Чехова, 16 Фадеев Кир
«Можно начертить на стенах силовые линии и таким образом опутать постройки удерживающим заклинанием, это хотя бы не даст дому развалиться на куски прямо в полете. Нечто похожее сотворил и Нагарджуна перед тем, как швырнуть меня в пространство Узора. Питать заклятие может сармитовое дерево, моих же сил должно хватить на сам прыжок»
– Значит, – дослушав, подвел черту Сеня, – теоретически мы способны добраться до Бекара-локи?
«Теоретически, – Виджей выделил интонацией это слово, – способны. Но на практике есть тысяча и одна причина, сводящие наши шансы к нулю. Если хоть что-то во время прыжка пойдет не так – мы трупы. Кроме того, даже если мы доберемся до пункта назначения, у меня нет гарантии, что на Бекаре найдется карта на Сона-локу. А если она там и будет – у нас нет денег ее купить. Надеюсь, теперь тебе расхотелось заваривать эту кашу?»
Сеня поднялся на ноги, отряхнул штаны и с коварной ухмылкой на губах спросил:
– Ты случаем не помнишь, куда я убрал банку белой краски?
Глава 11
Больше всего Сеня боялся, что Виджей внезапно передумает. Он чувствовал, как его друг до сих пор колеблется, подыскивая все новые и новые причины отказаться от затеи. Поэтому к реализации задумки Сеня приступил немедленно.
Для начала он крайне аккуратно вырезал из инкунабулы страницу с картой. Бумага крошилась от старости, словно песочное печенье, оттого действовать пришлось очень осторожно. Затем, под руководством Джея, Сеня выдавил чернила из стержня, смешал их с золой из камина и полученной смесью дорисовал несколько завитков на карте.
Фрагмент причудливого лабиринта, отображенный на пергаменте, тут же приобрел некоторую симметрию и законченный вид. Бережно перенеся бумагу на стол, Сеня оставил ее подсыхать, а сам направился на улицу, чертить силовые линии на стенах.
Большую часть ночи Сеня провел с фонариком в зубах и кисточкой в пальцах. Джей, к тому времени уже распаленный энтузиазмом Сени, с воодушевлением руководил процессом нанесения узоров. Рисунок оказался не очень сложным, но осыпавшаяся кирпичная крошка то и дело заставляла Сеню возвращаться и вновь прокрашивать линию.
Наконец, через несколько часов утомительной и напряженной работы, все было доделано. Дом и флигели теперь напоминали украшенное к новогодним праздникам тайное прибежище Деда Мороза с большим светящимся деревом посредине.
Вымазанный с ног до головы в краске Сеня отступил на десяток шагов и позволил Джею проверить работоспособность их идеи. Белые витиеватые линии засветились, когда пущенная по ним магия замкнула дом в кольцо. Сармитовое дерево неожиданно ярко вспыхнуло, словно лампочка от скачка напряжения. По воздуху прошла волна едва ощутимой вибрации, а потом все замерло.
«Не верю, что это говорю, – осипшим от волнения голосом сказал Виджей, – но, кажется, все работает!»
Сеня удовлетворенно кивнул, вытер испачканные руки тряпкой и пошел в дом заканчивать последние приготовления.
Запасы еды и питья, а также самые необходимые вещи Сеня перетащил из флигелей в гостиную. Кабинет же наоборот надо было освободить от лишних предметов меблировки и расчистить большую часть пола для защитного пентакля.
С последним пришлось повозиться, поскольку, по словам Виджея, именно от этих тонких белых линий зависела жизнь Сени в процессе перемещения.
Докрасив внешние контуры и символы, изможденный Сеня перекусил сырными булочками, подбросил пару поленьев в камин и уснул прямо в кресле на куче сваленной одежды.
Ему показалось, что он спал всего несколько минут.
«Сенька, проснись!» – Горячий шепот Виджея коснулся дремавшего сознания.
– Да… да, что случилось? – Сеня зевнул и потер лицо руками.
«Скоро рассвет, – пояснил Джей. – Если мы хотим улететь, то лучшего времени не придумаешь. Ты готов?»
Сеня поднялся, оглядел комнату и пентаграмму на полу:
– Угу.
«Отлично. Тогда переодевайся. Спрячь все книги назад в тайник, а кулон оставь себе. Возможно, он тебе пригодится»
Сеня поспешно выполнил все указания друга, умылся холодной водой, надел чистую футболку без рисунков и плотные штаны цвета хаки. Затем еще раз прошелся вокруг дома, проверяя свои художества.
Предрассветные сумерки таяли в тумане. Заалевший восток окрашивал небо в лазурные оттенки. Мир медленно просыпался, готовясь встречать зарю.
Сеня вдохнул свежий воздух, наблюдая за небосводом. Потягиваясь, выполнил несколько асан из йоги, которым его научил Джей. Но тревогу это не отогнало. Отяжелевшее сердце камнем забилось в груди, а ладони покрылись холодным потом. Он впервые поймал себя на том, что волнуется перед предстоящим путешествием.
Больше остального его пугала непостижимая для обычного человека мысль о перемещении в иной мир. До сих пор, где-то в глубине души, он не верил в магию, с которой прожил бок о бок все лето. А теперь же, когда от этого загадочного и почти эфемерного волшебства зависела его жизнь, ему стало не по себе.
«Ты еще можешь отказаться, – холодным голосом произнес Виджей. – Последний шанс»
Сеня взял себя в руки, совладав со своими страхами:
– Ну уж нет. Выбор сделан.
Он прошел в кабинет, поднял со стола карту и без колебаний ступил в расчерченный символами круг на полу.
В треснутом окошке заблестели первые отблески восходящего солнца. Свет заливался в трещины на стекле, превращая их в оранжевые молнии. Огонь в камине медленно окрасился алым и увеличился в размерах. Воздух печально завыл в печной трубе.
Сеня невольно коснулся изумруда, висевшего на шее. Сейчас его грани казались теплыми и словно наэлектризованными.
«Сеня, – обратился Виджей слегка напряженным голосом, – у меня нет гарантии, что ты сможешь вернуться назад…»
– Я это понимаю, Джей, – ответил Сеня, облизнув губы. – И осознаю все последствия. Хотя и плохо их представляю…
Первый ярко-оранжевый луч зари пронзил окно. Дом дрогнул. По стенам прошел мощный поток энергии, и пол под ногами начал мелко вибрировать.
«Теперь карту, Сенька…» – взволнованно сказал Виджей.
– Ну, поехали… – Сглотнув комок в горле, Сеня протянул бумагу к камину и бросил ее в огонь.
Алое пламя поглотило пергамент. Вибрация усилилась. Потолок затрещал по швам, краска вдруг покрылась пузырями и стала осыпаться крупными хлопьями. Вещи, оставшиеся на столе и книжных стеллажах, попадали на пол. Стены заходили ходуном, доски пола начали съезжаться и разъезжаться, словно огромная гармонь.
Сеня пошатнулся, но устоял на ногах. Пентаграмма под ним засветилась радужным светом и приподнялась над полом.
Воздух постепенно сгущался, наполняясь каким-то далеким гулом. Окна затянул непроглядный туман. Пламя в камине волшебным образом начало менять свою структуру, превращаясь в нечто густое и пористое.
Нарастающий гул начал ощутимо давить на уши, и Сене пришлось закрыть их ладонями. Постепенно вой и окружающая вибрация стали входить в ассонанс, и оглушенный Сеня напрочь потерял ориентацию. Ему казалось, что мир и его собственное тело теряют физическую плотность и распадаются на атомы. Он опустился на колени и зажмурился.
А затем, в какой-то неуловимый промежуток времени все стихло. В комнате воцарилось полное безмолвие. Сене почему-то показалось, что вокруг не существует ничего, даже абсолютной тишины.
Он отнял от лица руки и вскинул голову. Клубы белоснежного светящегося тумана заполняли все пространство. Сквозь эту завесу можно было разглядеть очертания стен и потолка, а также прямоугольники окон и застывшее, подвешенное в невесомости, пламя камина.
Изредка прямо через перекрытия проносились неясные образы каких-то крупных объектов. Туман при этом закручивался в небольшие вихри, а затем вновь успокаивался.
Сеня оглядел себя. Он был точно таким же плотным и настоящим, каким обычно. Разве что в теле теперь чувствовалась некоторая приятная легкость.
– Джей? – позвал он. – Ты тут? Отзовись!
Клубы окружающей завесы свернулись в медленный водоворот. С каждым новым витком он все больше напоминал человеческую форму. И вот, наконец, туман расступился.
Перед Сеней стояла полупрозрачная фигура, словно бы сотканная из тысяч белых нитей. Красивое лицо с прямым носом и полными губами мягко светилось изнутри. Большие плетеные глаза имели яркие точки вместо зрачков. Они живо шевелились и внимательно рассматривали Сенину физиономию.
– Виджей? – опешил Сеня.
– Привет, Сенька! – дружелюбно улыбнулась фигура.
Двигался Джей с неестественной грацией. Его жесты были выверены и точны, словно у компьютерной модели.
– Мы находимся в пространстве Узора миров, – пояснил он, сделав несколько шагов. – Здесь, при должном старании и концентрации, можно немного поиграть с законами физики. Правда, недолго.
Сеня кивнул, с интересом рассматривая воплощение своего невидимого друга. Затем спросил:
– И как проходит полет?
– Пока все отлично, – пожал плечами Виджей. – Нам с тобой удалось покинуть твой мир – это уже половина дела. Сейчас карта выводит нас на нужную траекторию. Если наши исправления верны, то мне остается только грамотно приземлиться и… Хех, чуть было не ляпнул, что дело сделано.
Где-то вдалеке раздался грохот. Его отголоски докатились до ребят, и туман вокруг задрожал.
Тело Виджея тут же растворилось.
«О, прости, – сказал он уже привычным мысленным способом. – Кажется, все пройдет не так гладко, как мы размечтались…»
– Что… – начал было Сеня, но не успел договорить.
Туман вокруг взорвался тысячами искр. Порыв раскаленного воздуха ударил Сеню в грудь и сбил с ног.
Пролетев по бело-желтому мареву неопределенное расстояние, Сеня крепко приложился обо что-то твердое и потерял сознание…
ПРЕДЕЛ ВТОРОЙ
Глава 12
Сеня очнулся от ноющей боли в затылке. В глазах плясали разноцветные огоньки. Тело ломило после недавнего падения.
Опершись на стену, Сеня встал и оглядел комнату. Бардак здесь творился невообразимый. Мебель была перевернута, вещи раскиданы по разным углам. В кладке сквозь разодранные обои виднелись мелкие трещинки. Доски пола кое-где треснули, но все же стояли на своем месте. Даже стекло в рамах оказалось целым и невредимым.
Кряхтя от боли, Сеня доплелся до окна и выглянул на улицу. Оба флигеля с достоинством пережили полет, каменный забор тоже не имел особых повреждений. Сармитовое дерево мерно покачивало упругими ветвями на жарком ветру.
Сеня перевел взгляд вдаль и вздрогнул.
Впереди, покуда хватало остроты зрения, лежала бескрайняя пустыня. Извилистые горбы барханов уходили за горизонт, порывы ветра сметали ярко-желтый песок с их макушек и разносили его во все стороны.
Сеня зажмурился, потер глаза и потряс головой. Но картинка за окном не пропала. Выходит, это не галлюцинация, а суровая действительность.
– Виджей? – шепотом позвал он.
Собственный голос теперь казался каким-то изменившимся, более низким.
«Да… – после долгой паузы отозвался Джей. – Да, я тут… Все в порядке. Кажется»
– Что произошло? У нас получилось?
Виджей снова надолго замолчал. По стенам прошла незримая волна энергии.
«Нас немного тряхнуло, перед приземлением. Видимо ты что-то не так дорисовал на карте. И да, все получилось. Добро пожаловать на Бекара-локу».
Крупные песчинки, принесенные порывом ветра, с тихим шелестом забились в стекло и осели на оконной раме.
Размяв руки и ноги, Сеня спустился в гостиную. Здешние разрушения оказались куда более скромными. Пострадала в основном посуда и мелкие предметы быта. Дверь на веранду сильно перекосило, в результате чего лопнул деревянный короб.
Стараясь не наступать на осколки стекла, Сеня пробрался к выходу и выглянул наружу.
В лицо ударил упругий горячий ветер. Первые две ступени крыльца уже замело песком. Его крупные желтые зерна осаждали стены, выстраивая покатые горки под основанием. Сеня невольно подумал, что при такой погоде весь дом очень скоро уйдет под землю.
«Не уйдет, – сказал Джей, прочитав его мысли. – Ветер здесь переменчив. Не заметишь, как все стихнет».
– Я смотрю, ты не шибко рад, – заметил Сеня.
«Ты прав, – не стал увиливать Джей. – У меня дурное предчувствие. Будь осторожен»
Сеня кивнул, прикрывая лицо от встречного ветра. Неуверенно ступил на поверхность нового мира и сделал несколько шагов в сторону. Кеды тут же потонули в горячем, вязком песке.
Огромное, чуть красноватое солнце застыло над горизонтом, и было совершенно непонятно – то ли день только начинался, то ли уже клонился к концу. Бледно-голубое небо наполовину затянуло тонкими перистыми облачками. Но даже сквозь них виднелись многочисленные планеты-спутники, кольцом окружающие мир Бекары.
«Видишь вот те три холма справа?» – спросил Джей.
Сеня вгляделся в оплавленный воздух:
– Да, вижу.
«Если я все правильно понял, то мы сейчас находимся в районе Банджара, а сразу за теми барханами должен быть торговый город Сивит. Там иногда появляются купеческие виманы»
– Отлично, – сказал Сеня, направляясь в ту сторону. – У них могут найтись карты. Схожу на разведку. Выведаю, что да как…
«Повторюсь, будь осторожен, – настойчиво проговорил Джей. – Бекарийцы довольно примитивный народ и с чужаками у них разговор короткий»
– Черт! – воскликнул Сеня, останавливаясь. – Кстати, насчет разговоров – я ведь не знаю местного языка!
«Ошибаешься… – хохотнул Виджей. – Мы с тобой уже пять минут, как говорим на основном бекарийском»
– В самом деле? – Удивленный Сеня проследил за своими словами и не заметил абсолютно никакой разницы.
«Прыжки между локами порождают такой эффект, – пояснил Джей. – Для путешественника не существует языковых барьеров. Зато если ты попробуешь сейчас поговорить на русском, у тебя ничего не выйдет»
– Но… – Сеня никак не мог поверить, что все так просто. – Я не вижу особых различий.
«И не должен. При переходе из реальности в реальность что-то переключается в сознании и… Короче, иди уже!»
Усмехнувшись, Сеня сощурился от яркого солнца и пошел к городу, попутно вспоминая все, что он читал и слушал о Бекара-локе.
Бекара была обнаружена странствующими торговцами в самом начале эры путешествий. Пустынная, нищая и очень жаркая – она не произвела на первопроходцев никакого впечатления. Но поскольку эта лока стала одним из первых открытий, ей были посвящены два десятка научных трактатов, в том числе и авторства уже известного Сене Панджава Капура.
Пожалуй, главной особенностью этого мира является смена суток. Ночи, в привычном понимании, тут не бывает вовсе. Дело в том, что мироздание Бекара-локи располагается крайне близко к звезде и не вращается вокруг своей оси. Другими словами, местное солнце, с совершенно непроизносимым на здешнем диалекте названием, никогда не заходит за линию горизонта. Оно, будто приклеенное, висит в небе и поливает и без того иссушенный мир жаркими потоками света.
Ночь – если несколько часов жидких сумерек вообще допустимо назвать ночью – наступает здесь только когда один из девяти спутников встает между Бекарой и солнцем. За эту короткую передышку земля успевает немного поостыть и приготовиться к новому дневному циклу.
Несмотря на внешнюю суровость климата, Бекара-лока оказалась богата подземными водами. Именно благодаря разветвленной сети глубоких рек жизнь в этом мире все еще существует. Местные жители быстро научились бурить скважины и выкачивать влагу на поверхность. Вокруг этих колодцев и начали разрастаться небольшие поселения.
Как и в любой другой пустыне, на Бекаре почти полностью отсутствует флора. Несколько видов колючек и парочка разновидностей низкорослых кустарников составляет едва ли не все растительное разнообразие. Зато животных, приспособившихся к дикой жаре, хоть отбавляй. Большая их часть является хищниками, но немалую долю занимают и пресмыкающиеся.
Сеня поморщился, вспомнив иллюстрации местных ящеров, зарывающихся в песок и часами поджидающих свою жертву.
Он натянул козырек кепки поглубже и в десятый раз пожалел, что не прихватил с собой бутылку воды.
Спустя четверть часа под ногами возникла хорошо утрамбованная тропа, вилявшая между барханов. Еще через некоторое время тропа расширилась и превратилась в полноценную дорогу.
На обочинах валялись какие-то отходы, то и дело на глаза попадались обглоданные кости крупных животных. Изредка Сене встречались странные деревянные постройки, напоминавшие расширенные сельские туалеты. Возле одного такого сооружения Сеня заметил сидящего аборигена, похожего на бедуина, замотанного в тряпки с ног до головы. Незнакомец поднял взгляд, и Сеню невольно передернуло.
Он читал о коренном населении Бекара-локи в книгах и даже видел парочку иллюстрированных портретов, но вживую это зрелище оказалось куда более впечатляющим.
Бекарийцы во многом походили на обычных людей, но имели ряд внешних изменений, соответствующих местному жаркому климату. Кожа аборигенов была несколько толще, лучше противостояла солнечным ожогам и отдавала изжелта-красным. Густая белесая шевелюра на голове защищала череп от перегрева. Ушные раковины у бекарийцев отсутствовали, но это якобы не мешало им хорошо слышать. Лицо местных жителей украшали широкий приплюснутый нос и большой рот, а также круглые рыбьи глаза с золотистой радужкой, снабженные дополнительным прозрачным веком для защиты от пыли и песка.
Словом, бекарийцы – те еще красавцы.
Разминувшись с местным незнакомцем, Сеня ускорил шаг. Дорога постепенно забрала вправо, и вскоре он оказался на окраине крупного поселения, того самого Сивита, о котором упоминал Джей.
Городок, больше смахивающий на азиатский кишлак, чудом переживший ядерную войну, растянулся меж двух пологих холмов. Центральная часть населенного пункта (Сеня определил ее по наиболее высоким и крепким зданиям) лежала в низине, жилые же районы оккупировали ступенчатые подножья нагорий.
Большинство домов было сделано из глины и соломы, но довольно часто попадались и каменные жилища с черепичными крышами. Выглядели они немного побогаче, но на фоне всеобщей разрухи и нищеты эффект этот как-то терялся.
Улицы – широкие и пустынные – отчего напоминали заброшенные декорации к какому-нибудь историческому фильму. Натянутые в некоторых местах тенты из грубой мешковины слабо спасали от жары.
Сеня шел по малолюдным улочкам, стараясь не попадаться на глаза случайным прохожим. Вскоре он услышал шум разноголосой толпы и понял, что приближается к сердцу города.
Звуки привели его на крупную центральную площадь, исполосованную рядами торговых палаток. Здесь пахло вяленой рыбой и специями, со всех сторон голосили зазывалы, а бесконечный людской поток сновал между прилавками в поисках нужного товара.
К удивлению Сени, покупателями были не только краснокожие бекарийцы, но и вполне обычные люди, одетые на восточный манер – в длинные мешковатые балахоны и халаты.
Сеня влился в бурлящую толпу, высматривая среди торговых рядов свитки с картами. Но, спустя полчаса исканий, ничего подобного он так и не встретил.
Остановившись на другом конце рынка, Сеня наткнулся на высокий деревянный помост, на котором перед небольшой группой богато одетых горожан выступал черноволосый купец с густой лоснящейся бородой. Его расшитый золотом сюртук переливался в солнечных лучах, а украшенные драгоценными камнями туфли с загнутыми носками отбрасывали радужные блики. По обе стороны от торговца стояли закованные в кандалы люди – молодая девушка с длинными волосами и крепкий парень со шрамом на плече.
Сеня вдруг осознал, какой именно товар продает этот человек, и сердце на миг екнуло в груди.
– …знает старое наречие, дорогие мои! – кричал бородач, рекламируя девушку. – И, позвольте заметить, просто великолепно готовит! Я с радостью отдам ее в добрые руки любому щедрому господину! Начальная цена – десять фигров…
– Дам двенадцать! – раздался в толпе мужской голос.
– Пятнадцать! – крикнул второй.
– Пятнадцать золотых, отлично! – подстегивал торги купец, то и дело дергая девушку за цепи. – Кто даст больше?
Внимательно следивший за рабыней Сеня, краем глаза заметил какое-то шевеление в толпе и отвлекся от торговли. Маленький коротконогий мальчишка в грязной рубахе с разорванным рукавом ловко юркнул между двумя крепкими мужиками и неуловимым движением стянул с чьей-то руки крупный золотой перстень. Еще секунду назад ладони воришки были пусты, а теперь в маленьких пальчиках уже сверкала добыча.
Позабыв про рабов, Сеня стал с интересом наблюдать за пареньком. Тот же, зажав кольцо в кулачке, засеменил к разрушенной глинобитной стене, находившейся на самой границе торговой площади. Едва он скрылся за ней, как оттуда выбежал второй малец, чуть постарше первого. Ловко снуя между горожанами, он так же юркнул в толпу богачей, занятых покупкой прислуги.
Сеня улыбнулся, раскрыв систему воришек. Эти ребята действовали весьма продуманно и осторожно. Наверняка они устроили себе тайник у стены, куда и прячут награбленную за день мелочь. А вечером опустошают общак и делят его между собой. Просто и эффективно.
Сеня еще раз глянул на стену и заметил появившегося там человека. Им оказался парень с огненно-рыжими волосами, торчащими во все стороны, и округлым юным лицом. Одет он был в серую рубашку с засученными рукавами и темно-голубую жилетку классического покроя. Мальчишка сидел на стене, свесив ноги, и внимательно слушал стоящих внизу подопечных-карманников. Внезапно он вскинул голову и пристально посмотрел прямо на Сеню. Их глаза на секунду встретились, и Сеня поспешил отвести взгляд и повернуться.
– Блин… – обронил он, сразу поняв, что к чему. Только разборок с местными жуликами ему не хватало.
Он еще раз покосился в сторону рыжего парня, но стена уже была пуста.
– Зараза! – сцедил Сеня, чувствуя неладное.
Он постарался как можно быстрее уйти с площади, свернув в узкий переулок между двумя высокими домами. Проход вывел его на тихую затененную улочку, тянущуюся вдоль длинного каменного забора.
Тяжело дыша от волнения, Сеня пошел по тротуару у стены, надеясь скорее покинуть центр и спрятаться на окраине. Над головой взлетели потревоженные птицы, Сеня оглянулся на шум и успел заметить скользнувшую по крышам тень.
– Да чтоб тебя… – выругался он, перебегая улицу и прячась за углом дома.
Мимо медленно проехала скрипучая телега, груженная холщовыми мешками. Сеня спрятался за ней, рассчитывая незаметно покинуть проулок, но внезапно что-то скользнуло у него под ногами и суставы отозвались тупой болью.
Он упал в придорожную грязь, даже не успев понять, как это произошло. Сеня попытался встать, но чьи-то сильные руки рывком подняли его и припечатали к стене. Руки принадлежали рыжему парню в синем жилете. Внимательные ярко-голубые глаза впились в Сенино лицо.
– Ты кто такой? – совершенно беззлобно спросил он, при этом крепко держа Сеню за шиворот.
Сеня попытался было вырваться, но мелкие прихвостни мальчишки тут же повисли на его руках.
– Я… просто прохожий, – выдавил Сеня, сопротивляясь.
– Кажись не местный! – пискнул один из воришек.
– Да это я вижу, что не местный, – сказал рыжий задумчиво. – Бледный он слишком… Так какого шпыня ты за нами следил?
– Я не…
– На кого ты работаешь? – продолжил мальчишка. – Сдать нас хотел? А?
– Да нет же! – воскликнул Сеня. – Я случайно вас заметил! Честное слово!
– Не убедил, – после короткой паузы выдал рыжий и занес кулак для удара.
Вдалеке раздался топот и лязг оружия. Мгновенно услышавшие это ребята разом бросились наутек.
– Нет! – крикнул парень им вслед. – Не туда, баламошки, там же западня!
Но карманники уже умудрились затеряться среди пустынной улицы. Через несколько секунд послышались громкие мужские голоса и надрывный детский крик.
Рыжий застонал от досады и силой вцепился Сене в горло:
– Все из-за тебя, пеньтюхрай недобитый! Я тебе покажу, как…
Он не успел договорить. Сеня резким движением высвободился из захвата и толкнул парня плечом в грудь. Не ожидавший этого противник охнул и отступил к соседней стене. Места для полноценной атаки было слишком мало, и Сеня решил воспользоваться своим преимуществом в весе, повалив рыжего задиру на землю.
Через мгновение, они оба уже катались по песку, пытаясь уложить друг друга на лопатки. Соперник Сени был на несколько лет младше, и уступал ему в силе, но зато на порядок выигрывал в ловкости и проворстве. Его цепкие руки так и норовили взять Сеню в болевой захват.
Наконец, парень отпрянул в сторону и отошел на безопасное расстояние. Его разбитая губа кровоточила, а ссадина на скуле постепенно наливалась багрянцем. Сеня поднялся на ноги, потирая расцарапанную бровь и неотрывно глядя на своего недруга.
– Что-то потерял? – улыбнулся мальчишка, демонстрируя Сене изумрудный кулон.
Сеня рефлекторно схватился за грудь и понял, что на шее уже ничего не висит.
– Ах ты, мелкий…
Рыжий воришка в пару шагов очутился возле другого конца переулка и, показав Сене фигу, скрылся за углом.
Зарычав от ярости, Сеня кинулся за ним и едва не напоролся на широкий полумесяц алебарды, выставленной на длинном древке.
Кучка упакованных в кожаные бригантины солдат с довольными физиономиями держала пики и альшписы наизготовку, будто ощетинившийся дикобраз.
Покосившись в сторону, Сеня обнаружил и рыжего воришку, вытянувшегося по струнке с поднятыми вверх ладонями. Острие солдатского копья уперлось ему в горло, прямо возле сонной артерии. И, судя по встревоженному взгляду мальчугана, он прекрасно знал, насколько близок к смерти.
– Так-так, – сказал один из солдат, выходя вперед. – Кто же это у нас здесь?
Он осмотрел Сеню с ног до головы и открыл было рот, чтобы отдать какой-то приказ, но громкий вскрик рыжего перебил его.
– Будь ты проклят, Ламар! – с ненавистью выплюнул мальчишка, почему-то смотря на Сеню. – Я же говорил, что эта кража до добра не доведет! Это все из-за тебя!
– Постойте, – начал Сеня, ничего не понимая. – Я не…
– Заткнись, племянничек! – проорал рыжий. – Ты уже достаточно врал мне сегодня!
Старший в отряде весело рассмеялся, жестом приказав солдатам убрать оружие и связать пленных.
– В башню этих двоих, – бросил он, убирая меч в ножны на поясе. – В одну клетку, чтобы погрызли друг друга напоследок. А утром, после допроса, казнить вместе с остальными.
Глава 13
Тюрьма, в которой оказался Сеня, очень напоминала средневековые пыточные камеры – толстые стены из неотесанных камней, тяжелые кованые решетки, крошечные окна-бойницы и жуткая вонь человеческих испражнений.
Сеня и рыжий сидели посреди маленькой комнатушки спина к спине, прикованные кандалами к кольцу, вкрученному в грязный, липкий пол. В ногах валялся мешок, набитый гнилой соломой, заменявший, по всей видимости, и кровать и подушку сразу.
– Просто блеск… – сказал Сеня со вздохом.
– Ты о чем? – донеслось из-за спины.
– А ты бы лучше вообще заткнулся! – проворчал Сеня. – От тебя одни неприятности.
– Я меж прочим эта… тебе жизнь спас, придурок! – усмехнулся мальчишка, ерзая на месте.
– Да неужели?!
Парень несколько раз ткнул его в спину, лязгая кандалами. Потом, кряхтя, проговорил:
– Если ты не знал, по здешним законам, нарушителей-иномирцев, убивают на месте. Тебе повезло, что стража оказалась такой м-м-м… королобой.
– Но я ничего не нарушал!
– Хех, попробуй это доказать. Они пасли нас еще с площади.
Сеня задумался на секунду:
– Так поэтому ты назвал меня каким-то Ламаром? Чтобы выдать за своего?
– Ага…
– И зачем тебе это? Почему ты меня спас?
– Ну, эта… – Паренек шмыгнул носом. – Мертвецы не слишком говорливы, знаешь ли. А мне хотелось поговорить с кем-нибудь перед казнью.
– Как мило!
Сеня получил еще несколько болезненных тычков в спину и не выдержал:
– Да прекрати ты ерзать! Из этих оков все равно не выбраться.
Мальчишка, похоже, послушался и замер. Они немного помолчали.
– А что с твоими друзьями? – спросил Сеня, подумав. – Их тоже убьют?
Парень фыркнул:
– Нет, всех, кто ростом ниже красной зарубки на эшафоте убивать запрещено. Их выпорют и отпустят. Я специально таких набирал.
– Предусмотрительно, – буркнул Сеня.
– Спасибо, – отозвался рыжий. – Сочту за похвалу. Кто ты?
– Что? – не понял Сеня.
– Ну, ты эта… – Парень кашлянул. – Не очень-то похож на шпиона или ищейку.
– Дошло, наконец, – буркнул Сеня, рассматривая каменную стену перед собой. – Я просто оказался не в том месте, не в то время, ясно?
Мальчишка помолчал немного, потом опять спросил:
– И что же привело тебя не в то место и не в то время?
Сеня со вздохом подумал, что хуже уже некуда и решил вкратце описать ему свою историю. Когда через десять минут он закончил, мальчишка удивленно присвистнул за его спиной:
Читать бесплатно другие книги:
