поворачивая головы, я увидела, вернее, почувствовала неподвижного Ферга в соседнем кресле, застывших Ласси и Дорса.
В царствии мертвых я оказалась единственным живым существом, и меня это не пугало. Вспомнила, как летела на "Востоке Арана" и мне тоже показалось, что умерла, а на самом деле капитан Тайлан Дабар вывел корабль в надпространство. Сейчас ощущала нечто подобное, но ведь я… Я ведь ничего не сделала! Или сделала?!
Мне стало все равно, и я решила подумать об этом позже. Вернее, не думать ни о чем — слишком уж спокойно и хорошо было в этом мире. Уставилась на огромные иллюминаторы за дисплеями капитанской рубки. За ними вместо чернильной бездны звездного неба бушевало море, вернее, океан цвета. Так и смотрела, завороженная игрой, нет, буйством красок, готовая созерцать их вечно, всю оставшуюся жизнь. Хотя существовало ли в этом месте понятие "жизнь"?
Наконец, поняла, что пора. Пора возвращаться. Почему? Я не знала. Как это сделать? Ответ пришел интуитивно. Толчок изнутри, и я зажмурилась — симфония красок за иллюминатором не подумала меркнуть, вместо этого набирала силу, становилась болезненно яркой, принялась пульсировать, пока не взорвалась…
Жуткий рывок, и я задышала вновь.
А — а-ах!
Выдохнула, чувствуя… Я снова себя ощущала. Пошевелилась, открыла глаза. Над головой вспыхнул свет, со всех сторон вновь разносилось негромкое жужжание работающих приборов.
— Астоа, убрать обручи! — приказала искусственному интеллекту.
Села, потянулась. Как же приятно вновь очутиться в собственном теле! Правда, голова кружилась и раненая рука еще побаливала. Наплевать! Дотянулась до дисплея и попыталась выяснить, где мы очутились. Оказалось — в заданной точке выхода, но продолжали лететь на огромной скорости в неизвестном мне направлении. Наверное, Дорс знал, ведь у него всегда есть План. На всякий случай скинула мощность двигателей, ну, чтобы не улететь слишком далеко. Включила микрофон, усилила звук и произнесла, едва сдерживая улыбку:
— Вас приветствует Маша Громова, капитан угнанного корабля "Эволия". Мы только что вышли из надпространства черт знает где, но достаточно далеко от урановых шахт. Судя по показаниям радара — на границе Свободных, то бишь Пиратских, Территорий. Капитан корабля поздравляет экипаж с удачным бегством с "Прелюдии", а себя — с тем, что не размазала всех по Галактике!
Улыбнулась в ответ на неуверенную улыбку Ферга. Он тоже очнулся и выглядел слегка растерянным. Кажется, мы только что побывали в другом измерении, и я все помнила, а вот что почувствовали другие? Или просто потеряли сознание?
Я решила разузнать о его ощущениях позже, пока же запросила у астоа информацию о техническом состоянии корабля. Все в норме, кажется, линкор даже не выстрелил в нас напоследок. Либо выстрелил, но не попал. Я еще сбросила скорость, затем уставилась на Дорса. Мы все же сбежали, ура! Но… что дальше?!
Истарец пришел в себя. Смотрел, улыбаясь, на меня, затем раскрыл объятия своей жене. Ласси прыгнула ему на колени. Они скомканно поздравили инори капитана — меня то есть — с удачным скачком через надпространство и занялись друг другом. Пришлось вежливо отвернуться и отложить разговор на потом — влюбленная парочка принялась целоваться.
Я бы тоже не отказалась, чтобы меня поцеловали. Посмотрела на Ферга, ожидая, что он сейчас поднимется, а я переключу управление на автопилот, и…
Как бы ни так!
— Какая же ты — молодец, — вместо того, чтобы прильнуть к моим губам, восхищенно произнес Ферг. — Ты всех нас спасла!
Вот, собственно говоря, и все. Вот и поговорили.
Вскоре я все же поговорила, но не с мужем, а с экипажем военного крейсера "Антор", принадлежащего космическому флоту Красного Цорга — местного императора, так сказать. Три военных корабля патрулировали границы Свободных Территорий, неподалеку находилась и военная база. Естественно, крейсер заинтересовался новоприбывшими. Пришлось назваться, когда к нам приблизилась внушающая уважение громадина размером с Дворец Съездов, не меньше. Затем пристыковаться. Я была собой довольна — получилось с первого раза, и почти не тормозила, слушая команды из рубки "Антора".
С нас взыскали "таможенную пошлину" и плату за "въездные визы" в размере трех контейнеров с ураном. А хо — хо им не хо — хо? Оказалось, не хо — хо… Зато мы получили "вид на жительство" и разрешение на торговую деятельность сроком на два цикла и ознакомились с правилами поведения на Пиратских Территориях. Ничего такие правила — правильные. Красный Цорг закручивал гайки, облагая налогами все сделки на подконтрольных ему территориях, и вводил суровые наказания за нарушение порядка.
Вольница — вольницей, но налоги извольте платить. За убийства или же разбой — отвечать.
— И куда это мы направляемся? — поинтересовался усатый таможенник с пышной черной шевелюрой, одетый в черную форму с красной молнией на погонах. Он досматривал "Эволию" в сопровождении вооруженных напарников. И даже представился — Ладар Игно, дезертир из армии рагханов, теперь служил в космическом флоте Красного Цорга в чине анора.
— Куда вы — не знаю, а мы на Таурус, — ответил за меня Дорс. Причем довольно вежливо. — К чему этот допрос?
— Не допрос, нет… — негромко произнес таможенник. — Считайте это дружеской беседой. Свободные Территории в последнее время имеют деловые и торговые отношения с "Галактикой". Советую избавиться от корабля и груза как можно быстрее, пока корпорация не потребовала у Цорга вернуть свое имущество. Кто знает, что он решит… Пока же вы свободны.
— Благодарю, — отозвался Дорс. — Долго мы здесь не задержимся.
— Зачем вам на Таурус? — продолжал допытываться
Игно. — Там вы не получите хорошую цену. Я найду вам покупателей на Аторе.
Не в покупателях дело! Нам нужно в столицу Тауруса, город Асе, с единственным космопортом на всю планету, куда съезжались и слетались скотоводы, шахтеры, вольные пилоты и контрабандисты, и где Дорса поджидал связной из сопротивления. Истарец не знал, где находится база "Свободных Звезд", поэтому встреча была крайне важна. Я собиралась отправиться с ним, мечтая разыскать маму, а затем, с помощью сопротивления, предупредить Землю о готовящемся вторжении.
А вот что думал Ферг, слушая о дальнейших планах, понятия не имела! Он все так же молчал, как и его товарищ. Неужели они захотят остаться на Свободных Территориях? На родную планету въезд им заказан, так же как и всем нам — в Империю Рагханов.
— У нас есть клиент, — ответил Дорс таможеннику. — Это не обсуждается.
Я хмыкнула. Угу, "Свободным Звездам" тоже нужен уран для своих кораблей.
— На Таурусе неспокойно, — поморщился Игно, затем уставился на меня. А взглядто какой! Встречала подобные — это когда оценка моих "достоинств" явно превышала средний показатель в женском рейтинге. — Аборигены опять бунтуют.
— Аборигены? — переспросила у него.
— Да уж, — он хотел было сплюнуть на стерильный пол капитанской рубки, но, видимо, поймал мой недовольный взгляд и передумал. — Здоровенные люди — кошки! Жили на Таурусе до того, как туда пришли люди. Роста так в полтора нормального человека, с хвостами толщиной почти в мою руку. Шерсть светлая с ног до головы, даже на лице есть, — таможенник пригладил свои скромные усы. — Называют себя кассаны. Пять циклов сидели молча и не тявкали, а тут вышли изпод контроля. Режут безжалостно всех, кто попадается под руку, грабят. Цорг послал войска, но… попробуй отловить демонических кошек среди их же песков! Так что Таурус — не лучшее место, где сбросить груз.
Зато Таурус, оказалось, лучшее место, чтобы выращивать здоровенных ящеров весом под десять центнеров, из которых мозг — не больше грецкого ореха, а все остальное — кости и вкуснейшее мясо, ценившееся в Империи Рагханов. Еще на Таурусе артели старателей добывали золото и драгоценные камни, был один космопорт на всю планету, несколько городов, раскиданных тут и там по единственному материку, дичайшие обычаи и кассаны, с охоткой резавшие местных жителей, и войска Красного Цорга, посланные на их усмирение. Отличное место для загородного уикенда!
— Сообщите, когда прибудете на Атор, — анор Ладар сунул мне в ладонь небольшой кристалл. — Здесь код выхода на мой личный визор. Для инори капитана… — подмигнул мне, — найдется приличная работенка. У моего друга несколько торговых кораблей, и ему не хватает опытных пилотов и носителей Изначального Гена. А уж он в накладе не останется!
Подмигивания, наверное, означали крайне высокую цену, за которые я могла продать свои умения, согласившись водить корабли контрабандистов. Большие корабли, грузовые корабли, маленькие корабли, или же… Черт!
Кажется, я только что получила первое в жизни предложение о найме, и мне оно понравилось. В последних классах школы я думала стать журналисткой и работать в "горячих точках" Земли. Теперь же я поняла, что хочу стать капитаном. Выучиться, а затем бороздить межзвездные пространства, и чтобы руки лежали на штурвале корабля, любого — грузового, пассажирскоо, военного — все равно! Чувствовать мощь двигателей, видеть в иллюминаторах безграничные просторы космоса и… снова и снова нырять в надпространство.
— Мы подумаем, — отозвался Дорс.
Таможенник Красного Цорга ушел, а Ферг, не сдержавшись, кинул вслед ему проклятие. И меня это крайне порадовало. Кажется, муж ревнует, и… Хороший знак!
Правда, наш разговор все еще откладывался.
Несмотря на рекламную акцию "Выбери Атор", курс мы взяли на Таурус. Затем Сари осмотрела мою зажившую руку и пожаловалась, что жители Арана со своими способностями к регенерации отнимают у медиков работу. Кажется, это была первая шутка с ее стороны.
Вскоре стало не до шуток, когда хоронили двоих товарищей Ферга. Завернули тела в белую материю и отправили в вечный полет в чернильную мерзлоту космоса. Сари произнесла нечто трогательно — проникновенное о Темных Богах, что двести миллиардов циклов назад создали Вселенную, в которой все подчинено их воле. Вселенную, которая тоже когданибудь умрет, чтобы возродится вновь. Пока же это удел людей — закончив жизненный цикл, возвращаться к первоистокам, чтобы воскреснуть, начать все заново в колесе жизней, смертей и перерождений.
А потом… Потом я вернулась в рубку, еще немного погипнотизировала главный дисплей, но Дорс отправил спать, заявив, что автопилот не нуждается в моих услугах. Я послушалась и пошла, но вовсе не отдыхать, а поговорить с мужем.
— Ферг, что с тобой не так? Вернее, что со мной не так? — спросила я, найдя его у смотрового окна с видом на приближающийся Таурус.
Глава 16
Кайдар Ранер, крейсер "Бесконечный Космос", Свободные Территории
Они вынырнули из надпространства на Свободных Территориях — семь военных крейсеров "Галактики" — и демонстративно медленно направились в сторону военной базы Красного Цорга. Кайдар Ранер не собирался нападать, он хотел побеседовать со своим деловым партнером. С позиции силы, чтобы Цорг уяснил — дело Ранера не терпит проволочек — и согласился на его условия.
Как и предполагал, угнанная "Эволия" засветилась на Свободных Территориях. Прикормленный информатор среди военных Цорга сообщил, что грузовой корабль корпорации — технически исправный, с экипажем на борту — подвергся досмотру, заплатил въездную пошлину ворованным ураном, затем направился на Таурус. Ну что же, капкан захлопывался! Кайдар запаздывал на двое суток по времяисчислению Рагхи — слишком долго разыскивали "Эволию", — но теперь уже взял след и не собирался отпускать добычу.
Сейчас, следуя в сопровождении крейсеров "Галактики" по территории Цорга, он рассматривал собранные материалы о своей дочери. Нашлись люди, готовые на многое, чтобы заслужить благосклонность главы корпорации. С их помощью удалось заполучить записи из зала суда, а также кристалл с камер слежения разведывательного крейсера "Востока Арана". На них — побег Маши из медицинского отсека, затем допрос в исполнении Наставника Гахри.
Запись допроса Кайдар просмотрел несколько раз и столько же раз пожалел, что по его же личной просьбе советник Дайхам отправит рагханина на линию фронта. Погибнуть в сражении с ваграми — слишком легкое наказание для того, кто профессионально измывался над его дочерью, затем пытался завербовать ее в разведку рагханов. Часть допроса отсутствовала, запись явно была смонтирована умелой рукой, поэтому Кайдар мог лишь предполагать, что на ней было, и эти предположения ему не нравились.
Зато чем больше он смотрел, тем больше узнавал собственную дочь и убеждался, что по характеру она — истинная Ранер. Уровень ее воинской подготовки тоже вызывал уважение. Девушка напоминала ему ритуальный клинок Арана — такая же острая и точная в движениях и безжалостная к врагам.
Он вновь пожалел, что его девочку вырастил ктото другой. Другие люди, вернее, другой человек, кого она считала своим отцом. От этих мыслей заныло в груди, хотя до этого одна лишь Ийлин Таннис могла причинить ему боль. Оказалось, теперь в Империи Рагханов таких двое — бывшая любовница и его дочь.
С Ийлин они были вместе весь последний курс Летной Школы Райси. Кайдар сделал ей предложение после выпускного бала, уже зная, что Ийлин в "Свободных Звездах". Шпионы корпорации собрали на девушку полное досье. Также он знал, что ее отец, адмирал Таннис, не отличался легким нравом, растил дочь в строгости и не одобрял их роман, но Кайдар надеялся, что Ийлин пойдет против воли отца и выберет жизнь с ним. Он любил ее, а деньги и могущество корпорации, в которой ему было уготовано место от рождения, могли бы подарить ей свободу. Он ошибся. Ийлин целиком и полностью принадлежала "Свободным Звездам". В пылу ссоры девушка призналась, что соблазнить и привлечь Кайдара на сторону сопротивления было ее первым заданием.
Провальным заданием…
Они расстались, и с тех пор он ее больше не видел. Правда, с затаенным любопытством, причинявшим душевную боль, следил за судьбой Ийлин, все еще надеясь, что тот разговор оказался фальшью. Быть может, ее заставили? Единственный человек, которого она боялась, человек, обладавший влиянием и способный на нее давить, — ее отец, атор Таннис, бывший адмирал Военного Флота Рагханов, вскоре переметнулся на сторону сопротивления, а впоследствии стал их лидером.
Кайдар так и не узнал ответа.
По окончанию Летной Школы стажерка Ийлин Таннис попала на исследовательский корабль, который отправился в систему У — Р312А. Шаттл, пилотируемый Ийлин, подбили аборигены из установки противовоздушной обороны. Кайдар читал отчеты. Ийлин выжила, и ей даже удалось избежать плена. Несколько суток девушку укрывали местные жители, пока ее не подобрал спасательный челнок.
Затем Ийлин исчезла. Выходит, несколько месяцев спустя вернулась на ту самую планету, под названием Земля, и оставила местным, вернее, бросила свою дочь — его дочь! — чтобы больше никогда не появиться в жизни девочки. Кайдар заставил себя разжать сведенные яростью кулаки. Ийлин найдут, и он задаст ей вопрос. Почему не сказала?! Он мог бы защитить ее и девочку от всех — от ищеек Империи, от сопротивления и ее отца.
Все могло быть по — другому, теперь же Кайдару придется делать работу над ошибками. Своими и чужими.
Десять циклов спустя Маша — странное по меркам Арана имя! — активировала браслет матери, и ее подобрали рагханы. Затем — попытка побега, допрос, суд, тюрьма и "Прелюдия". Кайдар получил доступ к записям с камер слежения урановой платформы. Его дочь пробыла там трое суток, а ее уже выдали замуж!
Он едва не схватился за голову. В районе груди продолжало ныть — глухая, тупая боль, хотя он был абсолютно здоров. Конечно, Кайдар понимал, что во избежание сексуальных преступлений на приисках вводились строгие правила поведения. Какие именно
— об этом он никогда не задумывался. У него была группа аналитиков, вернее, целый штат аналитиков, которые задумывались вместо него. Теперь же, рассматривая кадры местного бракосочетания, Кайдар возмутился. Неужели эта дикость — бои за невест — то, за что он платил деньги? Это и есть хваленый справедливый свод правил "Галактики"?! Или же этоличная инициатива инора Кабаса, Главного Надзирателя "Прелюдии"?
Он сделал пометку — "разобраться и наказать", затем продолжил просмотр. Вернее, еще раз пересмотрел файл того, кто стал мужем его дочери. Ферг Флосс, планета Брик 7. Возраст — шестнадцать циклов по исчислению рагханов. Образование — пять классов приходской школы, профессия — прокладчик. Родился, учился, прошел посвящение местным богам, вернее, богине, хотел стать жрецом, но вместо этого работал на шахте. Затем — бунт, суд, приговор. Политический! Нет, Ферг Флосс не подходил по всем статьям. Он — не пара для его дочери, которая когданибудь наследует семейное дело.
У Кайдара были записи с камер слежений. Все записи. Он мог посмотреть и те, что из жилой каюты этого… Флосса. Но все не решался. Это было бы слишком! Из допроса Гахри он знал, что его дочь еще не достигла совершеннолетия.
До того, как Аран завоевала Империя Рагханов, если мужчина вступал в сексуальную связь с той, чья женская природа еще не проснулась, его ждало оскоплене, затем смерть. Даже теперь, во времена более цивилизованные, сексуальное насилие над несовершеннолетними на Аране приравнивалось к тяжелейшим преступлениям, и у семьи девочки было право потребовать смертной казни преступника.
Ну что же, если этот Флосс воспользовался правом на его дочь, полученным в поединке, он убьет его. Казнит по древнему обычаю своей планеты, как единственный представитель семьи. Мать не считалась. Ийлин Таннис достаточно причинила вреда, чтобы не принимать дальнейшее участие в судьбе его дочери.
— Кайдар, — дверь отъехала в сторону, и появился начальник охраны, — Красный Цорг на связи. Рвет и мечет. Точнее, требует объяснений.
— Я дал ему веский повод, — усмехнулся глава корпорации. — Астоа, выделенный канал! И проследи, чтобы нам не мешали.
Через пару циков перед ним предстал плечистый седоволосый человек с тяжелой челюстью и сетью морщин вокруг черных глаз. Красный Цорг — в черной униформе со знаком молнии на воротнике и массивным перстнем на среднем пальце правой руки — сидел в кресле в собственной Императорской Резиденции на Аторе. Хорошая голограмма, даже отличная, дававшая ощущение почти полного присутствия. Кайдар даже чувствовал внимательный, вернее, цепкий взгляд Цорга.
Они уже встречались, и ни раз, да и у "Галактики" хранилось полное досье на этого человека. Полукровка с планеты Второго Круга, Цорг отслужил в армии рагханов, где ничем себя не показал, затем полный цикл шпионил на сопротивление, после чего сбежал от всех — рагханов и "Звезд". Осел на Свободных Территориях, пытался разводить ящеров на Таурусе, потом какимто лихим образом захватил власть на планете. Этот момент в биографии Цорга вызывал у Кайдара удивление. Древний, кровавый обычай — победивший в местных играх на выживание, проводящихся раз в цикл в Асе, столице Тауруса, получал номинальный титул правителя планеты и оставался им, пока следующий, выживший на Арене, не заявлял свои права.
Старатели и животноводы, что с них взять!
Затем, собрав армию головорезов, посадив их на летающие болванки — все, что было способно подняться в воздух и преодолеть расстояние до соседней планеты, Цорг напал на разрозненные города Атора. После этого захватывал планету за планетой, наращивая военную мощь, пока не подчинил все Свободные Территории. Теперь Цорг контролировал семь обитаемых планет, навел строгие порядки, имел собственный торговый и военный флот, довольно сильный, хотя по мощи все же уступающий "Галактике". Показал единожды зубы рагханам, пытавшимся было нахрапом придушить "сброд и шваль", у которой завелся толковый император. Рагханы потерпели поражение и отступили, но Цорг понимал, что они вернутся.
Вернее, знал, что Империя планировала приостановить военную экспансию и перекинуть войска на войну с Цоргом, но вагры продолжали нападать, усиливая давление в пятьдесят шестом секторе, поэтому война за Свободные Территории была отложена. Ненадолго.
Также Цорг понимал, что нападение Империи неизбежно, поэтому продолжал укреплять свои Территории. Заказывал у Кайдара Ранера оружие и военные корабли и всячески пытался угодить главе корпорации, стараясь заполучить его в союзники. Намекая, что вдвоем они выстоят против военной мощи рагханов и… Дальнейшие перспективы Цорг рисовал совсем уж радужные, вплоть до захвата Империи Рагханов.
Кайдар, усмехнувшись, представил, насколько мог быть обескуражен его деловой партнер, обнаружив военные корабли "Галактики" на своей территории, ведь Цорг считал его… дорогим другом.
— Друг мой, — именно так, как и предполагал глава корпорации, начал разговор Цорг. — Несказанно рад тебя видеть! Прошлая наша встреча принесла мне истинное удовольствие, но твое появление в сопровождении семи крейсеров наводит на размышления. И эти размышления меня тревожат. Разве я давал тебе повод усомниться в своей дружбе? Разве мы не партнеры? Разве я хоть раз нарушил хоть единственный пункт договора? Оплата за оружие и корабли произведена вовремя.
— Цорг, мы были друзьями и, надеюсь, ими же останемся. Но послушай… Двое суток назад у меня угнали корабль, и он появился на подконтрольных тебе территориях. Я знаю ваши законы и ради нашей дружбы прошу тебя их нарушить. Мне нужна "Эволия" со всем экипажем. Живым и невредимым. И как можно быстрее.
— Я тебя услышал, — отозвался Цорг, откидываясь в кресле.
До этого у него не получалось угодить партнеру, несмотря на все старания. Кайдара интересовали, пожалуй, лишь деньги и забота о процветании корпорации. И еще охота. Женщины, а также дорогие подарки, которые он всячески подсовывал дорогому другу, главу "Галактики" не заинтересовали. Теперь же у Цорга появился шанс укрепить дружбу. Ради этого придется нарушить собственные законы? С легкостью! Для этого они и существуют, чтобы их менять с выгодой для себя.
— Но скажи мне, к чему эта демонстрация силы? Ведь ты мог обратиться ко мне, как партнер к партнеру, вернее, как друг к лучшему другу, и мы могли бы обсудить, как…
— Корабль направился на Таурус, — устало произнес Кайдар, — двое суток назад. Я знаю, на этой планете неспокойно.
— Да, на Таурусе неспокойно, — согласился Цорг, еще раз поразившись осведомленности Ранера, хотя он знал, что в его хозяйстве давно уже завелась "крыса", шпионящая на корпорацию, — но я работаю над этим.
Демонические кошки сидели спокойно в своих песках много циклов, с ними даже удалось наладить торговлю, а теперь им словно искра попала под хвост!
— Я верну тебе корабль со всем, что было на борту, — заверил Цорг, — и отдам приказ начать поиск, как только ты пришлешь мне данные по кораблю и экипажу. Но… раз уж ты вырвался из плена забот и добрался до моих земель, позволь пригласить тебя на Атор, где можешь дождаться возвращения "Эволии".
Кайдар покачал головой.
— Я привел людей и корабли не для того, чтобы отсиживаться в твоей резиденции. Пять крейсеров останутся на границах Территорий, два крейсера усилят патруль вокруг Тауруса. Пять сотен моих солдат, если дашь разрешение, присоединятся к твоим поисковым бригадам. С твоего позволения, я тоже приму участие в поиске.
— Ты хочешь обидеть меня, мой друг? — изумился Цорг. — Неужели думаешь, что мои люди не способны вернуть тебе какойто… корабль! — он задумался. — Ты желаешь сам участвовать в поиске? На Таурусе сейчас довольно опасно…
— Именно поэтому, Цорг, я хочу, чтобы корабль обнаружили как можно скорее.
— Что на нем?
Кайдар промолчал. Челюсти сжались, желваки скул заходили под кожей.
— Кто на нем? — догадался Цорг.
— Моя дочь, — наконец, сдался Кайдар и приказал астоа послать Цоргу изображение девушки. — Надеюсь, ты понимаешь, насколько я тебе доверяю, раз озвучил эту информацию.
— Понимаю, — негромко отозвался Цорг.
— На Таурусе идет война с местными. Кошки или кто там у тебя?!
— Кошки.
— Поэтому я и надеюсь найти девочку раньше, чем с ней чтото случится. Но если ты решишь использовать ее в своих целях, Свободные Территории перестанут существовать. Цорг, это не угроза, это предупреждение. Поэтому, ради этих же Богов, позволь мне и моим людям принять участие в поисках.
Император Свободных Территорий задумчиво погладил бороду. Его личный предсказатель, способный прочитать судьбы людей по движениям планет, говорил, что он родился под счастливой звездой. Темные Боги одарили его мудростью и благоразумием, а также способностью видеть возможности там, где обычные люди узрели бы угрозу или вызов.
Цорг не думал обижаться на встревоженного судьбой дочери Ранера, на его тон и резкие слова. Вместо этого еще раз взглянул на изображение девушки. У его партнера оказалась дочь, о которой никто и никогда не слышал, даже его осведомитель в корпорации. Хорошо же ее прятали столько циклов! Теперь она пропала на Таурусе — вот так расклад.
Цорг знал, как обернуть любой расклад в свою пользу.
Юная Ранер… Сходство небольшое, но оно улавливалось в правильных чертах лица. Красивая, уверенная, своенравная — надо же, сбежала изпод носа отца! Это хорошо. Вернее, просто великолепно! У него тоже есть сын, такой же молодой оболтус частенько норовящий пойти против его воли. Чем не пара девочке Ранера?
Отличная пара! Цорг пригладил бороду, прикидывая, как скоро сможет развернуть полномасштабные поиски. Он найдет беглянку и вернет ее Ранеру. И у него будет возможность заполучить себе верного союзника.
Ничего так не сближает отцов, как свадьба их детей.
За двое суток до этого, грузовой корабль "Эволия".
— Маша, — Ферг протянул руку и коснулся моей щеки. — Ты устала. Поговорим позже.
— Ну уж нет! — возмутилась я. — Может и устала, но разговаривать точно могу. Язык у меня не отнялся и уши на месте. Ферг,
что случилось? Прошу, расскажи мне. Я имею право знать!
Жена я ему… или уже нет?! Кто их знает, эти местные нравы? Может, здесь разводятся одним движением бровей или усилием мысли?
— Маша…
— Ферг, да говори уже! Что со мной не так?
— С тобой? — удивился он. — С тобой все в порядке. Это другое, Маша, совсем другое. Все оказалось не таким, как я думал.
— И каким же оно оказалось?!
— Я тебе не подхожу, Маша, — произнес он.
Обыденно, даже спокойно, словно сообщил, что в магазине перед ним закончилась картошка.
— Значит, ты мне не подходишь… — протянула я мрачно. — Ага, ну конечно! Все с тобой ясно, Ферг Флосс!
Знаю, мужчины так говорят, когда собираются бросить. Вернее, разорвать отношения, девочки в общежитии рассказывали. Оказывается, везде одно и то же: и на Земле, и тут, в Империи Рагханов, вернее, на Свободных Территориях, на подлете к Таурусу. "Я тебя недостоин, и тебе надо найти другого, поэтомуя тоже… поищу другую!"
— Не ври мне, Ферг Флосс! Скажи, в какой момент я тебя разочаровала? Когда убегали с "Прелюдии"? Когда вывела "Эволию" в надпространство? Что сделала не так?!
Я всегда была странной. В школе меня дразнили отмороженной. Фриком. Дед не понимал, думал, фрицем. Угу, хенде хох, расстрел на месте отстраненным, потерянным взглядом того, кого считала собственным мужем.
Читать бесплатно другие книги:
