Первая ведьма Зинина Татьяна
– Да нет же, Марти, – бросила я, с улыбкой усаживаясь на кровати.
Привычно потянулась, пригладила растрепавшиеся за ночь длинные волосы и… с каким-то немым удивлением уставилась на белоснежную прядь, упавшую на плечо. Это показалось мне странным, и я даже потянула за нее, желая сбросить с себя непонятно откуда взявшийся чужой локон. Да только он явно был прицеплен к моей голове. Более того… рос именно оттуда.
Но, вероятно, мое сознание еще не до конца проснулось и соображало сейчас со скрипом, потому что я не придумала ничего лучше, чем дернуть эту прядь сильнее. Да только она явно не спешила отрываться. А еще эти манипуляции приносили мне лишь боль.
– Ами, у тебя все волосы такого цвета, – непривычно напряженным тоном протянула Мартиша. – А глаза… чернющие. Смотреть в них страшно. И знаешь… пойду-ка я за Аркелиром. Ты, конечно, извини, но с находиться с тобой рядом сейчас просто жутко.
И пока я осмысливала то, что она сказала, Марти поднялась и скрылась за дверью. Причем пошла прямо в ночной сорочке, даже халат не набросила. Видимо, сильно ее впечатлило мое очередное преображение. Мне же не оставалось ничего иного, как встать с кровати и хотя бы попытаться подготовиться к появлению принца.
Как ни странно, меня собственное преображение ни капли не пугало, а новый цвет шевелюры даже нравился. Теперь собственная внешность стала казаться мне куда более интересной, чем была. Более того, волосы сами собой выпрямились, стали гладкими и после легкого расчесывания лежали волосок к волоску. Что же касается глаз… Честно говоря, я бы предпочла, чтобы они и дальше оставались зелеными. Но, наверное, уже привыкла к подобным резким изменениям и начала воспринимать их куда проще.
Когда в спальню вошел откровенно заспанный Димарий, я встретила его теплой улыбкой. Мне было приятно видеть его таким вот… обычным. Растрепанным, чуть помятым, одетым все в те же тренировочные штаны и шелковый черный халат. Сейчас он показался мне особенно милым. Более того, таким родным, что его захотелось обнять.
– Ами, – проговорил профессор, почему-то глядя на меня с откровенным опасением. Но подходить почему-то не стал.
– Доброе утро, Димарий, – поприветствовала я, просто лучась хорошим настроением. – И не надо смотреть на меня как на чудовище. Чего вы вообще всполошились? Ну, изменили волосы цвет…
– Амишенька, милая, а ты больше никаких изменений в себе не ощущаешь? – осторожно поинтересовался Дим, но в его голосе все равно промелькнула яркая ирония. – Стихии там новой?
– Нет, – честно призналась я, но все же решила добавить: – Только легкость. И странное чувство, что могу покорить весь мир.
Но после моих слов Димарий повернулся к стене, у которой стоял, и совсем не по-королевски уперся в нее лбом. И было в этом его жесте что-то такое, от чего мне безумно захотелось подойти… утешить. Я даже сделала шаг, но тут же была остановлена его резким жестом.
– Не приближайся. И ничего не трогай, – сдавленным тоном выпалил он. – В тебе, Амитерия, проснулась тьма. А это самая разрушительная сила из всех известных в нашем мире. Более того, ты ее не контролируешь. А один выброс может уничтожить к демонам всю эту академию.
Я просто застыла, не в силах поверить его словам. Потом перевела растерянный взгляд с принца на свои руки, попыталась почувствовать эту самую силу, но… безуспешно. И только закрыв глаза и мысленно сосредоточившись на своих стихиях, поняла, что, помимо четырех оттенков энергий, есть еще что-то. Темное, мрачное, но при этом очень близкое. Подобно кошке из сна, оно ластилось к моим рукам, просило приласкать, погладить, и я потянулась к нему…
– Ами, не смей! – рявкнул Дим.
Но было поздно. Я уже коснулась тьмы. Легким ветерком она прошла по моим пальцам, перетекла на зажатый в них гребень… а в следующее мгновение я перестала его ощущать. Он просто растаял.
Резко открыв глаза, уставилась на крупицы серого порошка в своей ладони и с ужасом сглотнула.
– Ни к чему не прикасайся! – злобно выпалил принц, глядя на меня с осуждением. – Сядь на кровать, я закрою тебя щитом. Твою силу он остановить не сможет, но близко никого не подпустит.
Я покорно кивнула, медленно прошагала к своей постели и забралась на нее с ногами.
– Для тьмы все равно, что уничтожать: людей, растения, камни, здания… миры, – все так же нервно продолжил Дим. А потом вдруг схватился за голову и, не сдержавшись, воскликнул: – Боги, иногда мне кажется, что жениться на Касилии было бы куда более мудрым решением, чем связаться с тобой!
Комментировать этот его выпад я не стала. В конце концов, и так понятно, что с моим появлением в жизнь Димария пришло и немалое количество неприятностей. Да, оказалось немного обидно слышать от него такие слова, но… не это было самым страшным. Ведь, даже находясь в состоянии легкого шока, я все равно прекрасно понимала, что для принца глупо оставлять в живых существо, подобное мне. Слишком опасно.
– И… что теперь будет? – спросила тихо.
– Не знаю, – выдохнул Димарий, отводя взгляд. – Для начала нужно, чтобы ты осознала всю степень опасности этой силы. Потом – научилась ее контролировать. Но и… кое-какие меры тоже не помешают.
– Меня не убьют?
Этот вопрос прозвучал даже слишком обреченно. Но именно тот страх, что я оказалась не в состоянии скрыть, стал для Дима своеобразным отрезвляющим сигналом. Он вдруг тряхнул головой, снова посмотрел мне в глаза и… попытался ободряюще улыбнуться.
– Ами. Моя мать – темный маг. И сестра тоже. У них обеих невероятно вспыльчивые характеры, но они все равно как-то умудряются сдерживать эту силу. И у тебя тоже получится. Просто… пока ничего не трогай.
– Хорошо, – сказала, осторожно кивнув.
– Я сейчас уйду, – добавил Дим. – Меня не будет не больше двух часов. И все это время ты должна сидеть на месте. Справишься?
– Справлюсь.
Да и не было у меня выбора. Сама перспектива оказаться повинной в чьем-то уничтожении не радовала ни капли.
– Я верю тебе, – неожиданно ответил Димарий, прямо встречая мой взгляд. – Не подведи.
И ушел.
Но после его последних слов у меня на душе стало удивительно тепло, а в сознании поселилась такая уверенность в собственной силе, которую никогда раньше не чувствовала. Даже темная магия поспешила отступить и уйти куда-то на самые дальние рубежи моей энергетической сущности. Нет, я продолжала ее ощущать, но теперь она стала казаться мне лишь маленьким чернильным пятнышком, покоренным и прирученным.
Постепенно мне удалось успокоить и остальные стихии, которые после пробуждения своей темной сестры пребывали в напряженном состоянии. Медленно, но уверенно они покорялись моей воле, возвращаясь к равновесию. А когда какая-то из них снова пыталась выйти из-под контроля и под действием общего всплеска энергий поднимала голову обернувшаяся котенком темная магия, мне оказывалось достаточно просто представить теплый взгляд Димария, вспомнить его прощальные слова, и все снова приходило в норму.
Наверное, только сейчас я в полной мере осознала, насколько быстро и легко он вошел в мою жизнь. Как учитель, наставник, друг. Я восхищалась им, его внутренней силой, его образом мышления, его знаниями. Мне до безумия нравился его легкий характер, который он так мастерски прятал за внешней холодностью. С ним было удивительно просто общаться, делиться мыслями, но при этом он всегда и во всем оставался принцем. Настоящим высокородным лордом. Истинным аристократом.
Да, Димарий оказался законченным эгоистом, но даже это не могло испортить моего к нему отношения. Он привык все решать сам, причем за всех. А если кто-то не желал принимать его решение, то Дим не настаивал, а просто выворачивал ситуацию так, что она в итоге все равно складывалась, как надо ему.
Он стал для меня тем, к чьему мнению я прислушивалась. Рядом с ним мне хотелось стараться быть лучше, сильнее. Хотелось заслужить его одобрение, уважение. Получить его искреннюю симпатию.
Да, все это было так. Но, наверное, глупо отрицать, что он очень нравился мне как мужчина. И пусть после истории с Эмильером я совсем не стремилась к романтическим отношениям, но… Димарий притягивал меня. Мне до безумия нравились его прикосновения, его взгляд, его улыбка. Но при этом я все же понимала, что мы с ним слишком далеки друг от друга по социальному положению. Он ведь когда-нибудь станет правителем этой империи, а я… дочка горничной и лорда, который к тому же когда-то просто предпочел от меня откупиться.
В итоге я настолько погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, как ушла Мартиша. А когда подняла голову и обвела взглядом нашу с ней комнату, то даже удивилась, осознав, что осталась одна.
Время шло, стрелки на настенных часах мерно бежали по кругу, а я все сидела на своей кровати и смотрела на закрытую дверь. Потому, когда та осторожно открылась, мне даже шевелиться не пришлось. Да и не получилось бы, потому как тело замерло, скованное непонятным страхом.
А причиной этого испуга стал молодой беловолосый мужчина в элегантном сером костюме, нагло вошедший в мою спальню. И, наверное, если бы не появившийся следом за ним Димарий, я бы начала паниковать. Но стоило мне увидеть своего наставника, и на душе сразу стало хорошо и спокойно.
– Доброе утро, Ами, – поздоровался гость, в котором я все же узнала Эркрита – кронпринца всего Карильского Королевства. И как только мысль о его личности уложилась в моей голове, страх ушел окончательно.
Нет, этот человек не пугал меня, да и вообще почему-то вызывал только положительные эмоции. А сразу испугалась лишь потому, что никак не ожидала увидеть его в своей комнате… спального корпуса… академии Астор-Холт.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – ответила, быстро собравшись с мыслями.
Подняться не решилась, потому что пообещала Диму сидеть на кровати. Но Эркрит и не ожидал от меня каких-либо действий. Он на мгновение оглянулся на Димария, убедился, что тот запер дверь, и только после этого решительно направился ко мне.
– Да-а-а, – протянул старший внук леди Эриол, усаживаясь на край кровати и как-то особенно внимательно вглядываясь в мои глаза. А потом ухмыльнулся и добавил: – Но ты молодец. Хорошо справилась. Даже никто не пострадал.
– Я не могла этого допустить, – отозвалась, разглядывая тонкий белый шрам, пересекающий его щеку от переносицы до самой скулы. Почему-то в этот момент мне стало до жуткого интересно, откуда такая отметина вообще могла взяться на холеном симпатичном лице карильского наследника.
– Скажи, Ами, как тебе удалось призвать темную магию? – спросил он, продолжая с задумчивым видом меня разглядывать. – До сего момента я искренне полагал, что ее можно получить только родившись с ней в крови. Именно так было с теми темными магами, которых я знаю. Причем все, кто ей владеет, так или иначе имеют отношение к моей семье.
– Я ничего не призывала, – поспешила возразить, прекрасно зная, что за проведение темных ритуалов во всех странах континента предусмотрена только высшая мера наказания. – Она открылась так же, как все предыдущие стихии. Во сне.
– Эрки, – позвал его Димарий. – Давай все расспросы отложим на потом. Сам же знаешь, что сейчас любая вспышка эмоций может вызвать всплеск силы. А этот разговор явно нервирует Амитерию.
– Ты прав, – вздохнул тот. Затем снова повернулся ко мне и виноватым тоном сообщил: – Ами, для того чтобы ты могла лучше контролировать тьму, а также для сдерживания ее мощи, мне придется нанести на твое тело руну-ограничитель.
– Что? – не поверила я своим ушам. И тут же ощутила, как живущая во мне темная магия начала набирать силу. Но мое возмущение было вполне нормально, ведь подобные ограничители обычно использовали, чтобы лишить связи со стихиями магов-преступников.
– Амиша, – донесся до меня спокойный голос Димария. – Так нужно. Не волнуйся, на остальные стихии это никак не повлияет.
Да, я верила ему, но сейчас все равно не могла вот так легко согласиться себя заклеймить. Тем более так. И он видел это по моим глазам, чувствовал по изменившемуся эмоциональному состоянию. Наверное, именно поэтому и решил, что обязан вмешаться.
Преодолев расстояние от двери до моей кровати, он жестом попросил Эрки подняться, а сам присел рядом со мной. И даже потянулся, чтобы взять за руку… но вовремя остановился.
– Мне сейчас нельзя к тебе прикасаться, – сказал Дим, ловя мой полный разочарования взгляд. – Да и находиться рядом – тоже. Эрки – темный маг. Ему твоя тьма вряд ли сможет причинить вред. Но для меня она очень опасна. С ней любые щиты становятся бесполезными.
– А это клеймо… поможет? – спросила, глядя на него с надеждой.
– Да, – без тени сомнения ответил Дим. – Более того, тебе самой станет легче.
– Но я не смогу использовать эту силу?
– Сможешь, – с самодовольной улыбкой ответил стоящий у кровати Эркрит. – Но только когда сама за ней потянешься. Ну, или если выйдешь из себя настолько, что потеряешь всякий контроль над разумом. В таком случае ни один ограничитель не спасет. Поэтому, Ами, тебе придется всегда держать эмоции под контролем. Это самое главное.
Я кивнула, понимая, что он говорит мне все это только потому, что желает помочь. Ему было не все равно… и Диму тоже. Наверное, именно поэтому я и решила, что должна согласиться.
– Хорошо, – выдавила из себя и отвела взгляд.
Удивительно, но решающим фактором для меня стало именно то, что без этого знака на теле я больше никогда не смогу ощутить прикосновения Димария.
– Умница моя, – ответил Дим и поднялся с кровати, снова уступая место брату.
Следующие полчаса я старалась лежать неподвижно, чтобы Эркрит смог правильно нанести рисунок. Местом расположения будущей татуировки выбрали спину, поближе к правой лопатке. К тому же там ее не сможет увидеть никто, кроме тех, перед кем придется раздеваться. А это лекари, Мартиша (так как живем мы с ней в одной комнате) и… будущий супруг, если таковой вообще когда-то появится.
Так как я до сих пор была лишь в ночной сорочке, для того, чтобы оголить место для рисования, мне даже не пришлось ничего с себя снимать. К моему счастью, оказалось достаточно просто спустить одну тонкую лямку с плеча и улечься на живот. Эркрит ловко орудовал тонкой кисточкой, нанося на мою кожу какую-то странную смесь темного цвета, и за все время рисования ни разу ко мне не прикоснулся. В итоге я полностью успокоилась и почти задремала.
– Ами, сейчас тебе будет больно, – нарушил царившую в комнате тишину голос Эрки. – Клеймо это закрепляется огнем. Иначе никак. Поэтому придется немного потерпеть.
Протестовать было поздно, отказываться – тоже. И все, что мне оставалось, это обреченно вздохнуть и попытаться сосредоточиться на чем-то ином, способном хоть как-то отвлечь. Повернув голову, я увидела Димария, сидящего на стуле у письменного стола. Он внимательно наблюдал за действиями брата и выглядел не на шутку напряженным. Но, поймав мой взгляд, даже попытался ободряюще улыбнуться. Увы, улыбка у него вышла слишком натянутой.
– Слушай, Дим, я тут на днях узнал, что на самом деле твоя свадьба не состоялась именно из-за Амитерии, – веселым тоном проговорил Эркрит, продолжая проводить за моей спиной какие-то манипуляции. – Надо было сразу бабушку к этому делу подключить. Она в итоге все и разрулила.
– Что за слово? – с усмешкой бросил Димарий. – Еще одно земное выражение из репертуара твоей супруги?
– Помнится, раньше тебе они очень нравились. Ты даже записывал их в блокнотик, – тем же тоном отозвался Эрки.
– Это было слишком давно, – отмахнулся Дим.
– Меньше четырех лет прошло, – парировал карильский кронпринц.
Их диалог показался мне особенно странным. Но куда сильнее меня впечатлила реакция Димария на реплики брата. С одной стороны, ему было приятно окунуться в те воспоминания, а с другой – они почему-то вызывали у него отторжение и неприязнь.
– А может, нам стоит снова посетить Землю? – предложил Эркрит.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Да брось ты. В прошлый раз тебя было не остановить, – продолжил беловолосый принц, а мое любопытство обострилось до предела. Я даже перестала делать вид, что не слушаю, и теперь во все глаза смотрела на Дима.
Он ничего не ответил, но Эрки явно не собирался закрывать эту тему.
– Помнишь аттракционы? Корабли? Машины? Да клуб, в конце концов?
– Конечно, помню, – с раздражением ответил Димарий.
– И хочешь сказать, что тебе там не понравилось? И стриптиз тоже? В жизни не поверю! Ты после того приватного танца до самого возвращения на Аргаллу ходил с загадочной довольной физиономией.
– Ну и что?
– Да ничего. Просто предлагаю повторить.
И тут я не сдержалась:
– А что такое «стриптиз»?
Этот вопрос я задала, все так же глядя на Димария. Но когда он едва заметно смутился, не поверила своим глазам.
– Тебе это знать не нужно, – ответил Дим.
– Почему это? – возразил карилец. – Ами – совершеннолетняя. А для общего развития ей подобные знания не повредят.
– Амитерия – леди.
– И что? – с иронией заметил Эркрит, потом снова коснулся кисточкой рисунка на моей спине и продолжил, уже обращаясь ко мне: – Стриптиз, Ами, это такой танец, во время которого исполнитель постепенно избавляется от одежды.
– Совсем? – спросила я, не в силах представить себе это зрелище.
– Да, – отозвался тот. – Он исполняется со сцены для определенной публики и призван возбуждать. Танцуют его и девушки, и мужчины. Хотя мужской стриптиз я, слава Богам, не видел.
– Это происходит в публичных домах? – ошарашенно уточнила я.
– У нас подобное не развито, – пояснил Эрки. – Так уж получилось, Ами, что некоторую часть своей жизни я провел в другом мире. Он называется Земля. И вот там развлечения такого вида довольно популярны.
– Честно говоря, – протянула я, стараясь не покраснеть, – мне сложно это представить. Танцы ведь исполняют парами.
– Это совсем другие танцы, – заметил Дим, разглядев мое смущение. – У нас такие не исполняют. Даже в одежде.
– Димарий ведь у нас менталист, – хитрым тоном протянул Эркрит. – И если ты его сильно попросишь, то он сможет показать тебе часть своих воспоминаний об увиденном.
– Нет! – рявкнул Дим. – Это точно не для Амитерии.
– Но почему? – удивился его брат. – Девушка она взрослая. Красивая. Вот выйдет замуж и захочет порадовать супруга таким вот…
– Заткнись, Эрки! – прорычал отчего-то не на шутку разозлившийся Дим. – И хватит о пошлостях. Амитерия – леди.
И в этот самый момент, когда все мое внимание было сосредоточено на Димарии, откуда-то сзади полыхнуло жаром, а спину пронзило такой болью, что я просто не смогла сдержать вскрик. Наверное, если бы не отвлеклась, заинтересовавшись их разговором, то смогла бы сдержаться. Заставила бы себя прикусить язык… и промолчать. Но, увы, все случилось слишком неожиданно.
– Амиша… – выдохнул Дим, мигом подскакивая с места и направляясь ко мне.
Он наклонился к моему лицу и на этот раз все же коснулся… провел рукой по щеке, погладил по волосам. А я просто смотрела на него, не в силах отвести взгляда. Ведь всего от одного его прикосновения мне стало намного легче, да и боль будто бы начала отступать.
– Можешь подниматься, – разрешил Эркрит. – Ограничитель нанесен верно, и эффект от него уже есть.
Конечно, я сразу же поспешила сесть, потому что лежать уже просто не могла. Из-за пульсирующей боли, волнами расходящейся от места ожога, правая рука почти не слушалась. Потому Димарию пришлось немного помочь мне поправить ночную сорочку. Он уже вернул обратно лямку и как раз заканчивал завязывать тонкие тесемочки у меня на груди, когда в замке неожиданно зашуршал ключ, а спустя мгновение дверь распахнулась, явив нам немало озадаченную Нордину.
Девушка быстро оценила обстановку, спешно заперла комнату изнутри и снова уставилась на нашу странную компанию. И судя по ее взгляду, ничего хорошего она о происходящем не думала. Более того, мне показалось, что в ее глазах промелькнуло осуждение.
– И как это понимать?! – выпалила она, почему-то глядя на Димария.
В общем… все происходящее действительно выглядело странно. Он сидел на моей разобранной постели и явно помогал мне одеться. А вот я точно сейчас была не в лучшем виде. Растрепанная, измученная болевыми ощущениями, да еще и в ночной сорочке. И если бы мы с Димом находились здесь вдвоем, все можно было бы понять однозначно. Но… с нами был Эрки, а этот факт делал ситуацию поистине отвратительной.
– Нори, – начал Димарий, желая сразу внести ясность, но она не дала ему сказать.
– Вы что здесь устроили?! – возмутилась девушка, переводя взгляд с Дима на Эркрита, которого, видимо, тоже знала прекрасно. – Ты вообще женат! Вот скажу Армарии, и будет тебе семейный скандал мирового масштаба!
Но тот будто вообще ее не слышал. Просто смотрел на мою подругу как на совершенно незнакомого человека и явно не мог понять, почему эта девочка позволяет себе такие заявления.
– Нори? – повторил он, вопросительно взглянув на Димария. А когда тот кивнул, Эркрит снова перевел взгляд на Нордину и почему-то усмехнулся. – Вот уж точно никогда бы не узнал, – продолжил, подходя к ней ближе. – А ты, дорогая моя, перед тем как бросаться угрозами, потрудилась бы узнать, что тут на самом деле происходит. К твоему сведению, в подопечной Димария проснулась тьма, которую мы пытались загнать под действие ограничителя. А вообще, дорогуша, мне даже страшно представить, что ты там подумала.
А девушка вдруг совершенно неожиданно покраснела. Причем краской залилась вся, вплоть до кончиков пальцев. И это зрелище вызвало на лице Эркрита веселую улыбку.
– Вот, – бросил он, щелкнув ее по носу. – Но я все же доведу до сведения твоего отца, какие занимательные мысли живут в твоей головке. И что ты думаешь о собственном… – он снова посмотрел на Дима и добавил: – принце.
– Ты этого не сделаешь, – настороженно протянула Нори.
– Почему? Ты ведь хотела поведать моей супруге о том, чего не было, – равнодушным тоном сообщил он. – А я расскажу чистую правду. Думаю, твои родители смогут принять меры. Ведь все начинается с мысли… а дальше вполне возможно, что за тем, о чем ты подумала, застанут именно тебя.
– Хватит, Эрки! – воскликнула она, глядя ему в глаза. – Прости. Впредь постараюсь не делать поспешных выводов.
– А вот это правильно, – с царственным видом кивнул он. Затем снова повернулся к нам с Димом и почему-то улыбнулся. – А вы неплохо смотритесь вместе, – сказал как бы между прочим и сразу сам перевел тему: – Теперь, когда ограничитель установлен, тебе, Ами, нужно немного попрактиковаться с вызовом темной магии. Сделать это в пределах Астор-Холт нельзя. Поэтому предлагаю переместиться в более подходящее место.
– И куда же? – уточнил Дим.
– В Эргонис. Там в паре километров от города обнаружилась большая старая свалка, – ответил Эркрит. – Это идеальное место для игр с темной магией. Заодно поможем эргонцам избавиться от мусора. Они будут благодарны.
Я кивнула, прекрасно понимая, что практика мне просто необходима.
– Когда мне быть готовой? – спросила, поднимаясь на ноги и направляясь в ванную.
– Как можно скорее, – отозвался Эрки. – И поешь чего-нибудь, потому что силы тебе пригодятся.
Пока я умывалась, оба принца успели покинуть комнату, сообщив, что будут ждать меня через полчаса в кабинете Димария. К сожалению, Нордина ушла вместе с ними, а ведь мне так хотелось узнать, кто же ее родители и почему она позволяет себе так свободно общаться не только с Димарием, но и с Эркритом? А еще… откуда у нее взялся ключ от комнаты и зачем она вообще приходила? К сожалению, пришлось перенести этот допрос на более удачное время, потому что мне действительно следовало поспешить.
Подойдя к зеркалу, собралась заплести волосы в привычную косу, но… передумала. Прямые, длинные, идеально белые – они нравились мне распущенными. И даже моя немного отросшая челка сейчас смотрелась удивительно гармонично. После того, как притихла тьма, глаза снова стали ярко-зелеными, что придавало образу нотку загадочности. А темно-серые брюки и такого же цвета приталенный пиджак выгодно подчеркивали стройность фигуры.
Боги, наверное, впервые в жизни мне настолько нравилось собственное отражение! Будто я, наконец, стала выглядеть как нужно. Будто именно такой должна была родиться.
Увы, во всем обилии плюсов в такой внешности присутствовал еще и один огромный минус. Ведь белые волосы всегда являлись признаком участия в проведении запрещенных кровавых ритуалов, которые во всех странах Аргаллы были вне закона. За них судили и всегда приговаривали к публичной казни. Для меня же сие означало, что теперь я могу легко попасть под подозрение сотрудников департамента правопорядка или вовсе оказаться за решеткой. И далеко не факт, что Димарий или леди Эриол успеют мне помочь.
Глава 10
Первые неприятности начались, едва я вышла за дверь собственной спальни. И пусть сейчас большинство обитателей Астор-Холт находились на занятиях, но в коридорах все равно встречались студенты. И все без исключения провожали меня такими взглядами, что становилось не по себе. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с удивлением, а в чьих-то глазах отражалось недоумение. И никто, ни единый человек так и не рискнул спросить прямо, что случилось с моими волосами.
Но что хуже всего, когда добралась до учебного корпуса и уже поднималась по лестнице на нужный этаж, мимо меня прошли две третьекурсницы… и за своей спиной я услышала их полное злобы и осуждения: «Ведьма».
Да, к сожалению, тех, кто занимался темными ритуалами, издревле называли именно так. Мужчин – «колдунами», а женщин – «ведьмами». И я почему-то не сомневалась, что теперь это прозвище прилипнет ко мне намертво. А еще стало до жути интересно, как выглядела Андамирра Артарри, которую тоже называли именно так, пусть и с приставкой: «первая». Что ни говори, а пока общего у нас с ней было слишком много. Вот только мне совсем не хотелось закончить жизнь так же, как она.
К сожалению, Димарий пока не предоставил мне досье на эту женщину, а у меня самой не было времени даже на то, чтобы сходить в библиотеку и поискать информацию о ней там. Да только подозреваю, что ее волосы имели другой оттенок. Она ведь владела светом, а не тьмой. Но в остальном получалось, что по уровню силы мы с ней примерно равны.
Странно, но тьму я приняла куда проще, чем все предыдущие стихии. Мы с ней как-то сразу сроднились, будто эта сила всегда жила во мне. Она словно была живой и в то же время являлась всего лишь энергией… частью моей сущности. Но что самое странное – ее появление удивительным образом придало мне уверенности в себе и собственных силах.
Помня наставление Эркрита, перед тем, как идти в кабинет наставника, я все же посетила столовую. Но так как особенного аппетита не было, решила ограничиться лишь запеканкой и кофе, а вот пирожки с яблочным повидлом прихватила с собой. Причем забрала все шесть штук, что еще оставались на подносе.
К моему счастью, сегодняшнее наше перемещение проходило посредством обыкновенного портала, который взялся строить сам Дим. Меня же так и подмывало спросить, не лень ли ему? Но я все-таки промолчала. Эркрит выглядел задумчивым и периодически кидал на меня непонятные взгляды. Не то чтобы они меня раздражали… скорее, смущали. А еще почему-то очень хотелось спросить, почему он на меня так смотрит?
– Ами, у тебя очень необычные способности в магии, – сказал он, когда я уже открыла рот для вопроса. – Ты ведь сама понимаешь, что подобное – огромная редкость. Обычно стихии, если их больше одной, просыпаются все сразу, а в твоем случае получилось иначе. Да и… знаешь, мне кажется, что лучше никому не знать, что у тебя есть еще и темная магия. А еще нужно придумать какое-то объяснение цвету твоих волос. Перекрасить их не получится, можешь даже не стараться.
– Мне они нравятся, – отозвалась, пожав плечами.
– Это прекрасно, – заверил обладатель такой же белой шевелюры, как у меня. – Но если тебя спросят, что с ними случилось, необходимо ответить максимально правдоподобно. Думаю, можно сказать, что вы с Димом участвовали в одном моем не самом удачном эксперименте, и ты попала в радиус действия плетения из темной магии, от чего твои волосы изменили свой цвет.
– Это хорошая мысль, – заметил Димарий, понимаясь на ноги. – Так мы и поступим.
За его спиной уже переливалась несколькими оттенками энергий арка переноса, а я вдруг впервые подумала, что теперь тоже могу строить подобные порталы, силы на это мне точно хватит.
Этот день выдался невероятно сложным, но до безумия интересным. Да, пришлось потрудиться, выложиться по полной программе, но в итоге результат оправдал все мои ожидания.
Создавать магические конструкции из темной энергии оказалось очень интересно. Свойство у этой силы было только одно – уничтожение, но способов использования имелась уйма. Плетения из нее получались ровные, красивые, она слушалась меня прекрасно, а когда я увидела ее в действии, то на некоторое время снова впала в ступор. Ведь малейшего сгустка этой силы было достаточно, чтобы уничтожить большой старый картел. Всего за несколько секунд от него осталась лишь кучка серой пыли.
Эрки объяснил, что под воздействием темной силы разрушаются связи энергий, из которых состоит любое вещество на нашей планете. Будь то камень, дерево, железка или даже человек. А без удерживающих и скрепляющих связей энергии снова получают свободу, а предмет, частью которого они являлись, рассыпается прахом. По сути, эту силу можно было назвать очищающей. Деструктивной. Она всего лишь ускоряла процесс естественного разрушения предметов, тем самым уничтожая их.
За день мы с Эрки умудрились превратить свалку, расположенную в низине среди укутанных лесами холмов, в настоящий пустырь. Да, мусора там точно не осталось, а ведь до нашего вмешательства этого «добра» было даже больше, чем много. Его долгие годы свозили сюда из соседних городов, и по большей части этот мусор составляли проржавевшие картелы, старая кухонная утварь, разломанная мебель – в общем, все то, от чего люди старались избавиться. И если бы не наша тренировка, лежал бы этот мусор тут еще не одно десятилетие.
Кстати, Димарий удалился почти сразу после перемещения сюда, заявив при этом, что не может позволить себе впустую тратить столько своего драгоценного времени. И если поначалу я даже немного напряглась – все же оставаться наедине с Эркритом почему-то было боязно, то вскоре поняла: уж этого мага мне бояться точно не стоит.
С ним оказалось легко и очень интересно. Под его чутким руководством у меня все получалось сразу, с самой первой попытки. Во время перерывов, пока мы дружно уплетали прихваченные мною пирожки, он рассказывал мне о Земле, где провел целых десять лет. Причем не один, а с Микаэльей – его младшей сестренкой. А еще сказал, что Дим поведал ему о моей связи с родом Артарри, и настоятельно советовал попытаться наладить контакт с родственниками. Я отнекивалась, доказывала ему, что это лишнее, что не нужна им. Но он все равно продолжал стоять на своем.
Одним словом, общий язык мы нашли, а я с удивлением осознала, что странным образом умудрилась подружиться с двумя будущими правителями самых крупных стран нашего континента. В отличие от той же Миркрит Эрки показался мне куда более простым и милым. Нет, он все равно оставался принцем и наследником древнего рода, но при этом был хорошим приятным парнем. Странно, почему же тогда Мирк выросла такой избалованной и капризной особой? Хотя, наверное, все дело в том, что ее брат немалую часть жизни провел за пределами дворца, в то время как принцесса Миркрит считалась единственной наследницей.
Вот о ней мы с Эркритом не говорили, хотя мне очень хотелось узнать, как он – родной брат – мог отправить ее работать на кухню академии? И я бы, вероятно, высказалась и даже уверенно обвинила бы его в жестокости по отношению к сестре, но… промолчала. Ведь сама уже больше суток знала о том, где она и что с ней, но так и не предприняла ни единой попытки хоть как-то помочь. Да, у меня были уважительные причины, но… моей совести они таковыми все равно не казались.
Дим объявился ближе к вечеру, но подходить к нам не стал. Вместо этого присел на бревно, очень кстати лежащее на одном из пригорков у самого обрыва, и принялся с задумчивым видом наблюдать за нашими манипуляциями. И все бы хорошо, но после его появления сосредоточиться исключительно на темной магии у меня почти не получалось. Вместо того чтобы смотреть на предмет, который предстояло уничтожить, я все время оборачивалась к Димарию. А он прекрасно все это видел… и лишь довольно улыбался.
Когда солнце начало клониться к закату, а сил почти не осталось, я в очередной раз взглянула на Дима и с удивлением обнаружила, что у него появился собеседник… который вообще непонятно откуда взялся. Им оказался молодой мужчина в странной одежде совершенно непривычного фасона. Его длинные светлые волосы были стянуты в низкий хвост, а поза выражала спокойствие и расслабленность. И пусть этот незнакомец находился довольно далеко от нас, но я все равно чувствовала, что он далеко не простой человек.
– Это Тамир, – пояснил Эркрит, заметив мой интерес. – Он старейшина всего эргонского народа. Ну, или глава недомагов, как его называют у нас во дворце.
Я удивленно моргнула и посмотрела на собеседника Димария с куда большим интересом. Конечно, мне было прекрасно известно о том, что, согласно подписанному несколько лет назад мирному договору, представители расы недомагов являлись полноправными жителями Карильского Королевства. Вот только лично ни с одним недомагом встречаться до сих пор не приходилось, от того и было безумно интересно познакомиться поближе.
Но к моему глубокому сожалению, этот Тамир не стал дожидаться, пока мы закончим. Он приветливо махнул рукой Эркриту, учтиво кивнул мне, а потом… пропал. Перенесся одним махом, оставив с носом мое разыгравшееся любопытство. Хотя, судя по поникшему лицу карильского кронпринца, этот факт расстроил не только меня.
– Ну и куда его понесло? – спросил он у Димария, когда спустя еще полчаса мы поднялись на пригорок.
– Ему твой отец прислал вызов, – ответил Дим, продолжая спокойно восседать на широком бревне. – Тебя, кстати, Его Величество тоже очень ждет. Причин я не уточнял.
После этого сообщения Эркрит быстро попрощался с нами и поспешил перенестись в родную столицу. Видимо, не сомневался, что просто так царственный родитель его бы разыскивать не стал. А вот мы с Димом остались. И судя по расслабленной позе моего наставника, в ближайшее время он никуда переноситься не собирался.
– Проголодалась? – спросил, похлопав рукой по бревну рядом с собой, тем самым приглашая присесть рядом.
Я не стала отказываться, ведь на самом деле устала за этот день ужасно. А посидеть хотелось… тем более в такой приятной компании.
– Нас на ужин пригласили, – как бы между прочим сообщил Димарий.
– Кто? И куда? – выдала, удивленно глядя ему в глаза.
– Здесь рядом город Эргонис, – пояснил Дим. – Так вот, там живут дорогие для меня люди. Друзья. Но предупреждаю сразу: они – недомаги.
– Как тот, который к тебе подходил?
– А я о нем и говорю, – улыбнулся принц. – О нем и его супруге. И… мне бы очень хотелось, чтобы ты согласилась отправиться к ним со мной.
– Но, – растерянно протянула я. – Мне ведь нужно привести себя в порядок, переодеться…
– Нет, – покачал головой Дим. – Ты и так выглядишь прекрасно. А они не особенно придерживаются правил этикета. Думаю, тебе у них понравится. Вот только… сие мероприятие состоится через час, а Илария очень не любит, когда кто-то приходит раньше и отвлекает ее от «создания кулинарных творений».
– И что нам делать все это время?
– Гулять по округе, – пожал плечами Димарий. А потом поднялся с бревна и протянул мне раскрытую ладонь. – Тут неподалеку протекает речка и много красивых мест. Вот скажи, ты когда в последний раз гуляла по лесу?
– Давно, – отозвалась, пожав одним плечом.
– В таком случае пойдем.
Мы неспешно брели по довольно широкой тропинке, пока не добрались до широкого ручья – при всем моем уважении, назвать это рекой у меня не поворачивался язык. Но в целом место здесь оказалось очень даже интересным. У самой воды росли папоротники, рядом возвышались ивы, и создавалось впечатление, что мы находимся где-то в совершенно другом сказочном мире.
Наверное, вся эта прогулка так бы и закончилась – тихо, мирно, спокойно. Но вдруг я заметила внизу нечто белое, похожее на цветок лотоса. Не знаю, чем он вообще меня привлек, ведь всегда же была равнодушна к подобным растениям. Но в этот момент мне показалось важным подойти поближе, рассмотреть, может, даже сорвать.
Конечно, я решительно шагнула вперед… и едва не упала, тут же поскользнувшись на влажной траве. Димарий подхватил меня в последний момент, и если бы не он, то на ужин мне пришлось бы идти грязной, как настоящая деревенская свинья. Или спешно прыгать в Себейтир и переодеваться.
– Ты меня спас, – выдохнула, поднимая лицо и встречаясь взглядами с принцем.
Он продолжал удерживать меня обеими руками, но вместо того, чтобы отпустить и позволить отойти, почему-то странно улыбнулся.
– Вот видишь, какой я хороший, – заметил Дим, продолжая смотреть мне в глаза. – А спасителя, между прочим, принято благодарить поцелуем.
И выглядел при этом таким довольным, будто получил лучший в жизни подарок. Я же не видела в его игре ничего предосудительного. Он дурачился – это и так понятно. Наверное, потому и решила подыграть.
– Ах, ну если так принято… – протянула, приподнимаясь на носочки и касаясь его щеки губами. Причем сразу отстраняться не стала, задержавшись на лишнюю секунду.
– Оу, леди Амитерия, – с легким удивлением отозвался он. – Мне кажется, я получил даже сверх меры. Эта награда сама по себе очень дорогая, а столь искренняя – ценится вдвойне. Но теперь получается, что я вам должен. А долги я предпочитаю возвращать сразу и… с процентами.
Последнюю фразу он сказал уже шепотом, причем прозвучала она прямо у моего уха. А потом… я вдруг почувствовала его губы на своей шее. Прикосновение было легким, дразнящим и таким приятным, что у меня не нашлось сил остановить Дима. Напомнить ему, что подобное недопустимо. Но, Боги… сейчас мне стало как никогда плевать на все правила этикета, вместе взятые.
– Амиша, – прошептал он, снова поймав мой взгляд. Но при этом его лицо было так близко, что можно было рассмотреть каждую синюю искорку в отчего-то потемневших глазах. – Я хочу тебя поцеловать. Знаю, что не стоит, что ты моя ученица, бабушкина воспитанница… да и вообще. Но хочу, Ами.
Димарий провел рукой вверх по моему плечу, погладил шею и переместил ладонь к затылку. Он все так же смотрел на меня, ожидая ответа, да только я никак не могла вспомнить, как говорить. Сейчас, когда Дим находился так близко, когда прикасался ко мне, дарил ласку… я чувствовала себя одновременно и растерянной, и небывало уверенной в себе.
Да, он сказал, что хочет меня поцеловать, но почему-то не предпринимал никаких попыток это сделать. Демонов аристократ! Ну зачем он вообще оставляет мне шанс для сомнений?!
– Ты позволишь? – спросил он, зарываясь пальцами в мои волосы на затылке.
– Знаешь… – бросила я с усмешкой, попросту млея от его столь неожиданной ласки, – мне иногда кажется, что тебе я могу позволить все, что угодно.
Не знаю, почему сказала именно так. Вот только это было чистейшей правдой. Дим мое доверие заслужил. С ним было легко и как-то… правильно, что ли. И, Боги… пора уже признать, что он нравился мне как мужчина. Очень.
– Все, что угодно? – тоном истинного искусителя повторил он. – А… может, проверим?
Но на этот раз ответа дожидаться не стал. Просто склонился ближе и нежно коснулся губами моих губ. Это не было настоящим поцелуем – лишь прелюдией к нему. Но я уже поняла, что с этого момента пути назад для меня окончательно отрезаны.
Дим чуть отстранился, а я от неожиданности чуть приоткрыла рот… И в этот же момент он снова меня поцеловал, но теперь уже по-настоящему. Нет, он не торопился, будто наслаждаясь каждым движением губ… языка. А я просто млела, теряя связь с реальностью. Это было безумно приятно, горячо и ярко. И если в первые мгновения я просто наслаждалась тем, что делал со мной Димарий, то спустя какие-то секунды начала отвечать на его поцелуй. Сначала действовала несмело, но потом окончательно потеряла голову и предпочла полностью положиться на инстинкты и подсознание.
Не знаю, сколько это продолжалось, но закончилось все слишком внезапно. Дим остановился и, немного отодвинувшись, приложил палец к моим губам.
– Амиша, это может плохо кончиться, – сказал он тихо, глядя в мои затуманенные глаза.
– Как? – спросила я, не в состоянии сейчас понять того, что он имеет в виду.
– Постелью, – не стал скрывать Димарий.
Он сказал всего одно слово. Простое. Обычное. Ничем на первый взгляд не примечательное. А я внезапно вздрогнула и поспешила отвести взгляд. В памяти вдруг всплыли гадкие подробности того, что было между мной и Эмильером, а еще вспомнилось то ощущение гадливости и боли, которое преследовало меня после. Как ни крути, а мне очень не хотелось, чтобы наши с Димом теплые отношения испортились из-за такой глупости. Нам ведь не нужна эта мерзость. Нет уж… спасибо.
Димарий нежно провел по моей щеке рукой и чуть приподнял мое лицо, вынуждая снова посмотреть ему в глаза.
– Наверное, стоило все-таки убить Эмиля, – с откровенной злостью бросил он. Потом обнял мое лицо ладонями, наклонился чуть ближе и добавил: – Амиша. Он – подонок, который не смог оценить то сокровище, которое получил. Не думай о нем. Забудь. Все, что было тогда.
– Это гадко, – выпалила, не в силах держать эмоции под контролем. – Мне с тобой рядом очень хорошо, но я не хочу повторения того, что произошло в той гостинице.
– Такого не случится, – уверенно заявил Дим. – Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда. На полигоне, когда идет учебный бой, происходит всякое, но даже там ты под защитой и серьезно пострадать не можешь. А уж в обычной жизни, Ами… для тебя – только ласка.
И он снова меня поцеловал. Бережно, неторопливо. А я опять растворилась в нем и в своих ощущениях. Упивалась этим мгновением, будто боялась, что оно больше не повторится.
– Не будем торопиться. Хорошо? – проговорил принц, прерывая поцелуй. При этом Дим продолжал прижимать к себе мое разомлевшее тело и явно этим наслаждался.
– Не будем, – согласилась, укладывая голову на его плечо.
Читать бесплатно другие книги:
